บทที่ 18 - เข้าใจคำว่าลุยเดี่ยวฆ่าล้างบางอาชินะไหม?

บทที่ 18 - เข้าใจคำว่าลุยเดี่ยวฆ่าล้างบางอาชินะไหม?

กลิ่นอาย... หายไปแล้ว

ณ ใจกลางปราสาทไร้ขอบเขต นาคิเมะดีดพิณบิวะในมือ ภายใต้ปอยผมที่ปรกหน้า ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความวิตกกังวล

แม้จะไม่รู้เหตุผล แต่ดูเหมือนว่าภูตรับใช้ดวงตาที่เคยใช้สอดแนมได้อย่างมีประสิทธิภาพจะสูญเสียความสามารถเดิมไปเสียแล้ว อย่าว่าแต่จะมองเห็นเป้าหมายเลย แค่มองดูบริเวณรอบๆ เป้าหมาย ภูตรับใช้ดวงตาเหล่านี้ก็หลุดการควบคุมอย่างรวดเร็ว และหายไปจากการรับรู้ของเธอ ราวกับว่าพวกมันอันตรธานหายไปดื้อๆ

ทำไมถึงมองไม่เห็นล่ะ?!

ในใจของนาคิเมะเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและความหวาดกลัว— เพราะเธอรู้ดีว่า เป้าหมายของนักล่าชุดดำคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากตัวเธอเอง แม้จะไม่รู้ว่าบนตัวเธอมีอะไรที่ดึงดูดใจอีกฝ่าย แต่ที่แน่ๆ การตกเป็นเป้าสายตาของสัตว์ประหลาดแบบนี้ มันช่างน่าสะพรึงกลัวเสียเหลือเกิน!

นอกจากนี้ แม้จะไม่สามารถรับรู้สถานะของรอนได้ แต่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในปราสาทไร้ขอบเขต นาคิเมะสามารถรับรู้ได้อย่างแม่นยำ และตอนนี้ นาคิเมะก็มั่นใจแล้วว่า เพียงชั่วพริบตาเดียว เหล่าอสูรข้างขึ้นที่ถูกส่งไปสกัดกั้นเป้าหมายต่างก็พากันจบชีวิตลงจนหมดสิ้น...

โดมะยังไม่ตาย แต่การที่เขาขยับตัว หรือแม้แต่หายใจแรงนิดเดียว หัวก็จะระเบิดออกเนี่ย สภาพแบบนี้ให้ตายไปเลยยังจะดีซะกว่า!

และตอนนี้ นาคิเมะก็รู้แล้ว... หรือพอจะเดาออกแล้วว่า ทำไมสองพี่น้องอสูรดากิ อสูรข้างขึ้นลำดับที่หก ถึงยังไม่มาเสียที ไม่ใช่ว่าพวกมันยังไม่มา แต่เป็นเพราะตอนที่พวกมันก้าวเข้ามาในปราสาทไร้ขอบเขต ปราสาทก็ถูกนักล่าชุดดำคนนี้ปิดผนึกไปแล้ว บางทีจนถึงตอนนี้ พวกมันก็คงยังสงสัยอยู่ว่า ทำไมปราสาทไร้ขอบเขตถึงยังไม่เปิดประตูรับพวกมันสักที...

อาคาสะตายแล้ว... และเกียกโกะ อสูรข้างขึ้นตนสุดท้ายในบรรดาสี่ตนที่เข้ามาในปราสาทไร้ขอบเขตก็ตายไปแล้วเหมือนกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นาคิเมะก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่มองไม่เห็นค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในจิตใจ แต่ในฐานะศูนย์กลางของปราสาทไร้ขอบเขต แม้นาคิเมะจะสามารถปรับเปลี่ยนทิศทาง สนามแม่เหล็ก แรงโน้มถ่วง และสร้างประตูทะลุมิติที่เชื่อมต่อกับสถานที่ห่างไกลได้โดยไม่ต้องอาศัยตัวกลางใดๆ ในอาณาเขตของเธอ— แต่สิ่งเดียวที่เธอทำไม่ได้ก็คือ การเคลื่อนที่

