บทที่ 29 : ความตายของท่านหมอผี

ท่านหมอผีส่ายหน้าและร้องไห้อย่างขมขื่น รูปลักษณ์ของนางดูราวกับแก่ชราลงนับสิบปีในชั่วพริบตา ประดุจตะเกียงน้ำมันที่ใกล้จะดับมอด

ใบหน้าที่ถูกกาลเวลาสลักเสลาอย่างโหดร้ายเต็มไปด้วยริ้วรอยลึก ดวงตาที่ขุ่นมัวราวกับหน้าต่างที่เปรอะเปื้อนฝุ่น แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงบัดนี้กลับค่อมงอ ราวกับไม่อาจแบกรับภาระแห่งกาลเวลาได้อีกต่อไป

ไม่ว่าหยุนเจียวจะพยายามปลอบประโลมนางอย่างไร ก็ล้วนไร้ผล

ท่านหมอผีกำลังกล่าวโทษและเคียดแค้นตัวเอง

ผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจรู้ ท่านหมอผีหยิบม้วนหนังสัตว์ออกมาด้วยมือที่สั่นเทาแล้วยื่นให้หยุนเจียว "เด็กน้อย สิ่งนี้คือสิ่งที่ข้าปกป้องมาตลอดชีวิต ตอนนี้ ข้าขอมอบมันให้เจ้า ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าคือ... หมอผีแห่งเผ่าฉวินโซ่ว!"

หยุนเจียวเกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาในทันที "ท่านอาจารย์ ท่านกำลังพูดอะไรน่ะ? ฉัน..."

"ฟังข้านะ" ท่านหมอผีส่ายหน้า ท่าทางดูหดหู่เล็กน้อย "ข้าได้หนังสัตว์ผืนนี้มาด้วยความบังเอิญ มันถูกเขียนขึ้น... ด้วยอักขระที่สูญหายไปนานแล้ว ข้าใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อศึกษาอักขระเหล่านี้ เมื่อข้าสามารถถอดความตัวอักษรทั้งหมดได้ ข้าก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสมุนไพรมากมายที่ข้าไม่เคยรู้จักมาก่อน รวมไปถึง... ทัณฑ์สตรี และ... ความลับอันยิ่งใหญ่..."

"หยุนเจียว... อาจารย์รู้ว่าเจ้าอ่านไม่ออก และอาจารย์ก็ไม่มีเวลาจะสอนเจ้าแล้ว ดังนั้นจึงทำได้เพียงฝากฝังสิ่งนี้ไว้กับเจ้า"

จำเอาไว้...

"จงระวังหมอผีของเผ่าพันธุ์อื่น และ... เทพเจ้าอสูร..."

เมื่อสิ้นเสียงคำสุดท้าย ท่านหมอผีก็ทิ้งศีรษะลงด้วยความสิ้นหวัง

หยุนเจียวนิ่งอึ้งไป เนิ่นนานกว่าที่เธอจะค่อยๆ ยื่นมือออกไปสัมผัสนาง "ท่านอาจารย์?"

ท่านหมอผีนั่งขัดสมาธิอยู่บนกองหญ้าแห้ง ศีรษะก้มต่ำ ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

"ท่านอาจารย์!" หยุนเจียวร้องเรียกด้วยความร้อนรน พลางผลักร่างนั้นเบาๆ

ร่างของท่านหมอผีล้มพับไปด้านหนึ่ง สองตาปิดสนิท

สิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุดคือใบหน้าของนาง ซึ่งกำลังแก่ชราลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หยุนเจียวยื่นมือออกไปอังจมูกเพื่อตรวจดูการหายใจ

นาง... ตายแล้วงั้นเหรอ?

【เฮ้อ…】 เสียงถอนหายใจดังก้องขึ้นในหัวของหยุนเจียว 【การสะท้อนกลับของทัณฑ์สตรีนั้นไม่อาจหวนคืนได้ แต่มันสามารถถ่ายโอนกันได้ เดิมทีนางก็เหลือเวลาใช้ชีวิตอยู่อีกเพียงแค่ปีเดียวเท่านั้น แล้วนางยังถ่ายโอนการสะท้อนกลับของทัณฑ์สตรีจากไป๋เวยมาไว้ที่ตัวเองอีก นางจึงสิ้นใจเพราะความแก่ชรา】

ทันทีที่เทพเจ้าอสูรเอ่ยจบ เสียงร้องด้วยความดีใจของไป๋เวยก็ดังมาจากนอกถ้ำ "ฉันหายแล้ว ฉันกลับมาสวยเหมือนเดิมแล้ว"

"ท่านป้า ท่านเป็นคนทำใช่ไหมคะ?"

"ฉันรู้อยู่แล้ว! ท่านป้าเป็นถึงหมอผีเชียวนะ การสะท้อนกลับของทัณฑ์สตรีแค่นี้ทำอะไรท่านไม่ได้หรอก!"

