บทที่ 277 ฝ่ามือแนบชิด สิบนิ้วสอดประสาน

เซี่ยจิ้นไป๋เดินไปที่ห้องอาบน้ำ ด้านในมีคนเตรียมน้ำร้อนไว้ล่วงหน้านานแล้ว

ยามที่เขาก้าวออกมา ชุยลิ่งเหยาก็นอนซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มอย่างอุ่นสบาย

ตั้งแต่ไหล่จรดปลายเท้าถูกห่อหุ้มไว้จนมิดชิด เผยให้เห็นเพียงศีรษะที่โผล่พ้นออกมาพร้อมพวงแก้มแดงระเรื่อ

เซี่ยจิ้นไป๋สวมเพียงชุดนอน ยืนอยู่เบื้องหน้าเตียงโดยหันหลังให้แสงไฟ

ชุยลิ่งเหยามองเห็นสีหน้าของเขาไม่ชัดเจนนัก รู้สึกเพียงว่าบุรุษผู้นี้ช่างมีรูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้างอกผาย ท่วงท่ายืนหยัดตัวตรงสง่างาม

ยามที่เขายืนนิ่งอยู่เบื้องหน้า ดุจดั่งขุนเขาอันสูงตระหง่าน แผ่ซ่านกลิ่นอายกดดันออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

นางขยับตัวเขยิบเข้าไปด้านในอย่างรู้ความ เพื่อแบ่งพื้นที่ว่างให้แก่เขา

การกระทำเช่นนั้น เมื่อตกอยู่ในสายตาของเซี่ยจิ้นไป๋ ช่างดูว่าง่ายเชื่อฟังเสียจริง

หัวใจของเขาอ่อนยวบลงอย่างมิอาจพรรณนา

ชายหนุ่มเลิกผ้าห่มก้าวขึ้นเตียง รวบร่างของนางเข้าสู่อ้อมอกในคราเดียว

เขาก้มหน้าลงแนบชิดใบหู สูดดมกลิ่นอายจากเรือนร่างนางแผ่วเบา ท่าทางเต็มไปด้วยความรักใคร่โหยหา

ชุยลิ่งเหยาโอบรอบลำคอของเขา แย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม

"เป็นอันใดไปหรือ?"

เซี่ยจิ้นไป๋มิได้เอื้อนเอ่ยวาจาใด

เขารู้สึกสลดเสียใจต่อถ้อยคำเหลวไหลไร้สาระที่ตนเองพลั้งปากออกไปในค่ำคืนนี้ยิ่งนัก

นางกำลังตั้งครรภ์ ต้องขลุกตัวบำรุงครรภ์อยู่แต่ในเรือนทุกวี่วัน

สิ่งนั้นก็ห้ามกิน สิ่งนี้ก็ห้ามทำ ซ้ำยังต้องคอยเชื่อฟังคำตักเตือนของหมอหลวงอย่างว่าง่าย

เขาควรจะทะนุถนอมห่วงใย และเอาใจใส่นางให้มาก… ทว่าเขากลับมิได้นึกถึงความรู้สึกของนางเลยแม้แต่น้อย

ถึงกับปล่อยให้นางต้องมาทนเห็นบรรดาขุนนางเบื้องล่าง ส่งมอบสตรีเข้ามาถวายให้ต่อหน้าต่อตา

ซ้ำยังเพราะโทสะชั่ววูบ ถึงกับลั่นวาจาพล่อยๆ ไร้ความยั้งคิดเช่นนั้นออกไป

หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา นางจะไม่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจได้อย่างไร?

"ขอโทษนะ..."

เซี่ยจิ้นไป๋กระชับท่อนแขน รวบกอดคนในอ้อมอกให้แน่นขึ้น

"วันหน้าข้าจะไม่ทำให้เจ้าต้องปวดใจอีกแล้ว"

ไม่มีวันอีกแล้ว...

บางทีอาจเป็นเพราะสภาวะจิตใจที่แปรเปลี่ยน ทั้งที่ก่อนหน้านี้นางก็เคยได้ยินคำขอโทษมาแล้วหลายครา

ทว่ายามนี้ชุยลิ่งเหยากลับไม่ได้รู้สึกว่าบุรุษผู้นี้กำลังยอมรับผิดกับนาง นางสัมผัสได้เพียงว่าเขากำลังปวดใจเพราะนาง

ต่อให้นางจะเอ่ยปากว่าปล่อยผ่านและไม่ใส่ใจแล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแทนนางอยู่ดี

ช่างเป็นคนที่...

