บทที่ 541 - พลิกสถานการณ์ตอกกลับการขูดรีดราคาแพงลิ่วของฝ่ายญี่ปุ่น เฉิงเสวียหมินแค่นหัวเราะ

บทที่ 541 - พลิกสถานการณ์ตอกกลับการขูดรีดราคาแพงลิ่วของฝ่ายญี่ปุ่น เฉิงเสวียหมินแค่นหัวเราะ

ภายในโรงงานอบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวของน้ำมันเครื่อง สนิมเหล็ก และน้ำยาหล่อเย็นที่ผสมปนเปกัน เครื่องจักรกลขนาดมโหฬารสำหรับรีดเหล็กแผ่นร้อนส่องประกายความแข็งแกร่งของโลหะภายใต้แสงไฟประหยัดพลังงาน

เมื่อการเยี่ยมชมโรงงานสิ้นสุดลง คณะแขกผู้มีเกียรติทั้งชาวจีนและชาวต่างชาติถูกเชิญไปยังห้องประชุมที่เพิ่งสร้างใหม่ของโรงงานเพื่อทำการพูดคุยแลกเปลี่ยนทางเทคนิค

ห้องประชุมถูกจัดไว้อย่างเรียบง่ายแต่เป็นทางการ กลางโต๊ะประชุมขนาดยาวมีธงชาติขนาดเล็กและกระถางต้นไม้ประดับวางอยู่ ในอากาศยังมีกลิ่นสีและแผ่นไม้ใหม่หลงเหลืออยู่จางๆ

คณะตัวแทนจากฝ่ายญี่ปุ่นนั่งอยู่ฝั่งหนึ่งของโต๊ะยาวโดยมีโทโก โนนากะเป็นศูนย์กลาง

ข้างกายเธอคือชายวัยสี่สิบกว่าปีที่หวีผมเรียบแปล้สวมแว่นตากรอบทอง ใบหน้าเคร่งขรึมจนดูเจ้าระเบียบ บนหน้าอกติดป้ายชื่อ ทานาเบะ ชินอิจิ หัวหน้าวิศวกร

เจ้าหน้าที่เทคนิคชาวญี่ปุ่นคนอื่นๆ นั่งขนาบข้างด้วยท่าทางที่เป็นระเบียบเรียบร้อย สมุดโน้ตและปากกาถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบตรงหน้า

ฝ่ายเจ้าหน้าที่ชาวจีนนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ผู้อำนวยการหลัว เฉิงเสวียหมิน หัวหน้าฝ่ายเทคนิคของเป่ากัง รวมถึงผู้บริหารที่เกี่ยวข้องจากเซี่ยงไฮ้และคณะกรรมการเศรษฐกิจนั่งเรียงตามลำดับ

การประชุมเริ่มต้นขึ้นตามธรรมเนียมด้วยการกล่าวเปิดงานสั้นๆ จากผู้บริหารฝ่ายจีน เพื่อขอบคุณฝ่ายญี่ปุ่นที่จัดหาอุปกรณ์อันทันสมัยและแสดงความมุ่งหวังถึงความร่วมมือในอนาคต

ฝ่ายญี่ปุ่นตอบกลับโดยโทโก โนนากะที่ใช้ภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่วแต่น้ำเสียงราบเรียบ เธอแสดงความยินดีตามมารยาทที่สายการผลิตเริ่มเดินเครื่องได้สำเร็จ พร้อมเน้นย้ำถึงความเป็นผู้นำทางเทคโนโลยีและความตั้งใจที่จะร่วมมือกันอย่างเป็นมิตรในระยะยาว

บนใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มทางสังคมที่ดูเป็นมาตรฐานแต่ไร้ซึ่งความอบอุ่น สายตาของเธอที่ตวัดผ่านเฉิงเสวียหมินในบางครั้งดูลึกล้ำจนยากจะคาดเดา

ทว่าเมื่อหัวข้อการสนทนาเปลี่ยนไปสู่รายละเอียดทางเทคนิคเชิงลึกและการรับประกันการซ่อมบำรุงในอนาคต บรรยากาศในห้องประชุมก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบงัน

ทานาเบะ ชินอิจิ หัวหน้าวิศวกรขยับแว่นตาแล้วรับช่วงพูดต่อ

ภาษาจีนของเขามีสำเนียงแปร่งหูเล็กน้อยแต่ใช้คำศัพท์ได้อย่างแม่นยำ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อนุญาตให้ใครโต้แย้ง ซ้ำยังมีท่าทีเย่อหยิ่งวางอำนาจแฝงอยู่อย่างจางๆ

เขาเริ่มอธิบายรายละเอียดพารามิเตอร์ทางเทคนิคหลักของเครื่องรีดเหล็กแผ่นร้อน มาตรฐานการใช้งาน รวมถึงข้อกำหนดระดับสูงอย่างยิ่งในการบำรุงรักษาประจำวัน

"เครื่องรีดเหล็กแผ่นร้อนซีรีส์ HM-28000 ชุดนี้..." เสียงของทานาเบะ ชินอิจิดังผ่านไมโครโฟนก้องไปทั่วห้องประชุม "ใช้ระบบควบคุมความหนาอัตโนมัติแบบไฮดรอลิกที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก ณ ปัจจุบัน วัสดุของลูกกลิ้งและกระบวนการชุบแข็งเป็นสิทธิบัตรเฉพาะของบริษัทเรา รับประกันความแม่นยำของขนาดและความเสถียรภายใต้สภาพการทำงานที่มีความเร็วสูง อุณหภูมิสูง และแรงดันสูง"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองเจ้าหน้าที่ฝ่ายจีนฝั่งตรงข้าม โดยเฉพาะเมื่อหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเฉิงเสวียหมินชั่วขณะ มุมปากของเขากลับตกลงมาเล็กน้อยคล้ายจะเย้ยหยัน

"แน่นอนว่าอุปกรณ์ที่ทันสมัยย่อมต้องการการควบคุมที่ละเอียดอ่อนและการบำรุงรักษาอย่างมืออาชีพที่คู่ควรกัน"

"โมดูลหลักหลายส่วนของระบบนี้ อย่างเช่นชุดวาล์วเซอร์โวตรงนี้ ศูนย์กลางการควบคุม PLC ตรงนี้ และระบบย่อยในการวัดอุณหภูมิตลับลูกปืนและการหล่อลื่น การปรับแต่ง การตั้งค่า และการวินิจฉัยข้อบกพร่อง ล้วนต้องดำเนินการโดยวิศวกรผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการฝึกอบรมอย่างเข้มงวดจากโรงงานต้นทางของเรา และต้องใช้เครื่องมือรวมถึงซอฟต์แวร์เฉพาะทางเท่านั้นจึงจะทำได้"

น้ำเสียงของเขาค่อยๆ หนักแน่นขึ้น แฝงด้วยคำเตือนอยู่ในที "ผมไม่ได้พูดให้พวกคุณกลัว หากใช้งานอย่างไม่ถูกต้องหรือการบำรุงรักษาไม่ดีพอ ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่ง อาจส่งผลให้สายการผลิตทั้งเส้นต้องหยุดชะงัก หรือร้ายแรงถึงขั้นทำให้ชิ้นส่วนสำคัญเสียหายอย่างถาวร ความสูญเสียระดับนั้น..."

เขาส่ายหน้าโดยไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบาย

สีหน้าของหัวหน้าฝ่ายเทคนิคเป่ากังดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขาหยิบปากกาขึ้นมาจดอะไรบางอย่างลงในสมุดโน้ตตามสัญชาตญาณ

ผู้อำนวยการหลัวและผู้บริหารจากเซี่ยงไฮ้สบตากันพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย

พวกเขาฟังความหมายแฝงในคำพูดของทานาเบะ ชินอิจิออก ของน่ะให้พวกคุณแล้ว แต่ถ้าขาดพวกเราไป พวกคุณก็ใช้งานมันไม่ได้หรอก

