บทที่ 30 ความร้อนระอุเริ่มก่อตัวขึ้น

หลังจากทำความสะอาดซากปรักหักพังที่อยู่หน้าคฤหาสน์เสร็จ เซี่ย สื่อเกอและครอบครัวก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่าและรีบติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาทันที

เซี่ย สื่อเกอรู้ดีว่าพายุลูกนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ราวกับเป็นคำเตือนล่วงหน้าจากพระเจ้า เมื่อพายุสงบลง ช่วงเวลาแห่งความร้อนจัดที่กินเวลายาวนานถึงหนึ่งปีก็ได้มาเยือนอย่างเงียบๆ

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดนั้นเสร็จสิ้น เซี่ย สื่อเกอก็ออกไปที่จิงจิงซูเปอร์มาร์เก็ตและเห็นว่าจิงจิงซูเปอร์มาร์เก็ตได้นำเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่เธอเคยเอามาไว้ให้ก่อนหน้านี้มาใช้งานแล้วเช่นกัน ส่วนตู้แช่แข็งและตู้เย็นในซูเปอร์มาร์เก็ตก็กำลังทำงานอย่างเสถียร

นอกจากนี้ยังมีผู้อยู่อาศัยในชุมชนหลายคนกำลังเข้าคิวอยู่หน้าปลั๊กพ่วงเพื่อชาร์จโทรศัพท์และพาวเวอร์แบงก์ในซูเปอร์มาร์เก็ต พวกเขารู้สึกเขินอายเล็กน้อยเพราะพวกเขาได้ซื้อของไปมากมายจากในซูเปอร์มาร์เก็ต

ในตอนนั้นเอง รถบรรทุกสองคันก็มาถึงที่บริเวณทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ต โดยบรรทุกอาหารและของใช้ในชีวิตประจำวันที่สั่งซื้อมาใหม่

หลิน หยวนเฟิงและเพื่อนร่วมงานของเขารีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยพนักงานส่งของขนถ่ายสินค้า โดยแบกกล่องสินค้าต่างๆ เข้าไปในโกดัง

ในช่วงเวลานี้ ผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังซื้อของอยู่ในโซนอาหารสดของซูเปอร์มาร์เก็ตก็บ่นขึ้นมาว่า "เถ้าแก่ ทำไมราคาผักวันนี้ถึงแพงนักล่ะ? ใครจะไปซื้อไหวกัน?"

หลิน จิงจิงตอบกลับไปว่า "ราคาต้นทุนของพวกเราก็สูงเหมือนกันค่ะ พวกเราถึงขนาดต้องไปขนกลับมาจากตลาดเกษตรกรด้วยตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อน และตอนนี้ตลาดเกษตรกรก็ไม่มีของเหลือแล้ว พอผักลอตนี้ขายหมด พวกเราก็ไม่สามารถหาของมาเติมได้อีกแล้วค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พนักงานส่งของก็พูดขึ้นว่า "รีบซื้อผักซะเถอะครับถ้าคุณซื้อไหว ตลาดค้าผักข้างชุมชนของเราไม่มีผักเหลือแล้ว มันไม่ง่ายเลยนะที่คุณจะหาเจอที่นี่"

ผู้หญิงที่มาซื้อของชำถามด้วยความสงสัย "พายุทอร์นาโดก็จบไปแล้ว ทำไมถึงยังไม่มีผักอีกล่ะ?"

พนักงานส่งของตอบกลับว่า "พายุทอร์นาโดลูกก่อนได้ทำลายทุ่งผักไปจนหมด ตอนนี้ชาวนาได้พลิกหน้าดินใหม่แล้วและจำเป็นต้องปลูกรวมถึงหว่านเมล็ดพันธุ์ใหม่ ผักสดจะมีวางขายในตลาดก็ต่อเมื่อผักที่ปลูกใหม่เติบโตเต็มที่แล้วเท่านั้น ซึ่งจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบวันเลยครับ"

"ผักใบเขียวจะใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบวันกว่าจะมาถึง แต่พวกถั่วจะต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือน และมะเขือม่วงก็จะใช้เวลานานกว่านั้นอีก คืออย่างน้อยสองเดือน ดังนั้นราคาผักจะยังคงอยู่ในระดับสูงต่อไปอีกระยะหนึ่ง และปัญหาการขาดแคลนก็สามารถเกิดขึ้นได้ตลอดเวลาครับ"

