บทที่ 141 - กลุ่มเทพแห่งแดนอาทิตย์อุทัย การเดิมพันด้วยชะตากรรมของชาติเป็นเรื่องปกติ

บทที่ 141 - กลุ่มเทพแห่งแดนอาทิตย์อุทัย การเดิมพันด้วยชะตากรรมของชาติเป็นเรื่องปกติ

"หึ ช่างดูน่าเกรงขามเสียจริง"

บนถนนสายหนึ่งทางทิศเหนือของนครแห่งเปลวเพลิงซึ่งเป็นเขตปกครองของสำนักองเมียวจิและสมาพันธ์เจ้าหญิงยักษ์

ภายในห้องน้ำชาที่ตกแต่งด้วยสไตล์ญี่ปุ่นดั้งเดิมอย่างเข้มข้น

ชายร่างกำยำในชุดล่าสัตว์สีดำเรียบง่ายนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย เขารินเหล้าสาเกใส่จอกใบเล็กให้ตัวเอง

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเงาร่างเลือนลางปรากฏขึ้นมาชั่วครู่ราวกับเป็นการเตือนแล้วก็หายไป เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา จากนั้นก็ส่ายหน้าแล้วยกจอกเหล้าขึ้นจรดริมฝีปากจิบเบาๆ

"หวังว่าเมื่อถึงเวลาเจ้าจะยังทำตัวน่าเกรงขามแบบนี้ได้อยู่นะ"

ทันใดนั้นก็มีเสียง "ครืด" ดังขึ้น

ชายรูปร่างผอมบางในชุดกิโมโนสิบสองชั้นสีม่วงหรูหราประดับลวดลายวิจิตรเดินเข้ามา

แม้เขาจะดูผอมบางแต่แววตาของเขากลับเฉียบคมอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ชายร่างกำยำก็ลุกขึ้นยืนทันทีและโค้งคำนับชายตรงหน้าอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวว่า

"ท่านพ่อ"

"ไม่ต้องเรียกข้าว่าท่านพ่อ ตอนนี้ข้าเป็นเพียงแค่ร่างจำลองเท่านั้น ซูซาโนะโอะ"

"เรียกชื่อปัจจุบันของข้า อาชิยะ โดมัน ก็พอแล้ว ซูซาโนะโอะ โนะ มิโคโตะ"

ชายในชุดสีม่วง ไม่สิ อาชิยะ โดมัน กวักมือเรียกให้ซูซาโนะโอะนั่งลง

ซูซาโนะโอะ โนะ มิโคโตะ หรือที่รู้จักในอีกชื่อว่า สุซาโนะโอะ เป็นหนึ่งในเทพผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามแห่งลัทธิชินโตของญี่ปุ่น มีสถานะเป็นรองเพียงแค่อามาเทราสุและสึคุโยมิซึ่งเป็นเทพเจ้าหลักที่เป็นตัวแทนของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์

แน่นอนว่าเขาเป็นหนึ่งในลูกรักของเทพอิซานางิผู้เป็นบิดา และยังเป็นความหวังสุดท้ายของกลุ่มเทพญี่ปุ่นอีกด้วย

"ขอรับ ท่านพ่... ไม่สิ คุณอาชิยะ โดมัน"

ซูซาโนะโอะที่เข้าใจเจตนาของบิดารีบเปลี่ยนคำเรียกทันที และรินเหล้าให้แก่อาชิยะ โดมันด้วยตัวเอง นี่คือเหล้าสาเกที่โอมิวะเมียวจินเป็นผู้หมักขึ้นในสมัยที่กลุ่มเทพทากามางาฮาระยังคงอยู่

ตอนนี้เหลือเก็บสะสมไว้อีกไม่มากแล้ว เรียกได้ว่าดื่มไปขวดหนึ่งก็ลดลงไปขวดหนึ่ง

อาชิยะ โดมันดูจะพึงพอใจมาก กลิ่นหอมใสของเหล้าลอยเตะจมูกทำให้เขาหรี่ตาลงด้วยความสบายใจ

