บทที่ 16 - ศิษย์พี่ใหญ่ออกจากห้องเก็บตัว ขอคำสั่งประหารเซียนหูยาว

บทที่ 16 - ศิษย์พี่ใหญ่ออกจากห้องเก็บตัว ขอคำสั่งประหารเซียนหูยาว

เงาร่างของทงเทียนเจี้ยวจู่ จากภาพเลือนรางค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

เขาไม่ได้แผ่รังสีอำมหิตหรือแสดงพลังอำนาจใดๆ ที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน แต่ทั่วทั้งเกาะจินอ๋าว ไม่ว่าจะเป็นนกที่กำลังบิน สัตว์ที่กำลังวิ่ง ต้นไม้ใบหญ้า หรือแม้แต่ก้อนหินที่แข็งกระด้าง ล้วนแต่ยอมจำนนต่อเจตจำนงของเขา และตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสิ้นเชิง

เวลาและมิติ ราวกับถูกแช่แข็งด้วยแรงกดดันระดับนักบุญอันสูงสุดนี้

กระบี่ชิงผิงในมือของนักพรตตัวเป่า ปลายกระบี่ห่างจากคอของเซียนหูยาวติ้งกวงไม่ถึงสามนิ้ว ปราณกระบี่วูบวาบ แต่กลับไม่สามารถขยับเขยื้อนไปข้างหน้าได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว

บนลานกว้าง ศิษย์นิกายเจี๋ยที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้นที่ ต่างก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

พวกเขาทำได้เพียงก้มหน้า และใช้หางตาเหลือบมองเงาร่างอันยิ่งใหญ่นั้น ในใจเต็มไปด้วยความยำเกรงและบูชาอย่างหาที่สุดไม่ได้

นี่คืออาจารย์ของพวกเขา นี่คือแผ่นฟ้าของพวกเขา

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เซียนหูยาวติ้งกวงก็ส่งเสียงร้องไห้โฮออกมาด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง

ราวกับว่าเขาคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ เขาลนลานคลานเข้าไปโขกหัวให้กับทงเทียนเจี้ยวจู่ หน้าผากกระแทกกับพื้นหินสีเขียวที่แข็งแกร่งจนเกิดเสียงดังสนั่น

"อาจารย์! อาจารย์ช่วยฉันด้วย!"

"ศิษย์ผิดไปแล้ว ศิษย์ผิดไปแล้วจริงๆ!"

"ศิษย์แค่หน้ามืดตามัวชั่วขณะ ถึงได้ทำความผิดใหญ่หลวงเช่นนี้ ขออาจารย์เห็นแก่ที่ศิษย์คอยรับใช้อาจารย์มาหลายยุคสมัย โปรดไว้ชีวิตศิษย์ด้วยเถอะครับ!"

เขาร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล ดูน่าสมเพชเวทนาเป็นที่สุด

ทงเทียนเจี้ยวจู่ไม่ได้มองเขาเลย

สายตาของเขาจับจ้องไปที่นักพรตตัวเป่า น้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความยินดียินร้าย

"เรื่องนี้ ฉันรู้แล้ว"

นักพรตตัวเป่าหมอบราบลงกับพื้น ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ตอบด้วยน้ำเสียงเคารพว่า "ศิษย์จัดการเรื่องไม่เหมาะสม ทำให้รบกวนการพักผ่อนของอาจารย์ สมควรตายเป็นหมื่นครั้งครับ"

"เธอไม่มีความผิด"

เสียงของทงเทียนเจี้ยวจู่ดังก้องไปทั่วลานกว้าง

"เธอทำหน้าที่แทนฉัน ในการชำระล้างสำนัก จะมีความผิดอะไร"

"อวิ๋นเซียว ฉงเซียว ปี้เซียว พวกเธอเองก็ไม่มีความผิด"

"พวกเธอสามารถแยกแยะผิดถูก ไม่ถูกคนพาลหลอกลวง ถือว่าทำได้ดีมาก"

สามพี่น้องเซียวเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วตอบพร้อมกันว่า "ขอบคุณอาจารย์ที่เข้าใจค่ะ"

เมื่อชมเชยศิษย์ไปสองสามคนแล้ว สายตาของทงเทียนเจี้ยวจู่ก็ค่อยๆ เลื่อนไปจับจ้องยังร่างที่กำลังโขกหัวไม่หยุดบนพื้น