"เธอสร้างแกนกลางของปราสาทไร้ขอบเขตขึ้นมา และก็เป็นจุดศูนย์กลางของปราสาทไร้ขอบเขตด้วย" รอนเดินไปตามทางที่มุ่งหน้าสู่ใจกลางปราสาทไร้ขอบเขต เขาดูไม่รีบร้อนและไม่ได้ปกปิดเสียงพูดของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้ภูตรับใช้ดวงตาที่ซ่อนตัวอยู่ตามมุมต่างๆ คอยหลบเลี่ยงไม่ให้เขามองเห็น รอนพูดขึ้นว่า: "เพราะงั้น ไม่ว่าปราสาทไร้ขอบเขตจะเปลี่ยนแปลงไปมากแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงการเป็นแกนกลางได้หรอก ถ้าเป็นคนทั่วไป แน่นอนว่าเธอสามารถใช้ลูกเล่นเกี่ยวกับมิติมาหลอกล่อคู่ต่อสู้ได้จนกว่าพวกมันจะหมดแรง แต่ถ้าศัตรูของเธอมีความสามารถในการค้นหาเป้าหมายที่ชัดเจน และมีความเข้าใจในวิชามิติระดับหนึ่งล่ะก็... แค่การยึดเหนี่ยวพื้นที่ขั้นพื้นฐานที่สุด ก็เพียงพอที่จะจัดการกับลูกเล่นพวกนี้ของเธอได้แล้ว"

ระหว่างที่พูด ท่ามกลางดวงตาของนาคิเมะที่เบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน ใบเลื่อยหั่นเนื้อสีดำแดงที่มีฟันหยักก็พุ่งแหวกลมมาฟาดทะลุฉากกั้นด้านหลังเธอเข้าอย่างจัง

ใบเลื่อยหั่นเนื้อห่างจากนาคิเมะไม่ถึงฝ่ามือ แม้จะไม่ได้หันกลับไปมอง แต่เพียงแค่มันตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ก็ทำให้นาคิเมะรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งแขนขาและทั่วทั้งร่างกายเริ่มแข็งทื่อ อย่าว่าแต่จะดีดพิณต่อเลย แค่จะจับพิณบิวะในมือให้มั่นคงเหมือนเดิมยังทำไม่ได้เลย

และดูเหมือนรอนจะไม่ได้สนใจสภาพของนาคิเมะในตอนนี้เลย เขากลับดึงใบเลื่อยหั่นเนื้อออกมาด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้าย จากนั้นก็ยื่นหน้าเข้าไปในช่องโหว่ที่ใบเลื่อยหั่นเนื้อฟันขาด และชำเลืองมองนาคิเมะที่อยู่ด้านข้าง

"Here's Johnny~"

"!!!"

เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก ทีละหยดทีละหยด ก่อนจะไหลมารวมกันที่ปลายคาง และหยดลงบนสายพิณ ทำให้เกิดเสียงรบกวนที่น่าขนลุกและชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ

และเมื่อเห็นนาคิเมะที่แข็งทื่อเป็นรูปปั้น รอนก็ยื่นหน้าเข้าไปในช่องโหว่นั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงหน้ากลับออกมาด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย จากนั้นเขาก็เดินทะลุฉากกั้นเข้ามาอย่างสบายใจ เมื่อเดินชนเข้ากับฉากกั้นที่พังยับเยินอยู่แล้ว มันก็แตกสลายกลายเป็นเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระจายเกลื่อนพื้น

"ดูเธอสิ เครียดขนาดนี้ มันจะน่าเบื่อเกินไปหน่อยไหม"

นาคิเมะไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่นั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น แน่นอนว่าแทนที่จะบอกว่าไม่อยากพูด สู้บอกว่าตอนนี้นาคิเมะไม่รู้จะพูดอะไรดีจะเหมาะกว่า

และสิ่งที่ทำให้นาคิเมะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ รอนไม่ได้ทำเหมือนกับนักดาบหน่วยพิฆาตอสูรในความทรงจำ ที่พอเห็นอสูรปุ๊บก็ชักดาบออกมาตัดหัวปั๊บ เขาแค่ยืนส่งยิ้มอยู่ตรงหน้าเธอ ในมือถือของที่ดูคล้ายกับหลอดเก็บเลือด และพูดด้วยรอยยิ้มเรียบๆ ที่ดูเย็นชาว่า "มาสิ แสดงความสามารถของเธอให้ฉันดูหน่อย"

เมื่อเทียบกับความเงียบสงบที่ใจกลางปราสาทไร้ขอบเขตซึ่งนาคิเมะอยู่แล้ว อีกด้านหนึ่ง คิบุซึจิ มุซันกลับไม่ได้สัมผัสถึงความเงียบสงบเลยแม้แต่น้อย

