ฟรี บทที่ 560 อานุภาพร่างเนรมิต หัวหน้ากระบี่โฮ่วหราน

บทที่ 560 อานุภาพร่างเนรมิต หัวหน้ากระบี่โฮ่วหราน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀คลื่นเสียงโห่ร้องดังกึกก้องระลอกแล้วระลอกเล่า

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ภาพอันยิ่งใหญ่ของปราณมารที่ท่วมท้นฟ้าดินช่างน่าสะพรึงกลัวและตราตรึงใจผู้คนยิ่งนัก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในฐานะศึกตัดสินระหว่างวิถีธรรมและวิถีมาร แม้ภายนอกจะดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทว่าแท้จริงแล้วกลับไม่เรียบง่ายเลยแม้แต่น้อย เบื้องหน้าดูเหมือนฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารกำลังจะเปิดศึกห้ำหั่นกันจนตัวตาย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀สมควรต้องทุ่มเทสุดกำลังอย่างไม่มีออมแรง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทว่าไม่ว่าจะเป็นกำลังเสริมจากภายนอกหรือทหารเต๋าต่างก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ทำให้ดูมีเงื่อนงำและเสแสร้งอยู่บ้าง กระนั้นพวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างกลับไม่ได้ล่วงรู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังเหล่านี้ พวกมันรู้เพียงว่านี่คือชัยชนะครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀และจะต้องเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการรวมโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้วิถีมารอย่างแน่นอน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด สภาวะเช่นนี้ก็ช่วยปลุกเร้าขวัญกำลังใจของเหล่ามารจนพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀สิ่งที่เรียกว่า [ทหารเต๋า] นั้น แท้จริงแล้วก็คือ "ผู้บำเพ็ญเพียร" ชนิดหนึ่งที่ถูกหลอมสร้างขึ้นมาด้วยวิชาลับ ไม่ว่าพรสวรรค์หรือตบะดั้งเดิมจะเป็นเช่นไร หลังจากถูกหลอมเป็นทหารเต๋าแล้ว ขอบเขตพลังจะถูกตรึงไว้ที่ระดับนั้นๆ ทันที

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ชั่วชีวิตไม่อาจก้าวหน้าได้อีกต่อไป

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เหมือนดั่งกลุ่มนักฆ่าเดนตายของหอจินหม่าน พวกมันล้วนเป็นของสิ้นเปลืองที่ถูกเพาะเลี้ยงขึ้นมาด้วยแก่นทองคำนอกวิถี ต่อให้ต้องตายตกไป ก็แค่ควักเอาแก่นทองคำนั้นออกมาแล้วยัดใส่เข้าไปในร่างของอีกคนหนึ่ง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เพียงเท่านี้ก็สามารถผลิตผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำออกมาได้ทีละจำนวนมากแล้ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หากมองไปทั่วทั้งโลกคุกน้ำแข็ง มีเพียงสำนักกระบี่เทียนซู นิกายหลอมฟ้า และสมาคมการค้าอีกสองแห่งเท่านั้นที่มีกำลังทรัพย์มากพอจะเลี้ยงดูทหารเต๋าเช่นนี้ได้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทว่าการใช้แก่นทองคำนอกวิถีมาเพาะเลี้ยงนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะยังไม่เข้าถึงแก่นแท้ของวิชา

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทหารเต๋าที่แท้จริงนั้นมีน้อยคนนักที่จะเคยเห็น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ว่ากันว่าทหารเต๋าของสำนักกระบี่มีนามว่า [พลกระบี่] มีพลังอยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นต้นไปจนถึงขั้นสูงสุด ตบะหลังจากหลอมสร้างเสร็จสิ้นจะขึ้นอยู่กับระดับความสามารถของผู้หลอม รวมถึงวัตถุดิบที่ใช้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เหนือกว่าพลกระบี่ก็คือ [ขุนพลกระบี่] ที่เทียบเท่ากับระดับวิญญาณแรกกำเนิด เปรียบเสมือนแม่ทัพนายกองในกองทัพ อาศัยวิชาลับทหารเต๋าจะสามารถรวบรวมพลังของทหารนับหมื่นนาย เพื่อมอบพลังอันยิ่งใหญ่ระดับแปลงเทวะให้แก่ขุนพลกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นการชั่วคราวได้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀นับเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในการสยบความวุ่นวายในดินแดนและประกาศอานุภาพอันเกรียงไกรของสำนัก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในยามนี้พวกมันยังไม่ยอมปรากฏกายออกมา ไม่ใช่เพราะหวาดกลัวต่ออานุภาพมาร

