บทที่ 101 - รับมือเครโทส ต้องเริ่มจากรับมืออะเทรอัส

บทที่ 101 - รับมือเครโทส ต้องเริ่มจากรับมืออะเทรอัส

รอนกับเครโทสนั่งเรือพายขนาดเล็กมายังบ้านหลังเก่าของเครโทส ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญในเกม God of War 4

บ้านหลังนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่มันเป็นพยานแห่งกาลเวลาทั้งหมดที่เครโทสใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนยุโรปเหนือ

"แม่ของฉันเก่งมากเลยนะ ถึงแม้พ่อจะเก่งมากเหมือนกันก็เถอะ" ระหว่างทาง อะเทรอัสที่กำลังพูดคุยเล่นกับรอนก็กระซิบขึ้นมา

"ตามที่แม่เล่าให้ฟัง ตอนที่แม่เจอพ่อครั้งแรก พ่อนอนจมกองเลือดอยู่ริมฝั่ง แม่เข้าไปช่วยพ่อ แต่พอพ่อฟื้นขึ้นมาก็พุ่งเข้าโจมตีทันที..."

"แล้วใครชนะล่ะ? น่าจะเป็นแม่ฉันล่ะมั้ง? แม่บอกว่าการต่อสู้จบลงเร็วมาก เพราะพ่อบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายก็เลยต้องลากพ่อกลับมาที่บ้าน..."

เมื่อได้ฟังเรื่องเล่าของอะเทรอัส ใบหน้าของรอนก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลอเฟย์ไม่ได้ปรากฏตัวใน God of War 4 และใน God of War 5 ก็โผล่มาแค่ในความทรงจำของเครโทสตอนศึกสุดท้าย เพื่อช่วยให้เครโทสยึดมั่นในความเชื่อของตัวเอง และตัดสินใจที่จะนำพาผู้คนไปสร้างความสงบเรียบร้อยและอารยธรรมของเก้าโลกขึ้นมาใหม่

ในนิยายฉบับออฟฟิเชียลอาจจะมีการพูดถึงอยู่บ้าง แต่รอนก็ไม่ได้ไปศึกษาเจาะลึกอะไร กลับกัน เขาคุ้นเคยกับอดีตของเครโทสมากกว่า...

รอนเหลือบมองเครโทสที่กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังตัวบ้านโดยไม่พูดไม่จา ก่อนจะกระซิบกับอะเทรอัสว่า "ฉันจะบอกอะไรให้นะ พ่อนายน่ะเก่งสุดๆ ไปเลยล่ะ ในวิหารของเหล่าทวยเทพกรีกทั้งหมด สุดท้ายมีเทพเหลือรอดอยู่แค่ไม่กี่องค์ที่รอดมาได้ เพราะไม่ได้ไปมีเรื่องกับพ่อนาย"

"จริงเหรอฮะ?"

"แหงสิ!" รอนตอบรับสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของอะเทรอัส "ในบรรดาเทพที่รอดชีวิต มีเทพีองค์หนึ่งชื่อแอโฟรไดที เป็นเทพีแห่งความรักและตัณหา ได้ทั้งชายและหญิง เธอเป็นคนเปิดฉากท้าทายพ่อนาย โอ้โห! อย่างโหด! เล่นรัวกดปุ่ม Quick Time Event ไปตั้งหลายรอบ! ยัยนั่นนี่มัน..."

ฟุ่บ! ปึก!

ขวานลิเวียธานพุ่งเฉียดร่างของรอนและอะเทรอัสไปพร้อมกับเสียงลมแหวกอากาศ ก่อนจะปักลึกลงไปในต้นเบิร์ช เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นเครโทสยืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่

"แกห้ามสอนอะไรบ้าๆ ให้อะเทรอัสเด็ดขาด!"

"สอนอะไรบ้าๆ ที่ไหนกัน? ฉันว่ามีคนไม่กล้ายอมรับความจริงมากกว่ามั้ง!"

รอนไม่ได้ใส่ใจกับท่าทางเอือมระอาของเครโทสเลยสักนิด จะว่าไปแล้ว ใครใช้ให้เครโทสในตอนนั้นควบคุมตัวเองไม่ได้กันล่ะ?

