บทที่ 40 - ลอบโจมตี

บทที่ 40 - ลอบโจมตี

จินอูคล้อยต่ำตะวันตกรอนลับเหลี่ยมเขา

พวกเทพอสูรแห่งเผ่าจงเอ๋อร์เตรียมก่อไฟทำอาหาร เพื่อลิ้มรสอาหารมื้ออร่อย จากนั้นก็เตรียมตัวทำกิจกรรมยามค่ำคืนอันหลากหลาย

เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของเผ่าเทพอสูร พวกมันอุทิศกายถวายชีวิตอย่างเต็มที่

แม้แต่การลาดตระเวนก็ยังหละหลวมลงไปไม่น้อย เพราะเผ่าเทพอสูรไม่เหมือนกับเผ่าพันธุ์อื่น พวกมันอาบไล้ปราณขุ่นมัวมาตั้งแต่เกิด กลางคืนจึงเป็นเวลาที่พวกมันคึกคักที่สุด

ในทางกลับกัน ตอนกลางวัน พอโดนแสงอาทิตย์สาดส่อง กลับรู้สึกไม่สบายตัวเท่าตอนกลางคืน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในยามที่พวกมันมีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนักกับเหล่าเทพจากดาวสุริยัน

พวกมันกินเนื้อกันอย่างเอร็ดอร่อยและเบิกบานใจ

ทว่าหลังจากอิ่มหนำสำราญ เทพอสูรบางตนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรค่อนข้างต่ำ จู่ๆ ก็รู้สึกปวดบิดในลำไส้ราวกับถูกมีดกรีด ใบหน้าเขียวคล้ำ น้ำลายฟูมปาก ล้มลงไปนอนชักกระตุกกับพื้น

เทพอสูรระดับไท่อี่หลายตนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงตั้งใจจะลงมือช่วยเหลือ แต่แล้วก็ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในลำไส้เช่นกัน ความเจ็บปวดที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่ว จนควบคุมร่างกายตัวเองแทบไม่ได้

เทพอสูรระดับไท่อี่หลายตนต่างก็เบิกตากว้างด้วยความงุนงง พวกมันคือเผ่าเทพอสูรที่ถือกำเนิดจากปราณขุ่นมัว แถมยังฝึกฝนจนถึงระดับไท่อี่แล้ว จะมาโดนยาพิษเล่นงานได้ยังไง ล้อเล่นกันหรือเปล่า?

“มีสัตว์ประหลาดลอบกัด รีบไปหาปี่เฟิงเร็ว!” เทพอสูรระดับไท่อี่ตนหนึ่งที่ยังพอมีสติ กัดฟันตะโกนฝืนความเจ็บปวด

ปี่เฟิง คือยอดฝีมือระดับไท่อี่ที่เก่งกาจที่สุดในเผ่าจงเอ๋อร์ ได้รับการคาดหมายว่าจะสามารถบรรลุระดับต้าหลัวได้ แถมยังบ้าการฝึกฝน ก็เลยไม่ได้มาร่วมกินมื้อนี้ด้วย

“ตูม!”

สิ้นเสียงตะโกน เงาอิ้งหลงอันยิ่งใหญ่ก็ปรากฏขึ้น ขดตัวอยู่เหนือเผ่าจงเอ๋อร์ ราวกับเทพผู้สร้างโลกกำลังมองลงมายังเหล่ามวลมนุษย์ ทิศทั้งสี่คือเหนือ ใต้ ออก ตก ปราณสังหารพุ่งทะยาน แรงกดดันมหาศาลทะลักทลาย

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม แต่ในเวลานี้ เทพอสูรหลายตนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไร้เรี่ยวแรงดั่งมดปลวก

จากนั้น ฝ่ามือก็ฟาดลงมาจากฟากฟ้า พลังวิญญาณอันไร้ขอบเขตสั่นสะเทือน แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังต้องหม่นหมอง ราวกับถูกฝ่ามือนี้ผ่าออกเป็นสองซีก

