บทที่ 109 - ร่ำสุรากับหลัวโหว

บทที่ 109 - ร่ำสุรากับหลัวโหว

เทือกเขาปู้โจวมีเทือกเขาสาขานับไม่ถ้วน กว้างใหญ่ไพศาล ภูเขาสูงชันและหุบเขาลึกทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตาจนไม่อาจประเมินได้ว่ากี่แสนล้านหลี่

ณ หุบเขานิรนามแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำกำลังง่วนอยู่กับการขุดหาทองคำเซียนและหยกศักดิ์สิทธิ์ภายในหุบเขา

ผีซิวเหาะเหินขี่เมฆพาดผ่านมาจากแดนไกล ดวงตาแห่งธรรมของบรรพจารย์อู่สิงสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปถึงสวรรค์ชั้นเก้าและมองลึกลงไปถึงปรโลกชั้นบาดาล เพียงปรายตามองชายหนุ่มชุดดำแวบเดียว เขาก็จำตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที

คนผู้นี้ก็คือผู้ที่มีเวรกรรมผูกพันกับเขา หลัวโหว ปฐมบุรุษแห่งเผ่ามาร จอมมารผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่นั่นเอง

การรับเคราะห์แทนผู้อื่นเป็นครั้งแรกในชีวิตทำให้บรรพจารย์อู่สิงจดจำฝังใจมาจนถึงบัดนี้ เขาจึงเฝ้าคิดถึงหลัวโหวอยู่ไม่คลาย

หลัวโหวขะมักเขม้นขุดหาทองคำเซียนและวัตถุดิบศักดิ์สิทธิ์ในหุบเขา ปากก็พร่ำบ่นด่าทอพึมพำไม่หยุดหย่อน

"มารดามันเถอะ บรรพจารย์อย่างข้าอุตส่าห์คิดว่าตาเฒ่าคุนอู๋นั่นจะมีของดีอะไรซุกซ่อนอยู่ ถึงได้ยอมเสี่ยงเข้าไปปล้นสักตั้ง ใครจะไปคิดว่ามีแต่ทองคำศักดิ์สิทธิ์กับวัตถุดิบเซียนดาดๆ เท่านั้น"

ตอนที่บุกเข้าไปในคลังสมบัติของราชวงศ์คุนอู๋ หลัวโหวถึงกับคิดว่าตนเองเข้าผิดไปโผล่ในคลังสมบัติของเผ่าพันธุ์เล็กๆ เสียแล้ว

หากจะให้ใช้คำจำกัดความก็คงมีเพียงคำว่า 'อัตคัดขัดสน' ช่างไม่สมกับชื่อเสียงอันโด่งดังของราชวงศ์คุนอู๋เลยแม้แต่น้อย หลัวโหวถึงกับบ่นอุบว่าขาดทุนย่อยยับ อุตส่าห์ล่วงเกินคุนอู๋ทั้งทีกลับไม่ได้ของดีอะไรติดมือมาเลย นี่คือการลงมือที่ขาดทุนป่นปี้ที่สุดเท่าที่เขาเคยทำมา

แม้คลังสมบัติของราชวงศ์คุนอู๋จะอัตคัดเพียงใด ทว่าด้วยคติประจำใจที่ว่า 'มาถึงที่แล้วต้องเอาให้คุ้ม' หลัวโหวจึงกวาดสมบัติทุกชิ้นจนเกลี้ยงคลัง จากนั้นก็หลบหนีออกจากราชวงศ์คุนอู๋ไปทันที

หลังจากรอนแรมออกจากราชวงศ์คุนอู๋ หลัวโหวก็มุ่งหน้าตรงเข้ามายังภูเขาปู้โจวและค้นพบหุบเขาแห่งนี้

เบื้องล่างของหุบเขามีเหมืองทองคำเซียนขนาดมหึมาซ่อนอยู่ หลัวโหวเตรียมที่จะขุดมันออกมาเพื่อใช้หลอมศาสตราในภายภาคหน้า

ขณะที่หลัวโหวหัวกำลังขุดแร่อย่างเมามัน ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

นักพรตผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่บนหลังผีซิวเหาะเหินข้ามขอบฟ้ามา