"จริงสิ ไม่ทราบว่าคุณอาชิยะ โดมันเตรียมการไปถึงไหนแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนว่าต้องเตรียมการไว้อย่างเพียบพร้อมอยู่แล้ว"

อาชิยะ โดมันกล่าวด้วยความมั่นใจ

"ครั้งนี้ข้าได้นำเอาภูตผีปีศาจและวิญญาณร้ายทั้งหมดที่สั่งสมมาพามาที่นครแห่งเปลวเพลิงด้วย"

"แค่รอคอยให้ถึงคืนนี้ก็จะปลดปล่อยพวกมันออกมาทั้งหมด ให้เจ้านั่นได้สัมผัสกับขบวนร้อยภูตผีเสียหน่อย"

ในฐานะมหาองเมียวจิที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับอาเบะ โนะ เซเมย์ สิ่งที่แตกต่างจากอาเบะ โนะ เซเมย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำพันธสัญญาและเลี้ยงดูชิกิงามิก็คือ เขาเชี่ยวชาญด้านวิชาสาปแช่งและมนตร์ดำอันชั่วร้าย

ในด้านการทำพันธสัญญาและชิกิงามิเขาอาจจะสู้ไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการจับภูตผีปีศาจมาผนึกไว้ เพื่อรอเวลาที่เหมาะสมในการปลดปล่อยพวกมันออกมา

ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาได้เตรียมภูตผีปีศาจและวิญญาณร้ายทั้งเก่าและใหม่เอาไว้มากขนาดไหน

"เพียงแต่ตอนนี้สิ่งที่ข้าทำได้ก็แค่สร้างความวุ่นวาย ส่วนเรื่องการจับตัวว่าที่ 'อามาเทราสุ' คงต้องยกให้เป็นหน้าที่ของเจ้าแล้ว"

อาชิยะ โดมันมองไปที่ซูซาโนะโอะด้วยสีหน้าจริงจังอย่างมาก

"จะสามารถจับตัวแม่หนูนั่นมาได้หรือไม่ คงต้องขึ้นอยู่กับโอกาสในคืนนี้แล้ว หากล้มเหลวข้าก็คงไม่สามารถสร้างความวุ่นวายแบบนี้ได้อีกเป็นครั้งที่สอง"

ในตอนที่จัดเตรียมและกระจายยันต์ผนึกปีศาจออกไป อาชิยะ โดมันก็ได้เตรียมใจที่จะสละร่างจำลองนี้ไปอย่างเด็ดขาดแล้ว

เขารู้ดีว่าทุกสิ่งที่เขาเตรียมการเอาไว้นั้นล้วนตกอยู่ในสายตาของซูเนี่ยน แม้กระทั่งคำเตือนของซูเนี่ยนก่อนหน้านี้ก็พุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง

แต่แล้วยังไงล่ะ อยากจะคิดบัญชีงั้นหรือ เจ้าไปจัดการกับหกหูวานรให้ชนะก่อนเถอะ

นี่คือโอกาสที่เขาต้องแลกมาด้วยบุญคุณอันใหญ่หลวง

และเป็นโอกาสเดียวที่กลุ่มเทพญี่ปุ่นจะสามารถดึงรั้งซูเนี่ยนเอาไว้ในเขตชั้นล่างได้

ตราบใดที่สามารถถ่วงเวลาซูเนี่ยนเอาไว้ได้ เรื่องอื่นจะลงเอยอย่างไรก็ช่างมัน

เพราะในตอนนี้เสาหลักของเขตเหนือก็คือซูเนี่ยน หากซูเนี่ยนล้มลงไป คนอื่นๆ ก็ไม่น่าเป็นห่วงแล้ว

"ขอรับ คุณอาชิยะ โดมัน ข้าจะไม่ยอมให้ท่านต้องเสียสละอย่างสูญเปล่าแน่นอน"

