บทที่ 7 ความโหดร้ายของความเป็นจริง

บทที่ 7 ความโหดร้ายของความเป็นจริง

สิ่งที่หลินเฟิงต้องทำตอนนี้ คือการรีบหาเงินให้ได้โดยเร็วที่สุด

หลังจากที่เขาซื้ออุปกรณ์ทำมาหากินพวกนี้เสร็จ ตอนนี้ตัวเขาก็ไม่มีเงินเหลือติดตัวสักแดงเดียว ยกเว้นหมั่นโถวแข็งๆ อีกสองสามลูกเท่านั้น

หลินเฟิงไม่รอช้า เขาถือธงผ้าที่มีตัวอักษร "ปราบผีขับไล่มาร พลังเวทไร้ขอบเขต" แล้วเริ่มเดินร่อนเร่ไปตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยในเมืองหลงเฉวียนทันที

เวลานี้หลินเฟิงฮึกเหิมเปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ หมายมั่นปั้นมือว่าจะขอสำแดงฝีมือให้เต็มที่

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความเป็นจริงกลับตบหน้าหลินเฟิงอย่างจัง

เนื่องจากเมืองหลงเฉวียนมีฮวงจุ้ยที่ดีเยี่ยม ดังนั้นชาวบ้านที่นี่จึงแทบจะไม่ได้เจอผีหรือโดนของเลย

กอปรกับหลินเฟิงอายุยังน้อย จึงไม่ค่อยมีใครเชื่อถือในฝีมือของเขาสักเท่าไหร่

ผลก็คือหลินเฟิงมีวิชาอาคมสูงส่งแต่กลับไม่มีที่ให้ใช้แสดงฝีมือเลย

และแล้ว

เวลาผ่านไปสามวันเต็มๆ หลินเฟิงกลับไม่ได้รับงานเลยแม้แต่งานเดียว

"จ๊อก"

ตอนเที่ยงวันของวันนี้ จู่ๆ ท้องของหลินเฟิงก็ร้องประท้วงขึ้นมาอย่างไม่รักดี

เนื่องจากตลอดสามวันที่ผ่านมาเขาหาเงินไม่ได้เลย แถมของกินก็ร่อยหรอลงไปทุกที สถานการณ์ของหลินเฟิงตอนนี้จึงถือว่าย่ำแย่เอามากๆ

"เวรเอ๊ย ยากชะมัดเลย คิดดูสิว่าคนอย่างหลินเฟิงที่ผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ ตอนนี้กลับต้องมาตกอับถึงขั้นอดมื้อกินมื้อ น่าขายหน้าจริงๆ"

หลินเฟิงพร่ำรำพันออกมาด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น

"ไม่ได้สิ ฉันจะมานั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้ ฉันต้องหาวิธีอื่นดู"

หลินเฟิงหยุดพักที่ศาลาพักม้า แล้วเริ่มขบคิดหาวิธี

จากนั้นเขาก็เริ่มเกิดความคิดที่จะไปเล่นงานพวกโจรป่าและโจรภูเขาที่กบดานอยู่ตามป่าลึกห่างไกล

ถ้าเขาสามารถบุกไปปล้นพวกโจรป่าโจรภูเขาที่ตั้งซุ้มอยู่ตามป่าเขาห่างไกลพวกนั้นได้ มันต้องทำเงินได้เยอะกว่าการปราบผีปราบมารแน่นอน

แต่แล้วหลินเฟิงก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

เพราะด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ถึงแม้จะล้มชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สามสี่คนได้สบายๆ ก็เถอะ

แต่พวกโจรป่าโจรภูเขาพวกนั้นไม่ได้มีกันแค่นั้น พวกมันมักจะอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่หลายสิบคนหรือหลายร้อยคน แถมพวกมันยังใช้ชีวิตอยู่บนคมหอกคมดาบมาตลอด ในกลุ่มพวกมันก็ต้องมียอดฝีมือรวมอยู่ด้วยแน่

ถ้าหลินเฟิงบุกไปหาเรื่องพวกมันถึงที่จริงๆ เกรงว่าถึงไม่ตายก็คงคางเหลืองแหงๆ

"โอ๊ย ปวดหัวโว้ย ฉันจะไปหาเงินที่ไหนดีเนี่ย"

หลินเฟิงเริ่มหมดมุกจนคิดอะไรไม่ออก

ถึงแม้ชาติก่อนเขาจะเป็นหัวหน้านักเลง แต่เขาก็ไม่เคยทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามผิดมโนธรรมเลยสักครั้ง ชาตินี้เขาก็จะไม่ยอมละเมิดหลักการพื้นฐานข้อนี้อย่างเด็ดขาด

ในขณะที่หลินเฟิงกำลังมืดแปดด้านไม่รู้จะหาเงินด้วยวิธีไหน เสียงหนึ่งก็ดังแว่วเข้าหูเขา

"ท่านนักพรต ขออภัย ท่านเชี่ยวชาญวิชาปราบผีขับไล่มารจริงๆ หรือ"

