บทที่ 531 - ค่าตัวฉีกสัญญาแพงหูฉี่ หลี่เหลียนเจี๋ยเริ่มหวั่นไหว

บทที่ 531 - ค่าตัวฉีกสัญญาแพงหูฉี่ หลี่เหลียนเจี๋ยเริ่มหวั่นไหว

หน้าโรงภาพยนตร์ควีนส์ในฮ่องกง ฝูงชนหลั่งไหลมาราวกับกระแสน้ำหนุนระลอกแล้วระลอกเล่า แทบจะกลืนกินช่องขายตั๋วไปจนหมดสิ้น

ใต้ป้ายไฟนีออนอันเจิดจ้า ตัวอักษรคำว่า วัดเส้าหลิน สีแดงสดเตะตา ด้านล่างมีตัวอักษรแถวเล็กๆ เขียนไว้ว่า ทุนสร้างระดับโลกกวาดรายได้สองสิบล้านแปดแสนดอลลาร์ ดึงดูดสายตาผู้คนราวกับแม่เหล็ก

แถวคนรอยาวเหยียดจากหน้าโรงภาพยนตร์ไปจนถึงหัวมุมถนน เสียงพูดคุยจอแจ เสียงแม่ค้าพ่อค้าร้องขายของ ผสมปนเปไปกับเสียงนกหวีดของรปภ. ที่คอยจัดระเบียบ กลายเป็นเสียงเซ็งแซ่ดังไปทั่ว

"คนข้างหน้าน่ะเร็วๆ เข้าสิเว้ย ตั๋วจะหมดแล้วมั้งเนี่ย" วัยรุ่นใส่เสื้อเชิ้ตลายดอกกระทืบเท้าด้วยความร้อนรน ชะเง้อคอยาวเหยียด

"ก็บอกแล้วว่าให้รีบมาซื้อล่วงหน้าไง ตอนนี้ วัดเส้าหลิน กำลังฮิตระเบิด จะมาซื้อหน้าตั๋วทันได้ยังไงกันล่ะ" เพื่อนที่มาด้วยกันบ่นอุบ

ท่ามกลางฝูงชน ชายผมทองคนหนึ่งกำตั๋วหนังสองใบแน่นในมือ ทำหน้าทะเล้นใส่แฟนสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ "เห็นไหมล่ะ บอกแล้วว่าให้เชื่อมือฉัน ต่อแถวเป็นชั่วโมงก็คุ้มค่าตั๋วแล้ว"

แฟนสาวของเขาในชุดเดรสลายดอกไม้ มองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตระหนก ลดเสียงพูดลง "ไอ้บ้า เบาๆ หน่อยสิยะ เกิดมีคนจำได้ขึ้นมาจะทำยังไง โดยเฉพาะพ่อฉัน... ถ้าแกรู้ว่าฉันแอบมาดูหนังฝ่ายซ้ายล่ะก็ โดนตีตายแน่ๆ"

"จะกลัวอะไรวะ" ไอ้หนุ่มผมทองไม่ใส่ใจ โอบไหล่แฟนสาวแล้วยักไหล่ "ตอนนี้คนทั้งฮ่องกงเขาก็ดูกันทั้งนั้นแหละ หนังเขาทำเงินดอลลาร์เป็นกอบเป็นกำ หนังดีขนาดนี้ ไม่ดูสิแปลก"

"ใช่ๆๆ นายพูดถูก" แฟนสาวปากก็บ่น แต่ตากลับเป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะชะเง้อมองไปทางช่องขายตั๋ว "แต่คนเยอะจริงๆ นะเนี่ย... รีบๆ เข้าโรงเถอะ"

ภายในโรงภาพยนตร์ ไฟค่อยๆ ดับลง

จอยักษ์สว่างวาบ ภาพน้ำตกแม่น้ำฮวงโหที่ไหลเชี่ยวกรากสาดซัดเข้ามา เสียงดนตรีประกอบอันทรงพลังสะกดทุกลมหายใจของผู้ชมในทันที

