บทที่ 71 ผู้บัญชาการฐานทัพเมืองล็อกทาวน์ - ริว

ใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ กว่าที่ลานประหารจะถูกชำระล้างจนสะอาดเอี่ยมอ่อง, คราบเลือดที่ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงฉานค่อยๆ จางหายไปและกลับคืนสู่สภาพเดิม, และความเสียหายทั้งหมดก็ได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์.

จนกระทั่งตอนนี้นี่แหละ ที่เมืองล็อกทาวน์อันเงียบเหงาถึงได้กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาเหมือนอย่างเคยอีกครั้ง.

สาขากองทัพเรือ, ห้องทำงานของผู้บัญชาการฐานทัพ.

หน้าต่างทุกบานถูกเปิดกว้าง, สายลมเย็นยะเยือกพัดโชยเข้ามาภายในห้อง.

ริวนั่งอยู่ที่โต๊ะน้ำชา, ค่อยๆ เรียงก้อนกรวดที่เขาเก็บมาได้อย่างพิถีพิถัน, เสียงตะโกนโห่ร้องของเหล่าทหารเรือดังกึกก้องอยู่ในหูของเขา.

จำนวนทหารเรือที่ประจำการอยู่ในสาขาลดลงไปเกินกว่าครึ่งหนึ่งของที่เคยมีมา, แต่เสียงตะโกนโห่ร้องของพวกเขากลับดังกึกก้องยิ่งกว่าเดิม, และหลังจากผ่านพ้นบททดสอบความเป็นความตายมาได้, ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ยิ่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้น.

กองกำลังระดับหัวกะทิอย่างแท้จริง!

ฟูลบอดี้ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูห้องทำงาน, ในมือหอบเอกสารปึกใหญ่.

"ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก!"

"เข้ามาสิ."

ฟูลบอดี้เดินตรงมาที่โต๊ะน้ำชา, รอยยิ้มกว้างฉีกยิ้มไปถึงหูขณะที่เขายื่นส่งเอกสารปึกนั้นให้: "ท่านนาวาตรีครับ, ไม่สิ, ท่านนาวาเอก! เอกสารอนุมัติการเลื่อนยศของท่านส่งมาถึงแล้วครับ."

"หืม, ขอชั้นดูหน่อยสิ."

ริวรับเอกสารมาและเปิดอ่านดูแบบผ่านๆ.

ผลงานความดีความชอบของเขาในการกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดอารอน ทำให้เขาได้รับการเลื่อนยศแบบก้าวกระโดดถึงสองขั้น, เลื่อนขั้นขึ้นเป็นนาวาเอกประจำสาขา และได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการฐานทัพแห่งสาขาล็อกทาวน์.

มันก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์เอาไว้เป๊ะเลย.

อย่างไรก็ตาม, เขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด. ทางศูนย์บัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ดน่าจะจับสังเกตถึงลูกไม้ตื้นๆ ของเขาได้แล้วล่ะ, แต่ด้วยระยะทางที่ห่างไกลกันคนละซีกโลกและแถมยังไม่มีหลักฐานเอาผิดเขาด้วย, พวกเขาก็คงจะยังทำอะไรเขาไม่ได้ในตอนนี้หรอก.

แต่ทางศูนย์บัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ดจะต้องมีความเคลื่อนไหวอะไรสักอย่างแน่ๆ.

"ว่าแล้วเชียว!"

ริวเปิดไปที่หน้าสุดท้าย, จ้องมองดูรูปถ่ายของชายผมสีเงินที่มีใบหน้าดุดันเกรี้ยวกราดราวกับว่าทุกคนบนโลกนี้ติดหนี้เขาอยู่, และเขาก็ยิ้มออกมา.

อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิดล่ะนะ!

เขาคือสโมกเกอร์ผู้โด่งดังนั่นเอง!

