ฟรี บทที่ 480 ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าเหมันต์ ส่งโต้วเจาเดินทาง

บทที่ 480 ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าเหมันต์ ส่งโต้วเจาเดินทาง

"ไม่รีบๆ ไปถึงที่นั่นแล้วค่อยคุยรายละเอียดกันอีกที"

จ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์ประเมินราคาต่ำสุดที่หวังอี้จะรับได้อยู่ในใจ พลางคิดหาวิธีที่จะตักตวงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด ปรมาจารย์หลอมโอสถระดับสี่ขั้นสุดยอดนั้น

ไม่ว่าจะในฉื่อเหวียนหรือไท่หู ล้วนหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ผู้ที่มีระดับทักษะการหลอมโอสถสูงที่สุดในสองดินแดนนี้ คนหนึ่งคือท่านผู้อาวุโสตานเฉินแห่งสำนักกระบี่ ซึ่งเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถระดับห้าขั้นกลาง นานๆ ทีถึงจะหลอมมหาโอสถวิเศษระดับสูงออกมาได้สักเม็ด ซึ่งมักจะต้องเตรียมตัวนานหลายปีกว่าจะลองหลอมดูสักครั้ง ความสำเร็จก็ไม่ค่อยแน่นอนนัก

ส่วนอีกคนคือท่านมารอู๋จี๋แห่งนิกายหลอมฟ้า ผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาหลอมโอสถวิถีมารอย่างวิชาโอสถโลหิตและโอสถมนุษย์มากที่สุด เป็นถึงปรมาจารย์หลอมโอสถระดับห้าขั้นสูง

แต่เขาก็ไม่ค่อยได้หลอมโอสถบ่อยนัก เพราะยากที่จะมีวัตถุดิบระดับท่านผู้ทรงเกียรติมาให้ใช้หลอม ส่วนใหญ่ก็อาศัยการสะสมปริมาณจนเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ มักจะไปล่าสัตว์อสูรที่ภูเขาเทพวิหคเพลิงมาเป็นวัตถุดิบ

ในสายตาของจ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์ หวังอี้มีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นบุคคลอันดับสามในวงการหลอมโอสถของโลกคุกน้ำแข็งได้อย่างแน่นอน เพราะอายุยังน้อยแต่กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้ อนาคตจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถระดับห้าก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ไม่ว่าจะเป็นตอนนี้หรือในอนาคต ก็สามารถนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่เผ่าอสูรแดนเหนือได้ และส่วนแบ่งที่เขาจะได้นั้น ก็ต้องไม่น้อยเลยทีเดียว

หากในอนาคตสามารถทะลวงสู่ระดับแปลงเทวะได้สำเร็จ การมีปรมาจารย์หลอมโอสถระดับห้าอยู่เคียงข้างคอยช่วยเหลือในการบำเพ็ญเพียร ก็จะยิ่งทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ดังนั้น ไม่ว่าแผนการของจ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์จะเป็นอะไร

การมีอยู่ของหวังอี้ก็ถือว่ามีคุณค่าอย่างมาก

นี่ถือเป็นการปูพื้นฐานที่ดีสำหรับการเจรจาที่จะเกิดขึ้น เมื่อทั้งสองเดินทางมาถึงถิ่นของเผ่าเผิงสวรรค์ ราชันย์เผิงสวรรค์ผู้สวมผ้าคลุมสีทองและมีใบหน้าเคร่งขรึมน่าเกรงขามก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

การเจรจาเรื่องการหลอมโอสถผ่านไปได้ด้วยดี เงื่อนไขและมาตรฐานค่าตอบแทนที่หวังอี้เสนอได้รับการยอมรับจากทั้งสองฝ่าย และกฎเกณฑ์ที่ว่าหลอมโอสถเพียงปีละหนึ่งเตาก็เป็นสิ่งที่เขาตั้งมั่นไว้

เมื่อตกลงเรื่องนี้เสร็จสิ้น ราชันย์เผิงสวรรค์ก็เข้าเรื่องอื่นอย่างเป็นธรรมชาติ

หนี้บุญคุณของลิงเฒ่าและราชันย์สุนัขจ้งอ๋าวก็ชดใช้ไปแล้ว

ตอนนี้ก็ถึงคราวที่ราชันย์เผิงสวรรค์จะมาทวงหนี้บุญคุณของเขาบ้าง และเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นของโลกคุกน้ำแข็งด้วย

"…เผ่าเหมันต์รุกล้ำอาณาเขตงั้นหรือ?"

