68-เธอและะเจียงเฉิงเป็นเพื่อนกัน……ใช่ไหม??
68-เธอและะเจียงเฉิงเป็นเพื่อนกัน……ใช่ไหม??
ณ ขณะเดียวกัน
โรงพยาบาลเอกชน เมืองอวิ๋นไห่
โรงพยาบาลแห่งนี้เป็นโรงพยาบาลเอกชนที่มีค่าใช้จ่ายสูงมาก และมีทีมแพทย์ชั้นนำที่ดีที่สุดในเมืองอวิ๋นไห่
แม้แต่คนรวยทั่วไปก็ไม่อาจเข้ามารักษาตัวที่นี่ได้ง่าย ๆ
แต่กระนั้น แม่ของติงเชี่ยน เหยียนหรูเยน กลับพักรักษาตัวอยู่ในห้องพิเศษ VIP เดี่ยวของโรงพยาบาลนี้มานานเกือบหนึ่งเดือนแล้ว
หญิงวัยกลางคนที่รูปร่างผอมบางนอนอยู่บนเตียง เธอมีใบหน้าสวยงามในลักษณะของความงามแบบ "อสรพิษ" และตอนนี้เมื่อร่างกายซูบผอมลง ดวงตาคู่คมของเธอก็ยิ่งดูเฉียบคมจนทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตาตรง ๆ
"แม่ ทานแอปเปิลหน่อยค่ะ"
ติงเชี่ยนหั่นแอปเปิลออกเป็นแปดชิ้นเล็ก ๆ และระมัดระวังเอาไส้กลางออกให้เรียบร้อยก่อนจะยื่นให้เหยียนหรูเยน
เหยียนหรูเยน รับแอปเปิลมาไว้ในมือแต่กลับยังไม่กิน เธอเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองลูกสาวของตน
"แม่คะ ทำไมถึงมองหนูแบบนั้น?"
ติงเชี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยและเอื้อมมือไปจับจมูกของตัวเองอย่างสงสัย
เหยียนหรูเยน ส่ายหัวก่อนจะกัดแอปเปิลหนึ่งคำ เสียงกรอบของเนื้อแอปเปิลดังขึ้น เธอชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น
"ติงติง อีกแค่สองเดือน ลูกก็จะอายุครบยี่สิบห้าแล้ว ถึงเวลาที่ลูกควรเตรียมตัวแต่งงานได้แล้วนะ"
ติงเชี่ยนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มขื่น
"แม่คะ แม่คิดว่าตอนนี้หนูสามารถแต่งงานอย่างสบายใจได้จริง ๆ เหรอ? แม่ก็รู้นี่คะว่าหนูต้องการเป็นทายาทของตระกูล ไม่อย่างนั้น หนูก็จะกลายเป็นแค่เครื่องมือในเกมแต่งงานทางธุรกิจ ต้องแต่งงานกับผู้ชายที่หนูไม่ได้รัก!"
เธอจ้องมองแม่ของตัวเองแน่วแน่
"แม่ก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน แม่ต้องเข้าใจหนูใช่ไหมคะ?"
"แม่เข้าใจลูกดี..."
เหยียนหรูเยน พยักหน้าเบา ๆ แต่แล้วก็ถอนหายใจ
"แต่ลูกก็พยายามมาสองปีกว่าแล้ว ทว่าท่านปู่ก็ยังไม่ยอมรับลูกในฐานะทายาท"
"แม่คิดว่าบางทีท่านปู่ของลูกอาจต้องการให้ลูกเป็นแค่หินลับมีดให้ ติงจวิ้น เท่านั้น ต่อให้ลูกพยายามมากแค่ไหน สุดท้ายแล้วลูกก็อาจจะไม่ได้อะไรเลย และยังคงต้องแต่งงานทางธุรกิจอยู่ดี ที่แย่กว่านั้นคือ ลูกอาจต้องยืนมองติงจวิ้นก้าวขึ้นเป็นผู้นำของตระกูลด้วยความจำใจ"
เหยียนหรูเยน ขมวดคิ้วแล้วพูดต่อ
"แม่อยากให้ลูกแต่งงานตอนนี้ ก็เพราะว่าท่านปู่ยังมีชีวิตอยู่ ถ้ามีเขาคอยตัดสินใจให้ ลูกยังสามารถเลือกได้ว่าจะแต่งงานกับใคร"
"แต่ถ้าวันหนึ่งท่านปู่จากไป และแม่กับพ่อของลูกไม่มีอำนาจตัดสินใจอะไรเลย ครอบครัวของติงจวิ้นจะต้องรังแกลูกแน่ ๆ และคนที่พวกเขาจะเลือกให้ลูกแต่งงานด้วย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเป็นคนดีหรือไม่!"
