บทที่ 18 จอมปีศาจโจวลี่

"ฉันรู้ว่าคุณคงจะสงสัยว่าฉันเสียสติไปแล้วแน่ๆ"

น้ำเสียงของหลินหมิงทุ้มต่ำ: "พูดตามตรงนะ ฉันอยากจะฆ่าโจวลี่มากกว่าใครๆ ทั้งนั้นแหละ"

"ไม่ใช่แค่ฉันหรอกนะ ทุกคนในอนาคตต่างก็พยายามใช้ทุกวิถีทางที่ทำได้ ทำการทดลองครั้งแล้วครั้งเล่า แต่พวกเราก็ล้มเหลวกันหมด

เขาเป็นคนที่ฆ่าไม่ตาย

เมื่อฉันปลุกผลลัพธ์ที่สี่ของพรสวรรค์ของฉันขึ้นมาได้ นั่นก็คือ ข้ามเวลา พวกเราก็เคยคิดว่าพวกเรามองเห็นความหวังที่จะฆ่าโจวลี่ได้แล้ว

โจวลี่ในอนาคตนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อจริงๆ เป็นตัวตนที่อยู่เหนือความเข้าใจของพวกเราโดยสิ้นเชิง แต่ต่อให้เป็นคนที่ทรงพลังที่สุด ก็ยังต้องมีช่วงเวลาที่อ่อนแอกันบ้างล่ะ ตราบใดที่ฉันสามารถข้ามเวลากลับไปในช่วงที่เขาอ่อนแอได้ ฉันก็จะสามารถฆ่าเขาได้"

"แล้วคุณทำสำเร็จไหมล่ะ?" เจียงอวี่ถามขึ้นมา และทันทีที่เธอเอ่ยปาก เธอก็รู้คำตอบอยู่แล้ว

ถ้าหากเขาทำสำเร็จ แล้วทำไมหลินหมิงถึงต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนอันไม่อาจจินตนาการได้เพื่อเกิดใหม่และย้อนเวลากลับมาด้วยล่ะ?

"ฉันล้มเหลว" คำตอบของหลินหมิงไม่เหนือความคาดหมายของเจียงอวี่นัก: "ฉันข้ามเวลากลับไปหนึ่งปีหลังจากการตื่นรู้ระดับโลก ในตอนนั้น โจวลี่ยังเป็นเพียงแค่ยอดฝีมือระดับห้า ซึ่งไม่ใช่คู่มือของฉันเลยแม้แต่น้อย"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อฉันพบโจวลี่และต้องการที่จะฆ่าเขา..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หลินหมิงก็หยุดชะงักไป สีหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัวอย่างรุนแรงขึ้นมา: "โจวลี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของฉันเลยแม้แต่น้อย เมื่อเขาเห็นฉัน เขาก็พูดว่า 'นายมาแล้วสินะ' และจากนั้น เขาก็บดขยี้ฉันที่อยู่ในระดับแปดจนแหลกสลายราวกับกำลังบดขยี้มดปลวกตัวหนึ่ง"

ใบหน้าของเจียงอวี่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ยอดฝีมือระดับห้าบดขยี้ยอดฝีมือระดับแปดเนี่ยนะ?

แม้ว่าเธอจะไม่ได้มีแนวคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับยอดฝีมือระดับห้าหรือระดับแปด แต่ทั้งสองระดับก็ยังคงห่างกันถึงสามระดับ... นี่มันบ้าเกินไปแล้ว

"มีความเป็นไปได้สองทาง: ทางแรกคือ โจวลี่ได้รวบรวมเส้นเวลาจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว ซึ่งหมายความว่าไม่ว่าจะเป็นโจวลี่จากจุดเวลาใด เขาก็คือคนที่อยู่ในจุดสูงสุดของเขา เขาไม่มีช่วงเวลาที่อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย"

"หรืออีกทางหนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในเส้นเวลา ค้นพบการข้ามเวลาของฉัน และด้วยเหตุนี้ เขาจึงส่งพลังเจตจำนงของเขากลับมายังอดีต"

"ไม่ว่าจะเป็นทางไหน มันก็แสดงให้เห็นว่าการข้ามเวลากลับไปในอดีตเพื่อฆ่าโจวลี่นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย"

เจียงอวี่ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์

สถานการณ์ที่หลินหมิงอธิบายมานั้นอยู่เหนือจินตนาการของเธอไปไกลลิบ

ผู้ตื่นรู้สามารถแข็งแกร่งได้ถึงขนาดนี้เลยเชียวหรือ?