เมื่อภาพของเจวี๋ยหยวนที่รับบทโดยหลี่เหลียนเจี๋ย เผชิญกับความยากลำบากและฝึกฝนวิทยายุทธ์อย่างหนักหน่วงหน้าประตูวัดเส้าหลินปรากฏขึ้น เสียงฮือฮาชื่นชมก็ดังระงมไปทั่วโรง

คิวบู๊ที่เฉียบขาด ฉากที่ยิ่งใหญ่อลังการ เนื้อเรื่องที่เข้มข้นน่าติดตาม สะกดสายตาทุกคู่ไว้ได้อย่างอยู่หมัด

ไอ้หนุ่มผมทองดูจนตาค้าง พอถึงฉากเด็ดๆ ก็อดไม่ได้ที่จะผิวปาก แล้วลุกพรวดขึ้นมาครึ่งตัว "แม่งเอ๊ย โคตรเจ๋งเลยว่ะ"

"เฮ้ย นั่งลงสิวะ บังคนอื่นเขาหมดแล้ว" เสียงตะโกนด่าจากแถวหลังดังขึ้น

แฟนสาวตกใจจนหน้าซีด รีบดึงตัวเขาให้นั่งลง เล็บจิกเข้าที่แขน กระซิบเสียงเบาหวิว

"อยากตายหรือไงฮะ เบาๆ หน่อย ฉัน... ฉันเหมือนจะเห็นพ่อฉันเลยอ่ะ"

"ตรงไหนวะ จริงดิ" ไอ้หนุ่มผมทองตกใจ ย่อตัวลงต่ำ มองตามนิ้วที่สั่นเทาของแฟนสาวไป

ใช่เลย ที่นั่งเฉียงไปข้างหน้าไม่กี่แถว แผ่นหลังของผู้ชายวัยกลางคนใส่หมวกแก๊ปกดปีกหมวกต่ำลงมา ท่าทางคุ้นๆ ยังไงชอบกล

ท่าทางแบบนั้น ทรงผมแบบนั้น... มันพ่อของแฟนเขาชัดๆ อีตาคนหัวโบราณที่ฝันลมๆ แล้งๆ ว่าจะบุกกลับแผ่นดินใหญ่นั่นแหละ

"ไม่น่าเชื่อเลยว่ะ... แกก็มาดูด้วยเหรอเนี่ย" ไอ้หนุ่มผมทองอ้าปากค้าง

"ฉันก็บอกแล้วไง รีบนั่งลงเร็ว อย่ามองไปทางนั้นนะ" แฟนสาวทั้งอายทั้งกังวล แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ไอ้หนุ่มผมทองหดคอลง สบตากับแฟนสาว ทั้งคู่ต่างมองเห็นความเหลือเชื่อและขบขันในแววตาของกันและกัน

ขนาดตาแก่หัวโบราณยังแอบมาดู เสน่ห์ของหนังเรื่องนี้ มันต้านทานไม่ได้จริงๆ

บนห้องควบคุมการฉายชั้นสองของโรงภาพยนตร์ ฟู่ฉีแห่งบริษัทฉางเฉิงมองผ่านกระจกหน้าต่างลงไปยังที่นั่งผู้ชมที่แน่นขนัดและบรรยากาศที่คึกคัก รอยยิ้มแห่งความโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ผู้จัดการโรงภาพยนตร์ยืนอยู่ข้างๆ มือถือวิทยุสื่อสาร สั่งการด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"เปิดจุดตรวจตั๋วประตูหลังเพิ่มอีกจุด ระบายคนดูออกไป แจ้งรอบถัดไป ให้เริ่มตรวจตั๋วก่อนเวลาสิบห้านาที ข้างนอกคนล้นแล้ว"

