บทที่ 22 - ในที่สุดก็เข้าใจในหยาดน้ำตา ว่าการร้องไห้พร้อมรอยยิ้มมันเจ็บปวดที่สุด

บทที่ 22 - ในที่สุดก็เข้าใจในหยาดน้ำตา ว่าการร้องไห้พร้อมรอยยิ้มมันเจ็บปวดที่สุด

ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ รู้สึกว่าตัวเองโชคร้ายถึงขีดสุด

กว่าจะได้เริ่มต้นชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัย ผลลัพธ์คืออะไร? ดันโดนจับยัดให้มาบำเพ็ญประโยชน์ในโรงพยาบาลบ้าที่ใกล้จะเจ๊งแหล่มิเจ๊งแหล่ ถ้ามีแค่นี้ก็ยังพอทน เพราะยังไงคนไข้ก็มีอยู่ไม่กี่คน ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ก็ถือโอกาสพักผ่อนซะเลย

แต่ใครจะไปคิด คนไข้น่ะไม่มีหรอก แต่ผู้อำนวยการดูเหมือนจะสติแตกไปแล้ว ทั้งๆ ที่มีเขาเป็นอาสาสมัครอยู่แค่คนเดียวแท้ๆ ดันคิดจะไล่เขาออกเพื่อลดต้นทุนเพิ่มผลกำไร...

ผมไม่ได้อยากได้เงินเดือนซะหน่อย ถึงเวลาแค่ประทับตราฝึกงานให้ผม ผมก็กราบขอบพระคุณแล้ว!

หลังจากปรับตัวอยู่พักหนึ่ง ปีเตอร์ก็พอจะทำใจยอมรับชีวิตมหาวิทยาลัยอันน่าสมเพชนี้ได้ แต่ใครจะไปรู้ ผ่านไปแค่สามวัน พอเขากลับมาอีกที ทั้งโรงพยาบาลก็ไม่มีใครอยู่เลย

เคาะประตูห้องยาม ผลปรากฏว่ามีป้ายแปะอยู่ที่ประตูห้องยามเขียนว่า "ฉันไปเที่ยวแป๊บ - รอน"

ถ้าคุณไม่แปะกระดาษแผ่นนี้ ผมคงคิดว่าโรงพยาบาลนี้เจ๊งไปแล้วจริงๆ นะเนี่ย แล้วจะว่าไป การที่โรงพยาบาลบ้ามาตั้งอยู่ในเฮลส์คิทเช่นมันไม่มีปัญหาจริงๆ เหรอ? ได้ยินมาว่าที่นี่เคยเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาก่อนด้วยนี่? จู่ๆ ก็กลายมาเป็นโรงพยาบาลบ้าได้ยังไง? บ้าเอ๊ย ยิ่งคิดยิ่งหลอน ไว้หาเวลาลาออกเองดีกว่า อย่างมากก็แค่โดนหักหน่วยกิต...

คิดไปเรื่อยเปื่อย ปาร์คเกอร์ก็เดินเข้าไปในห้องยาม หยิบตราประทับที่วางอยู่บนโต๊ะมาปั๊มลงบนใบรายงานบำเพ็ญประโยชน์ของตัวเอง

ถ้าเป็นเด็กเกเร ปั๊มตราเสร็จก็คงกลับบ้านไปแล้ว แต่เพราะลุงเบนสอนมาตั้งแต่เด็กให้ทำดีต่อผู้อื่น ช่วยเหลือสังคม และซื่อสัตย์สุจริต บวกกับไม่มีอะไรทำ ปาร์คเกอร์ก็เลยหยิบแล็ปท็อปออกมาจากกระเป๋า นั่งพิมพ์งานเรียนอย่างขะมักเขม้นในห้องยาม อืม... แล้วก็เขียนใบลาออกไปด้วยเลย

ต้องบอกว่าปาร์คเกอร์เป็นเด็กดีจริงๆ ถ้าเป็นคนอื่น ต่อให้มานั่งสาวหนอนอยู่ตรงนี้ก็คงไม่มีใครแปลกใจ เพราะที่นี่คือเฮลส์คิทเช่น แถมยังเป็นเฮลส์คิทเช่นในจักรวาลขยะ สถานที่เฮงซวยที่มีแต่เรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา

นี่ไง ผ่านไปไม่นานก็มีคนมาแล้ว แต่ไม่ได้มาสาวหนอนนะ มากระทืบคนต่างหาก

ปัง! เสียงถีบประตูห้องยามดังลั่น ปาร์คเกอร์ที่กำลังเรียนอยู่ถึงกับสะดุ้งเฮือกกับเสียงดังสนั่น

หันกลับไปมอง ก็เห็นพวกนักเลงหัวไม้ใส่เสื้อกล้ามย้อมผมสีฉูดฉาด รอยสักเต็มตัวยืนอยู่เต็มไปหมด

อุตส่าห์เรียนจบจากโรงเรียนมัธยมในชุมชน นึกว่าจะพ้นจากไอ้พวกนี้ได้แล้วเชียว

แล้วตอนนี้ กว่าจะสอบติดมหาวิทยาลัยเอ็มไพร์สเตทได้ ทำไมดูเหมือนตัวเองจะต้องมาพัวพันกับพวกมันอีกแล้วเนี่ย?!

