บทที่ 4 ลงมือครั้งแรก! สังหารในพริบตา! วิชาช่วงชิงดวงวิญญาณ!

บทที่ 4 ลงมือครั้งแรก! สังหารในพริบตา! วิชาช่วงชิงดวงวิญญาณ!

สิ่งมีชีวิตในขุนเขาลึก หากบังเอิญพบเจอวาสนาคราหนึ่งจนรู้จักดูดซับไออรรณพของสุริยันจันทรา ย่อมสามารถเรียกขานได้ว่าเป็นสัตว์กายสิทธิ์

ทว่าต่อเมื่อพวกมันมีพลังบำเพ็ญที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นและเริ่มก่อกำเนิดสติปัญญาความรู้แจ้ง จึงจะก้าวเข้าสู่คำว่าปีศาจอย่างแท้จริง!

ช่องว่างระหว่างทั้งสองสิ่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก เหล่าภูตภูผาและสัมภเวสีป่าส่วนใหญ่ล้วนใช้ชีวิตอยู่ด้วยความโง่เขลาเบาปัญญาและมืดบอด มีเพียงสัญชาตญาณอันน้อยนิดคอยขับเคลื่อนไปจนวันตาย

แต่เมื่อใดที่ปีศาจตนหนึ่งกำเนิดสติปัญญาและมีความปรารถนามากขึ้น มันย่อมเป็นฝ่ายเริ่มดูดซับไออรรณพของสุริยันจันทราด้วยความตระหนักรู้ของตนเอง ส่งผลให้พละกำลังของมันรุดหน้าตึงมือขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

สวี่ชิงมีสติปัญญาความรอบรู้ของมนุษย์อยู่แล้ว บัดนี้ยังครอบครองพลังบำเพ็ญอันลึกล้ำถึงหนึ่งศตวรรษ การกลายสภาพเป็นปีศาจจึงดำเนินไปอย่างลื่นไหลไร้รอยต่อตามครรลอง

"ทายาทคนที่หนึ่งร้อยเอ็ดของท่านถือกำเนิดแล้ว พรสวรรค์ทางร่างกายระดับต่ำ ท่านได้รับพลังบำเพ็ญเป็นเวลาครึ่งปี!"

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอีกครั้ง

ณ มุมหนึ่งในป่าทึบ เมียงูตัวหนึ่งของสวี่ชิงได้เริ่มวางไข่แล้ว

ทว่าดูเหมือนว่าพรสวรรค์ทางร่างกายของรุ่นนี้จะค่อนข้างขาดแคลน เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นติดต่อกันนับสิบครั้ง ล้วนแต่เป็นทายาทที่มีพรสวรรค์ทางร่างกายระดับต่ำ ซึ่งช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญให้สวี่ชิงรวมแล้วเพียงห้าปีเท่านั้น

พลังบำเพ็ญที่ระบบมอบให้จากทายาทที่มีพรสวรรค์ระดับต่ำนั้นมีความผันผวนไม่แน่นอน อย่างมากที่สุดก็เพียงครึ่งปี และบางตัวก็ให้พลังไม่ถึงหนึ่งเดือนเสียด้วยซ้ำ!

สวี่ชิงขยับขับเคลื่อนกาย เกล็ดสีเขียวของเขาครูดคร้าดไปกับโขดหินจนเกิดเสียงแกร๊กกรากอันเฉียบคม

ท่ามกลางแสงอรุณอันอ่อนโยนในยามรุ่งอรุณ อสูรกายสีเขียวอ่อนร่างยักษ์เลื้อยผ่านเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบอย่างเงียบเชียบ

เสียงแจ้งเตือนยังคงไม่ยอมหยุดลง

พลังบำเพ็ญของสวี่ชิงเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงไม่กี่วันข้างหน้านี้ พละกำลังของเขาจะยังคงเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ จนกว่างูตัวเมียทั้งหมดจะวางไข่จนเสร็จสิ้น

