บทที่ 111 - ก็อตแธมยังมีความเป็นเมืองมากเกินไป

บทที่ 111 - ก็อตแธมยังมีความเป็นเมืองมากเกินไป

"แม่งเอ๊ย โคตรซึ้งเลย"

เมื่อมองดูสองพ่อลูกคู่นี้ ใบหน้าของรอนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาอดไม่ได้ที่จะปรบมือแล้วพูดว่า "ฉันเพิ่งเคยเห็นพ่อลูกที่ต่างฝ่ายต่างหวังให้อีกคนเกษียณก่อนกำหนดก็คราวนี้แหละ โคตรพิลึกเลย ฉากนี้สมควรเอาไปลงในหมวดไซไฟจริงๆ ฉันว่าบัมเบิลบีมาเห็นเข้าคงอยากจะไปเสียบท่อไอเสียรถ SUV ที่จอดอยู่ใต้ตึกบ้านฉันแน่ๆ!"

ถึงจะปรบมือ แต่รอนก็ไม่ใช่พวกชอบทำลายบรรยากาศหรอกนะ เขาได้กางม่านพลังงานลี้ลับเพื่อกั้นเสียงเอาไว้รอบตัวตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ต่อให้รอนจะปรบมือ หรือแม้กระทั่งจัดปาร์ตี้สวิงกิ้งตรงนี้ ตาแก่ค้างคาวกับไอ้หนุ่มค้างคาวก็ไม่ได้ยินหรอก

เมื่อได้ยินดังนั้น เดรคก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเจือความสงสัยว่า "ถึงเรื่องนี้มันจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ถ้าอีกฝ่ายเป็นแบทแมนเหมือนกัน การพูดแบบนั้นก็ดูสมเหตุสมผลดี... อืม หรือว่าพวกเขาแค่กำลังประชดกันอยู่ เพราะเรื่องนี้มันเกิดขึ้นเร็วมาก แถมยังเป็นเรื่องช็อกโลกอีกต่างหาก"

"จะเป็นการประชดได้ยังไง! นี่คือการเจรจากันระหว่างแบทแมนสองคนเชียวนะ!"

เมื่อเทียบกับเดรคที่สนใจแต่เรื่องเทคโนโลยีและมีความคิดแบบผู้ชายแข็งๆ แล้ว บาร์บาร่าที่เป็นผู้หญิงย่อมมีความละเอียดอ่อนมากกว่า เมื่อได้ยินคำพูดของเดรค บาร์บาร่าก็อดไม่ได้ที่จะกุมขมับแล้วพูดว่า "นายก็รู้นิสัยของแบทแมนดีนี่ พวกเขาไม่ได้กำลังประชดกันหรอก แต่พวกเขาคิดแบบนั้นจริงๆ ถึงเรื่องมันจะเกิดกะทันหัน แต่ฉันมั่นใจว่านี่คือความในใจของแบทแมนแน่ๆ"

พูดจบ บาร์บาร่าก็ชะงักไปนิดนึงก่อนจะเสริมว่า "ฉันหมายถึงแบทแมนในโลกของเรานะ"

"ไอ้หนุ่มค้างคาว" รอนเสนอฉายาให้ใช้กันภายในกลุ่ม

แต่ด้วยพฤติกรรมที่ชอบหาเรื่องสนุกๆ ทำของรอนก่อนหน้านี้ ทำให้เดรคกับบาร์บาร่าเลือกที่จะใช้ระบบกรองเสียงหูทวนลม ทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งที่รอนพูด

สมกับเป็นพวกลูกนกค้างคาวแห่งครอบครัวค้างคาวจริงๆ อายุยังน้อยแต่กลับมีความคิดความอ่านเกินวัย เพิ่งจะรู้จักกับรอนได้ไม่นาน ก็เรียนรู้วิธีรับมือแบบที่ซิริต้องใช้บทเรียนนับไม่ถ้วนกว่าจะสรุปออกมาได้แล้ว

"จะมีคนตายไหม"

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง จู่ๆ ท็อดด์ก็พูดขึ้นมา สมกับเป็นอดีตโรบินรุ่นที่สอง พอเอ่ยปากปุ๊บก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ทันที แม้แต่แบร์รี่ที่กำลังนั่งซึมเศร้าและโทษตัวเองอยู่ก็ยังต้องเงยหน้าขึ้นมามองเพื่อรอดูสถานการณ์