"ฮึ่ม ตราบใดที่มีท่านป้าอยู่ ฉันก็สามารถลงโทษนักรบอันดับหนึ่งอย่างสืออีได้ทุกเมื่อ คอยดูสิว่าเขาจะกล้ารังแกฉันอีกไหม"

สีหน้าของหยุนเจียวเย็นเยียบลง เธอรีบเดินออกไปที่หน้าปากถ้ำ

เมื่อเห็นเธอ ไป๋เวยก็พูดขึ้นอย่างได้ใจ "เห็นไหมล่ะ? ตอนนี้ฉันสวยขึ้นแล้ว ถึงเธอไม่ช่วยฉันแล้วจะทำไม? ท่านป้าเป็นป้าแท้ๆ ของฉัน ท่านจะทอดทิ้งฉันได้ยังไง?"

หยุนเจียวพุ่งเข้าไปจิกผมของหล่อนแล้วลากเข้าไปในถ้ำทันที

ไป๋เวยกรีดร้องและดิ้นรน "หยุนเจียว เธอจะทำอะไรน่ะ? ปล่อยฉันนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะใช้กำลังกับเธอจริงๆ ด้วย"

หยุนเจียวไม่สนใจหล่อน ลากหล่อนไปจนถึงหน้าศพของท่านหมอผี แล้วผลักไปข้างหน้าอย่างแรง

ไป๋เวยล้มคะมำลงกับพื้น ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

หล่อนเงยหน้าขึ้น เตรียมจะด่าทอ ทว่าสิ่งที่หล่อนเห็นกลับเป็นใบหน้าที่แก่ชรา ผอมโซ และน่าสยดสยองของท่านหมอผี

"กรี๊ดดด..." ไป๋เวยกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

จังหวะที่หล่อนกำลังจะตะเกียกตะกายหนี ฝ่าเท้าข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนแผ่นหลังของหล่อน กดให้หล่อนล้มลงไปอีกครั้ง

น้ำเสียงเย็นเยียบกระดูกของหยุนเจียวดังขึ้น "กลัวเหรอ? เธอคิดว่ามันน่ากลัวใช่ไหม? แล้วเธอรู้ไหมว่าเพื่อที่จะช่วยชีวิตเธอ ท่านหมอผีต้องยอมรับการสะท้อนกลับจากทัณฑ์สตรีของเธอมาไว้ที่ตัวเอง นั่นคือสาเหตุที่ทำให้นางต้องมีสภาพแบบนี้!"

"บนโลกใบนี้เธอจะกลัวใครก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่ท่านหมอผี!"

"เพราะท่านหมอผีต้องมาตายก็เพราะเธอ!"

ไป๋เวยนิ่งอึ้งไป หลังจากลังเลอยู่สองสามวินาที หล่อนก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอีกครั้ง "เหลวไหล! เธอโกหก! ไม่ใช่ฉันสักหน่อย! เมื่อกี้ฉันเห็นๆ อยู่ว่าตัวเองอยู่ข้างนอกถ้ำ ฉันยังไม่ได้เข้ามาเลยด้วยซ้ำ เธอต่างหากที่อยู่กับท่านป้า เธอเป็นคนทำ! เธอคือคนที่ฆ่าท่านป้า!"

"..." บ้าเอ๊ย ถึงกับโยนความผิดมาให้ฉันงั้นเหรอ

หยุนเจียวกระชากผมหล่อนอย่างแรง

ไป๋เวยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่ใบหน้าอันน่าสยดสยองของท่านหมอผีโดยตรง

หล่อนหันหน้าหนีด้วยความตื่นตระหนก ทว่าก็ถูกหยุนเจียวบีบปลายคางเอาไว้

หยุนเจียวบีบปลายคางหล่อนแน่น บังคับให้หล่อนหันกลับมา และเค้นเสียงลอดไรฟันว่า "ดูให้ดีๆ ดูให้เต็มตา นี่คือการสะท้อนกลับจากทัณฑ์สตรีของใคร? ฉันหรือเธอที่เป็นคนก่อเรื่อง?"

"ไม่! ไม่ใช่ฉัน! ไม่ใช่!" ไป๋เวยหวาดกลัวจนสติแตก หล่อนผลักหยุนเจียวออกไปแล้วหดตัวเข้ามุมถ้ำ ยกมือขึ้นกุมหัวพลางกรีดร้อง "ไม่ใช่ฉัน ฉันไม่ได้ทำ ไม่ใช่ความผิดของฉัน ฉันไม่ได้ฆ่าท่านป้า"

หยุนเจียวโซเซจนเกือบจะล้มลง

จนถึงตอนนี้ เธอเพิ่งจะตระหนักได้ว่าใบหน้าของตนเองเย็นเฉียบ

หยุนเจียวแตะใบหน้าของตน จึงรับรู้ได้ว่าเธอกำลังร้องไห้

เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงร้องไห้ เมื่อก่อนท่านหมอผีก็ไม่ได้ชอบเธอเสียหน่อย แถมเพิ่งจะมาทำดีกับเธอเมื่อวานนี้เอง

นางยังไม่ได้สอนอะไรที่เป็นประโยชน์จริงๆ ให้เธอเลยด้วยซ้ำ

ท่านหมอผีตายแล้ว หยุนเจียวรู้สึกว่าเธอควรจะดีใจสิ

แต่... แต่เธอกลับอยากจะร้องไห้ออกมาจริงๆ อยากจะโศกเศร้าและไว้อาลัยให้กับการจากไปของท่านหมอผี...

