บทที่ 141 เคล็ดลับในการบริหาร G-5

หลังจากเที่ยวสนุกบนเกาะฮาวายมาสามวันจนเงินโบนัสหมดเกลี้ยง กองร้อยที่ 11 ก็เริ่มเดินทางกลับอย่างอิดออด

เมื่อเห็นลูกน้องที่เต็มอิ่มกับความสุข ริวก็รู้สึกโล่งใจเช่นกัน การตามเขามานั้นมันลำบากจริง ๆ นั่นแหละ

ครึ่งวันต่อมา ป้อมปราการ G-5

“พลเรือตรีริวกลับมาแล้ว!”

ราวกับเสียงฟ้าร้องดังกะทันหัน ทั้งสาขา G-5 คึกคักขึ้นมาทันที และทหารเรือทุกคนก็รีบแห่กันไปที่ท่าเรือ

ห้องทำงานของผู้บัญชาการฐานทัพ

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”

เมนาร์ดที่กำลังสัปหงกอยู่สะดุ้งตื่นขึ้นมา ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอก จึงรีบชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง

ไอ้พวกตัวพ่อพวกนี้มันจะก่อเรื่องอะไรอีกล่ะเนี่ย?

ที่ท่าเรือ กัวโถวและลูกน้องยืนจัดแถวกันอย่างทุลักทุเล พยายามอย่างเต็มที่ที่จะยืนยืดอกหลังตรง ดูเหมือนอยากจะสร้างความประทับใจที่ดี

พวกเขากระตือรือร้นเสียยิ่งกว่าตอนที่ต้อนรับเมนาร์ดซะอีก

เมื่อริวก้าวลงจากเรือรบ เหล่าทหารเรือก็ตะโกนสุดเสียงทันที

“พลเรือตรีริว ยินดีต้อนรับกลับครับ!”

“ดีมาก มีชีวิตชีวาดี!”

ริวยิ้มและพยักหน้า

ไม่เลวเลย เดิมทีเขาคิดว่าไอ้พวกซื่อบื้อพวกนี้จะซึมเศร้าไปอีกนานเพราะการทรยศของเวอร์โก้ แต่ดูเหมือนพวกมันจะปรับตัวได้ดีทีเดียว

“โฮ่ง!”

นายพล สุนัขเฝ้ายามก็พุ่งออกมา เลียริวซะจนชุ่มไปหมด

“เอาล่ะ ๆ ชั้นรู้แล้วว่าแกคิดถึงชั้น”

ริวรีบดันเจ้านายพลออกไป เจ้าตัวเล็กนี่เป็นหมาปั๊กที่น่ารักทีเดียว แต่ปัญหาก็คือมันตัวใหญ่เกินไปจนแทบจะเท่ากระทิงแล้ว

หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ

ริวและพลเรือจัตวากัวโถวก็เดินเคียงข้างกันเข้าไปในป้อมปราการ

“ช่วงไม่กี่วันมานี้มีอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?”

“ก็เหมือนเดิมแหละครับ”

กัวโถวปรับตัวเข้ากับริวได้นานแล้ว ตอนนี้เมื่อริวกลายเป็นพลเรือตรี เขาก็ยิ่งปฏิบัติกับริวราวกับเป็นหัวหน้าของตัวเอง

เมื่อสูญเสียเวอร์โก้ไป สาขา G-5 ก็ต้องการผู้นำทางจิตวิญญาณคนใหม่ และในสายตาของพวกเขา ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าริวอีกแล้ว

มีนายทหารไม่มากนักหรอกที่เต็มใจจะให้ที่พักพิงแก่พวกสวะอย่างพวกเขา!

อ้อ ดูเหมือนว่าจะมีผู้บัญชาการฐานทัพคนใหม่มารับตำแหน่งแล้วนี่นา

ชื่ออะไรนะ?

กัวโถวเกาหัว คิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็นึกชื่อผู้บัญชาการฐานทัพคนใหม่ไม่ออก เลยล้มเลิกความพยายามที่จะจำไปดื้อ ๆ

“จริงสิ พลเรือตรีริว ผู้บัญชาการฐานทัพ G-5 คนใหม่มาถึงแล้วนะครับ พวกเราควรไปพบเขาหน่อยไหมครับ?”

“อืม ชั้นจะไปทักทายสักหน่อย”

ริวพยักหน้า

เมื่อมีผู้บัญชาการฐานทัพคนใหม่มารับตำแหน่ง เขาย่อมต้องไปทำความเคารพ นี่เป็นมารยาทพื้นฐาน และเขาก็เป็นคนมีมารยาทพอสมควร

“สโมคเกอร์, ฮินะ, บาโธโลมีโอ!”