และเมื่อถึงยามนั้น พละกำลังของสวี่ชิงก็จะบรรลุถึงจุดสูงสุดอย่างแท้จริง

ลิ้นสีแดงสดแฉกขยับแลบเข้าออก คอยรวบรวมกลิ่นอายและข้อมูลจากในอากาศ

สวี่ชิงพบว่าประสาทสัมผัสในการรับรู้ของตนเองในยามนี้แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก สิ่งใดก็ตามที่อยู่ในระยะรัศมีหนึ่งร้อยวาล้วนไม่สามารถเล็ดลอดการตรวจจับของเขาไปได้

ในทิศทางด้านหน้าเยื้องไปทางขวาห้าสิบวา มีหมูป่าตัวหนึ่งกำลังนอนหลับอุตุอยู่ในโพรงไม้เก่า

ในทิศทางด้านซ้ายแปดสิบวา มีนกประหลาดที่ไม่รู้จักชื่อพันธุ์ตัวหนึ่งกำลังเกาะพักผ่อนอยู่บนต้นไม้

ไม่เพียงแต่สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่เหล่านี้เท่านั้น แม้กระทั่งการเคลื่อนไหวของแมลงตัวเล็กตัวน้อยก็ยังปรากฏเด่นชัดในขอบข่ายการรับรู้ของสวี่ชิงอย่างทะลุปรุโปร่ง

ความสามารถนี้ทรงพลังเป็นล้นพ้น มันช่วยให้สวี่ชิงตรวจตราสภาพแวดล้อมรอบกายได้อย่างดีเยี่ยม

หลังจากพละกำลังเพิ่มพูนขึ้น ความเร็วในการออกตรวจอาณาเขตของสวี่ชิงก็รวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เพียงช่วงเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เขาก็เลื้อยมาถึงสุดขอบเขตที่เคยออกสำรวจไว้ในคราก่อน

เบื้องหน้าของเขาคือแม่น้ำสายเล็กที่มีความกว้างราวสิบวา และที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำก็คือผืนป่าอันเป็นส่วนลึกของขุนเขา

"ทายาทคนที่หนึ่งร้อยห้าสิบของท่านถือกำเนิดแล้ว สายเลือดเกิดการกลายพันธุ์ รับประกันการกลายร่างเป็นปีศาจภายในหนึ่งร้อยปี ท่านได้รับวิชาอภินิหาร: วิชาอภินิหารปฐพี—วิชาช่วงชิงดวงวิญญาณ!"

"วิชาอภินิหารปฐพี—วิชาช่วงชิงดวงวิญญาณ: ค้นหาและกักขังหน่วงเหนี่ยวดวงวิญญาณ ผู้ใดครอบครองการช่วงชิงดวงวิญญาณ ผู้นั้นคือผู้ควบคุมวิถีแห่งหยินหยาง!"

ประกายแสงอันเฉียบคมสว่างวาบขึ้นในนัยน์ตาแนวตั้งของเขา

วิชาอภินิหารปฐพีคือยอดวิชาอภินิหารของเหล่าเซียนผู้บำเพ็ญตน มีเรื่องเล่าขานกันว่าวิชาอภินิหารปฐพีคือนามรากฐานดั้งเดิมของวิชาคาถาเซียนมากมาย สิ่งมีชีวิตสามัญย่อมไม่มีวาสนาที่จะได้พบเจอและฝึกฝนพวกมันเลยแม้แต่น้อย!

สวี่ชิงครุ่นคิดทบทวนเกี่ยวกับวิชาอภินิหารที่เพิ่งได้รับมาใหม่นี้ เขาทำความเข้าใจในความลึกล้ำอันพิสดารของมันจนจิตใจดำดิ่งเข้าสู่ห้วงแห่งความเพลิดเพลิน

ผ่านไปครู่ใหญ่

"สมแล้วที่เป็นวิชาของพวกเซียน ทุกแง่มุมล้วนชี้ตรงเข้าสู่แก่นแท้ของสรรพสิ่งอย่างแท้จริง!"

"เห็นทีต้องหาเจ้าตัวซวยสักตัวมาทดสอบอานุภาพดูเสียหน่อยแล้ว!"

