บทที่ 171 เรือรบกระสอบทราย!

ด้านหลังศูนย์บัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ด มีท่าเรือที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่งซึ่งใช้เป็นที่เก็บซากเรือจำนวนมาก และยังมีเรือรบที่ถูกทิ้งร้างอีกถึงสองลำ

เซเฟอร์ พาริวและคนอื่นๆ มาที่ท่าเรือแห่งนี้

"วิธีการสอนทหารใหม่ไม่เหมาะกับพวกนายอีกต่อไปแล้ว พวกนายจะต้องฝึกกันที่นี่เป็นเวลาสองเดือนก่อนจะถึงช่วงปีใหม่"

"ที่นี่เหรอครับ?"

สโมคเกอร์และทาชิงิรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ริวมาที่มารีนฟอร์ดเพื่อฝึกฝนเพิ่มเติม และพวกเขาก็ตามมาด้วยเพราะต้องการตั้งหลักและทบทวนสิ่งที่ได้รับมาจากการไปเยือนโลกใหม่

แต่ปัญหาคือ ที่นี่มีแต่ขยะเต็มไปหมด

"อาจารย์เซเฟอร์ ที่นี่ไม่มีอุปกรณ์สำหรับฝึกเลยไม่ใช่เหรอครับ?"

"ทุกอย่างที่นี่คืออุปกรณ์การฝึก พวกนายสามารถทำลายมันได้ตามสบาย สิ่งสำคัญไม่ได้อยู่ที่ตัวอุปกรณ์ แต่อยู่ที่ความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นของพวกนายต่างหาก!"

เซเฟอร์กระตุกยิ้มที่มุมปาก

หลังจากรู้ว่าเจ้าเด็กพวกนี้ไปก่อเรื่องวุ่นวายชุดใหญ่ในโลกใหม่ เขาก็ตกใจมาก และแม้จะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่ลึกๆ แล้วเขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

พวกเขาสามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้แล้ว!

"ริว มานี่สิ"

"ครับ อาจารย์"

ริวซึ่งจูงมือ ยามาโตะ ที่กำลังมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ รีบเดินตามเซเฟอร์ไปที่ด้านหน้าของเรือรบขนาดยักษ์สองลำ หัวใจของเขาเต้นแรง

เรือรบกระสอบทราย สินะ

เซเฟอร์มองริวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

อัตราการเติบโตของริวนั้นน่าเหลือเชื่อมากแม้แต่สำหรับตัวเขาเอง การชี้แนะแบบธรรมดาใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป หากต้องการให้เขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก มีเพียงการขัดเกลาร่างกายอย่างหนักหน่วงเท่านั้น

"ริว ความจริงแล้วฉันไม่มีอะไรจะสอนนายอีก เคล็ดลับของการฝึกฝนมีเพียงสิ่งเดียวมาตลอด นั่นคือ ความอุตสาหะ!"

เซเฟอร์เดินไปที่ใต้ท้องเรือรบ หันหน้าเข้าหากระดูกงูเรือที่ทำจากเหล็กกล้าขนาดมหึมา เขาง้างหมัดไปที่เอว จากนั้นก็คำรามและชกออกไปสุดแรง!

"ตึง!!!"

หมัดกระแทกเข้ากับกระดูกงูเหล็ก ทำให้เกิดเสียง "ตึง" ดังกังวานใส ราวกับระฆังใบใหญ่ในวัดถูกตี

มันเป็นเสียงที่ไพเราะเสนาะหูมาก

"ไม่อนุญาตให้นายใช้ฮาคิเด็ดขาด จงใช้แค่พละกำลังทางกายชกไปที่เรือรบจนกว่าจะทำให้เกิดเสียงดังกังวานเหมือนระฆังแบบนั้นได้ เมื่อไหร่ที่ทำได้ ถือว่านายเรียนจบ!"

