225-ของขวัญวันเกิดที่ทุกคนอิจฉา?

มันเป็นลูกปัดเม็ดหนึ่ง ขนาดเท่าไข่ไก่ กลมเกลี้ยง ลวดลายเปลวไฟงดงาม สีชมพูบริสุทธิ์ เปล่งประกายราวกับกลุ่มเมฆสีชมพูภายใต้แสงไฟ น่าหลงใหลจับใจ

ติงเชี่ยนถึงกับยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ พลางพูดว่า

"นี่มันไม่ใช่ ไข่มุกคองเคอ (Conch Pearl) ที่คุณเคยเจอมาก่อนหรอกเหรอ? คุณบอกเองว่าจะไม่เอาไปประมูล แต่จะเก็บไว้เอง ไม่นึกเลยว่าคุณจะมอบให้ฉัน!"

เธออดคิดถึงเรื่องราวในงานประมูลคราวก่อนไม่ได้

วันนั้น เจียงเฉิงเคยพูดว่า เขาจะมอบไข่มุกเม็ดนี้ให้กับผู้หญิงที่เขารัก ให้กับภรรยาของเขา

ไม่นึกเลยว่า... คนที่ได้รับมัน จะเป็นเธอ!

ใบหน้าของติงเชี่ยนขึ้นสีระเรื่อ หัวใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความหวานล้ำ

เจียงเฉิงถึงกับมอบ ไข่มุกคองเคอ ให้เธอ นี่เป็นของล้ำค่ามูลค่าหลายพันล้าน!

หากจะหาไข่มุกที่มีคุณภาพเทียบเท่าเม็ดนี้อีกเม็ดในโลก เกือบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แม้แต่ไข่มุกเม็ดที่มีชื่อเสียงเมื่อยี่สิบปีก่อน ก็ยังสู้ความสมบูรณ์แบบของเม็ดนี้ไม่ได้!

"ไข่มุกคองเคอ?!"

เสียงสูดหายใจดังขึ้นจากรอบด้าน

"ไม่น่าใช่นะ! ปกติไข่มุกคองเคอมันเม็ดเล็ก ๆ ไม่ใช่เหรอ? ทำไมเม็ดนี้ถึงใหญ่ขนาดนี้? หรือว่า... เป็นของทำขึ้นมาเอง?"

"ใช่! ปกติไข่มุกคองเคอเม็ดเล็ก ๆ แค่ขนาดเม็ดข้าวสาร เม็ดเล็ก ๆ แค่หนึ่งเส้น ก็ราคาหลายล้านแล้ว! เม็ดนี้ทั้งใหญ่ทั้งสมบูรณ์แบบ มันจะเป็นของแท้ได้ยังไง?"

ทุกคนต่างตกตะลึง ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

พวกเขาเหล่านี้ล้วนเป็นทายาทเศรษฐี รุ่นลูกหลานของตระกูลใหญ่

ผู้ชายมักเล่นรถหรูและนาฬิกาหรู ส่วนผู้หญิงมักชอบเครื่องเพชรพลอย

พวกเธอมีประสบการณ์กับอัญมณีล้ำค่ามานับไม่ถ้วน

โดยเฉพาะไข่มุกหายากอย่าง ไข่มุกคองเคอ พวกเธอย่อมรู้จักดี!

แต่ก็เพราะรู้ดีว่า ไข่มุกคองเคอ หายากและมีมูลค่ามหาศาล พวกเธอถึงไม่อยากเชื่อว่า…

มันจะมีไข่มุกที่ ทั้งใหญ่ และ สมบูรณ์แบบ เช่นนี้อยู่บนโลก!

เจียงเฉิงเพียงแค่ยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าว

"พวกคุณไม่เคยเห็น ไม่ได้แปลว่าไม่มีอยู่จริง!

ถ้าพวกคุณศึกษาข้อมูลมาบ้าง คงรู้ว่ายี่สิบปีก่อน เคยมีไข่มุกคองเคอที่หนัก ร้อยกว่ากะรัต ถูกนำออกประมูล

และตอนนั้น มันถูกประมูลไปด้วยราคา 2.7 ล้านดอลลาร์"

"ตอนนั้นเม็ดนั้นเพียงแค่ร้อยกว่ากะรัต ยังมีค่าขนาดนั้น

แล้วไข่มุกคองเคอที่สมบูรณ์แบบเม็ดนี้…

ถ้าในยุคนี้ พวกคุณคิดว่ามันควรมีมูลค่าเท่าไหร่?"

เจียงเฉิงกวาดสายตาผ่านทุกคน พลางถามด้วยท่าทีราบเรียบ ราวกับต้องการให้พวกเขาลองประเมินดูเอง

ทันใดนั้น สายตาของบรรดาสาว ๆ รอบข้าง ก็เต็มไปด้วยความอิจฉา พวกเธอมองไข่มุกคองเคอเม็ดนั้นด้วยความหลงใหลและกระหาย

เฉินอวี้เฟยกำหมัดแน่น

ทำไมไข่มุกที่งดงามขนาดนี้ และหายากระดับโลก ถึงตกไปอยู่ในมือของเจียงเฉิงได้?!

