247-ฉันอยากท้าทายคุณ?

ศึกท้าทายของเจ็ดบัณฑิต – การประลองยามเช้า

หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือดกว่าสองวันเต็ม ก่อนที่ตะวันจะลับขอบฟ้าในวันที่สาม ในที่สุด รายชื่อของ "เจ็ดบัณฑิต" ก็ได้รับการประกาศ

ทั้งเจ็ดคนล้วนเป็นยอดฝีมือในระดับ "อู่จง"  ที่มีอายุระหว่างยี่สิบถึงยี่สิบห้าปี ขั้นต่ำสุดคือระดับต้นของอู่จง

เติ้งอิงเหวินมองเหล่าศิษย์พี่ทั้งห้าคนและศิษย์พี่ชายอีกสองคนที่ยืนอยู่บนเวที สีหน้าบูดบึ้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธขณะที่จ้องมองเจียงเฉิง

หากไม่มีเจียงเฉิงที่โผล่เข้ามาเป็นตัวแปรกลางทาง ด้วยพลังของเขา ย่อมมีโอกาสไม่น้อยที่จะกลายเป็นหนึ่งใน "เจ็ดบัณฑิต"!

ค่ำคืนหลังการคัดเลือก

แม้ว่าการคัดเลือกเจ็ดบัณฑิตจะจบลงแล้ว แต่ในลานกว้างของสำนัก ยังคงมีผู้คนเดินไปมาไม่ขาดสาย

เจียงเฉิง เจียงอี๋อี๋และเวินเนี่ยนซี เดินทอดน่องไปตามเส้นทาง หยอกล้อกันเบา ๆ

มีคนดีใจที่ผ่านการคัดเลือก และก็มีคนผิดหวังที่พ่ายแพ้

เจียงอี๋อี๋และเวินเนี่ยนซีซึ่งเดิมทีเป็นน้องสาวของเจียงเฉิงอยู่แล้ว ยิ่งรู้สึกชื่นชมเขามากขึ้นไปอีก

เวินเนี่ยนซีกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า

"พี่เฉิง! พี่ผ่านสองรอบของการแข่งขันก่อนจะถอนตัวจากรอบสุดท้าย ทำให้ข้าภูมิใจมากเลย! แต่ข้าสังเกตว่ามีศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนที่ไม่ชอบพี่ ดูเหมือนพวกเขาจะหมั่นไส้พี่มากเลยนะ"

"แม้ว่าพวกเขาคงไม่กล้าลงมือสังหารศิษย์ฝ่ายธรรมะ แต่ก็อาจกลั่นแกล้งหรือหาเรื่องให้พี่เดือดร้อนได้ พี่ต้องระวังตัวหน่อยนะ"

เจียงเฉิงยิ้มบาง ๆ ขณะลูบศีรษะเวินเนี่ยนซีอย่างเอ็นดู "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ปล่อยให้ใครกลั่นแกล้งข้าง่าย ๆ หรอก"

"ว่าแต่ ข้ามาที่สำนักเจ็ดบัณฑิตได้หลายวันแล้ว ยังไม่เคยลงจากเขาไปเที่ยวเลย"

"พรุ่งนี้ พวกเราไปเที่ยวที่เมืองอวี๋โจวกันดีไหม? ข้าอยากรู้ว่าทิวทัศน์ที่นั่น แตกต่างจากบ้านเกิดของพวกเราที่เมืองอวิ๋นไห่แค่ไหน"

เจียงอี๋อี๋เบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น "ดีเลย! ข้าอยากไปเที่ยวเหมือนกัน!"

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เธอมัวแต่ฝึกฝนพลังภายในจนไม่มีเวลาฝึกวรยุทธ์

แต่ฉินหลานเยี่ยนเคยบอกแล้วว่า อีกหนึ่งถึงสองวัน เธอจะเริ่มสอนกระบี่หรือทักษะอื่น ๆ ให้

หากพรุ่งนี้ไม่ไปเที่ยวกับเจียงเฉิงและเวินเนี่ยนซี เกรงว่าจนกว่าจะออกจากสำนัก เธอคงไม่มีโอกาสออกไปไหนอีก

เวินเนี่ยนซีเองก็ตื่นเต้นจนยกมือทั้งสองขึ้นโบกไปมา "ข้าเห็นด้วย! ไปเที่ยวกันเถอะ!"

