บทที่ 61 - เมืองเรือนจำ

บทที่ 61 - เมืองเรือนจำ

“แม่งเอ๊ย! ช่างเป็นภาพที่หาดูยากจริงๆ”

รอนละสายตาพลางส่ายหัวด้วยความประหลาดใจ

หากเป็นคนอื่นที่ลงมือฆ่า แม้กระทั่งซูเปอร์แมน รอนก็คงไม่แปลกใจสักนิด แต่ปัญหาคือ คราวนี้คนที่ลงมือฆ่าไม่ใช่ใครอื่น นอกจากแบทแมน

แบทแมนคืออะไร? พูดได้ไม่อายปากเลยว่าเขาคือพ่อทูนหัวของ DC ทุกเหตุการณ์ใหญ่ๆ ของ DC ถ้าไม่ใช่เดอะแฟลชสละชีพเพื่อป้องกันไม่ให้อนาคตเปลี่ยน ก็ต้องเป็นแบทแมนสละชีพเพื่อสะท้อนให้เห็นว่าต่อให้เดอะแฟลชรอดมาได้ แต่โลกก็ยังต้องเผชิญกับจุดจบอยู่ดี

และทุกเหตุการณ์ที่เกี่ยวกับแบทแมน ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นเหตุการณ์ระดับจักรวาลที่ส่งผลกระทบต่อทั้งจัสติสลีก หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งจักรวาล

เอกลักษณ์อย่างหนึ่งของแบทแมนคือ กฎเหล็กที่ไม่ฆ่าคน

ไม่ว่าอาชญากรจะก่อกรรมทำเข็ญมาแค่ไหน อย่างมากก็แค่จับส่งตำรวจให้กฎหมายจัดการ การไม่ฆ่าคนคือเส้นตายและกฎเกณฑ์ของแบทแมน เป็นสิ่งที่แยกแบทแมนออกจากซูเปอร์ฮีโร่ อาชญากร และฮีโร่ศาลเตี้ยคนอื่นๆ ได้อย่างชัดเจนที่สุด

แต่ตอนนี้ แม้กระทั่งแบทแมนก็ยังทำลายกฎเหล็กของตัวเองลงเสียแล้ว...

“ฉิบหายแล้ว โลกนี้จบเห่แน่ๆ”

รอนส่ายหัวด้วยความถอนหายใจ พลางกล่าวอย่างสะท้อนใจว่า “แค่เริ่มมาก็เจอฉากระดับนี้แล้ว ฉันชักจะสงสัยแล้วสิว่าตัวเองจะทำประโยชน์อะไรได้บ้างในเรื่องนี้”

“...ปัญหามันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ซิริสังเกตเห็นสีหน้าของรอน จึงถามด้วยความประหลาดใจ “ถึงจะฟังดูแปลกๆ แต่ฉันนึกว่านายจะเป็นพวกทำตัวไม่แคร์โลกและมีความคิดหลุดโลกไปตลอดซะอีก...”

“มันคนละเรื่องกัน”

รอนเบ้ปากและกล่าวว่า “ความหลุดโลกของฉันมันเป็นผลพวงจากการที่โลกทัศน์และสติปัญญาถูกพรากไประหว่างการเลื่อนระดับ...ไม่ต้องพูดถึงฉันหรอก ดูอย่างพ่อของเธอสิ เกรอลท์น่ะ พลังฝีมือยังไม่เท่าฉันเลย แต่ก็ยังสูญเสียความรู้สึกความเป็นมนุษย์ไปตั้งเยอะเพราะบททดสอบแห่งพงไพร จนถูกมองว่าเป็นอสูรกลายพันธุ์ไร้หัวใจ ไม่งั้นเขาคงไม่ได้ฉายาว่า ‘นักสับเนื้อ’ หรอก”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของซิริก็หม่นหมองลงเล็กน้อย

