บทที่ 190 - ศึกหมื่นจักรวรรดิเปิดฉาก

บทที่ 190 - ศึกหมื่นจักรวรรดิเปิดฉาก

ศึกหมื่นจักรวรรดิที่ทุกคนเฝ้ารอคอย ท้ายที่สุดก็มาถึง

ผู้ฝึกตนของทั้งเก้าจักรวรรดิ ล้วนแต่รู้สึกอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

การได้เข้าร่วมศึกหมื่นจักรวรรดิ ก็หมายความว่าได้รับโอกาสในการโบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์แล้ว

ขอเพียงสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้ ก็มีโอกาสที่จะได้อยู่ในสายตาของผู้มีอำนาจเหล่านั้น

แน่นอนว่า

จากประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ทุกครั้งที่มีการจัดศึกหมื่นจักรวรรดิ สำหรับคนรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิที่อ่อนแอแล้ว ล้วนแต่เป็นหายนะอันใหญ่หลวงทั้งสิ้น

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อต้องเผชิญกับพลังอำนาจที่เหนือกว่า ทุกสิ่งก็ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

ต่อให้เจ้าจะเป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดในจักรวรรดิของเจ้า ทว่าเมื่อมองไปทั่วทั้งทวีปซีหยางแล้ว บรรดาคนรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิชั้นแนวหน้า ล้วนเกิดมาพร้อมกับความยิ่งใหญ่เหนือผู้คน ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ความพยายามเล่าเรียนนับสิบปีจะสามารถเทียบเคียงได้เลย

และสำหรับพันธมิตรเก้าจักรวรรดินั้น

สาเหตุที่พวกเขารวมตัวกันเป็นพันธมิตร นอกจากเพื่อร่วมกันต่อต้านหุบเหวทมิฬแล้ว

ก็ยังมีเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้นอีกประการหนึ่ง

นั่นก็คือ พวกเขาล้วนเป็นจักรวรรดิระดับล่าง ซึ่งเป็นจักรวรรดิที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาจักรวรรดินับหมื่นพันแห่งในทวีปซีหยาง

เป็นที่ทราบกันดี

ว่าแม้จะได้ชื่อว่าเป็นจักรวรรดิ ทว่าก็ยังมีความแข็งแกร่งและอ่อนแอแตกต่างกันไป

โดยแบ่งออกเป็นระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด

จักรวรรดิระดับล่าง อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เก่งกาจที่สุด ก็ทำได้เพียงแค่เพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขตหยวนตานเท่านั้น

ส่วนคนรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิระดับกลาง การบรรลุถึงขอบเขตหยวนตานนั้น ง่ายดายราวกับการดื่มน้ำ อัจฉริยะที่พวกเขาบ่มเพาะขึ้นมา เพียงแค่คนเดียว ก็สามารถกดข่มคนรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิระดับล่างได้นับไม่ถ้วนแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นในด้านทรัพยากร หรือด้านการสืบทอดวิชา ล้วนแต่ถูกกดข่มในทุกๆ ด้าน

สำหรับจักรวรรดิระดับสูงนั้น ก็สามารถนับได้ว่าเป็นขุมกำลังระดับเจ้าถิ่นในทางโลกของทวีปซีหยางได้เลยทีเดียว

ความแข็งแกร่งของพวกเขา ไม่อาจพรรณนาเป็นคำพูดได้เลย

ส่วนจักรวรรดิระดับสูงสุดในตำนานนั้น นับตั้งแต่ทวีปซีหยางถือกำเนิดขึ้นมาจนถึงบัดนี้ ก็ปรากฏให้เห็นเพียงแค่สามแห่งเท่านั้น

แห่งหนึ่งได้ล่มสลายไปนานแล้ว กลายเป็นเพียงตำนานเล่าขาน

ในปัจจุบัน ที่ยังคงหลงเหลืออยู่อย่างสมบูรณ์ ก็มีเพียงสองจักรวรรดิระดับสูงสุดเท่านั้น

