บทที่ 511 - เท่าไหร่นะ ทุนแค่สองล้านดอลลาร์ก็คิดจะบุกตลาดอเมริกาเหนือแล้วหรือ
บทที่ 511 - เท่าไหร่นะ ทุนแค่สองล้านดอลลาร์ก็คิดจะบุกตลาดอเมริกาเหนือแล้วหรือ
บทที่ 511 - เท่าไหร่นะ ทุนแค่สองล้านดอลลาร์ก็คิดจะบุกตลาดอเมริกาเหนือแล้วหรือ
คฤหาสน์หรูของตระกูลเซ่าที่อ่าวรีพัลส์เบย์ ตั้งอยู่กลางเขาหันหน้าออกสู่ทะเล ท่ามกลางความมืดมิดแสงไฟสว่างไสวราวกับไข่มุกที่ประดับอยู่บนกำมะหยี่สีดำ
ประตูเหล็กดัดค่อยๆ เลื่อนเปิดออก รถเก๋งคราวน์สีดำของบริษัทเกรทวอลล์ที่เฉิงเสวียหมินนั่งมา แล่นไปตามทางรถส่วนตัวที่คดเคี้ยวและสูงชัน
สองข้างทางเป็นสนามหญ้าที่ตัดแต่งมาอย่างดีและพรรณไม้เขตร้อนที่เขียวชอุ่ม เสียงคลื่นกระทบฝั่งแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ
รถจอดเทียบหน้าทางเข้าอาคารหลักที่มีช่องทางเดินรถกว้างขวาง
พนักงานเสิร์ฟในชุดเครื่องแบบสีขาวสวมถุงมือขาวก้าวเข้ามาเปิดประตูรถให้อย่างนอบน้อม
เฉิงเสวียหมินสูดลมหายใจรับกลิ่นไอทะเลที่เปียกชื้น จัดแจงชุดสูทสีกรมท่าที่สั่งตัดพิเศษในฮ่องกงให้เข้าที่ สายตากวาดมองคฤหาสน์สไตล์ยุโรปอันโอ่อ่าตรงหน้าด้วยความสงบนิ่ง
สระว่ายน้ำทอประกายระยิบระยับ สวนสวยประดับประดาด้วยรูปปั้น ลานจอดรถมีรถหรูจอดอยู่ไม่ต่ำกว่ายี่สิบคัน ทั้งเบนซ์ โรลส์-รอยซ์ บีเอ็มดับเบิลยู...
บรรดาผู้มีอิทธิพลในวงการภาพยนตร์ฮ่องกง ดูเหมือนจะมารวมตัวกันอยู่ที่นี่จนเกือบหมด
ฟู่ฉีลงจากรถก่อน กระซิบกับเฉิงเสวียหมินว่า "อาจารย์เฉิงน้อย ดูจากสถานการณ์แล้ว... คืนนี้ท่านเซอร์เซ่าเชิญแขกมาไม่น้อยเลยนะครับ"
น้ำเสียงของเขามีแววประหม่าเล็กน้อย ก็แน่ล่ะ ช่วงที่ผ่านมาอาจารย์เฉิงน้อยคนนี้เล่นใหญ่ไว้เยอะเหลือเกิน
เรียกได้ว่าวิพากษ์วิจารณ์วงการภาพยนตร์ฮ่องกงทั้งวงการไปจนหมดเปลือก
เฉิงเสวียหมินส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น "คุณฟู่ แบบนี้ไม่ดีหรือครับ ผมจะได้ไม่ต้องตามไปพบทีละคน"
ภายใต้การนำทางของชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนพ่อบ้าน ทั้งสองก็เดินผ่านโถงทางเข้าเพดานสูง มุ่งหน้าไปยังระเบียงกว้างริมทะเลด้านหลัง
ยังไม่ทันก้าวเข้าไป เสียงก็ดังแว่วมาก่อน
คลื่นเสียงอึกทึกที่ผสมปนเปไปด้วยภาษากวางตุ้ง จีนกลาง และอังกฤษ พัดโหมเข้ามา มีเสียงพูดคุยด้วยความตื่นเต้นดังแทรกมาเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่ากำลังถกกันเรื่องร้อนแรง