"เข้าใจแล้วครับ"

ริวเดินเข้าไปหาเรือรบ ง้างหมัดไว้ที่เอว สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วชกไปที่เรือรบด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

"ปัง!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้นแทบจะไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือน

แถมหมัดของเขายังเจ็บสุดๆ

เรือรบนั้นมีขนาดเทียบเท่ากับภูเขาย่อมๆ และโครงสร้างหลักก็หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าซึ่งหนักอึ้งมหาศาล ความยากในการทำให้มันสั่นสะเทือนด้วยหมัดเปล่าๆ นั้นเป็นเรื่องที่แทบจะจินตนาการไม่ออก

ประเด็นสำคัญคือ เขาห้ามใช้ฮาคิ!

แม้ว่าอาจารย์เซเฟอร์จะสาธิตให้ดูเพียงครั้งเดียว แต่ริวก็พอจะเดาได้ว่า การจะทำได้อย่างอาจารย์เซเฟอร์นั้น ไม่เพียงแต่จะต้องใช้แรงที่มากพอเท่านั้น แต่ยังต้องมีความสามารถในการส่งผ่านแรงนั้นไปยังทุกส่วนของเรือรบด้วย

ด้วยการชกเพียงหมัดเดียว เรือรบทั้งลำจะต้องสั่นสะเทือนไปพร้อมๆ กัน ถึงจะสร้างเสียงดังกังวานราวกับเสียงระฆังได้

"หนทางยังอีกยาวไกลสินะ!"

ริวยิ้มกว้าง ตั้งสติ และทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่การชก เขาชอบความรู้สึกแบบนี้จริงๆ

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบนาที ผิวหนังบริเวณกำปั้นของเขาก็โชกไปด้วยเลือด แต่ความเร็วในการชกของริวกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเหวี่ยงหมัดด้วยความถี่ที่แทบจะเท่าเดิม

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ที่เรือรบร้างอีกลำหนึ่ง

ยามาโตะเองก็เลียนแบบท่าทางของริว กำปั้นของเธอระดมชกเข้าใส่เรือรบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เกิดเสียงที่ดังกว่าของริวอย่างเห็นได้ชัด

ในชีวิตนี้เธอไม่เคยฝึกฝนแบบนี้มาก่อนเลย

มันน่าสนุกมากๆ

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

ไม่ว่าลมจะแรง ฝนจะตก หรือฟ้าร้องฟ้าผ่า

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงกระแทกทึบๆ ยังคงดังอย่างสม่ำเสมอราวกับเข็มนาฬิกา ดังก้องตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงดึกดื่น

ในอีกมุมหนึ่งของท่าเรือร้าง บางครั้งก็มีเสียงคำรามดังขึ้น

สโมคเกอร์และทาชิงิกำลังต่อสู้กันทุกวัน ประสบการณ์ในโลกใหม่ทำให้พวกเขาเติบโตขึ้นมาก และยังทำให้พวกเขาตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเองด้วย

เมื่อใกล้ถึงวันปีใหม่ อากาศก็เริ่มเย็นลงอย่างรวดเร็ว

เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมา

"ปัง! ปัง! ตึง!"

ริวถอดเสื้อท่อนบนออก มีหิมะปกคลุมอยู่บนศีรษะ ร่างกายของเขายืนหยัดราวกับรูปปั้นในท่ายืนม้า มีเพียงแขนสองข้างเท่านั้นที่เคลื่อนไหว ชกออกไปข้างหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เสียงกระแทกที่เคยทึบตันค่อยๆ ชัดเจนขึ้น แม้จะยังแผ่วเบา แต่มันก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ

เมื่อตกเย็น ลู่อวิ๋น ก็มาถึงพร้อมกับเข็นรถอาหารที่เต็มไปด้วยของกินพูนเป็นภูเขา ทางฝั่งของสโมคเกอร์นั้น ทาชิงิ ฟูลบอดี้ และคนอื่นๆ เป็นคนจัดการ

"ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว!"

"ตึง!"