สาขาล็อกทาวน์ได้รับความสูญเสียอย่างหนักหน่วง, ดังนั้นทางศูนย์บัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ดจึงได้ใช้ข้ออ้างในการส่งกำลังเสริมมาช่วยเหลือ, โดยการส่งตัว นาวาเอกแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ สโมกเกอร์ มาประจำการที่สาขาล็อกทาวน์.

ในนามแล้ว, เขาจะต้องมาเป็นลูกน้องของริว.

แต่เมื่อพิจารณาจากยศตำแหน่งแล้ว, นาวาเอกแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ย่อมมีสถานะที่สูงส่งกว่านาวาเอกประจำสาขาอย่างเขาอย่างเห็นได้ชัด. เรื่องที่ว่าเขาจะสามารถออกคำสั่งชี้นิ้วใช้สโมกเกอร์ได้หรือไม่นั้น มันก็คงจะขึ้นอยู่กับว่าใครมีหมัดที่แข็งแกร่งกว่ากันล่ะนะ.

ยิ่งไปกว่านั้น, ถ้าสโมกเกอร์เกิดค้นพบหลักฐานที่มัดตัวเขาได้ว่าเขาเป็นคนลงมือฆ่ามูแล็คและคนอื่นๆ ล่ะก็, หมอนั่นก็อาจจะปลดเขาออกจากตำแหน่งและเข้ายึดอำนาจควบคุมเมืองล็อกทาวน์ไปเลยก็ได้.

นี่แหละ, ริวสันนิษฐานว่า, คือเจตนารมณ์ที่แท้จริงของทางศูนย์บัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ด.

ถ้าไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น, พวกเขาก็ต้องมาแข่งขันแย่งชิงความเป็นผู้นำกันด้วยความสามารถของตัวเอง; แต่ถ้ามีปัญหาอะไรเกิดขึ้นล่ะก็, เขาก็จะถูกปลดออกจากตำแหน่งในทันที.

"สโมกเกอร์งั้นเรอะ!"

ริวรู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ.

สโมกเกอร์คือหนึ่งในเจ้าหน้าที่ทหารเรือที่เขาชื่นชอบมากที่สุด, และเหตุผลสำคัญส่วนหนึ่งที่ทำให้เขายื่นเรื่องขอมาประจำการที่เมืองล็อกทาวน์ก็เพื่อมาพบกับสโมกเกอร์นี่แหละ.

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก: แม้ว่าสโมกเกอร์จะยึดมั่นในความยุติธรรมอย่างสุดโต่งก็ตาม, แต่เขาก็ไม่ได้เป็นพวกหัวโบราณคร่ำครึขนาดนั้น. เขากล้าที่จะงัดข้อกับพวกผู้บังคับบัญชาเบื้องบนอย่างเปิดเผย, ท้าทายอำนาจของกลุ่มเจ็ดเทพโจรสลัดที่เป็นพันธมิตรกับรัฐบาล, และถึงขั้นกล้าตั้งคำถามถึงการกระทำของรัฐบาลโลกด้วยซ้ำไป.

ในความคิดของริวแล้ว, กองทัพเรือจำเป็นจะต้องมีบุคลากรที่มีความสามารถและกล้าหาญชาญชัยที่จะชักดาบออกมาเพื่อต่อสู้เพื่อความถูกต้องอย่างสโมกเกอร์นี่แหละ!

ถ้าทหารเรือทุกคนเอาแต่ก้มหัวยอมจำนนต่อรัฐบาลโลกเหมือนกับจอมพลเซ็นโงคุล่ะก็, อนาคตของกองทัพเรือก็คงจะมืดมนไร้ซึ่งความหวังอย่างแน่นอน.

ริววางเอกสารอนุมัติการเลื่อนยศลงและเอ่ยถามว่า, "เรื่องเงินชดเชยสำหรับครอบครัวของทหารเรือที่สละชีพไปล่ะ เป็นยังไงบ้าง?"

"แจกจ่ายไปหมดแล้วครับ, ไม่มีตกหล่นเลยแม้แต่รายเดียวครับ."

สีหน้าของฟูลบอดี้ดูหม่นหมองลง.