เพราะหลังจากเข้ามาในปราสาทไร้ขอบเขต นินจาคนนี้ก็เหมือนกับกินยาบ้าเข้าไป ไม่ว่าจะเป็นความกระหายในการโจมตีหรือความถี่ในการโจมตีก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ตอนแรกคิบุซึจิ มุซันก็ยังพอจะต้านทานได้อยู่บ้าง แต่พออีกฝ่ายเริ่มคุ้นเคยกับสถานการณ์ การฟันที่ถาโถมเข้ามาดั่งพายุฝนฟ้าคะนองก็ทำให้คิบุซึจิ มุซันรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหัว

ถ้าพูดถึงความเร็วในการฟันล่ะก็ ความเร็วของนินจาคนนี้ยังเทียบไม่ได้กับความเร็วระดับเหนือธรรมชาติของปีศาจอย่างโยริอิจิ ซึกิคุนิหรอก— ฟันหนึ่งพันห้าร้อยดาบในชั่วพริบตา นั่นคือความเร็วของดาบที่น่าสะพรึงกลัวสุดๆ ในจักรวาลต่างๆ แต่ประเด็นคือ ทุกดาบของนินจาคนนี้พุ่งเข้าจุดตายอย่างแม่นยำ และการฟันที่หนักหน่วงนั้น ต่อให้รับเอาไว้ได้ อวัยวะภายในก็จะเกิดอาการบวมและชาไปชั่วขณะเพราะแรงกระแทกจากพลังปราณ!

โดยเฉพาะตอนนี้ คิบุซึจิ มุซันกำลังถูกล็อกเป้าหมายอย่างแน่นหนา ทำให้แม้แต่จะถอยหนีเพื่อถ่วงเวลา รอให้นาคิเมะกลับมาควบคุมปราสาทไร้ขอบเขตได้อย่างสมบูรณ์ หมาป่าก็ไม่ยอมเปิดโอกาสให้คิบุซึจิ มุซันเลยแม้แต่น้อย

ด้วยข้อจำกัดในการนำเสนอของเกม คนมักจะคิดว่าในเกมแนวโซลไลก์ หมาป่าดูเหมือนจะไม่ได้เก่งกาจเท่ากับตัวเอกของเกมแนวโซลไลก์เกมอื่นๆ เลย

จริงอยู่ที่ว่าด้วยโลกของเกม เมื่อเทียบกับตัวเอกของเกมแนวโซลไลก์ที่ต้องเผชิญหน้ากับทวยเทพโบราณ ลอร์ดแห่งเถ้าถ่าน หรือเจตจำนงสูงสุด ศัตรูที่หมาป่าในฐานะตัวเอกของเกมแนวโซลไลก์ต้องเผชิญหน้าแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ด้วยตัวคนเดียว

ถึงขั้นมีคนจำนวนไม่น้อยที่มองว่าหมาป่าอ่อนแอเสียด้วยซ้ำ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว หากไม่คำนึงถึงรูปแบบการเล่นเกม แต่พิจารณาจากเนื้อเรื่องของเกมเอง ก็จะพบกับความจริงที่น่าประหลาดใจ หมาป่าเริ่มจากการถูกฟันแขนขาด ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือน เขาก็สามารถสังหารกองกำลังระดับสูงของแคว้นอาชินะไปจนหมดสิ้น ตั้งแต่ระดับกลางอย่างเจ็ดหอกแห่งอาชินะ ไปจนถึงระดับสูงอย่างอิชชิน อาชินะ, โอนิวะ เกียวบุ และเก็นอิจิโร่ อาชินะ ใครก็ตามที่ขวางทางเดินของหมาป่า ล้วนถูกฆ่าตายจนหมดสิ้น

และในระหว่างนั้น หมาป่ายังสามารถเรียนรู้ทักษะและวิชาลับของทุกสำนัก ไม่ว่าจะเป็นวิชานินจา, แขนกลนินจา, เพลงดาบอาชินะ หรือเพลงหมัดวัดเซ็มโป ได้จากศูนย์ และนำมาประยุกต์ใช้กับความเข้าใจของตัวเอง จนกลายเป็น 'เคล็ดวิชาลับ อาชินะมุชิน' (Mushin Arts) ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

วิชาของทุกสำนัก ไม่ว่าจะเป็นเพลงดาบ เพลงหมัด หรือแม้แต่วิชานอกรีตอย่างแขนกลนินจาในสายตาของคนอื่น เขาก็สามารถเรียนรู้และเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว หากจะบอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้ ก็ดูจะเป็นการดูถูกพรสวรรค์ของหมาป่ามากเกินไป

[จบแล้ว]