ซูซาโนะโอะยืดตัวตรง ยกจอกเหล้าขึ้นดื่มคารวะแก่อาชิยะ โดมันรวดเดียวจนหมด ถือเป็นการดื่มอวยพรให้แก่การเดินทางของเขา

"ข้าจะต้องจับตัวแม่หนูตระกูลคุโดมาให้ได้"

จากนั้นก็จะช่วงชิง 'บารมี' ที่สถิตอยู่ในแก่นวิญญาณของเธอ เพื่อใช้เป็นบันไดก้าวขึ้นสู่การเป็นเทวราชแห่งลัทธิชินโตของญี่ปุ่น และได้รับสิทธิ์ในการครอบครองดาบอาเมะโนะมุราคุโมะ

คุโด อาสึกะ เด็กสาวจากตระกูลคุโดที่เคยพึ่งพิงอาร์คาเดียในอดีตซึ่งถูกเนรเทศออกไปยังโลกภายนอก เธอคือบุตรแห่งปาฏิหาริย์ที่ถูกสร้างขึ้นจากพรประทานในโลกคู่ขนานแห่งหนึ่ง

เธอถือกำเนิดขึ้นจากความคาดหวังของประเทศญี่ปุ่นที่ต้องการ 'ผู้กอบกู้ชาติ' หลังพ่ายแพ้สงคราม จนได้รับแก่นวิญญาณและกลายเป็นครึ่งเทพที่ตื่นขึ้นตามยุคสมัย เพียงแค่สละร่างเนื้อมนุษย์ทิ้งไปก็จะกลายเป็นเทพโดยกำเนิดอย่างแท้จริง

ในความเป็นจริงเธอก็ถือว่าได้สืบทอดความเป็นไปได้ของอามาเทราสุที่ตายไปและผสานแก่นวิญญาณเข้ากับดาบอาเมะโนะมุราคุโมะไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่เนื่องจากอามาเทราสุได้ตายไป ประกอบกับกลุ่มเทพทากามางาฮาระได้ล่มสลายลง เธอจึงมีความเป็นไปได้ที่จะกลายเป็น 'ผู้นำของกลุ่มเทพไร้ชื่อ'

และเพราะเธอได้สืบทอดความเป็นไปได้ของอามาเทราสุมาไม่มากก็น้อย คุโด อาสึกะจึงกลายเป็นผู้ที่เหมาะสมเพียงคนเดียวในนครสวนจำลองที่สามารถดึงพลังที่แท้จริงของดาบอาเมะโนะมุราคุโมะออกมาใช้ได้

ดาบดาราขั้วฟ้าอาเมะโนะมุราคุโมะ อาวุธระดับสองหลักที่ถูกสร้างขึ้นโดยกลุ่มเทพทากามางาฮาระแปดล้านองค์ในอดีต เพื่อยกระดับมันให้กลายเป็นระดับสองหลัก พวกเขาต้องสละแก่นวิญญาณของ 'อามาเทราสุ' และ 'สึคุโยมิ' ไปถึงสองดวง

มีเพียงผู้สืบทอดสายเลือดราชวงศ์ญี่ปุ่น นั่นคือสายเลือดของอามาเทราสุเท่านั้นที่จะสามารถใช้งานมันได้ แต่อามาเทราสุได้ตายไปแล้ว เมื่อไม่มีต้นกำเนิด จึงไม่มีใครใช้งานมันได้อีกนอกจากคุโด อาสึกะ

พลังของมันน่ากลัวมาก สามารถทำลายล้างพรประทาน แก่นวิญญาณ หรือแม้แต่ความสามารถต่างๆ ได้ ยิ่งไปกว่านั้นมันยังสามารถแยกตำนานส่งผลกระทบต่อจุดเชื่อมโยงระหว่างแก่นวิญญาณและประวัติศาสตร์ และยังสามารถตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างร่างจำลองกับร่างจริง ทำลายร่างจำลองทิ้งได้โดยตรง

