บทที่ 91 - สตีฟ: โลกใบนี้นี่มันบ้าบอชะมัด

บทที่ 91 - สตีฟ: โลกใบนี้นี่มันบ้าบอชะมัด

ขณะที่กำลังอ่านจดหมายที่พ่อทิ้งไว้ให้ แม้บรูซจะเป็นคนที่ตอบสนองช้าแค่ไหน แต่ตอนนี้เขาก็เริ่มพอจะเดาออกแล้วว่ารอยจูบบนจดหมายแผ่นแรกนั้นเป็นของใคร

พูดกันตามตรง บรูซยอมรับความจริงในปัจจุบันได้นานแล้ว แม้เขาจะไม่ใช่พวกช่างจินตนาการ แต่เวลาที่เห็นคนอื่นอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา บรูซก็มักจะรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่ลึกๆ ในใจเสมอ

บางครั้งบรูซก็แอบอิจฉาคลาร์กหมอนั่นอยู่เหมือนกัน ไม่ใช่เพราะคลาร์กแข็งแกร่งหรอกนะ แต่เป็นเพราะพ่อแม่ของเขาต่างหาก... แต่ก็ยังดีที่บรูซชินกับชีวิตแบบนี้แล้ว และเขาก็คุ้นเคยกับการใช้ความมืดเป็นสีพรางตัวของค้างคาวไปเสียแล้ว

แต่ทว่าตอนนี้ เมื่อมองดูจดหมายที่ในตอนแรกดูเหมือนจะถูกเขียนขึ้นมาอย่างไม่ค่อยเต็มใจ ลายมือแข็งกระด้างเหมือนกับพ่อที่เคร่งขรึมในความทรงจำของเขาไม่ผิดเพี้ยน ทว่าพออ่านไปเรื่อยๆ ก็รับรู้ได้ถึงความรู้สึกที่แท้จริงซึ่งแฝงอยู่ในตัวอักษร ไม่รู้ทำไม มุมปากของบรูซถึงได้ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

แม้จะเป็นของจากอีกโลกหนึ่ง แต่ก็เหมือนกับที่โทมัสและมาร์ธาในอีกโลกหนึ่งปรารถนาอย่างบ้าคลั่งที่จะให้บรูซมีความสุข บรูซในโลกนี้ก็รู้สึกยินดีจากใจจริงที่ได้รับคำทักทายจากพวกท่านเช่นกัน

เพียงแต่ว่า... แบทแมนก็ยังคงเป็นแบทแมนอยู่วันยังค่ำ หลังจากความยินดีผ่านพ้นไป เขาก็เริ่มขบคิด — ไอ้ที่รอนบอกว่า ลูกชายฉันที่ชื่อดาเมียน มันหมายความว่ายังไงกัน?

ฉันไปมีลูกตั้งแต่ตอนไหน?

บรูซตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาต่างจากคลาร์ก สำหรับคลาร์กแล้ว การเป็นซูเปอร์แมนคือการทำอาชีพเสริมที่เกิดจากความปรารถนาในความดีงามของมนุษย์ หากต้องให้คลาร์กเลือกระหว่างการเป็นซูเปอร์แมนกับการเป็นนักข่าว คลาร์กก็คงจะเลือกอย่างหลัง เพราะคลาร์กไม่อยากสูญเสียครอบครัวไป เขารักพวกเขาสุดหัวใจ

แต่บรูซไม่ใช่อย่างนั้น สำหรับบรูซแล้ว การเป็นเพลย์บอยเศรษฐีบรูซต่างหากที่เป็นการเสแสร้ง นับตั้งแต่คืนนั้นในตรอกอาชญากรรม บรูซวัยเด็กก็ตายจากไปแล้ว สิ่งที่ยังคงมีชีวิตอยู่คือเงามืดแห่งความแค้นที่ชื่อว่าแบทแมนต่างหาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้จะเป็นความจำเป็นเพื่อการปลอมตัว บรูซก็จะเตรียมการป้องกันไว้อย่างรัดกุมเสมอ — ไม่ถึงขั้นต้องเอาน้ำมันพริกไปกรอกใส่ถุงยางอนามัยที่ใช้แล้วหรอกนะ แต่เขาก็จะจัดการทำความสะอาดอย่างทันท่วงทีทุกครั้งหลังเสร็จกิจ

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ข่าวพวกเศรษฐีถูกแบล็กเมล์เรียกค่าเลี้ยงดูมหาศาลเพราะพวกหล่อนเอาถุงยางที่ใช้แล้วไปทำให้ตัวเองท้อง มันมีให้เห็นถมเถไปในเมืองโสมมอย่างก็อตแธม

งั้นดาเมียนในจดหมายนี่ก็...