หมัดของริวหยุดชะงักลงบนเรือรบ

เมื่อเขาดึงกำปั้นกลับ กระดูกงูเหล็กที่ควรจะเต็มไปด้วยรอยยุบจากกำปั้นกลับเรียบเนียนราวกับของใหม่

ริวพ่นลมหายใจออกมายาวๆ หันหลังกลับและเดินไปที่รถเข็นอาหาร กองทัพต้องเดินด้วยท้อง หากได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ ก็จะไม่สามารถชดเชยพลังงานที่สูญเสียไปจากการฝึกได้

ตรงจุดที่เขายืนอยู่ ปรากฏรอยเท้าลึกสองรอยประทับอยู่บนพื้นดินอย่างชัดเจน ดูขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ยามาโตะประจำที่อยู่ก่อนแล้ว เธอกำลังสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลามราวกับหมาป่าหิวโซ

บางทีอาจเป็นเพราะได้อยู่กับเขา ช่วงนี้ยามาโตะจึงฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเป็นพิเศษโดยไม่มีการอู้งานเลยแม้แต่น้อย

ริวหยิบเนื้อติดกระดูกชิ้นใหญ่ขึ้นมาและกลืนลงไปในไม่กี่คำ

"ลู่อวิ๋น ช่วงนี้มีข่าวอะไรใหม่ๆ บ้างไหม?"

"การออกเดินทางกวาดล้างของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรสิ้นสุดลงแล้วครับ"

สีหน้าของลู่อวิ๋นดูเคร่งเครียดเล็กน้อย

ในช่วงปีที่ผ่านมา กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรได้ออกเดินทางกวาดล้าง พวกเขาล้มล้างหลายประเทศติดต่อกันและยึดครองเกาะไปหลายสิบแห่ง

เมื่อใกล้ถึงวันปีใหม่ อาจเป็นเพราะเทศกาลแห่งไฟที่กำลังจะมาถึง หรือบางทีอาจจะรวบรวมของที่ปล้นสะดมมาได้มากพอแล้ว กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจึงเดินทางกลับมายัง วาโนะคุนิ

นี่หมายความว่าตอนนี้ไคโดมีเวลาว่างพอที่จะมาจัดการปัญหาเรื่องยามาโตะแล้ว

ยามาโตะหูผึ่ง ความเร็วในการกินของเธอลดลง เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกอยู่ลึกๆ

ริวยิ้มและยื่นมือไปลูบหัวเด็กสาว "ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะปกป้องเธอเอง"

"อืม"

ยามาโตะรู้สึกสบายใจขึ้นมาก แต่ก็ยังอดกังวลไม่ได้อยู่ดี

เธอห่วงว่าจะทำให้ริวต้องมาเดือดร้อนไปด้วย

หลังอาหารเย็น ริวเดินกลับไปที่เรือรบกระสอบทราย

การฝึกฝนที่แสนเจ็บปวดทั้งวันทั้งคืน ก็เพื่อเตรียมความแข็งแกร่งให้มากพอที่จะรับมือเมื่อวิกฤตมาถึง

ริวยกมือขึ้น มองดูผ้าพันแผลที่โชกไปด้วยเลือดบนฝ่ามือ และค่อยๆ กำหมัดแน่น

ต่อให้เป็นไคโด ก็อย่าหวังว่าจะพรากอะไรไปจากเขาได้!

"ตึง!!!"

เสียงสั่นสะเทือนดังกังวานชัดเจนก้องกังวานไปทั่วทั้งท่าเรือ!

ประเทศวาโนะคุนิ, เกาะโอนิงาชิมะ!

เทศกาลแห่งไฟประจำปีจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ เหล่าโจรสลัดที่ออกรบมาตลอดทั้งปีต่างเฝ้ารอให้วันนี้มาถึง!

"ถ้าฉันผอมลงล่ะก็,

ฉันจะป๊อปปูลาร์เกินไปน่ะสิ!

ฉันก็เลยตั้งใจไม่ผอมยังไงล่ะ

ฟังก์!"

ภายใต้แสงไฟสปอร์ตไลท์ที่สาดส่อง ควีน เจ้าชายแห่งบรรยากาศของกลุ่มร้อยอสูร ยืนอยู่บนเวที ร้องเพลงแร็ปและเต้นรำอย่างสนุกสนาน!

