บทที่ 150 - ศึกอัจฉริยะแห่งจักรวรรดิ

บทที่ 150 - ศึกอัจฉริยะแห่งจักรวรรดิ

เมื่อศึกอัจฉริยะแห่งจักรวรรดิใกล้เข้ามา

ขุมกำลังระดับสูงสุดต่างพยายามคิดหาวิธีสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของขุมกำลังอื่นๆ อย่างสุดความสามารถ

และแล้ว

ชื่อของฉินอี้ก็ปรากฏอยู่ในรายชื่อบุคคลที่ต้องเฝ้าระวังเป็นพิเศษของทุกขุมกำลัง

เมื่อได้ตรวจสอบความเป็นมาของเขา ผู้นำของทุกขุมกำลังต่างก็ต้องนิ่งเงียบ

ช่างเป็นอัจฉริยะที่เหนือชั้นเกินไปแล้ว

แทบไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ

เวลาไม่ถึงหนึ่งปี จากเมืองชิงอวิ๋นอันห่างไกลในแคว้นเจียงโจว เขาฝ่าฟันอุปสรรคจนมาถึงเมืองหลวง และเอาชนะเจ็ดกระบี่ได้อย่างงดงาม จนกลายเป็นเจ็ดกระบี่คนใหม่แห่งสำนักกระบี่หลัวอวิ๋น

เส้นทางชีวิตของเขาช่างเป็นตำนานอย่างแท้จริง

ลองคิดดูสิ หากฉินอี้ได้รับการสนับสนุนและสภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะเทียบเท่ากับอัจฉริยะคนอื่นๆ

พลังฝีมือของเขาจะไปได้ไกลถึงระดับใด?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาจะสามารถสยบอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทุกคนในจักรวรรดิหลัวอวิ๋นได้อย่างราบคาบ

ทว่า

พวกเขายังไม่รู้เลยว่า เมื่อวานนี้เอง ฉินอี้เพิ่งจะเอาชนะหลงเหอ กระบี่ที่สองของเจ็ดกระบี่ได้อย่างหมดจด

แม้ว่าผลงานก่อนหน้านี้ของฉินอี้จะน่าทึ่งเพียงใด แต่หลังจากที่บรรดาผู้นำของขุมกำลังระดับสูงสุดได้อ่านความเป็นมาของเขาแล้ว พวกเขาก็ประเมินเขาไว้เพียงแค่เป็นบุคคลที่รองจากสี่อัจฉริยะรุ่นเยาว์เท่านั้น

อย่างน้อย

ในการประลองศึกอัจฉริยะแห่งจักรวรรดิครั้งนี้ เขายังไม่อาจเป็นภัยคุกคามต่อสี่อัจฉริยะรุ่นเยาว์ได้

เวลาล่วงเลยไป

และแล้วก็ถึงวันแข่งขันศึกอัจฉริยะแห่งจักรวรรดิ

ณ ลานกว้างที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง คลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย

ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนจากทั่วทุกสารทิศในจักรวรรดิหลัวอวิ๋น หลั่งไหลเข้ามาในเมืองหลวง เพื่อมาชมพรสวรรค์อันล้ำเลิศของอัจฉริยะรุ่นเยาว์

การแข่งขันอัจฉริยะทุกครั้ง ล้วนเป็นงานใหญ่เสมอมา

ครั้งนี้ก็เช่นกัน

มีขุมกำลังจากเก้าแคว้นเข้าร่วมทั้งหมดสิบเจ็ดกลุ่ม แต่ละกลุ่มมีจำนวนสิทธิ์ไม่เท่ากัน

ตัวอย่างเช่น แคว้นเจียงโจว มีเพียงสองสิทธิ์ ซึ่งทั้งสองสิทธิ์นี้ตกเป็นของสำนักดาบสวรรค์

ทว่า

มารดาบและหลี่เซิงแห่งสำนักดาบสวรรค์ กลับถูกฉินอี้ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสในคืนก่อนวันแข่งขัน ทำให้หมดสิทธิ์เข้าร่วม

สร้างความโกรธแค้นให้กับสำนักดาบสวรรค์เป็นอย่างยิ่ง แต่ด้วยความที่ฉินอี้มีสำนักกระบี่หลัวอวิ๋นหนุนหลัง สำนักดาบสวรรค์จึงทำอันใดไม่ได้

