บทที่ 26: รอยเท้าเด็กทารก วิญญาณแมวหลังความตาย

"พี่เหว่ย ทำอะไรอยู่น่ะ? รถบัสมาแล้ว รีบขึ้นมาเร็วเข้า"

เสียงของหลี่จวิ้นเฟยดังขึ้น ขัดจังหวะความสนใจของจางเหว่ย เขาจึงหันหลังเดินขึ้นรถบัสไป

"มาแล้วๆ"

ทันทีที่ก้าวขึ้นรถ หลี่จวิ้นเฟยก็โบกมือเรียก พร้อมชี้ไปที่ที่นั่งว่างข้างๆ เขา

บนรถบัสค่อนข้างแน่นเอี้ยด นอกจากที่นั่งข้างหลี่จวิ้นเฟยแล้ว ที่นั่งอื่นๆ ก็มีผู้โดยสารจับจองจนเต็มหมดแล้ว

จางเหว่ยเดินตรงไปนั่งลงทันที

จังหวะที่รถบัสกำลังจะออกตัว เสียงตะโกนอย่างร้อนรนก็ดังมาจากข้างนอกรถ "เดี๋ยวค่ะคนขับ รอเดี๋ยวก่อน!"

เขามองเห็นครอบครัวสามรุ่น ซึ่งประกอบด้วยยาย แม่ และลูกน้อย ที่จางเหว่ยจับตามองอยู่ก่อนหน้านี้ พอเห็นรถบัสมา คุณน้าคนนั้นก็รีบวิ่งหน้าตั้งมาเลย และเธอเองที่เป็นคนตะโกนเรียก

ท่ามกลางสายตาของทุกคน คุณน้าที่อุ้มเด็กทารกตัวน้อยก็รีบก้าวขึ้นรถบัสมาอย่างรวดเร็ว

เธอบอกกับคนขับว่า "รอเดี๋ยวนะคะ ยังมีอีกคน" จากนั้นก็หันไปตะโกนเร่งคุณยายที่กำลังวิ่งเหยาะๆ ตามมา

"แม่คะ รีบหน่อยสิคะ จริงๆ เลย แม่น่ะชักช้าตลอดเลย"

"มาแล้วๆ"

คุณยายอายุประมาณหกสิบปี ผมหงอกขาวไปเกือบทั้งหัว และขาก็ไม่ค่อยดีนัก

เธอวิ่งได้ไม่เร็วเท่ากับลูกสาว

กว่าจะขึ้นรถมาได้ เธอก็เอามือยันเข่าไว้พลางหอบเหนื่อย

แต่ทว่าคุณน้าคนนั้นกลับไม่ทันสังเกตเห็น และยังคงบ่นกระปอดกระแปดต่อไป

"ดีนะที่มาทัน แม่คะ หนูก็บอกแล้วไงว่าก่อนออกจากบ้านไม่ต้องจุดธูปไหว้อะไรตลอดหรอก ถ้าแม่ไม่มัวแต่สวดมนต์ไหว้พระ พวกเราก็ไม่ต้องมาวิ่งหน้าตั้งแบบนี้หรอก"

เธอพร่ำบ่นไม่หยุดหย่อน

หลายคนบนรถถึงกับขมวดคิ้ว

หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเป็นเรื่องของครอบครัวคนอื่น คงมีคนเอ่ยปากแสดงความไม่พอใจออกมาแล้ว

อาจจะชินกับคำบ่นของลูกสาวแล้ว คุณยายจึงเพียงแค่ยิ้มให้อย่างอ่อนโยน แถมยังถามกลับด้วยความเป็นห่วงอีกต่างหาก

"ก็เพราะช่วงนี้อาโจวเข้าโรงพยาบาลไม่ใช่หรือไง?"

"แม่ก็เลยคิดว่าจะสวดมนต์ไหว้พระให้มากขึ้น เพื่อขอพรคุ้มครองเขา"

"หรงหรง เมื่อกี้ลูกวิ่งเร็วไป ทำให้หลานสะเทือนหรือเปล่า?"

คุณน้ากลอกตาใส่คุณยายพลางกระชับอ้อมกอดอุ้มเด็กทารกแน่นขึ้น "ก็เพราะแม่ชักช้าไม่ใช่เหรอ หนูถึงต้องวิ่งเร็วขนาดนี้น่ะ?"