เซี่ย สื่อเกอคิดกับตัวเองว่า "ฉันรอถึงยี่สิบวันไม่ได้หรอก ทันทีที่อุณหภูมิที่สูงลิ่วมาเยือน นอกเหนือจากผักที่ปลูกในร่มซึ่งมีราคาแพงลิ่วแล้ว ก็จะไม่มีผักราคาถูกหลงเหลืออยู่ในตลาดอีกเลย"

พี่สาวคนนั้นแค่นเสียงฮึดฮัด "ถ้าอย่างนั้นครอบครัวของฉันก็จะไม่กินผักในช่วงสองสามวันนี้ ไว้พวกเราค่อยว่ากันใหม่ในอีกสองสามวันก็แล้วกัน"

หลังจากพูดจบ พี่สาวคนนั้นก็เดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ตไป

พนักงานส่งของหยิบผักใส่ถุงจนเต็มแล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์เพื่อชำระเงิน เขารู้ราคาตลาดดี ราคานี้ถือว่าถูกมากๆ แล้ว

หลังจากคิดเงินให้คุณลุงเสร็จ เซี่ย สื่อเกอก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดึงตัวหลิน จิงจิงออกไปด้านข้างและกระซิบว่า "จิงจิง ฉันสังเกตเห็นว่าการจ่ายไฟในละแวกบ้านของเราไม่ค่อยเสถียรเท่าไหร่ อาจจะมีไฟดับบ่อยครั้งในช่วงฤดูร้อนที่มีการใช้ไฟสูงสุด เธอควรจะซื้อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าหรือแผงโซลาร์เซลล์เผื่อไว้ใช้ในยามฉุกเฉินนะ ช่วงนี้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำหรับใช้ในครัวเรือนราคาไม่แพงหรอก แค่เครื่องละไม่กี่พันหยวนเท่านั้น แถมยังทำงานเงียบและใช้งานได้นานอีกด้วย"

หลิน จิงจิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้า "มันก็มีเหตุผลนะ ไฟดับรอบนี้น่ารำคาญจริงๆ เดี๋ยวฉันจะขอให้พ่อซื้อเครื่องกำเนิดไฟฟ้ามาสักเครื่อง แล้วก็กักตุนน้ำมันเบนซินกับน้ำมันดีเซลเอาไว้ด้วย"

เซี่ย สื่อเกอรู้สึกโล่งใจ สองพ่อลูกครอบครัวหลินต่างก็เป็นคนขับรถบรรทุกขนส่งสินค้าทางไกล ดังนั้นพวกเขาจึงมีช่องทางในการซื้อน้ำมันเบนซินและน้ำมันดีเซลมากกว่าเธออย่างแน่นอน

ระหว่างทางกลับบ้าน เซี่ย สื่อเกอเห็นกลุ่มคนงานในชุดทำงานจับกลุ่มพูดคุยปรึกษาหารืออะไรบางอย่างกันอยู่

เซี่ย สื่อเกอเดินเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และก็สังเกตเห็นเสี่ยวเหอจากสำนักงานขายอยู่ท่ามกลางฝูงชน

เสี่ยวเหอจำเธอได้และทักทายเธออย่างอบอุ่น "คุณเซี่ย ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาลมแรงมาก ที่บ้านของคุณทุกอย่างเรียบร้อยดีไหมครับ?"

"ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดีค่ะ" เซี่ย สื่อเกอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "พวกคุณกำลังทำอะไรกันอยู่เหรอคะ?"

"เป็นงานบำรุงรักษาระบบไฟฟ้าครับ" เสี่ยวเหอตอบกลับ "ไฟดับมาหลายวันแล้ว และในที่สุดวันนี้ก็ถึงคิวบำรุงรักษาในละแวกบ้านของเราเสียที พวกเราได้ขอให้ช่างไฟฟ้าทำการยกเครื่องระบบไฟฟ้าในละแวกบ้านของเราใหม่ทั้งหมด และเปลี่ยนอุปกรณ์ใดๆ ก็ตามที่จำเป็นต้องเปลี่ยนครับ"