แม้ว่าทหารเรือที่เสียชีวิตไปส่วนใหญ่จะเคยมีเรื่องบาดหมางกับพวกเขามาก่อนก็ตาม, แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นเพื่อนร่วมรบที่เคยเคียงบ่าเคียงไหล่ต่อสู้มาด้วยกัน, ดังนั้นความรู้สึกโศกเศร้าเสียใจมันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว.

อย่างไรก็ตาม, กองทัพเรือก็เป็นแบบนี้แหละ; ตราบใดที่ยังมีสงคราม, มันก็ย่อมต้องมีการสูญเสียเกิดขึ้นเสมอ, ถึงแม้ว่าในครั้งนี้ยอดผู้เสียชีวิตมันจะสูงลิ่วไปหน่อยก็เถอะ.

ถ้าใครไม่สามารถปรับตัวยอมรับกับความสูญเสียเพื่อนพ้องไปได้ล่ะก็, คนๆ นั้นก็อาจจะเป็นฝ่ายที่จิตใจแหลกสลายไปซะก่อนก็เป็นได้.

ริวพยักหน้าเบาๆ.

"แล้วเรื่องการยึดทรัพย์สินของพลเรือจัตวามูแล็คและพวกเจ้าหน้าที่ระดับสูงล่ะ ไปถึงไหนแล้ว?"

"กำลังอยู่ในระหว่างการตรวจสอบบัญชีครับ."

ฟูลบอดี้กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันทีและรายงานสถานการณ์การตรวจสอบบัญชีให้ริวฟัง.

มูแล็คปกครองเมืองล็อกทาวน์มานานหลายปี, ไม่เพียงแต่จะควบคุมธุรกิจสีเทาเอาไว้มากมายเท่านั้น แต่ยังกว้านซื้ออสังหาริมทรัพย์เอาไว้อีกเพียบเลยด้วย, และแม้แต่เงินสดที่เขาแอบซุกซ่อนเอาไว้ก็ยังมีมูลค่ามากกว่าห้าร้อยล้านเบรีเลยทีเดียว.

สรุปสั้นๆ ก็คือ, หมอนั่นรวยล้นฟ้าเลยล่ะ.

ริวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, ก่อนจะออกคำสั่งว่า: "จัดสรรทรัพย์สินพวกนี้ให้เป็นเงินอุดหนุนเพิ่มเติมสำหรับสาขาของเรา, แล้วนำไปแจกจ่ายให้กับครอบครัวของทหารเรือที่สละชีพไปให้หมด."

"รับทราบครับ!"

ใบหน้าของฟูลบอดี้สว่างไสวขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้ม.

เขารับรู้ถึงการกระทำทั้งหมดของริวมาโดยตลอด, แต่การกระทำอันบ้าคลั่งของเขาในเมืองล็อกทาวน์ก็ทำให้เขารู้สึกตกใจกลัวอยู่ไม่น้อยเลยจริงๆ, ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะกังวลว่าริวจะตกหลุมพรางของการต่อสู้แย่งชิงอำนาจและความมั่งคั่งร่ำรวย.

แต่ตอนนี้, ดูเหมือนว่าเขาจะกังวลมากเกินไปซะแล้วล่ะ.

"ไปได้แล้วล่ะ."

ริวโบกมือไล่และเดินไปที่หน้าต่าง, มองลงไปดูเหล่าทหารเรือที่กำลังฝึกซ้อมกันอยู่.

เขาเองก็ชอบเงินนะ, แต่เขาก็รับเฉพาะในส่วนที่ควรจะเป็นของเขาเท่านั้นแหละ, และเขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองอะไรด้วย. วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ที่สาขาแบบนี้, เขาก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องใช้จ่ายเงินอะไรอยู่แล้ว.

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่เศษเงินเล็กๆ น้อยๆ ก็ตามที, แต่เขาก็ยังคงหวังว่าเงินก้อนนี้จะสามารถส่งต่อไปถึงมือของผู้ที่ต้องการมันจริงๆ ได้, อย่างน้อยก็ในขอบเขตความสามารถที่เขาพอจะทำได้ล่ะนะ.