ระเบียงถูกจัดเป็นงานเลี้ยงค็อกเทล โต๊ะยาวปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาว เครื่องเงินและแก้วคริสตัลส่องประกายวาววับใต้แสงไฟ
พนักงานเสิร์ฟในชุดเครื่องแบบเดินถือถาดเครื่องดื่มให้บริการผู้ร่วมงาน
แขกเหรื่อราวสามสี่สิบคนยืนจับกลุ่มคุยกัน ฝ่ายชายส่วนใหญ่สวมสูทหรือเสื้อเชิ้ตที่ตัดเย็บอย่างดี ส่วนฝ่ายหญิงก็สวมชุดกระโปรงพลิ้วไหว ประดับด้วยเครื่องเพชรแวววาว
การปรากฏตัวของเฉิงเสวียหมิน เปรียบเสมือนการโยนก้อนหินลงไปในสระน้ำที่เต็มไปด้วยเสียงกบเขียดร้องระงม
ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่บริเวณระเบียง กลุ่มคนที่อยู่ใกล้เขาที่สุด ซึ่งกำลังรุมล้อมหงจินเป่าที่กำลังพูดจาน้ำลายแตกฟอง ก็หันมามอง
หงจินเป่าสวมเสื้อเชิ้ตลายดอก พุงพลุ้ย ในมือถือซิการ์แกว่งไปมา เสียงดังกังวาน
"ไอ้หนุ่มแผ่นดินใหญ่นั่น รู้แค่นิดหน่อยก็ทำมาเป็นอวดเก่ง! ตอนที่ฉัน หงจินเป่า ลุยงานในกองถ่าย มันยังใส่กางเกงตูดขาดเล่นดินอยู่เลยมั้ง!
กล้าดีมาระบุว่าหนังของฉันเน้นแต่การค้า ไม่มีวัฒนธรรม ถุย! ใครเขาไม่ได้ทำเพื่อปากท้องกันบ้างวะ ถ่ายหนังเพื่อล่ารางวัลหรือไง"
ชายร่างผอมสูงหัวโล้นที่ยืนอยู่ข้างๆ ม่ายเจียแห่งซินอี้เฉิง คาบไปป์พูดจาประชดประชันขึ้นมา
"พี่ซานเหมา ใจเย็นๆ น่า! ตอนนี้เขากำลัง 'ยิ่งสูงยิ่งหนาว' อยู่นี่! พวกเรามันก็แค่ปลาซิวปลาสร้อย เขาจะมาเห็นหัวได้ยังไงกัน"
คนรอบข้างหัวเราะครืน
อีกด้านหนึ่ง โจวเหวินหวยถือแก้วไวน์ คุยเสียงเบากับฟางอี้หัวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
โจวเหวินหวยส่ายหน้าถอนใจ "มาดามฟาง ไม่ใช่ว่าผมอยากจะบั่นทอนกำลังใจพวกเรานะ แต่สิ่งที่เฉิงเสวียหมินพูด ถึงจะฟังไม่เข้าหู แต่... ก็ใช่ว่าจะไม่มีมูลความจริงเสียทีเดียว
เรื่องของอาหลงทางโน้น คุณก็รู้ ฮอลลีวูดน้ำลึกกว่าที่เราคิดไว้เยอะ"
ฟางอี้หัวสีหน้ายังคงบึ้งตึง ฝืนพูดว่า
"คุณโจว จะไปเกรงกลัวมันทำไม เซ่าซื่อเราอาจจะพลาดไปบ้างในครั้งนี้ แต่รากฐานของหนังฮ่องกงก็ยังแข็งแกร่ง! จะปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนจากต่างถิ่นมาชี้นิ้วสั่งสอนได้ยังไง"
คนที่เดือดจัดที่สุดเห็นจะเป็นหลิวเจียเหลียง
เขาไม่ได้สวมสูท แต่ใส่ชุดเสื้อกางเกงขาสั้นแบบจีนดั้งเดิม ยืนอยู่ริมระเบียง คุยหน้าดำหน้าแดงกำหมัดแน่นจนมีเสียงดังกรอบแกรบกับปรมาจารย์คิวบู๊หลายคนอย่าง อวี๋จ้านหยวน ตี้หลง หยวนหัว
"บ้าเอ๊ย! เอ่ยชื่อด่าว่าฉันถ่ายหนังห่วย กอบโกยเงินเร็ว กังฟูสายใต้ของฉัน หลิวเจียเหลียง สืบทอดมาจากปรมาจารย์!
