ฟรี บทที่ 470 ยี่สิบปีแห่งการบำเพ็ญเพียร ระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นห้า

บทที่ 470 ยี่สิบปีแห่งการบำเพ็ญเพียร ระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นห้า

ชั่วพริบตาเดียว

ตั้งแต่คนผู้นี้เกิดมาและสองหูเริ่มได้ยินสรรพเสียง ไม่ว่าเจ้าตัวจะจำได้หรือไม่ หวังอี้ก็สามารถลอบมองทุกสิ่งที่มันเคยรับรู้ในชีวิตอันแสนสั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เรื่องวุ่นวายบนท้องถนนนี้ มีต้นสายปลายเหตุที่ทั้งเรียบง่ายและซับซ้อนในเวลาเดียวกัน

ที่บอกว่าเรียบง่าย เป็นเพราะมันผู้นี้แบกรับคำสั่งจากเบื้องบนของนิกายเมฆามรกต ให้มาจับตัวชาวบ้านธรรมดาไปอีกกลุ่มหนึ่ง ใช้คาถามารควบคุมไว้ แล้วแสร้งทำเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรมาร เพื่อสร้างหลักฐานเท็จให้แนบเนียนยิ่งขึ้น

แต่ที่บอกว่าซับซ้อน ก็เพราะมดปลวกระดับหลอมปราณผู้นี้ดันเป็นสายลับของนิกายมารสราญรมย์ มันแอบคัดเลือกเด็กหญิงธรรมดาในไท่หูที่มีแวว

แล้วส่งตัวไปยังนิกายมารสราญรมย์ทั้งหมด เพื่อตอบสนองความต้องการใช้เตาหลอมมนุษย์จำนวนมหาศาล ต้องรู้ก่อนว่านิกายมารสราญรมย์ไม่ได้แค่ใช้เตาหลอมมนุษย์ในการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ธุรกิจค้าประเวณีขนาดใหญ่ของพวกมันก็แทบจะครอบคลุมทุกเมืองในดินแดนฉื่อเหวียนเลยทีเดียว

อัตราการใช้งานในส่วนนี้ก็มากมายมหาศาลเช่นกัน หญิงสาววัยแรกรุ่นหากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังพอทนรับการทรมานได้ระยะหนึ่ง แต่หากเป็นแค่คนธรรมดา อย่างมากไม่เกินสามปีก็ขาดใจตายแล้ว

ในขณะที่ดินแดนฉื่อเหวียนมีประชากรเพียงพันกว่าล้านคน แถมยังถูกนิกายมารใหญ่ๆ คุมเข้ม หากต้องการคัดเลือก "ต้นกล้า" คุณภาพดีจำนวนมากจริงๆ ฝั่งไท่หูนี่แหละคือแหล่งชั้นยอด

หลายสิบปีมานี้ การแอบอ้างชื่อนิกายเมฆามรกตมาทำเรื่องค้ามนุษย์ นับว่าถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณกระจอกๆ คนนี้เล่นแร่แปรธาตุเสียจนแพรวพราว

แต่ตอนนี้ เมื่อถูกคาถาเรือมารควักวิญญาณล้วงความทรงจำ สัมผัสเทวะของหวังอี้ก็ควบคุมผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ไว้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ตามนิสัยของเขาแล้ว ความจริงเขาไม่อยากยุ่งเรื่องพรรค์นี้เลยสักนิด

แต่เด็กผู้หญิงคนนั้นก็เหมือนแมวจรจัดที่เขาเคยให้อาหาร ในเมื่อเคยช่วยชีวิตไว้แล้วครั้งหนึ่ง แต่พวกมันยังกล้ามาทำร้ายต่อหน้าต่อตา แบบนี้มันก็หยามหน้าคนแซ่หวังเกินไปหน่อยแล้ว

การจัดการหลังจากนั้นก็ง่ายแสนง่าย

แค่ใช้พลังสัมผัสเทวะบงการผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ สั่งให้มันพูดแก้ต่างว่าจับคนผิดไปก่อน จากนั้นก็ไล่ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ออกไป พอมันเดินไปถึงหน้าสองพ่อลูก

ผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ก็หมดลมหายใจไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ตายอย่างสงบศพสีชมพูเชียวล่ะ

