บทที่ 80 - กริชฉีกวิญญาณ

บทที่ 80 - กริชฉีกวิญญาณ

ทั่วทั้งแคว้นเจียงโจว หากกล่าวถึงเพียงเรื่องความมั่งคั่ง เกรงว่าคงไม่มีขุมกำลังใดเทียบเคียงหอการค้าซีหยางได้

แม้แต่สองสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ ก็ยังต้องไว้หน้าหอการค้าซีหยางอยู่บ้าง

อีกทั้ง ก่อนที่งานประมูลในครั้งนี้จะเริ่มต้นขึ้น ก็มีข่าวเล็ดลอดออกมาว่า จะมีของล้ำค่าระดับสุดยอดปรากฏขึ้นในงานประมูล

ด้วยเหตุนี้ จึงดึงดูดขุมกำลังใหญ่น้อยทั่วทั้งแคว้นเจียงโจวให้มาร่วมงาน

นอกจากผู้อาวุโสหลี่แห่งสำนักดาบสวรรค์แล้ว ฉินอี้ยังบังเอิญเห็นผู้อาวุโสเก้าแห่งสำนักกระบี่สวรรค์อีกด้วย

เขามองลอดหน้าต่างห้องหมายเลขหนึ่ง จ้องมองผู้อาวุโสเก้าแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ด้วยสายตาเย็นชา ภายในดวงตาแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิต

ผู้อาวุโสเก้าเป็นคนของฝ่ายผู้อาวุโสสาม และมักจะขัดแย้งกับผู้อาวุโสเจ็ดอยู่เสมอ

อีกทั้ง ก่อนหน้านี้ในสำนักกระบี่สวรรค์ เขาก็ยังลอบมุ่งร้ายต่อฉินอี้ด้วย

ฉินอี้จึงไม่สบอารมณ์กับเขาเลยแม้แต่น้อย

"คนที่อยู่ในห้องหมายเลขหนึ่งผู้นี้ คือผู้ใดกันแน่?"

ผู้อาวุโสเก้าแห่งสำนักกระบี่สวรรค์เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ภายในหัวคิดไปไกลถึงขั้นว่า จะสามารถอาศัยฐานะผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ เพื่อผูกมิตรกับอีกฝ่ายได้หรือไม่

ถึงอย่างไร

นี่ก็คือห้องส่วนตัวของท่านผู้ว่าการแคว้น การที่ผู้อื่นสามารถเข้ามาใช้งานได้ ย่อมแสดงว่าได้รับอนุญาตจากท่านผู้ว่าการแล้ว

คนผู้นี้มีโอกาสสูงยิ่งที่จะมาจากราชวงศ์แห่งจักรวรรดิ

หากเป็นเช่นนั้นจริง หากสามารถผูกมิตรได้ ย่อมนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ตนเองและฝ่ายผู้อาวุโสสามอย่างแน่นอน

แม้ลานประมูลจะไม่ใหญ่โตนัก ทว่าก็คึกคักเป็นอย่างมาก

เพียงไม่นาน งานประมูลก็เริ่มต้นขึ้น

แม้ทุกคนจะกำลังคาดเดาว่าคนในห้องหมายเลขหนึ่งมีฐานะเช่นไร ทว่าเมื่อของประมูลชิ้นแรกถูกนำออกมา ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปในพริบตา

"ทุกท่าน"

บนเวที สตรีร่างอรชรในชุดคลุมสีขาว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ โค้งคำนับให้ผู้คนเบื้องล่างเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าคือซูหยา ผู้ทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการประมูลในครั้งนี้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มารับใช้ทุกท่านเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ต่างประหลาดใจ

ซูหยาคือผู้ดำเนินการประมูลอันดับหนึ่งแห่งสาขาเจียงโจว

โดยปกติแล้ว นางจะไม่ลงมาทำหน้าที่ด้วยตนเอง

งานประมูลใดที่นางเป็นผู้ดำเนินการ ย่อมต้องมีของล้ำค่าระดับสุดยอดปรากฏขึ้นอย่างแน่นอน

ดวงตาของทุกคนทอประกาย หรือว่าข่าวลือที่ว่าจะมีของล้ำค่าระดับสุดยอดปรากฏขึ้น จะเป็นความจริงงั้นหรือ?

พนักงานผู้หนึ่งถือถาดเดินมาหยุดอยู่กลางเวที

ซูหยายื่นมืออันขาวผ่องออกไป เลิกผ้าคลุมสีแดงบนถาดออก ทันใดนั้น ท่อนไม้ท่อนหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

มองเผินๆ ท่อนไม้นี้ดูธรรมดามาก ไม่เห็นมีสิ่งใดโดดเด่นเลย

ทว่า

ซูหยากลับกล่าวว่า "นี่คือของประมูลชิ้นแรกในงานประมูลครั้งนี้ มีนามว่า ไม้อสนีบาต"

ตู้ม!

เมื่อได้ยินคำว่าไม้อสนีบาต ลานประมูลก็สั่นสะเทือนไปทั่ว

"ของชิ้นแรกก็คือไม้อสนีบาตเลยงั้นหรือ?"

