บทที่ 14 นั่งกินข้าวด้วยกันไม่น่ากลัว ที่น่าอายคือใครกินได้กากกว่ากันต่างหาก

ไม่นานนัก ในร้านสะดวกซื้อก็มีการตั้งเตาแม่เหล็กไฟฟ้าขึ้น

บนเตามีหม้อสเตนเลสใบใหญ่ใบหนึ่ง ในหม้อกำลังต้มโอเด้งและหม้อไฟหม่าล่าจนเดือดปุด ๆ

ปุด ปุด ปุด ปุด

ผ้าขี้ริ้ว, ยอดหน่อไม้, ลูกชิ้นเอ็นวัวทำมือ, กุ้งบด, ลูกชิ้นปลา,

ลูกชิ้นปลาหมึก...

เย่ไป๋ใช้ตะเกียบคีบเครื่องหม้อไฟขึ้นมาแล้วเคี้ยวลงไปคำโตอย่างไม่เกรงใจ

อืม!

หอมฟุ้งไปทั้งปาก!

รสชาติสดใหม่เข้มข้น เผ็ดร้อนสะใจ ลูกชิ้นหม้อไฟเคี้ยวเด้งสู้ฟัน!

นี่แหละรสชาติที่โหยหา!

อร่อยมาก!

เหล่าแฟนคลับในห้องถ่ายทอดสดต่างพากันลอบกลืนน้ำลายด้วยความอยากอิจฉา

น้ำตาแห่งความหิวไหลซึมออกมาจากมุมปาก

“รายการนี้มันฆาตกรรมคนหิวยามดึกชัด ๆ!”

“ซวยแล้ว! ทำไมฉันต้องมาดูไลฟ์สดตอนกลางดึกแบบนี้ด้วย!”

“บัดซบ! เพื่อจะเอาเงินมาโดเนทในห้องไลฟ์

ฉันต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาทั้งเดือนแล้วนะ!”

“คอมเมนต์บนอย่าพูดเลย

ฉันดูไลฟ์นี้จนตอนนี้แม้แต่ไข่เค็มยังไม่มีปัญญาซื้อเลยเนี่ย!”

“ใครจะน่าสงสารเท่าฉัน? ฉันลากคนในครอบครัวมาดูห้องไลฟ์ของเย่ไป๋ด้วยกัน

ตอนนี้ทั้งพ่อ อาโปรอง แล้วก็ปู่ของฉัน

ต่างพากันนั่งน้ำลายสอพร้อมกันหมดเลย!”

...

เย่ไป๋คีบเครื่องหม้อไฟเข้าปากอีกหลายคำ

กลิ่นหอมจากไอความร้อนอบอวลไปทั่ว จนกระจกหน้าต่างของร้านสะดวกซื้อขึ้นเป็นฝ้าหนา

หลินเสวี่ยยืนห่อไหล่พ่นลมหายใจเป็นไอเย็นอยู่ที่หน้าร้านสะดวกซื้อ

ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เธอเอื้อมนิ้วเรียวยาวสวยออกมาเคาะที่กระจกเบา

ๆ

“เย่... เย่ไป๋?”

เธอไม่อยากจะแตะต้องขนมขบเคี้ยวที่เย่ไป๋ยัดเยียดให้จริง ๆ

แต่ตอนนี้สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่ขนม

แต่มันคือหม้อไฟของจริง! หม้อไฟหม้อใหญ่!

คนที่กินแต่ขนมประทังชีวิตมาสามวัน ย่อมอยากจะลิ้มรสอาหารปกติ

และความปรารถนาที่จะได้กินอาหารร้อน ๆ

นั้นรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ!

