บทที่ 24 : ฆ่าปิดปาก

น้ำเสียงของหร่วนเฉียงเย็นยะเยือก แววตาของมันเปี่ยมล้นไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายยามที่จับจ้องมองตรงมายังเวินหนวน ราวกับอยากจะฉีกร่างของหล่อนออกเป็นชิ้น ๆ! ทั้งหมดเป็นเพราะความผิดของนังแพศยานี่คนเดียว! มันใช้หนังสติ๊กยิงเข้าใส่กล่องดวงใจของเขาจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้ตอนนี้เขาไม่สามารถใช้งานมันได้อีกต่อไป

เมื่อเวินหนวนสังเกตเห็นว่าสะใภ้หม้ายเฉินยังคงแอบซ่อนอยู่แถวนั้น หล่อนจึงแกล้งตะโกนเสียงดังลั่น "ไอ้สารเลวหน้าเนื้อใจเสือ! เมื่อสี่ปีก่อนฉันเห็นแกกำลังข่มขืนย่ำยีผู้หญิงคนหนึ่ง และเป็นฉันที่เข้าไปขัดขวางแผนการชั่วของแก แกเลยวิ่งไล่กวดตามหลังฉันมาทั้งที่ยังดึงกางเกงขึ้นไม่เรียบร้อยด้วยซ้ำ แววตาของแกในตอนนั้นมันก็เหมือนกับตอนนี้ไม่มีผิด แกหาทางจะฆ่าฉันเพื่อปิดปาก! แต่ฉันยังดวงแข็งพลัดตกเขาลงไปรอดชีวิตมาได้ ทว่าสมองของฉันกลับได้รับความกระทบกระเทือนจนต้องกลายเป็นคนปัญญาอ่อน! หร่วนเฉียง เป็นเพราะฉันไปขัดขวางความสุขของแก แกเลยคิดจะฆ่าฉันครั้งแล้วครั้งเล่า... นี่แกไม่กลัวเวรกรรมหรือกฎหมายบ้านเมืองเลยรึยังไง?!"

"แกมีหลักฐานอะไรมาปรักปรำฉัน แกแค่โกรธแค้นที่ฉันไปทวงเงินคืนจากแม่ของแกตั้งยี่สิบหยวน ตอนนี้แกเลยจงใจกุเรื่องขึ้นมาเพื่อทำลายชื่อเสียงของฉันต่อหน้าสะใภ้หม้ายเฉินใช่ไหมล่ะ!" หร่วนเฉียงคาดไม่ถึงเลยว่าสะใภ้หม้ายเฉินจะยังคงแอบซ่อนอยู่แถวนี้ เขาปากสั่งกำชับหล่อนไปแล้วว่าห้ามเข้าใกล้กระท่อมมุงจากหลังนี้เด็ดขาด แล้วทำไมหล่อนถึงยังแอบตามมาอีก? แต่ในเวลานี้เขาไม่มีทางเลือก นอกจากต้องรีบจัดการปัดเรื่องนี้ให้พ้นตัวก่อน

สะใภ้หม้ายเฉินรู้ดีว่าหร่วนเฉียงเป็นคนมักมากในกามารมณ์ แต่หมอนี่คงไม่มีความกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นลงมือฆ่าคนหรอกกระมัง อีกอย่างหร่วนเฉียงก็มีชื่อเสียงและหน้าตาในหมู่บ้านดีเยี่ยมมาโดยตลอด เรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างซ่อนอยู่แน่ ๆ หล่อนหมุนตัวตั้งท่าจะเดินจากไป ทว่าผืนป่าในยามนี้มืดมิดและวังเวงยิ่งนัก หล่อนครุ่นคิดในใจว่าเวินหนวนคงไม่กุเรื่องใส่ร้ายหร่วนเฉียงขึ้นมาลอย ๆ โดยไม่มีปี่มีขลุ่ยแน่ หล่อนจึงตัดสินใจแอบย่องไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งเพื่อแอบฟังการสนทนาต่อไปเงียบ ๆ

"เมื่อสี่ปีก่อน ฉันได้ยินเสียงยุวปัญญาชนสาวคนนั้นกรีดร้องตะโกนลั่นว่า ‘หร่วนเฉียง! ปล่อยฉันนะ ไอ้สัตว์นรก ต่อให้ฉัน...ต้วนฟางหง ต้องกลายเป็นผี ก็ไม่มีวันปล่อยแกไว้แน่!’ อ้อ... แล้วฉันยังได้ยินมาอีกนะว่าต้วนฟางหง..." ยุวปัญญาชนสาวคนนั้นได้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย "แล้วเมื่อวันที่ 11 กรกฎาคมปีนี้ ตอนบ่ายโมงครึ่ง แกก็ใช้ให้เจ้าเถี่ยต้านล่อหลอกพาร่างเดิมของฉันไปยังดงข้าวโพดรกทึบเพื่อหวังจะทำอนาจารย่ำยีฉันอีก! แต่เป็นเพราะฉันแผดเสียงร้องตะโกนลั่น แกกลัวว่าชาวบ้านจะแห่กันมาดู เลยลงมือผลักฉันตกน้ำปางตาย ยังดีที่ได้พี่เหยียนโจวลงไปช่วยชีวิตฉันไว้ได้ทัน"

