บทที่ 8 บรรพบุรุษแม่มดโฮ่วถู่

บทที่ 8: บรรพบุรุษแม่มดโฮ่วถู่

"จุ๊ๆ ใครๆ ต่างก็บอกว่าบรรพบุรุษแม่มดไร้ซึ่งวิญญาณดั้งเดิมและไม่อาจสัมผัสถึงสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และโลกได้ ดูเหมือนว่ามันจะไม่เป็นความจริงเสียทีเดียวนะ"

ชิงฮวนเข้าใจกุญแจสำคัญในทันที

แม้ว่าบรรพบุรุษแม่มดจะไร้ซึ่งวิญญาณดั้งเดิม ทว่าโดยกำเนิดแล้ว พวกเขาก็คือปรมาจารย์แห่งกฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์แบบ

พวกเขาอาจไม่สามารถรับรู้ถึงมนต์ขลังทางจิตวิญญาณที่แฝงอยู่ภายในสมบัติวิเศษได้ ทว่าพวกเขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังที่มาจากต้นกำเนิดแห่งกฎเกณฑ์เดียวกับของพวกเขาเอง!

"สหายนักพรตโฮ่วถู่"

บนใบหน้าของชิงฮวนประดับด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า

"ท่านมาขวางทางข้าเช่นนี้ หรือว่าท่านจะมีความคิดที่อยากจะเข่นฆ่าและแย่งชิงสมบัติไปงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความหยอกล้อ

ไม่ใช่ว่าชิงฮวนนั้นเย่อหยิ่งจองหอง แต่การที่โฮ่วถู่จะเอาชนะและสังหารเขาได้ด้วยตัวคนเดียวนั้น เป็นได้แค่ความฝันของคนโง่เท่านั้นแหละ

"สหายนักพรต ท่านเข้าใจผิดแล้ว!"

โฮ่วถู่รีบอธิบาย ความตึงเครียดที่หัวคิ้วของนางยิ่งปรากฏชัดขึ้น

"ที่ข้าผลีผลามขวางทางท่านเมื่อครู่นี้ เป็นเพราะแรงดึงดูดที่ผิดปกติจากกฎเกณฑ์ของข้าเองต่างหาก

มันไม่ได้มีเจตนาร้ายเลยแม้แต่น้อย

เผ่าแม่มดของเรายินดีที่จะนำสมบัติวิเศษจากคลังสมบัติของเรามาแลกเปลี่ยนกับสิ่งที่สหายนักพรตต้องการ ท่านเห็นว่าอย่างไรบ้าง?"

ภาพเหตุการณ์เมื่อหมื่นปีก่อน ตอนที่ชิงฮวนจำแลงกายและบรรลุสู่ขั้นต้าหลัวในทันที ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของนางอย่างแจ่มชัด เข่นฆ่าและแย่งชิงสมบัติอย่างนั้นหรือ? นางไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะเขาได้

"โอ้?"

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของชิงฮวน ความสนใจของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

คลังสมบัติของเผ่าแม่มด! นี่มันหมอนที่โผล่มาตอนง่วงนอนชัดๆ!

นอกจากสมบัติวิเศษโดยกำเนิดระดับสูงสุดหนึ่งชิ้นอย่างร่มวิเศษเจ็ดลักษณ์แล้ว เขาก็ไม่มีสมบัติวิเศษอื่นใดอีกเลย เรียกได้ว่าเริ่มต้นจากศูนย์แทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์... หากเขาสามารถใช้แก่นแท้อู้ถู่ส่วนกลางที่เขามีอยู่อย่างเหลือเฟือ ไปแลกเปลี่ยนกับสมบัติวิเศษโดยกำเนิดสักสองสามชิ้นจากโฮ่วถู่ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ได้กำไรมหาศาล!

"โธ่เอ๊ย สหายนักพรตโฮ่วถู่"

ชิงฮวนแสร้งทำสีหน้าลำบากใจและไม่อยากจะยอมในทันที

"ท่านรู้หรือไม่ว่าสมบัติชิ้นนี้มีค่าสำหรับข้ามากเพียงใด?

จะนำไปเปรียบเทียบกับสมบัติวิเศษโดยกำเนิดธรรมดาทั่วไปได้อย่างไร? ของสิ่งนี้มีเพียงหนึ่งเดียวในดินแดนหงฮวง และความสำคัญของมันก็ยิ่งใหญ่มาก!"