พูดง่าย ๆ ก็คือ หลินเสวี่ยกำลัง ‘หิวโซ’ ทั้งหนาวทั้งหิว

จนทำให้เธอต้องยอมเอ่ยปากอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

เย่ไป๋ไม่สนใจเธอ เขายังคงคีบลูกชิ้นปลาเข้าปากคำแล้วคำเล่า

ลูกชิ้นปลาร้อน ๆ ที่เคี้ยวอยู่ในปากส่งกลิ่นหอมอบอวล

ยิ่งจิ้มกับน้ำจิ้มซีฟู้ดหม้อไฟ

รสชาติเผ็ดสดชื่นมันช่างสะใจยิ่งนัก! อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปเลยทีเดียว

ในที่สุด หลังจากหลินเสวี่ยยืนจ้องมองเย่ไป๋ตาละห้อยอยู่ 2 นาที

เธอก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว!

“เย่ไป๋ นายนี่มันกินเก่งเกินไปแล้วนะ!”

“เพิ่งจะผ่านไป 2 นาที นายจะคีบจนเกลี้ยงหม้อแล้วเหรอ?”

“เย่ไป๋! เปิดประตูเดี๋ยวนี้! เหลือไว้ให้ฉันบ้าง!”

“เย่ไป๋! อย่างน้อยนายก็อย่าเพิ่งกินกุ้งบดนั่นสิ! ชิ้นนั้นมันชิ้นสุดท้ายแล้วนะ!”

...

ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป เสียงทุบประตูด้วยความเศร้าโศกเสียใจของหลินเสวี่ยเริ่มแผ่วลง

เปลี่ยนมาเป็นน้ำเสียงอ้อนวอนขอความเห็นใจแทน

เธอทั้งหนาว ทั้งหิวจนตาลายไปหมด

เสียง “ปัง ปัง ปัง” ที่เคาะกระจกเริ่มไร้เรี่ยวแรง

ภายในร้านสะดวกซื้อ เย่ไป๋กดเปิดบันทึกเสียงในโทรศัพท์มือถือไว้แล้ว

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด เริ่มการบันทึกเสียง

ในที่สุด หลังจากหลินเสวี่ยต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ถึง 5 นาทีเต็ม เธอก็เคาะประตูเบา ๆ

และตัดสินใจทำในสิ่งที่ยากลำบากที่สุด

“ท่านประธานเย่... เหลือหม้อไฟไว้ให้ฉันบ้างเถอะค่ะ”

“ท่านผู้นำเย่... เหลือผ้าขี้ริ้วชิ้นนั้นไว้ให้ฉันเถอะนะ

แล้วก็เส้นหมี่แผ่นนั่นด้วย

ฉันชอบเส้นหมี่แผ่นที่สุดเลย”

เย่ไป๋ถึงได้ยอมเงยหน้าขึ้นมามองหลินเสวี่ยเสียที

“หืม?”

หลินเสวี่ยได้รับสัญญาณจากสายตาของเขา เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ

ก่อนจะรวบรวมความกล้าทำเสียงให้อ่อนหวานนุ่มนวลยิ่งขึ้น

“ท่านประธานเย่...”

“ท่านผู้นำเย่...”

“พี่เย่คะ...”

จนกระทั่งหลินเสวี่ยเรียกเป็นครั้งที่ 10 เย่ไป๋ถึงทำเป็นเพิ่งจะสังเกตเห็นเธอ

“หลินเสวี่ย ต่อไปใครจะเป็นคนขับรถ?”

“ท่านผู้นำเย่ ฉันขับเองค่ะ ฉันขับเอง!”

เย่ไป๋ส่ายหน้า “คำว่าผู้นำมันฟังดูแก่ไปหน่อย เรียกพี่น่ะฟังสบายหูดี”

“พี่เย่...”

“อืม หลินเสวี่ย ต่อไปไม่ใช่แค่ขับรถนะ งานจิปาถะทุกอย่างที่ผู้ช่วยต้องทำ

เธอต้องรับผิดชอบหมด และต้องตั้งใจทำด้วยนะ!”

“ได้ค่ะ!”