เซี่ย สื่อเกอรู้สึกโล่งใจ อุณหภูมิที่กำลังจะสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จะนำไปสู่การใช้ไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งจะเป็นการทดสอบขีดความสามารถในการรับภาระของวงจรไฟฟ้าอย่างหนักหน่วง การจัดเตรียมการบำรุงรักษาล่วงหน้าที่ดำเนินการโดยชุมชนซินตูจะช่วยแก้ปัญหาไปได้มากมาย

เซี่ย สื่อเกอกลับมายังบริเวณคฤหาสน์และเห็นรถหรูมากมายแล่นเข้าออก เธอตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนักได้ว่าลมแรงในสัปดาห์นี้ได้สร้างความเสียหายให้กับใจกลางเมือง และคนรวยบางคนก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขามีคฤหาสน์ที่ถูกปล่อยทิ้งร้างอยู่ในชุมชนซินตู ดังนั้นพวกเขาจึงย้ายมาอยู่ที่นี่เป็นการชั่วคราว

ขณะที่เซี่ย สื่อเกอเดินกลับบ้าน เธอเห็นคนงานกำลังขนกระเป๋าเดินทางเข้าออกคฤหาสน์หลายหลังใกล้ๆ บ้านของเธอ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าผู้คนกำลังจะย้ายเข้ามาอยู่

เซี่ย สื่อเกอกลับมาถึงบ้านและเปิดกลุ่มแชตขึ้นมาดูอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่กลับเห็นว่าผู้อยู่อาศัยในชุมชนเริ่มพูดคุยกันอีกครั้ง:

"4-2009 พี่สาวหนี: @ศูนย์นิติบุคคล ทำไมพวกคุณถึงยังไม่โทรมาอีก?"

"ศูนย์นิติบุคคล: ช่างเทคนิคกำลังตรวจสอบอุปกรณ์อยู่ครับ และคาดว่าจะสามารถกู้คืนการจ่ายไฟได้ภายในหนึ่งหรือสองวันนี้ โปรดอดใจรอสักครู่นะครับ"

"4-1209 กำลังอู้งาน: พวกคุณสังเกตไหมว่าสองวันที่ผ่านมานี้อากาศมันร้อนขนาดไหน? นี่มันอุณหภูมิปกติสำหรับเดือนเมษายนจริงๆ เหรอ?"

"2-1908 ต้นมะพร้าว: มันร้อนจริงๆ นั่นแหละ บางทีลมแรงเมื่อไม่กี่วันก่อนอาจจะพัดเอาเมฆไปหมดแล้วมั้ง"

"5-1706: ไม่มีใครสังเกตเลยเหรอว่าราคาผักที่จิงจิงซูเปอร์มาร์เก็ตเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด? มันแพงขึ้นหลายเท่าเมื่อเทียบกับไม่กี่วันก่อน นิติบุคคลจะไม่ทำอะไรกับเรื่องนี้เลยหรือไง?"

"4-2009 พี่สาวหนี: ฉันก็คิดว่ามันแพงเกินไป ก็เลยไปที่ตลาดเกษตรกรด้วยตัวเอง แต่ฉันไม่คาดคิดเลยว่าตลาดเกษตรกรทั้งหมดจะปิด เฮ้อ ครอบครัวของฉันเพิ่งจะใช้เงินไปตั้งมากมายเพื่อเปลี่ยนหน้าต่างและประตู แถมยังต้องเสียเงินจ้างคนมาทำความสะอาดซากปรักหักพังและขยะทั้งหมดในบ้านอีก โทรทัศน์กับโซฟาในห้องนั่งเล่นก็พังไปแล้ว และพวกเราก็ไม่มีเงินที่จะไปซื้อมาเปลี่ยนใหม่ ตอนนี้พวกเราถึงขนาดซื้อผักไม่ได้ด้วยซ้ำ พวกเราอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว"

"5-2602 นั่งเดียวดายริมหน้าต่างบานทิศเหนือ: อากาศร้อนมากจริงๆ โดยเฉพาะบนชั้นสูงๆ โปรดเปิดไฟเร็วๆ เถอะ พวกเรารู้สึกเหมือนจะหายใจไม่ออกแล้วถ้าไม่ได้เปิดเครื่องปรับอากาศ"

"..."