การที่เครโทสฆ่าล้างบางทวยเทพในตอนนั้น ไม่ใช่ว่าเขาทำไปเพราะโง่เขลาไร้สมองหรอกนะ แต่เขารู้ดีว่าความตายของเหล่าทวยเทพจะนำมาซึ่งหายนะอะไรบ้าง แต่เขาก็ยังคงลงมือทำ สังหารพวกมันอย่างไม่ลังเล

ส่วนเรื่องของแอโฟรไดทีน่ะเหรอ...

อืม ทุกครั้งที่เอาชนะเทพเจ้าได้ เครโทสก็จะได้รับไอเทมชิ้นใหม่ และไอเทมของแอโฟรไดทีก็คือ "สายรัดถุงน่องของแอโฟรไดที" ซึ่งมันไม่ได้มีเอฟเฟกต์พิเศษอะไรเลย คำอธิบายเดียวที่มีคือ "สิ่งที่ผู้ชายทุกคนปรารถนาจะได้ครอบครอง" ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าพวกโรคจิตคลั่งกลิ่นเท้าจากเกม Arknights บุกมาถึงนี่แล้ว

เครโทสส่ายหัวอย่างจนใจ เขาหยิบดาบแห่งความโกลาหลออกมาจากใต้พื้นกระดาน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนขณะมองดูดาบคู่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ เพราะไม่ได้ถูกแตะต้องมาเป็นเวลานาน

ครู่ต่อมา เขาสูดหายใจลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เอาล่ะ ไปกันเถอะ ออกไปจากที่นี่"

"อืม"

รอนพยักหน้าแล้วปรบมือ จากนั้นประตูมิติก็เปิดออกอีกครั้ง รอนเอียงคอแล้วพูดกับอะเทรอัสที่กำลังมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "ไปกันเถอะ ไปใช้ชีวิตที่อื่นกัน"

"แล้วผมจะได้กลับมาที่นี่อีกไหมฮะ?"

อะเทรอัสถาม "แถมสัญญาของผมกับแม่ก็ยังไม่สำเร็จเลย"

อัฐิของลอเฟย์ ภรรยาของเครโทส ยังคงอยู่กับเครโทส ตามคำสั่งเสียของลอเฟย์ พวกเขาต้องนำมันไปโปรยบนยอดเขาที่สูงที่สุดในเก้าโลก และการตายของบัลเดอร์ก็จะเป็นจุดเริ่มต้นของแร็กนาร็อกอย่างเป็นทางการ

แต่ตอนนี้...

"ได้กลับมาแน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้"

รอนพูดขึ้น "โอดินไม่ได้หลอกง่ายขนาดนั้น หลบพายุไปก่อน ไว้คราวหน้าตอนเอายามาส่งให้บัลเดอร์ ค่อยกลับมาทำตามสัญญาก็ยังไม่สาย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ รอนก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "ตราบใดที่สามารถทำเรื่องนี้ให้สำเร็จได้ก่อนนายอายุสิบแปด ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

"ก่อนอายุสิบแปดเหรอฮะ? หมายความว่า... อีกสามปี?"

อะเทรอัสถามด้วยความลังเล "แร็กนาร็อกจะเริ่มขึ้นในอีกสามปีข้างหน้างั้นเหรอฮะ?"

"ประมาณนั้นแหละ" รอนพยักหน้า "ในตำนานของโลกอื่น ฤดูหนาวฟิมบุลวินเทอร์ คือฤดูหนาวที่ยาวนานติดต่อกันถึงสามปี ซึ่งจะเกิดขึ้นหลังจากที่บัลเดอร์ เทพแห่งแสงสว่างสิ้นใจ ถึงแม้จะเป็นคนละโลก แต่จุดกำเนิดมันก็เหมือนกัน ยังไงซะมันก็มีความเกี่ยวโยงกันไม่มากก็น้อย"

พูดจบ รอนก็หันไปมองเครโทสแล้วพูดว่า "ฉันจะขอสิทธิ์ให้นายกับอะเทรอัสสามารถกลับมายังโลกนี้ได้ตลอดเวลา นอกจากเวลาที่ต้องเรียนรู้สิ่งต่างๆ แล้ว ชะตากรรมหลายอย่างของโลกนี้ก็จะดำเนินไปในระหว่างกระบวนการนี้ด้วย และในจุดเชื่อมต่อที่สำคัญ จะขาดใครไปไม่ได้แม้แต่คนเดียว"

"เข้าใจแล้ว ไปกันก่อนเถอะ"