นักสับเนื้อแห่งบลาวิเคน เป็นฉายาที่เกรอลท์ไม่อาจสลัดหลุดไปได้ตลอดชีวิต แม้ว่าฉายานี้จะได้มาจากการต่อสู้ด้วยเจตนาดีของเกรอลท์ แต่กลับถูกเข้าใจผิดก็ตาม แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเพราะฉายานี้ เกรอลท์จึงต้องเผชิญกับความเกลียดชังจากผู้คนมากมาย

แม้กระทั่งในเนื้อเรื่องของ The Witcher 3 เกรอลท์ก็ยังถูกทหารยามมองด้วยสายตาเป็นศัตรูเพียงแค่แนะนำตัว และขู่ว่าจะฆ่าเขาทันทีหากพบสิ่งผิดปกติใดๆ

ถึงแม้คำขู่จากพวกคนธรรมดาเหล่านี้จะเป็นสิ่งที่เกรอลท์ได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วนจนแทบไม่ใส่ใจแล้วก็ตาม

แต่อย่าลืมว่า มนุษย์เป็นสัตว์สังคม การเพิกเฉยต่ออารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้ก็แสดงให้เห็นถึงการสูญเสียความเป็นมนุษย์ไปแล้วส่วนหนึ่ง

แม้จะเรียกตัวเองว่าวิทเชอร์ แต่ซิริก็ไม่เคยผ่านบททดสอบแห่งพงไพร พลังทั้งหมดของเธอมาจากสายเลือดบรรพกาลในตัวเธอ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สำหรับซิริที่มีสายเลือดบรรพกาล การใช้เส้นทางวิทเชอร์ที่ต้องกลายพันธุ์เพื่อเพิ่มพลังนั้นดูไร้สาระตั้งแต่แรกแล้ว

เพราะถึงวิทเชอร์จะกลายพันธุ์มากแค่ไหน อย่างมากก็แค่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา แม้จะมีความคล่องตัวและทักษะที่ยอดเยี่ยม แต่หากถูกรุมล้อมในที่ราบหรือในเมืองก็ตายได้เหมือนกัน

แต่สายเลือดบรรพกาลนั้นต่างออกไป เพียงแค่คิด ซิริก็สามารถกระโดดข้ามมิติไปยังโลกอื่น หรือแม้กระทั่งข้ามเวลาไปยังอดีตหรืออนาคตเพื่อฆ่าศัตรูให้หมดสิ้นได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่ซิริถูกเรียกว่าวิทเชอร์จึงเป็นเพียงชื่อเรียกอาชีพมากกว่าชื่อเรียกตัวตน และสำหรับเกรอลท์แล้ว คำว่าวิทเชอร์ไม่ใช่แค่ชื่ออาชีพ แต่ยังเป็นคำดูถูกและเหยียดหยามอีกด้วย

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ซิริก็ถามขึ้นว่า “งั้นตอนนี้สติปัญญาของนายก็ไม่ได้รับผลกระทบแล้วสินะ?”

“ก็แค่ส่วนหนึ่งเท่านั้นแหละ เมื่อขอบเขตที่มองเห็นถูกขยายกว้างขึ้น วิธีคิดก็จะเปลี่ยนไปตามธรรมชาติ หากไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ความไม่ลงรอยกันระหว่างจิตวิญญาณและการรับรู้ทางร่างกายก็จะเพิ่มขึ้น แต่ตอนนี้ หลังจากรวบรวมสายสะดือครบสองเส้น แม้จะยังไม่ผ่านพิธีเลื่อนขั้นสุดท้าย แต่ฉันก็พอจะเข้าใจอะไรสนุกๆ บางอย่างได้แล้วล่ะ”

รอนหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า “เกรอลท์ก็คงคล้ายๆ กัน แต่เส้นทางการเลื่อนขั้นของเขาน่าจะยาวนานกว่า ต่างจากฉันตรงที่การกลายพันธุ์และการเลื่อนขั้นของฉันเป็นการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการรับรู้โลก แต่การกลายพันธุ์ของวิทเชอร์คือการดัดแปลงร่างกายมนุษย์ให้เข้ากับพลังเวท ซึ่งเป็นการทำลายจิตวิญญาณในระดับกายภาพ เธอไม่ต้องกังวลหรอกว่าเขาจะกลายเป็นแบบฉัน~”