แลกมาด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ! ไอ้เด็กแผ่นดินใหญ่นั่นมันจะไปรู้อะไร ถ่าย 'ไทเก๊ก' ฟลุคทำเงินได้หน่อย ก็คิดว่าตัวเองเป็นปรมาจารย์ใหญ่แล้วหรือไง"
อวี๋จ้านหยวนเป็นคนใจเย็นกว่า ตบไหล่เขาเบาๆ "เจียเหลียง ใจเย็นหน่อย ไปถือสาหาความอะไรกับมัน ปากมันพล่อย ก็ปล่อยมันพูดไปสิ"
"ผมทนไม่ได้!" หลิวเจียเหลียงตบระเบียงอย่างแรง จนแก้วไวน์ข้างๆ สั่น "หนังเรื่อง 'หอประลองยุทธ์' ของผมจะเข้าฉายแล้ว!
ผมจะท้าชนกับ 'เส้าหลิน' ของมัน! จะขอดูหน่อยเถอะว่าของใครคือกังฟูของแท้ ของใครคือของเก๊!"
ในตอนนั้นเอง ไม่รู้ว่าใครตาไว ร้องอุทานขึ้นมาเบาๆ "เอ๊ะ นั่นเขานี่"
เสียงจอแจลดฮวบลงทันที ราวกับถูกมีดตัดขาด
สายตาทุกคู่ที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ค้นหา อยากรู้อยากเห็น และเป็นปรปักษ์ พุ่งตรงไปยังชายหนุ่มรูปร่างสง่างามในชุดสูทสีกรมท่าที่ทางเข้าระเบียง
เฉิงเสวียหมินมีสีหน้าสงบนิ่ง หรือแม้แต่ประดับรอยยิ้มจางๆ อย่างพอเหมาะพอเจาะ เดินก้าวเข้ามาอย่างสง่างามท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จับจ้อง
ฟู่ฉีเดินตามหลังเขามาติดๆ เหงื่อซึมตามหน้าผากเล็กน้อย
บรรยากาศราวกับถูกแช่แข็งไปไม่กี่วินาที
ซิการ์ที่หงจินเป่าถืออยู่ค้างเติ่งกลางอากาศ อ้าปากค้าง ลืมไปเลยว่าจะด่าอะไรต่อ
ไปป์ของม่ายเจียก็ถูกดึงออกจากปาก หรี่ตามองแขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า
โจวเหวินหวยและฟางอี้หัวสบตากันด้วยสายตาที่ซับซ้อน
ส่วนหลิวเจียเหลียงเหมือนถูกจุดสกัด แข็งทื่ออยู่กับที่ จ้องมองเฉิงเสวียหมิน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ท่าทางเหมือนพร้อมจะพุ่งเข้ามาขย้ำได้ทุกเมื่อ
ท่านเซอร์เซ่าที่กำลังคุยอยู่กับเพื่อนเก่าในมุมสงบริมทะเล เมื่อเห็นเหตุการณ์ก็มีแววประหลาดใจพาดผ่านใบหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ก็กลับมาสงบเยือกเย็นตามสไตล์ของเขาในทันที
เขาตบแขนชายชราข้างๆ พูดอะไรบางอย่างเบาๆ แล้วถือแก้วไวน์เดินยิ้มเข้ามาต้อนรับ
"คุณเฉิง ยินดีต้อนรับครับ! ไม่คิดว่าจะมาตรงเวลาเป๊ะขนาดนี้" ท่านเซอร์เซ่ายื่นมือออกมา น้ำเสียงอ่อนโยน ราวกับกำลังต้อนรับแขกวัยรุ่นธรรมดาคนหนึ่ง โดยไม่เอ่ยถึงเรื่องวุ่นวายบนหน้าหนังสือพิมพ์เลยแม้แต่น้อย
เฉิงเสวียหมินก้าวเข้าไป จับมือท่านเซอร์เซ่าด้วยสองมือ โค้งคำนับเล็กน้อย ท่าทีนอบน้อม "ท่านเซอร์เซ่ากรุณาเชิญ เสวียหมินจะกล้ามาสายได้อย่างไร ขอประทานโทษที่รบกวนเวลาแห่งความสุขของทุกท่านด้วยนะครับ"
"พูดอะไรอย่างนั้น คุณเฉิงเป็นคนหนุ่มไฟแรง เป็นเลือดใหม่ของวงการหนังฮ่องกง ทุกคนก็จะได้ถือโอกาสนี้มาพูดคุยแลกเปลี่ยนกันพอดี"
ท่านเซอร์เซ่ายิ้ม กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยพลังแห่งการควบคุมสถานการณ์ที่มองไม่เห็น พร้อมกับอธิบาย
"มาครับ ผมขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก นี่คือคุณเฉิงเสวียหมินจากแผ่นดินใหญ่ ภาพยนตร์เรื่อง 'ไทเก๊ก' ของเขาสร้างความฮือฮาไปทั่วตลาดภาพยนตร์สากล ถือเป็นคนหนุ่มที่เก่งกาจมากทีเดียว!"
