บทที่ 50 - ลาภยศสามสิบปีเปรียบดั่งธุลีดิน

บทที่ 50 - ลาภยศสามสิบปีเปรียบดั่งธุลีดิน

ตอนแรกเล่าเสี้ยนรู้สึกเพียงว่าแววตาของคนตรงหน้ามีความอ้างว้างและโดดเดี่ยว ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับรู้สึกเหมือนกำลังถูกสัตว์ร้ายจ้องตะครุบเหยื่อ

ตอนนี้จะมาแกล้งโง่ทำเป็นไม่รู้จักก็คงไม่ได้แล้ว พอพิธีสถาปนาอ๋องเริ่มขึ้น อีกฝ่ายก็ต้องรู้สถานะของเขาอยู่ดี

หากปล่อยให้ความประทับใจแรกติดลบไปแล้ว การจะมาตามแก้ไขทีหลังย่อมเป็นเรื่องยาก

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว สู้เปิดอกทำความรู้จักกันอย่างสง่าผ่าเผยไปเลยดีกว่า

ท้ายที่สุดแล้วมนุษย์เราก็มีความซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงกันได้เสมอ ธาตุแท้ของคนที่ถูกฝังกลบอยู่ใต้ตัวอักษรในหน้าประวัติศาสตร์ ย่อมต้องลงมือสัมผัสด้วยตัวเองถึงจะสามารถตัดสินได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เล่าเสี้ยนจึงเดินเข้าไปหาอย่างสง่าผ่าเผยพร้อมรอยยิ้มเตรียมจะเอ่ยปากทักทาย

แต่ชายผู้นั้นกลับมีสีหน้าประหลาดใจและชิงพูดขึ้นมาก่อน "เจ้าเป็นใครกัน เหตุใดจึงไม่กลัวข้า?"

ล้อเล่นน่า ตั้งแต่ได้คุณสมบัติพิเศษของท่านอาจูล่งมา นอกจากน้ำตาของท่านแม่แล้ว เขาก็ไม่เคยกลัวเกรงผู้ใดอีกเลย

เล่าเสี้ยนเดินเข้าไปในระยะที่ใกล้พอสมควรแต่ไม่ถือเป็นการเสียมารยาท แล้วยิ้มตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "ในเมื่อท่านขุนพลมาอยู่ในค่ายทหารแห่งนี้ ก็แสดงว่าท่านกับข้าล้วนเป็นผู้มีอุดมการณ์เดียวกัน ในเมื่อเป็นสหายร่วมอุดมการณ์ แล้วเหตุใดข้าต้องกลัวท่านด้วยเล่า?"

"ผู้มีอุดมการณ์เดียวกันงั้นรึ?" ชายผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย กวาดสายตามองเล่าเสี้ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า "เป็นคำกล่าวที่แปลกใหม่ดีแท้... ท่านขุนพลน้อยช่างขวัญกล้าดีจริงๆ ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?"

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียว +1]

[ค่าความประทับใจปัจจุบัน: 1 แต้ม]

เป็นเขาจริงๆ ด้วย ม้าเฉียวผู้สง่างาม!

เล่าเสี้ยนประสานมือคารวะ "ข้าน้อยเล่าเสี้ยน ชื่อรองกงซือ กล้าถามว่าท่านคือพระยาตูถิง ท่านขุนพลม้าเบ้งฉีใช่หรือไม่?"

ม้าเฉียวได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบเก็บรังสีอำมหิตแล้วประสานมือคารวะตอบทันที "ที่แท้ก็คือคุณชายเล่า... ไม่ทราบว่าคุณชายรู้ได้อย่างไรว่าข้าคือม้าเฉียว?"

หลังจากได้ยินสถานะของเล่าเสี้ยน ม้าเฉียวก็แสดงความนอบน้อมจนเล่าเสี้ยนแอบประหลาดใจ นี่น่ะหรือม้าเฉียวแห่งเสเหลียงผู้ทะนงตนและมีความทะเยอทะยานสูงเสียดฟ้าน่ะ?