ดูเหมือนเครโทสจะยอมรับความเป็นจริงข้อนี้ได้แล้ว เขาจึงไม่ได้พูดอะไรมากนัก

แม้ว่าก่อนจะเดินผ่านประตูมิติ อะเทรอัสจะเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก็คือ ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ตึกระฟ้าสูงตระหง่าน กลับกัน โรงพยาบาลจิตเวชที่เห็นอยู่นี้ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ดูทรุดโทรมไปเสียหมด - ถึงแม้ว่าอะเทรอัสจะไม่มีประสบการณ์ในการใช้ชีวิตในสังคมที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัย แต่คราบน้ำตะกรันตามซอกกำแพง เชื้อราบนผนัง ไปจนถึงตะไคร่น้ำใต้ชายคา ล้วนเป็นสิ่งที่บ่งบอกว่าที่นี่ไม่ใช่วิหารอันวิจิตรงดงามอย่างที่เขาจินตนาการไว้

"ผิดหวังนิดหน่อยงั้นสิ?"

เมื่อได้ยินคำถามของรอน อะเทรอัสก็เกาหัวแล้วพูดว่า "ก็นิดหน่อยฮะ... คุณน้าเฟรยาบอกว่าคุณก็เป็นเทพเหมือนกัน ผมก็นึกว่าที่ที่คุณอยู่จะเป็นวิหารที่ยิ่งใหญ่อลังการซะอีก"

"ฉันก็มีความคิดที่จะปรับปรุงตกแต่งที่นี่เหมือนกันแหละ แต่ช่วงนี้ยุ่งนิดหน่อยน่ะ" รอนส่ายหัวอย่างหมดอารมณ์

รอนไม่เชื่อว่าความยากลำบากจะนำมาซึ่งความสุข ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่คิดว่ามีเพียงความทุกข์ยากเท่านั้นที่จะหล่อหลอมจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งได้ ในทางกลับกัน สิ่งที่รอนเชื่อมั่นก็คือ ตราบใดที่คุณยอมทนทุกข์ คุณก็จะมีความทุกข์ให้ทนไม่รู้จบ

ด้วยเหตุนี้ รอนจึงไม่ใช่พวกชอบความเจ็บปวดที่ยอมทนทุกข์ทรมานอย่างโง่เขลา ถ้าเขามีความสามารถที่จะทำให้สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของตัวเองดีขึ้นได้ รอนก็ไม่มีทางปล่อยให้ตัวเองต้องทนลำบากหรอก แต่มันจะทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อไอ้หมอนั่นที่ตามกลิ่นพ่อบุญธรรมมายังจักรวาลหลัก ดันโผล่มาปุ๊บก็ก่อเรื่องวุ่นวายสารพัด ลำพังแค่เครโทสคนเดียว จนถึงตอนนี้เขาก็ยังจัดการไม่ได้เลย และหลังจากนี้ก็ยังมีการเกิดใหม่ของจักรวาลแฟลชพอยต์ การข้ามมิติของโทมัส เวย์น และการติดต่อกับจักรวาลที่เดอะแฟลชแบร์รี่อยู่ ที่กำลังเข้าคิวรอให้จัดการอีก

เมื่อคิดได้ดังนี้ รอนก็ถอนหายใจออกมา "เฮ้อ จู่ๆ ก็คิดถึงชีวิตอิสระนอกระบบราชการขึ้นมาซะแล้วสิ"

...

เอาเถอะ รอนก็รู้ตัวว่าตัวเองกำลังพูดจาไร้สาระไปเรื่อย

บ่นไปงั้นแหละ บ่นจบก็จบกันไป

"รอให้จัดการงานในมือเสร็จก่อน ค่อยมาคิดเรื่องก่อสร้างก็แล้วกัน" รอนพูดขึ้น "ส่วนนาย เครโทส อย่าลืมติดตั้งระบบให้อะเทรอัสด้วยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เครโทสก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ท่าทางดูไม่ค่อยเต็มใจนัก

"การทำภารกิจมันอันตรายเกินไปสำหรับเขา"

"อย่าไปตัดสินใจแทนคนอื่นสิ ถึงนายจะปฏิเสธ นายก็ต้องถามความสมัครใจของอะเทรอัสก่อน"

อะเทรอัส: "คุณอารอนจงเจริญ!"

[จบแล้ว]