"สวรรค์ ไม้อสนีบาตก็ถูกนำมาประมูลด้วยหรือเนี่ย?"

เสียงอุทานดังเซ็งแซ่ ในขณะเดียวกัน ชายชราผู้หนึ่งที่นั่งอยู่แถวที่สาม ก็ตัวสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น แผดเสียงร้องลั่น

"ไม้อสนีบาต ข้าจะต้องได้มันมา"

เขาคือรองเจ้าสำนักแห่งสำนักอสนีบาต ฝึกฝนวิถีอสนีบาตเป็นหลัก ไม้อสนีบาตจึงมีความสำคัญต่อเขาเป็นอย่างยิ่ง

หากเขาสามารถทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งอสนีบาตที่ซ่อนอยู่ในไม้อสนีบาตได้ พลังฝีมือของเขาย่อมต้องก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นอย่างแน่นอน

แท้จริงแล้ว

ไม่ต้องให้ซูหยาอธิบาย ทุกคนก็ล่วงรู้ถึงความล้ำค่าของไม้อสนีบาตดี

"ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณระดับล่าง เคาะราคาเพิ่มขึ้นครั้งละไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่น การประมูล เริ่มต้นได้เจ้าค่ะ" ซูหยาแย้มยิ้มพลางผายมือเชื้อเชิญ

ทันทีที่สิ้นเสียง ก็มีคนแย่งกันเสนอราคา

"ข้าให้หนึ่งแสน"

"ข้าให้หนึ่งแสนห้าหมื่น"

"ข้าให้สองแสน"

แม้ราคาเริ่มต้นจะต่ำ ทว่าเพียงพริบตาเดียว ราคาก็ถูกประมูลพุ่งทะยานไปถึงหนึ่งล้านศิลาวิญญาณระดับล่างแล้ว

เมื่อเห็นราคาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ บนใบหน้าของซูหยาก็เผยรอยยิ้มที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้

ในฐานะผู้ดำเนินการประมูล ยิ่งของประมูลมีราคาสูง ส่วนแบ่งที่พวกนางจะได้รับก็ยิ่งสูงตามไปด้วย

"ชายชราผู้นี้ให้หนึ่งล้านห้าแสน"

เมื่อราคาพุ่งสูงถึงหนึ่งล้านศิลาวิญญาณระดับล่าง จำนวนผู้เสนอราคาก็ลดน้อยลงมาก

คนส่วนใหญ่เลือกที่จะถอนตัวจากการประมูล เพราะพวกเขายังต้องเก็บเงินไว้สำหรับของประมูลชิ้นถัดไป

หากต้องทุ่มเททรัพย์สมบัติทั้งหมดเพื่อแลกกับไม้อสนีบาตเพียงชิ้นเดียว ย่อมได้ไม่คุ้มเสีย

ทว่า ในขณะที่ซูหยาคิดว่าจะไม่มีผู้ใดเสนอราคาเพิ่มแล้ว จู่ๆ รองเจ้าสำนักอสนีบาตก็เอ่ยปากขึ้น

เขาเพิ่มราคาขึ้นรวดเดียวอีกห้าแสน

ทันใดนั้น

สายตาของทุกคนก็หันไปจับจ้องที่รองเจ้าสำนักอสนีบาต

"ที่แท้ก็คือรองเจ้าสำนักอสนีบาตนี่เอง มิน่าเล่าถึงกล้าเสนอราคาเพิ่มขึ้นถึงเพียงนี้"

"ในเมื่อเขาเปิดปากแล้ว แสดงว่าคงอยากได้ไม้อสนีบาตชิ้นนี้มาก เช่นนั้นข้าก็ขอถอนตัวแล้วกัน"

"ช่างเถอะ พวกเราไม่ได้ฝึกฝนวิถีอสนีบาต ไม้อสนีบาตก็คงไม่มีประโยชน์อันใดกับพวกเรามากนัก"

และก็เป็นดังคาด

หลังจากรองเจ้าสำนักอสนีบาตเสนอราคา ก็มีคนถอนตัวจากการประมูลไปอีกหลายคน

"ยังมีผู้ใดให้ราคามากกว่านี้อีกหรือไม่เจ้าคะ?" ซูหยากวาดตามองไปรอบๆ พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นลานประมูลเงียบกริบ รองเจ้าสำนักอสนีบาตก็ยิ้มกริ่ม คล้ายกับมั่นใจว่าไม้อสนีบาตชิ้นนี้ต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

ทว่า

ในจังหวะที่ซูหยากำลังจะเคาะค้อน จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากห้องหมายเลขสาม

"ข้าให้สองล้าน"

คำพูดนี้ ทำให้ลานประมูลเงียบสงัดลงในพริบตา

ผู้ที่อยู่ในห้องส่วนตัว ล้วนเป็นผู้มีฐานะสูงส่ง คนทั่วไปย่อมไม่กล้าไปแย่งชิงกับพวกเขา

หลายคนต่างอยากรู้อยากเห็น ว่าคนที่อยู่ในห้องหมายเลขสามเป็นผู้ใด

ในยามนี้

สีหน้าของรองเจ้าสำนักอสนีบาตแปรเปลี่ยนไปมา ภายในใจเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าก็มิกล้าแสดงออก