บ้าเอ๊ย ต้องหาทางลาออกให้ได้!

ระหว่างที่ปีเตอร์กำลังคิดอยู่นั้น ชายที่เป็นหัวหน้าก็หันมองซ้ายมองขวา พอเห็นใบรายงานบำเพ็ญประโยชน์ที่วางอยู่ข้างๆ แววตาก็เต็มไปด้วยความดูถูก

"แม่งเอ๊ย โรงพยาบาลห่วยแตก! คาบข่าวไปบอกตำรวจจนลูกน้องกูเจ็บไปตั้งเยอะ แล้วตอนนี้ก็หนีไป ทิ้งไอ้เด็กเมื่อวานซืนไว้รับบาปแทนงั้นเหรอ?!"

ระหว่างที่พูด ชายคนนั้นก็เดินตรงเข้าไปหาปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ กระชากคอเสื้อปีเตอร์ให้ลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วพูดว่า "บอกมา! เจ้านายแกหายหัวไปไหน! ถ้าตอบไม่ได้ มึงก็ต้องชดใช้แทนเจ้านายมึง!"

"แต่ผมเป็นแค่นักศึกษาอาสาสมัครนะ! ผมเพิ่งมาแค่สองครั้งเอง"

ปีเตอร์พูดด้วยสีหน้าไร้เดียงสา "ต่อให้คุณพูดแบบนั้น ผมก็ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ"

สำหรับความไร้เดียงสาของปีเตอร์ ชายคนนั้นไม่ได้สนใจ ถ่มน้ำลายอย่างดูถูกแล้วก็เงื้อหมัดต่อยเข้าที่หน้าของปีเตอร์อย่างจัง ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วใบหน้า จากนั้นปาร์คเกอร์ก็ล้มลงไปกองกับพื้น สำลักเลือดออกมาเต็มปาก

"ที่กูถามคือเจ้านายมึงอยู่ไหน ถ้าตอบไม่ได้ กูก็คงต้องใช้วิธีอื่นทำให้เจ้านายมึงรู้แล้วล่ะ"

พูดไปพลาง ชายคนนั้นก็ถ่มน้ำลายใส่ปีเตอร์อย่างดูถูก แล้วก็ค่อยๆ พันผ้าพันแผลที่มืออย่างใจเย็น:

"กูรู้ว่ามึงไม่เกี่ยว ไม่รู้ว่าเป็นเด็กที่ไหนหลงมา แต่ที่นี่คือเฮลส์คิทเช่น สถานที่ที่ติดกล้องวงจรปิดไปก็รังแต่จะโดนปล้นง่ายขึ้น จะโทษก็ต้องโทษความซวยของมึงเอง ใครใช้ให้พวกมึงมาแหยมกับแก๊งไฮยีน่าล่ะ? ช่างเถอะ กูจะพล่ามกับมึงไปทำไม? กว่าครอบครัวมึงจะมาเจอมึง ก็คงเป็นแค่ศพที่โดนควักไส้ควักพุงนอนแช่น้ำแข็งอยู่ล่ะมั้ง!"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายคนนั้น สีหน้าของปีเตอร์ก็ซีดเผือด ก่อนที่จะโดนแมงมุมแห่งโชคชะตากัด ปีเตอร์ในตอนนี้ก็เป็นแค่เด็กหนุ่มธรรมดาๆ ที่เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย ปกติโดนอันธพาลในโรงเรียนแกล้งยังไม่กล้าสู้กลับ นับประสาอะไรกับการต้องมาเผชิญหน้ากับพวกแก๊งนักเลงของจริงแบบนี้?

แม้จะไม่เคยไปคลุกคลีกับพวกนักเลงหัวไม้ แต่ปีเตอร์ก็เคยได้ยินชื่อแก๊งไฮยีน่ามาบ้าง พวกในโรงเรียนมัธยมมักจะพูดถึงแก๊งนี้อยู่บ่อยๆ ว่ากันว่าพวกมันลักลอบค้าอวัยวะมนุษย์อยู่เบื้องหลัง

แล้วตอนนี้ล่ะ...

