บทที่ 22 โจวลี่ผู้เผด็จการ, ค้นพบเป้าหมาย

"ผมจะเป็นคนรับผิดชอบในการยุติทุกสิ่งทุกอย่างเอง"

เสียงของโจวลี่ไม่ได้ดังมากนัก แต่เมื่อมันดังเข้าหูของทั้งสี่คน กลับสร้างความสะเทือนใจให้พวกเขาเป็นอย่างมาก

ความมั่นใจอันทรงพลังที่มาพร้อมกับคำพูดของเขา และความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า 'เมื่อมีผมอยู่ก็จะไร้พ่าย' ทำให้ทั้งสี่คนถึงกับพูดไม่ออกและจิตใจสั่นคลอน

สีหน้าของโจวลี่เรียบเฉย พรสวรรค์ระดับ SSS ของเขาไม่สามารถปิดบังได้มิดชิดอย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยเหออวี่ชิงที่เคยผ่านดันเจี้ยนเลื่อนระดับมากับเขาก็ต้องพอเดาออกบ้าง แทนที่จะปิดบังไว้ สู้เปิดเผยออกมาบางส่วนจะดีกว่า

เขาไม่ได้เกรงกลัวด้วยเช่นกัน

ด้วยผลลัพธ์ของพรสวรรค์อมตะไม่ดับสูญ การที่สามารถคืนชีพในสถานที่ปลอดภัยหลังจากเสียชีวิตได้นั้นถือเป็นการรับประกันความเป็นอมตะของเขา เขายังแอบคิดด้วยซ้ำว่าถ้าหากทั้งบลูสตาร์หันมาเป็นศัตรูกับเขา เขาอาจจะไปคืนชีพบนดาวเคราะห์ดวงอื่นแทนก็ได้

มันช่างฝืนลิขิตสวรรค์จริงๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะโจวลี่ไม่ต้องการทำตัวโดดเด่นจนเกินไป ต่อให้ทั้งโลกจะเป็นศัตรูกับเขาแล้วมันจะทำไมล่ะ!

"พี่โจวคะ พี่แมนมากๆ เลยค่ะ!" อู๋เชี่ยนเชี่ยนได้สติกลับมา ดวงตาของเธอเป็นประกาย มองไปที่โจวลี่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

"เลิกทำตัวเป็นเด็กได้แล้วน่า เธออายุมากกว่าโจวลี่อีกนะ" เจียงอวี่ถอนหายใจยาว เอื้อมมือไปตบหัวอู๋เชี่ยนเชี่ยนเบาๆ แต่ภายในใจของเธอกลับกำลังปั่นป่วนราวกับพายุที่ถาโถม

เธอคือคนเดียวในบรรดาทั้งสี่คนที่รู้จักโจวลี่ดีที่สุด และเธอก็เคยเห็นพรสวรรค์ระดับ SSS ของหลินหมิงมาแล้วเช่นกัน เธอรู้ดีว่าสิ่งที่โจวลี่พูดมานั้นเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของพรสวรรค์ของเขาเท่านั้น แต่แค่ส่วนนี้เพียงอย่างเดียวมันก็เกินจริงพออยู่แล้ว

สือถงเหยียนและเหออวี่ชิงก็แสดงท่าทีประหลาดใจเช่นกัน

พวกเขาเดาไว้ตั้งนานแล้วว่าพรสวรรค์ของโจวลี่อยู่ในระดับ SSS ซึ่งเป็นระดับสูงสุด แต่ผลลัพธ์ของพรสวรรค์ที่เรียบง่าย หยาบกระด้าง ทว่าทรงพลังอย่างเหลือเชื่อนี้ ก็ยังคงทำให้พวกเขาสะเทือนใจอยู่ดี

"เรียกผมว่าโจวลี่ก็พอแล้วครับ"

เมื่อเห็นท่าทีตกตะลึงของทั้งสี่คน โจวลี่ก็รู้สึกลอบดีใจอยู่ลึกๆ

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุไม่ถึง 20 ปี ย่อมไม่ปฏิเสธการได้โอ้อวดต่อหน้าผู้อื่นอย่างเป็นธรรมชาติ

"ตกลงค่ะ" เจียงอวี่พยักหน้า "คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับดันเจี้ยนแห่งนี้คะ?"

