บทที่ 20 สังหารปีศาจ ชำระโลกา!

"ข้าเข้าร่วมกองกำกับชุดปลาบินตั้งแต่อายุสิบสี่ ตอนนี้ผ่านมาสี่สิบสี่ปีแล้ว"

"พรสวรรค์ด้านวิชายุทธ์ของข้าไม่ได้โดดเด่นอะไร จนถึงตอนนี้ก็แค่บรรลุเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สี่ ยังไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ขั้นที่ห้าได้ และโอกาสที่จะก้าวข้ามในอนาคตก็ริบหรี่เต็มที"

"ข้าโชคดีที่ได้สะสมคะแนนความดีความชอบมาตลอด จึงได้ดำรงตำแหน่งผู้กำกับใหญ่มากว่ายี่สิบปี แต่ตอนนี้ข้าแก่แล้ว พลังเลือดเริ่มเสื่อมถอย กำลังความสามารถก็เริ่มถดถอยลง"

"อีกทั้งข้าเบื่อหน่ายชีวิตที่ต้องฆ่าฟันกันเช่นนี้เต็มทีแล้ว ในเมื่อที่ทำการระดับร้อยของพวกเราในเมืองผิงอันได้ผู้มีพรสวรรค์ด้านวิชายุทธ์คนใหม่เช่นนี้ ข้าผู้เฒ่าก็ไม่จำเป็นต้องขวางทางคนหนุ่มอีกต่อไป"

"พรุ่งนี้ข้าจะรายงานต่อท่านผู้บัญชาการ ขอถอยออกมาอยู่แนวหลัง อีกสองปีข้าก็จะอายุหกสิบแล้ว ถึงเวลาที่จะกลับบ้านเกิด การให้ตำแหน่งของข้าแก่เฉินฟานในตอนนี้จึงเหมาะสมที่สุด"

หวังสืบหยวนมองเฉินฟานด้วยสายตาชื่นชม

"ท่านผู้กำกับใหญ่ ไม่จำเป็นหรอกขอรับ ข้าน้อยยังหนุ่มอยู่ รอได้" เฉินฟานประสานมือคำนับ

เขาได้รู้จากลู่เสวี่ยหนิงว่าชายชราตรงหน้านี้อาจเป็นหนึ่งในคนที่ซื่อตรงที่หาได้ยากในกองกำกับชุดปลาบิน สมควรได้รับการยกย่องว่าเป็นมโนธรรมสุดท้ายของที่ทำการระดับร้อยในเมืองผิงอัน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยอมสละตำแหน่งเพื่อให้เขาได้เลื่อนขั้นเร็วขึ้น เฉินฟานรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

"เจ้าหนุ่มเฉินฟาน ข้าตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรอีก"

"การสังหารปีศาจ ชำระโลกานี้ให้บริสุทธิ์ ต้องพึ่งพาพวกเจ้าคนรุ่นใหม่แล้ว"

"เรื่องที่ข้าประกาศในวันนี้ ขอให้พี่น้องร่วมงานทุกท่านเป็นพยาน แม้ข้าจะตายกะทันหันคืนนี้ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจที่จะให้เฉินฟานสืบทอดตำแหน่งของข้าได้"

พูดจบ หวังสืบหยวนก็เดินมาตบบ่าเฉินฟาน กระซิบข้างหูว่า:

"ทำให้ดีล่ะ!"

จากนั้นเขาก็เดินจากไปอย่างองอาจ

"ไอ้แก่บ้านี่!" หลี่โม่มองแผ่นหลังของหวังสืบหยวนพลางกำหมัดแน่น สบถในใจอย่างแค้นเคือง

หวังสืบหยวนดำรงตำแหน่งผู้กำกับใหญ่ของที่ทำการระดับร้อยในเมืองผิงอันมาตั้งแต่ก่อนที่เฉาเต๋อจะมาถึง ตำแหน่งของเขาได้รับการรับรองจากที่ทำการระดับพันของเขตหลงเหวิน แม้แต่เฉาเต๋อก็ไม่อาจถอดถอนได้

แต่เขาไม่เคยร่วมมือกับพวกเฉาเต๋อ จึงถือเป็นคนแปลกแยกในที่ทำการระดับร้อย แม้เขาจะรู้ว่าเฉาเต๋อและพวกสมคบกับปีศาจ แต่เพื่อความปลอดภัยของครอบครัวที่อาศัยอยู่ในเมืองผิงอัน เขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นว่าเขารู้กาลเทศะเช่นนี้ พวกเฉาเต๋อจึงไม่แตะต้องอะไรเขา

แต่วันนี้ไอ้แก่นี่กลับมาใช้กลยุทธ์พลิกสถานการณ์ ประกาศต่อหน้าผู้คนมากมายว่าจะให้เฉินฟานสืบทอดตำแหน่ง นี่มันไม่ใช่การจงใจสร้างปัญหาให้พวกเขาหรอกหรือ?