"หูยาว"

เพียงสองคำนี้ ก็ทำให้เสียงร้องไห้ของเซียนหูยาวติ้งกวงหยุดชะงักในทันที

เขาเงยหน้าที่มีแต่คราบเลือดและน้ำตาขึ้นมา ใช้สีหน้าที่ผสมปนเปไปด้วยความหวาดกลัวและความหวัง มองไปยังผู้เป็นนายของตน

"เรื่องทั้งหมดในกระจกเงาบุปผาวารี เธอจะยอมรับไหม"

"ยอมรับ ศิษย์ยอมรับผิดทุกอย่าง!" เซียนหูยาวติ้งกวงไม่กล้าแก้ตัวแม้แต่ครึ่งคำ

"เข่นฆ่าสิ่งมีชีวิต ทำลายโชคชะตาของนิกายเจี๋ย เธอรู้ไหมว่ามีความผิดอย่างไร"

"ศิษย์ ศิษย์สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!"

"สมรู้ร่วมคิดกับนิกายตะวันตก หักหลังเพื่อนร่วมสำนัก เธอรู้ไหมว่ามีความผิดอย่างไร"

"ศิษย์ สมควรตายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!"

การถามตอบแต่ละครั้ง ทำให้ศีรษะของเซียนหูยาวติ้งกวงต่ำลงเรื่อยๆ หัวใจก็ดิ่งลงสู่ห้วงเหวลึก

ทว่า คำพูดต่อไปของทงเทียนเจี้ยวจู่ กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงสวรรค์

"เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจยาวนาน ดังก้องอยู่เหนือลานกว้าง

"เธอติดตามฉันมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลจนถึงปัจจุบัน ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ ก็มีความเหนื่อยยาก"

"เมื่อครั้งที่เต้าจู่แบ่งของวิเศษที่หินแบ่งสมบัติ ฉันได้มอบตำแหน่งหนึ่งในเจ็ดเซียนผู้ติดตามให้กับเธอ นับเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เพียงใด"

"ฉัน ไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอจะเดินทางมาถึงจุดนี้"

ในน้ำเสียงของทงเทียนเจี้ยวจู่ แฝงไว้ด้วยความผิดหวังและความเหนื่อยล้าที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น

เขาให้ความสำคัญกับความรู้สึกมากเกินไป

เซียนหูยาวติ้งกวงอยู่ข้างกายเขามานานเกินไป นานจนเหมือนข้าวของเครื่องใช้เก่าๆ ที่คุ้นมือ แม้จะมีตำหนิ ก็ยังตัดใจทิ้งไม่ลง

บนลานกว้าง ศิษย์ทุกคนต่างกลั้นหายใจ

พวกเขาฟังออกว่าน้ำเสียงของอาจารย์เริ่มอ่อนลงแล้ว

เซียนหูยาวติ้งกวงก็รีบคว้าโอกาสทองนี้ไว้ เขาร้องไห้หนักกว่าเดิม "อาจารย์โปรดเมตตา! ศิษย์ยินดีถูกทำลายพลังฝึกฝนทั้งหมด และจะไปสวดมนต์ส่งวิญญาณให้กับเผ่ากระต่ายตลอดกาล ขอเพียงอาจารย์ไว้ชีวิตอันไร้ค่าของศิษย์ด้วยเถอะครับ!"

ทงเทียนเจี้ยวจู่เงียบไปครู่หนึ่ง

"ให้ละเว้นโทษตาย"

สี่คำนี้ ราวกับยันต์อภัยโทษ ทำให้เซียนหูยาวติ้งกวงร่างกายอ่อนยวบ ทรุดลงไปกองกับพื้น ใบหน้าเผยให้เห็นความยินดีอย่างบ้าคลั่งที่รอดตายมาได้หวุดหวิด

ศิษย์หลายคนในใจรู้สึกหนักอึ้ง แม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้ามีข้อโต้แย้งใดๆ

นี่คือการตัดสินใจของนักบุญ

"ตัวเป่า" ทงเทียนเจี้ยวจู่เอ่ยปากอีกครั้ง

"ศิษย์อยู่นี่ครับ"

"เก็บกระบี่ชิงผิงซะ"