ฝ่ามือฟาดลงมา บ้านหินหลังเล็กๆ ก็ระเบิดเป็นผุยผง เทพอสูรตนหนึ่งไม่ทันแม้แต่จะตอบสนอง ก็ถูกฝ่ามือนี้ปลิดชีพไปในทันที

และก่อนที่เทพอสูรตนอื่นจะทันตั้งตัว หวงหลงก็ฟาดฝ่ามือลงมาอีกครั้ง ราวกับขุนเขาลูกใหญ่ถล่มทลายลงมาปกคลุมไปทั่วฟ้า เผ่าทั้งเผ่าระเบิดออก เทพอสูรนับไม่ถ้วนจบชีวิต ภูเขาหินแหลกสลาย ยอดเขาสูงหมื่นจั้งถูกราบเป็นหน้ากลอง

ตามมาด้วยเงาสีทองที่พุ่งทะยานราวกับสายฟ้า พญาครุฑปีกทองพุ่งทะลวงฉีกมิติ กลืนกินเทพอสูรไปไม่รู้กี่ตนต่อกี่ตน

ลูกหลานเทพอสูรที่ยังไม่ได้กินอะไรต่างก็ตื่นตระหนก พยายามจะหนีเอาชีวิตรอด แต่ทว่าปราณขุ่นมัวรอบด้านพุ่งพล่าน ทำให้พวกมันหนีไปไหนไม่ได้เลย

แม้จะเป็นค่ายกลที่ไม่สมบูรณ์และใช้งานได้แค่ครั้งเดียว แต่การที่พวกที่ยังไม่ถึงระดับจินเซียนด้วยซ้ำคิดจะหนีออกไปนั้น มันก็แค่การเพ้อฝันกลางวันเท่านั้นแหละ

หวงหลงกลายร่างเป็นลำแสงสีเหลือง ไม่สนใจพวกเทพอสูรเหล่านี้ มุ่งหน้าตรงเข้าไปข้างในทันที

เวลาไม่คอยท่า

พวกที่ศึกษาเรื่องเวลานั้นมีลูกเล่นอะไรบ้าง หวงหลงเองก็ไม่แน่ใจนัก ดีไม่ดีอาจจะสัมผัสได้ถึงอันตรายแล้วกลับมาแล้วก็ได้

ดังนั้นต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด!

เพื่อความมั่นใจแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาไม่เพียงแต่จะถอนขนของพญาครุฑปีกทองจนหมดเกลี้ยง แต่ยังวางยาพิษอีกด้วย

เมื่อตอนที่เขาเพิ่งจะออกจากคุนหลุน ชีวิตของเขามันก็เต็มไปด้วยความขลุกขลัก ดื่มน้ำเปล่ายังปวดท้องไปตั้งครึ่งชั่วยาม

ไอ้ความรู้สึกทรมานครึ่งชั่วยามนั่น เขาไม่อยากจะนึกถึงมันอีกเลย

แต่พอกลับมาคิดดูอีกที ยาพิษที่ออกฤทธิ์แรงขนาดนี้ เอาไปใช้กับคนอื่นสิดีที่สุด

ดังนั้น เขาจึงกวาดน้ำในบ่อนั้นมาจนเกลี้ยง

ถ้าท่านอาจารย์รู้ว่าเขาใช้วิชานอกรีตแบบนี้ ไม่รู้ว่าจะถูกตำหนิหรือเปล่า

แต่ตอนนี้ จะมาสนใจอะไรมากไม่ได้แล้ว!

แถมเขาบอกว่า การจัดการกับพวกนอกรีต ไม่จำเป็นต้องยึดหลักคุณธรรมน้ำมิตรในยุทธภพไม่ใช่หรือไง?