ทันทีที่พูดจบ หัวใจของเธอก็กระตุกวูบ และจู่ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่าตัวเองอาจจะก้าวก่ายมากเกินไป เธอรีบหันไปมองโจวลี่อย่างรวดเร็ว และค่อยโล่งใจเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมา

ในเวลานี้ ทั้งห้าคนได้เข้าสู่ดันเจี้ยนอย่างเป็นทางการแล้ว โดยประจำการอยู่บนชั้นดาดฟ้าของตึกระฟ้า เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง พวกเขาก็สามารถมองเห็นการจราจรที่พลุกพล่านและฝูงชนที่หลั่งไหลไปมาอย่างไม่ขาดสายบนพื้นดิน ซึ่งเป็นภาพของเมืองที่เจริญรุ่งเรือง โดยไม่มีสัญญาณของวันสิ้นโลกเลยแม้แต่น้อย

แต่เจียงอวี่และคนอื่นๆ ต่างก็รู้ดีว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาเยือนในอีกไม่ช้า

"ฉันกังวลมากกว่าว่าไวรัสนี้มันจะมีผลกับพวกเราหรือเปล่า" อู๋เชี่ยนเชี่ยนลูบแขนของตัวเองด้วยความรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย

"ปัจจัยด้านสภาพแวดล้อมไม่สามารถเพิกเฉยได้หรอกนะคะ แต่ไม่ว่าพวกเราจะติดไวรัสอะไรภายในดันเจี้ยน มันก็จะถูกลบล้างไปหลังจากที่พวกเราออกจากดันเจี้ยนค่ะ จากคำอธิบายของดันเจี้ยน ไวรัสนี้มีระยะฟักตัวเจ็ดวัน และพวกเราก็จำเป็นต้องอยู่ในดันเจี้ยนเพียงแค่ 24 ชั่วโมงเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลว่าไวรัสนี้จะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเราค่ะ" เจียงอวี่วิเคราะห์อย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหออวี่ชิงและสือถงเหยียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

ไวรัสนี้ไม่ใช่ไวรัสซอมบี้ระดับธรรมดา มันไม่จำเป็นต้องติดต่อผ่านทางเลือดหรือน้ำลาย จากคำอธิบาย ดูเหมือนว่าเพียงแค่เข้าใกล้ก็สามารถติดเชื้อได้แล้ว อาจกล่าวได้ว่าโอกาสที่พวกเขาจะติดเชื้อนั้นคือ 100% แต่โชคดีที่ระยะฟักตัวค่อนข้างนาน

โจวลี่ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก

ยิ่งร่างกายแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความต้านทานต่างๆ ก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น เขาสงสัยเป็นอย่างมากว่าไวรัสนี้จะสามารถทำให้เขาติดเชื้อได้หรือไม่

"เอ่อ ดันเจี้ยนแห่งนี้..." เหออวี่ชิงอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง เมื่อเห็นสายตาสี่คู่จ้องมองมาที่เธอ จู่ๆ เธอก็รู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

"น้องสาว ไม่ต้องกลัวหรอกนะ คิดอะไรก็พูดออกมาได้เลย" อู๋เชี่ยนเชี่ยนโอบไหล่เหออวี่ชิง ยิ้มแย้มแจ่มใส ดูสนิทสนมเป็นอย่างมาก

คราวนี้ เหออวี่ชิงรู้สึกกดดันราวกับถูกภูเขาทับจริงๆ 'ภาระ' ของอู๋เชี่ยนเชี่ยนนั้นไม่ใช่เบาๆ เลย

อย่างไรก็ตาม ด้วยการให้กำลังใจของอู๋เชี่ยนเชี่ยน เธอก็ไม่ได้รู้สึกกระวนกระวายอีกต่อไป เหออวี่ชิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดต่อ "มีสองวิธีในการเคลียร์ดันเจี้ยนนี้ค่ะ: เอาชีวิตรอดให้ได้เป็นเวลา 24 ชั่วโมง หรือ สังหารแหล่งกำเนิดไวรัส วิธีแรกน่าจะยากน้อยกว่านะคะ ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็เป็นเมืองใหญ่ที่มีตึกระฟ้าอยู่เต็มไปหมด การจะหาที่ซ่อนตัวก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ต่อให้ผู้ติดเชื้อจะแข็งแกร่งมาก พวกเราก็สามารถย้ายไปซ่อนตัวที่ตึกอื่นและประวิงเวลาต่อไปได้ค่ะ"

