บทที่ 160 - อุโมงค์ลี้ลับ

บทที่ 160 - อุโมงค์ลี้ลับ

เมื่อแน่ใจแล้วว่า เบื้องล่างหุบเหวมีคนของเผ่าป๋อเทียนอยู่ ฉินอี้ก็เริ่มขบคิดหาวิธีที่จะลงไป

หุบเหวนี้ลึกจนสุดหยั่งคาด หากกระโจนลงไปตรงๆ ต่อให้ไม่ถึงตาย ก็คงต้องพิการเป็นแน่

"ให้เศษสวะเผ่าป๋อเทียนพวกนั้น พาเจ้าลงไปก็สิ้นเรื่องมิใช่หรือ?" จิตวิญญาณเจดีย์เบ้ปากเอ่ย

ฉินอี้ถึงกับอึ้งไป

จิตวิญญาณเจดีย์กล่าวต่อว่า "เจ้าก็แค่เหยียบอยู่บนหลังของพวกมัน แล้วปล่อยร่างร่วงหล่นลงมาตามธรรมชาติ พอใกล้จะถึงก้นหุบเหว เจ้าก็ค่อยกระโดดหนีออกมา ไม่ได้หรืออย่างไร?"

ส่วนหัวหน้าหน่วยทั้งสาม ต่อให้กระดูกจะแตกหักแหลกเหลวจากการกระแทก พวกมันก็ยังสามารถประกอบร่างกลับคืนมาได้อยู่ดี

ฉินอี้กระจ่างแจ้งในทันที คาดไม่ถึงเลย ว่าตนเองจะมองข้ามเรื่องง่ายๆ เช่นนี้ไปได้

ฟุ่บ!

เขาเพียงแค่ขยับความคิด หัวหน้าหน่วยทั้งสามก็ปรากฏกายขึ้นในพริบตา

ฟิ้ว!

ฉินอี้ออกคำสั่งแก่หัวหน้าหน่วยทั้งสาม พวกมันก็กระโจนร่างทิ้งดิ่งลงสู่หุบเหวอย่างไม่รอช้า

ส่วนเขาก็กระโจนตามลงไปติดๆ โดยใช้เท้าเหยียบลงบนแผ่นหลังของพวกมัน

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ความเร็วในการร่วงหล่นเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนท้ายที่สุด แม้แต่ตัวฉินอี้เอง ก็ยังมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมรอบด้านเลยด้วยซ้ำ

"ความเร็วน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

ฉินอี้อดไม่ได้ที่จะต้องรำพึงออกมา ด้วยความเร็วในการร่วงหล่นระดับนี้ เกรงว่าจะเร็วยิ่งกว่ายอดฝีมือขอบเขตเจินอู่เสียอีก

หากไม่มีหัวหน้าหน่วยทั้งสามเป็นเบาะรองรับ การกระโจนลงมาเช่นนี้ ย่อมต้องถูกกระแทกจนร่างแหลกเหลวเป็นก้อนเลือดเนื้ออย่างแน่นอน

เวลาล่วงเลยไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้

จู่ๆ ฉินอี้ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเยียบเย็นและน่าสะพรึงกลัว พัดโชยมาปะทะใบหน้า

เขาก้มมองลงไปเบื้องล่างตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าใกล้จะถึงก้นหุบเหวแล้วจริงๆ

ฟิ้ว!

ในจังหวะที่ร่างของเขากำลังจะกระแทกเข้ากับพื้นดิน เขาก็กระโจนร่างออกไป แล้วใช้กระบี่หลีหั่วในมือ ปักฉึกเข้าที่หน้าผาหินอย่างแรง เพื่อชะลอความเร็วในการร่วงหล่นลงอย่างมหาศาล

ฟู่!

เมื่อฉินอี้ตั้งหลักได้อย่างมั่นคง และหยัดยืนอยู่บนก้นหุบเหวได้สำเร็จ เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังกึกก้องขึ้น

แกรก!