ท็อดด์พูดต่อ "ฉันรู้จักแบทแมนดี... แบทแมนในโลกของเรา เขาเป็นคนที่ยึดมั่นว่าจะไม่ฆ่าคนเด็ดขาด นั่นคือเส้นตายของการเป็นแบทแมน ในมุมมองของเขา ถ้าเขาก้าวล้ำเส้นตายนั้นไป เขาก็คงไม่ต่างอะไรกับพวกฆาตกรหรือซูเปอร์วายร้ายคนอื่นๆ"

"แต่แบทแมนคนแก่คนนั้น... ดูเหมือนเขาจะไม่รังเกียจการฆ่าคนเลยงั้นสิ?"

เมื่อได้ยินคำถามเชิงยืนยันของท็อดด์ รอนก็พยักหน้าแล้วตอบว่า

"ประมาณนั้นแหละ ตามที่แบทแมนในโลกของพวกนายบอก การฆ่าฆาตกรตายไปหนึ่งคน ก็ไม่ได้ทำให้จำนวนฆาตกรบนโลกนี้ลดลงเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น บาร์บาร่าและคนอื่นๆ ก็พยักหน้า ใช่แล้ว เพราะการฆ่าฆาตกรก็แปลว่าคนที่ผดุงความยุติธรรมได้กลายเป็นฆาตกรเสียเอง ต่อให้คนๆ นั้นจะสมควรตายแค่ไหน ก็ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกฎหมาย ไม่ใช่การตั้งศาลเตี้ย

"แต่โทมัสไม่คิดแบบนั้น" รอนอธิบาย "ตามอุดมการณ์ของโทมัส คำพูดของบรูซก็ถูกต้อง แต่ต้องเติมประโยคเข้าไปอีกนิดนึง นั่นก็คือ ฆ่าคนตายยังไม่มากพอ"

"หา?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กทั้งสามคนก็ตะลึงงัน ส่วนแบร์รี่ก็ก้มหน้าลงจนคางชิดอก เห็นได้ชัดว่าเขาเดาได้อยู่แล้วว่ารอนกำลังจะพูดอะไร

"แค่ฆ่าทิ้งสองคน อาชญากรก็ลดลงไปคนนึงแล้ว" รอนพูดยิ้มๆ "ดังนั้น การที่บอกว่าฆ่าคนแล้วฆาตกรบนโลกนี้ไม่ลดลง มันเป็นเพราะฆ่าไม่เยอะพอต่างหาก ยิ่งฆ่าเยอะ ก็ยิ่งกำไรเยอะ"

พูดจบ รอนก็ถอนหายใจพลางมองดูเงาสีดำของตึกระฟ้าในเมืองก็อตแธมที่อยู่ไกลออกไป

"ก็อตแธมยังมีความเป็นเมืองมากเกินไปหน่อยนะ~"

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน ท็อดด์ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ประโยคแรกๆ ยังฟังดูปลุกใจอยู่เลย แต่พอประโยคสุดท้ายหลุดออกมา โทมัสก็ดูเหมือนจะกลายเป็นจอมมารบ้าเลือดไปซะอย่างนั้น

แต่ท็อดด์ก็ไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมฟังออกว่ารอนกำลังพูดล้อเล่น เมื่อมองดูโทมัสที่ยืนทำหน้าเย็นชา ท็อดด์ก็ยิ่งมั่นใจในสิ่งที่ตัวเองคิดมากขึ้นไปอีก

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อเทียบกับการคุยเล่นของพวกลูกนกค้างคาวกับรอน บทสนทนาระหว่างโทมัสกับบรูซนั้นดุเดือดกว่ามาก

แต่สิ่งที่ต่างออกไปก็คือ บรูซมีความกังวลและมีจุดยืนที่ต้องรักษาไว้มากมาย ในขณะที่โทมัสไม่ได้มีเส้นตายอะไรให้ต้องยึดติดเหมือนบรูซ

"ฉันศึกษาเมืองที่แกยืนอยู่ตอนนี้มาหมดแล้ว ไม่ต้องห่วง ฉันเตรียมการมาพร้อมแล้ว พร้อมแบบสุดๆ เลยล่ะ"