พูดจบ เธอก็กวาดสายตามองไปในรถบัสและเห็นว่าที่นั่งเต็มหมดแล้ว ความไม่พอใจยิ่งทวีคูณขึ้น เธออดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบ

"เห็นไหมล่ะแม่ แม่มัวแต่ออกมาช้า ตอนนี้เลยไม่มีที่นั่งเลย"

ตอนนั้นเอง ก่อนที่คุณยายจะรู้สึกผิดและเอ่ยปากขอโทษ จางเหว่ยก็พูดแทรกขึ้นมา

"คุณยายครับ คุณน้าครับ เชิญนั่งตรงนี้เลยครับ"

ในฐานะคนที่ได้รับการศึกษาภาคบังคับมาเก้าปี ต่อให้ไม่ต้องสนใจคุณน้าคนนั้น แค่มองที่คุณยาย การลุกให้ผู้ใหญ่นั่งก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว และต่อให้เขาไม่สนคุณน้า เขาก็ยังต้องคำนึงถึงเด็กทารกตัวน้อยที่เธออุ้มอยู่ดี

คุณยายไม่อาจปฏิเสธความปรารถนาดีของจางเหว่ยได้ จึงรีบเอ่ยขอบคุณเขา จากนั้นเธอก็ดึงคุณน้าให้นั่งลง

"หรงหรง ลูกนั่งตรงนั้นแหละ"

คุณน้าไม่ได้เกรงใจคุณยายเลยแม้แต่น้อย เธอนั่งลงบนเก้าอี้ของจางเหว่ยหน้าตาเฉย

ในขณะเดียวกัน ชิวเสี่ยวหลินและเพื่อนอีกสองคนก็ลุกขึ้นสละที่นั่งให้คุณยายด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุด หลี่จวิ้นเฟยก็ยืนกรานให้สุภาพสตรีไปก่อน คุณยายจึงได้ไปนั่งตรงที่นั่งเดิมของหลี่จวิ้นเฟย

"ขอบใจมากนะพวกหนุ่มๆ"

คุณยายเอ่ยขอบคุณจางเหว่ยและหลี่จวิ้นเฟย

ไม่นานนัก รถบัสก็เคลื่อนตัวออก

ระหว่างการเดินทาง คุณยายหยิบแอปเปิลสองสามลูกออกมาจากถุงพลาสติกที่ถือมา แล้วยื่นให้จางเหว่ยกับคนอื่นๆ เพื่อเป็นการขอบคุณ

แม้ว่าคุณน้าที่อยู่ข้างๆ จะไม่ได้พูดอะไร แต่คิ้วที่ขมวดเข้าหากันก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอไม่พอใจที่คุณยายเอาแอปเปิลไปให้พวกจางเหว่ย

ในความคิดของเธอ การลุกให้คนแก่นั่งมันก็เป็นเรื่องปกติที่ควรทำอยู่แล้ว ไม่เห็นต้องมาขอบอกขอบใจอะไรเลย

จางเหว่ยเมินเฉยต่อสีหน้าของเธอโดยสิ้นเชิง และบอกปัดความมีน้ำใจของคุณยายเช่นกัน

ทันใดนั้น เขาก็ปรายตามองคุณน้า ก่อนจะหันไปมองคุณยายและแอปเปิลในมือของเธอ

ด้วยความที่คิดว่าคุณยายเป็นคนจิตใจดี จางเหว่ยจึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"คุณยายครับ เมื่อกี้ผมได้ยินว่า คุณยายกำลังจะไปโรงพยาบาลเหรอครับ?"

"ใช่จ้ะ อาโจวลูกชายยายประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่เขาขับรถตอนกลางคืน ยายกับลูกสะใภ้กำลังจะไปเยี่ยมเขาที่โรงพยาบาลน่ะ"

คุณยายตอบด้วยรอยยิ้ม ทว่าก่อนที่เธอจะพูดจบ คุณน้าก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกแขนเสื้อของเธออย่างหงุดหงิด เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ชอบใจที่คุณยายไปเล่าเรื่องแบบนี้ให้คนอื่นฟัง

"ประสบอุบัติเหตุเหรอครับ?" จางเหว่ยพึมพำ

หลังจากที่ยืนยันแล้วว่าลูกชายของเธอไม่ได้เป็นอะไรมาก แค่กระดูกร้าวและต้องพักฟื้นที่โรงพยาบาลสองสามวัน เขาก็มองไปที่คุณยาย

