บทที่ 1 - ศิษย์เอกนิกายเจี๋ยร่วงหล่น

บทที่ 1 - ศิษย์เอกนิกายเจี๋ยร่วงหล่น

เผ่าพ่อมดและเผ่าปีศาจปิดฉากลง เผ่ามนุษย์กำลังจะรุ่งเรือง

ท่ามกลางฟ้าดินหงฮวง เซวียนเหมินได้รับการยกย่องสูงสุด

ไท่ชิงเหลาจื่อ อวี้ชิงหยวนสือเทียนจุน และซั่งชิงทงเทียนเจี้ยวจู่ นักบุญทั้งสามมีอาจารย์ร่วมสำนักเดียวกัน ได้รับการขนานนามว่าเป็นสายเลือดแท้ของผานกู่และผู้สืบทอดที่ถูกต้องของเซวียนเหมิน

เหนือทะเลตะวันออกมีเกาะเซียนแห่งหนึ่งชื่อว่าจินอ๋าว

เกาะแห่งนี้มีอานุภาพสะกดมหาสมุทรและสงบเกลียวคลื่น เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของซั่งชิงทงเทียนเจี้ยวจู่และเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของนิกายเจี๋ย

วันวานเคยมีไอเซียนล่องลอย เซียนนับหมื่นเดินทางมาแสวงบุญ ช่างเป็นภาพลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ของนิกายอันดับหนึ่งแห่งหงฮวงอย่างแท้จริง

แต่วันนี้เกาะจินอ๋าวกลับถูกปกคลุมไปด้วยความโศกเศร้าและความกดดันที่ไม่อาจสลายไปได้

กลิ่นอายนี้เริ่มต้นจากวังปี้โหยวและแผ่ขยายออกไปรัศมีนับล้านลี้

บนเกาะ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์นิกายเจี๋ยระดับจดชื่อหรือศิษย์สายตรง ต่างก็มีสีหน้าหม่นหมองและไม่มีกะจิตกะใจจะทำอะไรเลย

บริเวณประตูทางเข้า มีนักพรตสองคนยืนประจันหน้าและถอนหายใจออกมา

"ศิษย์พี่จ้าว นายว่าศิษย์พี่ใหญ่เขาหมดทางเยียวยาแล้วจริงๆ เหรอ" คนที่เอ่ยปากคือต่งเฉวียน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย

คนที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่จ้าวหรือจ้าวเจียงมีใบหน้าขมขื่นและส่ายหัว

"อาจารย์ได้ต่ออายุขัยให้ศิษย์พี่ใหญ่ในวังปี้โหยวมา 49 วันแล้ว แต่แหล่งกำเนิดพลังชีวิตของศิษย์พี่ใหญ่ก็ยังคงรั่วไหลออกไปเรื่อยๆ"

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ศิษย์พี่ใหญ่เป็นบุคคลที่เก่งกาจขนาดไหน นอกจากนักบุญทั้งหกที่อยู่สูงส่งแล้ว ภายใต้หงฮวงใครจะสู้เขาได้"

ต่งเฉวียนกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"เพราะมีศิษย์พี่ใหญ่อยู่ นิกายเจี๋ยของเราถึงนั่งตำแหน่งนิกายอันดับหนึ่งของหงฮวงได้อย่างมั่นคง และมีภาพเซียนนับหมื่นมาแสวงบุญที่ยิ่งใหญ่แบบนี้"

"ใช่แล้ว 3000 ปี เพียงแค่ 3000 ปีเท่านั้น ศิษย์พี่ใหญ่ก็บรรลุมรรคผลต้าหลัวจินเซียนจากสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาได้"

คำพูดของจ้าวเจียงเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูน

"มองไปทั่วทั้งเซวียนเหมิน มีใครในรุ่นเดียวกันที่เอามาเปรียบเทียบกับศิษย์พี่ใหญ่ได้บ้าง เซียนทองทั้งสิบสองของนิกายฉ่านน่ะ แค่ถือรองเท้าให้ศิษย์พี่ใหญ่ยังไม่คู่ควรเลย"

"หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่ใหญ่ดึงดันที่จะอนุมานความจริงเกี่ยวกับการดับสูญของเทพเจ้าผานกู่จนไปทำให้มหาเต๋าพิโรธและส่งผลสะท้อนกลับที่ไร้ทางแก้ลงมา ความสำเร็จในอนาคตเกรงว่าแม้แต่วิถีสวรรค์ก็ยังต้องหันมามอง"

"แต่ตอนนี้กลับเหลืออายุขัยแค่ 100 ปี"

ทั้งสองคนเงียบไป

สำหรับศิษย์นิกายเจี๋ยแล้ว ชื่อของเย่ชิงอวี่ไม่ได้เป็นเพียงแค่ตำแหน่งศิษย์เอกเท่านั้น