ชายชราผู้หนึ่งสวมเสื้อผ้าหรูหรา จ้องมองหลินเฟิงด้วยแววตาคาดหวัง

หลินเฟิงได้ยินดังนั้น ก็สะดุ้งสุดตัวลุกพรวดขึ้นมาทันที ปฏิกิริยาแรกของเขาคือธุรกิจกำลังจะมาแล้ว

"แน่นอนสิ อาตมาตั้งใจบำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี พลังเวทบรรลุถึงขั้นทะลุฟ้าสะเทือนดินไปตั้งนานแล้ว อย่าว่าแต่ปราบผีขับไล่มารเลย ต่อให้ปีศาจเฒ่าหมื่นปีปรากฏตัว อาตมาก็จัดการได้สบายๆ อาตมาเชี่ยวชาญทั้งวิชาคาถา อาคม เวทมนตร์ และอื่นๆ อีกมากมาย อาตมายังสามารถ"

เพื่อจะฮุบงานนี้ให้ได้ หลินเฟิงถึงกับพ่นน้ำลายอวดอ้างสรรพคุณให้ชายชราตรงหน้าฟังชุดใหญ่ แถมยิ่งโม้ก็ยิ่งออกทะเลไปไกล

ถ้าตัดสินจากระดับการคุยโวของหลินเฟิงในตอนนี้ ต่อให้เป็นปรมาจารย์เจิ้นอู่ปราบมารจากสวรรค์ชั้นเก้าเสด็จลงมา ก็คงต้องมาขอฝากตัวเป็นศิษย์น้องของหลินเฟิงเลยล่ะ

ชายชราในชุดหรูหราย่อมไม่เชื่อคำโอ้อวดไร้ขอบเขตของหลินเฟิงอยู่แล้ว

แต่เขาก็ยังถามด้วยความสุภาพว่า "ขออภัย ท่านนักพรตปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว"

"ปีนี้อาตมาอายุยี่สิบสาม"

"ในเมื่อท่านนักพรตเพิ่งจะอายุยี่สิบสาม แล้วเหตุใดจึงบำเพ็ญเพียรมาได้หลายสิบปีเล่า"

"เอ่อ เรื่องนี้ เรื่องนี้มัน"

หลินเฟิงถูกชายชราถามจนอ้ำอึ้งไปชั่วขณะ เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองคุยโวเกินเบอร์ไปหน่อย

แต่เขาจะไม่มีทางปล่อยงานแรกในชีวิตให้หลุดมือไปง่ายๆ หรอก

"นี่คุณลุง ลุงอย่าเพิ่งมาจับผิดเรื่องอายุของอาตมาเลย ลุงรู้แค่อาตมามีพลังเวทไร้ขอบเขตก็พอแล้ว อาตมารับรองว่าจะจัดการพวกภูตผีปีศาจในบ้านลุงให้ราบคาบเลยล่ะ"

"ที่บ้านชายชราไม่มีภูตผีปีศาจดอก"

"งั้นมีใครในบ้านคุณลุงโดนของหรือเปล่า"

"ที่บ้านชายชราก็ไม่มีใครโดนของเหมือนกัน"

"อ้าว นี่คุณลุง ในเมื่อบ้านลุงก็ไม่มีภูตผีปีศาจ แล้วก็ไม่มีใครโดนของ แล้วลุงจะมาตอแยอาตมาทำไม ลุงรีบไปหาที่เย็นๆ อยู่ไป อาตมาไม่มีเวลามานั่งคุยเล่นกับลุงหรอกนะ"

พอหลินเฟิงรู้ว่าตาเฒ่าคนนี้ไม่ได้มาจ้างงาน เขาก็เริ่มออกอาการรำคาญและไล่ตะเพิดทันที

ถ้าไม่มีผลประโยชน์มาแลก หลินเฟิงก็จะไม่ยอมเสียเวลาไปเปล่าๆ ปลี้ๆ หรอก

"ท่านนักพรตอย่าเพิ่งโกรธ ชายชราผู้นี้มีนามว่าจูต้าฝู เป็นเถ้าแก่ร้านขายเครื่องหอมและกระดาษไหว้เจ้า ฝูหยวนเซวียน สาเหตุที่ชายชรามาเยือนท่านนักพรตถึงที่นี่ ก็เพียงเพราะร้านของชายชราขาดแคลนปรมาจารย์ด้านการปราบผีขับไล่มารมาประจำการเท่านั้นเอง" จูต้าฝูถอนหายใจและกล่าวกับหลินเฟิง

ความจริงจูต้าฝูก็หมดหนทางแล้วเหมือนกัน ถึงได้มาลองเสี่ยงดวงกับหลินเฟิงดู

เพราะร้านฝูหยวนเซวียนของเขา แต่เดิมเคยเป็นร้านขายเครื่องหอมและกระดาษไหว้เจ้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลงเฉวียน แถมยังมีธุรกิจรับจัดหาโลงศพและกระดาษกงเต๊กอีกด้วย ในตอนนั้นธุรกิจเกี่ยวกับคนตายในเมืองหลงเฉวียนและบริเวณใกล้เคียงแทบจะตกอยู่ในกำมือของจูต้าฝูคนนี้คนเดียวเลย