ทว่าในความเป็นจริง เมื่อวันเวลาเปลี่ยนไป ม้าเฉียวผู้สง่างามในวันนี้ก็ไม่อาจเทียบได้กับอดีตอีกแล้ว

ขุนพลในยุคสามก๊กนั้นแตกต่างจากแม่ทัพในยุคหลังที่คุมกองทัพของประเทศชาติ

ในยุคนี้ขุนพลแต่ละคนล้วนมีกองกำลังส่วนตัว และกองกำลังเหล่านี้ก็คือปัจจัยสำคัญที่ตัดสินว่าขุนพลผู้นั้นจะได้รับความสำคัญจากผู้เป็นนายหรือไม่

เพราะนั่นคือกองทหารชั้นยอดที่พวกเขาทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายฝึกปรือขึ้นมากับมือ

ทำไมจิวท่ายถึงร้องไห้แทบขาดใจตอนที่กองทหารส่วนตัวของเขาตายเกลี้ยงเพื่อช่วยชีวิตซุนสิบหมื่นในศึกหับป๋าล่ะ?

ต่อมาซุนสิบหมื่นก็แบ่งทหารให้เขาใหม่ตั้งมากมาย ทว่าเขากลับไม่มีผลงานโดดเด่นอะไรให้เห็นอีกเลย ทำได้เพียงนำทหารไปปราบโจรป่าตามชายแดนเท่านั้น

ก็เพราะทหารชั้นยอดตายไปหมดแล้ว การจะฝึกทหารใหม่จากศูนย์ให้เก่งกาจแบบนั้นมันง่ายเสียที่ไหนกัน

ม้าเฉียวเองก็ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน

หลังจากทำศึกกับโจโฉมาหลายปี กองกำลังชั้นยอดแห่งกวนซีของเขาก็ถูกละลายไปจนหมดสิ้น มิเช่นนั้นด้วยความทะนงตนในอดีต มีหรือที่เขาจะยอมไปสวามิภักดิ์อยู่ใต้บังคับบัญชาของคนอย่างเตียวล่อ? แถมยังต้องไปขอยืมทหารจากเตียวล่ออีกต่างหาก

กรำศึกมาหลายปี สุดท้ายก็ลงเอยด้วยความว่างเปล่าไม่มีอะไรเหลือเลย

เมื่อม้าเฉียวหมดสิ้นความหวัง ความห้าวหาญดุดันในอดีตก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ "ม้าเบ้งฉีแห่งดินแดนประจิม ชื่อเสียงสะท้านกวนจง หานซิ่นและลิโป้ยังต้องยกย่องความกล้าหาญ กวนอูและเตียวหุยอาจหาญเทียบเคียงวีรบุรุษ ม้าเฉียวผู้สง่างามแห่งเสเหลียง ชื่อเสียงของท่านข้าได้ยินมานานแสนนาน จะไม่รู้จักได้อย่างไร เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่มีวาสนาได้พบพานก็เท่านั้น"

ม้าเฉียวพึมพำบทกวีสี่ประโยคนั้นซ้ำไปซ้ำมา เมื่อหวนนึกถึงความห้าวหาญในการทำศึกกลางสมรภูมิในอดีต เขาก็ถึงกับยืนเหม่อลอยไปชั่วขณะ

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียว +5]

[ระบบทะลวงกำแพงใจทำงาน]

เล่าเสี้ยนถึงกับกัดฟันกรอด ข้าพูดอะไรผิดไปเนี่ย แค่ยืมบทกวีของหลัวกว้านจงมาท่องครึ่งบท ดันไปสะกิดระบบทะลวงกำแพงใจให้ทำงานซะงั้น?

ม้าเฉียวผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ในอดีตก็เคยเป็นถึงเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ ผ่านการพบปะผู้คนมานับไม่ถ้วน การจะทำให้เขายอมสวามิภักดิ์จากใจจริงนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันสองวัน

เดิมทีวันนี้เขาแค่อยากจะมาทักทายสร้างความประทับใจแรกที่ดีเอาไว้ก่อน เรื่องอื่นๆ ค่อยว่ากันทีหลัง

ใครจะไปคิดว่าคุณสมบัติพิเศษที่ได้รับจากอีเจี้ยจะดันมาทำงานเอาตอนนี้พอดี!