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ของสิ่งนี้โดยเนื้อแท้แล้วเป็นเพียงของสิ้นเปลือง ทว่าตามที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์โบราณ ในปีนั้นยามที่เซียนจุติลงมายังโลกเบื้องล่าง เหล่าขุนพลเทพเกราะทองคำจำนวนมหาศาลที่ติดตามมาด้วย แท้จริงแล้วก็คือทหารเต๋าชนิดหนึ่งเช่นกัน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀และคนกลุ่มนี้เองที่เป็นบรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกคุกน้ำแข็ง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ความลับลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น ยากที่จะอธิบายให้จบได้ในเวลาอันสั้น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ด้วยรากฐานของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในคุกน้ำแข็ง ยังไม่เพียงพอที่จะให้ทหารเต๋าไปทำเรื่องอันตรายแทนผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมด หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือจำนวนยังไม่มากพอนั่นเอง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ท้ายที่สุดแล้ววิชานี้ก็ยังถือเป็นวิถีนอกรีต

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทหารเต๋าย่อมมีวันสิ้นอายุขัยของพวกมันเช่นกัน ไม่อาจก้าวข้ามกาลเวลาอันยาวนานเพื่อมีชีวิตอยู่ตลอดไปได้ ทว่าของสิ่งนี้หากนำมาใช้ในศึกระหว่างธรรมะและมารย่อมมีความเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ตายไปหนึ่งนายก็สามารถหลอมสร้างขึ้นมาใหม่ได้อีกหนึ่งนาย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เหมาะสำหรับการทำสงครามยืดเยื้อบั่นทอนกำลังยิ่งนัก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀กลับเข้าเรื่อง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หลังจากหวังอี้รับคำ เขาก็เปิดฉากใช้คาถาซ่อนฟ้ากุยซวีมุดเร้นเข้าไปในช่องว่างระหว่างมิติโดยไม่เผยร่างจริงออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่มีความคิดที่จะฟังคำสั่งจัดแจงของท่านมารหลอมฟ้าเลยแม้แต่น้อย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เรื่องนี้อีกฝ่ายเองก็รู้ดีแก่ใจ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ขอเพียงในยามที่ต้องรับมือกับพัศดีราชันย์วิญญาณ เขายอมยื่นมือเข้าช่วยสักเล็กน้อย [คาถาใจข้ามมาร] ที่มันมอบให้ไปก็ถือว่าไม่ขาดทุนแล้ว

⠀⠀⠀เมื่อเวลาผันผ่านไป เหล่ามารบุกกดข่มจนถึงตัวภูเขา

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในที่สุดระดับแปลงเทวะของสำนักกระบี่ก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀จุนเจ่อหญิงฝูหลิงและนักพรตเมี่ยวเจิน นักพรตหญิงระดับแปลงเทวะทั้งสองท่านเป็นฝ่ายลงมือก่อนเป็นกลุ่มแรก เห็นเพียงแสงกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ยักษ์ขนาดใหญ่โตดุจขุนเขาทั้งเจ็ดสิบสองเล่ม

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ลอยเด่นอยู่เหนือยอดเขากระบี่ทั้งเจ็ดสิบสองยอดพอดี

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เหล่าศิษย์ของแต่ละยอดเขาภายใต้การนำของเจ้าขุนเขาระดับวิญญาณแรกกำเนิด พากันตั้งค่ายกลกระบี่ขนาดเล็กขึ้นตามจุดต่างๆ พร้อมที่จะลงมือสังหารเหล่าโจรวิถีมารได้ทุกเมื่อ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ท่านมารหลอมฟ้าสะบัดมือใหญ่หนึ่งครา

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀พลันปรากฏยอดฝีมือวิถีมารระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์จำนวนมหาศาล แต่ละคนต่างนำพากองกำลังนับพันมุ่งหน้าเข้าโจมตียอดเขาทั้งเจ็ดสิบสองยอดพร้อมๆ กัน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ผู้เฒ่าหลานซิน, เหลยโหวจวิน, นางมารอาฆาต, บรรพจารย์วิญญาณมาร, มารดาบปรโลก, รองประมุขโยวเผิง, นักพรตฮุ่ย, ตี้หมิงจื่อ, มารเฒ่าหยินหยาง, นักพรตสามศพ... และคนอื่นๆ อีกมากมาย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ลำพังแค่คนที่หวังอี้รู้จักและคุ้นเคยก็มีไม่ต่ำกว่าสิบคนแล้ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรมารอีกมากที่เขาเคยได้ยินแต่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเข้าร่วมศึกในครั้งนี้ ส่วนทางด้านนางเซียนวิญญาณน้ำแข็ง, เหยียนหลิง และมารหยินกุ่ย ซึ่งนับเป็นกองกำลังสายตรงที่สวามิภักดิ์ต่อหวังอี้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ตัวเขาได้ลอบกำชับพวกนางไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้วว่า ทางที่ดีที่สุดคือห้ามเข้าร่วมศึกตัดสินในครั้งนี้เด็ดขาด หากพวกนางเชื่อมั่นและเคารพในตัวเขา ย่อมต้องหาข้ออ้างหลบเลี่ยงศึกนี้ไปเองตามธรรมชาติ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ศึกระดับวิญญาณแรกกำเนิดระเบิดขึ้นแล้ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เพียงแค่ปะทะกันในตอนแรก ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรมารจำนวนมากต้องตกตายลงในค่ายกลกระบี่ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ต่างถูกอานุภาพของค่ายกลฟันขาดเป็นสองท่อน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ระดับแก่นทองคำยังพอทำเนา ทว่าก็ยังคงตกเป็นรองอย่างมหาศาลอยู่ดี

