บทที่ 130 - วัวน้อย

บทที่ 130 - วัวน้อย

ฉินอี้ถึงกับยืนงงงวย

เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่เมืองหลวงเป็นครั้งแรก ยังไม่คุ้นชินเส้นทาง ย่อมต้องการคนนำทางเป็นธรรมดา

ทว่าชายผู้นี้ เหตุใดพอได้ยินชื่อผู้อาวุโสหลี่แห่งหอการค้าซีหยางสาขาเมืองหลวง ถึงกับต้องเผ่นหนีอย่างไม่คิดชีวิตไปเช่นนั้น?

หรือว่า ผู้อาวุโสหลี่จะเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตกระนั้นหรือ?

ฉินอี้ส่ายหน้า สลัดความคิดในแง่ร้ายทิ้งไป

ผู้ดูแลหลี่ออกจะเป็นคนมีน้ำใจไมตรี พบหน้ากันครั้งแรกก็มอบบัตรผู้ทรงเกียรติระดับสีดำให้เขาเสียแล้ว

ผู้เป็นน้องชาย นิสัยใจคอก็คงไม่ต่างกันมากนักหรอกกระมัง?

เอาเถิด ลองหาคนอื่นสอบถามดูเอาเองก็แล้วกัน

อย่างไรเสีย ชื่อเสียงของหอการค้าซีหยาง ก็โด่งดังเป็นที่รู้จักกันถ้วนหน้าอยู่แล้ว

แกรก แกรก แกรก!

ในขณะที่กำลังเดินไปตามถนนอย่างไม่มีจุดหมาย ทันใดนั้น ฉินอี้ก็รู้สึกว่าถูกใครบางคนเดินชนเข้าอย่างจัง

ตามสัญชาตญาณ เขากำลังจะเร่งเร้าพลังจากหยวนตาน ทว่าเมื่อก้มลงมอง ก็พบว่าผู้ที่เดินชนเขา เป็นเพียงขอทานน้อยเนื้อตัวมอมแมมคนหนึ่งเท่านั้น

"ขออภัยขอรับ ขออภัยขอรับ"

ขอทานน้อยคล้ายกับตกใจกลัว รีบโค้งคำนับขอโทษปะหลกๆ

"ไม่เป็นไรหรอก" ฉินอี้เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

จากนั้น ขอทานน้อยก็โค้งคำนับให้ฉินอี้อีกครั้ง ก่อนจะรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

หืม?

เมื่อขอทานน้อยเดินลับสายตาไป ฉินอี้ก็คลำดูตามเนื้อตัว ก็พบว่าจดหมายแนะนำตัวที่ผู้ดูแลหลี่เขียนให้ กลับถูกขอทานน้อยล้วงกระเป๋าไปเสียแล้ว

"หึ"

ฉินอี้แค่นเสียงเย็นชา รีบก้าวเท้าเดินตามไปในทันที

และในเวลานั้นเอง

ขอทานน้อยได้หลบเข้าไปในมุมเปลี่ยวแห่งหนึ่ง เพื่อแบ่งปันของที่ขโมยมาได้กับขอทานอีกสองคน

"เจ้าวัวน้อย รีบเอาของที่ได้มาให้พวกเราดูสิ ว่าคราวนี้ได้อะไรมาบ้าง?" ขอทานที่ดูมีอายุมากกว่าเอ่ยถาม

ฟุ่บ!

ขอทานน้อยหยิบของที่ขโมยมาจากฉินอี้ออกมา เมื่อเปิดดูก็พบว่าเป็นเพียงจดหมายฉบับหนึ่งเท่านั้น

"บัดซบเอ๊ย โชคร้ายเสียจริง" ขอทานที่อายุน้อยกว่าสบถอย่างหัวเสีย

การล้วงกระเป๋าทุกครั้ง ล้วนมีความเสี่ยงสูง

ทว่าครั้งนี้ กลับไม่ได้ของมีค่าใดๆ ติดมือมาเลย

"เจ้าวัวน้อย นี่เจ้าพลาดมาสามครั้งติดแล้วนะ" ขอทานที่ดูมีอายุมากกว่า ถลึงตาใส่ขอทานน้อยอย่างเอาเรื่อง

ขอทานที่อายุน้อยกว่า คว้าคอเสื้อของขอทานน้อย แล้วเหวี่ยงเขาลงกับพื้นอย่างแรง "ไอ้สวะ ข้าทนพฤติกรรมของเจ้ามานานแล้วนะ"

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

พูดจบ ขอทานทั้งสองก็รุมกระทืบขอทานน้อยอย่างไม่ปรานี

ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วร่าง ทว่าขอทานน้อยกลับกัดฟันข่มความเจ็บปวดเอาไว้ ไม่ปริปากร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว

ตึง!