มีเสียงตอบรับเบาๆ และดูอึดอัดดังมาจากบนระเบียง คนส่วนใหญ่ยังคงตกตะลึงและตั้งตัวไม่ติด
เฉิงเสวียหมินทำทีเป็นไม่สนใจบรรยากาศแปลกประหลาดในงาน เขากล่าวทักทายไปรอบๆ ตามน้ำที่ท่านเซอร์เซ่าเปิดทางให้
"ท่านเซอร์เซ่าชมเกินไปแล้วครับ ผมเพิ่งมาใหม่ เป็นเด็กอายุน้อยที่อาจจะพูดจาไม่คิดไปบ้าง ก่อนหน้านี้ในการให้สัมภาษณ์ หากมีคำพูดใดล่วงเกินผู้อาวุโสและเพื่อนร่วมอาชีพทุกท่าน ก็ขอความกรุณาให้อภัยและช่วยชี้แนะด้วยนะครับ"
คำพูดของเขาแนบเนียนมาก ดูเหมือนจะเป็นการขอโทษ แต่ก็ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเป็นเรื่องอะไร วางตัวต่ำแต่ก็ไม่ได้ดูต่ำต้อย
นี่ทำเอาคนที่เพิ่งด่าเขาลับหลังรู้สึกทำตัวไม่ถูก
จะหาเรื่องต่อต่อหน้า ก็ดูจะใจแคบไปหน่อย
จะทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
หงจินเป่าฮึดฮัด หันหน้าหนี อัดซิการ์เข้าปอดแรงๆ ม่ายเจียยิ้มฝืนๆ จนมุมปากแทบฉีก
แต่หลิวเจียเหลียงทนกลืนความโกรธนี้ไม่ลง
เขาผลักอวี๋จ้านหยวนที่ยืนขวางหน้าออก ก้าวยาวๆ ไปหยุดตรงหน้าเฉิงเสวียหมิน ชี้หน้าด้วยความโกรธจัดจนเสียงเปลี่ยน
"ไอ้หนุ่มแผ่นดินใหญ่! แกมาก็ดีแล้ว! อธิบายมาให้ชัดเจนเลยนะ! ที่ให้สัมภาษณ์ในหนังสือพิมพ์ว่าฉัน หลิวเจียเหลียง ถ่ายแต่หนังห่วยๆ กอบโกยเงินเร็ว แกเป็นคนพูดใช่ไหม"
ทั้งงานเงียบกริบในพริบตา ทุกสายตาจับจ้องไปที่คนทั้งสอง
ลมทะเลพัดโชยมา นำพาความเค็มที่เจือปนไปด้วยความตึงเครียด
เฉิงเสวียหมินมองหลิวเจียเหลียงที่กำลังเดือดจัด รอยยิ้มบางๆ บนใบหน้ากลับลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เขาไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่ย้อนถามว่า "อาจารย์หลิว เรื่อง 'หอประลองยุทธ์' ของคุณ กำหนดฉายช่วงซัมเมอร์แล้วใช่ไหมครับ"
หลิวเจียเหลียงชะงักไป ไม่คิดว่าจะโดนถามกลับเรื่องนี้ จึงเชิดหน้าตอบ "ใช่! ฉายวันเดียวกับ 'เส้าหลิน' ของแกเลย! เป็นไงล่ะ กล้ารับคำท้าไหม"
"ดีสิครับ" เฉิงเสวียหมินตบมือเบาๆ น้ำเสียงผ่อนคลาย แถมยังดูชื่นชมด้วยซ้ำ "ตั้งเวทีประลองมา ก็ต้องมีคนขึ้นไปสู้
อาจารย์หลิวมีความกล้าและมั่นใจขนาดนี้ ผม เฉิงเสวียหมิน ขอคารวะเลยครับ"
เขาเปลี่ยนเรื่อง กวาดสายตามองหลิวเจียเหลียง รวมถึงหงจินเป่า โจวเหวินหวย และคนอื่นๆ ที่อยู่ในงาน เสียงดังขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้ยิน
"ผม เฉิงเสวียหมิน เป็นคนพูดตรง มีอะไรก็พูดอย่างนั้น ที่บอกว่าตลาดฮ่องกงเล็ก นั่นคือเรื่องจริง
ที่บอกว่าต้องบุกตลาดโลก ก็เพราะเห็นว่าพวกเรามีศักยภาพพอ และที่บอกว่าหนังบางเรื่องมาผิดทาง ก็เพราะหวังดีไม่อยากให้หลงทางกันไปใหญ่"
เขาเดินไปที่โต๊ะยาวที่มีแก้วไวน์วางเรียงราย หยิบแชมเปญขึ้นมาแก้วหนึ่ง แล้วชูขึ้น
"แต่ผม เฉิงเสวียหมิน ไม่เคยมีเจตนาจะดูถูกภาพยนตร์ฮ่องกงเลยแม้แต่น้อย!