ถึงอย่างไร

สำนักอสนีบาตก็ไม่ใช่สำนักชั้นนำในแคว้นเจียงโจว หากไปล่วงเกินขุมกำลังที่ไม่สมควรล่วงเกินเข้า อาจนำมาซึ่งหายนะแก่สำนักอสนีบาตได้

"ข้าให้สามล้าน"

ทว่า รองเจ้าสำนักอสนีบาตก็ยังไม่อยากยอมแพ้ง่ายๆ ถึงอย่างไรการจะได้พบเจอไม้อสนีบาตสักชิ้นนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร เขากัดฟัน เพิ่มราคาขึ้นรวดเดียวหนึ่งล้าน

"สี่ล้าน"

ภายในห้องหมายเลขสาม มีเสียงใสราวกระดิ่งเงินดังแว่วมาอีกครั้ง

ทันใดนั้น สีหน้าของรองเจ้าสำนักอสนีบาตก็ซีดเผือดลง

"ข้าคือรองเจ้าสำนักอสนีบาต ฝึกฝนวิถีอสนีบาตเป็นหลัก ไม่ทราบว่าท่านจะกรุณาไว้หน้าสำนักอสนีบาตของข้าสักครั้งได้หรือไม่?" เขาหยัดกายลุกขึ้น ประสานมือคารวะไปทางห้องหมายเลขสาม พลางแสดงตัวตน

ทว่า สตรีในห้องหมายเลขสาม กลับไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ปัง!

ซูหยาเคาะค้อนปิดการประมูล ของประมูลชิ้นแรกถูกประมูลไปในราคาสี่ล้านศิลาวิญญาณระดับล่าง

นับว่าเป็นการเปิดฉากที่งดงามยิ่งนัก

หลายคนต่างเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง แม้ไม้อสนีบาตจะล้ำค่า ทว่าก็ไม่น่าจะราคาพุ่งสูงถึงเพียงนี้

ภายในห้องหมายเลขหนึ่ง

ฉินอี้มองไปยังห้องหมายเลขสามด้วยความสนใจ พลางครุ่นคิดบางอย่าง

เพียงไม่นาน

ของประมูลชิ้นที่สองก็ถูกนำออกมา

มันคือกริชเล่มหนึ่ง มองเผินๆ ก็ดูธรรมดา ไม่สะดุดตาอันใด

ทว่า

เมื่อฉินอี้เห็นกริชเล่มนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เพราะกริชเล่มนี้ มีลักษณะเหมือนกับ 'กริชกลืนวิญญาณ' ที่เขาได้มาจากลานรบโบราณไม่มีผิดเพี้ยน

"เป็นไปได้อย่างไร?"

ฉินอี้ร้องอุทานออกมา

บนเวที ซูหยากำลังอธิบายคุณสมบัติของของประมูลชิ้นที่สอง

"กริชเล่มนี้มีนามว่า กริชฉีกวิญญาณ เมื่อไม่นานมานี้มีคนนำมาขายให้กับหอการค้าของเรา เขาอ้างว่าบังเอิญได้มาจากโบราณสถานแห่งหนึ่ง" ซูหยากล่าว "หลังจากผ่านการตรวจสอบจากทางเราแล้ว พบว่ากริชเล่มนี้ไม่ปรากฏระดับขั้น ทว่ามันสามารถสร้างความเสียหายต่อวิญญาณของผู้ฝึกตนได้ เพียงแต่... ดูเหมือนว่ามันจะเป็นของที่มีตำหนิ ทางหอการค้าของเราพยายามทุกวิถีทางแล้ว ก็ไม่อาจกระตุ้นการทำงานของมันได้..."

หลังจากอธิบายสั้นๆ การประมูลก็เริ่มต้นขึ้น

ราคาเริ่มต้นยังคงอยู่ที่หนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณระดับล่าง

มีคนเบ้ปากพึมพำ ของที่มีตำหนิแถมยังใช้งานไม่ได้ กลับนำมาประมูลหน้าตาเฉย?

ทว่า เพียงไม่นานก็มีคนโต้แย้ง "หากเป็นของสมบูรณ์พร้อมสิบส่วน จะมีโอกาสตกมาถึงมือพวกเจ้าให้ประมูลหรือ?"

เพียงแค่คุณสมบัติที่สามารถสร้างความเสียหายต่อวิญญาณได้ ก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนจำนวนมากแล้ว

วิ้ง!

ภายในห้องหมายเลขหนึ่ง ฉินอี้นำกริชกลืนวิญญาณออกมา

และก็เป็นดังคาด

เมื่อสัมผัสได้ถึงกริชบนเวที กริชกลืนวิญญาณก็สั่นไหวเล็กน้อย

กริชกลืนวิญญาณ กับ กริชฉีกวิญญาณ

สัญชาตญาณบอกฉินอี้ว่า กริชทั้งสองเล่มนี้ ย่อมต้องมีความเกี่ยวพันกันอย่างลึกซึ้งเป็นแน่

(จบแล้ว)