ผีซิวร่อนลงจอดในหุบเขา บรรพจารย์อู่สิงก้าวลงจากหลังผีซิว ทอดสายตามองหลัวโหวด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา

เมื่อแรกเห็นบรรพจารย์อู่สิง หลัวโหวก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตายิ่งนัก สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานก็จำได้ว่านี่คือชายผู้ที่เคยเพ่งมองเขาผ่านห้วงมิติในอดีต

"นักพรตยากไร้ผู้นี้มีนามว่าหลัวโหว ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีนามว่ากระไร"

หลัวโหวแย้มยิ้มพลางประสานมือคารวะบรรพจารย์อู่สิง ทว่าในใจกลับระแวดระวังบรรพจารย์อู่สิงอยู่ไม่น้อย

หลัวโหวถือว่าตนเองเป็นถึงมหาเทพชั้นยอดแห่งหงฮวง มีระดับพลังถึงขั้นครึ่งก้าวสู่ปฐมกาลเซียนทองคำ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเสินนี่หรือซินหนาน เขาก็มั่นใจว่าสามารถต่อกรได้หลายร้อยกระบวนท่า

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบรรพจารย์อู่สิง หลัวโหวกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างแผ่ซ่านออกมาจากตัวอีกฝ่าย

แรงกดดันนี้ก่อตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ระดับพลังที่บรรพจารย์อู่สิงแสดงให้เห็นภายนอกเป็นเพียงขั้นมหาเซียนทองคำระดับสมบูรณ์เท่านั้น ตามหลักแล้วไม่ควรทำให้เขารู้สึกกดดันได้เลย

นี่คือเหตุผลที่หลัวโหวระแวดระวังบรรพจารย์อู่สิง การที่อีกฝ่ายทำให้เขารู้สึกกดดันได้ทั้งที่แสดงพลังเพียงขั้นมหาเซียนทองคำระดับสมบูรณ์ หลัวโหวก็ตระหนักถึงความผิดปกติได้ในทันที

บรรพจารย์อู่สิงย่อมปกปิดระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้อย่างแน่นอน

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่บรรพจารย์อู่สิงแผ่ออกมา หลัวโหวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย ราวกับว่าระดับพลังของบรรพจารย์อู่สิงคือมหาเซียนทองคำจริงๆ

เช่นนี้แล้วจะไม่ให้หลัวโหวนึกหวาดหวั่นในใจได้อย่างไร

เขาคือผู้ที่มีพลังระดับครึ่งก้าวสู่ปฐมกาลเซียนทองคำ คนที่สามารถทำให้เขาสัมผัสถึงความผิดปกติไม่ได้ ย่อมต้องเป็นระดับปฐมกาลเซียนทองคำที่แท้จริง อีกทั้งยังไม่ใช่พวกที่เพิ่งทะลวงผ่านระดับนี้มาหมาดๆ ด้วย

ยิ่งระดับพลังสูงขึ้น การยกระดับพลังเพียงก้าวเล็กๆ ก็ถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ หลัวโหวจึงไม่อาจประมาทได้เลย ใครจะรู้ว่าบรรพจารย์อู่สิงมาดีหรือมาร้าย

บรรพจารย์อู่สิงหัวเราะฮ่าๆ เอ่ยตอบกลับไป

"นักพรตยากไร้ผู้นี้มีนามว่าอู่สิง คารวะสหายเต๋าหลัวโหว"

"ข้ากับสหายเต๋านับว่ามีวาสนาผูกพันกันไม่น้อยเลยทีเดียว ในอดีตสหายเต๋าปล้นคลังสมบัติของบรรพจารย์ลู่ไถ สหายเต๋าหนีไปได้อย่างลอยนวล แต่กลับทิ้งให้ข้าต้องรับเคราะห์แทน"

"วันนั้นข้าเพียงปรายตามองสหายเต๋าแวบเดียว เดิมทีคิดว่าคงเป็นการพบกันเพียงครั้งเดียว ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจะได้มาพบกับสหายเต๋าอีกครา ดูเหมือนว่าข้ากับสหายเต๋าหลัวโหวจะมีวาสนาต่อกันไม่ตื้นเขินเลยทีเดียว"