โจรสลัดด้านล่างต่างส่งเสียงเชียร์กันอย่างตื่นเต้น

ชั้นบน ในห้องจัดเลี้ยงของเหล่านายทหารระดับสูง

ไคโด นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

การออกเดินทางครั้งนี้ กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรได้ปล้นสะดมทรัพยากรและเกาะต่างๆ มานับไม่ถ้วน ซึ่งควรจะเป็นเรื่องน่ายินดีและคู่ควรแก่การเฉลิมฉลอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อกลับมาถึงโอนิงาชิมะและไม่เห็นยามาโตะลูกชายของเขา อารมณ์ดีๆ ของไคโดก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"พวกแกทุกคนคงรู้เรื่องที่ยามาโตะหนีออกจากโอนิงาชิมะแล้วใช่ไหม?"

"พวกเรารู้ครับ"

ภายในห้องจัดเลี้ยง นอกเหนือจากควีนที่กำลังร้องรำทำเพลงอยู่ข้างนอกแล้ว เจ้าหน้าที่ระดับแกนนำคนอื่นๆ ล้วนอยู่ที่นี่ครบถ้วน โดยแต่ละคนมีรอยยิ้มเยาะเย้ยประดับอยู่บนใบหน้า

"ในวันดีๆ ที่น่าเฉลิมฉลองแบบนี้ ลูกชายของฉันกลับหนีออกจากบ้าน มันไม่แปลกไปหน่อยหรือไง!"

ขณะที่ไคโดพูด จู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงร้องไห้โฮ น้ำตาไหลพรากออกมาเป็นสายราวกับเขื่อนแตก ทว่าในขณะที่เขากำลังร้องไห้ ความโศกเศร้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวทันที

"มันเป็นเพราะไอ้เด็กผมดำนั่นคนเดียว!"

ไคโดถือรูปของริวไว้ในมือ ก่อนจะปาลงบนพื้น และมองไปที่เหล่า หกล่องนภา พลางกล่าวว่า "หลังจากเทศกาลแห่งไฟจบลง พวกแกไปตามหายามาโตะให้ฉันที แค่รู้ว่ายามาโตะอยู่ที่ไหนก็พอ"

"รับทราบครับ"

ฟุคุโรคุ ยิ้ม "ท่านไคโด หากพวกเราพานายน้อยยามาโตะกลับมาได้ พวกเราจะได้อะไรเป็นรางวัลล่ะครับ?"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะให้สิทธิ์พวกแกในการท้าประลองกับ โอคัมบัง (ดารานำ) เป็นไงล่ะ?"

"เยี่ยม! ฉันจะไปตามหานายน้อยยามาโตะเอง!"

เหล่าหกล่องนภาที่ตอนแรกดูไม่ค่อยใส่ใจนัก กลับหูผึ่งขึ้นมาทันที พวกเขาหมายปองตำแหน่งดารานำมาตั้งนานแล้ว!

"เฮ้ ไอ้หนูผมดำมันเป็นทหารเรือ งั้นมันก็ต้องอยู่ที่มารีนฟอร์ดไม่ใช่เหรอ?"

"ตามข้อมูลข่าวกรอง ไอ้หนูผมดำเป็นพลเรือตรีสังกัดสาขา G-1"

"งั้นพวกเราก็จะรอจนกว่ามันจะออกมา!"

ต่อให้จะหยิ่งผยองแค่ไหน พวกหกล่องนภาก็ไม่กล้าไปหาเรื่องที่สาขา G-1 หรอก สถานที่แห่งนั้นคือหนึ่งในสองป้อมปราการที่มีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดในโลก

แม้แต่บอสไคโดเอง ก็ยังไม่สามารถบุกทะลวงเข้าไปในป้อมปราการสองแห่งนั้นได้เลย

พวกเขามีทางเดียวคือรอให้ไอ้หนูผมดำออกมา แล้วค่อยจัดการมัน!

ไคโดหันไปมอง คิง และ แจ็ค ที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "ถ้าพวกแกรู้เบาะแสของไอ้เด็กผมดำนั่นล่ะก็ พวกแกก็ลงมือได้เลย"

"รับทราบ!"