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เหล่าเฒ่ามารระดับวิญญาณแรกกำเนิดสามารถสยบเจ้าขุนเขาของสำนักกระบี่ได้อย่างสิ้นเชิง ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันจากค่ายกล พวกมันจึงเลือกที่จะลงมือแค่ให้บาดเจ็บแต่ไม่สังหาร เพื่อเฝ้ารอให้มีใครสักคนยอมเป็นคนออกหน้าไปก่อนคนแรก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เพื่อสืบดูอานุภาพที่แท้จริงของค่ายกลพิทักษ์สำนักนี้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀สำหรับพวกมันแล้ว โอกาสที่จะต้านทานค่ายกลระดับแปลงเทวะได้นั้นเรียกได้ว่าเป็นศูนย์ ขุมกำลังหลักยังคงต้องพึ่งพาให้ท่านจุนเจ่อระดับแปลงเทวะเป็นผู้ลงมือและช่วยแบกรับแรงกดดันเอาไว้ เมื่อใดที่มีท่านมารระดับแปลงเทวะคอยแบกรับแรงกดดันหลักของค่ายกลไว้ให้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ท่ามกลางพวกมันย่อมต้องมีคนที่กระหายความดีความชอบยอมออกหน้าเป็นคนแรกอย่างแน่นอน!

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในเวลานั้น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทันทีที่ศึกตัดสินเริ่มต้นขึ้น มันก็แปรเปลี่ยนสภาพราวกับเครื่องบดเนื้อโหดเหี้ยมทารุณ การตายตกของผู้บำเพ็ญเพียรมารจำนวนมากไม่ได้ทำให้ความกระหายเลือดของพวกมันมอดดับลง ตรงกันข้ามกลับยิ่งทำให้พวกมันบ้าคลั่งมากยิ่งขึ้น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀วิชาลับและวิชาพิสดารของวิถีมารนานัปการถูกปลดปล่อยออกมา

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เศษเนื้อที่ปลิวว่อน หยาดโลหิตที่สาดซัดดั่งน้ำตก กระดูกขาวที่แห้งกรัง... ล้วนถูกผู้ที่มีจิตใจชั่วช้าหลอกลวงเก็บรวบรวมไปจนสิ้น หมอกหยินและเสียงผีคร่ำครวญดังระงมไม่ขาดสาย อีกทั้งยังมีหุ่นเชิดกระดาษพุ่งเข้าแนบชิดใบหน้า พลางเอ่ยถามศิษย์สำนักกระบี่ผู้นั้นว่า “ตัวข้า... งดงามหรือไม่?”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หากมองไปแวบแรก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀จะรู้สึกราวกับว่าเหล่าภูตผีปีศาจจากเมืองผีดิบเฟิงตูถูกปล่อยออกมาจนหมดสิ้น แล้วมากางกระโจมล้อมกองไฟสังสรรค์กันอยู่ที่นี่ สภาพการณ์ราวกับกองทัพผีดิบเคลื่อนผ่าน ช่างน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีพวกที่มุดลงดินสั่นคลอนขุนเขา หมายจะกัดกินชีพจรปฐพีเพื่อทำลายรากฐานของค่ายกลทั้งหมด ยอดเขากระบี่ทั้งเจ็ดสิบสองยอดเปรียบเสมือนจุดค่ายกลทั้งเจ็ดสิบสองจุด

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ขอเพียงสามารถทำลายลงได้สักสิบกว่าจุด ค่ายกลทั้งหมดก็ย่อมต้องพังทลายลงและสลายหายไปเอง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ภาพของเศษเนื้อและโลหิตที่สาดกระจายไปทั่วทำให้ผู้คนเปลือกตากระตุกรัว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรมารที่โถมทะยานเข้ามาอย่างไม่ขาดสายราวกับฝูงมด คนด้านหน้าตายตกไป คนด้านหลังก็รีบเบียดเสียดตามขึ้นมาอย่างไม่รอช้า