ทั้งสามจึงพากันไปขออนุญาตฉินหลานเยี่ยน และเธอก็อนุญาตให้พวกเขาลงเขาได้

เช้าวันต่อมา – การประลองที่ไม่คาดคิด

แสงอาทิตย์แรกของวันสาดส่องขึ้นจากขอบฟ้า อากาศบนยอดเขายังคงเย็นสบาย

หลังจากล้างหน้าล้างตา เจียงเฉิง เจียงอี๋อี๋ และเวินเนี่ยนซี ก็เดินไปยังลานกว้าง เตรียมตัวเดินทางลงเขาเพื่อหาอาหารเช้ากิน

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันก้าวเท้าออกจากสำนัก ก็มีศิษย์หญิงกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาหา ล้อมพวกเขาเอาไว้

"เจียงเฉิงใช่หรือไม่?"

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวคนหนึ่งก้าวออกมาพร้อมสายตาคมกริบ เธอเป็นหนึ่งใน "เจ็ดบัณฑิต" ที่ได้รับการคัดเลือก

"เจ้าสร้างชื่อเสียงไม่น้อยในช่วงคัดเลือกเจ็ดบัณฑิตของสำนัก ข้าเห็นว่าแม้เจ้าไม่ได้แข่งจนจบ แต่ข้าก็คิดว่าเจ้ามีฝีมือพอจะต่อสู้กับเจ็ดบัณฑิตของพวกเราได้"

เวินเนี่ยนซีขมวดคิ้ว ก่อนจะกล่าวขึ้น "ศิษย์พี่หรง ท่านมาขวางพวกเราเพราะอะไรหรือ?"

หญิงสาวนามว่าหรงมองเธออย่างเย็นชา ก่อนกล่าวอย่างไร้เยื่อใย "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า อย่าเสียมารยาท"

จากนั้นเธอจ้องไปที่เจียงเฉิง "ข้าต้องการท้าประลองกับเจ้า เจ้า กล้ารับคำท้าหรือไม่?"

เจียงเฉิงถอนหายใจเบา ๆ "ข้าไม่สนใจประลองกับเจ้า"

เขารีบไปกินข้าว แต่หรงกลับคิดว่าเขาหวาดกลัว

"เจ้ากลัวแพ้ข้าหรือ?" เธอเย้ยหยัน "ถ้าเช่นนั้น จงยอมรับว่าเจ้าไม่ใช่คู่มือของข้า และกล่าวคำคารวะข้าสิ!"

เจียงอี๋อี๋ขมวดคิ้ว เดินมายืนขวางหน้าเจียงเฉิง "ศิษย์พี่ ท่านจะท้าพี่ข้าไปเพื่ออะไร? พวกเราไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกันเสียหน่อย!"

"อีกอย่าง หากจะประลอง ควรหาช่วงเวลาที่เหมาะสมกว่านี้ ท้องหิวแบบนี้ใครจะไปสู้ได้เต็มที่ อย่างน้อยก็ให้พวกเรากินข้าวก่อนเถอะ!"

หรงแสดงสีหน้าไม่พอใจ แต่เจียงเฉิงกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ถ้าหากข้าชนะ พวกเจ้าจะไม่มายุ่งกับข้าอีก ใช่หรือไม่?"

หรงพยักหน้า "ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะขอโทษเจ้า"

"แต่ถ้าข้าชนะ…"

"ไม่ต้องพูดมาก รับคำท้าก็พอ!" เจียงเฉิงขัดขึ้น

เขาหันไปทางเจียงอี๋อี๋และเวินเนี่ยนซี "พวกเจ้าไปยืนให้ห่าง ๆ เดี๋ยวจะโดนลูกหลง"

แม้ทั้งสองจะเป็นห่วง แต่ก็รู้ว่าเจียงเฉิงไม่ใช่คนประมาท จึงรีบถอยออกไป

หรงยื่นกระบี่ให้เขา แต่เจียงเฉิงปฏิเสธ "ข้าไม่ต้องการอาวุธ"

หรงโกรธขึ้นมาทันที "เจ้าช่างอวดดีนัก! ดี! ข้าจะไม่ใช้กระบี่เช่นกัน!"

เจียงเฉิงไม่ตอบคำ และทันใดนั้น พลังปราณของทั้งคู่ก็พุ่งทะยานขึ้น

เจียงเฉิงพุ่งเข้าโจมตีอย่างรวดเร็วราวอสนีบาต

เสียง "ปัง!" ดังสนั่น หรงถูกซัดกระเด็นออกไปแทบจะทันที

การต่อสู้จบลงภายในเวลาเพียงสามวินาที!