สัญชาตญาณสั่งให้วิ่งหนี แต่ประตูห้องยามก็ถูกชายฉกรรจ์ห้าหกคนขวางไว้หมดแล้ว หน้าต่างก็ถูกปิดตาย กล้องวงจรปิดในห้องก็ไม่ได้เสียบปลั๊กไฟด้วยซ้ำ...

ขณะที่ปีเตอร์กำลังสัมผัสกับความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน จู่ๆ ประตูห้องยามก็ถูกถีบเปิดออก รอนมองดูกลุ่มคนตรงหน้าด้วยความสงสัย แล้วพูดว่า "พวกแกทำอะไรกันเนี่ย..."

และเมื่อเห็นรอน รวมถึงธิดาเทวะและหมาป่าที่อยู่ด้านหลัง ชายผู้เป็นหัวหน้าก็แสยะยิ้ม โดยเฉพาะตอนที่สายตากวาดไปเห็นธิดาเทวะ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากตัวเอง

"ฮะ ดูเหมือนโชคจะเข้าข้างกูเว้ย! บังเอิญเจอพวกมึงพอดี!"

พูดจบ ชายคนนั้นก็เลิกสนใจปีเตอร์ หันไปคว้าคอเสื้อรอนแล้วแสยะยิ้มพูดว่า "มึงสินะที่ชื่อผู้อำนวยการบ้าบออะไรนั่น? ดูแลคนบ้าของมึงไม่ดี ทำให้พวกกูเจ็บไปตั้งเยอะ! เป็นคนของเฮลส์คิทเช่นเหมือนกัน ไปแหยมกับแก๊งไฮยีน่า มึงน่าจะรู้ตัวนะว่าต้องทำยังไง?!"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายคนนั้น รอนก็ยิ้มยิงฟันอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะยกมือขึ้น ดึงใบเลื่อยหั่นเนื้อสีดำสนิทออกมาจากมิติว่างเปล่า พร้อมกับเสียงลมพัดวูบ ใบเลื่อยฟันชายคนนั้นขาดสองท่อนทันที

ได้ยินแค่เสียงฉัวะ ตามมาด้วยเสียงกระดูกหักที่ชวนเสียวฟัน เลือดสาดกระเซ็น ลำไส้และสมองไหลทะลักเต็มพื้นในพริบตา

"?"

โดนเลือดและเครื่องในอย่างพวกลำไส้สาดกระเซ็นเต็มหน้า ไม่ใช่แค่ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์เท่านั้น แม้แต่สมาชิกแก๊งไฮยีน่าคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างก็ยืนตะลึงทำอะไรไม่ถูก

ส่วนรอนก็กางมือออกด้วยท่าทางจนใจ "แกมาขู่กันแบบนี้ จะไม่ให้ฉันของขึ้นได้ยังไงล่ะ"

พร้อมกับคำพูดของรอน เสียงชักดาบก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

เมื่อเทียบกับความป่าเถื่อนของรอน หมาป่าดูประณีตกว่ามาก เพียงแค่ประกายเย็นเยียบวูบวาบไม่กี่ครั้ง คมดาบของคุซาบิมารุก็ฟันผ่านคอของพวกมันไปแล้ว ร่างที่ยังยืนอยู่บนพื้นเซไปเซมาสองสามทีก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

สายตาเย็นชา หมาป่าไม่ปรานีเลยแม้แต่น้อย

เขาสังเกตเห็นว่าสายตาที่ไอ้พวกนี้มองธิดาเทวะ มันเหมือนมองเหยื่อ หรือไม่ก็ของเล่น

มองดูศพที่เกลื่อนกลาด รอนก็ปรบมือสองครั้งแล้วพูดว่า "นะคิเมะ เก็บกวาดหน่อย~"

เมื่อได้ยินคำสั่งของรอน นะคิเมะก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ รอน จากนั้นก็กางปราสาทไร้ขอบเขต ย้ายศพและรอยเลือดออกไปพร้อมกัน แล้วหายตัวไปอีกครั้งเมื่อได้รับความยินยอมจากรอน

นอนหมอบอยู่บนพื้นอย่างงงๆ ปีเตอร์น้อยผู้น่าสงสารรู้สึกว่าสมองตัวเองตามไม่ทัน จู่ๆ ชายคนนั้นก็โดนฟันขาดครึ่ง แล้วคนอื่นๆ ก็หัวขาด ยังไม่ทันได้ร้องกรี๊ด พวกเขาก็หายวับไปหมดแล้ว?