"ท้ายที่สุดแล้ว หนทางเดียวที่พวกเราจะคิดออกในการฆ่าโจวลี่ก็คือ การให้ฉันข้ามเวลากลับมาก่อนที่จะเกิดการตื่นรู้ระดับโลก ก่อนที่เจตจำนงสูงสุดจะจุติลงมา ในตอนที่บลูสตาร์ยังไม่มีพลังเหนือธรรมชาติใดๆ และทุกคนยังคงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ด้วยเหตุนี้จึงจะเป็นการยุติเรื่องราวของโจวลี่ตั้งแต่ต้นตอ"

"การข้ามเวลาในครั้งนี้ยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ ต้องแลกมาด้วยชีวิตของสมาชิกกองกำลังต่อต้านทั้งหมด เพื่อส่งฉันกลับมายังวันก่อนการตื่นรู้ระดับโลก และฉันก็ไม่สามารถกลับไปได้อีกแล้ว การข้ามเวลาในครั้งนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจย้อนกลับได้ ฉันทำได้เพียงเกิดใหม่ในร่างของตัวเองในอดีตเท่านั้น"

"ฉันไม่จำเป็นต้องบอกคุณหรอกนะว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?"

"ฉันล้มเหลวและพลาดโอกาสเพียงครั้งเดียวไปแล้ว"

สีหน้าของหลินหมิงยังคงเรียบเฉย

หลังจากที่ลอบสังหารโจวลี่ล้มเหลว แน่นอนว่าในตอนแรกเขารู้สึกสิ้นหวังและคับแค้นใจเป็นอย่างมาก แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คืออดีตนักรบที่เคยผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วนภายใต้การปกครองอันแสนโหดร้ายของโจวลี่ในอนาคต เขาเป็นคนเด็ดเดี่ยวและไม่เคยเปลี่ยนแปลงปณิธานแรกเริ่มของตนเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้จมปลักอยู่กับความสิ้นหวัง

"เหล่าผู้มีสติปัญญาในกองกำลังต่อต้านได้บอกกับฉันก่อนที่ฉันจะเกิดใหม่ว่า ถ้าหากการลอบสังหารของฉันล้มเหลว ฉันก็ควรจะละทิ้งความเกลียดชังทั้งหมดและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อ 'ปกป้อง' โจวลี่ เพื่อให้เขารักษาอุปนิสัยในปัจจุบันของเขาเอาไว้ เพื่อที่จอมปีศาจผู้โหดร้ายจะไม่มีวันปรากฏตัวขึ้นมา"

"มีเพียงโจวลี่เท่านั้นที่จะสามารถฆ่าตัวเขาเองได้"

"ไม่เพียงแค่นั้น แต่ความแข็งแกร่งของประเทศเซี่ยและบลูสตาร์ก็จะต้องแข็งแกร่งให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถ้าหากพวกเขาสามารถคานอำนาจกับโจวลี่ได้ มันก็คงจะดียิ่งกว่านี้"

เจียงอวี่เข้าใจอย่างแจ่มแจ้งแล้ว

เมื่อมองไปที่หลินหมิงที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็นอกเห็นใจออกมา

สำหรับคนที่มีความแค้นฝังลึก การเปลี่ยนแปลงอย่างหน้ามือเป็นหลังมือเช่นนี้มันช่างยากลำบากและเจ็บปวดเหลือเกิน

"คุณไม่จำเป็นต้องมาเห็นอกเห็นใจฉันหรอกนะ ทุกสิ่งที่ฉันทำลงไปนั้นไม่ใช่เพื่อการแก้แค้นส่วนตัว ฉันแบกรับอะไรไว้มากมายเกินกว่าจะมาทำตัวเอาแต่ใจได้" หลินหมิงสังเกตเห็นสายตาของเจียงอวี่และกล่าวอย่างใจเย็น: "ยิ่งไปกว่านั้น คุณพูดถูกอยู่เรื่องหนึ่ง บาปกรรมที่โจวลี่ในอนาคตก่อขึ้นนั้นไม่สามารถนำมาโยนความผิดให้กับโจวลี่ในปัจจุบันได้ ตอนนี้เขายังไม่ได้ทำอะไรผิดเลยจริงๆ"

มีอยู่เรื่องหนึ่งที่หลินหมิงไม่ได้พูดออกไป

ถ้าหากโจวลี่เป็นคนชั่วร้ายหรือเป็นพวกเห็นแก่ตัวที่ทำเรื่องต่ำช้า เขาจะไม่มีทางตัดสินใจเช่นนี้อย่างแน่นอน แต่จะต่อต้านโจวลี่ด้วยทุกวิถีทางและทำอย่างสุดความสามารถเพื่อขัดขวางการเติบโตของเขา

ทว่า โจวลี่กลับไม่ใช่คนแบบนั้น

...