เมื่อเห็นท่าทีของชิงฮวน สีหน้าของโฮ่วถู่ก็เผยให้เห็นความลังเลอย่างชัดเจน

พลังแห่งกฎเกณฑ์ธาตุดินที่แผ่ซ่านมาจากชิงฮวนนั้น ดึงดูดความสนใจของนางอย่างลึกซึ้ง ซึ่งมันมาจากส่วนลึกของกฎเกณฑ์ของนางเอง ความสำคัญของมันจึงไม่ต้องอธิบายให้มากความ

นางบีบมือเล็กๆ ของตนเข้าหากัน ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน!"

ดูเหมือนโฮ่วถู่จะตัดสินใจได้แล้ว นางกัดฟันและเอ่ยขึ้น:

"ตราบใดที่สหายนักพรตยินดีที่จะสละมันให้ ท่านสามารถเลือกสมบัติวิเศษชิ้นใดก็ได้จากคลังสมบัติของเผ่าแม่มดของเรา! ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

นางจะยอมปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

แม้ว่าเผ่าแม่มดจะไม่สามารถใช้สมบัติวิเศษโดยกำเนิดได้ ทว่าหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาก็ได้รวบรวมและปล้นชิงมาไม่น้อยในดินแดนหงฮวง เพื่อให้แน่ใจว่าเผ่าพันธุ์จะไม่ถูกคุกคาม

แต่ในขณะนี้ เพื่อแรงดึงดูดอันมหาศาลจากกฎเกณฑ์นั้น นางยินดีที่จะจ่ายในราคานี้

ชิงฮวนแสร้งทำเป็นเงียบอย่าง "ยากลำบาก" อยู่ครู่หนึ่ง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และในที่สุด ราวกับต้องทนทุกข์ทรมานกับการเสียสละ เขากัดฟันและกล่าวว่า:

"...ก็ได้! เห็นแก่ความจริงใจของสหายนักพรต... ทว่าสิ่งนี้คือต้นกำเนิดที่หล่อเลี้ยงการจำแลงกายของข้า — แก่นแท้อู้ถู่ส่วนกลาง!

มันล้ำค่าอย่างยิ่งยวด! ข้าแบ่งให้ท่านได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

ชิงฮวนจงใจเน้นคำว่า "ครึ่งเดียว" ทำให้ดูเหมือนว่าเขาต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"ตกลง! ตกลงตามนี้! เป็นไปตามที่สหายนักพรตว่ามาเลย!"

ความหนักอึ้งในใจของโฮ่วถู่มลายหายไป สีหน้าแห่งความปีติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่นางพยักหน้าตอบรับอย่างไม่ลังเล

สายลมที่ตีนเขาปู้โจวยังคงพัดพาความเวิ้งว้างอันเก่าแก่มาด้วย

ชิงฮวนนั่งขัดสมาธิบนหินสีเขียว กลิ่นอายของเขาราวกับผสานเข้ากับเทือกเขาที่ทอดยาวอย่างต่อเนื่องของดินแดนหงฮวงเบื้องล่าง

"ข้าจะรอฟังข่าวดีจากสหายนักพรตอยู่ที่นี่ก็แล้วกัน"

ริมฝีปากของชิงฮวนโค้งขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ แต่กลับเผยให้เห็นถึงความห่างเหินอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

ดินแดนบรรพบุรุษของเผ่าแม่มดงั้นหรือ? ศาลเจ้าผานกู่เป็นศูนย์กลางของบรรพบุรุษแม่มดทั้งสิบสองคน ซึ่งรวบรวมปราณชั่วร้ายและโชคที่แข็งแกร่งที่สุดของดินแดนหงฮวงเอาไว้

บรรพบุรุษแม่มดอีกสิบเอ็ดคนมีอารมณ์ที่แตกต่างกันไป หากเขาบังเอิญไปพบกับคนที่อารมณ์ร้อนและดื้อรั้นอย่างกงกงหรือจู้หรง การ "แลกเปลี่ยนสมบัติวิเศษ" ของเขาอาจจะไม่ได้สมบัติวิเศษอะไรเลย แต่กลับจะนำความเดือดร้อนมาให้เขาเสียมากกว่า

โฮ่วถู่ไม่ได้ดึงดัน นางพยักหน้าเบาๆ:

"ได้เลย! สหายนักพรตโปรดรออยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถิด ข้าจะกลับไปยังคลังสมบัติของเผ่าแม่มดเดี๋ยวนี้ มีสมบัติวิเศษและรากวิญญาณมากมายให้สหายนักพรตได้เลือกสรร"

ก่อนที่นางจะพูดจบ ร่างของโฮ่วถู่ก็สั่นไหว ผสานตัวเข้ากับผืนดินและหายวับไปในทันที

เมื่อมองไปยังทิศทางที่โฮ่วถู่หายไป เสียงถอนหายใจที่แทบจะสังเกตไม่เห็นก็ดังขึ้นในดวงตาของชิงฮวน

เผ่าแม่มดและเผ่าปีศาจ ซึ่งมีโชคพุ่งทะยานจนครอบงำสวรรค์และโลก ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงแขกผู้มาเยือนชั่วคราวบนกระดานหมากรุกแห่งสวรรค์และโลกเท่านั้น

ต้นเหตุนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าการเข่นฆ่าที่มากเกินไป ปล้นชิงต้นกำเนิดแห่งสวรรค์และโลกเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง ทว่ากลับตระหนี่ถี่เหนียวที่จะตอบแทนและหล่อเลี้ยงจักรวาลรกร้างอันยิ่งใหญ่

เต๋าแห่งสวรรค์นั้นมีความยุติธรรมอย่างยิ่ง มันจะยอมให้มีการแสวงหาผลประโยชน์ในระยะยาวเช่นนี้ได้อย่างไร?

แม้แต่นิกายตะวันตกในยุคหลังก็ยังเข้าใจถึงวิธีสร้างภาพลักษณ์อันจอมปลอม โดยการเทศนาสั่งสอนธรรมะอันยิ่งใหญ่ที่ไร้แก่นสารเพื่อหลอกลวงสรรพสัตว์ และด้วยเหตุนี้จึงสามารถได้รับส่วนแบ่งจากกรรมและโชค

เผ่าแม่มดและเผ่าปีศาจรู้เพียงวิธีช่วงชิงความเป็นใหญ่ ไม่รู้จักวิธีรู้แจ้งหรือยับยั้งชั่งใจตนเอง อนาคตของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้โดยเต๋าแห่งสวรรค์ และพวกเขาจะต้องลาจากเวทีนี้ไปด้วยความโศกเศร้า

ภายในเขาปู้โจว ศาลเจ้าผานกู่

บรรยากาศมืดสลัวและเคร่งขรึม อบอวลไปด้วยพลังอำนาจอันน่าเกรงขามของผานกู่

โฮ่วถู่กลับมาด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบ นางเดินผ่านโถงใหญ่ที่โอ่อ่าตระการตาและมุ่งหน้าตรงไปยังคลังสมบัติที่อยู่ลึกเข้าไป

"โอ้? น้องเล็กกลับมาวันนี้แล้วพุ่งตรงไปที่คลังสมบัติเลยงั้นหรือ? ช่างหาดูได้ยากจริงๆ"

ที่มุมหนึ่งของโถงศักดิ์สิทธิ์ ร่างของบรรพบุรุษแม่มดแห่งกาลเวลา จู๋จิ่วอิน ปรากฏขึ้นจากแสงและเงาที่บิดเบี้ยว แม่น้ำแห่งกาลเวลาราวกับไหลเวียนอยู่ในรูม่านตาของเขา

ตี้เจียงที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนที่นั่งหลักลืมตาขึ้น ระลอกคลื่นเชิงพื้นที่ปรากฏขึ้นและหายไปรอบตัวเขา

"ฮ่าฮ่า น้องเล็กของเราเป็นคนในหมู่บรรพบุรุษแม่มดที่ได้รับผลกระทบจากปราณขุ่นมัวและปราณชั่วร้ายของสวรรค์และโลกน้อยที่สุด จิตใจของนางบริสุทธิ์ที่สุด

บางทีนางอาจจะมาถึงจุดสำคัญในการบำเพ็ญเพียร และต้องการสมบัติวิเศษจากภายนอกมาช่วยก็เป็นได้ ไม่เห็นจะน่าแปลกใจตรงไหน"