"ใช่"

ภายใต้การอนุญาตอย่างเงียบๆ ของจ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์ ราชันย์เผิงสวรรค์ก็สั่งให้คนนำศพๆ หนึ่งเข้ามา รูปร่างภายนอกเหมือนมนุษย์ทุกประการ แต่พลังวิญญาณที่บำเพ็ญเพียรมากลับแฝงกลิ่นอายความเย็นยะเยือกแปลกประหลาดมาแต่กำเนิด

เส้นลมปราณก็โปร่งใสและเย็นเฉียบราวกับผลึกน้ำแข็ง

ของแบบนี้ หวังอี้เคยเห็นกับตามาแล้ว ตอนที่เดินทางไปภูเขากระดูกดำครั้งที่สอง เขาพบสิ่งมีชีวิตประหลาดชนิดนี้ในหมู่โจรผีกระดูก ซึ่งมีความสามารถในการทนต่อความหนาวเย็นที่แข็งแกร่งจนผิดปกติ

ต่อมา ระหว่างการเดินทางไปทะลวงระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่ทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุด

เขาก็เคยรู้สึกได้ว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับชนเผ่าผู้พิทักษ์ประตูเผ่าเหมันต์เผ่าสุดท้าย และสัมผัสได้ถึงคลื่นใต้น้ำที่ซ่อนอยู่ภายใต้กระแสความเย็น ซึ่งนั่นก็คือความทะเยอทะยานของเผ่าเหมันต์!

แต่ด้วยความคิดที่ว่าเรื่องมากสู้เรื่องน้อยดีกว่า

จึงให้ความสำคัญกับการทะลวงระดับเป็นหลัก ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสีย เมื่อทะลวงระดับเสร็จก็รีบออกจากสถานที่ผนึกมารเหมันต์ไปทันที นับเวลาดูแล้วก็ผ่านมาได้เจ็ดแปดสิบปีแล้ว

ไม่คาดคิดเลยว่า เผ่าเหมันต์เลือดผสมที่เกิดจากวิชาลับพิเศษนี้ จะมาปรากฏตัวที่เผ่าอสูรแดนเหนือ

"ราชันย์เผิงสวรรค์ต้องการให้ข้าทำอะไร ก็บอกมาตรงๆ เถอะ"

ราชันย์เผิงสวรรค์ยิ้ม

"ที่มาที่ไปของเผ่าเหมันต์ คงไม่ต้องให้ข้าพูดให้มากความ สหายเต๋าหวังน่าจะรู้ดีกว่าข้าเสียอีก ถึงอย่างไรยอดเขาโลหิตเยือกแข็งกับชนเผ่าผู้สืบทอดสายสุดท้ายของเผ่าเหมันต์ ก็มีสนธิสัญญาเป็นพันธมิตรกันมาตั้งแต่รุ่นบรรพบุรุษแล้วนี่"

และผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิถีมารเหมันต์ หากต้องการทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิด ส่วนใหญ่ก็ต้องเดินทางไปทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดด้วยตัวเองสักครั้ง ผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องก็คงไม่ต้องอธิบายให้มากความ

"ความจริงเรื่องมันก็ง่ายนิดเดียว ข้าอยากให้สหายเต๋าหวังติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ส่งคนไปที่ชนเผ่าผู้พิทักษ์ประตู เพื่อสืบดูว่าสิ่งมีชีวิตที่ถูกเรียกว่า [บุตรแห่งเทวะเหมันต์] นั้น มีอยู่จริงหรือไม่"

"บุตรแห่งเทวะเหมันต์?"