จักรวรรดิระดับสูงสุดทั้งสองนี้ เป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ เป็นรองเพียงแค่ขุมกำลังระดับแนวหน้าของทวีปซีหยางเท่านั้น

พวกเขาคือสิ่งที่ผู้ฝึกตนในจักรวรรดินับไม่ถ้วน ต่างก็เฝ้าใฝ่ฝันถึง

ผู้ดูแลจากจักรวรรดิเทียนสิง ก่อนที่จะออกเดินทาง ก็ได้เน้นย้ำอย่างหนักแน่น ว่าเมื่อเข้าสู่สนามรบหมื่นจักรวรรดิ จะต้องระมัดระวังตัวให้มาก อย่าได้ไว้ใจผู้ใดเป็นอันขาด

จะต้องรีบเสาะหาโชคลาภ เพื่อยกระดับพลังฝีมือของตนเองให้เร็วที่สุด

เมื่อแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จึงจะสามารถเอาชีวิตรอดได้

หากพบเจอกับยอดฝีมือจากจักรวรรดิระดับกลาง ก็ยังพอจะสู้รบปรบมือได้บ้าง

ทว่าหากพบเจอกับยอดฝีมือจากจักรวรรดิระดับสูง ให้รีบหนีเอาตัวรอดทันที อย่าได้มีความคิดเข้าข้างตัวเองเด็ดขาด

ส่วนอัจฉริยะจากจักรวรรดิระดับสูงสุด หากพบเจอเมื่อใด ย่อมมีเพียงจุดจบเดียวเท่านั้น คือต้องตายสถานเดียว

ไม่มีโอกาสให้หลบหนีได้เลย

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของผู้ดูแลจากจักรวรรดิเทียนสิง ฉินอี้ก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นกัน

เดิมทีคิดว่า การที่สามารถกดข่มคนรุ่นเยาว์ของพันธมิตรเก้าจักรวรรดิได้ ก็ถือว่าโดดเด่นมากแล้ว

ทว่าเมื่อมองไปทั่วทั้งทวีปซีหยาง ตนเองก็เป็นเพียงแค่ฝุ่นผงธุลีดินเท่านั้น

เฮ้อ!

เขาถอนหายใจยาว หนทางที่เขาจะต้องก้าวเดินไปนั้น ยังอีกยาวไกลนัก

หากแม้แต่อัจฉริยะจากจักรวรรดิระดับสูงสุด ยังไม่อาจต่อกรได้

แล้วจะเอาอันใดไปพูดถึงการช่วยเหลือมารดา จากเงื้อมมือของตระกูลหลิง ซึ่งเป็นตระกูลระดับแนวหน้าของทวีปได้เล่า?

"เมื่อครอบครองเจดีย์กลืนเทพ ก็เปรียบเสมือนครอบครองทุกความเป็นไปได้"

เสียงของจิตวิญญาณเจดีย์ ดังก้องอยู่ในหูของฉินอี้ "ไม่มีอัจฉริยะคนใดที่สามารถเติบโตได้ภายในชั่วข้ามคืนหรอก มีเพียงผู้ที่ผ่านการหล่อหลอมจากเพลิงแห่งความเป็นจริงเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวขึ้นเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงได้"

ด้วยคำพูดให้กำลังใจของจิตวิญญาณเจดีย์ ในดวงตาของฉินอี้ ก็ค่อยๆ สาดประกายแห่งความเร่าร้อนขึ้นมา

เขากำหมัดแน่น รู้สึกเฝ้ารอการปะทะกับอัจฉริยะชั้นแนวหน้าเหล่านั้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ครืน ครืน ครืน!

เสียงดังกึกก้องสนั่นหวั่นไหว ดังกังวานไปทั่วผืนฟ้า

ฉับพลันนั้น เหนือน่านฟ้าของจักรวรรดิเทียนสิง ก็ปรากฏเมฆฝนฟ้าคะนองที่เรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น

ภายในเมฆฝนฟ้าคะนองอันน่าสะพรึงกลัวนั้น มีมังกรสายฟ้าขนาดยักษ์แหวกว่ายอยู่

โฮก!