แววตาดุร้ายพาดผ่านดวงตาของสวี่ชิง ลิ้นงูแลบออก เขาจังหวะกำลังจะหันหลังเลื้อยกลับไปตามเส้นทางเดิม

ทว่า

ในวินาทีนั้นเอง

ภายในขอบข่ายการรับรู้ของเขา ในราวป่าที่อยู่อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำ มีแหล่งกำเนิดความร้อนขนาดใหญ่กำลังคืบคลานเข้าใกล้ริมตลิ่งอย่างเงียบเชียบ!

สิ่งนั้นคือตัวอะไรกันแน่?

ดูเหมือนจะเป็นปีศาจด้วยเช่นกัน!

สวี่ชิงไม่ส่งเสียงใด ๆ เขาค่อย ๆ เลื้อยถอยหลังและซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มเงาไม้อันมืดมัวอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่ร่างของเขาเลือนหายไปโดยสมบูรณ์ อสูรกายตัวหนึ่งที่มีเกล็ดสีน้ำตาลดินปกคลุมทั่วร่าง พร้อมด้วยกรงเล็บและเขี้ยวอันแหลมคมก็ปรากฏกายขึ้นที่ริมตลิ่ง

มันเริ่มเคลื่อนกายข้ามแม่น้ำด้วยความเร็วที่รวดเร็วยิ่งนัก เพียงไม่กี่อึดใจก็ข้ามมาถึงฝั่งนี้ได้สำเร็จ

มันสะบัดหยดน้ำออกจากร่างกาย ดวงตาเรียวเล็กฉายแววแห่งความโลภโมโทสันราวกับมนุษย์ออกมาวูบหนึ่ง

มันไม่ได้สังเกตเห็นสวี่ชิงเลยแม้แต่น้อย และเดินตรงดิ่งเข้าสู่ป่าทึบในทันที

"ตัวนิ่มที่กลายร่างเป็นสัตว์กายสิทธิ์งั้นหรือ?"

สวี่ชิงจดจำเผ่าพันธุ์ของอสูรกายตัวนี้ได้ การที่มันสามารถเติบโตจนมีขนาดตัวยาวถึงหนึ่งวา ย่อมต้องเป็นสัตว์อสูรอย่างแน่นอน!

ความตื่นเต้นและความคาดหวังพุ่งพล่านขึ้นในนัยน์ตาแนวตั้งสีทองคำของเขาในทันที

เขาเพิ่งจะได้รับวิชาอภินิหารอันทรงพลังมาครอง และกำลังกลัดกลุ้มใจที่ไม่มีที่ให้ทดลองฝีมือ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีสัตว์อสูรโผล่มาส่งตัวเองให้ถึงปากประตูบ้านเช่นนี้

เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือ เจ้าตัวนิ่มตัวนี้กำลังทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ บางทีมันอาจจะมีแผนการบางอย่างอยู่ก็เป็นได้

สวี่ชิงเลื้อยตามหลังไปอย่างเงียบ ๆ เพื่อต้องการดูว่าอีกฝ่ายคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

และในเวลาเดียวกัน

เจ้าตัวนิ่มที่อยู่ด้านหน้าดูเหมือนจะพบเป้าหมายของตนเองแล้ว ความเคลื่อนไหวของมันพลันรวดเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

มันพุ่งตัวด้วยความเร็วเหนือชั้นจนแปรเปลี่ยนเป็นภาพเงาเลือนลาง ทะยานเข้าสู่พงหญ้าคา กรงเล็บอันแหลมคมขุดตะกุยดินอย่างรวดเร็ว

"ฟู่..."

