บทที่ 61 - พวกเรานั้นแตกต่างกัน

บทที่ 61 - พวกเรานั้นแตกต่างกัน

เล่าฮองมองบาดแผลบนไหล่ของเล่าเสี้ยนที่บัดนี้เลือนลางลงไปมากแล้วด้วยสายตาเหม่อลอย รอยแผลเป็นนี้แม้ตอนนี้จะดูไม่ชัดเจนนัก ทว่าภาพจำในตอนนั้นกลับน่าสยดสยองยิ่งนัก

ปีนั้นเล่าปี่นำทัพเข้าเสฉวน ไปตั้งกำลังอยู่ที่ด่านเจียเหมิง เขาและเล่าเสี้ยนจึงถูกทิ้งให้อยู่ที่เกงจิ๋ว

ในเวลานั้นเกิดการลอบสังหารที่มีเป้าหมายเป็นพวกเขา

และในครั้งนั้น เล่าฮองก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายด้วย

เนื่องจากเขามีแนวโน้มที่จะตอบโต้ได้มากกว่า จึงถูกเลือกให้เป็นเป้าหมายแรกที่ต้องกำจัด

เมื่อคนรับใช้ที่ปกติมักจะแสดงท่าทีหวาดกลัวคนนั้น จู่ๆ ก็ตวัดดาบเข้าใส่เขา เขากลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ในวินาทีนั้นเขาถึงได้รู้ว่าความกล้าหาญดุดันของตนเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย เล่าฮองอย่างเขาก็ไม่ได้แตกต่างอะไรจากคนธรรมดาทั่วไปเลย...

ทว่ากลับมีคนใช้การกระทำจริงบอกให้เขารู้ว่า บนโลกใบนี้ไม่ได้มีแค่คนธรรมดาเท่านั้น

คนผู้นั้นก็คือเล่าเสี้ยนในวัยเพียงเจ็ดปี

เล่าเสี้ยนที่ส่วนสูงน้อยกว่าเล่าฮองมาก ชักมีดสั้นที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อออกมา แล้วแทงเข้าที่เอวของคนรับใช้ผู้นั้นอย่างโหดเหี้ยม

ชั่วชีวิตนี้เขาไม่มีทางลืมสีหน้าเด็ดเดี่ยวที่พร้อมแลกชีวิตของเล่าเสี้ยนในตอนนั้นได้เลย

ในขณะเดียวกันเล่าเสี้ยนก็ไม่ลืมที่จะตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ การรับมืออย่างใจเย็นเช่นนั้นไม่เหมือนกับเด็กเจ็ดขวบเลยสักนิด

คนรับใช้ผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส รู้ตัวดีว่าคงไม่รอดแน่ จึงพุ่งเข้าใส่เล่าเสี้ยนอย่างบ้าคลั่ง

แม้ว่ามือสังหารผู้นั้นจะถูกทหารยามที่ได้ยินเสียงวิ่งเข้ามาฟันจนร่างแหลกเหลวในเวลาอันรวดเร็ว แต่ไหล่ขวาของเล่าเสี้ยนก็ถูกฟันจนเกิดเป็นแผลฉกรรจ์น่ากลัว

และในระหว่างเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น เล่าฮองทำได้เพียงยืนตัวแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ไม่อาจทำอะไรได้เลย

ตั้งแต่ตอนนั้นเขาก็รู้ทันทีว่า เด็กคนนี้ที่ปกติมักจะมีพฤติกรรมและคำพูดแปลกประหลาด มีความแตกต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง

หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น สายตาของเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่อยู่รักษาเกงจิ๋วก็มองเขาเปลี่ยนไป

กวนอูยิ่งไม่ปิดบังความดูแคลนที่มีต่อเล่าฮองเลยแม้แต่น้อย

ความอัปยศอดสูและความไม่ยินยอมพร้อมใจฝังรากลึกในใจของเล่าฮอง เขาเริ่มฝึกฝนวิทยายุทธ์อย่างบ้าคลั่ง ไม่ยอมปล่อยผ่านโอกาสใดๆ ที่จะได้แสดงฝีมือต่อหน้าผู้เป็นบิดา...