ตรงกันข้าม ผมคิดว่าคนทำหนังฮ่องกง มีทั้งพรสวรรค์ ความมุ่งมั่น และความคิดที่พลิกแพลงเก่ง! เพียงแต่... บางครั้งเราก็ต้องเปลี่ยนมุมมองและเปิดวิสัยทัศน์ให้กว้างขึ้นบ้าง"
เขาหันไปมองท่านเซอร์เซ่า "ท่านเซอร์เซ่าลงทุนใน 'เบลดรันเนอร์' นั่นคือความกล้าหาญที่น่าทึ่ง ถึงจะสะดุดไปบ้าง แต่ความกล้าที่จะลองงานระดับอินเตอร์ สมควรได้รับการยกย่องครับ!"
แล้วก็หันไปมองโจวเหวินหวย "เถ้าแก่โจวส่งเฉิงหลงไปฮอลลีวูด ก็ถือเป็นวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลในการขยายตลาด น่าชื่นชมครับ!"
สุดท้าย เขาหันมาหาหลิวเจียเหลียง น้ำเสียงจริงใจ "กังฟูสายใต้ของอาจารย์หลิว คือของจริงแท้แน่นอน เป็นสมบัติล้ำค่าของภาพยนตร์ฮ่องกง!
ผม เฉิงเสวียหมิน หวังจากใจจริงว่า 'หอประลองยุทธ์' ของคุณจะทำรายได้ถล่มทลาย! เพราะถ้าทุกคนไปได้สวย วงการภาพยนตร์ฮ่องกงก็จะยิ่งเติบโตขึ้นไปอีก!"
คำพูดชุดนี้ ทั้งอ่อนทั้งแข็ง ทั้งชมทั้งติ ไม่เพียงแต่ยืนยันในจุดยืนของตัวเอง แต่ยังเปลี่ยนสถานการณ์ที่เกือบจะปะทะกัน ให้กลายเป็นเรื่อง 'การพัฒนาร่วมกัน' อย่างแนบเนียน
ทำให้ใครก็เถียงไม่ออก แถมยังรู้สึกว่า... ก็มีเหตุผลดีเหมือนกันนะ
หลิวเจียเหลียงถูกคำชมชุดนี้ทำเอาสับสน ความโกรธที่อัดอั้นอยู่เหมือนถูกปิดทางออก หน้าแดงก่ำ กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ "นาย... ไม่ต้องมาพูดจาหว่านล้อม! เอาเป็นว่า ไปวัดกันที่เวทีประลองก็แล้วกัน!"