ร่างของหัวหน้าหน่วยทั้งสาม ถูกกระแทกจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ทว่า

เพียงไม่นาน ภายใต้สายตาที่จ้องมองของฉินอี้ ชิ้นส่วนที่แตกหักของพวกมัน ก็ค่อยๆ ประกอบเข้าด้วยกันจนสมบูรณ์ดังเดิม

แต่ฉินอี้ก็สังเกตเห็นว่า แม้พวกมันจะประกอบร่างกลับคืนมาได้ ทว่าอาการบาดเจ็บของพวกมันก็สาหัสยิ่งนัก จนต้องสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปชั่วขณะ

ฟุ่บ!

ฉินอี้เก็บหัวหน้าหน่วยทั้งสามกลับเข้าไปไว้ในเจดีย์กลืนเทพ เพื่อให้พวกมันได้ฟื้นฟูสภาพร่างกาย

ส่วนตัวเขาก็กระชับกระบี่หลีหั่วในมือให้แน่น แล้วเริ่มออกสำรวจเบื้องล่างหุบเหวอย่างระมัดระวัง

ตู้ม!

ทันใดนั้น ปราณกระบี่อันเย็นเยียบสายหนึ่ง ก็พุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิด

ฉินอี้หลบหลีกตามสัญชาตญาณ ปราณกระบี่ที่แฝงไปด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด จึงพุ่งเข้าฟาดฟันกับกำแพงหินเบื้องหลังเขาอย่างจัง

ฉับพลันนั้น

พื้นดินก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ฉินอี้ตื่นตระหนกสุดขีด รีบหันขวับไปมอง

"ศิษย์พี่เจี้ยนเฉิน"

เมื่อเห็นใบหน้าของผู้ลงมือโจมตีชัดเจน ฉินอี้ก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

หืม?

เจี้ยนเฉินเมื่อได้ยินเสียงเรียก ก็ชะงักไปเช่นกัน ก่อนหน้านี้เขาหลงคิดว่ามีศัตรูตามมาไล่ล่า

จึงได้ซัดปราณกระบี่ออกไปในความมืดมิด

คาดไม่ถึงเลย ว่าผู้ที่มาเยือน จะเป็นศิษย์น้องฉินอี้นี่เอง

"ศิษย์น้องฉินอี้ เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

เจี้ยนเฉินรีบเก็บกระบี่ แล้วก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหาฉินอี้ บนใบหน้าปรากฏแววตาสงสัย

"ข้าตามรอยเผ่าป๋อเทียน จนมาถึงที่นี่แหละ" ฉินอี้กล่าว "แล้วศิษย์พี่เจี้ยนเฉินเล่า เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

เมื่อได้ยินดังนั้น

แววตาของเจี้ยนเฉินก็หม่นหมองลง เขาเล่าเรื่องที่ตนเองถูกองค์ชายห้าลอบทำร้าย และถูกไล่ล่าจนต้องหลบหนีมาที่นี่ ให้ฉินอี้ฟัง

"ช่างบังอาจนัก"

ฉินอี้เดือดดาลจนถึงขีดสุด คาดไม่ถึงเลย ว่าองค์ชายห้าจะกล้าลอบทำร้ายศิษย์พี่เจี้ยนเฉิน

"ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?"

หลังจากความโกรธคลี่คลายลง ฉินอี้ก็รีบเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

เจี้ยนเฉินฉีกยิ้มกว้าง พลางกล่าวว่า "ศิษย์น้องฉินอี้ ข้าเองก็ถือว่าโชคดีในความโชคร้าย ไม่เพียงแต่จะไม่ตาย ทว่ายังได้รับมรดกวิชาของปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิหลัวอวิ๋น ที่ก้นหุบเหวแห่งนี้อีกด้วย"

กล่าวจบ

เขาก็นำกล่องเหล็กออกมา เปิดให้ฉินอี้ดู

"ศิษย์น้องฉินอี้ เจ้าลองดูสิ ว่าพอจะฝึกฝนได้หรือไม่"