"คุณยายครับ แน่ใจเหรอครับว่าลูกชายคุณยายประสบอุบัติเหตุจริงๆ? คุณยายครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะแช่งลูกชายคุณยายหรือมีเจตนาเป็นอื่นหรอกนะครับ ผมแค่แค่อยากจะถามว่า ในช่วงไม่กี่วันก่อนที่เขาจะถูกรถชน มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นที่บ้านหรือเกิดขึ้นกับเขาบ้างไหมครับ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ไม่เพียงแต่คุณยายจะอึ้งไป แต่ทั้งคุณน้าและกลุ่มของชิวเสี่ยวหลินทั้งสามคนก็หันมามองเช่นกัน

"เธอหมายความว่ายังไงไอ้หนุ่ม? นี่ตั้งใจจะทำตัวเป็นพวกหมอผีต้มตุ๋นมาหลอกแม่ฉันเหรอ? แม่ฉันน่ะหลอกง่าย แต่ฉันไม่หลงกลแกหรอกนะ"

สีหน้าของคุณน้าเปลี่ยนเป็นดุดัน และเธอก็เริ่มต่อว่าต่อขานทันที "อายุแค่นี้หัดเรียนรู้แต่เรื่องแย่ๆ ริอ่านมาหลอกลวงคนแก่ ที่บ้านสั่งสอนมายังไงถึง..."

ก่อนที่เธอจะพูดประโยคสุดท้ายจบ จางเหว่ยก็ตวัดสายตามองไป แววตาของเขาลึกล้ำน่ากลัวและเฉียบขาดจนหาที่เปรียบไม่ได้

คุณน้าตกใจกลัวจนต้องกลืนคำพูดที่กำลังจะพ่นออกมาลงคอกลับไป

เสียงของจางเหว่ยก็ดังขึ้นในจังหวะนั้นเช่นกัน "หุบปากซะ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่คุณยาย ผมไม่อยากจะเข้ามายุ่งเรื่องของครอบครัวคุณหรอก จะตายกันไปสักกี่คนมันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับผม"

ในช่วงเวลานี้ ออร่าของจางเหว่ยนั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง แตกต่างจากท่าทีเป็นมิตรที่เห็นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

หากคุณยายไม่รีบดึงตัวคุณน้ากลับไป เพื่อห้ามไม่ให้เธอพูดสิ่งที่กำลังจะพูดออกมาล่ะก็ จางเหว่ยคงตบหน้าเธอไปแล้ว

มีสองสิ่งที่เขาไม่ชอบใจเอามากๆ

อย่างแรกคือมัทฉะ

อย่างที่สองคือการพาดพิงถึงครอบครัวของเขา

อาจเป็นเพราะเธอเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา ประกอบกับสิ่งที่จางเหว่ยพูดออกมา คุณยายจึงไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง

ในทางกลับกัน เธอทำสิ่งที่ผิดวิสัยด้วยการดึงตัวคุณน้ากลับไปเพื่อไม่ให้เธออาละวาด พร้อมกับเอ่ยขอโทษและซักถามจางเหว่ยแทน

"ไอ้หนุ่ม เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ? เธอรู้ได้ยังไงว่าช่วงนี้ครอบครัวยายมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น?"

สีหน้าของจางเหว่ยเมื่อหันกลับมาหาคุณยายได้เปลี่ยนกลับมาเป็นมิตรเหมือนเดิม ซึ่งต่างจากการปฏิบัติกับคุณน้าโดยสิ้นเชิง ความเร็วในการเปลี่ยนอารมณ์ของเขาทำให้พวกชิวเสี่ยวหลินถึงกับอ้าปากค้าง

เขายิ้มและไม่ได้ตอบคำถามของคุณยายในทันที แต่กลับพูดว่า

"คุณยายครับ อย่าเพิ่งรีบเชื่อผมเลยครับ อย่างที่คุณน้าผู้แสนเก่งกาจในครอบครัวคุณยายบอกนั่นแหละ ระวังจะโดนหลอกเอานะครับ"

"จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไงกันล่ะจ๊ะ?" คุณยายพูดด้วยความรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย

จางเหว่ยพูดต่อ "คุณยายครับ เมื่อก่อนที่บ้านคุณยายเคยเลี้ยงแมวลายสลิดไว้ตัวหนึ่งใช่ไหมครับ แต่มันตายไปแล้ว ไม่ใช่เหรอ?"