เดี๋ยวนะ หรือว่าจะเป็น...

พอนึกถึงค่ำคืนอันเร่าร้อนตอนที่เขาอยู่ในสมาพันธ์นักฆ่า บรูซก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น แววตาของเขาฉายความเคร่งเครียดออกมา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาคิดว่าจำเป็นต้องสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดเสียแล้ว

ถ้าเป็นเรื่องผิดพลาดที่เกิดจากพวกนางแบบ บรูซก็คงทำได้แค่ออกทุนสนับสนุนอย่างลับๆ เพื่อให้อีกฝ่ายมีชีวิตที่ดีและมั่งคั่ง แต่ถ้าเป็นเด็กที่เกิดในสถานที่บ้าๆ อย่างสมาพันธ์นักฆ่าล่ะก็...

ให้ตายสิ ราส์ อัล กูล กับทาเลีย จะต้องฝึกเด็กคนนั้นให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารไร้ความรู้สึกแน่ๆ!

ระหว่างที่คิด บรูซก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แต่ก่อนที่จะเริ่มลงมือสืบสวน บรูซก็หยิบจดหมายฉบับที่สองออกมาเสียก่อน

บนซองจดหมายไม่มีจ่าหน้าซอง เมื่อเปิดออก สิ่งแรกที่เห็นคือบัตรที่มีรูปหน้ายิ้มวาดอยู่ เมื่อพลิกดูด้านหลัง ก็มีข้อความเขียนไว้ว่า 'รางวัลพิเศษ: บัตรแลกเปลี่ยนพ่อแม่ (ยังไม่หมดอายุ)'

มุมปากของบรูซกระตุกเล็กน้อย หากเป็นเมื่อก่อน บรูซคงรู้สึกโกรธเคืองอยู่บ้าง แต่เมื่อเหลือบไปมองจดหมายของพ่อแม่จากอีกโลกหนึ่ง บรูซกลับไม่รู้สึกโกรธอย่างที่คิด เขาแค่แอบเดาในใจว่า — นี่คงจะเป็นคนที่ชื่อรอนที่พ่อพูดถึงสินะ? สมกับเป็นคนที่รับมือยากอย่างที่ว่าไว้จริงๆ

บรูซคิดในใจ พลางเก็บจดหมายของพ่อแม่อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็มองดูบัตรแลกเปลี่ยนใบนั้น หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เก็บมันลงไปเช่นกัน — ถึงจะดูไร้สาระไปหน่อย แต่ถ้ามีโอกาสก็คงต้องขอบคุณเขาสักหน่อยล่ะนะ

ระหว่างที่คิด บรูซก็เอาแฟลชไดร์ฟที่แฟลชให้มาเสียบเข้ากับคอมพิวเตอร์สำรองเพื่อสแกนหาไวรัส เมื่อแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย เขาจึงนำไปเปิดดูในเครื่องหลัก

อีกด้านหนึ่ง เมื่อได้ยินบาร์บาร่าบอกว่าแบทแมนโดนแก๊สหัวเราะ เดรคก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจว่า "ไม่น่าจะใช่มั้ง? ตอนที่แบทแมนตามจับโจ๊กเกอร์คราวก่อน โจ๊กเกอร์ก็ยอมจำนนแต่โดยดี ต่อให้มีแก๊สหัวเราะ มันก็ไม่น่าจะเพิ่งมาออกฤทธิ์เอาป่านนี้นะ"

"นายเคยเห็นแบทแมนหัวเราะแบบนี้ไหมล่ะ? แถมเดี๋ยวก็หัวเราะเดี๋ยวก็ร้องไห้อีกต่างหาก"

"...ไม่เคย"

ทิม เดรค โรบินรุ่นที่สาม ลูบคางพลางวิเคราะห์ "ฉันคิดว่า... อาจจะเป็นพิษแฝงตัวชนิดไหนสักอย่าง? อืม ฉันจำได้ว่าสโครว์เคยวิจัยเรื่องพวกนี้อยู่ ได้ข่าวว่าก่อนหน้านี้เขาไปร่วมมือกับโจ๊กเกอร์ อาจจะเป็นไอ้นี่ก็ได้!"