กระนั้น

พวกเขาก็ไม่ละทิ้งความพยายาม โดยมอบสิทธิ์ทั้งสองให้แก่สำนักศึกษาหลวง แลกกับทรัพยากรบ่มเพาะจำนวนมหาศาลและการคุ้มครองจากสำนักศึกษาหลวง

อีกทั้ง

สำนักศึกษาหลวงยังให้คำมั่นว่า หากศิษย์ของสำนักศึกษาหลวงพบเจอกับฉินอี้ในการประลอง พวกเขาจะช่วยชำระแค้นให้สำนักดาบสวรรค์

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้นำของขุมกำลังระดับสูงสุดก็เริ่มทยอยเข้าประจำที่ในเขตของตน

"ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินเสด็จ"

ทันใดนั้น เสียงประกาศอันดังก้องก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

ในพริบตา ผู้ชมต่างแหวกทางให้เป็นช่องว่าง

ชายชราผู้มีท่วงท่าสง่างาม ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาของเหล่าราชองครักษ์ เดินขึ้นไปยังจุดสูงสุดของลานกว้าง

ทุกคนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า รัศมีของความมีอำนาจที่แผ่ออกมาจากผู้สำเร็จราชการแผ่นดินนั้นรุนแรงยิ่งนัก

แม้จะดูเหมือนคนแก่ใกล้ตาย แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าตั้งข้อกังขาในตัวเขา

กษัตริย์องค์ก่อนประทับอยู่ที่หุบเหวทมิฬ เพื่อปราบปรามเผ่าป๋อเทียน

ในราชวงศ์หลัวอวิ๋นปัจจุบัน ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินคือกุมอำนาจสูงสุด

แม้แต่เหล่าองค์ชายและองค์หญิง ก็ต้องพยายามประจบเอาใจเขา

เพราะการจะขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ต่อไปได้นั้น ต้องได้รับการสนับสนุนจากผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน

"คารวะท่านผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน"

ผู้ฝึกตนจากทุกขุมกำลังต่างประสานมือทำความเคารพ

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของผู้สำเร็จราชการแผ่นดินปรากฏรอยยิ้มอันสดใส สายตาอันลึกล้ำกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ทุกท่าน มากันครบแล้วใช่หรือไม่?"

ชายชราผู้หนึ่งเดินเข้าไปหาผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เรียนท่านผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ผู้เข้าแข่งขันมากันครบถ้วนแล้วขอรับ"

ฉินอี้ที่อยู่ในฝูงชนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าผู้ดูแลการแข่งขันครั้งนี้ จะเป็นปู่ใหญ่ขององค์หญิงเจ็ด เหยี่ยนอวิ๋นเหยา

"เอาล่ะ เจ้าไปชี้แจงกฎเกณฑ์เถิด" ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินกล่าวปัด

ในทันที

ชายชราชุดเทาเดินขึ้นไปบนลานประลอง มองไปยังฝูงชนและกล่าว "ทุกท่าน กฎเกณฑ์ของการประลองครานี้ยังคงเหมือนเดิม ผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านการคัดเลือก จะต้องจับคู่ประลองกัน จนกว่าจะเหลือเพียงสิบคนสุดท้าย"

เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในหมู่ผู้ชมเบื้องล่าง

ทุกคนต่างรู้ดีว่า หากผู้ใดสามารถฝ่าฟันจนเป็นหนึ่งในสิบคนสุดท้ายได้ ก็จะมีโอกาสเป็นตัวแทนของจักรวรรดิหลัวอวิ๋น เข้าร่วมศึกหมื่นจักรวรรดิในตำนาน

ว่ากันว่า

ผู้ที่เข้าร่วมศึกหมื่นจักรวรรดิ และสามารถเอาชีวิตรอดจนถึงท้ายที่สุดได้ แทบทุกคนล้วนเป็นที่จับตามองของยอดฝีมือจากสำนักเซียนระดับแนวหน้าของทวีปซีหยาง

หากโชคดี ได้เข้าร่วมกับสำนักเซียนระดับแนวหน้า ก็จะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

นี่คือความใฝ่ฝันสูงสุดของผู้ฝึกตนทุกคน

ชายชราชุดเทาชี้แจงรางวัลของการประลองครานี้คร่าวๆ

แม้ทุกคนจะรู้ล่วงหน้าแล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮือฮา

โดยเฉพาะรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศ ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

ไม่เพียงแต่จะได้เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ขั้นยอดและอาวุธระดับสวรรค์ขั้นยอดเท่านั้น แต่ยังได้เข้าไปฝึกฝนในมิติไข่มุกวิญญาณ และราชวงศ์ยังนำชีพจรวิญญาณที่เหือดแห้งออกมาเป็นรางวัลอีกด้วย