ลำดับต่อไป, เขาจะต้องจัดระเบียบเมืองล็อกทาวน์ให้เข้าที่เข้าทางซะก่อน, แต่ก่อนหน้านั้น, มีเรื่องสำคัญมากๆ เรื่องหนึ่งที่เขาจะต้องจัดการให้เรียบร้อยซะก่อน.

"การเปิดรับสมัครทหารใหม่ครั้งใหญ่!"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น, ทหารเรือจากสาขาก็ได้นำป้ายประกาศรับสมัครทหารใหม่ไปติดไว้ตามถนนทุกสายในเมืองล็อกทาวน์.

ติดกันถี่ยิบซะจนดูเหมือนใบปลิวโฆษณาตามเสาไฟฟ้าเลยทีเดียว.

โครงสร้างกองกำลังของสาขาล็อกทาวน์ถูกกำหนดเอาไว้ที่ทหารเรือ 1,000 นาย, โดยสามารถรองรับได้สูงสุดถึง 1,500 นาย, แต่ตอนนี้กลับเหลือทหารเรืออยู่เพียงแค่ 500 กว่านายเท่านั้น, ซึ่งมันยากมากที่จะจัดสรรเวรยามให้ครอบคลุมได้อย่างทั่วถึง.

พวกเขาจะต้องรีบเปิดรับสมัครทหารใหม่เพื่อมาเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างอยู่ให้เร็วที่สุด.

มิฉะนั้นแล้วล่ะก็, เมื่อมีโจรสลัดปรากฏตัวขึ้นมา, พวกเขาก็จะไม่มีกองกำลังมากพอที่จะส่งออกไปรับมือ.

อย่างไรก็ตาม, ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวังเอาไว้เลย.

เป็นเวลาสามวันติดต่อกันแล้ว, มีทหารใหม่มาสมัครเข้าร่วมกับทางสาขาไม่ถึง 100 คนเลยด้วยซ้ำ, และการตอบรับจากชาวเมืองล็อกทาวน์ก็ค่อนข้างจะเงียบเหงาเอามากๆ.

ร้านอาหารฟู้ดทาเวิร์นแห่งใหม่.

ริวนั่งพิงเคาน์เตอร์บาร์, ในมือถือแก้วเบียร์เอลเอาไว้.

ริริก้ายืนอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์, กำลังเช็ดฝุ่นออกจากขวดไวน์, พลางเอ่ยบ่นว่า: "ลูกค้าในละแวกนี้ต่างก็หวาดผวากันไปหมดแล้วล่ะ. พวกเขายังไม่กล้าแม้แต่จะออกมาดื่มเหล้าสังสรรค์กันเลยด้วยซ้ำ, แล้วประสาอะไรจะกล้าไปสมัครเป็นทหารเรือล่ะ."

"อย่างนี้นี่เอง."

ริวถึงบางอ้อในทันที.

เขามัวแต่คิดเรื่องการปรับปรุงสวัสดิการให้ดีขึ้น, แต่เขากลับหลงลืมความหวาดกลัวดั้งเดิมที่สุดที่มนุษย์เราต้องเผชิญเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับความตายไปซะสนิทเลย. ตอนที่เขาเพิ่งจะเข้าร่วมกับสาขาที่ 153 ใหม่ๆ, สถานการณ์มันก็คล้ายๆ กันนี่แหละ, มีทหารใหม่ในรุ่นเดียวกับเขาอยู่แค่ไม่กี่คนเอง.

ส่วนวิธีแก้ปัญหานั้น...

ไปเกณฑ์ทหารมาจากเกาะอื่นๆ, หรือไม่ก็สร้างผลงานเอาชนะศึกใหญ่ๆ ให้ได้สักสองสามครั้ง; ซึ่งนั่นก็จะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับชาวเมืองที่มีต่อกองทัพเรือได้อย่างเป็นธรรมชาติเองนั่นแหละ.