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ช่างไม่รู้จักคำว่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀การที่พวกมันทำเช่นนี้ ส่วนใหญ่ถึงหกส่วนเป็นเพราะต้องการไป “เก็บกวาด” สิ่งของล้ำค่าของพวกพ้องที่ตายไป ไม่ว่าจะเป็นถุงเก็บของ แหวนเฉียนคุน หรือแม้กระทั่งศพก็ล้วนมีประโยชน์อัศจรรย์พลิกแพลงได้ทั้งสิ้น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หากสามารถเก็บศพของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำจากแนวหน้ามาได้ ย่อมนับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ ส่วนอีกสี่ส่วนที่เหลือนั้นเป็นเพียงการปลอบใจตัวเอง โดยคิดเข้าข้างตัวเองว่าตนเองดวงดีกว่าคนอื่น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ไม่มีทางต้องมาจบชีวิตลงในสถานที่บดเนื้อแห่งนี้หรอก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เมื่อดึงสายตากลับมาจากสมรภูมิอันดุเดือดของพวกระดับล่าง แล้วหันมามองที่สนามรบระดับสูงสุด

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ฉื่อเทียน, หวงเฉวียนจุนเจ่อ และเจ้าตำหนักมารโลหิต ทั้งสามคนได้บุกทะลวงเข้าไปในค่ายกลกระบี่พิทักษ์สำนักแล้ว จุนเจ่อหญิงทั้งสองท่านพลันตวาดกร้าวขึ้นทันทีว่า

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“โจรชั่ววิถีมาร บังอาจรนหาที่ตายนัก เช่นนั้นข้าจะช่วยสงเคราะห์ให้พวกเจ้าเอง!”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เห็นเพียงแสงกระบี่ทะลวงฟ้าส่องสว่างแหวกชั้นเมฆอีกสายหนึ่ง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ส่งผลให้ปราณมารและหมอกหยินจำนวนมหาศาลต้องสลายตัวแยกออกจากกัน จุนเจ่อหญิงฝูหลิงหลอมรวมร่างเข้ากับแสงกระบี่ วิชาศักดิ์สิทธิ์ร่างเนรมิตสอดประสานกับอานุภาพของค่ายกลกระบี่ จนกลายสภาพเป็นกระบี่เล่มเล็กที่แผ่กลิ่นอายชวนให้ผู้คนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หวงเฉวียนจุนเจ่อขมวดคิ้วมุ่น พลางลอบเบี่ยงกายส่งทั้งสองคนออกไปด้านหน้าตนเองอย่างเงียบเชียบ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“มารโลหิต ไอสิ่งนี้มีพลังทำลายล้างรุนแรงเกินไป เจ้าจงไปพัวพันมันไว้ซะ”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เจ้าตำหนักมารโลหิตได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้แสดงท่าทีต่อต้านแต่อย่างใด

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เขาพยักหน้ารับคำในทันที

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“ตกลง”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“สหายฉื่อเทียน พวกเรามาร่วมมือกันจัดการกับนักพรตเมี่ยวเจินที่อ่อนแอกกว่าผู้นั้นเถอะ”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀แม้ฝ่ายหลังจะไม่อยากฟังคำสั่งของหวงเฉวียนเท่าใดนัก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายชิงเอ่ยปากตัดหน้าไปก่อนแล้ว อีกทั้งสิ่งที่พูดออกมาก็ตรงกับความต้องการในใจของเขาพอดี ดังนั้นถึงแม้ในใจจะรู้สึกอึดอัดขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากคัดค้านออกมา

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เพื่อเห็นแก่สถานการณ์โดยรวม แม้แต่ความแค้นฝังลึกก็ยังสามารถวางลงได้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀นับประสาอะไรกับเรื่องหน้าตาอันเล็กน้อยเพียงเท่านี้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“...ได้”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หวงเฉวียนกำลังลอบกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ ทว่ากลับเห็นแสงกระบี่อันเจิดจ้าสายนั้นพุ่งทะยานมาถึงในพริบตา เจ้าตำหนักมารโลหิตจึงระเบิดคุณลักษณะอันเป็นอมตะของวิถีโลหิตออกมาอย่างเต็มที่ กายเนื้อแปรเปลี่ยนเป็นทะเลโลหิตกว้างใหญ่และสมจริงขึ้นมาสายหนึ่ง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทอดตัวขวางกั้นอยู่เหนือสำนักกระบี่ บดบังพื้นที่โดยรอบจนหมดสิ้น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ภายในทะเลโลหิตมีร่างไร้วิญญาณจำนวนมหาศาลลอยคอผุดๆ โผล่ๆ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ศพโลหิตที่เปี่ยมไปด้วยพลังมารโลหิตแต่ละร่างร่วงหล่นลงมาจากแม่น้ำโลหิตราวกับเม็ดฝน เปรียบเสมือนระเบิดโสมมที่พุ่งเข้าใส่รอยต่อแสงหลากสีของค่ายกลสำนักกระบี่