"เราต้องหาทางช่วยแบทแมนนะ!" บาร์บาร่าพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะพูดต่อว่า "สำหรับพิษทำนองนี้ เราต้องหาทางกระตุ้นจิตใจของแบทแมนให้ได้"

"กระตุ้นจิตใจแบทแมนเนี่ยนะ? ยากเอาเรื่องเลยนะนั่น ถ้าเขาคิดจะกระตุ้นพวกเรา ฉันว่าเขามีวิธีเป็นร้อยเลยล่ะ แต่ถ้าเราคิดจะกระตุ้นเขา... เราคงต้องคิดหาวิธีกันให้ดีๆ เลยล่ะ"

"ฉันจะติดต่อไปหาเกรย์สันก่อน ตอนนี้เขาอยู่ที่บลัดเฮเวน น่าจะมีข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์บ้าง!"

"ตกลง!"

จักรวาลหลักฝั่งมาร์เวล

บนดาดฟ้าตึก แมตต์ผู้เป็นแดร์เดวิลหลับตาพริ้ม แต่ภาพทิวทัศน์รอบตัวกลับฉายชัดอยู่ในหัวของเขาผ่านประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเหนือจินตนาการ

ต้องขอบคุณการถ่ายเลือดรักษา ทำให้ประสาทสัมผัสของแมตต์ในตอนนี้เฉียบคมกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า โลกในหัวของเขาไม่เพียงแค่กว้างไกลขึ้น แต่มันยังมีสีสันเพิ่มเข้ามาด้วย ซึ่งในบางแง่มุมมันใช้งานได้ดีกว่าดวงตาเสียอีก แต่ในยามจำเป็น เขาก็ยังสามารถลืมตาขึ้นมาได้ — ซึ่งมันทำให้แมตต์สามารถมองเห็นการไหลเวียนของพลังงานลี้ลับได้อย่างชัดเจนเลยล่ะ

เพียงแต่การรับรู้แบบรอบทิศทางนี้มันสร้างภาระให้กับจิตใจค่อนข้างมาก ดังนั้นในยามปกติ แมตต์จึงยังคงทำตัวเป็นคนตาบอดต่อไป... ก็ช่วยไม่ได้นี่นา เขาเป็นทนายตาบอดในสำนักงานกฎหมายมาตั้งหลายปี จู่ๆ จะมาบอกว่ามองเห็นแล้วมันก็อธิบายยาก สู้แกล้งตาบอดต่อไปดีกว่า จะได้ไม่วุ่นวาย

อืม มันยังช่วยปกปิดตัวตนของแดร์เดวิลให้เนียนขึ้นด้วย — คงไม่มีใครเชื่อหรอกว่าแดร์เดวิลที่สามารถใช้ตะเกียบปาใส่ยุงในระยะพันเมตรได้ จะเป็นทนายตาบอดที่จบจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย

แม้จะนั่งยองๆ อยู่บนดาดฟ้า แต่แดร์เดวิลก็พรางตัวกลมกลืนไปกับเงามืดได้อย่างแนบเนียน ด้วยการควบคุมร่างกายอย่างสมบูรณ์แบบ ต่อให้เจ้าหน้าที่ด้านล่างจะใช้กล้องจับความร้อนส่องหา พวกเขาก็ไม่มีทางเจอตัวแดร์เดวิลหรอก

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ 'พายุหิมะกลางฤดูร้อน' แมตต์ก็สังเกตเห็นว่ามีย่านเฮลส์คิทเช่นมีกลุ่มเจ้าหน้าที่แปลกหน้าป้วนเปี้ยนอยู่ — แม้พวกนั้นจะแต่งตัวเหมือนพวกอันธพาล อาชญากร หรือนักเลงเจ้าถิ่นในย่านนี้ก็ตาม แต่แมตต์ก็สามารถรับรู้ถึง "กลิ่นคนดี" ที่แผ่ออกมาจากตัวพวกนั้นได้อย่างชัดเจน