หวังอี้รู้สึกว่าชื่อนี้แฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่าง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้ารับปาก

ก็แค่ไปสืบดูเท่านั้น ถึงตอนนั้นค่อยติดต่อไปหามารเหมันต์สวรรค์หรือนางเซียนวิญญาณน้ำแข็ง ให้พวกเขาส่งคนไปจัดการก็สิ้นเรื่อง ไม่จำเป็นต้องให้เขาไปเสี่ยงสืบเองเลย

หนี้บุญคุณก้อนนี้ถือว่าชดใช้ได้ค่อนข้างง่ายดาย

เพียงแต่ท่าทีจริงจังของราชันย์เผิงสวรรค์ ทำให้เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่ หรืออาจจะมีความลับอะไรที่เขายังไม่ค้นพบแฝงอยู่อีก?

"เผ่าเหมันต์ บุตรแห่งเทวะเหมันต์ ชนพื้นเมืองของโลกคุกน้ำแข็ง..."

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมา

หวังอี้หรี่ตาลง

และสัมผัสได้ถึงเบาะแสที่ซ่อนอยู่อย่างรวดเร็ว นั่นก็คือ… วังเทวะจ้าวศักดิ์สิทธิ์!

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งร้อยปีก่อนที่วังเทวะแห่งนี้จะเปิดขึ้น

แต่เขาได้รับป้ายคำสั่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับเข้าสู่วังเทวะมาจากศิษย์สายตรงเจียงของยอดเขาศพสวรรค์แล้ว และยังรู้ด้วยว่าดินแดนลี้ลับวังเทวะนี้ สร้างขึ้นโดย 'หงส์น้ำแข็ง' จ้าวศักดิ์สิทธิ์รุ่นแรกของเผ่าอสูร

ต่อมาก็ได้รู้ความจริงว่า แท้จริงแล้วหงส์น้ำแข็งคือสิ่งมีชีวิตเผ่าเหมันต์ เพียงแต่เกิดมาในรูปร่างของหงส์น้ำแข็ง ซึ่งดูคล้ายกับสัตว์อสูร จึงไม่รู้ว่าใช้วิธีใดถึงได้กลายมาเป็นจ้าวศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอสูรได้

หลังจากราชวงศ์เซียนยุคโบราณกาลล่มสลาย เผ่าอสูรก็เคยอยู่ภายใต้การปกครองของจ้าวศักดิ์สิทธิ์หงส์น้ำแข็งและครองโลกคุกน้ำแข็งอยู่ช่วงหนึ่ง ก่อนจะเสื่อมถอยลงโดยไม่ทราบสาเหตุ และสำนักไท่หยินจึงค่อยๆ ผงาดขึ้นมาแทน

เรื่องนี้ถือเป็นความลับสุดยอดที่ถูกบันทึกไว้ในศิลาจารึกสีดำลึกลับ ส่วนจะมีคนรู้มากน้อยแค่ไหนนั้น หวังอี้เองก็ไม่ทราบ

แต่... การที่เผ่าเหมันต์ส่งคนเลือดผสมเข้ามาในเทือกเขาขาดสะบั้นตอนเหนือ บางทีอาจจะเป็นเพราะเป้าหมายคือป้ายคำสั่งศักดิ์สิทธิ์วังเทวะก็เป็นได้ ของสิ่งนี้อยู่ในความครอบครองของเผ่าอสูรมาโดยตลอด มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ตกไปอยู่ในมือคนนอก

หากมองในมุมหนึ่ง นี่ก็คือดินแดนลี้ลับ 'เฉพาะ' ของเผ่าอสูร

แต่คนเผ่าเหมันต์ที่รู้ความจริงคงไม่คิดแบบนั้น

โดยเฉพาะชนเผ่าผู้พิทักษ์ประตู ย่อมต้องรู้ว่านั่นคือมรดกที่จ้าวศักดิ์สิทธิ์หงส์น้ำแข็งทิ้งไว้ให้เผ่าเหมันต์ และย่อมต้องอยากจะได้กลับคืนมาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดแบบนี้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว

ส่วนจ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์ ราชันย์เผิงสวรรค์ และคนอื่นๆ ไม่เหมือนเผ่าอสูรในยุคโบราณกาลที่ถูกปิดหูปิดตา พวกเขาอาจจะได้เบาะแสจากบันทึกประวัติศาสตร์โบราณ หรือสิ่งที่บรรพบุรุษและปราชญ์ในอดีตทิ้งไว้

อาจจะล่วงรู้ความจริงอะไรบางอย่างแล้วก็เป็นได้

การให้หวังอี้สั่งคนของยอดเขาโลหิตเยือกแข็งไปหยั่งเชิง ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เผ่าเหมันต์สงสัยว่าเผ่าอสูรอาจจะรู้เรื่องนี้แล้ว ซึ่งถือเป็นวิธีการที่แยบยลมาก อีกทั้งการปรากฏตัวของเผ่าเหมันต์เลือดผสม

ก็หมายความว่าพวกมันกำลังจะก้าวออกจากทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดได้แล้ว ขุมกำลังนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อสงครามธรรมะและมารในปัจจุบันอย่างแน่นอน ส่วนจะต้องทำอย่างไรต่อไป และอนาคตจะดำเนินไปทิศทางไหน

เนื่องจากข้อมูลไม่เพียงพอ หวังอี้จึงคาดเดาได้ยาก

แต่เขามั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของตัวเองนั้นถูกต้องแน่ๆ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะทำให้หนี้บุญคุณก้อนนี้มีค่าคู่ควรอย่างแท้จริง มิฉะนั้นเผ่าอสูรแดนเหนือก็คงส่งคนไปสืบเรื่องเผ่าเหมันต์เองได้สบายๆ

จุดสำคัญของเรื่องนี้อยู่ที่ "บุตรแห่งเทวะเหมันต์"

การมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตเผ่าเหมันต์ตนนี้ ทำให้จิ้งจอกเฒ่าอย่างจ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์รู้สึกไม่สบายใจ

ไม่ว่าจะมีความคิดซ่อนอยู่กี่ชั้น

ภายนอกหวังอี้ก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย ไม่แม้แต่จะเอ่ยถามอะไรให้มากความ ท่าทีที่พร้อมให้ความร่วมมือเช่นนี้ ทำให้จ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์และราชันย์เผิงสวรรค์รู้สึกสบายใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อคุยธุระเสร็จสิ้น

ก็เป็นช่วงเวลาของการพูดคุยสัพเพเหระตามอัธยาศัย หัวข้อสนทนาของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว ก็หนีไม่พ้นเรื่องสถานการณ์บ้านเมืองและการเมือง เหมือนกับที่ผู้หญิงชอบเรื่องซุบซิบนินทานั่นแหละ

"ได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรของเจดีย์เจิ้นเป่ยก็ฝึกฝนพลังแห่งความหนาวเย็นเหมือนกัน แม้คนจะน้อย แต่ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ ระดับพลังต่ำสุดก็ยังเป็นระดับแก่นทองคำ แถมมักจะเข้าไปฝึกฝนในทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดอยู่บ่อยๆ

"หากขุมกำลังนี้เข้าร่วมสงครามด่านธารน้ำแข็ง ยอดเขาโลหิตเยือกแข็งจะเอาชนะได้ไหม?"

หัวข้อสนทนาวนกลับมาที่สงครามธรรมะและมารอีกครั้ง

นี่คือคำถามที่เกิดจากความอยากรู้ของราชันย์เผิงสวรรค์ เขาแค่อยากจะลองคิดดูว่าในเมื่อต่างก็ฝึกฝนพลังความหนาวเย็นเหมือนกัน ระหว่างวิถีธรรมะกับวิถีมาร ใครกันแน่ที่เหนือกว่ากัน

เรื่องนี้หวังอี้มั่นใจมาก

"หากเจดีย์เจิ้นเป่ยไม่มีคัมภีร์ระดับแปลงเทวะ ก็ย่อมเป็นยอดเขาโลหิตเยือกแข็งที่เหนือกว่าแน่นอน ถึงอย่างไรแหล่งกำเนิดวิชาก็มาจากมารโบราณ [เหมันต์] ซึ่งมีความได้เปรียบมาแต่เกิดอยู่แล้ว"