"แน่นอนครับ" เฉิงเสวียหมินพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม แล้วดื่มไวน์ในแก้วรวดเดียวหมด "รายได้จะเป็นตัวตัดสิน ผู้ชมจะเป็นคนเลือก ผมตั้งตารอที่จะได้ประลองฝีมือกับอาจารย์หลิวบนเวทีครับ"
บรรยากาศตึงเครียดถูกเขาปั่นป่วนจนเริ่มผ่อนคลายลง แม้จะยังมีความอึดอัดอยู่บ้าง แต่ความตึงเครียดก็ลดลงไปเยอะ
ท่านเซอร์เซ่าถือโอกาสเข้ามาไกล่เกลี่ย เชิญชวนให้ทุกคนเพลิดเพลินกับอาหารและเครื่องดื่ม
จากนั้นเฉิงเสวียหมินก็ถูกท่านเซอร์เซ่าเชิญไปที่มุมสงบริมทะเลเป็นการส่วนตัว ที่นั่นมีผู้อาวุโสผมขาวบุคลิกภูมิฐานนั่งอยู่หลายท่าน
ล้วนแต่เป็นผู้หลักผู้ใหญ่ในวงการภาพยนตร์ฮ่องกงที่วางมือไปแล้วทั้งสิ้น
เห็นได้ชัดว่าท่านเซอร์เซ่าตั้งใจจะดึงเขาเข้าสู่กลุ่มคนใกล้ชิด เพื่อพูดคุยในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เมื่อเห็นเฉิงเสวียหมินพูดคุยอย่างเป็นกันเองและผ่อนคลายกับบรรดาผู้มีอิทธิพล หงจินเป่า ม่ายเจีย และคนอื่นๆ ก็ได้แต่มองหน้ากันด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย
ไอ้หนุ่มแผ่นดินใหญ่คนนี้ ไม่เพียงแต่กล้าพูด แต่ยังกล้าทำ หน้าหนา หัวหมอ และวิธีการจัดการ... ก็ดูจะล้ำลึกกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก
เสียงจอแจบนระเบียงค่อยๆ เบาลง แขกเหรื่อจับกลุ่มพูดคุยกันเบาๆ แต่สายตาก็ยังแอบมองไปที่มุมสงบนั้นเป็นระยะ
ท่านเซอร์เซ่าผายมือเชิญเฉิงเสวียหมิน ทั้งคู่เดินเคียงกันออกจากระเบียงที่วุ่นวาย ลอดผ่านซุ้มประตูเข้าไปในตัวอาคารหลัก
ทางเดินปูด้วยพรมหนานุ่ม ดูดซับเสียงฝีเท้าจนหมดสิ้น สองข้างผนังประดับด้วยภาพถ่ายขนาดใหญ่จากภาพยนตร์คลาสสิกยุคทองของชอว์บราเธอร์สและใบประกาศเกียรติคุณ เสมือนเสียงกระซิบเล่าขานถึงความยิ่งใหญ่ในอดีต
ท่านเซอร์เซ่าก้าวเดินอย่างมั่นคง นำเฉิงเสวียหมินมาหยุดที่หน้าห้องหนังสือ
เมื่อผลักประตูไม้เนื้อแข็งบานใหญ่เข้าไป กลิ่นอายของหนังสือผสมกับกลิ่นซิการ์จางๆ ก็ลอยมาปะทะจมูก
ห้องหนังสือนี้กว้างขวางมาก ผนังสองด้านเป็นชั้นหนังสือที่สูงจรดเพดาน อัดแน่นไปด้วยหนังสือและแฟ้มเอกสาร
อีกด้านหนึ่งเป็นหน้าต่างกระจกบานยักษ์ มองออกไปเห็นทะเลมืดมิดและแสงไฟระยิบระยับของฝั่งเกาลูน ดุจภาพวาดสีน้ำมันที่เคลื่อนไหวได้
กลางห้องเป็นชุดโซฟาหนังแท้สีน้ำตาลเข้ม ตรงกลางมีโต๊ะชาไม้ฮวงฮวาหลีตัวใหญ่ บนโต๊ะมีชุดน้ำชาดินเผาจื่อซาที่ประณีตงดงาม และซิการ์คิวบาที่ยังไม่ได้จุดวางอยู่
"เชิญนั่งครับคุณเฉิง ทำตัวตามสบาย" ท่านเซอร์เซ่าชี้ไปที่โซฟา ส่วนตัวเองก็นั่งลงที่ตำแหน่งประธาน หยิบที่ตัดซิการ์มาตัดปลายซิการ์อย่างชำนาญ
ท่วงท่าของเขาดูไม่รีบร้อน แฝงไปด้วยพลังความสงบของคนที่ผ่านโลกมามาก