"ใจเย็นลงแล้วหรือยัง" เสียงของเล่าเสี้ยนดึงเล่าฮองให้หลุดออกจากภวังค์ความคิด

เล่าฮองโยนกระบี่ในมือทิ้งไป ทว่ากลับไร้ซึ่งคำพูดใด

เล่าเสี้ยนจึงโยนกระบี่ทิ้งตามไปเช่นกัน สายตาจับจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเล่าฮอง

เพียงชั่วครู่ อีกฝ่ายก็เบือนหน้าหนีหลบสายตา

"แท้จริงแล้วท่านต้องการอะไรกันแน่"

"ข้า..." เล่าฮองที่กลับมาใจเย็นอีกครั้งถึงกับชะงักงัน เขาไม่รู้เลยว่าควรจะพูดอะไรออกไป

นั่นสิ แท้จริงแล้วเขาต้องการอะไรกันแน่

ต้องการตำแหน่งรัชทายาทงั้นหรือ เพื่อสืบทอดรากฐานอำนาจของเสด็จพ่อในภายภาคหน้า

ดูเหมือนจะไม่ใช่ อย่าเพิ่งพูดถึงเลยว่าเหล่าขุนนางจะยอมรับหรือไม่ แท้จริงแล้วภายในใจเขารู้ดีว่าตนเองไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น

เล่าเสี้ยนไม่ได้คาดหวังให้อีกฝ่ายตอบคำถามของตนตรงๆ อยู่แล้ว

เรื่องค่าความประทับใจนั้นเขาเลิกคิดไปแล้ว เพียงแต่มีบางคำพูดที่หากไม่ได้ระบายออกมาก็คงอึดอัดใจ

"เช่นนั้นข้าจะขอบอกก่อนว่าข้าต้องการสิ่งใด"

เล่าเสี้ยนชูนิ้วชี้ขึ้นฟ้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ยุคสมัยนี้ข้าไม่พอใจนัก ข้าอยากจะเปลี่ยนมันเสียใหม่"

ท่าทางราบเรียบนั้นราวกับกำลังพูดว่า ข้าต้องการข้าวต้มสักชาม อย่างไรอย่างนั้น

เล่าฮองถึงกับอึ้งงันไปพักใหญ่

ในวินาทีนี้เขากลับมาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอันลึกล้ำอีกครั้ง เหมือนดั่งเช่นในปีนั้น

แม้เขาจะพากเพียรฝึกฝนวิทยายุทธ์อย่างหนักหน่วง แม้ในยามทำศึกฟาดฟันเขาจะไม่ขี้ขลาดอีกต่อไป ทว่าเขาก็ยังคงไม่สามารถเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมาได้อยู่ดี

แต่เล่าเสี้ยนที่อยู่เบื้องหน้า กลับมักจะทำในสิ่งที่เขาไม่กล้าทำ เอ่ยในสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด

พวกเขาไม่ใช่คนประเภทเดียวกันเลย

ไม่เคยใช่เลยสักนิด

"โจโฉอยู่ทางเหนือ ครอบครองดินแดนเก้าแคว้น มีทหารมากแม่ทัพเก่งกาจ บุคลากรเปี่ยมความสามารถล้นหลาม ซุนกวนแห่งง่อก๊กอยู่ทางตะวันออก คอยจ้องจะฮุบดินแดนเกงจิ๋วของเราอยู่ตลอดเวลา" เล่าเสี้ยนมองเล่าฮองที่เงียบงันไปนานแล้วเอ่ยต่อ "ตาเฒ่าอายุกำลังจะย่างเข้าวัยหกสิบปีแล้ว ถึงเพิ่งจะสร้างรากฐานอำนาจนี้ขึ้นมาได้ท่ามกลางรอยแยกของเหล่าขุนศึก"