ในนครสวนจำลองมันถือเป็นอาวุธที่ชั่วร้ายอย่างมากและมีพลังข่มขวัญที่สูงส่ง

และนี่ก็คือแผนการของซูซาโนะโอะ การช่วงชิง 'บารมี' ของคุโด อาสึกะ ดูดซับความเป็นไปได้ของอามาเทราสุ เพื่อให้ตัวเองกลายเป็นผู้ที่เหมาะสมที่จะใช้งานดาบอาเมะโนะมุราคุโมะ

จากนั้นก็จะร่วมมือกับหมากที่เคยวางเอาไว้ในตอนที่สร้างดาบอาเมะโนะมุราคุโมะ เพื่ออัญเชิญมันมาหาเขา

ด้วยพลังนี้เขาจะสามารถมีอำนาจข่มขวัญในนครสวนจำลองได้ทัดเทียมกับราชินีวันฮาโลวีน

ถึงตอนนั้นแม้แต่ราชินีวันฮาโลวีนก็ทำอะไรเขาไม่ได้

แน่นอนว่าผลลัพธ์หากล้มเหลวก็คงน่ากลัวอย่างยิ่ง การตายหมื่นครั้งไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอาจจะถือเป็นจุดจบที่ดีที่สุดแล้วกระมัง

แต่ตอนนี้กลุ่มเทพญี่ปุ่นก็ไม่ต่างอะไรกับคนที่ตายไปแล้ว มันก็แค่ความแตกต่างระหว่างตายช้ากับตายเร็วเท่านั้น

ดังนั้นสู้เอาทุกสิ่งทุกอย่างที่กลุ่มเทพญี่ปุ่นเหลืออยู่มาเทหมดหน้าตักเดิมพันกันสักตั้งไปเลยดีกว่า

ทุ่มสุดตัวเพื่อโอกาสเดียว หากชนะก็จะได้ทุกสิ่ง หากแพ้ก็สูญสิ้นทุกอย่าง

ส่วนเรื่องที่ว่าจะมุ่งเป้าไปที่ซูเนี่ยนน่ะหรือ นั่นก็เป็นแค่แผนการผลพลอยได้เท่านั้นแหละ

ใครๆ ก็รู้ว่าในนครสวนจำลองนอกจากราหุลผู้เป็นบุตรแห่งพระศากยมุนีแล้ว ก็ไม่มีใครมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งไปกว่าเขาอีกแล้ว

พวกเขาก็แค่ใช้เรื่องนี้มาเบี่ยงเบนความสนใจของพวกตาแก่ชั้นบนก็เท่านั้น

แน่นอนว่าถ้าแผนการสำเร็จ การเข้ายึดครองเขตเหนือก็จะเป็นก้าวแรกของการผงาดขึ้นอีกครั้งของกลุ่มเทพญี่ปุ่น

ดังนั้นแผนการต่อจากนี้จึงมีแต่ต้องสำเร็จ ห้ามล้มเหลวเด็ดขาด

เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จ แผนการทั้งหมดนี้จึงมีเพียงเทพอิซานางิและซูซาโนะโอะเท่านั้นที่รู้เรื่อง

——

ปัง ปัง ปัง

พลุไฟระเบิดขึ้นกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำให้ค่ำคืนนี้ดูสว่างไสวเป็นพิเศษ

กองดุริยางค์บรรเลงเพลงที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานของซาลาแมนดรา ซึ่งเป็นเพลงที่ใช้บวงสรวงปฐมราชันมังกรสมุทรดารา ท่วงทำนองที่เคร่งขรึมและยิ่งใหญ่ดังก้องไปทั่วทั้งเมือง

ตอนนี้เป็นเวลาค่ำคืน ยังเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงพิธีเข้ารับตำแหน่งของซูเนี่ยน แต่บรรยากาศก็เริ่มคึกคักขึ้นมาล่วงหน้าแล้ว

