บทที่ 210 - พันธมิตรปีศาจมาร

บทที่ 210 - พันธมิตรปีศาจมาร

ในทวีปหนานจ้านปู้โจว ดินแดนทางตะวันออกของภูเขารกร้างนับแสนลูกนั้นถูกเรียกว่าทวีปบูรพา หรือ ตงโจว

และในปัจจุบัน ดินแดนบูรพามีสี่ขุมกำลังใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดคือ สองนิกาย หนึ่งวัด และหนึ่งสำนัก ส่วนขุมกำลังขนาดเล็กอื่นๆ นั้นแทบจะถูกละเลยไปได้เลย

สองนิกายคือ นิกายเต้าหมิงเฟยเซียนและนิกายเซียนเป่ยเหิง หนึ่งวัดคือวัดทีเวยที่เปลี่ยนโฉมหน้าใหม่ ส่วนหนึ่งสำนักคือสำนักชิงหยางที่ก้าวขึ้นมาแทนที่สำนักมารชิง

บัดนี้สำนักชิงหยางยากที่จะบอกได้ว่าเป็นสำนักมารแล้ว เพราะในฐานะสำนักที่มีจุดยืนชัดเจนว่าเป็นสำนักบริการที่ผูกขาดให้แก่นิกายเซียนเป่ยเหิงและนิกายเต้าหมิงเฟยเซียน จึงยากที่จะนำไปเชื่อมโยงกับสำนักมารชิงในอดีตได้อีก

แถมตอนนี้พวกเขาก็เป็นสำนักใหญ่ที่คอยให้ความคุ้มครองพื้นที่แห่งหนึ่ง... พูดไปแล้ว นิกายเซียนเป่ยเหิงยังถือว่าต้องพึ่งพาอาศัยพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะสิบสามศิษย์เอกแห่งชิงหยาง แต่ละคนล้วนมีวาสนาลึกล้ำและมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ชวนให้ผู้คนอิจฉายิ่งนัก

ในสิบสามคนนี้ ขอเพียงไปปรากฏตัวในสำนักเล็กๆ แห่งใดแห่งหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะนำพาสำนักนั้นทะยานขึ้นสู่ความรุ่งโรจน์ได้แล้ว ทว่าสำนักชิงหยางกลับมีถึงสิบสามคนปรากฏตัวขึ้นมาพร้อมกัน...

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนต้องขบคิดและเคลือบแคลงสงสัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ส่วนนิกายเต้าหมิงเฟยเซียนและนิกายเซียนเป่ยเหิง แม้จะประหลาดใจกับเรื่องนี้ แต่กลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ข่าวลือที่หลุดรอดออกมาจากสองนิกายนี้คือ ปรมาจารย์ชิงหยางมีคุณธรรมสูงส่ง เป็นผู้มีผลบุญอันยิ่งใหญ่ในใต้หล้า การที่สำนักของเขามีโชคชะตาเช่นนี้จึงเป็นเรื่องสมควรแล้ว

ลองมาดูสิบสามศิษย์เอกว่ามีใครกันบ้าง

อันดับหนึ่งในสิบสามศิษย์เอกแห่งชิงหยาง ผู้คนขนานนามว่าจ้าวเสี่ยวหมิงผู้มีคุณธรรมเทียมฟ้า

เขาเริ่มท่องไปทั่วดินแดนบูรพาตั้งแต่อายุสิบสาม ผดุงธรรมปราบปีศาจขจัดมาร ทั้งยังเป็นเด็กหนุ่มที่มีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่ ทำงานได้อย่างเชี่ยวชาญรอบคอบ จึงได้รับการยกย่องจากเหล่านักพรตในดินแดนบูรพาว่าเป็นเซียนกระบี่อันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของสำนักชิงหยาง

อันดับสองและอันดับสาม คือสองพี่น้องนามว่าอวิ๋นฉยงและอวิ๋นปี้ ผู้คนขนานนามว่า ‘สองบุปผาเมฆาขาว’... แม้ว่าจะมีนิสัยซุกซนและรักสนุก แต่ก็มีจิตใจบริสุทธิ์ดีงาม ไม่เคยกดขี่ข่มเหงผู้อ่อนแอ จึงเป็นที่รักใคร่ของเหล่านักพรตในดินแดนบูรพา

ส่วนอีกเก้าคนที่เหลือก็ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ล้วนแล้วแต่เป็นผู้มีอุปนิสัยและพรสวรรค์เป็นเลิศระดับแนวหน้า

มีเพียงอันดับที่สิบสามที่ชื่อว่า ‘ศิษย์น้องสิบเอ็ด’ เท่านั้นที่รู้สึกเหมือนถูกจับมาใส่ให้ครบจำนวน... ไม่ใช่ว่าศิษย์น้องสิบเอ็ดผู้นี้จะมีพรสวรรค์หรือนิสัยไม่ดีหรอกนะ

หากนำไปไว้ในสำนักอื่นก็คงเป็นดั่งของล้ำค่า แต่พอมาอยู่ในหมู่สิบสามศิษย์เอกแห่งชิงหยาง ก็ดูจะไม่ค่อยโดดเด่นเท่าไรนัก

นับตั้งแต่เผ่าปีศาจรุกรานลงใต้ ก็ล่วงเลยผ่านไปอีกสิบปีแล้ว หนุ่มสาวเหล่านี้ค่อยๆ เติบโตขึ้นตามลำดับ

นับตั้งแต่พวกเขาอายุครบสิบแปดปี ร่างกายพัฒนาอย่างเต็มที่ ระดับพลังก็พุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่...

ขั้นหลอมปราณที่ขัดเกลามาเนิ่นนานถูกก้าวผ่านไปในรวดเดียว การบ่มเพาะขั้นแปรผันวิญญาณหลังจากนั้นก็ใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองเดือนก็สามารถผ่านพ้นไปได้ การฝึกฝนในขั้นวิญญาณว่างเปล่าที่ตามมาก็รวดเร็วจนน่าตกใจ

จิตวิญญาณดั้งเดิมของเด็กหนุ่มสาวเหล่านี้ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม พองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงระดับที่น่าทึ่ง

ความเร็วนี้แทบจะทัดเทียมกับความเร็วในการฝึกยุทธ์ของเซี่ยชิงหยางในอดีตเลยทีเดียว

ส่วนพวกซ่งหรูและคนอื่นๆ หลายปีผ่านไป ในที่สุดก็เริ่มผ่านด่านเคราะห์กลายเป็นเซียนกันบ้างแล้ว แม้พวกนางจะเป็นผู้อาวุโสดั้งเดิมของสำนักชิงหยาง แต่เมื่อเทียบหน้าตากับสิบสามศิษย์เอกแล้วก็ยังเป็นรองอยู่ดี

ในเวลานี้ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่าเหตุใดเซี่ยชิงหยางจึงต้องใช้ข้ออ้าง ‘รับศิษย์แทนอาจารย์’ เพื่อรับหนุ่มสาวเหล่านี้เข้ามา... ที่แท้เขาก็มองเห็นความไม่ธรรมดาของคนเหล่านี้มาตั้งนานแล้ว

ซ่งหรูมีความรู้สึกลึกซึ้งต่อเรื่องนี้เป็นพิเศษ นางเริ่มฝึกฝน “วิชาเซียนซ่างชิง” แล้ว และด้วยเหตุนี้ นางจึงสามารถสัมผัสได้ว่าสิบสามคนนั้นล้วนแต่ฝึกฝนวิชาเซียนซ่างชิงมาตั้งแต่ต้น!

นางรู้เลาๆ ว่า ‘อาจารย์’ ที่เซี่ยชิงหยางเป็นตัวแทนนั้น ไม่ใช่อาจารย์ของพวกนางอย่างซ่งเสี่ยวฉือ แต่เป็นตัวตนบางอย่างที่มิอาจเอ่ยถึงได้

ลัทธิเจี๋ยสินะ...