จะบอกว่าเป็นกลิ่นคนดีก็คงไม่ถูกนัก เพราะมือของพวกเจ้าหน้าที่ก็ใช่ว่าจะสะอาดไปซะทั้งหมด จุดที่แตกต่างจริงๆ ก็คือ พวกอันธพาลในเฮลส์คิทเช่นมักจะสูบบุหรี่ ดื่มเหล้า มั่วสุม และเสพยา เรียกได้ว่าครบสูตรความเลวร้าย แต่พวกสายลับหน้าใหม่พวกนี้ ถึงจะทำตัวกร่างเหมือนของจริงก็เถอะ

แต่พอดมกลิ่นดูดีๆ แมตต์ก็มั่นใจเลยว่า อย่าว่าแต่เสพยาเลย ไอ้พวกที่ทำทีเป็นเมามายเดินโซเซน่ะ ในตัวไม่มีแอลกอฮอล์เลยสักหยด ชนิดที่ว่าขับรถผ่านด่านตรวจก็ไม่ต้องกลัวโดนจับเป่าแอลกอฮอล์เลยด้วยซ้ำ

ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ แขนขามีพละกำลัง ถึงจะมีร่องรอยการดื่มเหล้าสูบบุหรี่บ้าง แต่ก็อยู่ในระดับที่ควบคุมได้... คนแบบนี้น่ะเหรอจะมาบอกว่าเป็นอันธพาลในเฮลส์คิทเช่น? คิดว่าทนายแมตต์คนนี้ตาบอดจริงๆ หรือไง?

ทว่า ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะตาบอด

นั่นไง พอมองไปอีกด้านหนึ่ง ร่างกำยำก็กระโดดข้ามตึกไปมา ไม่นานนัก สตีฟในชุดสายลับก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะสายตาของแมตต์

เมื่อเห็นชุดสายลับที่สตีฟสวมใส่ แมตต์ก็ตรวจสอบดูครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยแซวว่า "ดูเหมือนว่ากัปตันจะรักธงชาติอเมริกาเอามากๆ เลยนะเนี่ย~"

ถึงคนอื่นจะมองไม่ออก แต่เสื้อผ้าธรรมดาๆ ไม่มีทางตบตาประสาทสัมผัสของแมตต์ได้หรอก ภายใต้ชุดสายลับนั้น สตีฟยังคงสวมชุดลายธงชาติอเมริกาอยู่ — แน่นอนว่า แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูคล้ายกับชุดในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง แต่วัสดุที่ใช้กลับทนทานกว่ามาก ทั้งกันไฟ กันไฟฟ้า กันกระสุน และกันของมีคม แถมสีสันก็ยังดูดรอปลงกว่าในอดีตด้วย —

สมัยสงครามโลกครั้งที่สอง เพื่อให้รูปถ่ายที่ส่งแนวหน้าดูดี และด้วยข้อจำกัดเรื่องความคมชัดของกล้องในยุคนั้น ชุดของสตีฟจึงต้องมีสีสันฉูดฉาด แต่ตอนนี้ แม้ดีไซน์จะยังดูโอเวอร์อยู่บ้าง แต่สีที่หม่นลงก็ช่วยเพิ่มความขลังให้ชุดได้ไม่น้อย

เพราะเคยอยู่ที่โรงพยาบาลบ้าด้วยกันมาแล้ว สตีฟจึงไม่ได้ถือสาอะไร เขาแค่บ่นอย่างเซ็งๆ ว่า

"ฉันแก้แบบไปตั้งหลายรอบแล้ว แต่พวกฝ่ายสนับสนุนของชีลด์ก็ยังคิดว่าหุ่นฉันเหมือนตอนสงครามโลก พวกนั้นอ้างเรื่องเพิ่มเกราะป้องกันในจุดสำคัญ ควบคู่ไปกับเรื่องความสวยงามและการโปรโมต ก็เลยยัดทั้งก้นปลอมหน้าอกปลอมมาให้ฉันซะงั้น ทุกครั้งที่ใส่ชุดนี้มันทรมานมากเลยนะ มันแน่นไปหมด"