ริวพาลูกน้องคนสำคัญไม่กี่คนเดินมาถึงห้องทำงานของผู้บัญชาการฐานทัพอย่างรวดเร็ว หลังจากจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย ริวก็ยกมือขึ้นเคาะประตู

“ก๊อก ก๊อก!”

“เข้ามาสิ”

เสียงที่ไร้เรี่ยวแรงดังมาจากข้างใน

ริวและลูกน้องมองหน้ากัน ทำไมเสียงนั้นฟังดูทะแม่ง ๆ เหมือนคนไม่ได้นอนมาหลายวันเลยล่ะ?

เมื่อเดินเข้าไปในห้องทำงาน ฮินะก็เตือนเขาเบา ๆ เมื่อเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนโซฟาในท่า ‘นักคิด’ ของโรแดง: “พลเรือโทเมนาร์ดค่ะ”

“อืม”

ริวพยักหน้าแทบจะไม่สังเกตเห็น

“พลเรือโทเมนาร์ด กองร้อยที่ 11 สาขา G-1 มารายงานตัวครับ!”

“สาขา G-1 งั้นเหรอ?”

เมนาร์ดเงยหน้าขึ้น

รอยคล้ำใต้ตา แก้มที่ตอบลง และใบหน้าที่ดูซูบผอมของเขาทำเอาทุกคนตกใจ

“พลเรือโทเมนาร์ด คุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?”

“ชั้นยังไม่ตาย”

เมนาร์ดโบกมือและจุดบุหรี่ด้วยสีหน้าอมทุกข์

เขามาอยู่ที่สาขา G-5 ได้สามวันแล้ว และในช่วงสามวันนั้น เขาไม่ได้นอนเลย น้ำหนักลดไปแค่สิบกว่าปอนด์ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก

เมนาร์ดยื่นบุหรี่ให้ริว

“สักมวนไหม?”

“ขอบคุณครับ”

ริวไม่ปฏิเสธ

พลเรือโทคนนี้ ดูน่าสงสารชะมัด

เมนาร์ดอัดบุหรี่ สีหน้าเศร้าสร้อย

เขามาอยู่ที่สาขา G-5 ได้สามวัน สามวันเต็ม ๆ แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีทหารเรือคนไหนจำชื่อเขาได้เลย!

ทุกครั้งที่เขาสั่งงานอะไร พวกทหารเรือที่นี่ก็จะถามด้วยใบหน้ามึนงงว่า

“ลุง ลุงเป็นใครเนี่ย?”

ชื่อเขามันจำยากขนาดนั้นเลยหรือไง?

ปัญหาอื่น ๆ ก็มีอีกนับไม่ถ้วน เขาต้องการตรวจสอบสถานการณ์โดยละเอียดของสาขา G-5 อย่างเช่น รายชื่อทหารเรือ เงินทุนของสาขา คลังอาวุธ และอื่น ๆ

“ไม่รู้สิครับ!”

“ทำไมไม่ไปถามคนอื่นดูล่ะครับ?”

“พลเรือโทเมนาร์ด คำถามแบบนั้นมันซับซ้อนเกินไปสำหรับผมนะครับ”

แม้แต่หัวหน้าหน่วยไม่กี่คนก็ยังไม่รู้อะไรเลย

ไม่รู้ก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวเขาตรวจสอบเอง!

ทว่า ในห้องเก็บเอกสารกลับเต็มไปด้วยหนูที่ตัวใหญ่กว่าแมว ของที่เคี้ยวได้ถูกแทะไปหมดแล้ว และไม่มีกระดาษที่ยังสมบูรณ์เหลืออยู่เลยแม้แต่แผ่นเดียว

และตู้เซฟที่เก็บเงินทุนหมุนเวียนของสาขา เมื่อเปิดออก ก็ว่างเปล่า สะอาดยิ่งกว่าใบหน้าของเขาซะอีก

“เงินเหรอ?”

“ก็ใช้ไปหมดแล้วน่ะสิครับ!”

“เก็บไว้มันก็เปล่าประโยชน์ไม่ใช่เหรอครับ?”

สีหน้าที่ดูเหมือนตัวเองทำถูกต้องของลูกน้องยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา

สาขา G-5 อันกว้างใหญ่ มีกองกำลังรบหกกองและผู้คนเกือบ 2,000 คน แต่กลับไม่มีใครที่มีความสามารถพอจะช่วยงานเขาได้เลยสักคนเดียว

ไม่เพียงแค่นั้น พวกมันทุกคนยังคอยแต่จะก่อเรื่องอีก

ทุก ๆ วัน ถ้าพวกมันไม่ไปซ้อมโจรสลัด ก็กำลังอยู่ในระหว่างทางไปก่อเรื่อง ดูเหมือนพวกมันจะรู้สึกกระสับกระส่ายถ้าไม่ได้ทำอะไรที่น่าตกใจ

การฝึกฝนเหรอ? ไม่มีหรอก!