"แม้คนผู้นี้จะมีความผิดฐานทรยศนิกาย แต่ก็ไม่ถึงกับต้องรับโทษตาย ให้ลงโทษด้วยการไปหันหน้าเข้ากำแพงที่เขาด้านหลังวังปี้โหยวเป็นเวลาสามพันปี เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง"

เมื่อพูดจบ ทั่วทั้งลานกว้างก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้น

หันหน้าเข้ากำแพงสามพันปีงั้นเหรอ

สำหรับเซียนอย่างพวกเขาที่มักจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรกันทีละหลายหมื่นปี นี่มันนับเป็นการลงโทษแบบไหนกัน

แบบนี้มันต่างอะไรกับการปล่อยตัวไป!

ศิษย์บางคนที่มีนิสัยห้าวหาญ ถึงกับกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ แต่ก็ต้องคลายออกอย่างหมดหนทาง

ไม่ยุติธรรม!

ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นนักบุญ เป็นอาจารย์ของพวกเขา แล้วใครจะกล้าตั้งคำถาม ใครจะกล้าต่อต้าน

นักพรตตัวเป่าร่างกายแข็งทื่อ เขาไม่ได้ขยับตัว กระบี่ชิงผิงในมือยังคงแผ่รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบ จ่อไปยังคนทรยศที่เริ่มแอบยิ้มเยาะอยู่เงียบๆ

เขาไม่อยากเก็บกระบี่

แต่ก็ไม่อาจขัดคำสั่งอาจารย์ได้

ในขณะที่นักพรตตัวเป่ากำลังต่อสู้กับตัวเองในใจ และเตรียมที่จะเก็บของวิเศษกลับไปด้วยความอัปยศอดสูนั้นเอง

เสียงที่ดูอ่อนแรงเล็กน้อย ทว่าชัดเจนแจ่มแจ้ง ก็ดังมาจากทางเข้าลานกว้าง เข้าหูของทุกคน

"คำสั่งของอาจารย์ ศิษย์มิกล้าขัดขืน"

"แต่วันนี้ เซียนหูยาวติ้งกวงผู้นี้ ต้องตาย!"

ทุกคนหันขวับไปมองตามเสียง ฝูงชนแหวกออกเป็นทางเหมือนกระแสน้ำ

สามพี่น้องเซียว โดยมีอวิ๋นเซียวและฉงเซียวขนาบซ้ายขวา กำลังประคองชายหนุ่มในชุดนักพรตเรียบง่าย ค่อยๆ เดินเข้ามา

ชายหนุ่มผู้นั้นใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ รูปร่างผอมบาง

เขาเดินช้ามาก ทุกย่างก้าวราวกับใช้พลังงานไปทั้งชีวิต บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา

แต่แผ่นหลังของเขากลับตั้งตรง

"ศิษย์พี่ใหญ่นี่นา!"

"ศิษย์พี่ใหญ่ออกจากห้องเก็บตัวแล้ว!"

"ขอน้อมรับศิษย์พี่ใหญ่!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาเป็นคนแรก จากนั้น ศิษย์นิกายเจี๋ยทั้งหมดที่คุกเข่าอยู่บนลานกว้าง ก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่ได้นัดหมาย และก้มตัวเคารพร่างอันบอบบางนั้นอย่างสุดซึ้ง

นั่นคือความเคารพจากใจจริง แตกต่างจากความหวาดกลัวที่มีต่อนักบุญอย่างสิ้นเชิง

เย่ชิงอวี่!

ศิษย์พี่ใหญ่ตลอดกาลของนิกายเจี๋ย!

ทงเทียนเจี้ยวจู่มองดูศิษย์ที่เขาภูมิใจที่สุด ในแววตาปรากฏอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งปวดใจ ทั้งยินดี และมีความจนปัญญาปะปนอยู่ด้วย

เย่ชิงอวี่ได้รับการประคองจากปี้เซียว เดินทีละก้าว มาจนถึงหน้าแท่นสูง

เขาไม่ได้มองไปที่เซียนหูยาวติ้งกวงที่อยู่บนพื้น แต่กลับโค้งคำนับทงเทียนเจี้ยวจู่อย่างนอบน้อม

"ศิษย์ เย่ชิงอวี่ ขอคารวะอาจารย์ครับ"

