บทที่ 8 : ขุดมุมกำแพง

เวินหนวนคิดไม่ถึงเลยว่าระยะทางมันจะไกลปืนเที่ยงขนาดนี้ หล่อนเหนื่อยจนแทบก้าวขาไม่ออก เสียงหอบหายใจดังแฮก ๆ เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดพรายเต็มหน้าผาก เสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบเนื้อจนรู้สึกเหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัวเอาเสียเลย หากหล่อนไม่ได้เห็นกับตาตัวเองว่าอายุขัยในระบบมันเพิ่มขึ้นจริงๆ หล่อนคงจะระแวงแล้วว่าน้ำยาปรับเปลี่ยนสารอาหารที่หล่อนดื่มเข้าไปนั้นเป็นของหมดอายุหรือเปล่า ร่างเดิมนี้ช่างมีสุขภาพร่างกายที่ย่ำแย่เหลือทนจริงๆ

"พี่รองคะ ยังอีกไกลไหม?" เวินหนวนเอ่ยถามพลางหอบหายใจระรัว

เวินเส้าหนิงหันมามองขนิษฐาด้วยความปวดใจ "หนวนหนวน ให้พี่ขี่หลังดีไหม? หมู่บ้านอยู่ข้างหน้านี่เอง!"

เวินหนวนเงยหน้ามองเวินเส้าหนิง แม้สภาพของเขาจะไม่ถึงกับดูไม่ได้เหมือนหล่อน แต่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ "พี่รองคะ เราไปหาที่ร่ม ๆ ข้างหน้าพักผ่อนให้หายร้อนกันก่อน แล้วค่อยเดินต่อเถอะค่ะ!" ตอนนี้ขาของหล่อนมันเปลี้ยจนก้าวต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ!

“ได้เลย!” เวินเส้าหนิงรีบตอบรับอย่างเต็มใจ

หลังจากนั่งพักหลบแดดอยู่ราวสิบนาที ความร้อนระอุในร่างกายก็ค่อย ๆ ระบายออกไปจนทุเลาลง สองพี่น้องจึงเริ่มออกเดินทางกันต่อ เดินไปได้อีกไม่ไกลนัก ในที่สุดก็มาถึงทางเข้าหมู่บ้าน

ใต้ต้นชินาร์ขนาดยักษ์ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน พวกชาวบ้านที่เสร็จจากการทำแต้มงานในเรือกสวนไร่นาต่างพากันมานั่งล้อมวงหลบแดด พูดคุยสัพเพเหระกันอย่างออกรส ไม่รู้ว่าใครตาดีเหลือบไปเห็นก่อน จึงตะโกนขึ้นมาเสียงดัง

"พวกแกดูโน่นสิ นั่นใช่หนอนหนังสือตระกูลเวินกับนังน้องสาวปัญญาอ่อนของเขาหรือเปล่า?"

"ไอ้หนอนหนังสือมันพาน้องสาวเอ๋อกลับมาบ้านจริงๆ ด้วย? ทีนี้แหละสนุกแน่ เมียของมันไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันเสียด้วยสิ คงได้อาละวาดบ้านแตกแน่ ๆ ไอ้หนอนหนังสือนี่มันเรียนจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรือไง? นังเอ๋อได้แต่งกับกู้เหยียนโจวแห่งหมู่บ้านตระกูลกู้นับว่าเป็นบุญวาสนาขนาดไหน แล้วเขาจะไปพามันกลับมาทำไมกัน?"

"ฉันว่าคงเป็นเพราะตระกูลกู้เตะส่งนังเอ๋อนี่กลับมามากกว่า กู้เหยียนโจวเป็นถึงคนขับรถไฟ กินเงินเดือนของรัฐหลวง เขาจะไปอยากได้คนปัญญาอ่อนมาเป็นเมียได้ยังไง? จะว่าไปแล้ว เวินเจี้ยนเฉิงกับเมียก็ทำตัวไม่ค่อยซื่อตรงเท่าไหร่นะ..."

พวกชาวบ้านต่างพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความอิจฉาริษยาตระกูลเวินที่ได้ดองกับตระกูลกู้ ในใจของพวกหล่อนต่างพากันแช่งชักให้เวินหนวนถูกตระกูลกู้ขับไสไล่ส่งกลับมา เพื่อที่ว่าหากบ้านไหนมีลูกสาววัยพร้อมออกเรือน จะได้มีโอกาสคว้าพวงมาลัยทองนี้ไปครองแทนไม่ใช่หรือ? ต้องยอมรับว่ากู้เหยียนโจวนั้นถือเป็นชายหนุ่มเนื้อหอมระดับแถวหน้าเลยทีเดียว

เวินหนวนได้ยินเสียงนินทาเอ่ยเยาะเย้ยถากถางของพวกชาวบ้านมาแต่ไกล พวกหล่อนไม่ได้คิดจะปิดบังซ่อนเร้นต่อหน้าสองพี่น้องเลยแม้แต่น้อย

"น้องเล็ก อย่าเก็บคำพูดพวกนั้นมาใส่ใจเลยนะ พวกนั้นก็แค่อีแก่ขี้นินทากลุ่มหนึ่งเท่านั้นแหละ" เวินหนวนเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกและคละเคล้าไปด้วยความอับอายของเวินเส้าหนิง ก็พอจะเดาออกว่าเหตุการณ์ทำนองนี้คงจะเกิดขึ้นอยู่เป็นประจำ