"แกคงยังไม่รู้ล่ะสิว่า บ่ายวันนั้นมีชาวบ้านคนหนึ่งเพิ่งจะซักผ้าเสร็จและกำลังจะเดินกลับบ้านพอดี ทว่าจู่ ๆ เธอก็หันไปเห็นแกกำลังกดหัวฉันจมอยู่ใต้น้ำอย่างโหดเหี้ยม เธอตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ... แต่เมื่อไม่นานมานี้ เธอทนแรงบีบคั้นของจิตสำนึกไม่ไหวเลยยอมเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฉันฟัง และเธอยังบอกอีกว่าหากฉันไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ เธอจะยอมมาเป็นพยานปากเอกคอยปรักปรำแกเอง! ตอนนี้แกยังคิดจะใช้สะใภ้หม้ายเฉินมาล่อลวงฉันอีก แกวางแผนจะฆ่าฉันแล้วฆ่าปิดปากหล่อนเป็นรายต่อไปใช่ไหมล่ะ?!"

เวินหนวนเอ่ยปากไล่ต้อนมันด้วยคำถามทุกถ้อยคำ และคำตอบที่หล่อนได้รับกลับกลายเป็นการยอมรับความจริงจากปากของมันเอง! หร่วนเฉียงปักใจเชื่อว่าสะใภ้หม้ายเฉินได้เดินคล้อยหลังไปไกลแล้ว มันจึงไม่คิดที่จะปิดบังความชั่วช้าของตนเองอีกต่อไป "เวินหนวน แกอย่ามาขู่ให้ฉันกลัวหน่อยเลย! ฉันเป็นคนทำแล้วมันจะทำไมล่ะ วันนี้แหละฉันจะส่งนังแพศยาอย่างแกไปลงนรกซะ!"

สะใภ้หม้ายเฉินที่แอบซ่อนอยู่หลังต้นไม้ถึงกับหลั่งเหงื่อกาฬไหลอาบแผ่นหลังจนเปียกชุ่ม หล่อนเพียงแค่เป็นคนหน้ามืดตามัวเพราะความโลภและคิดว่าหร่วนเฉียงเป็นแค่คนเจ้าชู้ประตูดินเท่านั้น ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าหมอนี่จะหน้าเนื้อใจเสือถึงขั้นคิดฆ่าคนปิดปากได้อย่างหน้าตาเฉย ร่างทั้งร่างของหล่อนสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัวจนแทบจะยืนไม่อยู่!

เวินหนวนแกล้งเปล่งเสียงตะโกนดังก้องขึ้นอีกครั้ง: "สะใภ้หม้ายเฉิน! ฉันคือตัวอย่างที่มีชีวิตยืนอยู่ตรงหน้าคุณแล้วนะ ถ้าคุณยังไม่ออกวิ่งหนีไปให้สุดชีวิตล่ะก็ ฉันเกรงว่าคืนนี้คุณคงไม่มีชีวิตรอดกลับไปแน่ เว้นเสียแต่ว่าตอนนี้คุณจะรีบวิ่งไปหาหัวหน้าหมู่บ้านแล้วแจ้งความจับไอ้ฆาตกรหร่วนเฉียงเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินคำเตือนสติ สะใภ้หม้ายเฉินที่แอบซ่อนอยู่หลังต้นไม้ก็ไม่รอช้า หล่อนออกวิ่งกระหืดกระหอบหนีเอาชีวิตรอดไปทางด้านหน้าอย่างสุดกำลัง ใช่แล้ว! หล่อนต้องรีบไปแจ้งเรื่องนี้กับหัวหน้าหมู่บ้าน! หล่อนยังไม่อยากตาย!