เสียงขู่ฟู่อันเฉียบแหลมดังก้องขึ้น

งูขนาดใหญ่ลายขาวดำตัวหนึ่งถูกกรงเล็บอันแหลมคมนั้นทิ่มแทงเข้าใส่

งูตัวใหญ่ตัวนั้นมีหัวเป็นรูปทรงสามเหลี่ยม มันคืองูพิษร้ายแรงตัวหนึ่ง และมันกำลังดิ้นรนต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง

ทว่าเขี้ยวพิษของมันกลับไม่สามารถเจาะทะลุเกล็ดอันหนาเตอะของตัวนิ่มได้เลยแม้แต่น้อย ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวสองรอยเท่านั้น

แววตาดูแคลนฉายชัดในดวงตาของตัวนิ่ม มันคว้างูตัวใหญ่ตัวนั้นยัดเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง สีหน้าท่าทางของมันดูเอร็ดอร่อยและพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าหมอนี่ตั้งใจมาที่นี่เพื่อจับงูกินโดยเฉพาะเลยงั้นหรือ?

ดูท่าทางเขาคงจะเจอเข้ากับศัตรูตามธรรมชาติของเผ่าพันธุ์เสียแล้ว

งูตัวใหญ่ตัวนั้นมีความยาวราวหนึ่งวา และมีกระแสพลังเวทมนตร์แผ่ซ่านออกมาจาง ๆ เห็นได้ชัดว่ามันเองก็มีพลังบำเพ็ญอยู่บ้างเช่นกัน

สวี่ชิงตัดสินใจที่จะไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป

ในความทรงจำของเขา มีเมียงูหลายตัวที่อาศัยอยู่แถวนี้และยังไม่ได้วางไข่

ลูก ๆ ที่อยู่ในท้องของพวกนางคือแหล่งที่มาของพลังบำเพ็ญ วิชาคาถา และวิชาอภินิหารของเขา พวกนั้นคือเส้นเลือดใหญ่ของเขา จะปล่อยให้สูญสิ้นไปในปากของเจ้าตัวนิ่มนี้ไม่ได้เด็ดขาด

เขาเลิกปิดบังกลิ่นอาย โผล่หัวครึ่งหนึ่งออกมาจากเงามืด

เจ้าตัวนิ่มที่เพิ่งจะกลืนงูตัวใหญ่ลงท้องไปหันขวับมาในทันที

เมื่อมันได้เห็นสวี่ชิง มันก็เกิดความยินดีเป็นล้นพ้นขึ้นมาในใจทันที

ในหมู่สัตว์อสูรด้วยกัน การจำแนกความแข็งแกร่งมักจะดูกันที่ความเข้มข้นของกลิ่นอายอสูรบนร่างกาย

เจ้างูเขียวที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลตัวนี้ไม่มีกลิ่นอายอสูรแผ่ซ่านออกมาเลยแม้แต่น้อย และเมื่อประเมินจากส่วนหัว ขนาดตัวของมันคงไม่เล็กเลย บางทีมันอาจจะเป็นสัตว์ป่าสายพันธุ์หายากบางชนิดก็เป็นได้!

รสชาติของมันต้องยอดเยี่ยมมากแน่ ๆ!

ความโลภในดวงตาของตัวนิ่มยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น น้ำลายสอไหลย้อยลงมาจากมุมปากของมัน

ทว่ามันหารู้ไม่

พลังบำเพ็ญและพลังเวทมนตร์ของสวี่ชิงคือพลังอันบริสุทธิ์ยิ่งยวดที่ได้รับเป็นรางวัลมาจากระบบ เขาไม่จำเป็นต้องต่อสู้เข่นฆ่าหรือกลืนกินสัตว์อสูรตนอื่นเพื่อเพิ่มพลัง ดังนั้นร่างกายของเขาจึงไม่มีกลิ่นอายอสูรอันโสมมเด่นชัด

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพละกำลังของเขาจะอ่อนแอ!

"โฮก โฮก..."

เจ้าตัวนิ่มส่งเสียงขู่คำรามและพุ่งเข้าใส่สวี่ชิงในทันที

แต่เมื่อมันขยับเข้าใกล้สวี่ชิงและได้เห็นร่างอันมหึมาขดตัวอยู่ในเงามืด ซึ่งมีความยาวเกินกว่าสามวา ความหวาดกลัวอันรุนแรงสายหนึ่งก็ผุดขึ้นในดวงตาเรียวเล็กทั้งคู่ของมันในพริบตา

ในวินาทีถัดมา

เงาสีเขียวสายหนึ่งวับวาบ ฟาดเข้าใส่ร่างของตัวนิ่มอย่างถนัดถี่

ตูม!