"ฮ่าๆ นั่นสิเนอะ"

แมตต์หัวเราะร่วน

สตีฟเป็นหนึ่งในคนที่ฟื้นตัวและตื่นขึ้นมาพร้อมกับที่รอนใช้กระดิ่งร้องประสานเพื่อรักษารอยแผล และด้วยความที่สตีฟมีร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นทุนเดิม บวกกับพลังวิเศษจากกระดิ่ง ระหว่างที่ฟื้นฟู ร่างกายของเขาก็ได้พัฒนาขึ้นไปอีกขั้น

โดยเฉพาะในบางจุด ทั้งไขมันและกล้ามเนื้อต่างก็เพิ่มขนาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเด้งดึ๋งขึ้นนั่นแหละ

ยิ่งเวลาไปเดินตามย่านต่างๆ กัปตันมักจะพบว่ามีคนกลุ่มหนึ่งเดินตามหลังมาแบบงงๆ ไม่ใช่แค่มองนะ แต่ยังเป่าปากใส่เขาอีกต่างหาก

"บอกตามตรงนะ ฉันชักจะไม่เข้าใจอเมริกาเข้าไปทุกทีแล้ว"

สตีฟเดินมาหยุดที่ริมรั้วแล้วบ่นพึมพำ "นายรู้ไหม? ตอนที่ฉันไปรบ มันเพิ่งจะปี 1941 ตอนนั้นกองทัพยังไม่มีการแบ่งแยกสีผิวเลยด้วยซ้ำ ถึงฉันจะไม่ได้เหยียดคนผิวดำ แต่ค่านิยมในยุคนั้นมันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะลบเลือนไปได้ง่ายๆ เพียงแค่ฉันลืมตาตื่นขึ้นมาหรอกนะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่ตื่นมาแล้วพบว่าเจ้านายของฉัน ผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ จะเป็น... เอ่อ นายก็รู้นี่"

สำหรับเรื่องนี้ แมตต์ที่อยู่ข้างๆ เข้าใจดีเลยล่ะ

กฎการยกเลิกการแบ่งแยกสีผิวในกองทัพอเมริกา เริ่มนำมาใช้จริงจังก็ตอนช่วงสงครามเกาหลี ปี 1950 หลังจากมีกองกำลังทหารผิวดำทั้งกองพันยอมจำนน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอย พวกเขาถึงได้ออกกฎนี้มา

ส่วนกัปตันอเมริกาเครื่องบินตกตอนปี 1943 ในยุคนั้นอย่าว่าแต่ทหารผิวดำเลย แม้แต่นายทหารผิวดำก็แทบจะไม่มีให้เห็น

ต่อให้มี ก็เป็นได้แค่นายทหารชั้นผู้น้อย ส่วนพวกนายทหารระดับสูงน่ะ ขาวจั๊วะกันทั้งนั้น

แล้วผลคืออะไร หลับตาลงแป๊บเดียว ตื่นมาเจ้านายเป็นคนผิวดำซะงั้น? ล้อเล่นหรือเปล่า...

"แถมเรื่องรสนิยมทางเพศฉันก็ยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่" สตีฟอดไม่ได้ที่จะบ่น "ทำไมพวกเขาถึงลวนลามแม้กระทั่งผู้ชายด้วยล่ะ?"

"คราวที่แล้วฉันขึ้นลิฟต์ จู่ๆ ก็มีผู้ชายเมาๆ คนนึงมากอดฉันจากข้างหลัง เล่นเอาฉันตกใจแทบจะซัดหน้าเขาไปแล้ว แต่ประเด็นคือผู้ชายที่มาด้วยกันกลับมาขอช่องทางติดต่อโซเชียลอะไรสักอย่างจากฉัน แล้วก่อนไปมันยังมาตีก้นฉันอีก! ตอนแรกฉันก็ไม่แน่ใจนะว่าวิธีทักทายของคนสมัยนี้มันเปลี่ยนไปหรือเปล่า จนกระทั่งไปถามคนอื่น ถึงได้รู้ว่าฉันโดนลวนลาม!"