"แมวลายสลิดตัวนั้นอ้วนท้วนสมบูรณ์ มีขนตรงหน้าอกเป็นรูปสามเหลี่ยม"

"แล้วก็ คุณยายครับ รวมไปถึงคุณน้าผู้แสนเก่งกาจที่แทบจะยืนเทียมไหล่พระอาทิตย์ได้คนนี้ด้วย ช่วงนี้พวกคุณทั้งสองคนมักจะรู้สึกหนักๆ ที่ไหล่ เหมือนกำลังแบกอะไรบางอย่างอยู่ใช่ไหมครับ?"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก บนรถบัสคันเล็กๆ นี้ มีเพียงคุณยายกับกลุ่มของชิวเสี่ยวหลินที่อยู่รอบๆ เท่านั้นที่ได้ยิน

แต่มันกลับทำให้สีหน้าของคุณยายเปลี่ยนไป แม้แต่คุณน้าก็ยังหันมามองจางเหว่ยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เธอรู้ได้ยังไง?" ทั้งคุณน้าและคุณยายโพล่งขึ้นมาพร้อมกัน

ในเวลาเดียวกัน ชิวเสี่ยวหลิน จางหยา และหลี่จวิ้นเฟยก็หันมามองจางเหว่ยเช่นกัน โดยเฉพาะสองคนแรกนั้นปิดบังความประหลาดใจเอาไว้ไม่มิดเลย

ก่อนหน้านี้ ตอนที่จางเหว่ยกำลังคุยกับคุณยาย พวกเขาก็รู้สึกสงสัยและอดไม่ได้ที่จะแอบฟัง

เมื่อบทสนทนาดำเนินมาถึงจุดนี้ พอได้เห็นปฏิกิริยาของคุณยายกับคุณน้า พวกเขาก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย? จางเหว่ยไปรู้เรื่องราวภายในครอบครัวของพวกเธอได้ยังไง?

จากบทสนทนา พวกเขาก็รู้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่จางเหว่ยได้พบกับพวกเธอ แต่ทำไมจางเหว่ยถึงได้รู้เรื่องราวครอบครัวของคุณยายได้ชัดเจนขนาดนี้ล่ะ?

ขณะที่พวกเขากำลังสงสัยอยู่นั้น คำพูดต่อมาของคุณยายก็ยิ่งทำให้พวกเขาตกใจมากขึ้นไปอีก

"ไอ้หนุ่ม เธอรู้ได้ยังไงว่าช่วงนี้ยายกับหรงหรงรู้สึกปวดและหนักไหล่มากๆ?"

"แล้วเธอรู้ได้ยังไงว่าบ้านยายเคยเลี้ยงแมวลายสลิด? จริงอย่างที่เธอว่าเลย ฮวาฮวาของยายตายไปเมื่อสามปีก่อนตอนที่ยังอยู่ที่บ้านเก่าแน่ะ"

ในเวลานี้ ทุกคนต่างตกอยู่ในความประหลาดใจ

พวกเขาไม่ได้สังเกตเลยว่าแววตาของจางเหว่ยนั้นล้ำลึกและว่างเปล่า สายตาของเขาจับจ้องไปที่คุณยายและคุณน้าอย่างไม่วางตา

หากจะพูดให้ถูกก็คือ เขากำลังมองดูรอยเท้าทารกคู่หนึ่งที่ประทับอยู่บนไหล่ของคุณยายกับคุณน้าต่างหาก

รอยเท้าเหล่านั้นเหมือนกับรอยเท้าเปล่าเล็กๆ ที่เหยียบย่ำมาจากพื้นโคลน ทิ้งร่องรอยเอาไว้บนไหล่ของพวกเธอ มันดูชัดเจนและชวนขนลุก แต่ดูเหมือนว่าพวกเธอจะไม่สามารถมองเห็นมันได้

นอกเหนือจากนั้น สายตาของจางเหว่ยก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่แมวลายสลิดตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนไหล่อีกข้างของคุณยาย

ร่างกายของแมวลายสลิดตัวนั้นโปร่งแสง มันไม่ใช่แมวธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน แต่มันคือวิญญาณของแมวหลังจากที่ตายไปแล้ว!

ในตอนนั้นเอง แมวลายสลิดก็เหมือนจะสัมผัสได้ว่าจางเหว่ยกำลังมองมันอยู่

"เมี้ยว~" มันส่งเสียงร้องใส่จางเหว่ย...