"คุณฟู่ครับ คนล้นโรง รอบแล้วรอบเล่าเลยครับ" ผู้จัดการปาดเหงื่อบนหน้าผาก หันมาพูดกับฟู่ฉีด้วยความตื่นเต้น "เปิดโรงมาแค่ครึ่งชั่วโมง ตั๋วก็เกลี้ยงแล้ว ตอนนี้ข้างนอกยังมีคนรอดูรอบต่อไปอีกเป็นร้อยๆ คน"

"ผมทำงานมาตลอดยี่สิบปี ไม่เคยเห็นบรรยากาศคึกคักขนาดนี้มาก่อนเลย อาจารย์เฉิงนี่แก... ชี้หินเป็นทองจริงๆ"

ฟู่ฉีพยักหน้า ก้อนหินใหญ่ในใจถูกยกออกไปเสียที

ความสำเร็จของงานรอบปฐมทัศน์ แปลงมาเป็นกระแสการตอบรับอย่างล้นหลามได้จริงๆ

ศึกแรกนี้ เปิดตัวได้อย่างสวยงาม

เขาราวกับมองเห็นภาพเงินดอลลาร์ฮ่องกงปลิวว่อนเข้าตู้เซฟของบริษัทฉางเฉิงอย่างเป็นกอบเป็นกำ

และที่สำคัญกว่านั้น ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของภาพยนตร์ร่วมทุนสร้างเรื่องนี้ จะยิ่งเสริมสร้างความสัมพันธ์อันดีระหว่างบริษัทฉางเฉิงกับแผ่นดินใหญ่ ซึ่งคุณค่าทางการเมืองของมันนั้น ประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

ขณะเดียวกัน ที่มุมอับๆ ในโรงภาพยนตร์ ชายใส่แว่นดำและหมวกแก๊ปหลายคนกำลังนั่งดูจอภาพยนตร์เงียบๆ

พวกเขาคือโจวเหวินหวย เหลยเจวี๋ยคุน และม่ายเจีย ที่แอบมาสืบข่าวกันอย่างเงียบๆ นั่นเอง

สีหน้าภายใต้แว่นดำของโจวเหวินหวย ดูหมองคล้ำลงเรื่อยๆ

คุณภาพที่ยอดเยี่ยม วิธีการเล่าเรื่องที่แปลกใหม่ และพลังงานอันเปี่ยมล้นของภาพยนตร์เรื่องนี้ เหมือนถูกชกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง

เขาต้องยอมรับเลยว่า ไอ้หนุ่มเฉิงเสวียหมินคนนี้ จับจุดกระแสของยุคสมัยได้อย่างแม่นยำจริงๆ

ภาพยนตร์สไตล์นี้ ไม่ใช่แค่หนังกังฟูธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่มันคือสื่อกลางในการส่งออกวัฒนธรรม

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว สไตล์หมัดลุ่นๆ ที่ย่ำอยู่กับที่ของหลิวเจียเหลียง กลับดูล้าหลังและเชยไปเลย

ส่วนเหลยเจวี๋ยคุนก็นั่งสั่นขาด้วยความหงุดหงิด

เขาเจ็บใจเหลือเกิน

เจ็บใจที่ต้องเสียสละรอบฉายเวลาทองไปให้กับ โรงฝึกยุทธ

ถ้ารู้แบบนี้ ทุ่มเทให้กับ วัดเส้าหลิน ตั้งแต่แรก หรือแค่ได้มีส่วนร่วมจัดจำหน่ายนิดหน่อย ป่านนี้เครือข่ายปริ๊นเซสของเขาคงได้นั่งนับเงินจนมือหงิกไปแล้ว

เสียดายก็แต่ อีป้าจากกองประกวดม้าทองคำนั่น ไม่มีทางยอมแน่ๆ

ทางด้านม่ายเจียก็มีความรู้สึกที่สับสนปนเปกันไป

ใจหนึ่งก็อิจฉาความสำเร็จและความสนใจที่ วัดเส้าหลิน ได้รับ แต่อีกใจหนึ่งก็อดกังวลถึงอนาคตของซินอี้เฉิงไม่ได้