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสถานการณ์จะเลวร้ายลงไปทิศทางไหน

หันกลับมามองม้าเฉียวอีกครั้ง ไม่รู้ว่าเขานึกถึงเรื่องอะไรขึ้นมาได้ จากตอนแรกที่มีสีหน้าอาลัยอาวรณ์ จู่ๆ ดวงตาก็เริ่มแดงก่ำ สองมือพับกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ ราวกับถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

"ฟู่..."

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ม้าเบ้งฉีผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนก็ย่อมแตกต่างจากเด็กหนุ่มวัยสิบแปดอย่างเจียวจิ๋ว หลังจากถอนหายใจยาว อารมณ์ของเขาก็ค่อยๆ สงบลง

"ข้าเสียมารยาทแล้ว ขอคุณชายอย่าได้ถือสา"

แม้ตอนนี้เขาจะไม่ได้ดูน่ากลัวเหมือนเมื่อครู่ แต่อารมณ์ก็ยังคงไม่นิ่งนัก

ม้าเฉียวเองก็รู้สึกสับสน เดิมทีตอนที่เห็นบรรดาขุนพลต่างพากันโห่ร้องยินดีกับชัยชนะที่ฮั่นจง มันก็แค่ทำให้เขานึกถึงชะตากรรมอันน่ารันทดของตัวเองจนรู้สึกสะท้อนใจเท่านั้น

แต่ทำไมประโยคสั้นๆ ของคุณชายน้อยผู้นี้ ถึงได้ทำให้จิตใจของเขาปั่นป่วนรุนแรงได้ถึงเพียงนี้...

เล่าเสี้ยนโบกมือ "ท่านขุนพลแบกรับหนี้เลือดอันใหญ่หลวง การจะสะเทือนใจขึ้นมาบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ จะเรียกว่าเสียมารยาทได้อย่างไร"

"แม้ตอนนี้น้ำมือของโจโฉจะแผ่ขยายครอบครองดินแดนกว้างใหญ่ถึงแปดมณฑล แต่ก็ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน การที่พวกเราสามารถไล่ต้อนพวกกบฏโจโฉจนพ่ายแพ้ยับเยินในครั้งนี้ได้ ก็ล้วนมีส่วนมาจากความดีความชอบของท่านขุนพล การล้างแค้นย่อมเป็นไปได้ ท่านขุนพลไม่จำเป็นต้องโศกเศร้าเสียใจไปหรอก"

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียว +2]

ม้าเฉียวข่มความสับสนวุ่นวายในใจเอาไว้ แล้วยิ้มกล่าวว่า "ในเมื่อคุณชายมาถึงแล้ว ทำไมไม่เข้าไปนั่งคุยกันในกระโจมล่ะ?"

เขาผายมือไปทางกระโจมที่อยู่ด้านหลังเพื่อเป็นการเชิญ

เล่าเสี้ยนไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาประสานมือตอบพร้อมรอยยิ้ม "นั่นเป็นสิ่งที่ข้าปรารถนาอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่กล้าร้องขอเท่านั้น"

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเดินนำไป ผู้เฒ่าหลัวและองครักษ์อีกสองคนกำลังจะเดินตามเข้าไปในกระโจม แต่เล่าเสี้ยนกลับโบกมือห้าม "พวกเจ้ารออยู่ข้างนอกนี่แหละ"

ผู้เฒ่าหลัวลังเลเล็กน้อย แต่ก็ก้มหน้าประสานมือรับคำสั่งแต่โดยดี

ในสายตาของเขา ขุนพลแปรพักตร์ผู้นี้ดูเป็นคนอารมณ์แปรปรวน เขาจึงไม่อยากให้คุณชายเข้าไปตามลำพังเลยจริงๆ

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียว +2]

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียวครบ 10 แต้ม ได้รับพรสวรรค์ด้านการขี่ม้า +15x2 พรสวรรค์ด้านการขว้างหอก +15x2 พรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่ +15x2 พรสวรรค์ด้านอาวุธยาว +10x2]