ตามมาด้วยเสียงคำรามของมังกรสายฟ้า ชั่วพริบตานั้น ภายในเมฆฝนฟ้าคะนอง ก็ปรากฏประตูหินลวงตาขึ้นมาบานหนึ่ง

ที่เบื้องหลังของประตูหินบานนั้น มีกลิ่นอายอันน่าหวาดผวาแผ่ซ่านออกมา

"เปิดแล้ว"

สนามรบหมื่นจักรวรรดิเปิดฉากขึ้นแล้ว

ผู้ดูแลของทุกจักรวรรดิ ต่างดวงตาเป็นประกาย จ้องมองไปยังประตูหินลวงตา

"ออกเดินทาง"

ตามมาด้วยเสียงตวาดลั่นของผู้ดูแลจากจักรวรรดิเทียนสิง ฉับพลันนั้น ขบวนคนกลุ่มใหญ่ ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งเข้าสู่เมฆฝนฟ้าคะนองในทันที

วิ้ง!

เมื่อพวกเขาเดินผ่านประตูหินลวงตาเข้าไป ก็ถือว่าได้เข้าสู่ศึกหมื่นจักรวรรดิอย่างเป็นทางการแล้ว

ฟุ่บ!

ครึ่งชั่วยามให้หลัง

เมื่อทุกคนเข้าสู่สนามรบหมื่นจักรวรรดิจนหมดสิ้น ประตูหินลวงตาก็ปิดลง

ผู้ดูแลจากจักรวรรดิเทียนสิงพึมพำกับตนเองว่า "ไม่รู้ว่าครานี้ คนรุ่นเยาว์ของเก้าจักรวรรดิของพวกเรา จะสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้สักกี่คนกันนะ?"

ที่ผ่านมา

คนรุ่นเยาว์ของเก้าจักรวรรดิ ที่สามารถเอาชีวิตรอดกลับมาจากศึกหมื่นจักรวรรดิได้ มีเพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น

ส่วนใหญ่ล้วนตกตายอยู่ในสนามรบหมื่นจักรวรรดิทั้งสิ้น

เพียงเท่านี้ ก็พอจะบ่งบอกได้แล้ว ว่าศึกหมื่นจักรวรรดินั้นโหดร้ายทารุณเพียงใด

ทว่าในครั้งนี้

เมื่อมีฉินอี้เป็นผู้นำทีม ไม่แน่ว่าอาจจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้บ้างกระมัง?

ผู้ดูแลจากจักรวรรดิอื่น ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะทราบดี ว่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของจักรวรรดิของตน เมื่อเข้าสู่สนามรบหมื่นจักรวรรดิแล้ว ย่อมยากที่จะเอาชีวิตรอดกลับมาได้

ทว่า

สำหรับจักรวรรดิที่อ่อนแอแล้ว หากต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น นี่ก็คือหนทางเดียวเท่านั้น

ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ยังคงไม่หวั่นเกรงต่อความตาย และจะทุ่มเทส่งคนเข้าสู่สนามรบหมื่นจักรวรรดิอย่างไม่ขาดสาย เพื่อไขว่คว้าโอกาสแห่งโชคชะตา

"หวังว่าพวกเขาจะสามารถก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้นนะ"

ในขณะเดียวกัน

ทั่วทุกมุมของทวีปซีหยาง ก็มีกลุ่มคนมากมายมหาศาล กำลังหลั่งไหลเข้าสู่สนามรบหมื่นจักรวรรดิ

ระยะเวลาของการจัดศึกหมื่นจักรวรรดิแต่ละครั้ง คือหนึ่งปี

ในช่วงเวลานี้ ไม่มีผู้ใดสามารถเดินทางออกจากสนามรบหมื่นจักรวรรดิได้

สนามรบหมื่นจักรวรรดิ คือมิติพิเศษที่อดีตผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งทวีปซีหยางเป็นผู้สร้างขึ้นมา มีความแข็งแกร่งทนทานอย่างหาที่เปรียบมิได้