ชุยลิ่งเหยารู้สึกแสบจมูกรื้น โทสะบางเบาเสี้ยวสุดท้ายที่ยังคงตกค้างอยู่ก้นบึ้งหัวใจ ค่อยๆ มลายหายไปจนสิ้น

ไม่มีเรื่องอันใดให้ต้องโกรธเคืองอีกต่อไปแล้ว…

ต่อให้บุรุษผู้นี้จะเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องปานใด แต่ก็นับว่าเป็นเพียงมือใหม่ในสังเวียนรัก

ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่คนเราจะกระทำทุกสิ่งทุกอย่างได้รอบคอบไร้ที่ติ

นางเองก็เช่นกันมิใช่หรือ?

ก่อนหน้านี้ก็จงใจกลั่นแกล้งทรมานเขามิใช่น้อย เรื่องอื่นใดล้วนมิสำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือพวกเขาทั้งสองต่างก็พยายามขบคิดเผื่ออีกฝ่าย และค่อยๆ ปรับตัวให้ดีขึ้นไปทีละน้อย

เพียงเท่านี้ก็ดีแล้ว…

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสภาวะอารมณ์ของสตรีมีครรภ์หรือไม่ บ่อน้ำตาของชุยลิ่งเหยาจึงตื้นขึ้นอย่างน่าประหลาด

จู่ๆ ก็อยากจะร้องไห้ขึ้นมา…

นางกะพริบตาถี่รัว แหงนหน้าขึ้นเอ่ยเรียกขานนามของเขา

"จูบข้าหน่อยสิ"

น้ำเสียงแหบพร่า แฝงความออดอ้อนอยู่หลายส่วน

เซี่ยจิ้นไป๋เชยคางนางขึ้น ก้มหน้าลงประทับจุมพิตบนริมฝีปากของนาง

เป็นการสัมผัสที่แผ่วเบายิ่งนัก แทบจะไม่รับรู้ถึงรสสัมผัสใดๆ เลย

ชุยลิ่งเหยารู้สึกว่ายังไม่เพียงพอ นางยื่นมือออกไปประคองใบหน้าของเขา เผยอริมฝีปากของชายหนุ่มออก แล้วรุกล้ำเข้าไปสำรวจเบื้องใน

นับตั้งแต่นางตั้งครรภ์ จุมพิตของพวกเขาก็มักจะเป็นเพียงการสัมผัสแผ่วเบาและผละออก น้อยนักที่จะแนบชิดลึกซึ้งถึงเพียงนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ครานี้ยังเป็นนางที่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน

ลมหายใจของเซี่ยจิ้นไป๋สะดุดกึก ข้อนิ้วที่เชยคางของนางอยู่กระชับแน่น

เขาโน้มกายทาบทับลงไป แย้มยิ้มพลางกล่าว

"ขอโทษนะเหยาเหยา ข้าตีความหมายผิดไป"

เขาเข้าใจไปว่า 'จุมพิต' ที่นางเอ่ยถึง เป็นเพียงการนำริมฝีปากมาแตะกัน เป็นจุมพิตเพื่อปลอบประโลมเท่านั้น

ไม่เคยคาดคิดเลยว่าแท้จริงแล้วสิ่งที่นางปรารถนาคือการจุมพิตอีกรูปแบบหนึ่ง

มือของเขากำลังปลดสายรัดเอวของนางออก…

การจุมพิตยังคงดำเนินต่อไปมิหยุดหย่อน ไล้เรื่อยลงมาจากมุมปาก ประทับรอยคลอเคลียอยู่บริเวณลำคอระหง

ขนตาของชุยลิ่งเหยาสั่นระริก ปรารถนาจะเอ่ยว่าท่านไม่ได้ตีความหมายผิด นางเพียงแค่ปรารถนาจะให้เขาประทับจุมพิตเรียบง่ายสองสามคราเท่านั้นจริงๆ

ทว่าลำคอกลับคล้ายจะถูกอุดไว้ แม้แต่จะหอบหายใจก็ยังยากลำบาก มิอาจเอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดออกมาได้

จวบจนกระทั่งหัวเข่าถูกกอบกุมเอาไว้ ริมฝีปากไล่เรื่อยจากเนินอกลงไปถึงหน้าท้องน้อย และยังคงขยับเลื่อนต่ำลงไปอีก

นางจึงรีบหนีบเรียวขาเข้าหากัน

"ลูก..."