เมื่อต้องเผชิญกับผลงานระดับปรากฏการณ์แบบนี้ สุนัขจนตรอก ของพวกเขา จะยังมีที่ยืนในตลาดอยู่อีกหรือ

ความสำเร็จของไอ้หนุ่มแผ่นดินใหญ่คนนี้ เปรียบเสมือนกระจกบานใหญ่ที่สะท้อนให้เห็นถึงจุดอ่อนร้ายแรงเรื่องการถือหุ้นในบริษัทของเขา

ถ้าไม่มีเงินทุนและอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด ก็ต้องคอยดูสีหน้าคนอื่นและพึ่งพาคนอื่นไปตลอด

และที่มุมมืดแถวหลังสุดของโรงภาพยนตร์ หลิวเจียเหลียงนั่งอยู่คนเดียวราวกับรูปปั้นหิน

เขาจ้องมองจอภาพยนตร์เขม็ง ทุกภาพ ทุกการกระทำ ราวกับเข็มทิ่มแทงตาของเขา

หนังจบลง ไฟในโรงสว่างขึ้น ผู้ชมทั้งโรงลุกขึ้นปรบมือ เสียงปรบมือดังกึกก้องยาวนานไม่ขาดสาย

คลื่นเสียงอันร้อนแรงนั้น ซัดสาดเข้าใส่เขาจนแทบจะขาดใจ

เขาแพ้แล้ว

แพ้อย่างราบคาบ

ไม่ได้แพ้เรื่องรอบฉาย ไม่ได้แพ้เรื่องโปรโมท แต่แพ้ที่วิสัยทัศน์ แพ้ให้กับยุคสมัย

ผู้ชมใช้ตั๋วหนังเป็นการตัดสิน พวกเขาเลือก วัดเส้าหลิน ที่สดใหม่กว่า ยิ่งใหญ่กว่า และถูกใจคนยุคใหม่มากกว่า ทิ้งกังฟูของแท้ที่เขายึดมั่นและหวงแหนไปอย่างไม่ไยดี

ความรู้สึกเศร้าสร้อยของวีรบุรุษผู้พ่ายแพ้ ถาโถมเข้าใส่เขาในพริบตา

เขาลุกขึ้นโซเซ กดปีกหมวกให้ต่ำลง แล้ววิ่งหนีออกจากสนามรบที่ทำให้เขาต้องอับอายขายขี้หน้าแห่งนี้ สวนทางกับกระแสฝูงชนที่กำลังส่งเสียงเชียร์ ราวกับกำลังหนีโรคระบาดก็ไม่ปาน

วันรุ่งขึ้น หน้าบันเทิงของหนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่ในฮ่องกง ถูก วัดเส้าหลิน แย่งพื้นที่ไปจนหมด

วัดเส้าหลิน กวาดรายได้วันแรกทะลุล้านสองแสน ทำลายสถิติรายได้วันแรกของภาพยนตร์ภาษาจีนนับตั้งแต่ก่อตั้งฮ่องกงมา

ถนนโล่งโจ้ง คนแห่ไปต่อคิวหน้าโรงภาพยนตร์ควีนส์ยาวเหยียดไปจนสุดถนน

ไอ้หนุ่มแผ่นดินใหญ่เฉิงเสวียหมิน สร้างตำนานบทใหม่อีกครั้ง กังฟูของแท้ปลุกกระแสฟีเวอร์

โจวเหวินหวย เหลยเจวี๋ยคุน แอบนัดพบกันดึกดื่น คาดเตรียมปรับแผนรอบฉายช่วงซัมเมอร์ด่วน