กิจกรรมการค้า งานเฉลิมฉลอง และเกมพรประทานทั้งเล็กและใหญ่ต่างๆ ได้เริ่มต้นขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว

แม้มองดูตอนนี้จะเป็นเวลากลางคืน แต่บรรยากาศก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตอนกลางวันเลย ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง มันกลับยิ่งดูคึกคักกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ในนครสวนจำลอง การเที่ยวเล่นโต้รุ่งไปจนถึงพิธีเปิดงานเทศกาลอย่างเป็นทางการในวันรุ่งขึ้นถือเป็นเรื่องปกติ

บนถนน ซาคามากิ อิซาโยอิมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ภาพที่ชวนให้ตื่นตาตื่นใจเหล่านี้ทำให้เธอรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองขนาดใหญ่ของนครสวนจำลอง

"นี่ อิซาโยอิ เธอไม่รู้สึกว่าท่าทางของเธอตอนนี้มันเหมือนลูกสุนัขโกลเด้นที่กำลังวิ่งเล่นอย่างสนุกสนานเลยเหรอ"

คุโด อาสึกะที่กำลังมองไปรอบๆ อย่างสงบเสงี่ยม อดไม่ได้ที่จะพูดแซวอิซาโยอิที่วิ่งไปวิ่งมา

"เธอเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่หรอกนะ คุณหนูดอกคอสมอส"

อิซาโยอิสวนกลับโดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง เธอรู้ดีว่าตอนนี้อารมณ์ของคุโด อาสึกะก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเธอเลย

ตรงกันข้าม มีเกมมากมายที่อาสึกะอยากจะลองเล่น เพียงแต่จำนวนมันเยอะเกินไปจนเล่นไม่หมดต่างหาก

คนที่ดูจะสงบเสงี่ยมที่สุดก็คงจะมีแต่คาซึคาเบะ โยที่เดินแบกแมวไว้บนหัวเท่านั้น แตกต่างจากอิซาโยอิและอาสึกะที่สนใจงานเทศกาลและเกมพรประทาน

คาซึคาเบะ โยสนใจสิ่งมีชีวิตหลากหลายเผ่าพันธุ์ที่เดินผ่านไปมามากกว่า

และในตอนนั้นเอง พร้อมกับเสียงลมพัดหวิว สัตว์มายาที่มีหัวเป็นนก มีปีกเป็นอินทรี และมีลำตัวเป็นสิงโตก็ลากรถเข็นสินค้าลงมาจากท้องฟ้า

นั่นดูเหมือนจะเป็นกริฟฟอนที่หาดูได้ยากในเขตเหนือ ซึ่งกำลังขนส่งสินค้าไปยังร้านค้าของคอมมูนิตี้หกบาดแผล

เมื่อเห็นกริฟฟอนตัวนี้ คาซึคาเบะ โยที่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกก็ถูกดึงดูดความสนใจไปในทันที เธอเดินตรงไปยังจุดที่กริฟฟอนอยู่โดยไม่รู้ตัว

ทว่าคาซึคาเบะ โยดูจะให้ความสนใจกับกริฟฟอนมากเกินไปจนเห็นได้ชัดว่าไม่ได้มองทาง

"ไอช่า ระวังหน่อย อย่าไปชนคนอื่นเขาล่ะ"

แจ็คโอแลนเทิร์นหัวฟักทองที่ลอยตามหลังเด็กสาวผมแกละคู่สีฟ้าในชุดเดรสสไตล์ตะวันตกตะโกนเตือน

"ไม่ชนหรอกน่า ฉันมองทางอยู่นะ..."

เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวคนนั้นก็ตื่นเต้นเกินไปจนหันกลับไปพูดกับแจ็ค

และในตอนนั้นเองก็มีเสียง 'ตุ้บ' ดังขึ้น

ไอช่ากับคาซึคาเบะ โยชนเข้าอย่างจังจนล้มลงไปกองกับพื้นทั้งคู่

เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย คุโด อาสึกะและซาคามากิ อิซาโยอิก็รีบวิ่งเข้ามาดู พวกเธอประคองคาซึคาเบะ โยขึ้นมาด้วยความเป็นห่วงและถามว่า

"โย เป็นอะไรไหม"

คาซึคาเบะ โยลุกขึ้นยืนด้วยความเจ็บปวด เธอลูบก้นตัวเอง พอมองไปที่กริฟฟอนที่บินจากไปแล้วก็พูดด้วยน้ำเสียงผิดหวังว่า

"กริฟฟอน บินไปซะแล้ว"

ส่วนอีกด้านหนึ่ง แจ็คก็ประคองไอช่าลุกขึ้นอย่างจนใจพร้อมกับพูดว่า

"ไอช่า ฉันบอกแล้วไงว่าให้มองทาง เป็นอะไรไหม ขอโทษคุณผู้หญิงท่านนี้สิ"

"รู้แล้วน่า"

ไอช่าทำแก้มป่อง ปัดฝุ่นที่กระโปรงแล้วเดินเข้าไปหาคาซึคาเบะ โย

"นี่ เป็นอะไรหรือเปล่า เอ่อ ขอโทษนะที่เดินชน"

ไอช่าพูดด้วยความขัดเขิน แม้คำขอโทษจะดูส่งๆ ไปบ้าง แต่นี่ก็ถือเป็นท่าทีที่ดีที่สุดที่เธอจะแสดงออกมาได้แล้ว

ทว่าคาซึคาเบะ โยเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่เก็บเรื่องเล็กน้อยแบบนี้มาใส่ใจ เธอส่ายหน้าและรับคำขอโทษของไอช่า

"ไม่เป็นไรหรอก"

"ในเมื่อไม่เป็นไร ถ้างั้นต่อไปเราไปเดินเที่ยวด้วยกันไหม ดูจากท่าทางแล้ว พวกเธอคงเพิ่งเคยมางานเทศกาลใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรกใช่ไหม ฉันรู้จักเกมพรประทานสนุกๆ เยอะเลยนะ"

เพื่อแสดงความขอโทษ ไอช่าจึงเป็นฝ่ายเสนอตัวจะพาพวกคาซึคาเบะ โยไปเที่ยวเล่น

ส่วนอีกด้านหนึ่ง คุโด อาสึกะก็มองแจ็คโอแลนเทิร์นตาเป็นประกาย แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเข้าไปชวนคุยแล้ว

แต่แล้วในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ยันต์ที่ไม่รู้ว่าไปติดอยู่ตามที่ต่างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ ค่อยๆ เปล่งแสงออกมา กลุ่มควันสีดำสนิทพวยพุ่งขึ้นมาและแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งนครแห่งเปลวเพลิง

"นี่มันไอปีศาจนี่ ที่นี่มีขบวนร้อยภูตผีโผล่มาได้ยังไง"

เมื่อมองไปที่กลุ่มควันสีดำ แจ็คโอแลนเทิร์นที่มีประสบการณ์มากที่สุดในกลุ่มก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ภายในกลุ่มควันสีดำนั้นมีเสียงหัวเราะคิกคักที่ฟังดูสยดสยองดังแว่วมา พร้อมกับความมุ่งร้ายต่อคนเป็นจำนวนนับไม่ถ้วน

โจโรคุโมะปีศาจแมงมุมขนาดยักษ์ที่มีร่างครึ่งบนเป็นหญิงงามครึ่งล่างเป็นแมงมุมกำลังพ่นใยจับคนเดินถนนมาทำเป็นเสบียงสำรอง สัตว์ประหลาดหน้าม้าลากรถม้าที่มีไฟลุกท่วมพุ่งชนไปทั่วถนน พระสงฆ์ที่มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจนและแผ่กลิ่นอายเน่าเปื่อยกำลังถือโคมไฟสีเขียวคล้ายกับจะนำพางผู้คนไปสู่ปรโลก...