เหยียนหรูเยน เติบโตมาในตระกูลใหญ่ ได้รับการเลี้ยงดูอย่างประคบประหงมมาตั้งแต่เด็ก
แต่ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นลูกสาวที่ได้รับความรักมากมาย เมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจของตระกูล เธอก็ยังถูกบังคับให้แต่งงานกับชายที่เธอไม่ได้รัก
เธอรู้ดีว่าความรักระหว่างเธอกับ ติงเว่ย พ่อของติงเชี่ยนนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียง "ความผูกพัน" เท่านั้น
เธอไม่อยากให้ลูกสาวของเธอต้องเดินซ้ำรอยแบบเดียวกัน ถูกใช้เป็นหมากในกระดานแต่งงาน
ถ้าติงเชี่ยนสามารถหาผู้ชายดี ๆ ได้ในตอนนี้ อย่างน้อยเธอก็ยังสามารถเลือกเองได้
แต่เมื่อได้ยินดังนั้น ติงเชี่ยนกลับหัวเราะเย็นชา
"แม่คะ ติงจวิ้นไม่มีวันเอาชนะหนูได้หรอก!"
"เขาเข้ามาทำงานในบริษัทก่อนหนูตั้งสองปี แต่ปู่กลับให้เขาเป็นแค่รองผู้จัดการ นั่นก็เพราะว่าเขาเป็นแค่คนไร้ค่า!"
"แต่หนูเริ่มจากพนักงานระดับล่างในแผนกการตลาด ค่อย ๆ ไต่เต้าขึ้นมาจนเป็นผู้จัดการทั่วไปในเวลาเพียงสองปี!"
"ตำแหน่งของหนูในวันนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าปู่ยอมรับในความสามารถของหนู"
"ปู่เริ่มลังเลแล้วว่าจะให้หนูเป็นทายาทหรือไม่ ถ้าตอนนี้หนูตัดสินใจแต่งงานจริง ๆ ล่ะก็ ปู่คงต้องผิดหวังในตัวหนูแน่นอน!"
ติงเชี่ยนรู้ดีว่า
หากเธอแต่งงานไป เธอจะไม่มีทางได้เป็นผู้นำตระกูลอีกต่อไป
และติงจวิ้นกับพวกของเขาก็รอให้สิ่งนี้เกิดขึ้น
อย่างน้อยในช่วงสามปีนี้ เธอจะต้องไม่แต่งงานเด็ดขาด
จนกว่าปู่จะประกาศอย่างเป็นทางการว่าเธอคือทายาท!
เมื่อถึงตอนนั้น...
เธอจะเป็นฝ่าย "รับเขย" ไม่ใช่แต่งออกจากตระกูล!
เหยียนหรูเยน มองดูติงเชี่ยนที่มีท่าทางมั่นใจด้วยความภาคภูมิใจ แต่ลึก ๆ ในใจก็อดสงสารลูกไม่ได้
หากติงเชี่ยนเกิดมาเป็นผู้ชาย ด้วยความสามารถที่เธอแสดงออกมา ท่านปู่คงแต่งตั้งเธอเป็นทายาทไปนานแล้ว
แต่เพียงเพราะเธอเป็นผู้หญิง ทั้ง ๆ ที่เหนือกว่าติงจวิ้นทุกด้าน ท่านปู่กลับยังไม่ตัดสินใจ
"...ก็ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับลูก"
เหยียนหรูเยน ยิ้มบาง ๆ แล้วยื่นมือออกไป ติงเชี่ยนรีบขยับไปนั่งใกล้ ๆ และจับมือแม่ไว้
เหยียนหรูเยน ลูบมือเธอเบา ๆ แล้วพูดขึ้น
"เมื่อวาน อาหญิง ซีเยน ส่งข้อความมาหาแม่ บอกว่าช่วงนี้ลูกสนิทกับผู้ชายคนหนึ่ง จริงหรือเปล่า?"
ติงเชี่ยนเบิกตากว้างก่อนจะพูดเสียงไม่พอใจ
"อาหญิงซีเยน นี่แย่จริง ๆ! ทำไมถึง...ถึง..."
"ถึงอะไร?"
เหยียนหรูเยน หัวเราะพลางมองเธอด้วยสายตากรุ้มกริ่ม
"ไหน ๆ ลูกก็ไม่ต้องการแต่งงานทางธุรกิจอยู่แล้ว ทำไมไม่ลองหาผู้ชายธรรมดา ๆ มาทำเขยเข้าบ้านแทนล่ะ? ขอแค่เป็นคนที่ลูกควบคุมได้ก็พอ"
"แม่คะ!" ติงเชี่ยนหน้าแดง "เขาเป็นแค่เพื่อนของหนูเท่านั้น! หนูกับเขาไม่ได้เป็นอะไรกันเลย!"
เหยียนหรูเยน ไม่ได้เชื่อสนิทใจนัก
"ถ้าไม่มีอะไรจริง ๆ แล้วทำไมลูกถึงไปยุ่งกับเขาทั้ง ๆ ที่มู่เจียคอยขัดขวาง?"
ติจเชี่ยนเงียบไป
"ลองคิดดูให้ดีเถอะ แม่จะไม่ยุ่งเรื่องความรักของลูก ตราบใดที่ท่านปู่เห็นด้วยกับการแต่งงานของลูก แม่กับพ่อก็ไม่ขัดข้อง"
...
ติงเชี่ยนยังคงสับสนขณะเดินออกจากโรงพยาบาล
เธอและ เจียงเฉิง เป็นเพื่อนกัน...ใช่ไหม?
แต่ทำไม เธอถึงรู้สึกว่าเขาแตกต่างจากคนอื่น?