หลินเสวี่ยเม้มริมฝีปากด้วยความอัดอั้น

จ้องมองหม้อไฟที่ส่งไอความร้อนพุ่งพล่านพลางพยักหน้าหงึกหงัก

แก๊ก

เย่ไป๋เปิดประตูออก

ในขณะที่หลินเสวี่ยกระโจนเข้าหาหม้อไฟด้วยความดีใจและเริ่มกินอย่างมีความสุขที่สุดนั้นเอง

เย่ไป๋ก็กดเปิดไฟล์เสียงที่บันทึกไว้ในโทรศัพท์

เสียงอ้อนวอนที่แสนอ่อนหวานและนุ่มนวลดังวนซ้ำไปซ้ำมา

“ท่านประธานเย่...”

“ท่านผู้นำเย่...”

“พี่เย่คะ...”

หลินเสวี่ยที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

พอได้ยินเสียงผู้หญิงที่ฟังดูออดอ้อนและกำกวมนั้น

เธอก็แทบจะพ่นอาหารออกมาทันที

“เย่ไป๋! นายมันหน้าด้าน! ถึงขั้นอัดเสียงไว้เลยเหรอ!”

เย่ไป๋นั่งไขว่ห้างหาท่าทางที่สบายที่สุดแล้วหัวเราะร่า

“ไม่ต้องรีบร้อนหรอก เอาไว้เปิดฟังตอนกลางคืนมันถึงจะยิ่งได้อารมณ์”

หลินเสวี่ยตกตะลึง ใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที

เปิดฟังตอนกลางคืน?

เปิดเสียงเธอที่เรียก “พี่เย่” ลากเสียงยาวออดอ้อนวนไปวนมาตอนกลางดึกเนี่ยนะ?

นี่มันจะเกินไปแล้ว...

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังลับฝีปากกันอยู่ในร้านสะดวกซื้อนั้นเอง

เสียงเบรกก็ดังขึ้นที่หน้าร้าน ตามมาด้วยเสียงประตูที่ถูกผลักเปิดออก

ทั้งเย่ไป๋และหลินเสวี่ยต่างพากันชะงัก

ในย่านใจกลางเมืองนี้ไม่มีใครและไม่มีรถนอกจากพวกเขา แล้วคนที่มาคือใครกัน?

หลินเสวี่ยอุทานด้วยความดีใจ “หรือจะเป็นเจ้าหน้าที่จากการไฟฟ้ามาตรวจซ่อม?”

...

คนที่เดินเข้ามามีดวงตาสีฟ้าจมูกโด่งเป็นสัน เขาคือ นิก

ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศสุดสวยที่เย่ไป๋เคยเจอเพียงครั้งเดียวนั่นเอง

เมื่อวันก่อน นิกพังรูแจกุญแจรถเชฟโรเลตและใช้วิธีต่อสายตรงสตาร์ทรถจนสำเร็จ

สิ่งแรกที่เขาทำก็คือ... ออกตามหาเย่ไป๋!

ตั้งแต่ที่เขาได้รับหมั่นโถวมาจากเย่ไป๋ เขาก็นอนไม่หลับทั้งคืน

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาอ้อนวอนต่อสรวงสวรรค์

แต่กลับมีไอ้หนุ่มผิวเหลืองโผล่มาโยนหมั่นโถวให้เขาลูกหนึ่งราวกับเป็นการทำทาน?

“ไอ้หนุ่มผิวเหลือง ไม่ว่าแกจะเป็นใคร

แต่นี่มันคือเรื่องของศักดิ์ศรีของผู้เอาชีวิตรอด”

“ตอนนี้ข้าก็ได้อาหารมาจากร้านค้าแล้วเหมือนกัน

ข้าจะทำให้แกเห็นว่าข้าอยู่อย่างสุขสบายแค่ไหน

หมั่นโถวลูกนี้ ข้าต้องเอามาคืนแกให้ได้!”

นิกกวาดทรัพยากรจากร้านค้าจนพอใจ

จากนั้นก็ขับรถเชฟโรเลตมุ่งหน้าผ่านป่าดงดิบตรงดิ่งมายังย่านใจกลางเมืองฝั่งตรงข้ามเพื่อตามหาเย่ไป๋โดยไม่หันหลังกลับ

ตลอดเส้นทางนี้ นิกถึงกับต้องตกตะลึง

เขาไม่นึกเลยว่าถัดจากโซนชิคาโก้จะเป็นย่านไชน่าทาวน์ที่รุ่งเรืองขนาดนี้!

