130-โต้ะเครื่องแป้งไม้แดง

เจียงเฉิงพูดอย่างเรียบ ๆ ว่า “ห้าหมื่น”

เจ้าของร้านมองโต๊ะเครื่องแป้ง ก่อนจะหันกลับมามองเจียงเฉิงด้วยสายตางง

ก็แค่โต๊ะเครื่องแป้งไม้แดงธรรมดาไม่ใช่เหรอ? ทำไมเขาถึงเสนอราคาสูงขนาดนี้?

หรือว่า…เขาจะชอบมันจริง ๆ?

“น้องชาย โต๊ะเครื่องแป้งไม้แดงแบบนี้ข้างนอกก็มีขายนะ แม้แต่แบรนด์ดัง ๆ ราคาสูงสุดก็แค่ประมาณนี้ นายทำไมไม่ไปซื้อใหม่ล่ะ?”

เจ้าของร้านถามอย่างสงสัย สายตากลอกไปมา หรือว่า…โต๊ะเครื่องแป้งนี่จะเป็นของเก่ามีค่ากันแน่?

เจียงเฉิงยิ้มบาง ๆ “ผมชอบจริง ๆ ครับ ที่บ้านผมมีน้องสาวคนหนึ่ง เธอชอบเฟอร์นิเจอร์ไม้มาก โต๊ะเครื่องแป้งตัวนี้ถึงแม้จะเป็นของหมั้นของคุณแม่คุณ น่าจะมีอายุพอสมควร แต่ดีไซน์ก็ไม่ได้ดูเชย แถมเหมาะจะให้เป็นของขวัญให้น้องสาวใช้แต่งหน้าและสะสมด้วย”

เจ้าของร้านพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนจะลังเลไปครู่หนึ่ง ห้าหมื่นก็ถือว่าเป็นราคาที่สูงใช้ได้ ถ้าเขาขอมากกว่านี้ เจียงเฉิงจะยังยอมซื้ออยู่ไหมนะ?

เขาลองหยั่งเชิงเล็กน้อย “พูดถึงก็จริง แม่ฉันแต่งงานกับพ่อมาได้สี่สิบกว่าปีแล้ว โต๊ะเครื่องแป้งนี่ก็น่าจะมีอายุเกือบห้าสิบปี จะว่าไปก็เป็นของเก่าอยู่เหมือนกัน”

“ไม่ใช่ว่าฉันไม่เห็นค่าความจริงใจของนายหรอกนะ แต่มันก็เป็นของที่มีความหมาย ห้าหมื่นอาจจะ…”

เจียงเฉิงส่ายหน้าเบา ๆ “ราคาสูงสุดที่ผมให้ได้คือห้าหมื่น ถ้าแพงกว่านี้ก็ไม่เป็นไร ผมไปซื้อจากร้านเฟอร์นิเจอร์ก็ได้”

พอเห็นเจียงเฉิงจะถอดใจ เจ้าของร้านก็รีบพูดขึ้นมา “ไปซื้อใหม่มันยุ่งยากนะ เดี๋ยวฉันต้องส่งปลาให้พอดี งั้นขนโต๊ะเครื่องแป้งไปให้ด้วยเลยแล้วกัน ห้าหมื่นก็ห้าหมื่น!”

เจียงเฉิงยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะหยิบของชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้น มันเป็นก้อนดำ ๆ ดูไม่สะดุดตา แต่แท้จริงแล้วคือที่ทับกระดาษไม้ดำ

“ของชิ้นนี้ก็ดูสวยดีนะครับ ให้ผมเป็นของแถมหน่อยได้ไหม?”

เครื่องเขียนของบัณฑิตในอดีตนั้นมีปากกา หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก เรียกว่าบุญสี่อย่างแห่งห้องหนังสือ แต่ยังมีอีกหนึ่งสิ่งที่สำคัญไม่แพ้กัน นั่นก็คือ ‘ที่ทับกระดาษ’

ที่ทับกระดาษมีไว้สำหรับกดทับกระดาษเวลาขีดเขียนหรือวาดภาพ ไม่ให้กระดาษปลิวไปตามลมหรือขยับเขยื้อน มันเริ่มต้นจากการใช้ของสะสมต่าง ๆ ของนักปราชญ์ เช่น เครื่องทองเหลือง เครื่องเคลือบ หยก หรือผลึกคริสตัล ซึ่งมีน้ำหนักพอเหมาะ เมื่อนำมาใช้กดกระดาษนานวันเข้า จึงวิวัฒนาการเป็นอุปกรณ์ประจำโต๊ะหนังสือมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์เหนือ-ใต้

ส่วนที่ทับกระดาษไม้ดำที่อยู่ในมือของเจียงเฉิงนั้น เป็นของเก่าแก่ถูกแกะสลักเป็นรูปคางคกคาบสมบัติ

เมื่อถือไว้ในมือให้สัมผัสที่หนักแน่น มีดีไซน์ที่ดูเรียบง่ายแต่ทรงพลัง ทั้งยังเปล่งประกายเงาดำลึกของเนื้อไม้

ไม้ดำ หรือที่เรียกกันอีกชื่อว่า ‘ไม้อิงเฉิน’ เป็นไม้หายากที่มีทั้งความงามของไม้และพลังแห่งหิน ได้รับสมญานามว่า ‘เทพไม้แห่งตะวันออก’ และ ‘มัมมี่แห่งพืช’