ทานาเบะ ชินอิจิดูจะพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่เขาสร้างขึ้น เขาเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย สายตาเปลี่ยนเป็นแหลมคมยิ่งขึ้น ถึงขั้นจ้องมองตรงไปที่เฉิงเสวียหมิน ความเย่อหยิ่งในน้ำเสียงแทบจะไม่ได้ปิดบังเอาไว้เลย

"ผมได้ยินมาว่าสหายฝ่ายจีนบางท่าน มีมุมมองที่... ไม่เหมือนใครต่อเทคโนโลยีของเรา ถึงขั้นคิดว่าจะสามารถเรียนรู้หรือหาอย่างอื่นมาทดแทนได้ง่ายๆ

ผมต้องขอเตือนไว้ก่อนว่าวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นเรื่องที่ต้องรัดกุม จะมาหวังพึ่งโชคไม่ได้เด็ดขาด โดยเฉพาะอุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นตัวแทนของเทคโนโลยีระดับสูงสุดในอุตสาหกรรมแบบนี้ ไม่มีทางที่จะเข้าใจได้เพียงแค่อ่านคู่มือไม่กี่เล่มหรือลองถอดประกอบแค่ไม่กี่ครั้ง

หากไม่มีการสนับสนุนทางเทคนิคและการจัดหาชิ้นส่วนหลักจากพวกเราอย่างต่อเนื่อง ระบบชุดนี้ไม่ช้าก็เร็วจะกลายเป็นแค่เศษเหล็กราคาแพงกองหนึ่งเท่านั้น"

นี่แทบจะเป็นการชี้หน้าท้าทายกันตรงๆ และเป้าหมายก็พุ่งตรงไปที่เฉิงเสวียหมิน

อากาศในห้องประชุมหยุดนิ่งไปในพริบตา

เจ้าหน้าที่เทคนิคฝ่ายจีนหลายคนมีสีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ด้วยสถานการณ์และฐานะผู้เชี่ยวชาญของอีกฝ่าย จึงยังไม่มีใครส่งเสียงโต้แย้งออกมา

สีหน้าของผู้อำนวยการหลัวก็มืดครึ้มลงเช่นกัน

เฉิงเสวียหมินนั่งอยู่ตรงนั้น บนใบหน้ายังคงไม่มีอารมณ์รุนแรงใดๆ

เขายังถึงขั้นยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมา เป่าใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ แล้วจิบไปอึกเล็กๆ

เมื่อวางถ้วยชาลง สายตาของเขาก็ประสานเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความท้าทายของทานาเบะ ชินอิจิอย่างสงบนิ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะเรียกได้ว่าเย้ยหยัน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังนักแต่ชัดเจนเพียงพอ "งั้นหรือครับ ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงต้อง... รอดูผลกัน"

ประโยคนี้เบาหวิว ปราศจากความโกรธเกรี้ยวใดๆ แต่มันกลับเหมือนเข็มเล่มหนึ่งที่แทงทะลุบรรยากาศความกดดันทางเทคนิคที่ทานาเบะ ชินอิจิสร้างขึ้นมาได้อย่างแม่นยำ

กล้ามเนื้อบนแก้มของทานาเบะ ชินอิจิกระตุก แววตาหลังกรอบแว่นสีทองยิ่งดูไม่เป็นมิตร

เขาแค่นเสียงเย็นชา เลิกมองเฉิงเสวียหมิน แล้วหันไปพูดกับผู้อำนวยการหลัวและผู้รับผิดชอบของเป่ากังด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวยิ่งขึ้น

"เพื่อรับประกันการทำงานที่เสถียรในระยะยาวของอุปกรณ์ และเพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสียมหาศาลที่เกิดจากการใช้งานและการบำรุงรักษาที่ไม่ถูกต้อง ทางเราขอเสนออย่างหนักแน่นให้ทั้งสองฝ่ายลงนามในข้อตกลงการสนับสนุนทางเทคนิคและการบำรุงรักษาระยะยาวที่มีผลผูกพัน