"ชิงอวี่ เธอ" ทงเทียนเจี้ยวจู่กำลังจะอ้าปากบอกว่าอย่าฝืนตัวเอง

แต่เย่ชิงอวี่ก็ยืดตัวขึ้น และพูดแทรกขึ้นมา

"อาจารย์ ศิษย์รู้ดีว่าท่านให้ความสำคัญกับความรู้สึก"

"แต่เซียนหูยาวติ้งกวง ไม่ใช่เด็กรับใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายท่านเมื่อวันวานอีกต่อไปแล้ว เขาคืออสรพิษร้าย เขาคือสุนัขป่าตาขาว"

"วันนี้ท่านเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนแล้วปล่อยเขาไป ในใจเขาจะไม่มีความซาบซึ้งใจแม้แต่น้อย เขาจะคิดเพียงว่าอาจารย์นั้นหลอกง่าย นิกายเจี๋ยนั้นรังแกได้ง่าย!"

"เขาจะยิ่งเหิมเกริม สมรู้ร่วมคิดกับศัตรูภายนอกต่อไป ขายผลประโยชน์ของนิกายเจี๋ย และกัดกินโชคชะตาของนิกายเจี๋ย!"

"ท่านดูเขาตอนนี้สิ" เย่ชิงอวี่ยื่นนิ้ว ชี้ไปยังเซียนหูยาวติ้งกวงที่กองอยู่บนพื้น "ในแววตาของเขา มีความสำนึกผิดอยู่บ้างไหม ไม่เลย! มีเพียงความยินดีที่รอดตายมาได้ และความเคียดแค้นต่อคนที่เปิดโปงเขา!"

"เก็บเขาไว้ ก็เหมือนกับทิ้งขี้หนูไว้ในหม้อแกงแสนอร่อยของนิกายเจี๋ย!"

"เขาจะทำลายชื่อเสียงของนิกายเจี๋ยที่มีเซียนนับหมื่นมาแสวงบุญ! จะทำให้คำสอนที่ว่า 'ตั้งปณิธานเพื่อฟ้าดิน สร้างชีวิตเพื่อสรรพสัตว์' ของนิกายเจี๋ยต้องมัวหมอง!"

เสียงของเย่ชิงอวี่ดังขึ้นเรื่อยๆ บนใบหน้าที่ซีดเซียวปรากฏรอยแดงจางๆ ที่ดูผิดปกติ

"อาจารย์! นิกายเจี๋ยไม่ใช่นิกายเจี๋ยของท่านเพียงคนเดียว แต่มันคือบ้านของศิษย์นับล้านคนของเรา!"

"เพื่อชื่อเสียงอันเกรียงไกรตลอดกาลของนิกายเจี๋ย เพื่ออนาคตของศิษย์นับล้านคน!"

"ขออาจารย์ โปรดละทิ้งความรู้สึกส่วนตัว และประหารมารร้ายผู้นี้เถิด!"

"ขออาจารย์ ทำความสะอาดสำนัก เพื่อนิกายเจี๋ยด้วยเถิด!"

เมื่อพูดจบ เย่ชิงอวี่ก็โค้งคำนับลงอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

"ขออาจารย์ ประหารมารร้ายผู้นี้เถิด!"

ด้านหลังของเขา นักพรตตัวเป่า สามพี่น้องเซียว อู๋อวิ๋นเซียน หลิงหยาเซียน และศิษย์แกนนำของนิกายเจี๋ยทั้งหมด ล้วนคุกเข่าลงตาม

ตามมาด้วยศิษย์นับล้านคนบนลานกว้าง

ฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดิน ราวกับไฟป่าที่ถูกจุดประกาย คุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัวต่อนักบุญ แต่เป็นคำขอร้องอันเด็ดเดี่ยว

"ขออาจารย์ ประหารมารร้ายผู้นี้เถิด!"

"ขออาจารย์ ทำความสะอาดสำนัก เพื่อนิกายเจี๋ยด้วยเถิด!"

เสียงที่ดังกึกก้องราวกับภูเขาไฟระเบิดและคลื่นยักษ์สึนามิ รวมกันเป็นกระแสธารอันทรงพลัง สั่นสะเทือนจิตใจของทงเทียนเจี้ยวจู่