จู่ๆ ขอทานน้อยก็รู้สึกว่าการทุบตีหยุดชะงักลง เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อฝืนลืมตาขึ้นมอง ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ตามสัญชาตญาณ เขากำลังจะวิ่งหนี ทว่าฉินอี้กลับคว้าคอเสื้อของเขาเอาไว้เสียก่อน

ฉินอี้เก็บจดหมายที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ปรายตามองขอทานสองคนที่ถูกเขาจับโยนออกไปไกล ก่อนจะหันกลับมามองขอทานน้อย

"เหตุใดจึงมาขโมยของของข้า?" ฉินอี้เอ่ยถาม

ขอทานน้อยนิ่งเงียบ ไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใด

ส่วนขอทานสองคนที่อยู่ไกลออกไป ก็ลุกขึ้นยืน พลางชี้หน้าด่าทอฉินอี้อย่างเกรี้ยวกราด

"ไอ้หนุ่ม รนหาที่ตายหรืออย่างไร?"

พูดจบ ขอทานทั้งสองก็พุ่งเข้าหมายจะทำร้ายฉินอี้

แกรก!

ฉินอี้เพียงแค่ซัดหมัดออกไปเบาๆ สองครั้ง ก็สามารถหักขาของขอทานทั้งสองได้อย่างง่ายดาย

"ไสหัวไปซะ"

เขาเพิ่งจะมาถึงเมืองหลวงเป็นครั้งแรก จึงไม่อยากสร้างความวุ่นวายให้เป็นที่สะดุดตา

เมื่อขอทานทั้งสองวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปแล้ว ฉินอี้ก็เดินเข้าไปหาขอทานน้อยอีกครั้ง

จากเหตุการณ์เมื่อครู่ เขาก็พอจะเดาออก ว่าขอทานน้อยน่าจะถูกบังคับให้ทำเรื่องเช่นนี้

"ถูกบังคับมางั้นหรือ?" ฉินอี้เอ่ยถาม

ขอทานน้อยนั่งกองอยู่กับพื้น เงยหน้ามองฉินอี้ พลางเอ่ยถามกลับ "ข้าขโมยของของท่าน ท่านจะไม่จับข้าส่งทางการหรอกหรือ?"

ฉินอี้หรี่ตามองขอทานน้อย "แล้วเจ้ากลัวถูกจับส่งทางการหรือไม่เล่า?"

ขอทานน้อยพยักหน้ารัวๆ "ย่อมต้องกลัวสิขอรับ"

"ในเมื่อกลัว แล้วเหตุใดจึงยังริอ่านเป็นขโมยอีกเล่า?"

ในตอนนั้นเอง

ขอทานน้อยถึงยอมเปิดปากเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

"ข้าถูกพวกมันบังคับขอรับ" ขอทานน้อยเล่า "พวกมันสองคน มีญาติห่างๆ เป็นศิษย์ของจวนกระบี่หลัวอวิ๋น พวกมันขู่บังคับให้ข้าทำงานให้ หากข้าขัดขืน พวกมันก็จะให้ญาติคนนั้น ไปรังแกพี่สาวของข้า"