ดูเหมือนว่า

ครั้งนี้ราชวงศ์จะทุ่มสุดตัวจริงๆ

ฉินอี้สำเหนียกได้ว่าคล้ายมีผู้ใดกำลังจ้องมองตนอยู่

เขาหันไปมอง และพบว่าในเขตของราชวงศ์ หญิงสาวในชุดสีเขียว เหยี่ยนอวิ๋นเหยา กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มบางๆ

ฉินอี้จึงยิ้มตอบ

ในขณะนั้น

เหล่าองค์ชายที่อยู่ข้างๆ เหยี่ยนอวิ๋นเหยา สังเกตเห็นความผิดปกติของน้องสาว

"น้องเจ็ดไม่เคยยิ้มให้บุรุษใดเลยนี่นา" องค์ชายรองกล่าว

"เจ้านั่นดูเหมือนจะเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่หลัวอวิ๋น หรือว่าน้องเจ็ดจะสนใจมัน?" องค์ชายใหญ่กล่าวเสริม

ทว่า องค์ชายห้ากลับมีสีหน้ามืดมน เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "น้องเจ็ด เจ้าร่วมมือกับคนนอกมาหลอกเอาป้ายตราประทับของพี่สามไป ชักจะเกินไปแล้วนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

องค์ชายคนอื่นๆ ก็พากันตกตะลึง

เมื่อทราบเรื่องที่เกิดขึ้นที่ลานประลอง พวกเขาก็มองเหยี่ยนอวิ๋นเหยาด้วยความประหลาดใจ

"น้องเจ็ด ป้ายตราประทับของน้องสาม อยู่ที่เจ้าหรือ?" องค์ชายใหญ่เอ่ยถาม

ป้ายตราประทับทั้งเก้า หากนำมารวมกันเป็นหนึ่งเดียว ก็จะได้รับการสนับสนุนจากผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน และได้เป็นกษัตริย์องค์ต่อไป

องค์ชายใหญ่เป็นผู้ที่มีความทะเยอทะยานมากที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด

เขาพยายามดึงตัวองค์ชายคนอื่นๆ มาเป็นพวกอย่างลับๆ หวังจะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา

ด้วยความพยายามมาอย่างยาวนาน เขาได้ครอบครองป้ายตราประทับแล้วถึงสามชิ้น รวมกับของตนเองเป็นสี่ชิ้น

แต่ทว่า

บัดนี้น้องเจ็ดกลับมีป้ายตราประทับอยู่ในมือถึงสองชิ้น

องค์ชายใหญ่จึงเริ่มมองนางเป็นศัตรูอันดับหนึ่งแล้ว

เหยี่ยนอวิ๋นเหยาพยักหน้า "ข้ามิได้ร่วมมือกับฉินอี้ไปหลอกเอาป้ายตราประทับของพี่สามมา เป็นพี่สามเองที่ดึงดันจะเดิมพันกับฉินอี้..."

เห็นได้ชัดว่า เหล่าองค์ชายมิเชื่อคำพูดของนาง

ทว่าเหยี่ยนอวิ๋นเหยาก็คร้านที่จะอธิบาย

นางมิได้สนใจตำแหน่งกษัตริย์มากนัก

แต่ในบางครา การเกิดในราชวงศ์ ก็มิอาจหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าสู่วังวนแห่งการแย่งชิงอำนาจได้

"หึ ข้าอยากรู้นักว่าเจ้านั่นมีดีอันใด ถึงกล้ามาชิงป้ายตราประทับของพี่สามไป"

องค์ชายหกที่เงียบมาตลอด มองไปยังฉินอี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

การต่อสู้ระหว่างพวกเขาเหล่าองค์ชาย อย่างไรเสียก็เป็นการต่อสู้ภายใน

ย่อมไม่ถึงคราวที่คนนอกจะเข้ามาก้าวก่าย

เหยี่ยนอวิ๋นเหยาได้ยินถ้อยคำของบรรดาองค์ชาย ก็มองไปยังฉินอี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

ทว่า

นางรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของฉินอี้ดี พี่ชายของนางไม่อาจเอาชนะฉินอี้ได้อย่างแน่นอน

บางที ในการประลองครั้งนี้ ฉินอี้อาจจะมอบความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่ทุกคน

คว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศในการประลองงั้นหรือ?

ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

(จบแล้ว)