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ค่อยๆ กัดกร่อนแสงประกายของค่ายกลด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในชั่วพริบตา ม่านพลังของยอดเขากระบี่สามยอดก็ถูกทำลายลง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรมารพากันโห่ร้องลั่นพร้อมกับบุกทะลวงเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียรที่เคยสงบร่มเย็นในอดีต อาวุธสั้นปะทะกันอย่างดุเดือด ศิษย์สำนักกระบี่จำนวนมากเริ่มล้มตายลงไปทีละคน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀โลหิตที่หลั่งรินชโลมจนผืนดินกลายเป็นสีแดงฉาน ถึงขั้นก่อเกิดเป็นลำธารโลหิตสายเล็กๆ ไหลรินไปตามร่องเขา ก่อนจะซึมหายลงไปใต้ผืนดินอย่างเงียบเชียบโดยไม่รู้ว่ามุ่งหน้าไปที่ใด...

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เมื่อหันกลับมามองแสงกระบี่ที่แปลงสภาพมาจากฝูหลิง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ยามนี้มันตกลงไปในทะเลโลหิต ราวกับถูกยางเหนียวเหนี่ยวรั้งไว้ก็ไม่ปาน วิชาศักดิ์สิทธิ์และคาถาอาคมในโลกนี้ล้วนมีหลักการข่มซึ่งกันและกัน สิ่งที่คมกล้าย่อมหวาดกลัวการตกลงไปในสภาวะเช่นนี้ที่สุด

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ต่อให้กระบี่เล่มเล็กนั้นจะคมกริบเพียงใด ทว่าเมื่อถูกทะเลโลหิตพัวพันไว้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ยิ่งออกแรงมากเท่าไหร่ก็ยิ่งจมลึกติดกับดักมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งดิ้นรนสถานการณ์ก็ยิ่งย่ำแย่ลง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀นักพรตเมี่ยวเจินที่เป็นคนในสำนักเดียวกันจะทนดูสหายรักถูกจับกุมได้อย่างไร ในใจแม้จะตำหนิอีกฝ่ายว่าไม่รอบคอบพอ ทว่าร่างก็ยังคงเหินบินมุ่งหน้าไปยังทะเลโลหิต หมายจะช่วยดึงอีกฝ่ายขึ้นมา

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เห็นเพียงนางหยิบเอาสมบัติวิเศษประจำตัวออกมา… กระบี่เจินอู่สยบมาร!

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀นิ้วมือเรียวงามดั่งลำเทียนดีดเข้าที่ตัวกระบี่เบาๆ หนึ่งครา เสียงกระบี่ใสกระจ่างพลันแผ่ขยายออกเป็นระลอกคลื่นมิติ บริเวณใดที่เสียงกระบี่แล่นผ่าน ทะเลโลหิตจะแตกสลายกลายเป็นหยดน้ำเลือดธรรมดาที่ไร้ซึ่งความอัศจรรย์ร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀มองดูราวกับว่าฝูหลิงกำลังจะได้โอกาสหลุดพ้นจากพันธนาการ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทว่าแสงมารฉื่อเทียนกลับพุ่งทะยานมาถึงในพริบตา นักพรตเมี่ยวเจินเอี้ยวตัวหลบหลีก ทว่าในความว่างเปล่ากลับมีกระแสน้ำขุ่นมัวหวงเฉวียนทะลักออกมา หมายจะห่อหุ้มนางไว้ให้มิดชิด

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀อานุภาพของวิถีหวงเฉวียนนั้น คนทั่วใต้หล้าต่างรู้ซึ้งดี

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀นางย่อมไม่มีทางปล่อยให้มันพุ่งเข้าใส่ร่างได้โดยง่าย จึงรีบวาดมุทรากระบี่ขึ้นในทันที ปราณกระบี่ภายในร่างระเบิดความเร็วน่าตระหนกออกมา ก่อนจะถูกกระบี่เจินอู่สยบมารดูดซับไปอย่างรวดเร็ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“ฟาดฟันสยบมาร!”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀แสงกระบี่นั้นคล้ายจะแฝงไว้ด้วยพลังบางอย่างที่คอยข่มผู้บำเพ็ญเพียรมาร แสงกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นตาข่ายกระบี่ บดขยี้และตัดกระแสน้ำขุ่นมัวหวงเฉวียนออกเป็นเสี่ยงๆ กลุ่มควันสีดำที่กรีดร้องอย่างโหยหวนจำนวนนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากกระแสน้ำขุ่นมัวนั้น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀นักพรตเมี่ยวเจินอาศัยจังหวะนี้หลบหนีออกจากวงล้อม ก่อนจะสำแดงวิชาศักดิ์สิทธิ์ร่างเนรมิตออกมาในทันที

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในชั่วพริบตา ร่างยักษ์ขนาดพันจั้งก็ผุดขึ้นมาจากผืนดิน มันมีรูปลักษณ์หกกร มือแต่ละข้างต่างถือกระบี่ยาวไว้เล่มหนึ่ง บนศีรษะสวมมงกุฎพิธีการ คิ้วและดวงตาคมกริบดุจปลายกระบี่!