มองซ้ายมองขวาอย่างมึนงง นอกจากกลิ่นคาวเลือดจางๆ ในอากาศแล้ว ก็ไม่มีรอยเลือดให้เห็นแม้แต่น้อย ความพลิกผันอย่างกะทันหันแบบนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะยังรู้สึกเจ็บจากการโดนต่อยที่หน้า ปีเตอร์คงคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นแค่ภาพลวงตา...

ไม่สิ แม้แต่ตอนนี้ ใบหน้าของปีเตอร์ก็ยังเต็มไปด้วยความสับสนงุนงงขณะที่ถามว่า "เกิดอะไรขึ้นครับ?"

ได้ยินดังนั้น รอนก็แกว่งใบเลื่อยหั่นเนื้อในมือแล้วพูดว่า "ไม่มีอะไร ก็แค่พวกงั่งรับประทานโลหะหนักเกินขนาดจนม่องเท่งไปแล้ว"

"หา?" เมื่อได้ยินว่าสาเหตุการตายคือการรับประทานโลหะหนักเกินขนาด ปีเตอร์ก็มองใบเลื่อยหั่นเนื้อในมือของรอนอย่างงงๆ

ต้องบอกว่านะคิเมะนี่ใช้งานง่ายจริงๆ ไม่ใช่แค่ทำความสะอาดศพ เลือด เศษเนื้อ และเครื่องในบนพื้นเท่านั้น แต่ยังทำความสะอาดคราบต่างๆ บนดาบด้วย

"แล้ว... แล้วพวกเขาหายไปไหนแล้วล่ะครับ?"

"เอาไปรีไซเคิลแล้วล่ะ อ้อ พอดีเลย ขอแนะนำให้รู้จัก นะคิเมะ ออกมาทักทายหน่อยสิ"

รอนปรบมือสองครั้ง จากนั้นก็มีแสงสีดำวาบขึ้น คราวนี้ปาร์คเกอร์เห็นชัดเจนแล้วว่าแสงสีดำนั่นน่าจะเป็นประตูบานเลื่อนแบบญี่ปุ่น? จากความมืดมิดหลังประตูบานเลื่อนนั้น หญิงสาวในชุดกิโมโนที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น กำลังอุ้มบิวะ ผมสีดำขลับยาวระพื้น ปรกหน้าจนมองไม่เห็นใบหน้าก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเด็กหนุ่ม

ก้มหัวเล็กน้อยถือเป็นการทักทาย รอนพูดด้วยรอยยิ้มว่า "นี่คือนะคิเมะ เลขาที่ฉันเพิ่งรับมา แล้วก็เป็นคนดูแลโกดังด้วย มีอะไรนายก็บอกเธอได้เลย เรียกปุ๊บก็มาปั๊บ"

"อ้อ... สวัสดีครับ สวัสดีครับ ผมชื่อปีเตอร์ ปาร์คเกอร์" เมื่อมองหญิงสาวที่ดูสงบเงียบตรงหน้า ปีเตอร์ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ และเริ่มแนะนำตัวด้วยท่าทางเขินอายแบบเด็กหนุ่มวัยรุ่น

ส่วนนะคิเมะก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าแสดงว่ารับรู้แล้ว

ไม่ได้มีการแนะนำอะไรมากนัก รอนโบกมือแล้วพูดว่า "เอาล่ะ รู้จักกันแล้วก็กลับไปซะ อ้อ รีบกินให้เสร็จๆ ด้วยล่ะ อย่าทำกลิ่นเหม็นคละคลุ้งในปราสาทไร้ขอบเขตเชียว"

ในปราสาทไร้ขอบเขตนั้นถึงจะกว้างขวาง แต่เวลาเดินไปเท่ากับโลกภายนอก ของที่ทิ้งไว้นานๆ ก็เน่าเสียได้เหมือนกัน ซึ่งตรงนี้แหละที่ทำให้น่ารำคาญนิดหน่อย

แต่โชคดีที่สำหรับอสูรระดับนะคิเมะ การกินคนก็เป็นวิธีหนึ่งในการเพิ่มความแข็งแกร่ง คนห้าหกคน ใช้เวลาแค่ชั่วโมงกว่าๆ ก็กินหมดแล้ว ไม่ต้องกลัวว่าปล่อยไว้นานแล้วจะหมดความอร่อย

เมื่อได้รับคำสั่ง นะคิเมะก็พยักหน้า จากนั้นก็กลับเข้าไปในปราสาทไร้ขอบเขตผ่านประตูบานเลื่อนสไตล์ญี่ปุ่นอีกครั้ง

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน ปีเตอร์ก็ตกอยู่ในอาการตกตะลึงอย่างบอกไม่ถูก รีบกินให้เสร็จ? หมายความว่ายังไง? คงไม่ได้หมายถึงไปกินศพพวกนั้นหรอกนะ?