หรือไม่ก็, บังคับเกณฑ์ทหารซะเลย!

ริวปิ๊งไอเดียขึ้นมาแล้ว. เขากระดกเบียร์ในแก้วจนหมดรวดเดียว, เตรียมตัวที่จะออกไปเยี่ยมเยียนหญิงชราคนหนึ่งซะหน่อย.

ก่อนจะเดินออกจากร้านไป, เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ.

"จะว่าไปแล้ว, โซโรหายหัวไปไหนเนี่ย?"

"เขาออกไปตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้วล่ะ. ไอ้เด็กนั่นน่ะเวลาออกไปข้างนอกทีไรก็ต้องหายหัวไปอย่างน้อยสามวันทุกทีเลย. ชั้นก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าหมอนั่นไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอยู่ข้างนอกนั่นบ้างน่ะ."

ริริก้าอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา.

ตอนนี้โซโรอายุ 16 ปีแล้ว; ในสายตาของเธอ, เขาก็เป็นเหมือนกับน้องชายคนหนึ่งนั่นแหละ. แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งเอามากๆ ก็ตาม, แต่เขากลับเป็นพวกไม่ได้เรื่องได้ราวเอาซะเลยในเรื่องการใช้ชีวิตประจำวัน, ถึงขั้นหาทางกลับมาที่ร้านอาหารฟู้ดทาเวิร์นไม่ถูกเลยด้วยซ้ำในแต่ละครั้งที่ออกไปข้างนอก.

"อืม, เข้าใจแล้วล่ะ."

ริวพยักหน้าอย่างเข้าใจ.

ไอ้เด็กนั่นคงจะหลงทางอีกตามเคยนั่นแหละ.

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรีบสร้างลานฝึกซ้อมส่วนตัวสำหรับโซโรโดยเฉพาะซะแล้วสิ, เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาหาตัวหมอนั่นไม่เจอเวลาที่ต้องการเรียกใช้งาน.

ริวโบกมือลา.

"ชั้นไปก่อนนะ."

"คืนนี้ชั้นจะรอนายนะ!"

"เข้าใจแล้วน่า."

ถนนหนทางดูเงียบเหงากว่าปกติมาก. พวกอันธพาลและนักเลงหัวไม้ที่เคยเห็นเดินเพ่นพ่านอยู่ทั่วไปก็หายหัวไปจนหมดสิ้น.

ขุมกำลังใต้ดินในเมืองล็อกทาวน์ต่างก็รู้ดีว่าผู้บัญชาการฐานทัพคนใหม่นั้นเป็นบุคคลที่โหดเหี้ยมอำมหิตและไม่ยอมผ่อนปรนให้กับผู้ใดทั้งสิ้น, และเขาก็ได้สร้างความปั่นป่วนวุ่นวายครั้งใหญ่ในเมืองล็อกทาวน์ไปเรียบร้อยแล้ว.

ในขณะที่พวกเขากำลังตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกหวาดผวา, และกำลังพิจารณาอยู่ว่าจะย้ายฐานที่มั่นออกไปจากเมืองล็อกทาวน์ดีหรือไม่นั้นเอง, จดหมายเชิญฉบับหนึ่งก็ถูกส่งมาถึงมือพวกเขา.

"หืม? จดหมายเชิญจากกองทัพเรืองั้นเรอะ?"

ผู้บัญชาการฐานทัพคนใหม่, นาวาเอกริว, ได้ส่งคำเชิญให้พวกเขาไปร่วมเป็นแขกผู้มีเกียรติที่สาขา, พร้อมกับเน้นย้ำอย่างชัดเจนว่าใครก็ตามที่กล้าขัดคำสั่งของเขาจะต้องเผชิญหน้ากับผลลัพธ์ที่ตามมาอย่างแน่นอน.

"หรือว่ามันจะเป็น..."

ใบหน้าของหัวหน้าแก๊งต่างๆ ซีดเผือดไร้สีเลือด.

หรือว่านี่จะเป็นกับดักกันนะ?

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═