และที่สำคัญกว่านั้น ย่านไชน่าทาวน์แห่งนี้ดูยังไงก็คุ้นตาอย่างประหลาด

ราวกับเป็นเมืองเซี่ยงไฮ้แถบชายฝั่งของหัวเซี่ยไม่มีผิด!

“ชิคาโก้สร้างย่านไชน่าทาวน์ที่หรูหราขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

“ช่างน่าเหลือเชื่อจริง ๆ!”

นิกไม่ได้คิดอะไรมาก ท่ามกลางความมืดมิดของย่านใจกลางเมืองจำลองเซี่ยงไฮ้

เขาหาจุดที่มีแสงไฟสว่างเจอได้อย่างรวดเร็ว

ซึ่งก็คือร้านสะดวกซื้อที่เย่ไป๋กำลังตั้งหม้อไฟอยู่นั่นเอง

“ฮ่า ๆ ๆ! ไอ้หนุ่มผิวเหลือง ข้ามาหาแกแล้ว!”

“คราวนี้ข้าจะเอาอาหารมาคืนแก และจะทำให้แกได้รู้ว่า ด้วยความสามารถของข้า

ข้าชิงทรัพยากรอาหารมาได้มากกว่าแกตั้งหลายเท่า!

ข้าไม่ได้แพ้แกนะไอ้หนู! ข้าเจ๋งกว่าแกเยอะ!”

นิกหัวเราะเสียงประหลาด “เกเกเกเก้” ออกมาอย่างลำพองใจ

ในกระโปรงหลังรถเชฟโรเลต มีกล่องขนมปังเรียงรายกันอยู่แน่นขนัดหลายกล่อง

และทั้งหมดนั้น... คือขนมปังแผ่น!

แฟนคลับตัวยงในห้องถ่ายทอดสดส่วนตัวของนิกต่างพากันตื่นเต้น

“ทำดีมากนิก! อาหารเยอะขนาดนี้!”

“ขนมปังตั้งมากมาย! เยอะขนาดนี้พอนิกอยู่ได้สบาย ๆ เลย!”

“เทพนิกของประเทศเรามีความสามารถจริง ๆ!”

“1, 2, 3, 4... ทั้งหมด 58 ถุงเลยนะนั่น!”

“เลิฟเลย! แถมยังมีแยมสตรอว์เบอร์รีด้วย! แยมบลูเบอร์รีก็มี!

แค่มีนมเพิ่มเข้ามาก็กลายเป็นมื้อเช้าสุดหรูได้แล้ว!”

“มื้อเที่ยงฉันก็จะกินแบบนี้แหละ!”

“มื้อเย็นก็กินเหมือนกันได้ไม่มีปัญหา!”

...

ในภาพถ่ายทอดสด นิกจอดรถเชฟโรเลต

หนีบขนมปังแผ่นไว้ใต้รักแร้สองถุงแล้วเดินเข้าไปในร้านสะดวกซื้อ

แฟนคลับชาวประเทศสุดสวยทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจ พร้อมเผยรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ

รอดูเรื่องตลกของเย่ไป๋อย่างใจจดใจจ่อ

คราวก่อนเย่ไป๋โยนหมั่นโถวให้นิกเหมือนเป็นการทำทาน

คราวนี้พวกเขาจะทำให้เย่ไป๋ได้รู้ว่า ความมั่งคั่งที่แท้จริงมันเป็นยังไง!

ใครกันแน่ที่เป็นเจ้าพ่อขนมปัง!

ใครกันแน่ที่มีทรัพยากรอาหารล้นหลาม!

ในหน้าจอถ่ายทอดสด นิกยิ้มร่าพลางผลักประตูร้านสะดวกซื้อเข้าไป

ภาพในจอก็แพนไปหยุดอยู่ที่หม้อไฟตรงหน้าเย่ไป๋ในทันที

ทันใดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของนิกก็อันตรธานหายไปในชั่วพริบตา

จบบท