โทมัสกล่าว "ฉันจะเปลี่ยนก็อตแธมให้กลายเป็นดินแดนที่ปราศจากอาชญากรรม ทำให้เด็กๆ ทุกคนไม่ต้องมาคอยหวาดระแวงว่าจะมีอันตรายอะไรซ่อนอยู่ตามท้องถนนอีก"

"แล้วต้องแลกกับอะไรล่ะ"

"แลกด้วยความตายไง" โทมัสตอบกลับคำถามของบรูซอย่างใจเย็น "ไม่ว่าพวกมันจะหนีหรือซ่อนตัวเก่งแค่ไหน ตราบใดที่มีความคิดชั่วร้าย ฉันก็จะไปดักรอพวกมันอยู่ที่ปลายทางที่ชื่อว่าความตาย"

พูดจบ โทมัสก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วมองบรูซพร้อมกับพูดว่า "ทำได้ดีมาก ถึงจะอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ก็ยังสามารถคิดอย่างมีเหตุผลและตัดสินใจได้อย่างถูกต้องที่สุด"

"แต่แกพลาดไปอย่างนึง วินาทีที่ฉันก้าวเข้ามาในคฤหาสน์เวย์น ระบบของฉันก็เข้าควบคุมที่นี่ทั้งหมดแล้ว โหมดเฝ้าระวังที่นี่ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ที่นี่ไม่ใช่รังของแก แต่เป็นพระราชวังของฉันต่างหาก"

"..."

เมื่อรู้ตัวว่าแผนการใช้คอมพิวเตอร์ขนาดจิ๋วควบคุมระบบป้องกันของคฤหาสน์เวย์นถูกโทมัสจับได้ บรูซก็ไม่ได้รู้สึกอับอายอะไร เขาเพียงแค่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "คุณก็รู้นี่ ว่าฉันไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก"

"ใช่ เพราะก็อตแธมมีแบทแมนได้แค่คนเดียว ท่ามกลางหมู่เมฆสีตะกั่วที่ปกคลุมก็อตแธม มีผ้าคลุมเพียงผืนเดียวเท่านั้นที่จะสามารถโอบรับแสงจันทร์ทั้งหมดเอาไว้ได้"

โทมัสกล่าว "ดังนั้น มาลองดูกันสิ มาดูกันว่าแกจะสามารถช่วยชีวิตพวกมันไว้ได้ก่อนที่ฉันจะลงมือฆ่าพวกมันหรือเปล่า"

"ฉันขอพูดอย่างจริงจังเลยนะบรูซ นี่ไม่ใช่เกม และสำหรับฉันแล้ว ฉันไม่อยากให้แกได้รับอันตราย แต่ถ้าแกยืนกรานที่จะหยุดฉัน..."

โทมัสหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ฉันหวังเพียงแค่ว่า แกจะสามารถใช้ชีวิตในฐานะบรูซน้อยอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิต... ต่อให้ต้องกลายเป็นคนพิการ แต่ด้วยทรัพย์สินของตระกูลเวย์น ก็มากพอที่จะทำให้แกใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ดีกว่าต้องมาดิ้นรนเอาชีวิตรอดบนเส้นด้ายแบบนี้"

"หุบปาก! โทมัส! หุบปากเดี๋ยวนี้!!"

จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นมาจากด้านข้าง ผู้หญิงในชุดราตรีสีดำสุดหรู ผมยาวสีเขียวสยายไปด้านหลัง ดูออกเลยว่ามาร์ธาแต่งตัวมาอย่างประณีต แต่เพราะคำพูดแย่ๆ ของคนเป็นพ่อที่ไม่เอาไหนคนนี้ ทำให้คนเป็นแม่โกรธจัดขึ้นมาทันที

แต่เมื่อสายตาของคนเป็นแม่ตกลงบนร่างของลูกชาย ความโกรธทั้งหมดก็มลายหายไปในพริบตา

"บรูซ บรูซน้อย! ฮือๆ แม่เอง แม่ของลูกไง!! ในที่สุดแม่ก็ได้เจอลูกอีกครั้งแล้ว!!"

เมื่อเห็นดังนั้น อัลเฟรดที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเม้มปาก สำหรับนายน้อยแล้ว คุณนายแม่คนนี้รับมือยากกว่าคุณท่านตั้งเยอะ

[จบแล้ว]