"หากท่านมีใจอยากจะช่วยให้เขาสามารถปราบแดนเหนือรวบรวมจงหยวนให้สงบ กวาดล้างเหล่าโจรขบถในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ได้จริงๆ ก็จงเก็บความสับสนวุ่นวายใจทั้งหลายแหล่ไปเสีย"

"วันหน้าค่อยควบม้าจับทวน สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เหนือใครในสนามรบ ก็ถือว่าไม่เสียทีที่พวกท่านได้เป็นพ่อลูกกัน ไม่เสียทีที่พวกเราได้เป็นพี่น้องกันแล้ว"

เล่าเสี้ยนหันหลังเดินออกจากเรือนไป ไม่ได้หันกลับไปมองเล่าฮองที่ยืนเหม่อลอยอยู่กลางลานอีก

...

ในขณะเดียวกัน ตระกูลซินซึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ก็กำลังมีการสนทนาระหว่างพี่น้องเกิดขึ้น

"ท่านพี่ เล่าปี่ตีโจโฉถอยร่นไปในศึกฮั่นจงแล้ว ตอนนี้กวนอูก็กำลังบุกตะลุยอย่างห้าวหาญและล้อมโจหยินไว้ที่เมืองฟ่านเฉิง" ซินหงีเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ "ได้ยินมาว่าทางเหนือมีผู้ก่อกบฏลุกฮือขึ้นตอบรับหลายแห่ง..."

"ในมุมมองของข้า บางทีฟ้าอาจจะกำลังเปลี่ยนสีแล้วก็เป็นได้ ในเมื่อพวกเราสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่แล้ว เหตุใดจึงไม่มอบเสบียงและเงินทองให้เขาเพิ่มไปเลยเล่า แล้วค่อยร่วมมือกับเล่าฮองเกณฑ์ชาวเขาแถบนี้มาช่วยอย่างสุดกำลัง รอจนเขากระทำการสำเร็จ พวกเราจะได้มีส่วนแบ่งผลประโยชน์ก้อนโตไปด้วย"

ดินแดนซ่างยงแห้งแล้งกันดารก็จริง ทว่าความยากจนนั้นมาไม่ถึงหัวของตระกูลซินหรอก

ซินต่ำส่ายหน้า "น้องรองกล่าวผิดแล้ว แม้เล่าปี่จะได้เปรียบในวันนี้ แต่ท้ายที่สุดก็ครอบครองเพียงดินแดนสองแคว้น อีกทั้งคนผู้นี้ยังทำสิ่งใดโดยยึดถือคุณธรรมน้ำมิตรเป็นที่ตั้ง เกรงว่าคงไม่ใช่เจ้านายผู้สามารถช่วงชิงแผ่นดินมาครองได้ ดินแดนสามหัวเมืองตะวันออกนี้ เกรงว่าช้าเร็วก็คงต้องกลับไปอยู่ในมือของวุยอ๋องอยู่ดี"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น... การที่พวกเรายอมจำนนโดยไม่ต่อสู้ในวันนี้ วันหน้าพวกเราจะไม่มีที่หยัดยืนเอาหรอกหรือ" ซินหงีรู้สึกกังวลเล็กน้อย

ซินต่ำยิ้ม "การที่พวกเรายอมจำนนต่อเล่าปี่ในวันนี้เป็นเพียงแผนพลิกแพลงชั่วคราวเท่านั้น แค่ทำเป็นเออออรับมือเล่าฮองไปก่อน หากวันหน้าสถานการณ์พลิกผัน... ยังจะต้องกลัวว่าจะไม่มีโอกาสให้พี่น้องอย่างพวกเราได้สร้างความดีความชอบไถ่โทษอีกหรือ"

ซินหงีพยักหน้า ทว่าหลังจากนั้นก็เอ่ยต่อ "เพียงแต่ถ้าทำเช่นนี้ พวกเราจะไม่กลายเป็นพวกปลิ้นปล้อน..."