เมื่อเห็นว่าเล่าเสี้ยนไม่มีทีท่าหวาดกลัวหรือลังเลเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังสั่งให้องครักษ์รออยู่ข้างนอก แววตาของม้าเฉียวก็ปรากฏร่องรอยแห่งความชื่นชมขึ้นมา

ความไว้วางใจที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ ทำให้ม้าเฉียวที่กำลังอ่อนไหวเพราะกำแพงใจถูกพังทลายลง รู้สึกประทับใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าทั้งเขาและผู้เฒ่าหลัวหารู้ไม่ว่า การที่เล่าเสี้ยนกล้าทำแบบนี้ไม่ได้เป็นเพราะเขาใจกล้าบ้าบิ่น หรือเป็นเพราะความไว้วางใจอะไรทั้งนั้น

เขาแค่เชื่อมั่นในสติปัญญาขั้นพื้นฐานของม้าเฉียวก็เท่านั้นเอง

ที่นี่มันค่ายทหารของกองทัพเล่าปี่นะเว้ย ขืนม้าเฉียวกล้าทำอะไรเขา แล้วมันจะหนีไปไหนรอด?

เล่าเสี้ยนเดินเข้าไปในกระโจมของม้าเฉียวด้วยท่าทีสบายๆ ทั้งสองคนนั่งลงเผชิญหน้ากัน ม้าเฉียวเป็นฝ่ายประสานมือคารวะก่อน "เท่าที่ข้าทราบ คุณชายเคยอยู่ที่เกงจิ๋วมาก่อน จากนั้นก็ย้ายมาที่ปาจ๊ก แล้วเหตุใดคุณชายถึงดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องราวของข้าเป็นอย่างดีล่ะ?"

"ชื่อเสียงของท่านขุนพลโด่งดังสะท้านไปทั่วดินแดนของเผ่าเกี๋ยงและเผ่าตี แค่มีท่านขุนพลอยู่ที่นั่น พวกเขาก็ไม่กล้ากำเริบเสิบสานแล้ว แม้ข้าจะอยู่ในปาจ๊กก็ยังรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาอย่างสุดซึ้ง ดังนั้นจึงคอยสืบข่าวคราวเรื่องราวในอดีตของท่านขุนพลอยู่เสมอ"

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียว +2]

เรื่องราวดูเหมือนจะราบรื่นกว่าที่คิดไว้เยอะเลย คุยกันแค่ไม่กี่ประโยค ค่าความประทับใจของม้าเฉียวก็พุ่งไปถึง 12 แต้มแล้ว รู้สึกว่าปั๊มง่ายกว่าของตาแก่เล่าปี่ตั้งเยอะเลยแฮะ?

อันที่จริง หากเปลี่ยนเป็นคนไร้ชื่อเสียงมาพูดประโยคเดียวกันนี้กับม้าเฉียว ก็รับรองได้เลยว่าไม่มีทางได้ผลลัพธ์แบบนี้แน่นอน

หนึ่งคือเล่าเสี้ยนได้รับการยอมรับจากทุกคนในกลุ่มขั้วอำนาจตระกูลเล่าว่าเป็นทายาทผู้สืบทอดตำแหน่ง และเขายังแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญที่เหนือกว่าคนทั่วไป ผนวกกับการที่ม้าเฉียวเพิ่งจะถูกคุณสมบัติพิเศษของเล่าเสี้ยนทะลวงกำแพงใจเข้าไปหมาดๆ ผลลัพธ์มันก็เลยออกมาเป็นแบบนี้

"เฮ้อ... คุณชายกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้ากรำศึกมาหลายปี ตอนนี้กองกำลังชั้นยอดแห่งกวนซีใต้บังคับบัญชาของข้าตายเรียบไม่มีเหลือ ครอบครัวก็ถูกไอ้โจรชั่วโจโฉ... ข้ารู้สึกละอายใจต่อบรรพชนยิ่งนัก!" ม้าเฉียวทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ อารมณ์ที่เพิ่งสงบลงไปถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