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ร่างกายที่ดูเพรียวบางเล็กน้อยถูกคลุมทับด้วยเสื้อคลุมยาวสยบมาร

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เอวคาดด้วยสายรัดหยกเจินอู่ เท้าสวมรองเท้าศึกอสูรเถาเที่ย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ด้วยการปกป้องจากร่างเนรมิตที่เป็นอมตะไม่ดับสูญ นักพรตหญิงเมี่ยวเจินตวัดกระบี่ฟันออกไป หมายจะเข้าโจมตีหวงเฉวียนจุนเจ่อ, ฉื่อเทียน และทะเลโลหิตทั้งสามฝ่ายพร้อมๆ กันในคราเดียว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀อาศัยพลังของค่ายกลกระบี่คอยหนุนเสริม ทั้งที่ตัวนางมีตบะเพียงระดับแปลงเทวะขั้นสอง ทว่าพลังที่แสดงออกมากลับห้าวหาญดุจเทพสงคราม การรับมือกับศัตรูทั้งสามพร้อมกันแม้จะเต็มไปด้วยความสุ่มเสี่ยง ทว่ากลับไม่ได้ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในยามที่ฉื่อเทียนและหวงเฉวียนเลือกหลบเลี่ยงความคมกล้าของนาง ภายในทะเลโลหิตก็มีเสียงกระบี่ร่ำร้องดังสะท้านขึ้น ฝูหลิงใช้วิชาลับจนสามารถหลุดพ้นออกมาจากทะเลโลหิตได้สำเร็จในที่สุด

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ทว่ายอดเขากระบี่ทั้งเจ็ดสิบสองยอดที่ถูกทะเลโลหิตปกคลุมมาเป็นเวลานาน บัดนี้กลับถูกศพโลหิตที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้ากัดกร่อนจนเสียหายยับเยินไปกว่าครึ่ง เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและแสงประกายจากวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่สว่างวาบไปทั่วทุกสารทิศ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ได้ก่อเกิดเป็นกองซากศพและทะเลโลหิตขึ้นมาแล้ว ความเร็วในการเข่นฆ่าสังหารในครั้งนี้ช่างรวดเร็วรุนแรงจนทำให้ผู้คนต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀นางไม่กล้าชักช้า รีบสำแดงวิชาจำแลงกายเป็นฟ้าดินในทันที

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ร่างเนรมิตยักษ์ที่ใหญ่โตมโหฬารไม่แพ้กันปรากฏกายขึ้นที่ข้างกายร่างเนรมิตเจินอู่หกกร ร่างนี้มีนามว่าร่างเนรมิตฝูหลิงเก้าแก่น แม้จะมีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์ทว่ากลับไร้ซึ่งแขนทั้งสองข้าง แทนที่ด้วยแก่นกระบี่เก้าเม็ดที่ลอยเรียงเป็นวงแหวนอยู่ด้านหลังร่าง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀บนศีรษะมีสมุนไพรวิเศษฝูหลิงตั้งตระหง่านอยู่ดอกหนึ่ง แผ่กลิ่นหอมประหลาดออกมาเป็นระลอก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ช่างดูอัศจรรย์และลึกล้ำยิ่งนัก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ฉื่อเทียนและหวงเฉวียนไม่กล้าประมาท รีบสำแดงร่างเนรมิตโลหิตพิโรธและร่างเนรมิตเทพอสูรกระดูกขาวออกมาพร้อมๆ กัน ในพริบตาเดียวก็มีร่างเนรมิตระดับแปลงเทวะถึงสี่ร่างประจันหน้ากันอยู่ท่ามกลางค่ายกลกระบี่

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀การต่อสู้กำลังจะเข้าสู่ช่วงคับขันดุเดือดเลือดพล่านแล้ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เมื่อหันมามองการต่อสู้อันดุเดือดบนยอดเขากระบี่

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หลังจากได้รับการหนุนช่วยจากเหล่าจอมมารเฒ่าระดับแปลงเทวะ แรงกดดันของเหล่ามารระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็ลดฮวบลงไปมากในทันที ทว่าแม้เจ้าขุนเขาของยอดเขากระบี่ทั้งเจ็ดสิบสองยอดของสำนักกระบี่จะอยู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั้งหมด แต่ฝีมือก็ยังคงมีสูงต่ำแตกต่างกันไป

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เจ้าขุนเขาที่อยู่อันดับต้นๆ มักจะมีตบะอยู่ในระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายหรือขั้นสมบูรณ์