"ข้อได้เปรียบของวิธีนี้คือความยากต่ำและเคลียร์ง่าย ส่วนข้อเสียคือต้องใช้เวลานาน และรางวัลก็คงจะไม่ดีมากนักด้วย"

"ส่วนอีกวิธีในการเคลียร์ คือการสังหารแหล่งกำเนิดไวรัส สิ่งที่เรียกว่าแหล่งกำเนิดไวรัสก็น่าจะหมายถึงครอบครัวของเด็กที่สัมผัสกับเศษอุกกาบาตเป็นคนแรกนั่นแหละค่ะ การฆ่าพวกเขาโดยตรงก็จะถือเป็นการเคลียร์ดันเจี้ยน ข้อได้เปรียบและข้อเสียของวิธีนี้ก็น่าจะตรงกันข้ามกับวิธีแรกค่ะ"

"วิเคราะห์ได้ดีค่ะ" เจียงอวี่เอ่ยชม

ทั้งสี่คนมองไปที่โจวลี่ เขาคือหัวหน้าทีม และการตัดสินใจก็ควรจะขึ้นอยู่กับเขา

ไม่มีใครมีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้

"24 ชั่วโมงมันนานเกินไป" โจวลี่กล่าวอย่างไม่ลังเล การต้องเสียเวลาไปหนึ่งวันเต็มๆ กับดันเจี้ยนความยากระดับธรรมดาย่อมเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจทนรับได้อย่างไม่ต้องสงสัย

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไปสังหารแหล่งกำเนิดไวรัสกันเถอะค่ะ" เหออวี่ชิงพูดแทรกขึ้นมา คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ปัญหาในตอนนี้ก็คือพวกเราไม่รู้ตำแหน่งของแหล่งกำเนิดไวรัสค่ะ มันค่อนข้างไกลจากเขตชานเมืองทางใต้ ถ้าหากพวกเราไปผิดทางล่ะก็ มันจะต้องเสียเวลาไปมากแน่ๆ ค่ะ"

คนอื่นๆ ก็รู้สึกปวดหัวเช่นกัน เขตชานเมืองทางใต้นั้นกว้างใหญ่มาก และการจะตามหาแหล่งกำเนิดไวรัสก็พูดง่ายกว่าทำเสียอีก

"เดี๋ยวเวลาจะให้คำตอบกับพวกเราเองครับ" โจวลี่กล่าวอย่างใจเย็น

อู๋เชี่ยนเชี่ยน: "เอ๋?"

เจียงอวี่และคนอื่นๆ ก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อยเช่นกัน แต่เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจของโจวลี่ พวกเธอก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ

ในขณะที่ทั้งห้าคนกำลังพูดคุยกัน ในที่สุดไวรัสก็ปะทุขึ้น เมืองที่เคยสงบสุขกลับตกอยู่ในความโกลาหลในชั่วพริบตา โจวลี่และคนอื่นๆ มองดูรถยนต์เบื้องล่างพุ่งชนกัน และผู้คนบางส่วนบนท้องถนนก็กลายสภาพเป็นผู้ติดเชื้อ วิ่งไล่ตามฝูงชนที่อยู่รอบๆ อย่างบ้าคลั่ง

"ไวรัสนี้มันทรงพลังเกินไปแล้ว หลังจากกลายเป็นผู้ติดเชื้อ คนธรรมดาก็กลายเป็นยอดมนุษย์ตัวน้อยในทันทีเลยแฮะ" อู๋เชี่ยนเชี่ยนเดาะลิ้นซ้ำๆ

แม้ว่าจะยังไม่สามารถมองเห็นคุณสมบัติเฉพาะของผู้ติดเชื้อเหล่านี้ได้ แต่พวกมันก็ต้องเกิน 100 อย่างแน่นอน

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็คือ จำนวนของผู้ติดเชื้อเหล่านี้มีมากมายนับไม่ถ้วน เมื่อมองไปทั่วทั้งเมืองเซินไห่ ก็น่าจะมีมากกว่าหนึ่งล้านคนเลยทีเดียว

ถ้าหากพวกเขาต้องฆ่าพวกมันให้หมด จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกัน?