เมื่อซ่งหรูเข้าใจถึงรากฐานการสืบทอดที่แท้จริงของตน นางก็รู้สึกว่าสถานการณ์ของสำนักชิงหยางในปัจจุบันนั้นค่อนข้างละเอียดอ่อน

สำนักชิงหยางคือผู้สืบทอดของลัทธิเจี๋ยอย่างไม่ต้องสงสัย นิกายเซียนเป่ยเหิงคือผู้สืบทอดของลัทธิเหรินเจี้ยว และนิกายเต้าหมิงเฟยเซียนก็เป็นสายตรงของลัทธิฉาน

หากนับเช่นนี้ พวกเขาคือ ‘สามลัทธิครอบครัวเดียวกัน’ อย่างนั้นหรือ?

เอาเถอะ อย่างมากก็นับได้ว่าเป็นสามลัทธิครอบครัวเดียวกันในวงแคบๆ เท่านั้น

เพียงแต่ในปัจจุบัน ในฐานะที่นางเป็นประมุขสำนักชิงหยางในนาม ทว่าในความเป็นจริงแล้วเป็นเพียงเครื่องมือ นางกลับได้รับคำเชิญจากขุมกำลังที่แปลกประหลาดอย่างไม่คาดคิด

การเดินทางกลับจากเขาวั่งเป่ยไปยังเมืองมั่วชิวในครั้งนี้ของนาง ก็เพื่อนำข่าวนี้มาแจ้งแก่เซี่ยชิงหยาง

นางเป็นแค่เครื่องมือคนหนึ่ง สำนักชิงหยางทั้งสำนักล้วนเป็นเครื่องมือของเซี่ยชิงหยาง

นางมาถึงตำหนักหุ่นไม้... และโชคดีที่ได้พบกับเซี่ยชิงหยางในตำหนักแห่งนี้

นางรีบเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ อย่างเร่งรีบ รู้สึกเพียงว่าหุ่นไม้ในตำหนักนี้มีรูปลักษณ์แตกต่างกันไป แต่แต่ละตัวราวกับมีความศักดิ์สิทธิ์ ทำให้นางไม่กล้ามีความคิดคดทรยศแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อมองไปที่ศิษย์น้องสิบเอ็ดที่ไม่ได้พบกันมานานซึ่งกำลังยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกายเซี่ยชิงหยาง... นางไม่ได้รู้สึกอิจฉาเลยสักนิด กลับมีแต่ความตกตะลึง

นางราวกับเห็นนายหญิงเสวียนอินผู้เป็นอาจารย์ของตนฟื้นคืนชีพ!

แน่นอนว่านางรู้ว่านั่นเป็นไปไม่ได้ เพราะนายหญิงเสวียนอินจะมาทุบขาบีบนวดให้เซี่ยชิงหยางได้อย่างไร?

ตบปลิวไปในฝ่ามือเดียวน่าจะมีความเป็นไปได้มากกว่า

“ศิษย์พี่มีธุระสำคัญอันใดหรือ จึงมาหาข้า?” เซี่ยชิงหยางเอ่ยถาม

ซ่งหรูรวบรวมสติแล้วกล่าวว่า “มีเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ... ข้าก็เพิ่งจะทราบเมื่อไม่นานมานี้ว่า ในอดีตประมุขมารชิงเหมือนจะเคยเข้าร่วมกับสิ่งที่เรียกว่า ‘พันธมิตรปีศาจมาร’ อะไรสักอย่าง และตอนนี้มีคนจาก ‘พันธมิตรปีศาจมาร’ นั่นมาตามหาสำนักชิงหยางของพวกเราให้ไปร่วมชุมนุมเจ้าค่ะ”

เซี่ยชิงหยางหันขวับด้วยความประหลาดใจพลางถาม “พวกเราไม่ใช่สำนักมารแล้ว ทำไมพวกเขายังมาหาพวกเราอีกเล่า?”