"คุณลุง คุณป้า คุณน้า คุณยาย ทุกคนมานั่งรับลมเย็นกันอยู่เหรอคะ? ฉันไม่ได้ถูกตระกูลกู้เตะส่งกลับมาหรอกนะคะ หลายวันก่อนฉันป่วย พี่เหยียนโจวเลยพาฉันไปรักษาตัวที่โรงพยาบาลประจำอำเภอ นอนพักอยู่ไม่กี่วันตอนนี้ก็หายดีแล้วค่ะ เขาเองก็กลัวว่าพ่อกับแม่ของฉันจะเป็นห่วง เดิมทีตั้งใจจะขับรถมาส่งฉันด้วยตัวเอง แต่พอดีที่บ้านเขามีธุระด่วนปลีกตัวมาไม่ได้ ประจวบเหมาะกับที่พี่รองของฉันไปรับพอดี เขาเลยฝากฝังให้พี่รองพากลับมาส่งบ้านค่ะ"

"พี่เหยียนโจวยังบอกอีกว่า เห็นฉันเพิ่งหายป่วยและกลัวว่าจะเหนื่อยเกินไป งานแต่งงานเลยให้เลื่อนออกไปก่อน พรุ่งนี้เราสองคนจะไปจดทะเบียนสมรสกันที่ที่ว่าการอำเภอให้เป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ไว้ประเดี๋ยวฉันจะให้พ่อกับแม่นำขนมมงคลมาแจกจ่ายให้ทุกท่านได้ทานกันนะคะ"

เวินหนวนเป็นคนผิวพรรณขาวผุดผ่อง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มละมุน แววตาสุกใสเฉลียวฉลาด ดูราวกับคุณหนูผู้ดีจากในตัวเมืองหลวงก็ไม่ปาน น้ำเสียงของหล่อนทั้งอ่อนหวานและนุ่มนวล แถมแก้มทั้งสองข้างยังขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความขัดเขิน

นี่ใช่นังเด็กเอ๋อของเวินเจี้ยนเฉิงจริงๆ หรือเนี่ย? แต่นางช่างมีหน้าตาสะสวยผุดผาดไม่แพ้คนในเมืองหลวงเลย มิน่าเล่ากู้เหยียนโจวถึงได้ไม่นึกรังเกียจที่เป็นคนปัญญาอ่อน เอ๊ะ... เดี๋ยวก่อนนะ? ดูเหมือนนังเวินหนวนจะหายเป็นปกติ สติปัญญากลับคืนมาสมบูรณ์แล้วนี่นา! แม่เจ้าโว้ย! นี่มันข่าวใหญ่สะท้านหมู่บ้านชัด ๆ!

"เวินหนวน แล้วในกระเป๋าผ้าของแกหอบหิ้วอะไรมาล่ะนั่น?" พวกชาวบ้านยังคงไม่ยากจะเชื่อว่าตระกูลกู้จะยอมรับเวินหนวนเป็นสะใภ้จริงๆ

“พี่เหยียนโจวให้ฉันนำของพวกนี้มามอบเป็นของขวัญกำนัลแก่คุณพ่อคุณแม่ค่ะ” เวินหนวนเอ่ยพลางชี้ไปที่กระเป๋าผ้าในมือ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกปากหอยปากปูพวกนี้คอยหาเรื่องยุแยงทำลายความสัมพันธ์ ผู้ชายเจ้าเล่ห์ดั่งสุนัขจิ้งจอกหนุ่มอย่างกู้เหยียนโจว มีเพียงหล่อนเท่านั้นที่จะกำราบเขาได้อยู่หมัด

เมื่อเห็นสายตาละโมบของพวกชาวบ้านที่จ้องมองกระเป๋าผ้าของหล่อนตาเป็นมัน เวินหนวนก็รีบรูดปากกระเป๋าปิดทันที "พี่รองคะ เรารีบกลับบ้านกันเถอะค่ะ ป่านนี้คุณพ่อคุณแม่คงจะรอจนใจจดใจจ่อแล้ว!"

พวกชาวบ้านได้แต่จ้องมองแผ่นหลังของเวินเส้าหนิงและเวินหนวนที่เดินห่างออกไป พลางอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่า ตระกูลกู้คงจะพึงพอใจในตัวสะใภ้คนนี้มากจริงๆ ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยขี้เหนียวตระหนี่ถี่เหนียวของหลี่กุ้ยหลาน มีหรือที่เวินหนวนจะได้หอบหิ้วของฝากราคาแพงระยับขนาดนี้กลับมาบ้านเดิมได้? นังเด็กเวินหนวนนี่ช่างมีวาสนาดีแท้ ๆ ได้แต่งเข้าขุมทรัพย์คลังทอง ต่อไปเวินเจี้ยนเฉิงกับเมียก็คงนอนตีพุงรอเสวยสุขได้เลย!

ทว่าในกลุ่มชาวบ้านเหล่านั้น มีชายวัยกลางคนร่างเตี้ยคนหนึ่งกำลังจ้องมองตามแผ่นหลังของเวินหนวนที่เดินจากไป มือของเขาขยำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนออกมาโดยไม่รู้ตัว