นิกายที่ท่านอาจารย์จะตั้งขึ้นในอนาคตคือ นิกายฉาน

ฉาน แปลว่า อธิบาย ขยายความ

พูดง่ายๆ ก็คือ สิทธิ์ในการตีความทั้งหมดเป็นของข้านั่นแหละ

ท่านอาจารย์น่าจะเข้าใจแหละน่า

ความคิดต่างๆ นานาแล่นผ่านเข้ามาในหัว หวงหลงก้าวเท้ายาวๆ เร่งความเร็วขึ้นไปอีก อาศัยสัมผัสจากชิ้นส่วนตราประทับคงถง มุ่งหน้าลึกลงไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าดินแดนลับของเผ่าจงเอ๋อร์ พอเห็นภาพตรงหน้า หวงหลงก็ขมวดคิ้วมุ่น ตอนที่เขาส่งหุ่นดินไปสำรวจ ที่อื่นก็ราบรื่นดี มีก็แต่ที่นี่แหละ พอเข้าไปปุ๊บก็แตกสลายปั๊บ

ไม่ใช่ถูกใครทำลายนะ แต่พอหมดเวลา มันก็สลายไปเอง

กระแสเวลาข้างในนั้น มีปัญหา

แต่ในเมื่อของวิเศษอยู่ตรงหน้า หวงหลงก็ไม่สนอะไรแล้ว เคล็ดวิชาเซียนอวี้ชิงโคจร เมฆมงคลเหนือกระหม่อมทอแสงเรืองรองเปล่งประกาย ธงอู้จี่กลางกางออก ดอกบัวทองคำนับหมื่นผุดขึ้นมาปกป้อง ป้องกันสารพัดวิชาเวท พร้อมกับมีเงาอิ้งหลงหมุนวนคอยคุ้มครองอีกชั้น

หลังจากกางบาเรียป้องกันสองชั้นเสร็จ หวงหลงถึงได้ก้าวเท้าเข้าไปในดินแดนลับ ทันใดนั้น แสงและเงาก็แปรเปลี่ยน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวพัดผ่านร่างไป ก่อนที่จะทันได้สำรวจรอบๆ ตัว หวงหลงก็รู้สึกเหมือนว่าตัวเองสูญเสียอะไรบางอย่างไป พอตั้งใจสัมผัสดู ก็พบว่าอายุขัยหายไปหลายแสนปี

แต่เขาก็มีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดินมาตั้งนานแล้ว อายุขัยหายไปหลายแสนปี จะมีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกันหรอก

โชคดีนะเนี่ย ที่ตอนเข้ามา เขาปล่อยพวกอ๋าวอิ้งออกมาข้างนอกหมดแล้ว ขืนให้เข้ามาด้วยกัน เจอการสูบเวลาเข้าไปเป็นระลอกแรกแบบนี้ คงได้กลายเป็นกระดูกขาวโพลนไปแล้วแน่ๆ

พอมองดูรอบๆ อีกครั้ง ก็พบแต่ความว่างเปล่า ทิศเหนือ ใต้ ออก ตก บน ล่าง ล้วนมีทิวทัศน์เหมือนกันหมด ไม่สามารถระบุทิศทางได้เลยว่าควรจะไปทางไหนต่อ

แต่ในมือเขามีชิ้นส่วนตราประทับคงถงอยู่ ก็เลยช่วยลดความยุ่งยากไปได้เยอะ เขามุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางหนึ่งอย่างไม่ลังเล

ตลอดทาง กฎเกณฑ์ต่างๆ แปรปรวน กาลเวลาและมิติบิดเบี้ยว อันตรายนานัปการพุ่งเข้าใส่

แต่หวงหลงก็ไม่หวั่นเกรงแต่อย่างใด มุ่งหน้าฝ่าฟันเข้าไปอย่างแน่วแน่ ที่นี่ไม่มีจุดอ้างอิงให้สังเกต จึงไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว ชิ้นส่วนตราประทับคงถงในมือเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ สัมผัสถึงมันก็รุนแรงขึ้นเช่นกัน หวงหลงทะลวงผ่านโลกอันว่างเปล่านี้เข้าไป แล้วก็ก้าวเข้าสู่แม่น้ำที่กำลังไหลเชี่ยวกราก