"พูดแบบนั้นก็ถูก แต่สถานการณ์ในโลกคุกน้ำแข็งใครๆ ก็รู้ดี เจดีย์เจิ้นเป่ยหากเข้าร่วมสงครามด่านธารน้ำแข็ง... ข้าว่าคงยาก"

เมื่อพูดถึงขั้นนี้ ก็ไม่ใช่แค่การโต้แย้งธรรมดาๆ แล้ว

แต่มันคือการเตือนความจำที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

แต่หวังอี้กลับยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

"กองทัพอีกาเพลิงของนิกายสุริยันร้อนแรง ตอนนี้ก็ประจำการอยู่อีกฝั่งหนึ่งของภูเขาควงเหมย ราชันย์อีกาเพลิงแห่งเผ่าอสูรแดนเหนือไม่คิดจะทำอะไรบ้างเลยหรือ?"

พูดจบ หวังอี้ก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากแหวนใจสมุทร

มันคืออาวุธวิเศษประจำตัวที่ยึดมาจากราชันอสูรถังหยาง ปีกกระบี่ที่หลอมรวมกับสายเลือดอีกาเพลิง อาวุธวิเศษเฉพาะทางแบบนี้ นำไปใช้ทั่วไปได้ยาก

แถมยังเป็นอาวุธวิเศษประจำตัวอีกต่างหาก มูลค่าของมันก็คงมีแค่การนำไปหลอมใหม่เป็นวัตถุดิบเท่านั้น และเนื่องจากวัตถุดิบคือปีกอีกาของราชันอสูรถังหยาง มูลค่าก็ยิ่งลดลงไปอีก

ทว่า วิชาหลอมอสูรกลับสามารถนำมันไปใช้ประโยชน์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หวังอี้ใช้สิ่งนี้เปรียบเปรยกับมนุษย์ว่า "เผ่าเหมันต์เลือดผสมสามารถหลีกเลี่ยงกฎเกณฑ์ที่เซียนเบื้องบนตั้งไว้ได้ ก็เพราะอาศัยวิชาลับสายเลือดผสมนี่แหละ วิชาลับนางรับใช้อสูรก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง"

และการถือกำเนิดของวิชาลับใดๆ ก็ย่อมมีที่มาที่ไป

คำพูดของเขา แท้จริงแล้วก็เพื่อจะสืบดูว่า เผ่าอสูรมีข้อมูลหรือข้อสันนิษฐานในเรื่องนี้บ้างหรือไม่

การกำเนิดของนางรับใช้อสูรนั้นแฝงไปด้วยเรื่องต้องห้ามทางศีลธรรมจรรยา

การใช้มนุษย์เป็นภาชนะฟักตัว ย่อมเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งไท่หูยอมรับไม่ได้

ราชันย์เผิงสวรรค์ได้ยินดังนั้น ก็ทำหน้าครุ่นคิด

"วิชาลับสายเลือดผสม ก็ไม่พ้นเรื่องผลผลิตจากการผสมพันธุ์ระหว่างสองเผ่าพันธุ์ ความลึกล้ำของวิชาลับนี้อยู่ที่การปรับสมดุล การจะดึงเอาแต่ข้อดีและทิ้งข้อเสียนั้น มันยากกว่าที่พูดไว้มาก"

"ตอนนั้นที่โครงการวิชาลับนางรับใช้อสูรถูกพับเก็บไป ก็เพราะว่าสิ่งมีชีวิตสายเลือดผสมระหว่างมนุษย์กับอสูรที่รวบรวมข้อดีของทั้งสองเผ่าพันธุ์เอาไว้นั้น ยากต่อการควบคุม ต้องอาศัยความบังเอิญและประสิทธิภาพของโอสถวิญญาณระดับสูงเข้าช่วยเท่านั้น"

คำพูดนี้ ทำให้หวังอี้เข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

หากจะบอกว่านางรับใช้อสูรถูกพัฒนาขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อเป็นอาวุธชีวภาพ เผ่าเหมันต์เลือดผสมก็ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อใช้หลีกเลี่ยงกฎเกณฑ์ต่างๆ พวกมันไม่ได้ต้องการร่างกายที่สมบูรณ์แบบที่ผสานข้อดีของทั้งสองเผ่าพันธุ์เอาไว้