โดยทางเราจะส่งทีมวิศวกรประจำการ เพื่อให้การสนับสนุนทางเทคนิคตลอดเวลา ตรวจสอบและบำรุงรักษาตามกำหนดเวลา จัดหาชิ้นส่วนอะไหล่หลัก และจัดการฝึกอบรมบุคลากร"

ในที่สุดก็เผยเจตนาที่แท้จริงออกมา

โทโก โนนากะรับช่วงพูดต่ออย่างถูกจังหวะ รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงเดิม แต่น้ำเสียงกลับแฝงความเย็นชาของการเจรจาธุรกิจ

"หัวหน้าวิศวกรทานาเบะให้คำแนะนำอย่างรับผิดชอบจากมุมมองของผู้เชี่ยวชาญค่ะ เมื่อพิจารณาถึงความซับซ้อนของอุปกรณ์ชุดนี้และความสามารถในการทำความเข้าใจเทคโนโลยีของฝ่ายคุณในปัจจุบัน ข้อตกลงเช่นนี้จึงมีความจำเป็นและเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง แน่นอนว่าการบริการที่สอดคล้องกัน ย่อมมีค่าใช้จ่ายที่สมเหตุสมผลตามมา"

"ค่าใช้จ่ายที่สมเหตุสมผลคือเท่าไหร่ครับ" ผู้อำนวยการหลัวถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เขารู้ดีว่าประเด็นสำคัญมาถึงแล้ว

โทโก โนนากะส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยข้างกาย ผู้ช่วยรีบยื่นสำเนาเอกสารร่างข้อตกลงที่พิมพ์มาอย่างสวยงามและเตรียมไว้ล่วงหน้าให้แก่บุคลากรฝ่ายจีนทันที

โทโก โนนากะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วอย่างสง่างาม ริมฝีปากสีแดงขยับเอื้อนเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน

"เมื่อพิจารณาถึงมูลค่าของอุปกรณ์ เทคโนโลยีที่ซับซ้อน ตลอดจนทรัพยากรบุคคลและสิ่งของที่เราต้องทุ่มเทลงไป เราขอเสนอค่าสนับสนุนทางเทคนิคและบำรุงรักษาประจำปีอยู่ที่สิบล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีระยะเวลาสัญญาเบื้องต้นห้าปีค่ะ"

"สิบล้านดอลลาร์ ทุกปีเลยหรือ" รองผู้อำนวยการโรงงานเป่ากังคนหนึ่งร้องอุทานออกมา สีหน้าเปลี่ยนไปในทันที

ผู้บริหารฝ่ายจีนคนอื่นๆ ก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึก

นี่มันตัวเลขมหาศาลชัดๆ

สายการผลิตเส้นนี้พวกเขาได้มาฟรีๆ แต่ตอนนี้ค่าซ่อมบำรุงต่อเนื่องกลับสูงลิ่วจนไร้เหตุผล

พวกญี่ปุ่นคิดจะขูดรีดเอาจากเหยื่อชัดๆ

"คุณโนนากะ ราคาขนาดนี้... มันไม่ออกจะสูงเกินไปหน่อยหรือครับ" ผู้อำนวยการหลัวขมวดคิ้วแน่น พยายามจะต่อรองราคา

"พวกเรายอมรับถึงความจำเป็นของการสนับสนุนทางเทคนิค แต่ตัวเลขนี้มันเกินมาตรฐานสากลไปมาก และยังไม่สอดคล้องกับงบประมาณของพวกเราอย่างร้ายแรง เราสามารถเจรจาราคาที่สมเหตุสมผลกว่านี้ได้หรือไม่ อย่างเช่นปีละสามล้านดอลลาร์"

โทโก โนนากะยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า ท่าทีหนักแน่นจนเกือบจะเรียกได้ว่าเลือดเย็น "ผู้อำนวยการหลัวคะ ต้องขออภัยด้วย ราคานี้ประเมินมาจากการคำนวณต้นทุนที่รัดกุมและการประเมินตลาดของเราแล้ว ถือว่ายุติธรรมมากค่ะ