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀พอกล้ำกลืนรับมือกับพวกมารเฒ่าระดับขั้นสมบูรณ์ได้ ทว่าเจ้าขุนเขาของยอดเขาที่อยู่อันดับท้ายๆ กลับต้องพบกับความหายนะอย่างใหญ่หลวง อย่าว่าแต่จะไปต่อกรกับมารเฒ่าระดับขั้นสมบูรณ์เลย ลำพังแค่เผชิญหน้ากับจอมมารระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายก็ยังรับมือได้อย่างยากลำบากแสนสาหัสแล้ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในสมรภูมิที่เหลยโหวจวินรับผิดชอบอยู่

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ร่างของเจ้าขุนเขาเทียนเจี้ยนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาถูกอสูรสายฟ้าเหลยโหวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันแทงทะลวงเข้าที่แผ่นหลัง เล็บคมกริบที่พันตูไปด้วยสายฟ้าอสนีบาตโผล่ทะลุออกมาจากทรวงอกของเขา

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เขาเบิกตากว้างจ้องมองเหลยโหวจวินด้วยความเหลือเชื่อ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“อสูรสายฟ้าเหลยโหวระดับขั้นสมบูรณ์งั้นหรือ?”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เจียงซือตนนี้ แท้จริงแล้วก็คือศพวิญญาณอสนีที่หวังอี้ได้รับมาจากหลุมลึกอสนีบาตจุติในอดีต หลังจากกลายสภาพเป็นเจียงซือแล้วก็มีสติปัญญาและจิตวิญญาณขึ้นมา ส่วนตัวของเหลยโหวจวินเองนั้นฝึกฝนวิชาหลอมศพด้วยร่างมนุษย์ และหลอมตัวเองจนกลายเป็นอสูรสายฟ้าเหลยโหว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀โดยเนื้อแท้แล้ว ทั้งสองฝ่ายล้วนก้าวไปสู่จุดหมายเดียวกันด้วยวิธีที่แตกต่าง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หรือจะบอกว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันก็ย่อมได้ การเพาะเลี้ยงศพดิบนั้นง่ายดายกว่าการบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองมากนัก ประกอบกับศพวิญญาณอสนีนี้มีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่ร้อยปีก็ถูกเขาเพาะเลี้ยงจนขึ้นสู่จุดสูงสุดได้สำเร็จ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หลังจากหลอมสร้างมันจนกลายเป็นร่างแยกภายนอกแล้ว เหลยโหวจวินก็เสมือนมีสองชีวิตในทันที อีกทั้งยังมีพลังต่อสู้ไร้เทียมทานในขอบเขตพลังเดียวกัน ใครก็ตามที่ต้องเผชิญหน้ากับเขาย่อมต้องพบกับสถานการณ์ที่ถูกรุมสองต่อหนึ่ง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ไม่ว่าใครก็ยากที่จะต้านทานได้ หากวันหน้าเขาสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับแปลงเทวะได้สำเร็จ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ย่อมต้องกลายเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วทั้งโลกใบนี้อย่างแน่นอน ไม่ใช่สิ่งที่ระดับแปลงเทวะธรรมดาๆ อย่างฉื่อเทียนจะนำมาเปรียบเทียบได้เลย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์มีอัจฉริยะผู้เปี่ยมพรสวรรค์เช่นเดียวกับเขาอยู่ไม่น้อย น่าเสียดายที่พวกมันล้วนขาดแคลนวาสนาในการทะลวงขอบเขตแปลงเทวะ ทว่าในกลุ่มคนเหล่านั้นผู้ที่มีศักยภาพซ่อนอยู่กลับมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀นอกเหนือจากการเฝ้าดูการต่อสู้ระดับสูงสุดแล้ว หวังอี้ได้แบ่งแยกสมาธิส่วนใหญ่มาคอยจับตาดูสถานการณ์ที่นี่ เหลยโหวจวินเคยปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี ในยามที่เขายังอ่อนแอ หากไม่ได้อาศัยการยืมบารมีของเหลยโหวจวินออกหน้าทำการต่างๆ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หลายสิ่งหลายอย่างก็คงไม่อาจลุล่วงไปได้ด้วยดีเช่นนี้

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ลำพังแค่ความขัดแย้งหลายครั้งที่เกิดขึ้นในเมืองหยกวิญญาณ เขาก็คงไม่มีทางคลี่คลายมันลงได้อย่างราบรื่น เรียกได้ว่าอีกฝ่ายเปรียบเสมือนร่มโพธิ์ร่มไทรคอยปกป้องเขาในยามที่ยังเยาว์วัยเลยทีเดียว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในสมรภูมิที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านเช่นนี้ เขาจึงต้องลอบแบ่งสมาธิมาคอยดูแลปกป้องอีกฝ่ายให้มากหน่อย เมื่อเห็นว่าเจ้าขุนเขาเทียนเจี้ยนกำลังจะสิ้นใจ และเหลยโหวจวินกำลังจะกลายเป็นคนแรกที่สร้างผลงานในการสังหารเจ้าขุนเขาของสำนักกระบี่