เมื่อเป็นเช่นนี้ เกณฑ์การพัฒนาวิชาลับนี้ก็ต่ำลงมาก

หวังอี้โพล่งขึ้นมากะทันหัน

"แคว้นปิงหยวนหรือแคว้นเฟิง ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีข่าวผู้หญิงหายตัวไปเลยนะ"

นี่คือแคว้นของไท่หูและฉื่อเหวียนที่อยู่ใกล้กับทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดมากที่สุด

หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็คงเป็นเพราะผู้นำระดับสูงของพื้นที่นั้นจงใจปกปิด หรือไม่ก็แหล่งกำเนิดของวัตถุดิบวิชาลับเผ่าเหมันต์ไม่ได้มาจากสองแคว้นนี้

ในใจของหวังอี้ผุดคำตอบหนึ่งขึ้นมาอย่างเงียบๆ

…เจดีย์เจิ้นเป่ย!

มันและนิกายเมฆามรกตเป็นสำนักฝ่ายธรรมะสองแห่งในไท่หูที่อยู่ใกล้กับทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดมากที่สุด และเขาเองก็มั่นใจว่ารู้จักแคว้นเฟิงดีพอสมควร ช่วงที่เขาไปปะปนอยู่ในตัวเมืองหลวงของแคว้นเฟิง ก็ไม่ได้พบความผิดปกติใดๆ เลย

นั่นก็เพียงพอที่จะชี้ให้เห็นว่า เจดีย์เจิ้นเป่ยที่ลึกลับที่สุดในเจ็ดนิกายฝ่ายธรรมะแห่งไท่หู มีปัญหาซ่อนอยู่

เมื่อการเล่นคำและพูดจาแฝงความนัยของทั้งสองฝ่ายได้รับการถ่ายทอดอย่างครบถ้วน

หวังอี้ก็ไม่ได้รั้งอยู่นาน เขาจะพำนักอยู่ในตำหนักย่อยของจ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์ไปอีกนาน เพื่อความสะดวกในการหลอมโอสถและดูแลเตาหลอม

แน่นอน จุดประสงค์หลักก็คือการปิดด่านเก็บตัว เพื่อค่อยๆ ย่อยสลายผลประโยชน์จากการลอบโจมตีนิกายเมฆามรกต รวมไปถึงการบำเพ็ญเพียรพลังมารเหมันต์ ฝึกฝนวิชาศักดิ์สิทธิ์ ยกระดับอาวุธวิเศษ และเรื่องจิปาถะอื่นๆ

เมื่อเขาจากไป ราชันย์เผิงสวรรค์ก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

"ดูเหมือนเขาจะเข้าใจในสิ่งที่เราต้องการจะบอกแล้ว รอดูว่าทางวิถีมารจะมีท่าทียังไง"

จ้าวศักดิ์สิทธิ์เบญจรงค์ยิ้มออกมาทันที และตอบอย่างมั่นใจว่า

"ยังไงพวกเขาก็ต้องลงมาจัดการแน่"

"พวกวิถีมารต่างกับพวกจอมปลอมหน้าไหว้หลังหลอกในไท่หู หากเราไปบอกพวกมันว่าเจดีย์เจิ้นเป่ยมีปัญหา กว่าจะจัดการเสร็จคงต้องใช้เวลาหลายร้อยปี แถมคงให้พวกมันไปตรวจสอบกันเอง มากกว่าจะมองว่าทั้งสำนักมีปัญหา"

"แต่พวกคนชั่วอย่างเปิดเผยในวิถีมารนั้นแตกต่างออกไป โดยเฉพาะพวกที่เย่อหยิ่งจองหองอย่างนิกายหลอมฟ้า สงครามธรรมะและมารนั้นเกี่ยวข้องกับแผนการใหญ่ของพวกเขา พวกเขาคงไม่ยอมให้เผ่าเหมันต์มาสอดแทรกในเวลานี้แน่"