“ก็ดี...” ซิริลูบอกด้วยความโล่งใจ พลางถอนหายใจและกล่าวว่า “บอกตรงๆ นะ ตอนที่รู้ว่าเกรอลท์เดินในเส้นทางเดียวกับนาย ฉันเคยแอบกังวลว่าในอนาคตเขาจะเลิกกับเยนเนเฟอร์หรือเปล่า”

“นั่นมันเรื่องในครอบครัวของเธอนี่นา หึหึ...ถ้าพวกเขาเลิกกันจริงๆ ช่วยแนะนำเยนเนเฟอร์ให้ฉันรู้จักหน่อยสิ ฉันถนัดเรื่องปลอบใจแม่ม่ายอยู่นะ”

ซิริมองรอนด้วยสายตารังเกียจ ก่อนจะพูดว่า “เข้าเรื่องดีกว่า ดูเหมือนนายจะมองโลกในแง่ร้ายกับสภาพของโลกนี้ในตอนนี้นะ?”

“เปลี่ยนจากคำว่าแง่ร้ายเป็นคำว่าสิ้นหวังดีกว่า”

รอนทอดสายตามองไปไกลยังแบทแมนที่กำลังร่อนกายด้วยปีกค้างคาวกลางอากาศ ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังลาดตระเวนอาณาเขตของตน

“เธออาจจะมองว่าหมอนั่นเป็นหนึ่งในมาตรฐานศีลธรรมของโลกใบนี้เลยก็ได้ เธอสามารถนึกภาพเขาว่าเป็นเพื่อนที่น่ารำคาญที่สุด เป็นพันธมิตรที่เข้าถึงยากที่สุด และแม้ว่าจะถูกทีม พันธมิตร หรือเพื่อนๆ ตั้งข้อสงสัยและรังเกียจ แต่เหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขายังคงเป็นตัวละครฝ่ายดีได้ ก็เพราะกฎเหล็กที่ไม่ฆ่าคนของเขา”

“แม้ว่าจะเป็นคนเลวที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน เขาก็แค่จับตัวมาลงโทษตามกฎหมาย ไม่ส่งไปโรงพยาบาลบ้า ก็ส่งไปสถานีตำรวจเพื่อให้รับโทษตามกระบวนการยุติธรรม”

“แต่ตอนนี้ล่ะ?”

รอนพูดด้วยน้ำเสียงสะท้อนใจว่า “แม้แต่หมอนี่ก็ยังเริ่มฆ่าคนแล้ว ฉันเดาว่าโลกนี้คงมาถึงขอบเหวแห่งการทำลายล้างตามความหมายตรงตัวแล้วล่ะ”

“สิ่งเดียวที่ฉันยังไม่ค่อยแน่ใจก็คือ การวางผังเมืองของที่นี่”

เมื่อมองไปรอบๆ สิ่งที่เห็นคือกำแพงสูงตระหง่านที่หล่อด้วยคอนกรีตเสริมเหล็กและหุ้มด้วยโลหะผสมพิเศษ

กำแพงสูงนับร้อยเมตรนี้ล้อมรอบเป็นวงกลม กักขังเมืองก็อตแธมเดิมไว้ทั้งหมด

แน่นอนว่าสิ่งที่ถูกกักขังไว้ไม่ใช่ก็อตแธมทั้งหมด แต่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น และภายนอกกำแพงสูง เมืองที่ไม่ได้รับการปกป้องกลับดูทรุดโทรมจนแทบไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่เลย ราวกับเป็นดินแดนรกร้างหลังวันสิ้นโลก

แต่ทว่า...

“ถึงจะอยู่ในกำแพงก็ใช่ว่าจะดีไปกว่ากันหรอก” ซิริส่ายหัวหลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง “ความรู้สึกที่นี่มันเหมือนกับ...เรือนจำขนาดยักษ์เลยล่ะ”

[จบแล้ว]