การบำรุงรักษาระบบชุดนี้ต้องใช้วิศวกรระดับแนวหน้าและชิ้นส่วนอะไหล่เฉพาะทางที่แพงที่สุด สิบล้านดอลลาร์นี้ถือเป็นราคาพิเศษที่คำนึงถึงมิตรภาพความร่วมมือระยะยาวระหว่างสองฝ่ายแล้ว

ต้องเข้าใจนะคะว่าหากฝ่ายคุณทำการบำรุงรักษาเองแล้วทำให้อุปกรณ์เสียหาย ค่าซ่อมแซมเพียงครั้งเดียวก็อาจจะสูงกว่าตัวเลขนี้เสียอีก"

ครึ่งชั่วโมงต่อมากลายเป็นการต่อรองที่ยากลำบาก

ตัวแทนฝ่ายจีนสลับกันเจรจา ตั้งแต่อ้างมิตรภาพระดับประเทศไปจนถึงความยากลำบากที่แท้จริง จากการวิเคราะห์ต้นทุนไปจนถึงผลประโยชน์ร่วมกัน เพื่อพยายามกดราคาลงมาให้ได้

ทว่าตัวแทนฝ่ายญี่ปุ่น โดยเฉพาะทานาเบะ ชินอิจิ กลับมีท่าทีแข็งกร้าวผิดปกติ ยืนกรานที่สิบล้านดอลลาร์โดยไม่ยอมอ่อนข้อ พร้อมกับเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความสำคัญของเทคโนโลยีที่ไม่สามารถหาอะไรมาทดแทนได้และความร้ายแรงของความเสี่ยง

ซ้ำยังแอบข่มขู่ว่าหากไม่เซ็นข้อตกลง หากเกิดปัญหาใดๆ ขึ้นในอนาคต ฝ่ายญี่ปุ่นจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น และไม่สามารถรับประกันการจัดหาชิ้นส่วนอะไหล่หลักให้ได้

การประชุมมาถึงทางตัน สีหน้าของผู้บริหารฝ่ายจีนเริ่มแย่ลงเรื่อยๆ

ด้านหนึ่ง พวกเขาเป็นกังวลจริงๆ ว่าหากไม่มีการสนับสนุนทางเทคนิคจากฝ่ายญี่ปุ่น สายการผลิตที่ล้ำสมัยซึ่งได้มาอย่างยากลำบากเส้นนี้อาจเกิดปัญหาและส่งผลกระทบต่อภาพรวมของการผลิตได้

อีกด้านหนึ่ง การจ่ายเงินตราต่างประเทศถึงสิบล้านดอลลาร์ต่อปีก็เป็นภาระที่หนักอึ้ง ทั้งยังรู้สึกเหมือนถูกบีบคอจนอับอาย

ผู้อำนวยการหลัวนวดขมับ กระซิบปรึกษาหารือกับรองนายกเทศมนตรีและผู้อำนวยการอาวุโสของเป่ากังที่อยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดเขาก็ถอนหายใจ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความจนใจและยอมประนีประนอม เตรียมจะเอ่ยปาก

เขาคิดคำนวณในใจ ถึงอย่างไรสายการผลิตนี้ก็ได้มาฟรีๆ ตอนนี้แม้จะเจ็บปวดที่ต้องจ่ายค่าบำรุงรักษา แต่มันก็ยังดีกว่าปล่อยให้อุปกรณ์พังใช้การไม่ได้

แถมในอนาคตอาจจะยังมีอุปกรณ์อื่นๆ ที่ต้องนำเข้าจากญี่ปุ่นอีก หากทำให้ผิดใจกันตอนนี้ วันหน้าจะยิ่งยุ่งยาก ถือเสียว่า... จ่ายเงินซื้อความสบายใจ ซื้อโอกาสในการร่วมมือในอนาคตก็แล้วกัน

ขณะที่ผู้อำนวยการหลัวกระแอมเตรียมจะพูดจาตามมารยาทเพื่อยอมรับเงื่อนไขอันแสนโหดร้ายนี้ เฉิงเสวียหมินที่เฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ มาตลอดก็กระไอออกมาเบาๆ