ร่างของตัวนิ่มกระเด็นลอยละลิ่วไปในทันที ร่างของมันพุ่งถอยหลังกลับไปราวกับลูกปืนใหญ่ ชนทำลายต้นไม้ใหญ่ล้มลงไปหลายต้นก่อนจะค่อย ๆ นิ่งสนิทลง

"หืม?"

นัยน์ตาแนวตั้งของสวี่ชิงหรี่เล็กลง

เจ้าตัวนิ่มม้วนตัวกลมเป็นก้อน เกล็ดอันหนาเตอะของมันช่วยสกัดกั้นการโจมตีอันถึงแก่ชีวิตเมื่อครู่ไว้ได้

ร่างของมันคลายตัวเหยียดออกอีกครั้ง สีหน้าเปลี่ยนจากความหวาดกลัวกลายเป็นความประหลาดใจระคนยินดี

เจ้างูบริสุทธิ์ตัวนี้ดูเหมือนจะมีดีแค่พละกำลังมหาศาล แต่ไม่รู้วิชาคาถาสินะ!?

มันรู้สึกราวกับตนเองเพิ่งรอดพ้นจากหายนะมาได้ ความโลภจึงเข้าครอบงำดวงตาของมันอีกหน

หากมันสามารถกลืนกินงูเขียวตัวนี้ได้ พลังบำเพ็ญของมันต้องพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแน่นอน!

เจ้าตัวนิ่มลิงโลดใจยิ่งนัก ประกายแสงสีแดงฉานประดุจโลหิตปรากฏขึ้นบนกรงเล็บของมันพร้อมด้วยกลิ่นอายอสูรที่ไหลเวียน

ทว่า ก่อนที่มันจะได้ทันเปิดฉากโจมตี

ความรู้สึกสะพรึงกลัวอันเหนี่ยวรั้งที่มาจากสัญชาตญาณส่วนลึกก็ผุดขึ้นในหัวใจของตัวนิ่ม

ในระยะไกล เจ้างูยักษ์อ้าปากอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยคาวเลือด ประกายกระแสไฟฟ้าสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นท่ามกลางคมเขี้ยวอันแหลมคมของมัน!

ในวินาทีถัดมา

ประกายสายฟ้าอันเจิดจ้าบาดตาพลันระเบิดออกท่ามกลางผืนป่าทึบในทันที!

ตูม!

อสนีบาตหลายสายฟาดพุ่งลงมาเส้นแล้วเส้นเล่า

ชั้นเกล็ดอันแข็งแกร่งของตัวนิ่มที่เคยช่วยชีวิตมันไว้ได้หลายครั้งหลายครา บัดนี้กลับถูกฟาดจนไหม้เกรียมเป็นตอเกล็ดสีดำทมิฬในพริบตา!

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอันแสนสาหัสดังก้องไปทั่วพงไพร

มันดิ้นรนกลิ้งไปมาบนพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายบดขยี้เกล็ดที่ไหม้เกรียมจนแปรเปลี่ยนเป็นผงธุลี ผิวหนังปริแตกเนื้อหนังมังสาแหวกออกจนเห็นเนื้อสีแดงสดด้านใน

กระแสไฟฟ้าไหลซอนซอนเข้าไปในบาดแผล เกิดเสียงดังฉี่ ๆ และไม่นานนัก กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็อบอวลโชยออกมา

"ไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

เจ้าตัวนิ่มส่งเสียงกรีดร้องอ้อนวอนขอความเมตตา

สวี่ชิงเคลื่อนกายเลื้อยมาหยุดอยู่ตรงหน้ามัน ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก

"ข้าถาม สิ่งใด เจ้าตอบ สิ่งนั้น"

เจ้าตัวนิ่มผงกหัวรับคำซ้ำ ๆ ไม่กล้าอิดออดชักช้าเลยแม้แต่วินาทีเดียว