หร่วนเฉียงคิดว่าสะใภ้หม้ายเฉินเดินจากไปนานแล้ว และทึกทักเอาเองว่าเวินหนวนกำลังแกล้งขู่ตะโกนเล่น ๆ เพื่อข่มขวัญมันเท่านั้น มันจึงเอ่ยปากพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดและเหี้ยมเกรียม "เวินหนวน นังแพศยา แกมันดวงกุดเองต่างหาก หากวันนั้นแกไม่ดันมาเห็นตอนที่ฉันกำลังย่ำยีอีเด็กยุวปัญญาชนนั่นล่ะก็ ฉันก็คงจะยอมปล่อยให้แกมีชีวิตรอดต่อไปแล้ว"

"แล้วเรื่องที่ยุวปัญญาชนสาวสองคนนั้นหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย มันมีความเกี่ยวข้องกับแกด้วยใช่ไหม ไอ้โจรเฒ่าสารเลว" เวินหนวนไม่มีแววตาแห่งความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย หล่อนเหลือบเห็นแสงไฟวับ ๆ แวม ๆ จากคบเพลิงลอยตรงมาจากทางด้านหลังไม่ไกลนัก จึงแกล้งเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงต่อเพื่อดึงเวลาเอาไว้

หร่วนเฉียงมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าเวินหนวนไม่มีทางวิ่งหนีรอดเงื้อมมือของตนออกไปจากผืนป่าทึบแห่งนี้ได้แน่ และที่สำคัญรอบกายก็ไม่มีผู้คนหลงเหลืออยู่แล้ว มันจึงไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อยหากเวินหนวนจะล่วงรู้ความลับทั้งหมด “เวินหนวน ในเมื่อแกกำลังจะตายอยู่รอมร่อ ฉันจะสงเคราะห์ส่งแกไปยมโลกแบบคนตาสว่างก็แล้วกัน ยุวปัญญาชนสาวสองคนนั้นฉันเป็นคนเอาตัวไปซ่อนเองแหละ ไอ้พวกโง่ในหมู่บ้านพากันพลิกแผ่นดินค้นหาจนทั่วภูเขาก็ยังหาไม่เจอ เพราะฉันเอาร่างของพวกมันไปซ่อนไว้ในห้องใต้ดินของบ้านที่ดินเฉินต่างหากล่ะ”

"แล้วเรื่องเล่าผีสางที่ลือกันไปทั่วหมู่บ้าน แกก็เป็นคนกุเรื่องขึ้นมาด้วยใช่ไหม" เวินหนวนถามต่อ

"ถูกต้องแล้ว เวินหนวน วันตายของแกมาถึงแล้ว!"

มันเงื้อมีดบังตอเล่มใหญ่ในมือพุ่งตรงเข้าใส่เวินหนวนทันที ทว่าในวินาทีวิกฤตนั้นเอง เวินหนวนกลับล้วงหยิบผงพริกป่นละเอียดออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วสาดเข้าใส่ดวงตาของหร่วนเฉียงอย่างจัง

"อ๊าก!... เวินหนวน นังแพศยา แกกล้าดียังไง! ตาของฉัน..." หร่วนเฉียงแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ดวงตาทั้งสองข้างแสบร้อนรุนแรงจนไม่สามารถลืมตาขึ้นมาได้ ทว่าในมือของมันยังคงกวัดแกว่งมีดบังตอไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง! เมื่อเห็นว่าบรรดาชาวบ้านและคนที่หล่อนรอคอยแห่กันมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว เวินหนวนก็แกล้งออกวิ่งพลางแผดเสียงร้องตะโกนขอความช่วยเหลือลั่นป่า "คนร้าย... ช่วยด้วยค่ะ! หร่วนเฉียงกำลังจะฆ่าคนแล้ว!"

กู้เหยียนโจวไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอะไรทั้งสิ้น เขากระโดดถีบเข้ากลางหลังหร่วนเฉียงจนร่างลอยกระแทกพื้นดิน ก่อนจะตามลงไปรัวหมัดเข้าใส่ใบหน้าและลำตัวของมันอย่างบ้าคลั่ง ซ้ำยังออกแรงเหยียบจนกระดูกขาของมันหักสะบั้นดังกร๊อบ! หร่วนเฉียงนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นดิน แผดเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส มันพยายามฝืนลืมตาอันพร่าเลือนขึ้นมามอง และภาพที่ปรากฏท่ามกลางแสงไฟสลัวจากคบเพลิงคือกลุ่มชาวบ้านมากมายที่ยืนล้อมหน้าล้อมหลัง มีทั้งคนที่มันรู้จักคุ้นเคยและคนแปลกหน้าเต็มไปหมด

ในวินาทีนั้นเอง มันถึงได้ตระหนักว่าตนเองตกหลุมพรางอันแยบยลของเวินหนวนเข้าเต็มเปา ใบหน้าของมันพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นสิ้นหวังราวกับคนตาย ทว่าสายตาของมันกลับเหลือบไปเห็นเวินหนวนที่กำลังยืนหลบซ่อนตัวอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของกู้เหยียนโจว ความโกรธแค้นบังตาทำให้มันใช้อำนาจเฮือกสุดท้ายล้วงหยิบมีดปอกผลไม้เล่มเล็กออกจากกระเป๋ากางเกง แล้วพุ่งตัวเข้าแทงพรวดไปที่บริเวณท้องน้อยของเวินหนวนอย่างสุดแรงเกิด!