แต่เมื่อหลายเดือนก่อน จู่ๆ เมืองหลงเฉวียนก็มีร้านขายเครื่องหอมและกระดาษไหว้เจ้าชื่อ วั่งเซียงเก๋อ มาเปิดใหม่ ซึ่งทำธุรกิจเหมือนกับร้านฝูหยวนเซวียนทุกอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น ร้านวั่งเซียงเก๋อยังมีปรมาจารย์ด้านการปราบผีขับไล่มารที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาประจำการอีกด้วย และเขาก็มีวิชาอาคมที่เก่งกาจพอตัว

แถมพวกเขายังติดประกาศอย่างโจ่งแจ้ง ว่าเครื่องหอม กระดาษไหว้เจ้า และกระดาษกงเต๊กทั้งหมดของร้านวั่งเซียงเก๋อ ล้วนผ่านการปลุกเสกจากพลังเวทของปรมาจารย์ปราบผีแล้วทั้งสิ้น สามารถป้องกันผีสางและขับไล่มารร้ายได้

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ธุรกิจของร้านฝูหยวนเซวียนก็ถูกร้านวั่งเซียงเก๋อแย่งลูกค้าไปจนซบเซาลงอย่างหนัก เรื่องนี้ทำให้จูต้าฝูกลุ้มใจจนแทบเป็นบ้า

ความจริงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา จูต้าฝูก็เคยไปเชิญปรมาจารย์ด้านการปราบผีมาหลายคนแล้วเหมือนกัน แต่นั่นก็เป็นแค่พวกหลอกกินหลอกดื่มไปวันๆ เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้จูต้าฝูจึงสูญเสียเงินทองไปไม่ใช่น้อย

แต่จูต้าฝูก็ไม่เคยล้มเลิกความคิดที่จะตามหาปรมาจารย์ปราบผีที่มีฝีมือจริงๆ ไม่อย่างนั้นอีกไม่นาน ร้านฝูหยวนเซวียนของเขาคงต้องถูกร้านวั่งเซียงเก๋อบีบจนเจ๊งแน่ๆ

ถึงแม้ตอนนี้จูต้าฝูจะปักใจเชื่อไปแล้วว่าหลินเฟิงก็เป็นแค่พวกสิบแปดมงกุฎ แต่เขาก็ยังแอบมีความหวังริบหรี่อยู่ในใจ จึงยังไม่สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป

"เถ้าแก่จู หรือว่าคุณลุงอยากจะเชิญอาตมาไปประจำการที่ร้าน งั้นลุงจะให้เงินอาตมาเท่าไหร่ล่ะ"

ตอนนี้ในสายตาของหลินเฟิงมีแต่เงินเท่านั้น ขอแค่ราคาเหมาะสม เขาไม่รังเกียจที่จะไปประจำการอยู่ที่ร้านของจูต้าฝูสักพักหรอก เพราะตอนนี้เขาลำบากเอามากๆ จริงๆ

"หากท่านนักพรตเชี่ยวชาญวิชาสะกดผีขับไล่มารจริงๆ ชายชรายินดีมอบเงินสิบตำลึงให้ท่านนักพรตทุกเดือน"

"เถ้าแก่จู เมื่อกี้คุณลุงบอกว่าเท่าไหร่นะ เงินสิบตำลึงงั้นเหรอ"

"ถูกต้อง เงินสิบตำลึงต่อเดือน"

"แหม เถ้าแก่จู อาตมาดูออกเลยนะว่าคุณลุงเป็นคนใจกว้าง งั้นจะรออะไรอีกล่ะ อาตมาจะไปประจำการที่ร้านลุงเดี๋ยวนี้เลย รับรองว่าต่อไปนี้ร้านลุงจะปลอดภัยไร้กังวล เงินทองไหลมาเทมาแน่นอน"

หลินเฟิงตาลุกวาว เงินสิบตำลึงต่อเดือนสำหรับเขาไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลยนะ

เมื่อก่อนตอนที่เขาอยู่จวนเศรษฐีหวัง เขาทำงานเหนื่อยแทบตาย เดือนหนึ่งยังได้เงินไม่ถึงห้าตำลึงเลย ตอนนี้กลับได้เพิ่มขึ้นตั้งเท่าตัว

จูต้าฝูมองท่าทางหน้าเงินของหลินเฟิง เขาก็ยิ่งปักใจเชื่อเข้าไปใหญ่ว่าหลินเฟิงเป็นแค่พวกหลอกกินหลอกดื่มไปวันๆ

"ท่านนักพรต พวกเรายังไม่ต้องรีบไปประจำการที่ร้านของชายชราดอก ไม่ทราบว่าท่านนักพรตพอจะแสดงวิชาอาคมให้ชายชราเปิดหูเปิดตาดูสักสองกระบวนท่าก่อนได้หรือไม่"