ส่วนข่าวของ โรงฝึกยุทธ นั้น ถูกบีบไปอยู่ตามมุมเล็กๆ พร้อมพาดหัวข่าวที่แทงใจดำ

โรงฝึกยุทธ เข้าฉายมาสามวัน รายได้รวมแค่หนึ่งล้าน แววแผ่วเริ่มมาเยือน

เมื่อนำตัวเลขมาเทียบกันแล้ว ช่างน่าหดหู่เสียนี่กระไร

ในห้องทำงานประธานบริษัทเจียเหอ โจวเหวินหวยมองดูรายงานรายได้ที่ถูกส่งมา สีหน้าดำคล้ำลงเรื่อยๆ

เขาคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา ต่อสายตรงถึงผู้จัดการเครือข่ายโรงภาพยนตร์ทันที น้ำเสียงเย็นเยียบ

"ประกาศลงไป รอบฉายของ โรงฝึกยุทธ ตั้งแต่รอบค่ำคืนนี้เป็นต้นไป ให้หั่นทิ้งให้หมด เอา ไอ้หนุ่มหมัดจับฉ่าย ของเราเสียบแทนไปก่อน"

"รับทราบครับ บิ๊กบอสโจว" เหอกว้านชางเข้าใจความหมายเป็นอย่างดี

กระแสตอบรับแย่ การรีบถอนตัวคือทางเลือกเดียว คราวนี้หลิวเจียเหลียงคงจะพังไม่เป็นท่าจริงๆ ซะแล้ว

ทางด้านเหลยเจวี๋ยคุนแห่งปริ๊นเซสก็กำลังอาละวาดอย่างหนัก

"มัวรออะไรอยู่อีก ไปเดี๋ยวนี้เลย หั่นรอบฉายไอ้หนังห่วยๆ ของหลิวเจียเหลียงให้เหี้ยน เอาเท่าที่จะทำได้"

"เอาไปให้ สุนัขจนตรอก ของม่ายเจียฉายแทน ขืนชักช้า น้ำแกงก็ไม่เหลือให้ซดแล้ว"

เมื่อข่าวนี้ไปถึงหูหลิวเจียเหลียง เขากำลังดื่มเหล้าย้อมใจอยู่ในโรงถ่ายชอว์บราเดอร์ส

พอได้ยินผู้ช่วยรายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เขาก็โกรธจัดจนขว้างขวดเหล้าในมืออัดกำแพง เศษแก้วและน้ำเมาแตกกระจายเกลื่อนพื้น

"ไอ้สารเลว เหลยเจวี๋ยคุน โจวเหวินหวย ไอ้พวกทรยศ พูดจาเป็นหมาผายลม เพิ่งจะแป๊บเดียวก็กลับคำซะแล้ว ฉันจะไปฟ้องกองประกวดม้าทองคำ ฟ้องให้พวกแกพินาศย่อยยับไปเลย"

เขาอาละวาดเหมือนคนเสียสติ ดวงตาแดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง จู่ๆ ก็ไอเอาเสมหะปนเลือดออกมา กระเด็นลงบนพื้นซีเมนต์อันหยาบกร้าน

ผู้ช่วยตกใจแทบสิ้นสติ รีบพุ่งเข้าไปประคอง

"อาจารย์หลิว อาจารย์หลิว รักษาสุขภาพด้วยครับ"

หลิวเจียเหลียงผลักผู้ช่วยออกไป ทรุดตัวนั่งลงกับพื้น ทอดสายตามองท้องฟ้าสีเทาหม่นเบื้องนอก ก่อนจะเปล่งเสียงร้องโหยหวนราวกับสัตว์ร้ายบาดเจ็บ

เขารู้ดีว่า ตัวเขาเองจบสิ้นแล้ว

ยุคสมัยของเขา ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ในวงการมายาที่ผลัดเปลี่ยนหน้าใหม่กันเป็นว่าเล่น คนแพ้แม้แต่จะหายใจก็ยังผิด

และในเวลานี้ ภายในห้องสวีทของโรงแรมเพนนินซูล่า เฉิงเสวียหมินกำลังนั่งฟังฟู่ฉีรายงานตัวเลขรายได้วันแรกอย่างใจเย็น

แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ผืนน้ำอ่าววิคตอเรียเป็นประกายระยิบระยับ

"อาจารย์เฉิง วันแรกฟาดไปล้านสองแสน เปิดตัวได้อย่างสวยงาม ดูจากแนวโน้มแล้ว การทำลายสถิติรายได้สูงสุดของฮ่องกงอยู่แค่เอื้อมแล้วครับ" ฟู่ฉีเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

เฉิงเสวียหมินพยักหน้ารับ สีหน้าไม่ได้แสดงความประหลาดใจอะไรมากมาย

ด้วยคุณภาพของหนังและการโปรโมทอย่างหนักหน่วง ผลลัพธ์แบบนี้มันก็สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

"คุณฟู่ เรื่องงานต่อจากนี้ที่นี่ ผมฝากให้คุณจัดการต่อด้วยนะครับ ทำตามแผนที่วางไว้ได้เลย"

เฉิงเสวียหมินลุกขึ้นยืน เริ่มเก็บเอกสารบนโต๊ะ "ผมกับตาเฒ่าหวงและคนอื่นๆ เตรียมตัวจะกลับปักกิ่งในอีกสองวัน"

"เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ" ฟู่ฉีค่อนข้างแปลกใจ

"สถานการณ์ที่ฮ่องกงถือว่าเข้ารูปเข้ารอยแล้ว" เฉิงเสวียหมินพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทางบ้านยังมีงานอีกเยอะที่รอให้เรากลับไปจัดการ ทั้งรายงานผล สรุปบทเรียน และวางแผนขั้นต่อไป อีกอย่าง..."

ฟู่ฉีเข้าใจได้ทันที จึงยิ้มตอบกลับไปว่า

"เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว อาจารย์เฉิงสมควรได้พักผ่อนและกลับไปอยู่กับครอบครัวบ้าง ทางนี้ผมรับรองว่าจะดูแลให้อย่างดี วางใจได้เลยครับ"

...

ความวุ่นวายในห้องจัดเลี้ยงของโรงแรมเพนนินซูล่าค่อยๆ สงบลง แสงจากโคมไฟระย้าคริสตัลส่องกระทบแก้วแชมเปญที่เหลือรอยคราบและเศษขนมหวานบนจาน

ความสำเร็จอย่างล้นหลามของงานรอบปฐมทัศน์ วัดเส้าหลิน เปรียบเสมือนยากระตุ้นชั้นดี ทำเอาทีมงานของบริษัทฉางเฉิงทุกคนจมดิ่งอยู่ในความตื่นเต้นที่ผสมปนเปกับความเหนื่อยล้า

เฉิงเสวียหมินกำลังยืนคุยเสียงเบากับท่านเซอร์ชอว์ โดยมีฟู่ฉียืนยิ้มแป้นคอยให้บริการอยู่ข้างๆ

และในตอนนั้นเอง รองผู้จัดการของบริษัทฉางเฉิงก็เดินแหวกฝูงชนเข้ามาด้วยสีหน้าร้อนรน สาวเท้าก้าวฉับๆ เข้ามาใกล้ฟู่ฉี แล้วกระซิบข้างหูอย่างรวดเร็ว

รอยยิ้มบนใบหน้าของฟู่ฉีแข็งค้างไปในทันที คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น แววตาฉายแววโกรธและตกใจ

เขารีบขอตัวจากท่านเซอร์ชอว์และเฉิงเสวียหมิน ดึงตัวรองผู้จัดการหลบไปคุยกันที่มุมเงียบๆ

"เกิดอะไรขึ้น พูดมาให้ชัดๆ" ฟู่ฉีกดเสียงต่ำ แต่แฝงไปด้วยความเย็นชา

"บอสฟู่ เพิ่งได้รับข่าวมาครับ... โจวเหวินหวยของค่ายเจียเหอ เมื่อบ่ายวันนี้... แอบไปที่โรงแรมฉางเฉิงที่เราให้พวกหลี่เหลียนเจี๋ยพักอยู่ครับ"