"รอดูกันไปเถอะ อีกไม่นานโลกคุกน้ำแข็งทั้งหมดก็จะก้าวเข้าสู่ยุคที่วุ่นวายยิ่งกว่านี้ และเมื่อถึงเวลานั้น โอกาสของเผ่าเราก็จะปรากฏขึ้น หนึ่งร้อยปีหลังจากนี้ จะเป็นช่วงเวลาที่สำคัญมาก"

"ทางฝั่งเผ่าอสูรแดนใต้ ท่านผู้อาวุโสพยัคฆ์ขาวว่ายังไงบ้าง? มีคำตอบที่แน่ชัดแล้วหรือยัง?"

ราชันย์เผิงสวรรค์ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"มีน่ะก็มีอยู่ แต่พวกมันไม่ได้ติดต่อกับพวกเรามากนัก บอกแค่ว่าในวันที่วังเทวะจ้าวศักดิ์สิทธิ์เปิดขึ้น ท่านผู้อาวุโสพยัคฆ์ขาวจะปิดบังสถานะแล้วเข้าไปในวังเทวะด้วยตัวเอง"

"อย่างนั้นรึ ดูเหมือนจะฉลาดกว่าที่คิดไว้เสียอีกนะ"

............

............

หลายวันต่อมา

เสวี่ยอวี้และโต้วเจา "เรียนจบ" จากภูเขาศักดิ์สิทธิ์อสูรโบราณ ฝ่ายแรกมีระดับพลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ก้าวขึ้นสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสองแล้ว คาดว่าโอกาสบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์น่าจะเอื้อประโยชน์ต่อเผ่าอสูรมากกว่า

ผลตอบแทนที่ได้รับนับว่าคุ้มค่ามาก ซึ่งน่าจะมีผลมาจากสายเลือดระดับสวรรค์ด้วย

ส่วนโต้วเจาก็ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสาม ซึ่งได้รับผลประโยชน์น้อยกว่าเสวี่ยอวี้มาก เรื่องนี้เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการที่นางไม่สามารถปีนขึ้นไปจนถึงยอดเขาได้

การมาถึงของทั้งสอง

ทำให้หวังอี้ต้องเจียดเวลามาปรนนิบัติพัดวีพวกนางอย่างใกล้ชิด

หลังจากทำงานหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกือบหนึ่งเดือน

วันนี้

หวังอี้ก็เรียกโต้วเจามาคุยเป็นการส่วนตัว พร้อมกับมอบของมีค่าหลายอย่างที่เตรียมไว้ให้นาง และบอกเล่าถึงแผนการในอนาคตของนางด้วย

นอกจากโอสถวิญญาณและยันต์ต่างๆ แล้ว ของที่มีค่าที่สุดก็คืออาวุธวิเศษไม่กี่ชิ้น หรือจะเรียกว่าอาวุธสายเลือดแท้จริงที่สร้างขึ้นด้วยวิชาหลอมอสูรก็ได้

เนื่องจากอาวุธมารเหล่านี้มีวิธีสร้างที่เรียบง่าย

จึงอาจจะด้อยกว่าอาวุธวิเศษในระดับเดียวกันเล็กน้อย แต่ก็มีข้อดีที่อาวุธวิเศษทั่วไปไม่อาจเทียบได้

"นี่คือ [ปีกกระบี่มารเพลิง] อาวุธวิเศษระดับสี่ขั้นสูง ภายในมีจิตสัมผัสของข้าบรรจุอยู่สามเส้น หากใช้ในยามคับขัน ก็เพียงพอที่จะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นได้ในพริบตา ส่วนจะใช้ตอนไหน ก็แล้วแต่เจ้าจะตัดสินใจ"

"นี่คือยันต์ซ่อนฟ้ากุยซวี สามารถใช้ได้สามครั้ง แต่ละครั้งจะอยู่ได้นานประมาณหนึ่งก้านธูป ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย ก็ไม่สามารถค้นพบร่องรอยของเจ้าได้"