พลังรุนแรงซัดเข้าใส่แสงเซียนรอบตัวเขา เพียงชั่วพริบตา หวงหลงที่ดูเหมือนชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าๆ ก็เปลี่ยนเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบห้าสิบ ภาพหลอนมากมายผุดขึ้นมาเบื้องหน้าเขา

เมล็ดถั่วขนาดเล็กจิ๋ว จู่ๆ ก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อต้องลม เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็กลายเป็นต้นไม้สูงตระหง่านนับพันจั้ง แล้วก็เติบโตต่อไปเรื่อยๆ พอใกล้จะถึงสองพันจั้ง ก็หยุดชะงัก แล้วค่อยๆ หดเล็กลง จนกลับกลายเป็นเมล็ดพืชอีกครั้ง

และยังมีดอกไม้ใบหญ้าวิเศษที่หาดูได้ยากบนโลกใบนี้ ปกติต้องใช้เวลาหลายพันปีในการเติบโต แต่ที่นี่ เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ ก็โตขึ้นมาครึ่งหนึ่งแล้ว แต่พอใกล้จะสุกงอม ก็กลับกลายเป็นเมล็ดพืช ทุกอย่างเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

วุ่นวายไร้ระเบียบ กาลเวลาไม่แน่นอน

คำแปดคำนี้ผุดขึ้นมาในหัวหวงหลง จากนั้นเขาก็เร่งความเร็วในการค้นหาตราประทับคงถง ไม่รู้ว่าผ่านไปอีกนานแค่ไหน ชิ้นส่วนตราประทับคงถงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แทบจะหลุดออกจากมือเขา ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“เอ๊ะ? เป็นมังกรน้อยหวงหลงอย่างเจ้าหรือที่เข้ามา? ช่างไม่กลัวตายเลยนะ เป็นแค่ไท่อี่แท้ๆ กลับกล้าเข้ามาในมิติเวลาลวงตานี้”

หวงหลงชะงักไป ที่นี่มีคนรู้จักเขาด้วยหรือ แถมฟังดูแล้วยังเป็นผู้หญิงอีกด้วย?

ตั้งแต่เขามาอยู่ที่ดินแดนบรรพกาล คนที่พอจะเรียกได้ว่ารู้จัก ก็มีแค่พระแม่จินหลิง ลูกศิษย์ของทงเทียนเท่านั้นแหละ

แต่พระแม่จินหลิงไม่น่าจะมาอยู่ที่นี่ได้นี่นา?

“เป็นอะไรไป? มังกรน้อยหวงหลง จำข้าไม่ได้แล้วหรือ? ลูกท้อเซียนที่อารามอู่จวงนั่นเสียของเปล่าเลยนะ” เสียงของผู้หญิงดังขึ้นอีกครั้ง แฝงความไม่พอใจเล็กน้อย

“ผู้อาวุโสเสวียนหนวี่?” หวงหลงร้องด้วยความประหลาดใจ พอพูดแบบนี้ เขาก็นึกขึ้นมาได้ เพียงแต่เขาเคยเจอเทพธิดาเสวียนหนวี่แค่ครั้งเดียว แถมยังไม่ได้เจอกันมาเป็นร้อยปีแล้ว ก็เลยจำเสียงไม่ได้ “ผู้อาวุโสมาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ?”

“ก็โดนจงเอ๋อร์วางแผนชั่วร้าย จับขังไว้ที่นี่น่ะสิ” เทพธิดาเสวียนหนวี่กัดฟันกรอด “ว่าแต่เจ้าเถอะ เข้ามาทำไม? ที่นี่มันอันตรายนะ ข้าติดอยู่ที่นี่มาตั้งนานยังหาทางออกไม่ได้เลย แต่เจ้ากลับใจกล้าบ้าบิ่นเข้ามา ไม่กลัวตายหรือไง”

หวงหลงถึงบางอ้อ นึกในใจว่า ตามตำนานดินแดนบรรพกาล ชือโหยวคือตัวแทนของเผ่าอู ถ้างั้นการที่เทพธิดาเสวียนหนวี่ลงไปช่วยจักรพรรดิเหลืองในอนาคต ก็คงเป็นเพราะเหตุนี้สินะ?