เฉิงเสวียหมินนั่งลงตามคำเชิญ หลังยืดตรง สองมือวางบนเข่าอย่างเป็นธรรมชาติ สบตากับท่านเซอร์เซ่าอย่างตรงไปตรงมา
ห้องหนังสือเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม เสียงอึกทึกจากระเบียงถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งแว่วๆ และเสียง 'แกร็บ' เบาๆ จากการตัดซิการ์
ท่านเซอร์เซ่าจุดซิการ์ สูบเข้าปอดลึกๆ แล้วค่อยๆ พ่นควันสีเทาขาวออกมา สายตาจ้องมองเฉิงเสวียหมินผ่านม่านควัน ก่อนจะเอ่ยขึ้น
"คุณเฉิง ที่เชิญคุณมาวันนี้ โดยข้ามพิธีรีตองจุกจิกภายนอกไป ก็เพราะอยากจะฟังความจริงจากปากคุณ"
เสียงของเขาไม่ดัง แต่มีน้ำหนักอย่างปฏิเสธไม่ได้
"คำพูดของคุณบนหน้าหนังสือพิมพ์ ถึงจะฟังดูแทงใจดำ แต่มันก็จี้ถูกจุด โดยเฉพาะเรื่องที่ประเมินเกี่ยวกับ... 'เบลดรันเนอร์'"
เฉิงเสวียหมินไม่ได้หลบเลี่ยง เขาพยักหน้ารับ "ท่านเซอร์เซ่า ผมเป็นคนพูดตรงๆ หากล่วงเกินไปบ้างก็ขออภัยด้วยครับ
เรื่อง 'เบลดรันเนอร์' ผมไม่ได้เดาไปส่งเดช ตลาดภาพยนตร์ไซไฟของฮอลลีวูด ดูเหมือนจะเปิดกว้าง แต่ความจริงแล้วมีกำแพงหนาแน่นมาก
พวกเขามีระบบอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์แบบและรูปแบบความงามที่ตายตัวอยู่แล้ว
กลุ่มทุนจากภายนอก โดยเฉพาะทุนจากฝั่งตะวันออก คิดจะใช้แค่เงินทุบประตูให้เปิดออกและเข้าไปมีบทบาทนำ มันยากมากครับ
สิ่งที่พวกเขาต้องการคือเงินทุน แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมรับแนวคิดของนักลงทุนเสมอไป"
ท่านเซอร์เซ่านั่งฟังเงียบๆ นิ้วเคาะพนักวางแขนเบาๆ แววตาลึกล้ำ
เขาไม่ได้โต้แย้ง แต่ถามกลับว่า "แล้วคุณคิดว่าทางออกอยู่ตรงไหน วงการหนังฮ่องกงต้องติดแหง็กอยู่กับตลาดหกล้านคนนี่ไปตลอดงั้นหรือ"
"ทางออกคือต้องเปลี่ยนวิธีการเล่นเกมครับ" เฉิงเสวียหมินโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น "เราไม่ได้เอาเงินไปขอร่วมทุนกับฮอลลีวูด แต่เราต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ของเรา ใช้คุณค่าสากลที่เราเข้าใจ สร้างสรรค์ผลงานที่จับใจผู้ชมทั่วโลกได้
แล้วเอาผลงานชิ้นนั้น ไปเคาะประตูตลาดของพวกเขา ไม่ใช่ไปปรับตัวให้เข้ากับกติกาของเขา แต่ทำให้เขาได้เห็นผลงานชั้นยอดที่มาจากกติกาของเราต่างหาก"
ดวงตาของท่านเซอร์เซ่าเป็นประกาย "โอ้ ฟังดูเหมือนคุณเฉิงจะมีแผนการอยู่ในใจแล้วใช่ไหม"
"จะเรียกว่าแผนการก็คงไม่ถูก แค่เป็นความพยายามครั้งหนึ่งครับ" เฉิงเสวียหมินหยิบแฟ้มเอกสารบางๆ สีน้ำตาลออกจากกระเป๋าเอกสาร แล้วยื่นให้ท่านเซอร์เซ่าด้วยสองมือ พร้อมกล่าวว่า
"ท่านเซอร์เซ่า นี่คือบทร่างคร่าวๆ ของโปรเจกต์ใหม่ที่ผมกำลังเตรียมงานอยู่ ชื่อชั่วคราวว่า 'การไถ่บาป' ฉากหลังเป็นฮ่องกงยุคสงครามโลกครั้งที่สอง เล่าเรื่องราวของคนต่างเชื้อชาติและต่างที่มาในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย เกี่ยวกับความเป็นมนุษย์ การเอาชีวิตรอด และความหวังครับ"