เขาคือความเชื่อมั่น

ตราบใดที่มีเขาอยู่ นิกายเจี๋ยก็ไร้เทียมทาน

ย้อนกลับไปตอนนั้น นักพรตหรานเติงรองเจ้าสำนักนิกายฉ่านใช้อาวุโสข่มเหงผู้คนบนทะเลตะวันออก บังเอิญมาเจอกับศิษย์พี่ใหญ่เข้า

ศิษย์พี่ใหญ่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเรียกของวิเศษออกมาและไล่ตีนายหรานเติงไปไกลถึง 30000 ลี้ ตีจนอีกฝ่ายต้องหนีหัวซุกหัวซุนกลับภูเขาคุนหลุนและไม่กล้าออกมาอีกเลย

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น อย่าว่าแต่ศิษย์นิกายฉ่านเลย แม้แต่ปรมาจารย์เสวียนตูของนิกายเหริน เมื่อเจอคนของนิกายเจี๋ยก็ยังต้องทำตัวสุภาพและเป็นฝ่ายทักทายก่อน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะศิษย์พี่ใหญ่เย่ชิงอวี่

แต่ตอนนี้เสาหลักที่ค้ำจุนนิกายเจี๋ยเอาไว้กำลังจะพังทลายลงแล้ว

"พวกเราได้รับความเมตตาจากศิษย์พี่ใหญ่มามาก เขาดูแลพวกเราดียิ่งกว่าพี่น้องร่วมสายเลือดเสียอีก แต่ตอนนี้กลับทำได้แค่มองดูเขา"

เสียงของต่งเฉวียนสั่นเครือจนพูดต่อไม่ไหว

จ้าวเจียงตบไหล่เขาและขอบตาของตัวเองก็แดงก่ำเช่นกัน

ภายในวังปี้โหยว

ทงเทียนเจี้ยวจู่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเมฆด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

รอบตัวเขามีกลิ่นอายแห่งเต๋าหมุนเวียน โซ่ตรวนเทพที่เกิดจากสัจธรรมแห่งฟ้าดินตัดสลับและปะทะกันจนเกิดเป็นเสียงแห่งมหาเต๋า

กฎเกณฑ์ทั้ง 3000 เส้นปรากฏขึ้นด้านหลังเขา มีทั้งภาพดวงดาวแตกสลาย โลกถือกำเนิดและดับสูญ และภาพปาฏิหาริย์ต่างๆ นานาปรากฏขึ้นทีละภาพ

พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดไหลทะลักออกจากฝ่ามือของเขาเหมือนแม่น้ำที่เชี่ยวกราก พุ่งเข้าไปในร่างของชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง

ชายหนุ่มคนนั้นมีใบหน้าซีดเผือดเหมือนกระดาษ ลมหายใจรวยริน เขาคือเย่ชิงอวี่ ศิษย์เอกแห่งนิกายเจี๋ย

แต่พลังวิญญาณมหาศาลที่มากพอจะทำให้หมูธรรมดากลายเป็นเซียนได้ในพริบตากลับหายเข้าไปในร่างของเย่ชิงอวี่เหมือนโคลนที่จมลงไปในทะเลโดยไม่เกิดคลื่นแม้แต่น้อย

ทงเทียนเจี้ยวจู่ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

เขาหยุดส่งพลังวิญญาณและสะบัดมืออย่างแรง

แสงจากดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวบนท้องฟ้าชั้นที่เก้าดูเหมือนจะถูกดึงดูด พวกมันกลายเป็นลำแสงสองสายที่สว่างไสวเจาะทะลุหลังคาวังปี้โหยวลงมา

แก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์รวมถึงพลังแห่งดวงดาวซึ่งเป็นพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดในหงฮวงถูกนวดปั้นในมือของเขาจนกลายเป็นก้อนแสงที่แฝงไปด้วยพลังชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุด

ก้อนแสงลอยอยู่เหนือศีรษะของเย่ชิงอวี่ พลังชีวิตค่อยๆ หยดลงมาและผสานเข้ากับกะโหลกศีรษะของเขาเพื่อพยายามเติมเต็มแหล่งกำเนิดพลังชีวิตที่รั่วไหลออกไปอย่างต่อเนื่อง

แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงสูญเปล่า

ร่างกายของเย่ชิงอวี่เป็นเหมือนตะแกรงที่มีรูรั่วมากมายนับไม่ถ้วน ไม่ว่าทงเทียนเจี้ยวจู่จะเติมพลังเข้าไปเท่าไหร่ก็ไม่อาจหยุดยั้งการรั่วไหลของพลังชีวิตได้เลย

รากฐานเต๋าของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ร่างกายเซียนก็มาถึงทางตันแล้ว