สัตว์ประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ และกำลังสร้างความวุ่นวายอย่างคาดไม่ถึงอยู่บนท้องถนน

แต่ในตอนนั้นเองก็มีเสียงอันกึกก้องดังขึ้น

"ไม่ต้องกลัว ขอให้ทุกท่านหยิบบัตรผ่านของพวกท่านออกมา"

จากนั้นลวดลายบนบัตรผ่านของทุกคนในนครแห่งเปลวเพลิงก็เปล่งแสงออกมา กลายเป็นเกราะคุ้มกันสีส้มอมเหลืองปกป้องพวกเขาเอาไว้ภายใน

นั่นคือแผนสำรองที่ซูเนี่ยนเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าเพื่อป้องกันการโจมตี เมื่อเผชิญกับสถานการณ์วิกฤต มันจะเปลี่ยนเป็นโล่เพื่อปกป้องแขกที่มาร่วมงาน

"มีคนชั่วคิดจะมาทำลายพิธีเข้ารับตำแหน่งของฉัน แต่ไม่เป็นไร ฉันจะถือซะว่านี่เป็นการอุ่นเครื่องก่อนงานเฉลิมฉลองก็แล้วกัน"

"ต่อจากนี้จะมีการจัด 'เกมล่าร้อยอสูร' ผู้เข้าร่วมจะได้รับรางวัลตามจำนวนร้อยอสูรที่ล่าได้ และบัตรผ่านจะทำหน้าที่บันทึกจำนวนการล่าของทุกท่านเอาไว้"

ซูเนี่ยนยืนตะโกนอยู่ใต้ท้องฟ้า แต่สายตากลับจับจ้องไปยังพื้นที่ที่สำนักองเมียวจิเป็นผู้ดูแล

เขาไม่คิดเลยว่าจะมีคนกล้าเมินคำเตือนของเขาจริงๆ

ทว่าเมื่อซูเนี่ยนสอดส่ายสายตามองหาตัวการ เขากลับพบเพียงแค่ศพแห้งกรังศพหนึ่งเท่านั้น

หึ ซูเนี่ยนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ปล่อยหมัดชกเข้าไปที่พื้นที่เขตนั้น สังหารคนของสำนักองเมียวจิที่มาร่วมงานทุกคนจนหมดสิ้น จากนั้นก็ประกาศเสียงดังลั่นว่า

"ตัวการถูกกำจัดแล้ว ต่อจากนี้ทุกท่านสามารถออกล่าร้อยอสูรได้อย่างอิสระ"

สิ้นเสียงประกาศ เสียงโห่ร้องยินดีที่ดังกระหึ่มจนแทบจะพลิกแผ่นฟ้าก็ดังกึกก้องขึ้น

"ท่านซูเนี่ยน ไร้เทียมทาน"

"ท่านซูเนี่ยน ฉันอยากมีลูกกับท่าน"

...

แม้จะเกิดความตื่นตระหนกขึ้นชั่วครู่ แต่ด้วยการจัดการที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบของซูเนี่ยน ความหวาดกลัวเหล่านั้นจึงแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง

ผู้ที่มั่นใจในฝีมือของตัวเองต่างพากันหยิบพรประทานออกมาและเริ่มออกล่าร้อยอสูรกันแล้ว

ประสบการณ์ที่สามารถออกล่าได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยแบบนี้มีให้เห็นไม่บ่อยนักหรอกนะ

ทว่าต่างจากฝูงชนที่กำลังตื่นเต้น ซูเนี่ยนกลับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมาสองครั้งแล้วพูดว่า

"ทนไม่ไหวแล้วสินะ"

"ฉันล่ะอยากจะรู้จริงๆ ว่าต่อจากนี้พวกนายจะงัดลูกไม้ไหนออกมาใช้อีก"

[จบแล้ว]