ฉินอี้ตกตะลึงยิ่งนัก คาดไม่ถึงเลย ว่าปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิหลัวอวิ๋น จะสิ้นชีพลง ณ ที่แห่งนี้

เขารู้สึกยินดีกับเจี้ยนเฉินจากใจจริง

แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้มีความสนิทสนมกันมากนัก ในยามที่อยู่จวนกระบี่หลัวอวิ๋น ทว่าในเวลานี้ ในรอบชิงชนะเลิศ ศิษย์ของจวนกระบี่หลัวอวิ๋น ก็เหลือเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้น คนอื่นๆ ล้วนถูกคัดออกไปหมดสิ้นแล้ว

ด้วยเหตุนี้

เมื่อทั้งสองได้มาพบกัน จึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ขอบคุณศิษย์พี่เจี้ยนเฉิน นี่คือวาสนาของท่าน ข้าขอไม่เข้าไปก้าวก่ายดีกว่า" ฉินอี้แย้มยิ้มปฏิเสธอย่างมีมารยาท

เมื่อเห็นดังนั้น เจี้ยนเฉินก็ไม่ได้คะยั้นคะยออีก เขาเก็บกล่องเหล็กไว้ แล้วเอ่ยถาม "ศิษย์น้องฉินอี้ เจ้าเพิ่งจะบอกว่า ตามรอยเผ่าป๋อเทียน จนมาถึงที่นี่งั้นหรือ? หรือว่าเบื้องล่างหุบเหวแห่งนี้ จะมีคนของเผ่าป๋อเทียนซ่อนตัวอยู่?"

ฉินอี้พยักหน้ารับ พลางกล่าวว่า "ข้ามั่นใจเต็มร้อย ว่าเบื้องล่างหุบเหวนี้ มีคนของเผ่าป๋อเทียนซ่อนอยู่แน่นอน"

กล่าวจบ

ฉินอี้ก็นำตัวหัวหน้าหน่วยหลานคูออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น เจี้ยนเฉินก็ชักกระบี่ออกมา หมายจะลงมือสังหารหัวหน้าหน่วยหลานคูในทันที

ทว่า ฉินอี้ก็รีบห้ามไว้เสียก่อน

"ศิษย์พี่เจี้ยนเฉิน อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป เผ่าป๋อเทียนผู้นี้ ถูกข้าควบคุมไว้เรียบร้อยแล้ว" ฉินอี้กล่าว

จากนั้น

เขาก็สั่งการให้หัวหน้าหน่วยหลานคู ออกค้นหาคนของเผ่าป๋อเทียน ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่างหุบเหว

เจี้ยนเฉินมองดูภาพเหตุการณ์เบื้องหน้า ด้วยความตกตะลึงอย่างสุดแสน

ฉินอี้เพิ่งจะเข้าสำนักมาได้เพียงเดือนเศษเท่านั้น

จากศิษย์ระดับต้น จนก้าวขึ้นมาทัดเทียมกับเขาได้ในยามนี้ ช่างเป็นอัจฉริยะวิถีกระบี่ ที่หาตัวจับยากในรอบหมื่นปีเสียจริงๆ

สวบ สวบ สวบ!

หัวหน้าหน่วยหลานคูเดินนำหน้า เพื่อค้นหาคนของเผ่าป๋อเทียน

เพียงไม่นาน ฉินอี้และเจี้ยนเฉินที่เดินตามหลังมา ก็ลอดผ่านอุโมงค์สีดำทะมึน ทะลุมาถึงหุบเขาอันร่มรื่น เต็มไปด้วยเสียงนกร้องและกลิ่นหอมของมวลหมู่ดอกไม้

วิ้ง!