หวังอี้ก็ไม่ได้รังเกียจศพของมัน เขาโยนมันเข้าไปในโลงอสนีอาฆาตโดยตรง หนังมนุษย์ของมันอาจจะมีประโยชน์ ดังนั้นเขาจึงเก็บรักษาร่างของมันไว้ก่อน

และมีสิ่งหนึ่งที่แน่ใจได้เลยก็คือ

ภายในนครเซียนสุ่ยอวิ๋นมีฐานที่มั่นลับของนิกายมารสราญรมย์ซ่อนอยู่

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างคนนี้จะไม่รู้ตำแหน่งที่ตั้ง แต่มันก็มีสายข่าวระดับสร้างรากฐานคอยรับช่วงต่อ คอยรับตัวผู้คนที่มันจับมา และคอยจ่ายค่าตอบแทนให้ หวังอี้รู้สึกว่า ในอนาคตอาจจะได้ใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้

เมื่อเดินเข้าไปใกล้

สองพ่อลูกนอนขดตัวแน่นิ่งไม่ไหวติง หวังอี้ขมวดคิ้วฉับ เนื่องจากสถานการณ์เมื่อครู่ไม่ปกติ เด็กหญิงจึงถูกผู้เป็นพ่อกอดรัดไว้ในอ้อมอกแน่น

คนพวกนั้นพยายามจะแย่งตัวเด็กไป

ถึงอย่างไรเมื่อถูกตอกหน้าว่าเป็นพวกค้ามนุษย์ ใครๆ ก็ต้องคิดว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นเหยื่อที่ถูกลักพาตัวมา ในเวลานี้ท่อนแขนทั้งสองข้างของคนเป็นพ่อบิดเบี้ยวผิดรูป ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว

ดวงตาเบิกโพลง ราวกับอัดแน่นไปด้วยความอาฆาตแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด

เขาตายแล้ว แต่ศพยังอุ่นอยู่

เด็กหญิงที่ถูกอ้อมกอดใหญ่นั้นรัดแน่น บริเวณลำคอ แขน และขาทั้งสองข้างมีร่องรอยฟกช้ำของเนื้อเยื่ออ่อน นางสูญเสียลมหายใจไปแล้วเช่นกัน นางถูกคนพวกนั้นดึงยื้อแย่งจนขาดใจตายไปดื้อๆ

หวังอี้ไร้ซึ่งความรู้สึกบนใบหน้า ดวงตาของเขาหรี่แคบลง ทว่าภายในใจกลับไม่ได้สงบนิ่งเหมือนท่าทีภายนอก เขาจำได้ดีถึงช่วงเวลาครึ่งปีที่ตกเป็นทาสวิญญาณ

แขนข้างนั้นของเขาก็เปราะบางเหมือนกับชีวิตของคนธรรมดาพวกนี้ไม่มีผิด

การตายของสองพ่อลูก ทำให้กลิ่นอายความเป็นมิตรแบบชาวบ้านร้านตลาดที่หวังอี้สั่งสมมาจากการกลับไปใช้ชีวิตทางโลกมลายหายไปจนสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเหี้ยมเกรียมและจิตสังหาร

เขาลงมือเร็วมากแล้วแท้ๆ

"เวลาและชะตากรรม... นี่คือชะตาชีวิตไร้ค่าของมดปลวกสินะ!"

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นติดๆ กัน ทำให้หวังอี้รู้สึกแย่กับนิกายเมฆามรกตเอามากๆ ความรู้สึกที่มีต่อไท่หูก็เอนเอียงไปในทางลบ ตอนนี้พอลองคิดดูแล้ว การที่เขาถูกขายไปดินแดนฉื่อเหวียนในตอนนั้น บางทีอาจจะเป็นเรื่องดีแล้วก็ได้

ด้วยนิสัยของเขา ต่อให้ได้ฝากตัวเข้าสำนักฝ่ายธรรมะตามปกติ

คาดว่าสุดท้ายก็คงเดินไปสู่เส้นทางแห่งการแตกหักและทรยศสำนักอยู่ดี

เฮ้อ...