อีกทั้งเขายังประกาศต่อหน้าผู้คนว่าแม้คืนนี้จะตายอย่างไม่เป็นธรรม ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจที่จะให้เฉินฟานสืบทอดตำแหน่งได้ ดังนั้นแม้คืนนี้หลี่โม่จะลงมือเองหรือใช้มือปีศาจสังหารไอ้แก่นี่ ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว

เพราะเฉินฟานสังหารหมาป่าปีศาจไปเจ็ดตัว สะสมคะแนนความดีความชอบได้หนึ่งหมื่น อีกทั้งยังมีพลังระดับเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ห้า เมื่อรวมกับการที่หวังสืบหยวนสละตำแหน่งให้ พวกเขาก็ไม่อาจขัดขวางได้อีกต่อไป

"ท่านผู้กำกับใหญ่เฉิน ขอแสดงความยินดีด้วย!" หลี่โม่มองเฉินฟานด้วยสีหน้าซับซ้อน ยิ้มอย่างไม่จริงใจ

"ท่านผู้กำกับใหญ่หลี่พูดเช่นนี้เร็วเกินไป อย่างไรก็ต้องรอให้ท่านผู้บัญชาการมาในวันพรุ่งนี้จึงจะตัดสินใจได้"

"หากท่านผู้กำกับใหญ่หลี่ไม่มีธุระอะไร ข้าน้อยขอตัวก่อน เหน็ดเหนื่อยมาทั้งบ่าย หิวแล้ว"

เฉินฟานตอบอย่างสงบ แล้วสะพายดาบปักวสันต์เดินออกจากที่ทำการ

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ทุกคนต่างรู้ว่าที่ทำการระดับร้อยในเมืองผิงอันที่สงบมานานกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ดาวดวงใหม่กำลังจะผงาดขึ้น

ส่วนพวกทหารเก่าที่รู้ความลับบางอย่างก็รู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดี เฉินฟานที่กำลังจะขึ้นเป็นผู้กำกับใหญ่ดูเหมือนจะมีนิสัยเกลียดชังความชั่วร้ายเหมือนผู้กำกับใหญ่หวัง

แต่เขาอายุน้อยกว่าและมีพลังแก่กล้ากว่าผู้กำกับใหญ่หวังมาก

อนาคตอาจต้องต่อสู้กับท่านผู้บัญชาการเฉา บางทีสถานการณ์ในเมืองผิงอันอาจเปลี่ยนไป ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ การเลือกฝ่ายจึงเป็นสิ่งแรกที่พวกเขาต้องพิจารณา

............

หลังจากออกจากที่ทำการ เฉินฟานก็ไปที่ว่าการอำเภอทันที พบลู่เสวี่ยหนิงที่ถูกนายอำเภอริดรอนอำนาจ เล่าเรื่องที่พบที่หมู่บ้านหุบเขาหมีดำและยืนยันเรื่องที่ท่านผู้บัญชาการเฉาเต๋อสมคบกับปีศาจ

"เป็นเช่นนั้นนี่เอง"

"ดูเหมือนเรื่องจะร้ายแรงกว่าที่ข้าคิดไว้"

"กองกำกับชุดปลาบินที่ควรจะสังหารปีศาจกลับกลายเป็นพวกเดียวกับปีศาจ ขุนนางในที่ว่าการที่ควรจะอำนวยความยุติธรรมให้ราษฎรกลับกลายเป็นสมุนของปีศาจ"

"ชาวบ้านในเมืองผิงอันช่างน่าสงสารเหลือเกิน!" ลู่เสวี่ยหนิงกล่าวอย่างสะท้อนใจ

"วันนี้ข้าได้เผยพลังระดับเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ห้าต่อหน้าผู้คนในกองกำกับชุดปลาบิน และรายงานความดีความชอบจากการสังหารหมาป่าปีศาจเจ็ดตัวที่หมู่บ้านหุบเขาหมีดำ รวมได้คะแนนหนึ่งหมื่น ดังนั้นข้าจึงสามารถเลื่อนขึ้นเป็นผู้กำกับใหญ่ได้โดยตรง"