มันเกิดจากต้นไม้จำพวกสนหรือไม้หอมที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินจากภัยพิบัติ เช่น แผ่นดินไหวหรือดินถล่ม ถูกฝังในแม่น้ำหรือโคลนตมเป็นเวลาหลายล้านปี ภายใต้สภาวะไร้ออกซิเจนและแรงกดดันสูง จนเกิดกระบวนการคาร์บอไนเซชัน กลายเป็น ‘ไม้ถ่าน’ ที่ทรงคุณค่า

โบราณเคยกล่าวว่า “บ้านใดมีไม้ดำครึ่งฟุต ย่อมมั่งคั่งกว่าทองคำหนึ่งหีบ” เพื่อบ่งบอกถึงความล้ำค่าของมัน

แต่สำหรับเจ้าของร้านที่ไม่รู้มูลค่าของของโบราณ เขาเห็นเพียงแค่ก้อนดำ ๆ ธรรมดา ๆ ก็โบกมือพูดอย่างไม่ใส่ใจ “แค่ของเล็ก ๆ น้อย ๆ เอง เอาไปเถอะ ถือว่าเป็นของแถม”

เจียงเฉิงยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเดินไปหาฝาของไหเคลือบลายปลาห้าสีที่หามาตลอดทั้งวัน และพบมันในที่สุด

หลังจากได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าของร้านและนักตกปลา พวกเขาก็ช่วยกันยกโต๊ะเครื่องแป้งออกมา

เจียงเฉิงจ่ายเงินให้เจ้าของร้าน ซึ่งก็เรียกพนักงานคนหนึ่งมาให้ช่วยขับรถบรรทุกเล็กไปส่งของให้

วันนี้เจียงเฉิงออกไปข้างนอก ได้รับโชคมหาศาล นอกจากได้ปลากะพงขาวตัวยาว 1.8 เมตรแล้ว ยังได้สมบัติล้ำค่ามาสามชิ้น

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขากลับถึงคอนโด ‘เมฆกุหลาบ’ และให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยช่วยขนของเข้าไป ใช้เวลาร่วมครึ่งชั่วโมงกว่าจะขนเสร็จ

ปลากะพงขาวตัวโตขนาดนี้ หนักถึงเกือบ 60 กิโลกรัม คงกินกันได้อีกนาน

เขาจัดการชำแหละปลาอย่างรวดเร็ว เพื่อนำไปทำลูกชิ้นปลา

แต่ก่อนเวลาทำหม้อไฟ เขามักจะซื้อแต่ลูกชิ้นปลาที่แช่แข็ง เพราะราคาถูก

แต่ลูกชิ้นพวกนั้นทำจากปลาแบบไหนก็ไม่รู้ บางครั้งอาจเป็นปลาตาย หรือใช้วัตถุดิบที่ไม่สดใหม่ ทำให้รสชาติไม่ค่อยดี และบางครั้งกินแล้วก็ทำให้ท้องเสีย

แต่ตอนนี้เขาทำเองได้แล้ว!

เจียงเฉิงใช้มีดผ่าปลาเป็นสองซีก ทำความสะอาดและแยกก้างออก ก่อนจะแช่เนื้อปลาในน้ำเพื่อล้างเลือดออกจนเนื้อปลาใสสะอาด

จากนั้นก็แยกเอาส่วนท้องปลาออก ส่วนอื่น ๆ ห่อด้วยฟิล์มถนอมอาหาร แล้วนำไปแช่แข็งรอให้เนื้อปลาเซ็ตตัวก่อนนำมาแร่เนื้อละเอียด

เพิ่งจะแช่ไปได้สิบกว่านาที เจียงอี๋อี๋น้องสาวของเขาก็กลับถึงบ้าน

เธอเห็นปลาตัวใหญ่เบ้อเริ่มกลางบ้าน ก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ “พี่! นี่พี่ไปเอาปลาตัวเบ้อเริ่มนี่มาจากไหนเนี่ย?”

เจียงเฉิงเล่าเรื่องราวการออกไปตกปลาวันนี้ให้ฟัง

เจียงอี๋อี๋ฟังแล้วอดอิจฉาไม่ได้ “อื้ม! ไม่ต้องเรียนหนังสือนี่มันดีจริง ๆ เลย พี่ได้ไปปีนเขา ไปตกปลา สนุกกว่าหนูตั้งเยอะ!”

“เดี๋ยวปิดเทอมก็ไปด้วยกันได้สิ วันนี้มื้อเย็นเราจะกินปลาผัดพริก ผมเตรียมหุงข้าวไว้แล้ว”

เจียงเฉิงพูดพลางทุบกระเทียมกับต้นหอม

“เยี่ยมเลย! อาหารที่พี่ทำอร่อยที่สุด!”

เจียงอี๋อี๋พยักหน้าหงึก ๆ ก่อนจะนั่งทำการบ้านต่อ

หลังจากนั้นไม่นาน เจียงเฉิงก็ทำปลาเสร็จ พร้อมกับแตงกวาทุบอีกจาน

สองพี่น้องกินกันจนอิ่มหนำสำราญ

เมื่อเก็บล้างเสร็จ เจียงเฉิงก็เอาเนื้อปลาที่แช่แข็งไว้ ออกมาทำลูกชิ้นปลา…