“มีเหตุให้ต้องทำน่ะขอรับ ชะตาชีวิตไม่ได้อยู่ในกำมือตนเอง ขอเรียนถามผู้อาวุโสว่า เคยเห็นตราประทับสี่เหลี่ยมผืนหนึ่งที่นี่บ้างไหมขอรับ สีเขียวมรกต หรูหราอลังการ...”

“ทั้งสี่ด้านสลักลวดลายมังกร ด้านข้างมีปีก ดูเหมือนกำลังจะโบยบิน ส่วนใต้ตราประทับมีตัวอักษร ‘คงถง’ สลักด้วยลวดลายแห่งความโกลาหล” หวงหลงยังพูดไม่ทันจบ เทพธิดาเสวียนหนวี่ก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

“ผู้อาวุโสรู้ว่ามันอยู่ที่ไหนหรือขอรับ? รบกวนผู้อาวุโสช่วยชี้แนะด้วยเถิด ผู้น้อยจะสำนึกในบุญคุณเป็นอย่างยิ่ง หากได้มันมา ผู้น้อยจะกลับไปขอร้องให้ท่านอาจารย์มาช่วยผู้อาวุโสออกไปให้ได้เลยขอรับ” หวงหลงดีใจจนออกนอกหน้า

“ของพรรค์นี้ ถ้าเจ้าอยากได้ ก็รีบเอาไปเลย ข้าแถมให้ด้วยซ้ำ เพียงแต่ข้าถูกขังอยู่ที่นี่ ต่อให้จะอยากส่งออกไปให้ มันก็เป็นไปไม่ได้ ถ้าเจ้าอยากได้ ก็ไปเชิญท่านอาจารย์ของเจ้ามาทำลายค่ายกลนี้ซะ แล้วข้าจะยกของสิ่งนี้ให้” เทพธิดาเสวียนหนวี่พูดอย่างหงุดหงิด ตอนแรกนางนึกว่าเป็นของวิเศษอะไร เลยเข้าไปแย่งชิง แต่พอได้มา คนกลับโดนผนึกซะงั้น แล้วก็ถูกจงเอ๋อร์จับตัวมา

ถ้าไม่อย่างนั้น ลำพังจงเอ๋อร์คนเดียว ไม่มีทางจับตัวนางได้หรอก

ตราประทับคงถงนี่มันยิ่งกว่าไร้ประโยชน์สำหรับนางเสียอีก ทิ้งก็เสียดายเพราะมันเป็นของวิเศษ แต่มันก็ดันมาสะกดพลังนางไว้ แถมยังไม่ยอมให้ความร่วมมือด้วยซ้ำ รังแต่จะก่อให้เกิดอันตรายเปล่าๆ

“ต้องทำลายค่ายกลเท่านั้นหรือขอรับ?” หวงหลงขมวดคิ้ว ตราประทับคงถงเป็นเรื่องส่วนตัวของเขา เจตนารมณ์ของหยวนสือเทียนจุนก็ชัดเจนแล้วว่า ให้เขาจัดการด้วยตัวเอง ถ้าหยวนสือเทียนจุนลงมือ มันจะทำให้เกิดตัวแปรอื่นๆ แทรกเข้ามา และอาจจะทำให้เรื่องราวบานปลายได้ เขามองไปรอบๆ ค่ายกล แล้วพูดว่า “ผู้อาวุโส ท่านก็เป็นต้าหลัวจินเซียนเหมือนกัน แถมตอนนี้จงเอ๋อร์ก็ไม่อยู่ด้วย ท่านอยู่ข้างใน ข้าอยู่ข้างนอก เราสองคนจะทำลายค่ายกลนี้ไม่ได้เลยหรือขอรับ?”

[จบแล้ว]