บรรพชนที่เขาพูดถึง ก็น่าจะหมายถึงยอดขุนพลผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคบุกเบิกราชวงศ์ ฮกโปเจียงจวินม้าอ้วน นั่นแหละ

เล่าเสี้ยนไตร่ตรองคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากปลอบโยน "วิญญูชนล้างแค้น สิบปีก็ยังไม่สาย เลียนผ่อแม้จะแก่ชราก็ยังสามารถตีแคว้นเยี่ยนจนพ่ายแพ้ได้ แล้วนับประสาอะไรกับท่านขุนพลที่ยังอยู่ในวัยฉกรรจ์เล่า เหตุใดจึงต้องมานั่งท้อแท้สิ้นหวังเช่นนี้ด้วย? ลาภยศสามสิบปีเปรียบดั่งธุลีดิน หนทางแปดพันลี้มีเพียงเมฆาและจันทรา รอวันเริ่มต้นใหม่ กอบกู้แผ่นดินเกิดให้กลับคืนมา เพื่อไม่ให้เสียชาติเกิดเป็นลูกผู้ชาย ชาติชายชาตรีสมควรเป็นเช่นนี้มิใช่หรือ?"

ม้าเฉียวเงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกตะลึง จ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าตาไม่กระพริบ เขารู้สึกได้เลยว่าเปลวไฟในใจที่กำลังจะมอดดับลงไปนั้น ราวกับถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

การที่เล่าเสี้ยนหยิบยืมท่อนกวีอันโด่งดังของแม่ทัพงักฮุยมาใช้ กลิ่นอายความห้าวหาญที่ทะลุทะลวงฟ้าในบทกวีนั้นได้ช่วยชีวิตเขาไว้จริงๆ

ยิ่งท่อนกวีที่เขาปะติดปะต่อขึ้นมานี้ดันไปตรงกับชีวิตของม้าเฉียวอย่างพอดิบพอดี ประกอบกับที่ม้าเฉียวกำลังอยู่ในสภาวะกำแพงใจพังทลาย มันก็เลยเกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงขึ้นมาในทันที

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียว +10 +10]

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียวครบ 20 แต้ม ได้รับพรสวรรค์ด้านการขี่ม้า +15x2 พรสวรรค์ด้านการขว้างหอก +15x2 พรสวรรค์ด้านอาวุธยาว +10x2]

[ค่าความประทับใจของม้าเฉียวครบ 30 แต้ม ...... ...... ......]

[ค่าความประทับใจปัจจุบัน: 32 แต้ม]

ม้าเฉียวที่กำลังตื่นตระหนกในใจ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ว่าเหตุใดเด็กหนุ่มอายุเพียงเท่านี้ ซ้ำยังถูกประคบประหงมปกป้องมาเป็นอย่างดี ถึงได้มีความห้าวหาญซ่อนอยู่เต็มอกถึงเพียงนี้

ด้วยความประหลาดใจอย่างสุดซึ้ง เขาลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับ "สิ่งที่คุณชายกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด ม้าเฉียวขอน้อมรับคำสอน"

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของม้าเฉียวผู้สง่างามแห่งเสเหลียง ที่เอ่ยปากคำว่า 'น้อมรับคำสอน' กับใครสักคน

เล่าเสี้ยนรีบโค้งตอบ เขาก็ไม่นึกเหมือนกันว่าผลลัพธ์มันจะออกมายอดเยี่ยมขนาดนี้

ทั้งสองคนคุยสัพเพเหระกันต่อในกระโจมอีกพักใหญ่ เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว เล่าเสี้ยนจึงขอตัวลากลับ

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปหาหวดเจ้งก่อนที่พิธีสถาปนาจะเริ่มขึ้น แต่ดันถูกท่านอาสามลากไปกินเหล้าจนเสียเรื่อง ก็เลยต้องพับแผนนี้เก็บไปก่อน

เพราะวันรุ่งขึ้นก็คือวันฤกษ์งามยามดี พิธีสถาปนาอ๋องกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว...

[จบแล้ว]