เซี่ยจิ้นไป๋ตอบรับในลำคออย่างคลุมเครือ

"ข้ารู้…"

เพียงประโยคเดียว ชุยลิ่งเหยาก็คลายความกังวลลงอย่างหมดสิ้น เชื่อมั่นว่าเขาก็ย่อมรู้ลิมิตของตนเอง

อย่างไรเสีย, นางก็ตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว ครรภ์มั่นคงดีแล้ว เพียงแค่จุมพิตและคลอเคลีย ก็คงมิเป็นอันตรายอันใดกระมัง...

ภายในม่านมุ้งแสงสลัว แสงเทียนสีนวลตาเล็ดลอดผ่านม่านเตียงที่ทิ้งตัวซ้อนทับกันหลายชั้น

ลมหายใจของชุยลิ่งเหยาปั่นป่วนวุ่นวายครั้งแล้วครั้งเล่า ท้ายที่สุดก็ทนมิไหวต้องยื่นมือออกไปดันศีรษะของเขาออก

"พอได้แล้ว"

ข้อมือถูกกอบกุมเอาไว้ ข้อนิ้วเรียวยาวของบุรุษสอดแทรกเข้ามาในง่ามนิ้วของนางทีละนิ้ว

ฝ่ามือแนบชิด สอดประสานสิบนิ้ว

…….

วันรุ่งขึ้น

เมื่อชุยลิ่งเหยาลืมตาขึ้น ครั้นทอดสายตาเห็นสาบเสื้อของบุรุษข้างกาย ที่เผยอออกจนเผยให้เห็นแผงอกกว้างครึ่งซีก

จู่ๆ นางก็บังเกิดความรู้สึกว่า… ช่วงเวลาแห่งวสันตฤดูอันแสนหอมหวานช่างสั้นนัก

แม้ว่าค่ำคืนที่ผ่านมาของพวกเขา จะมิได้นับว่าเป็นการร่วมวสันต์กันอย่างแท้จริง ทว่านางก็ยังคงรู้สึกว่ามันช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วเสียเหลือเกิน

กาลเวลากำลังล่วงเลยผ่าน ทว่านางกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ และเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

นางแนบพวงแก้มลงไปคลอเคลีย

บุรุษที่ยังคงหลับตาพริ้ม โอบรัดท่อนแขกอดนางไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ

ชุยลิ่งเหยาซุกศีรษะเข้าไปประทับจุมพิตที่กระดูกไหปลาร้าของเขา มือก็มิได้ว่างเว้น ลูบไล้จากแผงอกลงไปเบื้องล่าง

นางส่งเสียงร้องเอ๊ะ พลางหยัดกายขึ้นเอ่ยถามเขา

"ท่านมีกล้ามหน้าท้องกี่มัดกัน?"

เอ่ยไปก็ชวนให้ละอายใจ… อยู่ร่วมกันมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ นางกลับไม่เคยนับอย่างจริงจังเลยสักครา

บุรุษที่กำลังแสร้งหลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

กล้ามหน้าท้องของเขา...

"ช่างเถิด เอ่ยไปท่านก็ไม่เข้าใจหรอก"

ชุยลิ่งเหยาคร้านที่จะอธิบาย จึงลงมือลูบคลำนับด้วยตนเอง

"หกมัดก็ถือว่ากำลังดี แปดมัดดูจะมากเกินไปสักหน่อย… ข้าไม่ชอบอะไรที่ดูเกินจริงไปนัก"

เซี่ยจิ้นไป๋ "..."

เขากุมข้อมือของนางไว้ เอ่ยอย่างจนปัญญา

"เลิกลูบคลำได้แล้ว"

ชุยลิ่งเหยายอมหยุดมือ แย้มยิ้มพลางก้มลงไปประทับจุมพิตเขา

“ขอโทษด้วย…. ข้าเอ่ยผิดไป หากเป็นท่านแล้วล่ะก็ แปดมัดข้าก็ชอบ”

“ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร ข้าก็ล้วนชอบทั้งสิ้น”

ดูเอาเถิด, ขอเพียงนางปรารถนา การเอื้อนเอ่ยวาจาส่งเดชประโยคเดียว ก็สามารถปลอบประโลมจนเขาเบิกบานใจดั่งบุปผาผลิบานได้แล้ว