เสียงของรองผู้จัดการเต็มไปด้วยความร้อนรนและความโกรธ "เขา... เขาไปแอบคุยกับหลี่เหลียนเจี๋ยแบบส่วนตัว เสนอค่าตัวฉีกสัญญาแพงหูฉี่ กะจะดึงตัวไปเลยครับ"

หัวใจของฟู่ฉีหล่นวูบ "เสนอราคาไปเท่าไหร่ แล้วหลี่เหลียนเจี๋ยว่ายังไงบ้าง"

"ตัวเลขที่แน่นอนยังไม่รู้ครับ แต่บอกเลยว่าสูงลิ่วแน่นอน ได้ยินมาว่าโจวเหวินหวยลงมาคุยเองเลย สัญญาว่าจะทุ่มทุนปั้นให้เป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก ทางฝั่งหลี่เหลียนเจี๋ย... ตอนนั้นไม่ได้ตอบตกลง แต่ดูจากท่าทางแล้ว... น่าจะหวั่นไหวแล้วล่ะครับ"

รองผู้จัดการซับเหงื่อที่หางตา แล้วรีบเล่าต่อ "ตอนนี้คนในโรงแรมเริ่มกระสับกระส่ายกันแล้ว นักแสดงหลักคนอื่นๆ เหมือนจะได้กลิ่นตุๆ กันบ้างแล้วด้วย..."

สีหน้าของฟู่ฉีดูแย่ลงไปถนัดตา

สิ่งที่เขาและอาจารย์เฉิงกังวลมากที่สุด มันเกิดขึ้นจนได้

วัดเส้าหลิน ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ เปรียบเสมือนการโยนเนื้อชิ้นโตลงไปในฝูงหมาป่า หลี่เหลียนเจี๋ยที่เป็นดั่งเพชรเม็ดงาม กลายเป็นเป้าหมายที่ทุกฝ่ายอยากได้มาครอบครองในชั่วพริบตา

โจวเหวินหวย จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ ช่างเคลื่อนไหวได้รวดเร็วเสียจริง

"ปิดข่าวหรือยัง มีใครรู้เรื่องนี้บ้างไหม" ฟู่ฉีพยายามข่มความโกรธ ถามกลับอย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้ยังพอกดข่าวไว้ได้อยู่ครับ แต่คิดว่าคงปิดไว้ได้ไม่นาน เจียเหอต้องมีแผนสองตามมาแน่ โจวเหวินหวยกะจะชุบมือเปิบหน้าด้านๆ เลยนี่หว่า เห็น วัดเส้าหลิน ดังเปรี้ยง ก็กะจะมาดึงเสาหลักของเราไปดื้อๆ" รองผู้จัดการร้อนรน

ฟู่ฉีสูดลมหายใจลึก บังคับตัวเองให้มีสติ

เขาชำเลืองมองเฉิงเสวียหมินที่กำลังคุยอย่างออกรสกับท่านเซอร์ชอว์อยู่ไม่ไกล สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว

เรื่องนี้ต้องจัดการโดยด่วน แต่จะทำเอิกเกริกในงานเลี้ยงไม่ได้เด็ดขาด และยิ่งไม่ควรปล่อยให้เสียบรรยากาศดีๆ ที่อาจารย์เฉิงเพิ่งจะสร้างขึ้นมาได้

"นายรีบกลับไปจัดการเดี๋ยวนี้" ฟู่ฉีออกคำสั่งกับรองผู้จัดการ "คุมสถานการณ์ที่โรงแรมให้อยู่ โดยเฉพาะหลี่เหลียนเจี๋ย ห้ามปล่อยให้ออกไปไหนเด็ดขาด แล้วสืบมาให้ได้ว่า โจวเหวินหวยแอบไปติดต่อใครอีกบ้าง เสนอเงื่อนไขอะไรไปบ้าง"