ท่านเซอร์เซ่ารับแฟ้มเอกสารมา ยังไม่ได้เปิดดู แต่ชั่งน้ำหนักในมือแล้วถามว่า "ตลาดเป้าหมายล่ะ"
"ตลาดกระแสหลักในยุโรปและอเมริกา และงานเทศกาลภาพยนตร์ระดับนานาชาติครับ" เฉิงเสวียหมินตอบชัดเจน "ใช้นักแสดงต่างชาติทั้งหมด บทพูดเป็นภาษาอังกฤษ แต่แก่นเรื่องเป็นปรัชญาตะวันออก เน้นเรื่องที่เข้าถึงความเป็นมนุษย์โดยสากลครับ"
ในที่สุดท่านเซอร์เซ่าก็เปิดแฟ้มเอกสาร อ่านเค้าโครงเรื่องและข้อมูลการออกแบบตัวละครคร่าวๆ อย่างรวดเร็ว
เขาอ่านเร็วมาก แต่ก็หยุดชะงักที่จุดสำคัญ
ห้องหนังสือมีเพียงเสียงพลิกกระดาษเบาๆ และเสียงปะทุของซิการ์ที่ไหม้เป็นระยะ
เฉิงเสวียหมินรออย่างใจเย็น ยกถ้วยชาอุ่นๆ ที่ชงไว้บนโต๊ะขึ้นจิบเบาๆ
ผ่านไปราวสิบนาที ท่านเซอร์เซ่าก็ปิดแฟ้มลง เงยหน้าขึ้นมองเฉิงเสวียหมินด้วยสายตาแหลมคม
"เนื้อเรื่องมีศักยภาพ แต่ใช้นักแสดงต่างชาติทั้งหมด ต้นทุนการผลิตก็ไม่ใช่น้อยๆ คุณตั้งงบไว้เท่าไหร่"
เฉิงเสวียหมินวางถ้วยชาลง ตอบตัวเลขอย่างสงบนิ่ง "งบประมาณเบื้องต้นคือสองล้านดอลลาร์ครับ"
แม้ท่านเซอร์เซ่าจะผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แต่เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ คิ้วก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกอย่างรุนแรง
เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จ้องมองเฉิงเสวียหมิน น้ำเสียงแฝงความไม่แน่ใจเพื่อขอคำยืนยัน "เท่าไหร่นะ สองล้าน ดอลลาร์งั้นหรือ"
"ใช่ครับ สองล้านดอลลาร์" เฉิงเสวียหมินตอบกลับอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "นี่รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดตั้งแต่เตรียมงาน ถ่ายทำ ไปจนถึงโพสต์โปรดักชันแล้วครับ"
ท่านเซอร์เซ่าเอนหลังพิงโซฟา สูดซิการ์เข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมาช้าๆ ราวกับกำลังพยายามทำความเข้าใจกับแรงกระแทกจากตัวเลขนี้
เขาลงทุนใน 'เบลดรันเนอร์' ไปยี่สิบล้านดอลลาร์ แต่แทบจะสูญเปล่า
ส่วนชายหนุ่มตรงหน้า กลับคิดจะใช้เงินแค่หนึ่งในสิบของเขา เพื่อบุกตลาดเดียวกันเนี่ยนะ
นี่เขาหูฝาดไป หรือว่าไอ้หนุ่มนี่มันบ้าไปแล้ว!
เงินสองล้านดอลลาร์มันจะไปพอทำอะไร!
เมื่อกี้ก็เพิ่งจะบอกไปหยกๆ ว่าจะใช้นักแสดงต่างชาติทั้งเรื่อง คุณรู้หรือเปล่าว่าค่าตัวดาราระดับล่างๆ ของฮอลลีวูดที่มีชื่อเสียงนิดหน่อย มันอยู่ที่เท่าไหร่
พูดกันตรงๆ เลยนะ!
เงินลงทุนแค่สองล้านดอลลาร์เนี่ย จ้างพระเอกนางเอกยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!
แล้วจะเอาที่ไหนไปสร้างหนังทั้งเรื่องได้!
[จบแล้ว]