"ยังไงซะ มันก็เป็นดันเจี้ยนระดับหนึ่ง และคุณสมบัติของมอนสเตอร์ตัวเล็กๆ ก็อยู่ในขอบเขตของระดับหนึ่งเช่นกันค่ะ" สีหน้าของเจียงอวี่ดูเคร่งขรึม "ความยากของดันเจี้ยนนั้นเพิ่มขึ้นเร็วกว่าความแข็งแกร่งของพวกเรามาก นี่มันแค่ระดับความยากแบบธรรมดาเท่านั้นนะคะ..."

ดันเจี้ยนระดับศูนย์ได้สกัดกั้นผู้คนส่วนใหญ่บนบลูสตาร์เอาไว้แล้ว

แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น หลังจากบรรลุถึงระดับหนึ่ง ดันเจี้ยนที่ต้องเผชิญหน้าก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้น สามารถจินตนาการได้เลยว่ายิ่งขึ้นไปในระดับที่สูงขึ้น จำนวนคนก็จะยิ่งน้อยลง การกระจายตัวของความแข็งแกร่งของผู้ตื่นรู้จะต้องอยู่ในรูปแบบของพีระมิดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ดันเจี้ยนระดับหนึ่งมีระดับความยากอยู่สามระดับ ฉันสันนิษฐานว่าถ้าหากพวกเราเลือกระดับความยากแบบง่ายเพื่อฟาร์มค่าการเติบโต สิ่งที่พวกเราได้รับก็คงจะไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้พวกเราเคลียร์ดันเจี้ยนเลื่อนระดับได้ มีเพียงการเลือกระดับความยากแบบธรรมดาเท่านั้นที่จะทำให้พวกเรามีคุณสมบัติพอที่จะไปท้าทายดันเจี้ยนเลื่อนระดับ ส่วนระดับความยากแบบยากนั้น มันสามารถทำให้ความแข็งแกร่งของพวกเราเพิ่มขึ้นไปได้อีก และสะสมรากฐานได้มากขึ้นเพื่อเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้นไปค่ะ"

"ผู้ที่แข็งแกร่งก็จะแข็งแกร่งขึ้นเสมอ และผู้ที่อ่อนแอก็จะอ่อนแอลงเสมอ" สือถงเหยียนผู้เงียบขรึมกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ใช่แล้วค่ะ"

เหออวี่ชิงไม่ได้มีส่วนร่วมในการพูดคุยกับคนอื่นๆ ความแข็งแกร่งของเธอต่ำที่สุด และเธอก็ไม่ได้รู้สึกปลอดภัยมากนัก เพื่อไม่ให้ถูกเตะออกจากทีม เธอก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงความสามารถของตนเองออกมาเช่นกัน

เธอจดจำคำพูดของโจวลี่เอาไว้ในใจ และพิจารณาถึงความหมายของมัน

จู่ๆ ดวงตาของเธอก็สว่างวาบขึ้น

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ผู้คนในเมืองเซินไห่ติดเชื้อตามลำดับขั้น คนที่อยู่ใกล้กับแหล่งกำเนิดไวรัสจะต้องติดเชื้อเป็นกลุ่มแรกๆ ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมือง พวกเขาก็ต้องกลายสภาพเป็นผู้ติดเชื้อได้เร็วที่สุดเช่นกัน ถึงแม้ว่าระยะการเคลื่อนที่ของบุคคลนั้นจะกว้างขวางมาก ทำให้ยากต่อการตัดสิน แต่ในสถานที่อย่างเขตชานเมืองทางใต้ การสัญจรของผู้คนค่อนข้างเบาบาง ตราบใดที่พวกเราสังเกตว่าทิศทางไหนมีผู้ติดเชื้อมากที่สุด และทิศทางไหนที่ไวรัสปะทุขึ้นเร็วกว่า พวกเราก็จะสามารถคาดเดาตำแหน่งของแหล่งกำเนิดไวรัสได้ค่ะ"

"ถูกต้องแล้ว" โจวลี่แสดงสีหน้าชื่นชมออกมา

"มีความเป็นไปได้สูงมากที่แหล่งกำเนิดไวรัสจะอยู่ในเขตชานเมืองทางใต้ของเมืองเซินไห่"

"ไปกันเถอะ"