"สรุปก็คือ ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป จนกว่าอาจารย์เฉิงจะกลับไปถึง ทุกคนต้องอยู่ที่โรงแรม ห้ามหายไปไหนแม้แต่คนเดียว ไม่งั้นเราจะเอาหน้าไปสู้กับอาจารย์เฉิงได้ยังไง"

"ครับ เข้าใจแล้วครับ บอสฟู่" รองผู้จัดการรับคำสั่ง แล้วรีบพุ่งตัวออกไปทันที

ฟู่ฉีจัดระเบียบสีหน้าตัวเอง พยายามฝืนยิ้ม แล้วเดินกลับไปหาเฉิงเสวียหมินและท่านเซอร์ชอว์

"คุณฟู่ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ ดูหน้าตาคุณไม่ค่อยดีเลย" ท่านเซอร์ชอว์ผ่านโลกมาเยอะ สังเกตเห็นความผิดปกติของฟู่ฉีได้อย่างรวดเร็ว

เฉิงเสวียหมินเองก็หันมามองด้วยสายตาตั้งคำถาม

ฟู่ฉียิ้มแห้งๆ ทำท่าโบกมือสบายๆ

"ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอกครับ ท่านเซอร์ชอว์ อาจารย์เฉิง ก็แค่ปัญหาจุกจิกที่โรงแรมนิดหน่อย สั่งคนไปจัดการแล้วล่ะครับ คืนนี้เป็นคืนแห่งความยินดี จะให้เรื่องเล็กน้อยพวกนี้มาทำให้เสียบรรยากาศไม่ได้หรอกครับ"

เฉิงเสวียหมินมองลึกเข้าไปในดวงตาของฟู่ฉีแวบหนึ่ง ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไร เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ "คุณฟู่เหนื่อยหน่อยนะครับ"

งานเลี้ยงฉลองปิดฉากลงท่ามกลางความชื่นมื่นที่เคลือบแฝงอยู่ภายนอก

เมื่อส่งแขกทุกคนกลับไปหมดแล้ว เฉิงเสวียหมินและฟู่ฉีก็กลับมาที่ห้องสวีทของโรงแรม ทันทีที่ประตูปิดลง รอยยิ้มบนใบหน้าของฟู่ฉีก็หายวับไปทันที แทนที่ด้วยความเคร่งเครียดและเกรี้ยวกราด

"อาจารย์เฉิง เกิดเรื่องแล้วครับ" ฟู่ฉีทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบเล่าเรื่องที่โจวเหวินหวยมาดึงตัวหลี่เหลียนเจี๋ยให้ฟังทั้งหมด "ไอ้จิ้งจอกเฒ่าโจวเหวินหวยนี่ มันฉวยโอกาสตอนไฟไหม้ชัดๆ มันเห็น วัดเส้าหลิน ดังพลุแตก ก็เลยกะจะมาขโมยเสาหลักของเราไปหน้าตาเฉยเลย"

เฉิงเสวียหมินฟังจบ สีหน้ากลับไม่ได้แสดงความประหลาดใจอะไรมากมายนัก

"ต้นไม้ใหญ่ย่อมปะทะลม เรื่องนี้คาดเดาได้อยู่แล้ว" น้ำเสียงของเฉิงเสวียหมินนิ่งสงบ "หลี่เหลียนเจี๋ยเป็นทองคำแท้ เปล่งประกายออกมายังไงก็ต้องมีคนเห็น การที่โจวเหวินหวยจะลงมือ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"

"แต่ว่า การที่พวกเขาคิดจะมาฉกตัวคนของผมไป มันก็ต้องดูด้วยนะว่า เฉิงเสวียหมินคนนี้จะยอมให้ฉกไปง่ายๆ หรือเปล่า"

...

[จบแล้ว]