มุมปากของเซี่ยจิ้นไป๋ยกขึ้น สอดท่อนแขนรวบคนเข้าสู่อ้อมอก ปล่อยให้นางกลั่นแกล้งซุกซนได้ตามใจชอบ

ทั้งสองหยอกล้อกันอยู่เนิ่นนาน จึงได้หยัดกายลุกจากเตียง

วันนี้คือวันชูอี (วันขึ้นปีใหม่) ตามธรรมเนียมปฏิบัติในปีก่อนๆ สมควรต้องเข้าวังไปถวายพระพรฮ่องเต้และฮองเฮา

แม้ว่าฮองเฮาจะไร้ซึ่งอำนาจ กลายเป็นหุ่นเชิดไปแล้ว ทว่าท้ายที่สุดก็ยังมิได้ถูกปลดออกจากตำแหน่ง

ส่วนฮ่องเต้ชราหลังจากประทานสุราอวี้เยี่ยในคราก่อนแล้ว ก็คอยเก็บตัวเงียบสงบมาโดยตลอด

ทว่าพระวรกายคล้ายจะทรุดโทรมลงเรื่อยๆ กระทั่งงานเลี้ยงวันชูซีเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา ก็ยังมิได้เสด็จมาร่วมงาน

ขุนเขายักษ์ทั้งสองลูกนี้ ล้วนเป็นตัวแทนของชนชั้นปกครองสูงสุดในระบอบศักดินา ต่างก็คุ้นชินกับการกุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย

แตกต่างจากเซี่ยจิ้นไป๋…

ต่อให้จะเป็นช่วงเวลาที่เขามีอารมณ์แปรปรวนที่สุดเมื่อสามปีก่อน ยามที่ชุยลิ่งเหยาอยู่ต่อหน้าเขา เขาก็ไม่เคยมีความหวาดหวั่นพรั่นพรึงเลยแม้แต่น้อย

ทว่าทุกคราที่ต้องเข้าเฝ้าฮ่องเต้และฮองเฮา ภายในใจของนางกลับรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

ยามนี้เมื่อหวนครุ่นคิดดู… ในช่วงเวลาสามปีที่ดำรงตำแหน่งพระชายาอ๋องอวี้ บางทีอาจเป็นเพราะเซี่ยจิ้นไป๋คอยปกป้องคุ้มครองอยู่ตลอดก็เป็นได้

แท้จริงแล้วนางจึงแทบจะไม่เคยต้องเข้าเฝ้าฮ่องเต้และฮองเฮาเพียงลำพังเลย

ในช่วงเวลาที่จำต้องเข้าเฝ้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็มักจะคอยอยู่เคียงข้างเสมอ

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เคยมองข้ามไปในกาลก่อน ยามนี้ล้วนพรั่งพรูเข้ามาในหัวของชุยลิ่งเหยาพร้อมกัน

ครั้นทอดสายตามองบุรุษในชุดอาภรณ์ปักลายมังกรเบื้องหน้า ก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจอย่างถึงที่สุด

ความปีติยินดีในแววตานั้น เซี่ยจิ้นไป๋สามารถมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

"กำลังทำสิ่งใดอยู่?"

ดูจากท่าทาง ราวกับว่าวินาทีถัดไป นางจะกระโจนเข้ามาปลดเปลื้องอาภรณ์ของเขาก็มิปาน

เกรงว่าจะเอ่ยชมจนเขาเหลิง ชุยลิ่งเหยาจึงมิได้ต่อบทสนทนา

นางหยัดกายลุกขึ้นหมายจะไปผลัดเปลี่ยนชุดคลุมพิธีการสำหรับพระชายารัชทายาท ทว่าข้อมือกลับถูกกอบกุมเอาไว้

"เจ้าพักผ่อนอยู่ที่เรือนเถิด ข้าจะเข้าวังไปเพียงผู้เดียว"

ชุยลิ่งเหยาชะงักไปเล็กน้อย

"ไม่ต้องไปถวายพระพรเสด็จพ่อหรือ?"

หนึ่งปีมีเพียงไม่กี่คราเท่านั้น หากไม่ไปจะดีหรือ?

เซี่ยจิ้นไป๋แย้มยิ้ม

"เจ้ากำลังตั้งครรภ์ เสด็จพ่อย่อมต้องเข้าพระทัย"

ส่วนเรื่องของฮองเฮานั้น เขามิเอ่ยถึงเสียด้วยซ้ำ