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หวังอี้จึงขยับเคลื่อนใช้วิชาลับ-โซ่สวรรค์ในทันที ส่งโซ่เงินมิติทะยานพุ่งออกไป ทว่าในจังหวะนั้นเอง

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เสียงแค่นในลำคออย่างเย็นชาเสียงหนึ่งพลันระเบิดขึ้นราวกับอสนีบาตฟาด

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทวะที่เพิ่งทะลวงขอบเขตขึ้นมาใหม่ของสำนักกระบี่ หัวหน้ากระบี่โฮ่วหรานพลันปรากฏกายขึ้นบนยอดเขาเทียนเจี้ยน ปราณกระบี่โฮ่วหรานเจ็ดสีพุ่งเข้าบีบคั้นจนอสูรสายฟ้าเหลยโหวต้องถอยร่นไป ช่วยปกป้องชีพจรหัวใจของเทียนเจี้ยนจื่อเอาไว้ ยื้อชีวิตของมันให้รอดตายไปได้หวุดหวิด

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เขาจึงค่อยหันสายตาไปมองยังทิศทางที่อสูรสายฟ้าเหลยโหวทั้งสองร่างยืนอยู่คู่กัน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀พลางเอ่ยขึ้นด้วยความรังเกียจเหยียดหยามว่า

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“เดียรัจฉานวิถีมาร บังอาจมาทำตัวสามหาวต่อหน้าข้าผู้นี้เชียวหรือ?!!”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“ตายซะ!”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ปราณกระบี่โฮ่วหรานนั้นมีอานุภาพข่มผู้บำเพ็ญเพียรมารอย่างรุนแรงที่สุด ซึ่งย่อมรวมไปถึงการข่มพวกเจียงซือ, ภูตผีปีศาจ และเผ่าอสูรเอาไว้ด้วย รูม่านตาของเหลยโหวจวินเบิกกว้างขึ้นทันที

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในใจซาบซึ้งดีว่าชีวิตของตนเองคงต้องจบสิ้นลงที่นี่แล้ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หากรู้เช่นนี้ คงไม่นำร่างอสูรสายฟ้าเหลยโหวตนนี้ติดตัวมาด้วย อย่างน้อยหากร่างหลักตายไปก็ยังสามารถอาศัยวิชามารสลับวิญญาณเพื่อไปเกิดใหม่ในร่างแยกได้ ทว่ายามนี้เกรงว่าต้องพบกับจุดจบที่ร่างทั้งสองและสองชีวิตต้องดับสูญไปพร้อมๆ กัน

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ในช่วงเวลาวิกฤตคอขาดบาดตาย พลันเห็นหมุดโซ่เงินสองสายพุ่งทะลวงออกมาจากความว่างเปล่า พันธนาการร่างของเหลยโหวจวินไว้จนแน่น ก่อนจะฉุดดึงร่างของมันมุดหายเข้าไปในความว่างเปล่าอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ปราณกระบี่โฮ่วหรานแผดพุ่งกวาดผ่านไป บดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรมารจำนวนมากที่กำลังปล้นชิงสิ่งของอยู่บนยอดเขาเทียนเจี้ยนอย่างย่ามใจจนขาดเป็นท่อนๆ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หัวหน้ากระบี่โฮ่วหรานเลิกคิ้วขึ้น

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“พวกลอบกัดจากที่ใดกัน?”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หวังอี้หัวเราะเบาๆ

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“อารมณ์ของท่านหัวหน้ากระบี่ช่างรุนแรงยิ่งนัก การรังแกเด็กน้อยระดับวิญญาณแรกกำเนิดจะไปสนุกอะไร ข้าผู้นี้จะอยู่เล่นเป็นเพื่อนท่านเอง”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀ผู้ฝึกกระบี่ที่มีตบะเพียงระดับแปลงเทวะขั้นหนึ่งผู้นี้ ช่างมีความเหมาะสมที่จะมาอยู่เล่นแสดงละครตบตาไปพร้อมกับเขาที่สุดแล้ว

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀เหลยโหวจวินรู้สึกตัวตื่นขึ้นราวกับเพิ่งฟื้นจากฝันร้าย

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หลังจากถูกหวังอี้พาหลบหนีออกมาจากความว่างเปล่า เขาก็รีบก้มตัวประสานมือคารวะทำความเคารพทันที

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“ขอบคุณท่านจอมมารจี๋ฝ่าที่ยื่นมือเข้าช่วยชีวิตขอรับ”

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀หวังอี้ส่ายหน้าเบาๆ ภายในใจเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก

⠀⠀⠀

⠀⠀⠀“ทุกหยาดน้ำและทุกคำข้าวล้วนมีเหตุผลและผลกรรมของมัน ท่านเหลยโหวจวินไม่ต้องมากพิธีไป”