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่ในห้องประชุมที่เงียบกริบลงอย่างกะทันหัน มันกลับฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ

สายตาของทุกคน รวมถึงสายตาอันแหลมคมของโทโก โนนากะและทานาเบะ ชินอิจิฝั่งตรงข้าม ต่างก็พุ่งเป้าไปที่เขาทันที

เฉิงเสวียหมินไม่ได้มองตัวแทนฝ่ายญี่ปุ่น เขาหันไปหาผู้อำนวยการหลัวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ผู้อำนวยการหลัว ข้อตกลงฉบับนี้ ผมว่าพวกเราพักเอาไว้ก่อนเถอะครับ ไม่ต้องรีบเซ็น"

ผู้อำนวยการหลัวชะงักไป มองเขาด้วยความประหลาดใจ "สหายเสวียหมิน คุณหมายความว่ายังไง"

เฉิงเสวียหมินไม่ได้ตอบตรงๆ แต่เขาลุกขึ้นยืน ทำมือเป็นเชิงขอเชิญผู้อำนวยการหลัวและผู้บริหารหลักสองสามท่านไปคุยกันอีกที่หนึ่ง จากนั้นก็เดินนำไปยังห้องกระจกเล็กๆ ข้างห้องประชุมซึ่งจัดไว้สำหรับพักผ่อน

ท่าทางของเขาเป็นธรรมชาติ แต่กลับแฝงความหมายที่ไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ

แม้ผู้อำนวยการหลัวจะไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่ด้วยความเชื่อมั่นในผลงานที่ผ่านมาของเฉิงเสวียหมิน รวมถึงความหวังริบหรี่ที่ยังไม่ดับมอดลงไปในใจ

เขารีบกล่าวขอโทษตัวแทนฝ่ายญี่ปุ่นและขอให้รอสักครู่ ก่อนจะเดินตามเฉิงเสวียหมินเข้าไปในห้องกระจกเล็กๆ พร้อมกับผู้บริหารระดับสูงสองท่านจากเซี่ยงไฮ้และผู้รับผิดชอบของเป่ากัง

ภายในห้องกระจกเล็กๆ มีเพียงโซฟาไม่กี่ตัวและโต๊ะน้ำชา เมื่อปิดประตู เสียงจากภายนอกก็เบาลงทันที

สายตาของผู้บริหารทุกท่านจดจ่ออยู่ที่เฉิงเสวียหมิน แฝงด้วยความสงสัยและร้อนใจ

"เสวียหมิน คุณมีความคิดอะไร พูดมาตรงๆ ได้เลย" ผู้อำนวยการหลัวลดเสียงลงและเร่งเร้า

เวลาเหลือน้อยแล้ว ตัวแทนฝ่ายญี่ปุ่นยังรออยู่ข้างนอก

เฉิงเสวียหมินไม่ได้ตอบในทันที เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองดูท่อส่งและเตาถลุงเหล็กที่ตั้งตระหง่านอยู่ในเขตโรงงานด้านนอก ก่อนจะหันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าผู้บริหาร

แววตาของเขาสว่างไสวเป็นพิเศษ แฝงความเฉียบขาดของผู้ที่กุมชัยชนะไว้ในมือ เขาค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ผู้อำนวยการหลัว ท่านผู้บริหารทุกท่าน ความคิดของผมก็คือ เราไม่เพียงแต่ไม่ต้องจ่ายเงินสิบล้านดอลลาร์ทุกปีไปอย่างสูญเปล่า แต่เรายังสามารถพลิกสถานการณ์ ทำให้ฝ่ายญี่ปุ่นต้องให้บริการสนับสนุนทางเทคนิคและซ่อมบำรุงแก่เราฟรีๆ ต่อไป ซ้ำร้าย... หากทำได้ดี เรายังอาจงัดเอาเงินสดชดเชยจากมือพวกเขาได้อีกหลายสิบล้านหรืออาจถึงร้อยล้านดอลลาร์เลยด้วยซ้ำ"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา อากาศภายในห้องกระจกก็ราวกับจะหยุดนิ่งไป