หยุนเจียวเช็ดน้ำตาแล้วอุ้มร่างของท่านหมอผีขึ้นมา

ร่างของนางเบาหวิวเสียจนสตรีที่บอบบางและไร้เรี่ยวแรงอย่างเธอสามารถอุ้มขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย และดูเหมือนมันจะเบาลงเรื่อยๆ

ขอบตาของหยุนเจียวร้อนผ่าว หยาดน้ำตารื้นขึ้นมาอีกครั้ง

…

ท่านหมอผีสิ้นใจแล้ว!

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วเผ่าฉวินโซ่วราวกับไฟลามทุ่ง

ทั้งมนุษย์อสูรเพศผู้และสตรีต่างกลายร่างเป็นอสูร ส่งเสียงหอนโหยหวนคร่ำครวญต่อสวรรค์

เสียงหอนของเหล่าอสูรดังกึกก้องกังวานไปไกลแสนไกล จนไปถึงชนเผ่าใกล้เคียงหลายแห่ง

หัวหน้าเผ่าจิ้งจอกมีสีหน้าประหลาดใจ "ท่านหมอผีของเผ่าฉวินโซ่วตายได้อย่างไร? ไหนท่านบอกว่านางสุขภาพแข็งแรงดีมิใช่หรือ?"

"บางทีอาจจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นก็ได้" หมอผีเผ่าจิ้งจอกเหยียดยิ้มเย็นชาและเอ่ยอย่างเรียบเฉย "ท่านหัวหน้าเผ่า ท่านอยากจะผนวกรวมเข้ากับเผ่าฉวินโซ่วมาตลอดไม่ใช่หรือ? ข้าเห็นด้วยนะ ลองไปเจรจากับหัวหน้าเผ่าของเผ่าฉวินโซ่วดูสิ ว่าจะย้ายไปเมื่อใด!"

หางตาของหัวหน้าเผ่าจิ้งจอกกระตุก เขามองนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

สาเหตุที่เขายังไม่ได้ติดต่อไปหาจูต้าไห่ ก็เป็นเพราะท่านหมอผีคัดค้านความคิดนี้มาโดยตลอด

เพราะเผ่าฉวินโซ่วมีหมอผีเป็นของตนเองอยู่แล้ว หากย้ายเผ่า หมอผีเผ่าจิ้งจอกก็จะหมดความสำคัญและไม่ใช่อีกหนึ่งเดียวอีกต่อไป

หัวหน้าเผ่าจิ้งจอกไม่รู้จักสุภาษิตที่ว่า "เสือสองตัวอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้" รู้เพียงแค่ว่า "ราชันสององค์ไม่อาจอยู่ร่วมขุนเขาเดียวกัน"

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อหมอผีเผ่าจิ้งจอกไม่คัดค้าน ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น "ข้าจะไปที่เผ่าฉวินโซ่วเดี๋ยวนี้ ไปบอกให้ทุกคนเก็บข้าวของและเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการย้ายเผ่าได้ทุกเมื่อ"

"เข้าใจแล้ว!" หมอผีเผ่าจิ้งจอกพยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากหัวหน้าเผ่าจิ้งจอกเดินจากไป ประกายความดำมืดก็พาดผ่านในแววตาของนาง

แทนที่จะไปแจ้งข่าวแก่คนในเผ่าทันที นางกลับเดินกลับไปที่ถ้ำและเรียกบุตรชายของตน "หูเยว่ ทำตัวให้สะอาดสะอ้านเข้าไว้ อีกไม่นานเราจะย้ายไปที่เผ่าฉวินโซ่วกัน แล้วแม่จะทำให้เจ้าได้เป็นสามีอสูรคนที่สองของสตรีศักดิ์สิทธิ์"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหูเยว่ก็เป็นประกายขึ้นมา แต่ไม่นานก็กลับมาหดหู่ใจอีกครั้ง "จะเป็นไปได้ยังไง? สตรีศักดิ์สิทธิ์คนนั้นยังไม่ชอบหูอวิ๋นเลย แล้วนางจะมาชอบข้าได้อย่างไร?"

หมอผีเผ่าจิ้งจอกขมวดคิ้ว "ใครบอกว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์ไม่ชอบหูอวิ๋น?"

"ถ้านางเป็นที่ต้องการขนาดนั้น แล้วทำไมหูอวิ๋นถึงไปเป็นสามีอสูรของลูกสาวหัวหน้าเผ่าฉวินโซ่ว แทนที่จะเป็นสามีอสูรของสตรีศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?"

หมอผีเผ่าจิ้งจอกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพูดว่า "หูอวิ๋นก็คือหูอวิ๋น เจ้าก็คือเจ้า เจ้าหน้าตาดีกว่าหูอวิ๋นตั้งเยอะ แถมเจ้ายังเป็นสายเลือดของข้า สตรีศักดิ์สิทธิ์จะไม่ชอบเจ้าได้อย่างไร?"