บรรพจารย์อู่สิงปลดปล่อยเจตนาดีออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวโหวก็คลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย แม้ในใจจะยังคงระแวดระวัง แต่ภายนอกกลับไม่แสดงพิรุธใดๆ ออกมาให้เห็น

"หลัวโหวคารวะสหายเต๋าอู่สิง"

หลัวโหวประสานมือคารวะบรรพจารย์อู่สิงด้วยความนอบน้อม

"ฮ่าๆ ข้ากับสหายเต๋าหลัวโหวคุยกันถูกคอยิ่งนัก มิสู้พวกเรามาร่ำสุราพูดคุยและแลกเปลี่ยนมรรคาด้วยกันสักหน่อยดีหรือไม่"

บรรพจารย์อู่สิงเอ่ยปากเสนอแนะ โดยไม่รอให้หลัวโหวปฏิเสธ เขาก็เรียกตำหนักเวิ่นเทียนออกมาตั้งตระหง่านกลางหุบเขา หมู่ตำหนักอันวิจิตรงดงามดึงดูดสายตาของหลัวโหวในทันที

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือแสงแห่งของวิเศษทอประกายเจิดจ้า ปราณวิญญาณแผ่ซ่าน ตำหนักเวิ่นเทียนอันงดงามตระการตาสาดส่องแสงลี้ลับออกมาเป็นระลอก

เมื่อมองดูตำหนักอันโอ่อ่าแห่งนี้ ตัวตำหนักสร้างขึ้นจากทองคำดาราและหยกวิเศษ มีเมฆหมอกปกคลุม ดูหรูหราอลังการยิ่งนัก บนตัวตำหนักมีแสงหลากสีสันเปล่งประกาย สูงส่งแต่บริสุทธิ์ หรูหราแต่สะอาดตา ชวนให้ผู้คนหลงใหลจนมิอาจละสายตา

บนป้ายหน้าตำหนักสลักอักษรสามตัว 'ตำหนักเวิ่นเทียน'

สายตาของหลัวโหวย่อมไม่ธรรมดา เขามองออกทันทีว่าตำหนักแห่งนี้คือของวิเศษแต่กำเนิด และไม่ใช่ของวิเศษแต่กำเนิดธรรมดาทั่วไป ทว่าต้องเป็นถึงระดับของวิเศษแต่กำเนิดระดับสูงเป็นอย่างน้อย

บรรพจารย์อู่สิงเชิญชวนหลัวโหวให้มาร่วมร่ำสุรา

หลัวโหวชำเลืองมองตำหนักเวิ่นเทียนตรงหน้า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบรับคำเชิญของบรรพจารย์อู่สิง

แม้หลัวโหวจะมองภูมิหลังของบรรพจารย์อู่สิงไม่ออก ทว่าเขาก็เป็นคนกล้าหาญชาญชัย ด้วยความมั่นใจในอานุภาพของสุดยอดของวิเศษอย่างค่ายกลกระบี่ประหารเซียน เขาจึงไม่หวั่นเกรงว่าบรรพจารย์อู่สิงจะลอบโจมตีแต่อย่างใด

แน่นอนว่าหากบรรพจารย์อู่สิงล่วงรู้ความคิดของหลัวโหว เขาก็คงได้แต่บอกว่าหลัวโหวคิดมากเกินไปแล้ว

บรรพจารย์อู่สิงไม่ได้มีความคิดที่จะลงมือกับหลัวโหวเลย การจัดงานเลี้ยงต้อนรับหลัวโหวก็เพียงเพื่อต้องการทำความรู้จักนิสัยใจคอของอีกฝ่ายเท่านั้น

บรรพจารย์มารผู้นี้คือตัวเอกแห่งลิขิตสวรรค์ในมหากัปครั้งต่อไป พวกเขาอาจมีโอกาสได้ร่วมมือกันในภายภาคหน้าก็เป็นได้

มหาเซียนทองคำบรรพกาลและมรรคาปฐพีถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่อาจเดินร่วมทางกับมรรคาสวรรค์ได้ ศัตรูของศัตรูก็คือมิตร การที่บรรพจารย์อู่สิงผูกมิตรกับหลัวโหวจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

เมื่อมรรคาสวรรค์ถือกำเนิดขึ้น ย่อมต้องสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของดินแดนปรโลก หรืออาจถึงขั้นรับรู้ได้ถึงการมีอยู่ของมรรคาปฐพี

เพื่อช่วยแบ่งเบาแรงกดดันจากมรรคาสวรรค์ให้แก่มรรคาปฐพี บรรพจารย์อู่สิงจึงได้วางแผนการเอาไว้มากมาย หลัวโหวก็คือหมากตัวหนึ่งที่เหมาะสมที่สุดในการดึงดูดความสนใจจากมรรคาสวรรค์

การที่มรรคาปฐพีแบ่งแยกดินแดนปรโลกออกไป ก็ถือเป็นการบั่นทอนพลังของมรรคาสวรรค์อยู่แล้ว หากหลัวโหวสามารถทำลายล้างดินแดนทางตะวันตกของหงฮวงได้ ก็ถือเป็นการบั่นทอนพลังของมรรคาสวรรค์ลงอีกทางหนึ่ง

การพัฒนาฝีมือตนเองไปพร้อมกับการบั่นทอนกำลังศัตรู นี่คือหัวใจสำคัญของแผนการทั้งหมดที่บรรพจารย์อู่สิงได้วางเอาไว้

หลัวโหวและบรรพจารย์อู่สิงก้าวเดินเข้าไปในตำหนักเวิ่นเทียน

"สหายเต๋าหลัวโหว เชิญลิ้มรสสุราเลิศรสของข้าก่อนเถิด จากนั้นพวกเราค่อยมาแลกเปลี่ยนมรรคากัน"

บรรพจารย์อู่สิงผายมือเชิญหลัวโหวให้นั่งลง

หลัวโหวเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา เขาชื่นชมความงามของตำหนักไปพลาง ทรุดตัวลงนั่งไปพลาง บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารและสุราชั้นเลิศ รวมไปถึงผลไม้วิเศษและของล้ำค่านานาชนิด

เมื่อเห็นสุราชั้นดีบนโต๊ะ หลัวโหวก็เลียริมฝีปาก คว้าไหสุราขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

"ฮ่าๆๆ สุราดี สุราดียิ่งนัก!"

หลัวโหวหัวเราะร่วน เมื่อสุราไหลลงสู่ท้อง เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันมหาศาลที่พวยพุ่งเข้าไปในร่างกาย

"ฮ่าๆ สุรานี้มีชื่อว่าสุราโสมคน หมักบ่มมาจากผลโสมคน สหายเต๋าหลัวโหวเชิญดื่มให้หนำใจเถิด"

บรรพจารย์อู่สิงอธิบายให้หลัวโหวฟัง ก่อนจะร่วมร่ำสุราและสนทนาเรื่องราวอันน่าสนใจในหงฮวงอย่างออกรส

บรรยากาศการสังสรรค์เต็มไปด้วยความชื่นมื่น ทั้งสองคนดื่มด่ำกับสุราและอาหารเลิศรส ก่อนจะเริ่มพูดคุยแลกเปลี่ยนมรรคากันในเวลาต่อมา

ทั้งสองฝ่ายต่างพึงพอใจกับการพบปะกันในครั้งนี้ยิ่งนัก

พริบตาเดียวเวลาผ่านไปสามพันปี ทั้งสองคนต่างได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล ความเข้าใจในมรรคาของพวกเขาต่างก็ลึกซึ้งทะลุปรุโปร่งมากยิ่งขึ้น

จากนั้นหลัวโหวก็กล่าวอำลาบรรพจารย์อู่สิง

บรรพจารย์อู่สิงไม่ได้รั้งตัวไว้ ทั้งสองนัดแนะที่จะมาแลกเปลี่ยนมรรคากันอีกในภายภาคหน้า ก่อนที่หลัวโหวจะรีบร้อนจากหุบเขาแห่งนี้ไป

หลังจากส่งหลัวโหวจากไปแล้ว บรรพจารย์อู่สิงก็ตัดสินใจพักผ่อนอยู่ที่นี่ชั่วคราว เพื่อทบทวนและทำความเข้าใจสิ่งที่ได้รับมาจากการแลกเปลี่ยนมรรคาในครั้งนี้

[จบแล้ว]