หลังจากที่ได้พูดคุยกับหลินหมิงอย่างเปิดอก เจียงอวี่ก็เดินออกมาจากสถานีตำรวจด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ก่อนที่จะมาที่นี่ เธอคงไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าจะได้ยินข้อมูลที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ เธอรู้ดีว่าข้อมูลนี้จะก่อให้เกิดความวุ่นวายและความโกลาหลมากขนาดไหนหากมันแพร่งพรายออกไป

"โชคดีนะที่เวลาฟ้าถล่มลงมา ก็ยังมีคนตัวสูงคอยค้ำยันเอาไว้อยู่" เจียงอวี่ถอนหายใจเล็กน้อย

แม้ว่าผู้ตื่นรู้จะเป็นอนาคตของโลก และเธอ ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์ระดับเอสเอส ย่อมเป็นหนึ่งใน "คนตัวสูง" อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องแบกรับอะไรมากมายขนาดนั้น

ต้องบอกเลยว่าหลังจากที่ได้ฟังเรื่องราวของหลินหมิง ความรู้สึกหวาดหวั่นและหวาดกลัวอย่างรุนแรงต่อจอมปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวผู้นั้นก็ได้ก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของจิตใจเธอแล้ว

อารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้ยังคงแผ่ขยายไปถึงโจวลี่ในปัจจุบันอยู่บ้างเล็กน้อย

ทำให้จิตใต้สำนึกของเธออยากจะอยู่ให้ห่างจากเขา

หลังจากส่งข้อมูลที่รวบรวมมาได้ เจียงอวี่ก็ปฏิบัติหน้าที่ของตนเองอย่างเป็นทางการ โดยนำผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทยอยมารายงานตัวกับหน่วยที่หนึ่ง ออกปฏิบัติภารกิจ สังหารมอนสเตอร์จากต่างโลก และลงโทษผู้กระทำความผิดทางกฎหมาย

หลายชั่วโมงต่อมา ทีมของเจียงอวี่ ซึ่งเพิ่งจะสังหารมอนสเตอร์จากต่างโลกที่ปรากฏตัวขึ้นในย่านใจกลางเมือง ก็ถูกหยุดตัวเอาไว้ในขณะที่กำลังเดินทางกลับมายังสำนักการจัดการเรื่องเหนือธรรมชาติ

"หัวหน้าเจียง ผู้อำนวยการเลี่ยวต้องการให้คุณไปพบที่ห้องทำงานครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของเจียงอวี่ก็เต้นผิดจังหวะ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่เธอก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมาและเดินไปที่ห้องทำงานของรองผู้อำนวยการเพียงลำพัง

"เบื้องบนได้พิจารณาข้อมูลที่คุณส่งมาให้แล้ว และได้ให้คำแนะนำอย่างรวดเร็วที่สุด" เลี่ยวเสวี่ยเฟิงไม่ได้พูดจาไร้สาระ: "มุมมองของเบื้องบนก็คือ พวกเราไม่สามารถเชื่อมันได้อย่างสมบูรณ์ และพวกเราก็ไม่สามารถที่จะไม่เชื่อมันได้เช่นกัน ไม่มีใครรู้เลยว่าสิ่งที่หลินหมิงพูดนั้นเป็นความจริงหรือเรื่องโกหก หรือมีส่วนที่เป็นความจริงและส่วนที่เป็นเรื่องโกหกอยู่ในคำพูดของเขามากน้อยเพียงใด เขาซ่อนจุดประสงค์ที่แท้จริงเอาไว้หรือไม่ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้"

"พวกเราควรจะมีการตัดสินใจเป็นของพวกเราเอง"