ซ่งหรูกะพริบตาปริบๆ... จะพูดยังไงดีล่ะ แม้แต่นางเองยังรู้สึกเลยว่าสำนักชิงหยางถือกำเนิดมาจากสำนักมารชิง การถูกมองว่าเป็นสำนักมารนั้นไม่มีจุดไหนผิดแปลกเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่สงครามทางเหนือดุเดือด ศิษย์ของสระโลหิตถูกบีบให้ต้องเข้าร่วมการต่อสู้ สภาพที่กอดคอสัตว์ปีศาจแล้วกัดกินเลือดสดๆ นั้น ช่างดูเป็นมารเสียเหลือเกิน

ยังมีอาวุธวิเศษที่ทำจากกระดูกสัตว์ปีศาจสารพัดชนิดจากถ้ำกระดูกขาวนั่นอีก ก็ดูชั่วร้ายสุดๆ ไปเลย

ส่วนเนินวิญญาณเร่ร่อนยิ่งไม่ต้องพูดถึง การดึงวิญญาณสดของสัตว์ปีศาจมาหลอมนั้นชำนาญเสียยิ่งกว่าอะไร... ก็มีแต่ป่าปราณพิษที่ตอนนี้กลายเป็น ‘ป่าหญ้าเซียน’ ไปอย่างสมบูรณ์ เริ่มเพาะปลูกหญ้าเซียนและของวิเศษต่างๆ เพื่อขัดเกลาจิตใจแล้วเท่านั้น

ซ่งหรูตอบว่า “อย่างไรเสียสำนักชิงหยางของเราก็เพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่นาน แถมในตอนแรกก็แยกตัวออกมาจากสำนักมารชิง ทั้งชื่อเรียกก็ยังคล้ายคลึงกับแต่ก่อน...”

เซี่ยชิงหยางส่ายหน้าอย่างจนใจ ห้ามนางพูดต่อ แล้วถามเพียงว่า “ไม่พูดเรื่องนั้นแล้ว ‘พันธมิตรปีศาจมาร’ นั่นตกลงมันเป็นยังไงกันแน่ มาหาพวกเรามีธุระอะไร?”

ซ่งหรูตอบ “ไม่ได้บอกชัดเจนเจ้าค่ะ เพียงแต่นัดแนะวันเวลาให้พวกเราส่งคนไปร่วมชุมนุม บอกว่าวิถีปีศาจมารในเขตดินแดนบูรพาจะไปกันหมด เป็นงานชุมนุมที่ยิ่งใหญ่มาก”

ในใจของเซี่ยชิงหยางมีความกังวลบางเบา ทำไมถึงต้องไปพัวพันกับปีศาจมารอีกแล้ว?

ตอนนี้เขาเป็นบุคคลฝั่งธรรมะนะ เรื่องพรรค์นี้เขาจะไปทำไม?

ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ตอนนี้สำนักชิงหยางไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว ไม่ต้องไปสนใจพวกมัน”

ซ่งหรูเอ่ยด้วยความกังวลว่า “แต่ตอนที่พวกเขาส่งข่าวมา ยังขู่ไว้ด้วยว่า... หากพวกเราไม่ไป จะถือว่าพวกเราเป็นคนทรยศ และหลังจากชุมนุมเสร็จ จะถือพวกเราเป็นเป้าหมายแรกในการกวาดล้างเจ้าค่ะ”

เซี่ยชิงหยางหัวเราะเยาะ “พวกเราไม่กลัวเรื่องพรรค์นี้หรอก”

วิชาอัญเชิญเทพแห่งปรโลกกับรายชื่อศิษย์ลัทธิเจี๋ยบนสวรรค์ รู้จักไหม...

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ลำพองใจไปมากกว่านี้ เขาก็รู้สึกได้ถึงบางอย่าง พอหันขวับไป ก็เห็นหุ่นไม้ชายหนุ่มที่อยู่ตรงกลางตำหนักหุ่นไม้กำลังพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย...

หมายความว่าไง?

เขาดูไม่ออก!

ดังนั้นจึงหันขวับกลับมา... ทำเป็นกระบิดกระบวนอีกแล้วนะ

[จบแล้ว]