"แต่เดิมหลี่โม่ยังจะอ้างว่าที่ทำการระดับร้อยไม่มีตำแหน่งว่าง แต่ผู้กำกับใหญ่หวังกลับปรากฏตัวพอดี ประกาศต่อหน้าผู้คนว่าจะถอยไปอยู่แนวหลังและให้ข้าสืบทอดตำแหน่ง"

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้ข้าก็จะได้เป็นหนึ่งในผู้กำกับใหญ่สองคนของที่ทำการระดับร้อยในเมืองผิงอัน มีอำนาจรองจากเฉาเต๋อเพียงผู้เดียว ข้าจะสามารถรวบรวมกำลังของตัวเอง เพิ่มความแข็งแกร่งเพื่อต่อกรกับพวกเฉาเต๋อได้" เฉินฟานกล่าวอย่างตื่นเต้น

"ดีจริงๆ"

"ข้าบอกแล้วว่าลุงหวังเป็นคนที่ไว้ใจได้"

"แล้วคืนนี้พวกเรายังจะไปสืบดูคฤหาสน์ที่อยู่ใกล้จวนท่านผู้ว่าการหรือไม่?" ลู่เสวี่ยหนิงถาม

"ต้องไป"

"เพราะข้ายังไม่รู้ว่าหญิงที่อยู่กับเฉาเต๋อในตอนนั้นเป็นใคร และไม่รู้ว่าคฤหาสน์นั้นเป็นที่มั่นของปีศาจจริงหรือไม่ ต้องตรวจสอบให้แน่ชัด"

"ไปกินข้าวกันก่อน กินอิ่มแล้วค่อยลงมือ" เฉินฟานบอกลู่เสวี่ยหนิง

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เฉินฟานได้กลายเป็นผู้นำในความร่วมมือของทั้งสอง เป็นผู้ออกคำสั่ง

แต่ลู่เสวี่ยหนิงก็ไม่ได้คัดค้านความสัมพันธ์เช่นนี้ เพราะนางมีพลังไม่เท่าเฉินฟาน และความคิดก็ไม่รอบคอบเท่า

การปฏิบัติภารกิจร่วมกับเฉินฟานโดยไม่ต้องคิดมาก นี่มิใช่เรื่องดีหรอกหรือ?

ทั้งสองหาโรงเตี๊ยมกินข้าวเย็น จากนั้นก่อนจะถึงยามสามก็ปีนกำแพงเข้าไปในคฤหาสน์ของพ่อค้าร่ำรวยแห่งเขตหลงเหวิน

คฤหาสน์นี้ไม่เหมือนที่ที่ไม่มีคนอยู่มานาน

โต๊ะ พื้น หน้าต่าง ทุกอย่างสะอาดสะอ้าน

เฉินฟานพบร่องรอยการขุดดินในแปลงดอกไม้ที่สวนหลังบ้าน เขาจึงฟันดาบลงไปสองสามครั้ง พบกองกระดูกมากมายใต้ดิน

"ไอ้พวกสัตว์นรกพวกนี้!" เฉินฟานกัดฟันกรอด

กระดูกมากมายเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นในวันสองวัน ที่นี่คงเป็นที่มั่นของปีศาจในเมืองผิงอันอย่างไม่ต้องสงสัย

จากนั้นเขาก็ค้นหาต่อ พบห้องลับใต้ดินหลังภูเขาจำลอง เขาฟันประตูหินของห้องลับแตกด้วยดาบเพียงฟันเดียว กลิ่นคาวเลือดเหม็นเน่าโชยออกมาจากห้องลับ

ภายในห้องลับมีคราบเลือดกระจาย และกระดูกที่ยังไม่ได้เก็บกวาด กระดูกเหล่านี้ดูจากอายุแล้วยังไม่มาก น่าจะเป็นของเด็กชายเด็กหญิง

ในชั่วขณะนั้น เฉินฟานราวกับเห็นภาพปีศาจกลุ่มหนึ่งกำลังเฉลิมฉลองรอบๆ เด็กน้อยที่กำลังตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเด็กเหล่านี้ถูกปีศาจจับมา หรือถูกเฉาเต๋อสั่งคนให้จับมากันแน่

ส่วนเหตุผลที่บ้านที่มีเด็กหายไปไม่มีใครแจ้งความ

สาเหตุหนึ่งคือทางการก็เป็นสมุนของปีศาจ แจ้งความไปก็ไม่มีประโยชน์

อีกสาเหตุหนึ่งคือ ถ้าคนในบ้านถูกฆ่าตายหมด ใครจะกล้าไปยุ่งเรื่องแจ้งความ?

(จบบท)