"นี่คือยันต์เคลื่อนย้ายขนาดใหญ่ ในสถานการณ์ที่มิติไม่ถูกปิดกั้น เพียงแผ่นเดียวก็สามารถพาเจ้าหนีไปไกลได้เป็นหมื่นลี้ ไม่ด้อยไปกว่าวิชาเคลื่อนย้ายวิญญาณแรกกำเนิดเลย เอาไว้ใช้เพื่อรักษาชีวิต"

การเตรียมการเหล่านี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่าไพ่ตายของหวังอี้ในสมัยที่เขายังอ่อนแอเสียอีก หากในสถานการณ์เช่นนี้โต้วเจายังพลาดพลั้งจนเสียชีวิตอีก ก็คงต้องบอกว่าเป็นลิขิตฟ้าแล้ว

และเมื่อเห็นหวังอี้เตรียมการอย่างเพียบพร้อมเช่นนี้

ดวงตาของโต้วเจาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ราวกับหญิงสาวที่บอบช้ำจนน้ำตาคลอเบ้า

"ท่านอาจารย์ ท่าน... ท่านจะไม่เอาเจาเอ๋อร์แล้วหรือเจ้าคะ?"

หวังอี้มีสีหน้าเย็นชา ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

"ลูกนกอินทรีย่อมต้องมีวันที่กางปีกบินออกจากรังของแม่นก เพื่อโบยบินบนท้องฟ้ากว้างเพียงลำพัง ต่อจากนี้ไป ข้าจะเก็บตัวอยู่ในเผ่าอสูรสักร้อยปี ระหว่างนี้เจ้าก็จงไปฝึกฝนประสบการณ์ที่ไท่หูเสีย"

"หากผ่านไปร้อยปีแล้วยังทะลวงระดับแก่นทองคำไม่ได้ ก็ไม่ต้องกลับมาอีก"

โต้วเจาหยุดร้องไห้ทันที นางมองหวังอี้ด้วยสายตาน่าสงสาร แล้วตอบเสียงอ่อยว่า "เจาเอ๋อร์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

นางแกล้งทำเป็นอ่อนแอ

ความจริงแล้วนิสัยของนางนั้นเข้มแข็งมาก หวังอี้รู้เรื่องนี้ดี จึงไม่หวั่นไหวกับท่าทีแบบนั้นเลยสักนิด

"ในหยกบันทึกสัมผัสเทวะนี้ บันทึกวิชาลับวิถีมารไว้มากมาย น่าจะพอเป็นประโยชน์กับเจ้าบ้าง"

"นอกจากนี้ เจ้าจงเดินทางไปหากลุ่มมารหลัว และส่งจดหมายลับฉบับนี้ให้กับเหลยเหยา ผู้นำของพวกนางด้วย"

ในจดหมายบันทึกข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเจดีย์เจิ้นเป่ยเอาไว้

ในเมื่อกลุ่มมารหลัวต้องการช่วยเหลือสตรีที่ตกทุกข์ได้ยากทั้งหมด การให้พวกนางไปสืบเรื่องของเจดีย์เจิ้นเป่ยก็ถือว่าตรงสายงานพอดี

หากเหลยเหยาสามารถปลุกระดมกองกำลังในไท่หูให้มาร่วมมือในเรื่องนี้ได้

ฝ่ายมารก็จะตอบสนองด้วยการลงมือทำอะไรบางอย่าง เพื่อลดทอนการต่อต้านลง ซึ่งถือเป็นการวางรากฐานเตรียมไว้ล่วงหน้า

ในอีกด้านหนึ่ง

หวังอี้ก็จะเดินทางไปที่ภูเขาควงเหมยด้วยตัวเอง เพื่อพูดคุยเรื่องนี้กับนางเซียนวิญญาณน้ำแข็ง และชวนนางให้มาร่วมใช้มหาโอสถวิเศษระดับห้าด้วยกัน

ส่วนนางจะตกลงหรือไม่นั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

พวกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารต่างก็เป็นพวกที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัวทั้งนั้น ต่อให้โดนปฏิเสธ ก็คงไม่โกรธเคืองอะไรมากนัก หลังจากนั้น เรื่องราวภายนอกจะเป็นอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว