บทที่ 103: เจ้าคือคนผู้นั้นงั้นหรือ

บทที่ 103: เจ้าคือคนผู้นั้นงั้นหรือ

"วิชาสายฟ้า: สายฟ้าทลายหมื่นหายนะ!"

ชายวัยกลางคนกระแทกหอกยาวในมือลงบนพื้น สายฟ้าสีเงินที่รุนแรงและไร้ขอบเขตพุ่งพล่านผ่านหอกลงสู่ผืนดิน แปรเปลี่ยนเป็นอสูรสายฟ้าขนาดยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งโถมเข้าใส่กำแพงดินจากทิศทางต่างๆ

ตูม

สายฟ้าพิชิตธาตุดิน กระบวนท่าของชายวัยกลางคนส่งผลอย่างมาก อสูรสายฟ้าที่ดุร้ายทำลายกำแพงดินสูงจนเกิดเป็นรูโหว่หลายแห่ง

"รีบหนีไปเร็วเข้า"

เมื่อเปิดช่องโหว่ได้แล้ว ชายวัยกลางคนก็รีบนำคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังทางออกทันที

ทว่าในวินาทีถัดมา

"ท่านแม่ทัพ ระวังตัวด้วย"

เสี่ยวเยว่ตะโกนสุดเสียงอย่างกะทันหัน

ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายและตอบสนองในทันที ทว่าในขณะที่เขาหันกลับไป ราชันพยัคฆ์ดาราตกก็มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว กรงเล็บอันทรงพลังตบเข้าใส่เขาอย่างหนักหน่วง

ปัง

อั่ก

ด้วยการโจมตีที่หนักหน่วงถึงเพียงนี้ ชายวัยกลางคนกระเด็นลอยออกไปพร้อมกับกระอักเลือดคำโต

"อย่าได้คิดว่าเพียงเพราะเจ้าอยู่ในระดับสี่ขั้นกลางเหมือนกัน แล้วจะทำตัวอวดดีต่อหน้าข้าได้ พวกเราน่ะไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเสียหน่อย" ราชันพยัคฆ์ดาราตกแค่นเสียงอย่างดูแคลน

"รวมถึงพวกเจ้าด้วย"

มันเงยหน้ามองคนที่เหลือและกระแทกกรงเล็บลงบนพื้น

"วิชาปฐพี: กรงขังพลิกผัน"

หนามดินนับไม่ถ้วนงอกเงยขึ้นอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาคนไม่กี่คนที่เหลืออยู่

หลายคนพยายามขัดขืน แต่พลังของพวกเขานั้นอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานราชันพยัคฆ์ดาราตกได้ จึงถูกบดขยี้ในทันที

อั่ก

หนามดินอันแหลมคมไม่ปรานีใคร มันเสียบร่างของคนหลายคนจนทะลุ

"เสี่ยวเยว่ ระวัง"

ลั่วหยางตอบสนองค่อนข้างเร็ว เขาพุ่งตัวเข้าผลักเสี่ยวเยว่ไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ทำให้หลบหนามดินที่หมายจะเอาชีวิตได้อย่างหวุดหวิด

"ข้าจะสู้กับเจ้าให้ตายกันไปข้างหนึ่ง"

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางหนี ดาบคู่ในมือของลั่วหยางก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ เขาพุ่งเข้าหาราชันพยัคฆ์ดาราตกอย่างมุ่งมั่น

ทว่าราชันพยัคฆ์ดาราตกไม่แม้แต่จะปรายตามอง หางของมันตวัดผ่านอากาศอย่างไม่ใส่ใจจนเกิดเป็นกระแสลมอันทรงพลัง ส่งร่างลั่วหยางให้กระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่เข้าอย่างจัง จนเกือบหมดสติไปในทันที

บัดนี้ เหลือเพียงเด็กสาวเสี่ยวเยว่เท่านั้น

นางมองดูเพื่อนร่วมทางถูกจัดการลงได้ในเวลาเพียงไม่กี่กระบวนท่า ร่างกายของนางสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวขณะมองดูราชันพยัคฆ์ดาราตกที่กำลังใกล้เข้ามา

เสี่ยวเยว่ยกฝ่ามือขึ้นอย่างสั่นเทา และใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายยิงลำแสงสีทองออกจากฝ่ามือตรงเข้าหาราชันพยัคฆ์ดาราตก

ทว่าในฐานะผู้มีพลังระดับสามขั้นต้น แม้จะมีระบบศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่อาจสร้างความเสียหายแก่ราชันพยัคฆ์ดาราตกในระดับสี่ขั้นกลางได้

"มนุษย์ที่มีระบบศักดิ์สิทธิ์นั้นหายากจริงๆ ว่ากันว่าการกินมนุษย์ที่มีระบบศักดิ์สิทธิ์จะช่วยเพิ่มพลังได้อย่างมหาศาล ข้าสงสัยนักว่ามันจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่" ราชันพยัคฆ์ดาราตกเยาะเย้ยด้วยภาษาคน

"อย่าได้บังอาจเข้ามาใกล้คุณหนูนะ"

ชายวัยกลางคนที่บาดเจ็บสาหัสฝืนทนยืนขวางหน้าเสี่ยวเยว่ไว้ เลือดหยดลงบนพื้นจากมือที่กำหอกไว้แน่น

"ไม่ต้องกังวลไป หลังจากที่ข้าฆ่าเจ้าแล้ว ค่อยจัดการกินนางก็ยังไม่สาย" ราชันพยัคฆ์ดาราตกแสยะยิ้ม

พยัคฆ์ดาราตกตัวอื่นๆ ก็ล้อมรอบพวกเขาไว้ ตัดเส้นทางหนีทุกทางจนหมดสิ้น

ราชันพยัคฆ์ดาราตกแลบลิ้นสีแดงก่ำออกมาเลียริมฝีปาก พลางก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว

ทันใดนั้น มันสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงหันศีรษะไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

"นั่นใคร"

ตรงนั้นเอง มีชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย

"เอ่อ พวกเจ้าดูยุ่งๆ กันอยู่นะ ข้าขัดจังหวะอะไรหรือเปล่า" เจียงผิงเกาหัวอย่างไม่ใส่ใจ

"คิดว่ามาแล้วจะรอดไปได้งั้นรึ อยู่ที่นี่แหละ"

ราชันพยัคฆ์ดาราตกเปลี่ยนเป้าหมายกะทันหันและกระโจนเข้าหาเจียงผิง

เมื่อเห็นมันกระโจนเข้ามา เจียงผิงก็เปิดใช้งานเนตรวงแหวนเพื่ออ่านการเคลื่อนไหวของมันและหลบการโจมตีได้อย่างรวดเร็ว

"ข้าว่านะ ในฐานะราชันพยัคฆ์ดาราตก การลอบโจมตีแบบนี้ มันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ"

"สามารถหลบการโจมตีของข้าได้ เจ้าก็มีฝีมือดีนี่" ราชันพยัคฆ์ดาราตกประหลาดใจเล็กน้อยที่มนุษย์ระดับสามขั้นต้นสามารถหลบการโจมตีของมันได้

ทันใดนั้น มันก็เห็นเนตรวงแหวนสีแดงฉานของเจียงผิง หัวใจของมันก็เต้นรัวอย่างรุนแรง

"เดี๋ยวสิ เจ้า... เจ้าคือคนผู้นั้นงั้นหรือ"

ราชันพยัคฆ์ดาราตกแผดเสียงร้องด้วยความตกใจ สูญเสียความเยือกเย็นไปจนหมดสิ้น

เมื่อไม่นานมานี้ มีตำนานเล่าขานกันในป่าดาราตก

ตำนานกล่าวว่ามีมนุษย์คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในป่า วิธีการของเขานั้นซับซ้อนและคาดเดาไม่ได้ แม้จะอยู่ในระดับสามขั้นต้นเท่านั้น แต่เขากลับล่าอสูรระดับสี่อยู่บ่อยครั้ง

อสูรตนใดที่ตกเป็นเป้าหมายของเขา ไม่ว่าจะเป็นระดับสี่ขั้นต้น หรือระดับสี่ขั้นสูง ต่างก็ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนาด้วยน้ำมือของเขาโดยไม่มีข้อยกเว้น

ครั้งหนึ่งเคยมีพันธมิตรของสามเผ่าอสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่ออกไปปราบปรามชายผู้นั้น แต่ท้ายที่สุด ราชาอสูรระดับสี่ขั้นสูงทั้งสามตนกลับถูกตัดหัวทิ้งทั้งหมด

ชายผู้นั้นถึงกับตัดหัวของราชาอสูรทั้งสามมาแขวนไว้ตรงนั้น ทำให้เหล่าอสูรจำนวนมากหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้าใกล้

ตำนานเกี่ยวกับชายผู้นั้นมีมากมายเกินไป ในเวลาเพียงสองเดือน เขาสร้างชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวไปทั่วป่าดาราตก

ราชันพยัคฆ์ดาราตกเคยต่อสู้กับคนผู้นั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนที่มันออกตรวจตราและจู่ๆ ก็ตกเป็นเป้าหมาย หากมันไม่มีวิธีหลบหนีที่เหนือชั้นกว่านี้ มันคงถูกฆ่าตายไปตั้งแต่วันนั้นแล้ว

คืนนั้นเป็นคืนที่มืดมิด มันจึงมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายไม่ชัดเจน แต่ดวงตาคู่นั้นที่ดูราวกับอาบไปด้วยเลือดในความมืดถูกจารึกไว้ในความทรงจำของมันอย่างไม่มีวันลืม

และดวงตาคู่นั้นก็เหมือนกับดวงตาของชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้ามันไม่ผิดเพี้ยน

ความหวาดกลัวจากคืนนั้นพุ่งพล่านเข้าสู่หัวใจ ราชันพยัคฆ์ดาราตกอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านและถอยหลังไปสองก้าว

"เจ้าคือคนผู้นั้นจริงๆ ด้วย"

ราชันพยัคฆ์ดาราตกแผดเสียงร้องอย่างหวาดกลัวและหันหลังกลับเพื่อหลบหนีด้วยความเร็วสูงในทันที

มันไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าจะเสียหน้าต่อหน้าเหล่าอสูรในเผ่าพันธุ์เดียวกัน

"เอ่อ ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ"

เจียงผิงมึนงงไปชั่วขณะ

เขาเพิ่งจะเริ่มเตรียมตัวต่อสู้ ทำไมอีกฝ่ายถึงวิ่งหนีไปเสียอย่างนั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูราชันพยัคฆ์ดาราตกตัวนั้น เจียงผิงก็รู้สึกคุ้นหน้าอยู่บ้าง

เขาจำได้ว่าเคยออกไปล่าสัตว์ในคืนหนึ่งและพบกับอสูรระดับสี่ขั้นกลางที่พูดได้ เขาเห็นว่ามันน่าสนใจดีจึงไล่ล่าและอัดมันไปชุดหนึ่ง แต่มันก็หนีรอดไปได้ตอนที่เขาเผลอ

น่าจะคล้ายกับราชันพยัคฆ์ดาราตกตัวนี้กระมัง

เจียงผิงเพียงแค่ออกมาเดินเล่นเฉยๆ เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ใกล้ๆ จึงแวะมาดูและบังเอิญมาพบอสูรระดับสี่เข้าพอดี

เขาตั้งใจมาหาตัวราชันพยัคฆ์ดาราตกโดยเฉพาะ แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไร้เหตุผลถึงขนาดวิ่งหนีไปก่อนที่เขาจะมีโอกาสได้ลงมือทำอะไรเลย

"สหาย ขอบคุณที่ช่วยพวกเราไว้"

ในเวลานี้ ชายวัยกลางคนที่อยู่ใกล้ๆ ประสานมือและโค้งคำนับให้เจียงผิงอย่างลึกซึ้ง

หากเจียงผิงไม่ปรากฏตัว พวกเขาคงถูกฆ่าล้างโคตรไปนานแล้ว

เจียงผิงเหลือบมองพวกเขาและกล่าวด้วยท่าทีเฉยเมย "ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก ข้าไม่ได้ทำอะไรมากนัก"

เขาไม่อยากเปิดเผยตัวตนกับผู้คนมากเกินไปในตอนนี้ มิฉะนั้นหากคนจากสถาบันจิงไห่รู้เข้า มันคงจะเป็นเรื่องปวดหัวอีก

"ข้าคือคงฉางซิง แม่ทัพองครักษ์แห่งเมืองไท่อันที่อยู่ใกล้ๆ นี้ ข้าเห็นว่าเจ้ามาเพียงลำพัง หากเป็นไปได้ เชิญเจ้ามาเป็นแขกที่เมืองไท่อันของพวกเราได้นะ" ชายวัยกลางคนกล่าว

"เมืองไท่อันงั้นรึ"

คิ้วของเจียงผิงกระตุกเล็กน้อย

เขาพอจะรู้จักเมืองไท่อันอยู่บ้าง มันเป็นหนึ่งในเมืองภายใต้การปกครองโดยตรงของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเคยถูกกล่าวถึงในตำราภูมิศาสตร์มนุษย์ของเมืองหวยไห่

แต่เขาสามารถจำได้ว่า ในช่วงที่จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เสื่อมถอยลง เมืองไท่อันก็เสื่อมถอยตามไปด้วย ป่านนี้แล้วยังจะมีคนอาศัยอยู่ที่นั่นอีกหรือ

"ข้าไม่สนใจหรอก พวกเจ้าดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงผิงก็ปฏิเสธคำเชิญของคงฉางซิง ก่อนจะหายลับเข้าไปในป่าเพียงลำพัง