"รังแกพี่สาวเจ้างั้นหรือ?" ฉินอี้ขมวดคิ้ว รู้สึกฉงนใจ

"พี่สาวของข้า ก็เป็นศิษย์ของจวนกระบี่หลัวอวิ๋นเช่นกัน เพียงแต่พวกเราถูกคนชั่วใส่ร้าย จนต้องตกระกำลำบาก พี่สาวของข้าต้องอยู่อย่างยากแค้น แม้จะได้เข้าเป็นศิษย์ของจวนกระบี่หลัวอวิ๋น ทว่าก็ไม่ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรการฝึกฝนใดๆ เลย... ข้ายอมทำงานให้พวกมัน เพราะพวกมันรับปากว่า จะให้ญาติคนนั้น คอยดูแลพี่สาวของข้าในจวนกระบี่" ขอทานน้อยเล่าความจริง

ฉินอี้ส่ายหน้า "เจ้าเด็กโง่ เรื่องหลอกเด็กตื้นๆ แค่นี้ เจ้าก็ดูไม่ออกเชียวหรือ?"

ทว่า

คำพูดต่อมาของขอทานน้อย กลับทำให้ฉินอี้ต้องอึ้งงันไป

"ข้าย่อมดูออกอยู่แล้ว ทว่าการที่มีคนมาหลอกลวงข้า ก็ยังดีกว่าไม่มีผู้ใดมาสนใจไยดีข้าเลย"

การที่พวกเขานำเรื่องพี่สาวมาหลอกลวง ย่อมแสดงว่าพี่สาวของเขายังมีชีวิตอยู่

หากไม่มีผู้ใดมาหลอกลวงเขาเลย เขาก็คงไม่มีวันได้ล่วงรู้ข่าวคราวของพี่สาวอีก

ชีวิตของเขามีอยู่เพื่อพี่สาวเพียงคนเดียวเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น

ฉินอี้ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปลูบหัวขอทานน้อยเบาๆ

"การที่นางมีน้องชายเช่นเจ้า นางคงจะดีใจมากแน่ๆ" ฉินอี้กล่าว

ขอทานน้อยเงยหน้ามองฉินอี้ พลางเอ่ยถาม "พี่ชาย ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ ท่านช่วยพาข้าไปพบพี่สาวสักครั้ง จะได้หรือไม่ขอรับ?"

เอ่อ!

หากเป็นผู้อื่น ก็คงจะรับปากได้ยากยิ่ง

ทว่าสำหรับฉินอี้แล้ว จุดมุ่งหมายในการเดินทางเข้าเมืองหลวงของเขา ก็คือการเข้าเป็นศิษย์ของจวนกระบี่หลัวอวิ๋นนั่นเอง

"ประจวบเหมาะเลย ข้ากำลังจะไปที่จวนกระบี่พอดี ช่วงนี้เจ้าก็ติดตามข้าไปก่อนก็แล้วกัน" ฉินอี้เสนอตัว

"ตกลงขอรับ"

ขอทานน้อยรีบคุกเข่าโขกศีรษะให้ฉินอี้ในทันที

ฉินอี้พาขอทานน้อยไปเปิดห้องพักที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ให้เขาได้อาบน้ำชำระล้างร่างกายจนสะอาดสะอ้าน เผยให้เห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์และรอยยิ้มอันสดใส

"เจ้าชื่ออันใดหรือ?"

จะให้เรียกขอทานน้อยตลอดไป ก็คงดูไม่เหมาะนัก

"เรียกข้าว่าวัวน้อยก็ได้ขอรับ" วัวน้อยดูมีความสุขมาก เขาไม่ได้กินอาหารอิ่มท้องมานานแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีกินมูมมามของวัวน้อย ฉินอี้ก็หวนนึกถึงตนเองในวัยเด็กขึ้นมา

ในเวลานั้นเอง

จู่ๆ ก็มีเสียงของเถ้าแก่โรงเตี๊ยมดังแทรกขึ้นมา

"เรียนแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ต้องขออภัยด้วยขอรับ คุณชายรองหลิวแห่งเขตตะวันตก กำลังจะเดินทางมารับประทานอาหารที่นี่ ขอให้ทุกท่านโปรดเห็นใจ และโปรดย้ายไปรับประทานอาหารที่อื่นก่อนเถิดขอรับ"

เมื่อผู้คนได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าเหนื่อยหน่ายใจ

ทว่าก็ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืน เพราะรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของคุณชายรองหลิวเป็นอย่างดี