กลิ่นอายแห่งความมืด พัดโชยมาเตะจมูก

หัวหน้าหน่วยหลานคูยังคงก้าวเดินต่อไป ทันใดนั้น ที่ใต้ต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้า ก็ปรากฏร่างของคนเผ่าป๋อเทียนถึงแปดคน

"หัวหน้าหน่วยหลานคู เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

คนผู้หนึ่งในกลุ่มเอ่ยถามขึ้น

หัวหน้าหน่วยหลานคูยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เดินตรงเข้าไปหาทั้งแปดคน โดยไม่เอ่ยคำใด

"หัวหน้าหน่วยหลานคู จากการสำรวจของพวกเรา พบว่าภายในหุบเขาแห่งนี้ มีอุโมงค์ลี้ลับอยู่แห่งหนึ่ง"

ส่วนที่ปลายทางของอุโมงค์จะมีสิ่งใดซ่อนอยู่ ก็ยังคงเป็นปริศนา

ทว่า ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามสอบถามเพียงใด หัวหน้าหน่วยหลานคูก็ยังคงปิดปากเงียบ

ฟิ้ว!

ในจังหวะที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ทันใดนั้น ปราณกระบี่อันเจิดจรัสสองสาย ก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า

แกรก!

ปราณกระบี่สายหนึ่ง ทะลวงศีรษะของคนเผ่าป๋อเทียนสองคนไปอย่างแม่นยำ

ส่วนปราณกระบี่อีกสาย ก็พุ่งเสียบทะลุศีรษะของคนเผ่าป๋อเทียนอีกหกคนที่เหลือ

ตู้ม!

ในชั่วพริบตาเดียว การร่วมมือกันของฉินอี้และเจี้ยนเฉิน ก็สามารถสังหารคนของเผ่าป๋อเทียนทั้งแปดคนลงได้อย่างหมดจด

ฟู่!

เจี้ยนเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองฉินอี้ด้วยสายตาเร่าร้อน พลางเอ่ยชื่นชมอย่างไม่ขาดปาก "ศิษย์น้องฉินอี้ สมกับเป็นอัจฉริยะวิถีกระบี่จริงๆ ความก้าวหน้าอันรวดเร็วของเจ้า ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก"

"ศิษย์พี่เจี้ยนเฉินกล่าวชมเกินไปแล้ว" ฉินอี้ถ่อมตน

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปยังส่วนลึกของหุบเขา

ท้ายที่สุด ก็พบเข้ากับอุโมงค์ลี้ลับ ที่พวกเผ่าป๋อเทียนเอ่ยถึง

ฉินอี้และเจี้ยนเฉินสบตากัน ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในอุโมงค์นั้นอย่างไม่รอช้า

ผู้ใดจะคาดคิด

ทันทีที่ก้าวล่วงเข้าไปในอุโมงค์ ฉินอี้ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูก พัดโชยมาปะทะใบหน้า

แย่แล้ว!

เขาร้องอุทานในใจ ก่อนจะรีบทะยานร่าง หนีออกมาจากอุโมงค์นั้นด้วยความรวดเร็วที่สุด

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่าจิตวิญญาณของตน เกือบจะถูกแช่แข็งไปเสียแล้ว

น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

เขาไม่เคยพบเจอกับพลังแห่งความหนาวเหน็บที่รุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

"เกิดอันใดขึ้น?" เจี้ยนเฉินเอ่ยถาม

ฉินอี้สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับความตื่นตระหนกในใจ พลางกล่าวว่า "ภายในอุโมงค์ มีพลังแห่งความหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุด สามารถแช่แข็งจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนได้ในพริบตา"

เขายังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

โชคดีที่เขามีสติสัมปชัญญะว่องไว จึงหนีรอดออกมาได้ทันท่วงที

มิเช่นนั้น หากจิตวิญญาณถูกแช่แข็ง เขาก็คงต้องจบชีวิตลงที่นี่แน่ๆ

"หืม?"

เจี้ยนเฉินขมวดคิ้ว พลังแห่งความหนาวเหน็บที่สามารถทำให้ฉินอี้หวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)