ซินต่ำถลึงตาใส่เขา ซินหงีจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "พวกเราจะไม่สูญเสียสัจจะหรอกหรือ เกรงว่าถึงตอนนั้นวุยอ๋องคงยากที่จะเรียกใช้พวกเราเป็นแน่"

"น้องรองเอ๋ย เจ้าคิดว่าการที่พวกเราทุ่มเทกำลังช่วยเหลือเล่าปี่ในตอนนี้ หรือยอมทิ้งเมืองหนีขึ้นเหนือไปสวามิภักดิ์ต่อโจโฉ แล้วจะได้รับความไว้วางใจให้รับตำแหน่งสำคัญอย่างนั้นหรือ"

เขาส่ายหน้า ถอนหายใจพลางกล่าว "ซ่างยงตั้งอยู่ตอนกลางของแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ ตระกูลซินของเราหยั่งรากลึกอยู่ที่นี่ ไม่ว่าใครจะบุกมาถึงที่นี่ก็ต้องให้เกียรติตระกูลซินของเราทั้งนั้น"

"แต่หากพวกเราสูญเสียกองกำลังทหาร เสบียงและเงินทองในมือไป สูญเสียอำนาจควบคุมซ่างยงไป พวกเราก็จะหมดคุณค่าในทันที"

"ตระกูลใหญ่โตเหล่านั้น ไม่เคยเห็นหัวผู้มีอิทธิพลในถิ่นทุรกันดารอย่างพวกเราอยู่ในสายตาหรอก พวกเราน่ะ แค่ทำตัวเป็นฮ่องเต้ท้องถิ่นในอาณาเขตนี้อย่างสบายใจก็พอ ใครชนะ พวกเราค่อยไปช่วยคนนั้น"

ซินหงีตาสว่างวาบ "ท่านพี่กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก"

เพียงแต่ในเวลานี้พวกเขายังไม่รู้เลยว่า มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังพักอยู่ในถิ่นของพวกเขา ไม่ใช่คนที่ชอบทำตามแบบแผนทั่วไปเลยสักนิด...

...

สองพ่อลูกตระกูลเล่าพักอยู่ที่ซ่างยงเพียงชั่วครู่ ก็ล่องเรือตามแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยกลับไปยังฮั่นจง กองทัพใหญ่ที่ล่าช้าไปหลายวันในที่สุดก็เริ่มออกเดินทาง โดยแบ่งกองกำลังทยอยเดินทางกลับสู่เอ๊กจิ๋ว

เมื่อได้รู้ว่าในที่สุดก็จะได้กลับบ้าน เหล่าทหารทั้งกองทัพต่างรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง การเดินทัพจึงผ่อนคลายลงไปมาก

และเมื่อได้รับข่าวว่าในที่สุดเล่าปี่ก็ถอนทัพกลับ อาการปวดหัวของเถ้าแก่โจก็บรรเทาลงไปได้ไม่น้อย

หลังจากกองทัพที่ฮั่นจงถอนตัวออกไปได้ไม่นาน เขาก็รีบส่งอิกิ๋ม ผู้นำของห้ายอดขุนพลที่อยู่ใต้บังคับบัญชาในเวลานี้ และเป็นผู้ที่ไม่เคยพ่ายแพ้มาก่อนออกไปทันที

ให้นำกองกำลังทหารไท่ซานชั้นยอดมุ่งหน้าตรงไปยังสมรภูมิเซียงหยางและฟ่านเฉิง เพื่อคลี่คลายวงล้อมเมืองฟ่านเฉิง

เพียงแต่ท่านแม่ทัพใหญ่อิกิ๋มที่กำลังฮึกเหิมอย่างเต็มเปี่ยม คงคิดไม่ถึงเป็นแน่ว่า เขาจะได้เผชิญกับจุดเปลี่ยนครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต และทิ้งแบบอย่างการทำศึกสุดคลาสสิกเอาไว้ให้คนรุ่นหลัง

และทั้งหมดนี้ เพียงแค่ต้องให้เทพแห่งฝนส่งเสบียงสนับสนุนทางอากาศไปให้ท่านรองกวนอูก็เท่านั้นเอง...

[จบแล้ว]