เว้นเสียแต่ว่าจะมียอดฝีมือระดับขอบเขตเหนือปุถุชนลงมือ จึงจะมีโอกาสทำลายผนึก แล้วบุกรุกเข้าไปได้

มิเช่นนั้นแล้ว

หากยังไม่ถึงเวลาที่กำหนด ก็จะไม่มีผู้ใดสามารถทำลายผนึกเพื่อเข้าไปได้เลย

นั่นก็หมายความว่า

ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนนี้ ไม่ว่าภายในสนามรบหมื่นจักรวรรดิจะเกิดเหตุการณ์อันใด โลกภายนอกก็ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น

ฉินอี้ก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งหนึ่ง เมื่อมองออกไป เบื้องหน้าเต็มไปด้วยพายุทรายสีเหลืองพัดโหมกระหน่ำ หูแว่วได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูรอยู่รำไร

คนรุ่นเยาว์ของทั้งเก้าจักรวรรดิ ไม่มีผู้ใดมาปรากฏตัวอยู่ที่เดียวกันกับฉินอี้เลยแม้แต่คนเดียว

นั่นหมายความว่า เมื่อพวกเขาเดินผ่านประตูหินลวงตาเข้ามา จะถูกสุ่มส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วทั้งสนามรบหมื่นจักรวรรดิ

หลังจากฉินอี้ตั้งหลักได้อย่างมั่นคง เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว ก็เริ่มออกเดินทางไปเบื้องหน้า

"นี่คือสนามรบหมื่นจักรวรรดิกระนั้นหรือ?"

ฉินอี้สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่าพลังวิญญาณภายในสนามรบหมื่นจักรวรรดินั้น เข้มข้นกว่ามาก

"สหาย เจ้ามาจากจักรวรรดิใดหรือ?"

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ขณะที่ฉินอี้กำลังเดินอยู่ในทะเลทราย เขาก็ได้พบกับชายในชุดขุนนางผู้หนึ่ง ฝ่ายหลังฉีกยิ้มกว้าง เดินเข้ามาใกล้ฉินอี้ พลางเอ่ยถาม

"หืม?"

ฉินอี้ไม่ได้ตอบคำถาม กลับจ้องมองอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง

ชายในชุดขุนนางก็ตระหนักได้ว่าตนเองเสียมารยาทไป จึงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ขออภัยด้วย ข้าอาจจะดูหุนหันพลันแล่นไปสักหน่อย ขอแนะนำตัว ข้าคือซิงฮุย แห่งจักรวรรดิเฮยซิง"

จักรวรรดิเฮยซิง!

ฉินอี้ทราบดี ว่าจักรวรรดินี้ก็เหมือนกับจักรวรรดิหลัวอวิ๋น คือเป็นจักรวรรดิระดับล่าง

ทว่า แม้จะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่พลังโดยรวมของจักรวรรดิเฮยซิง ก็แข็งแกร่งกว่าจักรวรรดิหลัวอวิ๋นถึงร้อยเท่า

อีกทั้ง

จักรวรรดิเฮยซิง ยังได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในอันดับที่สิบ ของบรรดาจักรวรรดิระดับล่างทั้งหมดด้วย

ฉินอี้ก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าเพิ่งจะเข้าสู่สนามรบหมื่นจักรวรรดิมา ก็ได้พบเจอกับคนของจักรวรรดิเฮยซิงเสียแล้ว

"ข้ามาจากจักรวรรดิหลัวอวิ๋น" ฉินอี้แนะนำตัวบ้าง

โอ้?

เมื่อได้ยินว่าฉินอี้มาจากจักรวรรดิหลัวอวิ๋น ซิงฮุยแห่งจักรวรรดิเฮยซิง ก็กลอกตาไปมา คล้ายกับมีแผนการบางอย่างอยู่ในใจ

(จบแล้ว)