"ฉันสาบานเลยนะ ถ้าคราวหน้าขึ้นลิฟต์แล้วยังมีใครกล้ามาแตะเนื้อต้องตัวฉันแบบนี้อีก ฉันไม่ทนแน่!"

"ยังมีอีกครั้งนึง ฉันแค่อยากไปหาความรู้สึกเก่าๆ ที่โฮสเทลแถวบ้านเกิด แล้วนายทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"เกิดอะไรขึ้นล่ะ?"

"ไอ้คนที่นอนเตียงตรงข้าม ลุกขึ้นมาดูดนิ้วเท้าฉันตอนกลางดึก!"

ตอนที่เล่าเรื่องพวกนี้ สตีฟโกรธจนตัวสั่น ก้นงอนๆ ของเขาสั่นระริก

"นายรู้ไหมแมตต์ ตอนที่ฉันยังเป็นทหาร ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ไม่ใช่แค่โดนไล่ออกนะ แต่ต้องโดนยิงเป้าด้วยซ้ำ พูดจริงๆ นะ!"

"เข้าใจๆ" แมตต์ตอบอย่างอ่อนใจ "เอาจริงๆ นะ ช่วงนี้ฉันก็ว่าความคดีทำนองนี้ไปเยอะเหมือนกัน แต่สภาพสังคมเดี๋ยวนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ เอาเป็นว่าดูแลตัวเองให้ดีก็พอ..."

พูดจบ แมตต์ก็ถามต่อว่า "ว่าแต่กัปตัน มาหาฉันมีธุระอะไรหรือเปล่า?"

"จะมีเรื่องอะไรซะอีกล่ะ ก็เรื่องจะดึงนายเข้าร่วมโครงการอเวนเจอร์สนั่นแหละ"

สตีฟส่ายหน้าแล้วพูดว่า "แผนนี้เป็นของนิค ฟิวรี่ เป้าหมายหลักๆ น่าจะเอาไว้รับมือกับพวกภัยคุกคามจากต่างดาว อืม แผนนี้มันก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก แต่ฉันว่านายคงไม่อยากเข้าร่วมหรอกมั้ง"

"ทำไมถึงมั่นใจนักล่ะว่าฉันจะไม่เข้าร่วม?" แมตต์ถามอย่างนึกสนุก "ถึงฉันจะอยู่ในสถานะที่ค่อนข้างพิเศษ แต่ในสายตาคนอื่นฉันก็เป็นซูเปอร์ฮีโร่ที่กำลังมาแรงอยู่นะ หรือว่าฉันยังไม่คู่ควร?"

"การจะเข้าร่วมแผนนี้ ต้องเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงให้หน่วยชีลด์รู้... ถึงพวกเขาจะรับปากว่าจะเก็บเป็นความลับก็เถอะ"

"งั้นก็ช่างมันเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แมตต์ก็ส่ายหน้า "ความลับไม่มีในโลกหรอกนะ แถมพูดตามตรง ฉันว่าชีลด์ก็คงไม่ได้สะอาดสะอ้านอย่างที่คิดหรอก"

แมตต์ชี้ไปที่หูของตัวเองแล้วพูดว่า "ช่วงนี้ฉันมักจะได้ยินพวกสายลับพูดอะไรแปลกๆ อยู่บ่อยๆ"

"พูดว่าอะไรล่ะ?"

"ไฮดราจงเจริญ"

"..."

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของสตีฟก็หรี่ลงเล็กน้อย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ร่างกายกำยำของเขาก็ค่อยๆ ตึงเครียดขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มจริงจังขึ้นมาแล้ว

"นายแน่ใจนะ?"

"แน่ใจสิ ประสาทสัมผัสของฉันไม่เคยหลอกฉันหรอกนะ และถึงมันจะหลอกฉัน มันก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้วิธีนี้มาหลอกฉันหรอก เพราะมันไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันเลย"

แมตต์พูดต่อ "ยังไงซะในชีลด์ก็ต้องมีปัญหาแน่ๆ ก่อนที่จะสืบรู้ความจริง ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเด็ดขาด แล้วนายล่ะกัปตัน นายสู้กับพวกมันมาทั้งชีวิต นายตั้งใจจะทำยังไงต่อไป?"

"...ก็เหมือนเดิม"

[จบแล้ว]