ไม่ว่าเขาจะย่างกรายไปที่ใด ก็ต้องมีการไล่คนออกให้หมดเสมอ

เพียงไม่นาน ภายในโรงเตี๊ยมอันกว้างขวาง ก็หลงเหลือเพียงฉินอี้และวัวน้อยเท่านั้น

"คุณชายท่านนี้..." เถ้าแก่โรงเตี๊ยมเดินเข้ามาเร่งเร้าด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ทว่า ฉินอี้กลับทำเป็นหูทวนลม ไม่สนใจไยดี

"พี่ชาย อย่าทำตัวมีปัญหาเลยน่า หากไปขัดใจคุณชายรองหลิวเข้าล่ะก็ ไม่ใช่แค่ท่านหรอกนะ กระทั่งข้าเองก็คงเดือดร้อนไปด้วย" เถ้าแก่โรงเตี๊ยมเห็นว่าไม่อ่อนก็ต้องแข็ง จึงเริ่มใช้คำพูดข่มขู่

"ไม่ว่าไปที่ใดก็ต้องไล่คนออกให้หมดงั้นหรือ?"

ฉินอี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "แล้วเวลาที่เขาไปพระราชวัง หรือไปจวนกระบี่ เขาต้องไล่คนออกให้หมดด้วยหรือไม่เล่า?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกจากปาก ทั่วทั้งโรงเตี๊ยมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

แปะ แปะ แปะ!

จากชั้นล่าง มีเสียงปรบมือดังแว่วมา

"ดี พูดได้ดีมาก"

เมื่อเถ้าแก่โรงเตี๊ยมได้ยินเสียงนั้น ก็ใจหายวาบ รีบหันขวับไปต้อนรับคุณชายรองหลิวในทันที

ตึก ตึก ตึก!

บุรุษหนุ่มหน้าตางั้นๆ ผู้หนึ่ง เดินล้อมหน้าล้อมหลังไปด้วยหญิงสาวแรกรุ่นนับไม่ถ้วน ก้าวขึ้นบันไดมา

เขาปรบมือให้ฉินอี้ คล้ายกับกำลังระบายความหงุดหงิดในใจ

"คุณชายรองหลิว ต้องขออภัยด้วยขอรับ ขอเวลาให้ข้าสักครู่ ข้าจะรีบไล่เจ้าหมอนี่ออกไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ" เถ้าแก่โรงเตี๊ยมก้มหน้าขอโทษปะหลกๆ

ทว่า

คุณชายรองหลิวกลับโบกมือห้าม นัยน์ตาสีดำขลับจ้องมองฉินอี้เขม็ง พลางเอ่ยถาม "ไอ้หนุ่ม เจ้ามาจากที่ใดกัน?"

"กงการอันใดของเจ้า?" ฉินอี้ไม่คิดจะไว้หน้าคุณชายรองหลิวเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่ต้องการให้วัวน้อยได้กินอาหารอิ่มท้องสักมื้อ จากนั้นก็จะไปหาผู้อาวุโสหลี่ที่หอการค้าซีหยางสาขาเมืองหลวง

เขาไม่ชอบสร้างปัญหา ทว่าก็ไม่เคยเกรงกลัวปัญหาเช่นกัน

"เจ้าเป็นคนแรก ที่กล้าพูดจาอวดดีกับข้าเช่นนี้" คุณชายรองหลิวโบกมือส่งสัญญาณ

ชั่วพริบตา องครักษ์ทั้งห้าคนก็พุ่งพรวดเข้าหาฉินอี้อย่างพร้อมเพรียง

ตู้ม!

ทว่า ทันทีที่ปลายนิ้วของพวกเขาสัมผัสถูกเสื้อผ้าของฉินอี้ พวกเขาก็ถูกกระแทกจนกระเด็นลอยละลิ่วไป

แกรก!

ข้าวของภายในโรงเตี๊ยมพังระเนระนาด โต๊ะเก้าอี้แตกหักกระจาย องครักษ์ทั้งห้าถูกสยบลงในพริบตา

"ที่แท้ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์นี่เอง มิน่าเล่าถึงได้กล้าอวดดีกับข้า" คุณชายรองหลิวแค่นเสียงเย็นชา

(จบแล้ว)