ผู้อำนวยการหลัวเบิกตากว้าง คิดว่าตัวเองหูฝาดไป

ผู้บริหารจากเซี่ยงไฮ้อ้าปากค้าง ผู้อำนวยการอาวุโสของเป่ากังถึงกับลุกพรวดขึ้นมา ร้องอุทานเสียงหลง "สหายเฉิง นี่... พูดเรื่องอะไรกัน เป็นไปได้ยังไง"

ซ่อมบำรุงฟรี แถมยังจะให้อีกฝ่ายจ่ายเงินชดเชย นี่มันเรื่องเพ้อเจ้อชัดๆ

ตอนนี้อีกฝ่ายเป็นคนกุมชะตาเทคโนโลยีของเราไว้ในมือ แถมยังบีบคั้นเราขนาดนี้นะ

เฉิงเสวียหมินเผยรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา เขาลดเสียงลงเพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงคนในห้องเท่านั้นที่ได้ยิน

"ท่านผู้บริหารครับ ก่อนหน้านี้ผมได้ศึกษาข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะบางส่วนของเครื่องรีดเหล็กแผ่นร้อนชุดนี้ รวมถึงกรณีการใช้งานผลิตภัณฑ์ประเภทเดียวกันของพวกเขาในประเทศอื่นๆ

ผมค้นพบ... ปัญหาแฝงที่น่าสนใจมากอย่างหนึ่ง ปัญหานี้ถือเป็นข้อบกพร่องในการออกแบบ หากถูกกระตุ้นภายใต้สภาพการทำงานเฉพาะเจาะจง มันจะทำให้เกิดความล้มเหลวต่อเนื่องระดับหายนะ สร้างความเสียหายมหาศาล และดูเหมือนว่าในเครื่องรุ่นแรกๆ ฝ่ายญี่ปุ่นจะจงใจปกปิดข้อบกพร่องนี้เอาไว้ไม่มากก็น้อย"

เขามองดูสีหน้าของผู้บริหารที่เปลี่ยนเป็นตื่นตะลึงและไม่แน่ใจ ก่อนจะพูดต่อ "ที่เจ๋งไปกว่านั้นคือ ผมบังเอิญรู้มาว่าเครื่องรุ่นปรับปรุงล่าสุดของพวกเขา ได้แอบแก้ไขข้อบกพร่องนี้ไปอย่างเงียบๆ แล้ว แต่กลับไม่เคยยอมรับต่อสาธารณะว่าเครื่องรุ่นเก่ามีปัญหา

หากตอนนี้เราเซ็นข้อตกลงการซ่อมบำรุงราคาแพงลิ่วฉบับนี้ ก็เท่ากับว่าเรายอมรับสภาพของอุปกรณ์ทั้งหมดในปัจจุบันโดยปริยาย ต่อให้ในอนาคตเกิดปัญหาขึ้น เราก็เอาผิดกับความรับผิดชอบในการออกแบบของพวกเขาได้ยากมาก"

หัวใจของผู้อำนวยการหลัวเต้นระรัว เขาจ้องมองเฉิงเสวียหมินเขม็ง "เสวียหมิน คุณ... คุณแน่ใจหรือ มีหลักฐานไหม เรื่องนี้เอามาล้อเล่นไม่ได้นะ ถ้าเกิดพลาดขึ้นมาจนผิดใจกัน ผลที่ตามมามันจะเลวร้ายเกินจินตนาการเลยนะ"

"ผมไม่มีหลักฐานที่เป็นเอกสารหรอกครับ" เฉิงเสวียหมินตอบอย่างตรงไปตรงมา "แต่ผมมีข้อสันนิษฐานทางเทคนิคที่เพียงพอ และมีการตรวจสอบข้อมูลข้ามแหล่งจากช่องทางอื่น ผมมั่นใจถึงเก้าในสิบส่วน