ต่อให้มีแก่นแท้พลังวิญญาณมากมายแค่ไหนหรือมีแหล่งกำเนิดพลังชีวิตที่เข้มข้นเพียงใด สำหรับเขาก็เป็นแค่ยาพิษที่ไหลผ่านลำไส้ไปเท่านั้น

"เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญาดังขึ้นในวังปี้โหยว

ทงเทียนเจี้ยวจู่ค่อยๆ ดึงมือกลับ ผู้นำนิกายเจี๋ยผู้ถือครองกระบี่ประหารเซียนทั้งสี่เล่มและได้รับการขนานนามว่าใต้หล้านี้หากไม่ใช่นักบุญก็เป็นได้แค่มดปลวก และในหมู่นักบุญเขาคือผู้ไร้เทียมทาน ตอนนี้บนใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความไร้กำลังและห่อเหี่ยว

"อาจารย์จะไปหาอาจารย์ลุงใหญ่ของนายที่วังปาจิ่งเดี๋ยวนี้แหละ"

"ถึงจะทำให้นายกลับมาเป็นเหมือนเดิมไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องรักษาสภาพอายุขัยของนายเอาไว้ให้ได้"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความไม่ยอมแพ้ แต่ใครๆ ก็ฟังออกว่ามันขาดความมั่นใจแค่ไหน

ทงเทียนเจี้ยวจู่มองดูศิษย์ที่เขาภูมิใจที่สุด ความรู้สึกในใจมันปะปนกันไปหมด

เย่ชิงอวี่ถือกำเนิดมาจากหมอกม่วงหงเมิง มีรากฐานที่สูงส่งและหาได้ยากในหงฮวง

ตั้งแต่กราบเข้าเป็นศิษย์นิกายเจี๋ย เขาก็บรรลุมรรคผลต้าหลัวจินเซียนภายใน 3000 ปี สร้างสถิติที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์หงฮวงและได้รับการยกย่องให้เป็นบุคคลอันดับหนึ่งรองจากนักบุญ

คนเป็นอาจารย์อย่างเขาไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็ได้ยินแต่คนชื่นชมเย่ชิงอวี่

แม้แต่หยวนสือเทียนจุนศิษย์พี่รองที่มักจะเย่อหยิ่งอยู่เสมอก็ยังเคยแสดงความอิจฉาออกมาหลายต่อหลายครั้ง

เขาเคยแอบคิดอย่างภาคภูมิใจอยู่หลายครั้งว่า เซียนทองทั้งสิบสองคนของหยวนสือรวมกับปรมาจารย์เสวียนตูของศิษย์พี่ใหญ่มัดรวมกันแล้วยังเทียบกับเย่ชิงอวี่คนเดียวไม่ได้เลย

นี่คือตัวตนที่จะต้องกลายเป็นนักบุญในอนาคตอย่างแน่นอน

ตราบใดที่เย่ชิงอวี่ยังไม่ตาย นิกายเจี๋ยของเขาก็จะสามารถกดทับนิกายฉ่านและนิกายเหริน กลายเป็นนิกายอันดับหนึ่งของเซวียนเหมินรวมถึงทั่วทั้งหงฮวงได้อย่างไม่มีข้อกังขา

แต่ตอนนี้

เขากลับโดนมหาเต๋าสะท้อนกลับ แหล่งกำเนิดพลังแห้งเหือดและกำลังจะหมดลมหายใจ

ทันทีที่อายุขัย 100 ปีหมดลง จิตวิญญาณที่แท้จริงก็จะดับสูญและหายไปจากฟ้าดินนี้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่โอกาสในการเข้าสู่วัฏสงสารก็ยังไม่มี

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของทงเทียนเจี้ยวจู่ก็เหมือนถูกเข็มนับหมื่นทิ่มแทง เจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก

เขาไม่ยอม

ศิษย์ของเขาไม่ควรมีจุดจบแบบนี้

"อาจารย์"

ในตอนที่จิตใจของทงเทียนเจี้ยวจู่กำลังปั่นป่วน เสียงอันอ่อนแรงก็ดังขึ้น

เย่ชิงอวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขามองดูอาจารย์ที่ทำหน้าอมทุกข์และดูแก่ลงไปบ้างเพราะตัวเองแล้วถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

"หยุดเถอะครับ"

"อาการบาดเจ็บของผม ผมรู้ดีที่สุด"

"นี่คือแผลจากมหาเต๋าที่ฝังรากลึกไปถึงแหล่งกำเนิดจิตวิญญาณ ยกเว้นแต่จะมีพลังที่สามารถย้อนเวลาและสร้างฟ้าดินขึ้นมาใหม่ได้"

"มิฉะนั้นต่อให้เต้าจู่มาเองก็คงช่วยอะไรไม่ได้"

"ผมหมดหวังแล้วจริงๆ ครับ"