เซี่ย สื่อเกอปิดโทรศัพท์ของเธออย่างเงียบๆ อุณหภูมิกำลังสูงขึ้นอย่างช้าๆ จริงๆ และเธอคงจะต้องเปิดเครื่องปรับอากาศในอีกสองสามวันข้างหน้า

หลังจากกลับมาที่ห้องของเธอ เซี่ย สื่อเกอก็ตรงเข้าไปในมิติของเธอทันที

ผักนานาชนิดในสวนกำลังเติบโตได้ดีและสุกงอมตามๆ กันมา และดอกสายน้ำผึ้งแปลงเล็กๆ ที่อยู่ติดกันก็แตกยอดแล้วเช่นกัน

ต้นไม้ผลในป่าไม้ก็กำลังผลิดอกบานสะพรั่งเช่นกัน ดึงดูดผึ้งและผีเสื้อให้เข้ามามากมาย

เซี่ย สื่อเกอเก็บมะเขือเทศที่สุกแล้ว แตงกวา ผักกาดหอม มะเขือม่วง และถั่วเขียวบางส่วนมาจากพื้นเพาะปลูก...

เซี่ย สื่อเกอวางแผนที่จะแอบนำผักเหล่านี้ไปขายที่จิงจิงซูเปอร์มาร์เก็ต เนื่องจากช่วงนี้ราคาผักกำลังพุ่งสูงขึ้น

แม้ว่ามันจะยังห่างไกลจากเป้าหมายหนึ่งร้อยล้าน แต่มันก็ยังคงเป็นรายได้ที่มากพอสมควร

เมื่อคิดถึงเงินหนึ่งร้อยล้านหยวนที่จำเป็นต้องใช้ในการปลดล็อกมิติ เซี่ย สื่อเกอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกครั้ง เธอจะไปหาเงินหนึ่งร้อยล้านหยวนมาจากไหนกันล่ะ?

เซี่ย สื่อเกอนำอาหารสัตว์ไปที่ฟาร์มปศุสัตว์อีกครั้ง โดยเติมอาหารลงในรางแต่ละอันจนเต็มเปี่ยม

ลูกเจี๊ยบที่ฟักออกมาก่อนหน้านี้กำลังเติบโตอย่างแข็งแรงและสมบูรณ์ แม่ไก่กำลังจะเริ่มฟักไข่ในไม่ช้า ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้น เธอจะสามารถเก็บเกี่ยวไข่ได้มากขึ้นไปอีก และพวกไก่ตัวผู้ก็จะเติบโตขึ้นและถูกนำไปต้มทำซุป

เมื่อไม่นานมานี้ ลูกเป็ดหลายตัวได้ฟักออกมาจากไข่เป็ดลอตแรก และตอนนี้พวกมันก็กำลังว่ายน้ำอยู่ในบ่อน้ำพร้อมกับแม่ของพวกมัน

กระต่ายมีลูกหลานมากที่สุด ในตอนแรกซื้อมาเพียงแค่สามตัว แต่ตอนนี้พวกมันขยายพันธุ์ไปมากกว่าหนึ่งโหลแล้ว เซี่ย สื่อเกอยังได้เพิ่มชะเอมเทศจำนวนมากให้กับพวกมันด้วย

ระยะเวลาตั้งท้องของวัวและแกะนั้นค่อนข้างยาวนาน ดังนั้นจึงยังไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนักในตอนนี้

ลูกหมูจิ๋วเติบโตขึ้นมากแล้ว และเซี่ย สื่อเกอก็อยากจะนำลูกหมูตัวผู้บางตัวมาทำอาหารตั้งนานแล้ว ชาวนาที่ขายหมูให้เธอเคยบอกว่าลูกหมูจิ๋วขนาดนี้เหมาะที่สุดสำหรับการนำไปย่าง ในขณะที่ลูกหมูตัวเมียควรจะเก็บเอาไว้เพื่อผลิตลูกหมูต่อไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเธอยังคงมีตู้แช่แข็งที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบอีกสามตู้ซึ่งเต็มไปด้วยเนื้อสัตว์แช่แข็ง เธอจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้นไป

ทันทีที่เซี่ย สื่อเกอก้าวเท้าออกมาจากมิติ เธอก็เห็นแมวขาวตัวเล็กกำลังหมอบทับอยู่บนเตียงของเธอ พลางจ้องมองมาที่เธอด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก

เซี่ย สื่อเกอ: "..."