ให้เขาได้มาก็แล้วไป แต่ทำไมถึงต้องมอบให้ติงเชี่ยนด้วย?!

ผู้หญิงคนนั้นมีอะไรดีถึงได้ของขวัญล้ำค่าขนาดนี้?!

ความอิจฉาเผาไหม้ในใจของเฉินอวี้เฟย ขณะเดียวกัน ดวงตาของเธอก็ทอประกายลึกลับยามมองไปยังเจียงเฉิง

ส่วนติงเชี่ยน เธอเต็มไปด้วยความสุข

เธอค่อย ๆ เก็บของขวัญจากเจียงเฉิงไว้ด้วยความทะนุถนอม

งานเลี้ยงดำเนินต่อไปจนถึงเกือบเที่ยงคืน แขกเหรื่อจึงเริ่มทยอยกลับ

สุดท้ายก็เหลือเพียงแค่คนในตระกูลติง

เจียงเฉิงตั้งใจจะลากเจียงอี๋อี๋กลับไปด้วยกัน

แต่ตาเฒ่าติงและเหยียนหรูเยว่ กลับรั้งเขาไว้ ไม่ยอมให้เขากลับง่าย ๆ

ตาเฒ่าติงพึงพอใจในตัวเจียงเฉิงเป็นอย่างมาก

จึงพาเขาเข้าไปในห้องหนังสือเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว

ขณะเดียวกัน เหยียนหรูเยว่ก็ดึงตัวติงเชี่ยนเข้าไปในห้อง ปิดประตูสนิท แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา

"เชี่ยนเชี่ยน ถึงแม้ว่าเธอกับเจียงเฉิงจะเป็นแฟนกันแล้ว

แต่เวลาอยู่ด้วยกันต้องรู้จัก รักษาขอบเขต นะ

ก่อนแต่งงาน ถ้าจะทำอะไรที่มันลึกซึ้ง ก็ต้องระวังให้ดี

อย่าทำพลาดจนเกิดเรื่อง ท้องก่อนแต่ง เป็นอันขาด!"

ใบหน้าของติงเชี่ยนแดงก่ำในพริบตา รีบตอบกลับ

"แม่! หนูรู้น่า! หนูไม่ใช่เด็กสามขวบซะหน่อย"

เธอเพิ่งคบกับเจียงเฉิงได้ไม่กี่วัน จะรีบร้อนไปถึงขั้นนั้นได้ยังไง?

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องท้องเลย!

เหยียนหรูเยว่พยักหน้า ก่อนจะเสริมอีกว่า

"แต่ถ้าหากเธอคิดจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเขาจริง ๆ ก็ไม่เป็นไร

แต่ต้อง ลองเช็กก่อน ว่าเขามีปัญหาหรือเปล่า

ถ้าเขา ไม่ไหว ล่ะก็... สำหรับผู้หญิง มันก็เหมือนชีวิตคู่พังทั้งชีวิต!"

"ลองก่อน ถ้าไม่เวิร์ก ก็รีบเลิก! จะได้มีเวลาเลือกคนใหม่!

แต่อย่ารอให้แต่งงานไปแล้วค่อยรู้... มันจะสายเกินไป!"

ใบหน้าของติงเชี่ยนแดงซ่าน ร้อนจนแทบจะระเบิด

แม้ว่าเธอจะไม่เคยลองจริง ๆ แต่เธอ เคยสัมผัส มาแล้ว...

สิ่งนั้น ทั้ง ร้อน ทั้ง แข็ง และ ใหญ่...

"หนู... หนูเข้าใจแล้วค่ะ!"

เธอรีบพยักหน้ารัว ๆ

หลังจากถูกกำชับอีกเล็กน้อย เหยียนหรูเยว่ก็ปล่อยเธอไปพักผ่อน

เมื่อเจียงเฉิงกลับมาที่ห้อง ก็เห็นติงเชี่ยนนั่งอยู่บนโซฟา เล่นมือถือเพลิน ๆ

เขาเดินเข้าไปข้างหลัง วางมือทั้งสองลงบนไหล่ของเธอ แล้วช่วยบีบนวดเบา ๆ

ติงเชี่ยนส่งเสียงครางออกมาด้วยความผ่อนคลาย ก่อนจะเอนตัวพิงโซฟา

เธอถามขึ้นด้วยความสงสัย

"คุณปู่เรียกคุณไปคุยเรื่องอะไรเหรอ?"

เจียงเฉิงหัวเราะเบา ๆ "ก็ไม่มีอะไรมาก แค่พูดถึงเรื่องเราสองคน…