ผู้นำเผ่าแม่มดเผยรอยยิ้มที่ดูเย่อหยิ่งเล็กน้อย คิดว่าตนล่วงรู้ทุกสิ่งอย่าง

ในฐานะพี่ใหญ่ ความเข้าใจของเขาที่มีต่อน้องชายและน้องสาวนั้นเป็นเลิศ

"ช่างเถอะ อย่างไรเสียพวกมันก็เป็นแค่ของไร้ประโยชน์ ข้าจะไปทำความเข้าใจความหมายที่แท้จริงของกาลเวลาต่อ วิถีนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก แม้จะใช้เวลาทั้งชีวิต ข้าก็แทบจะไม่อาจเข้าใจได้ถึงหนึ่งในหมื่นของมันเลย"

จู๋จิ่วอินพยักหน้าอย่างใช้ความคิด จากนั้นก็หายตัวกลับเข้าไปในระลอกคลื่นแห่งกาลเวลาอีกครั้ง

ลึกเข้าไปในวิหารผานกู่ประตูสู่คลังสมบัติของเผ่าแม่มดก็เปิดออก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของโฮ่วถู่คือกองภูเขาวัตถุโบราณต่างๆ โดยมีแสงแห่งสมบัติและปราณชั่วร้ายปะปนกันอยู่ ดาบ หอก และง้าวส่วนใหญ่ล้วนสร้างขึ้นจากเศษซากของเทพมารแห่งดินแดนหงฮวง ซึ่งแผ่กลิ่นอายอันดุร้ายและก้าวร้าวออกมา

นอกจากนี้ยังมีรากวิญญาณและแร่ธาตุแปลกๆ อีกมากมาย ซึ่งบรรจุแก่นแท้ของโลกเอาไว้ แต่เป็นเพราะเผ่าแม่มดไม่ได้บำเพ็ญเพียรวิญญาณดั้งเดิม สมบัติส่วนใหญ่จึงถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นผง

คิ้วเรียวสวยของโฮ่วถู่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางมุ่งเน้นเพียงการทำความเข้าใจวิถีแห่งดิน และไม่มีความสนใจในอาวุธสังหารเหล่านี้ อีกทั้งยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแท้จริงแล้วชิงฮวนต้องการอะไร

"ช่างเถอะ แทนที่จะมัวลังเลอยู่ที่นี่ สู้หยิบไปให้เยอะๆ แล้วให้เขาเลือกเองดีกว่า"

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็โบกมือเรียวเบาๆ สมบัติวิเศษและรากวิญญาณที่หม่นหมองในคลังสมบัติเกือบครึ่งหนึ่งก็ลอยขึ้นสู่อากาศ แล้วไหลเข้าไปในถุงผ้าสีเทาที่ดูธรรมดาๆ ที่เอวของนาง — "ถุงสารพัดนึก" ซึ่งบรรจุจักรวาลของมันเองเอาไว้ และสามารถเก็บได้ทั้งภูเขาและแม่น้ำ

ถุงใบนี้สามารถควบคุมได้โดยไม่ต้องใช้วิญญาณดั้งเดิม เพียงแค่ใช้พลังเวทมนตร์เท่านั้น

ทว่าทันทีที่นางเก็บรวบรวมเสร็จและกำลังจะหันหลังกลับ เสียงทุ้มลึกของตี้เจียงก็ดังมาจากข้างหลังนาง แฝงไว้ด้วยความสงสัย:

"น้องเล็ก? เหตุใดวันนี้เจ้าถึงสนใจ 'เศษเหล็กไร้ประโยชน์' พวกนี้ล่ะ? แล้วทำไมถึงได้รีบร้อนขนาดนี้?"

ร่างสูงใหญ่ของตี้เจียงขวางทางเข้าคลังสมบัติ พื้นที่รอบๆ สั่นกระเพื่อมอย่างแผ่วเบา เป็นการปิดกั้นเส้นทางของนางโดยปริยาย

"พี่ใหญ่โปรดเข้าใจด้วย ตอนที่ข้าบำเพ็ญเพียรอยู่ในเผ่าที่ตีนเขาปู้โจว ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายต้นกำเนิดที่เข้ากันได้อย่างมากกับกฎแห่งดินของข้า

และแหล่งที่มาก็คือสหายนักพรตชิงฮวน ผู้ซึ่งจำแลงกายที่นี่เมื่อหมื่นปีก่อน และก่อให้เกิดภัยพิบัติหยินหยางถึงแปดสิบเอ็ดครั้ง!"

โฮ่วถู่รู้สึกร้อนรนในใจเล็กน้อย จึงพูดออกไปตามตรง โดยจงใจเอ่ยถึงชิงฮวน

"สหายนักพรตชิงฮวนงั้นหรือ?"