แถมผมไม่จำเป็นต้องเอาหลักฐานที่แน่ชัดไปฟ้องศาลตอนนี้ด้วย ผมแค่ต้องใช้ข้อมูลนี้ไปคุยกับคุณโทโก โนนากะคนนั้นเป็นการส่วนตัวสักหน่อย"

ประกายตาของเขาวาบขึ้น "เธอรู้ว่าผมรู้ แค่นั้นก็พอแล้ว ข้อบกพร่องในการออกแบบที่ร้ายแรงแฝงอยู่และการจงใจปกปิดแบบนี้ หากถูกเปิดโปงออกไปในวงการอุตสาหกรรม มันจะเป็นการโจมตีที่ทำลายล้างชื่อเสียงของบริษัทพวกเขา ราคาหุ้น รวมถึงยอดขายในตลาดโลกในอนาคต โดยเฉพาะในตลาดเกิดใหม่

เมื่อเทียบกับการถูกเรียกร้องค่าเสียหายก้อนโตและสูญเสียความน่าเชื่อถือแล้ว ค่าซ่อมบำรุงปีละสิบล้านมันจะไปนับเป็นอะไรได้"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ผ่าทะลวงความมืดมนและความวิตกกังวลในใจของเหล่าผู้บริหาร

เบื้องหลังความเสี่ยงอันใหญ่หลวง กลับซ่อนโอกาสพลิกผันที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้

ผู้อำนวยการหลัวหายใจหอบถี่ พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างรวดเร็ว

การตัดสินใจที่แม่นยำราวกับเทพและผลงานที่ผ่านมาของเฉิงเสวียหมิน ทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีที่เฉิงเสวียหมินเสนอก็แยบยลยิ่งนัก ไม่ใช่การปะทะกันซึ่งหน้า แต่เป็นการเจรจาแบบส่วนตัว อาศัยความได้เปรียบด้านข้อมูลเพื่อสร้างแรงกดดันและช่วงชิงผลประโยชน์สูงสุด

"คุณต้องการให้พวกเราทำอะไร" ผู้อำนวยการหลัวตัดสินใจเด็ดขาด ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ง่ายมากครับ" เฉิงเสวียหมินกล่าว "เดี๋ยวตอนออกไป ผู้อำนวยการหลัวแค่แสร้งทำเป็นลำบากใจ ลังเล บอกว่าจะต้องขอคำชี้แนะจากเบื้องบนเพื่อพิจารณาเพิ่มเติม ยืดเวลาการเซ็นสัญญาออกไปก่อน

สร้างโอกาสให้ผมได้คุยกับโทโก โนนากะตามลำพัง ไม่ต้องนาน สิบนาทีก็พอแล้ว ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ผม"

"ตกลง" ผู้อำนวยการหลัวตบที่วางแขนโซฟาอย่างแรง แววตาลุกโชนด้วยไฟแห่งการต่อสู้อีกครั้ง "เอาตามที่คุณว่า เสวียหมิน ฝากความหวังไว้ที่คุณแล้วนะ ต้องการการสนับสนุนอะไรบอกมาได้ตลอดเวลา"

ผู้บริหารจากเซี่ยงไฮ้ก็มีท่าทีฮึกเหิมขึ้นมาเช่นกัน "สหายเฉิง ไปคุยให้เต็มที่เลย พวกเราสนับสนุนคุณเต็มที่ ถ้าเจรจาสำเร็จ คุณจะได้สร้างผลงานชิ้นใหญ่อีกครั้งแล้ว"

ผู้อำนวยการอาวุโสของเป่ากังยิ่งตื่นเต้นจนกุมมือเฉิงเสวียหมินไว้แน่น "สหายเฉิง ฝากด้วยนะครับ ถ้าสามารถยกเว้นค่าบำรุงรักษาราคาแพงลิ่วนี้ได้ พวกเราชาวเป่ากังทุกคนจะสำนึกในบุญคุณของคุณไปตลอดเลย"

เมื่อตกลงแผนการกันเรียบร้อย ทั้งกลุ่มก็ปรับสีหน้า เปิดประตูห้องกระจก แล้วเดินกลับไปที่ห้องประชุมใหญ่

[จบแล้ว]