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเราก็ยังคงต้องติดต่อกับโจวลี่ก่อนอยู่ดี"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเลี่ยวเสวี่ยเฟิงก็ดูแปลกประหลาดเล็กน้อย: "เรื่องนี้มีความสำคัญเป็นอย่างมาก พวกเราจะหาใครไปทำหน้าที่นี้สุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้หรอกนะ หัวหน้าเจียง คุณทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในภารกิจที่เกี่ยวข้องกับหลินหมิง ดังนั้นเบื้องบนจึงได้ตัดสินใจให้คุณไปติดต่อกับโจวลี่ พวกเราเชื่อมั่นว่าคุณจะสามารถทำภารกิจนี้ได้เป็นอย่างดี"

เจียงอวี่: "(Ω Д Ω)"

...

ชุมชนหมิงจู ในช่วงดึกสงัด

เจียงอวี่และหญิงสาวอายุราวยี่สิบต้นๆ คนหนึ่งก้าวลงจากรถ

"หัวหน้า พวกเรามาทำอะไรที่นี่เหรอคะ?" หญิงสาวมองไปรอบๆ พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พวกเราจะไปพบใครบางคน คนที่คุณน่าจะเคยได้ยินชื่อมาแล้ว" เจียงอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ของตนเอง: "เขาชื่อ โจวลี่"

"โจวลี่ นี่คือโจวลี่ที่เป็นคนแรกที่เคลียร์ดันเจี้ยนเลื่อนระดับได้ใช่ไหมคะ?" ตามความคาดหมาย เมื่อได้ยินชื่อนี้ หญิงสาวก็แสดงความสนใจออกมาในทันที

"ฉันเคยเข้าไปในดันเจี้ยนบททดสอบครั้งนึง และเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแน่ะ ฉันได้ยินมาว่าความยากของดันเจี้ยนเลื่อนระดับนั้นมากกว่าดันเจี้ยนบททดสอบหลายเท่านัก ฉันก็เลยอยากจะรู้จริงๆ ว่าพรสวรรค์ของเขาคืออะไรกันแน่ ถึงได้ทรงพลังขนาดนี้"

"หัวหน้า พวกเรามาที่นี่เพื่อเชิญเขาเข้าร่วมทีมบังคับใช้กฎหมายงั้นเหรอคะ?"

"ถ้าหากเขาเข้าร่วมล่ะก็ หน่วยที่หนึ่งของพวกเราจะต้องไร้เทียมทานอย่างแน่นอนเลยค่ะ"

เจียงอวี่กระตุกมุมปาก

เชิญโจวลี่งั้นเหรอ?

คิดมากไปแล้ว

ด้วยตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้ ใครหน้าไหนจะกล้าตั้งให้เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชากันล่ะ?

การตัดสินใจของเบื้องบนก็คือให้รักษาระยะห่างในการติดต่อ ไม่สนิทสนมจนเกินไปและไม่ห่างเหินจนเกินไป คอยสังเกตการณ์และรวบรวมข้อมูลอย่างช้าๆ

แน่นอนว่าการกระทำใดๆ ที่อาจทำให้เกิดความไม่พอใจแก่อีกฝ่ายย่อมเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาด

"เชี่ยนเชี่ยน จำไว้นะ ทันทีที่ฉันจับแขนเธอเมื่อไหร่ เธอต้องเปิดใช้งานความสามารถของเธอในทันที เข้าใจไหม?" เจียงอวี่กำชับ

อู๋เชี่ยนเชี่ยนพยักหน้าซ้ำๆ

ความสามารถของเธอคือพรสวรรค์สายมิติระดับเอส เธอสามารถกำหนดพิกัดไว้ที่อื่นได้ และเมื่อเปิดใช้งานความสามารถ เธอจะสามารถเทเลพอร์ตไปยังพิกัดนั้นได้ในทันที

มันคือความสามารถในการหลบหนีชั้นยอด

นี่เป็นเหตุผลที่เจียงอวี่พาเธอมาด้วย

เมื่อมาถึงที่พักของโจวลี่ พวกเธอก็กดกริ่งประตู และไม่นานนัก ทั้งสองคนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้าประตู

ในวินาทีถัดมา ประตูก็เปิดออก

โจวลี่ร่างสูงโปร่งก้มลงมองพวกเธอทั้งสองคน

"พวกคุณมาแล้วสินะ"

รูม่านตาของเจียงอวี่หดเกร็งอย่างรุนแรง