ในฐานะคนที่มีมโนธรรม เขาแค่ต้องการทำหน้าที่ผู้บัญชาการฐานทัพให้ดีและทำให้สาขา G-5 ดีขึ้น

ทำไมมันถึงยากขนาดนี้?

เมนาร์ดกุมหัว น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตา

“บอกชั้นที การเป็นชั้นมันง่ายนักหรือไง?”

“ไม่เลยครับ มันยากมาก ๆ!”

ริวตบไหล่เมนาร์ด รู้สึกเห็นอกเห็นใจเมนาร์ดอย่างสุดซึ้ง

ตอนที่เขามาที่สาขา G-5 ครั้งแรก เขาก็เคยคิดเหมือนกันว่าจะจริงจังและฝึกฝนพวกเด็กเวรนี่ให้เป็นชิ้นเป็นอันดีไหม

แต่ความคิดนั้นก็อยู่ได้แค่สิบนาที

เขาตระหนักได้ว่าการเป็นผู้บัญชาการฐานทัพที่ดีสำหรับสาขา G-5 นั้นความจริงแล้วง่ายนิดเดียว

ไม่ต้องจัดการอะไรเลย ปล่อยให้ลูกน้องทำอะไรก็ได้อย่างที่พวกมันต้องการ ตราบใดที่คุณมุ่งเน้นไปที่การทุจริตคอร์รัปชัน คุณก็จะเป็นผู้บัญชาการฐานทัพสาขา G-5 ที่สมบูรณ์แบบแล้ว!

ยิ่งคุณจริงจังมากเท่าไหร่ สถานการณ์ก็จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น

ตราบใดที่ทหารเรือระดับล่างไม่อดตาย แค่นั้นก็พอแล้ว

การทำดีกับพวกมันมากเกินไป อาจจะทำให้พวกมันมองคุณเป็นศัตรูด้วยซ้ำ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ทหารเรือทุกคนในสาขา G-5 ล้วนถูกเตะโด่งมาจากสาขาอื่น หากพวกเขาสามารถดัดนิสัยได้ง่าย ๆ พวกเขาก็คงไม่ต้องมาจบลงแบบนี้หรอก

อย่างบาโธโลมีโอและพรรคพวกของเขา พวกเขาเติบโตมาแบบกินไม่อิ่ม นอนไม่อุ่น อาศัยการต้มตุ๋นและกินขยะประทังชีวิต พวกเขาแทบจะอ่านหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำ แล้วจะไปคาดหวังให้พวกเขามีศีลธรรมอันดีหรือมีความเข้าใจอะไรได้ล่ะ?

การอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือความจริงเพียงหนึ่งเดียวที่พวกเขาเชื่อมั่น สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของโลกใบนี้ต่างหากที่หล่อหลอมให้พวกเขากลายเป็นแบบนี้

หลังจากเห็นอกเห็นใจกันครู่หนึ่ง

เมนาร์ดปาดน้ำตา ถอนหายใจยาว แล้วมองไปที่ริว สโมคเกอร์ และคนอื่น ๆ เอ่ยถามด้วยความสับสน: “พวกนายมาจากสาขา G-1 ไม่ใช่เหรอ? แล้วมาทำอะไรที่ G-5 ล่ะ?”

“เป็นคำถามที่ดีครับ!”

ริวผายมือออก

“เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ พลเรือโทโมมอนก้าคงจะรู้สึกว่าพวกเราไปทำลายบรรยากาศของสาขา G-1 เขาก็เลยเตะโด่งพวกเราออกมา บังเอิญว่าพวกเราเข้ากันได้ดีกับพวกที่สาขา G-5 พอดี พวกเราก็เลยตั้งใจจะมาลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่ถาวรเลยครับ”

“ลงหลักปักฐาน... ถาวร?”

ดวงตาของเมนาร์ดเหม่อลอย

เขานึกขึ้นได้แล้ว ผมดำเป็นทหารเรือตัวปัญหาที่ฉาวโฉ่ในกองทัพเรือ ไม่เพียงแต่จะก่อเรื่องระหว่างการฝึกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเหตุการณ์ทรงผมโมฮอว์กในเวลาต่อมาที่สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งกองทัพเรือ จนถึงขั้นทำให้จอมพลเรือเซ็นโงคุโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ลำพังแค่บริหาร G-5 เขาก็แทบจะกระอักเลือดอยู่แล้ว

ทำไมไอ้เทพแห่งหายนะที่น่ากลัวตัวนี้ถึงต้องมาตามหลอกหลอนเขาด้วยเนี่ย!