ไม่มั้ง? ไม่น่าจะใช่หรอกมั้ง! คนตั้งเยอะ คุณนะคิเมะดูตัวเล็กนิดเดียว คิดยังไงก็กินไม่หมดหรอก... น่าจะเป็นอย่างอื่นสิ ใช่ ต้องเป็นอย่างอื่นแน่ๆ!

ระหว่างที่คิดแบบนั้น ปีเตอร์ไม่ได้สังเกตเลยว่า การอยู่กับรอนทำให้เขาได้รับผลกระทบจากออร่าประหลาดๆ อย่างไม่รู้ตัว ความคิดความอ่านของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป อย่างน้อยๆ ถ้าเป็นคนปกติ แค่เห็นฉากเมื่อกี้ก็คงตกใจจนสติแตกไปแล้ว

ปีศาจร้าย... ถ้าคิดถึงฉากโหดเหี้ยมเมื่อกี้ ต่อให้ตกใจจนสลบหรือช็อกตายไปเลยก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แต่ตอนนี้... เขากลับมีเวลามาสะกดจิตตัวเองไม่ให้คิดไปในทางที่แย่ได้ซะงั้น

แต่ในตอนนั้นเอง เหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง รอนหรี่ตาสองข้าง แล้วหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาพูดว่า "นี่อะไรเนี่ย..."

แต่ยังไม่ทันที่รอนจะเอามาดูตรงหน้า ก็เห็นปีเตอร์ใช้ความเร็วที่เหนือกว่าตอนที่โดนแมงมุมกัด แย่งใบลาออกในมือของรอนไป ขยำเป็นก้อน แล้วยัดเข้าปากตัวเองทันที

"ขนมครับ!"

"แต่นั่นมันกระดาษนะ กระดาษ A4" รอนพูด "วางไว้ให้ลงชื่อ เพราะไม่มีลูกค้ามาเป็นเดือนแล้ว นายชอบกินของแบบนี้เหรอ?"

"อร่อยครับ! ชอบมาก!" ปาร์คเกอร์ชูนิ้วโป้ง ฝืนกลืนกระดาษในปากลงไป มองด้วยสายตาจริงใจแล้วพูดว่า:

"กระดาษที่อื่นไม่อร่อยหรอก กระดาษของโรงพยาบาลเนี่ยอร่อยสุดแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอนก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะสูดน้ำมูก หยิบหนังมนุษย์ออกมาเช็ดน้ำตาด้วยความซาบซึ้งและพูดว่า "เด็กดี ในที่สุดนายก็ปรับตัวเข้ากับโรงพยาบาลได้แล้ว"

"ผมก็ดีใจเหมือนกันครับ" ปีเตอร์ก็เช็ดน้ำตาเหมือนกัน... ใครจะไปกล้าลาออกวะเนี่ย? ทำเหมือนการฆ่าปิดปากเป็นเรื่องเล่นๆ งั้นแหละ?

ร้องไห้อยู่พักหนึ่ง รอนก็เช็ดน้ำตากับเสื้อของปีเตอร์ แล้วแนะนำให้ปีเตอร์รู้จัก "มาๆ ฉันขอแนะนำให้รู้จักหน่อย นี่คือหมาป่า ผู้ดูแลโกดังคนใหม่ล่าสุดของโรงพยาบาลเรา"

"สวัสดีครับ คุณหมาป่า" ตอนนี้ปีเตอร์ไม่มีความคิดเห็นใดๆ กับชื่อประหลาดๆ นี้อีกแล้ว มองดูแขนกลที่ไม่รู้ว่าทำจากกระดูกสัตว์หรือไม้ก็ไม่ได้รู้สึกอะไร เพียงแค่ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า "ผมชื่อปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ เป็นอาสาสมัครของที่นี่ครับ"

หมาป่าพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

"ส่วนท่านนี้คือธิดาเทวะ นายจะเรียกเธอว่าแม่นางข้าวสารก็ได้" รอนแนะนำด้วยรอยยิ้ม "เด็กในท้องของเธอคือเจ้านายของหมาป่าน่ะ"

"สวัสดีครับ" ยิ้มไปร้องไห้ไปพร้อมกับแนะนำตัว ตอนนี้ปีเตอร์รู้สึกว่าตัวเองน่าจะประสาทกลับไปแล้วแน่ๆ ไม่งั้นทำไมคนอื่นถึงได้ทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติไปได้ล่ะ?

[จบแล้ว]