หวังอี้ถอนหายใจลึกๆ ในใจ เขานำร่างของสองพ่อลูกไปฝังไว้ในสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงามนอกเมือง

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ร้านสุราในเขตเมืองชั้นนอกได้ปิดตัวลงไปหนึ่งแห่ง

ไม่มีพี่เก้าผู้ใจบุญอีกต่อไปแล้ว

หวังอี้ไม่ใช้เวลาไปกับการซึมซับวิถีชีวิตทางโลกเพื่อฆ่าเวลาอีก เขาอุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการบำเพ็ญเพียร ร่างต้นสกัดกลั่นโอสถทารกโลหิตอายุวัฒนะ ส่วน [ช่องจัดวาง] ก็ทำความเข้าใจวิชาศักดิ์สิทธิ์และวิชาลับต่างๆ

คาถาซ่อนฟ้ากุยซวีถูกจัดวางจนถึงระดับเริ่มต้น จากนั้นหวังอี้ก็ตัดสินใจใช้แท่นรู้แจ้งสวรรค์มาทำความเข้าใจด้วยตัวเอง วิชาลับ-โซ่สวรรค์ก็เช่นเดียวกัน วิชาลับนี้มีจุดเริ่มต้นที่ยากลำบากมาก

ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ต้องติดแหงก แต่เมื่อเข้าสู่ระดับเริ่มต้นและเชี่ยวชาญแล้ว การบำเพ็ญเพียรต่อก็ไม่ใช่เรื่องยาก เขาเพิ่มความยาวของโซ่มิติไปจนถึงหนึ่งหมื่นเมตรแล้วจึงหยุดพักการฝึกฝนไว้ก่อน

นอกเหนือจากการเพิ่มพูนพลังมารแล้ว เขาก็เริ่มทุ่มเทเวลาฝึกฝนวิชา [กายาวิญญาณอมตะ] และ [มุทรามารคุกน้ำแข็ง] อย่างเอาเป็นเอาตาย!

และแล้ว... การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงก็ผ่านไปถึงยี่สิบปีเต็ม

เดือน 7 ปีที่ 43 ในชีวิตบรรพจารย์ของหวังอี้

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน วันเวลาล่วงเลยไปดั่งลูกศร

ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรลับใต้ดินลึกสามพันจั้ง หวังอี้ที่นั่งนิ่งสมาธิมาอย่างยาวนานลืมตาขึ้นฉับพลัน ภายในร่างบังเกิดเสียงคลื่นซัดสาดดั่งเกลียวคลื่นกระทบฝั่ง

ยี่สิบปีผ่านไป ลำพังแค่สกัดกลั่นโอสถทารกโลหิตห้าเม็ดที่เหลือ ก็ทำให้พลังมารของหวังอี้พุ่งพรวดขึ้นถึงสองหมื่นหนึ่งพันหยด ระดับพลังบำเพ็ญเพียรทะลวงผ่านระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นห้าได้อย่างราบรื่น

[ช่องจัดวาง] ช่วยเพิ่มพลังมารรวมสามพันหกร้อยหยด เมื่อรวมกับพลังมารเดิมที่มีอยู่ 16,080 หยด ตอนนี้ปริมาณพลังมารทั้งหมดจึงพุ่งสูงถึง 40,680 หยดแล้ว หากไม่ใช่เพราะปัญหาเรื่องสภาพแวดล้อมของชีพจรวิญญาณ

หวังอี้เองก็แทบจะไม่ได้ดูดซับหินวิญญาณระดับสุดยอดในการบำเพ็ญเพียรเลย มิฉะนั้นปริมาณรวมที่เพิ่มขึ้นคงสูงกว่านี้ได้อีกราว 1,000 หยด

มันใกล้เคียงกับระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นหกมากแล้ว ลำพังแค่ใช้ [ช่องจัดวาง] ก็สามารถทำให้เขาทะลวงผ่านระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นหกได้ภายในเวลาสี่สิบกว่าปี ซึ่งเป็นประสิทธิภาพที่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปมากนัก

ในทางกลับกัน นับตั้งแต่หวังอี้ทะลวงผ่านระดับวิญญาณแรกกำเนิดมา วัตถุดิบระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั้งหมดที่สะสมไว้ก็ถูกผลาญจนเกลี้ยง พวกมันถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นพลังบำเพ็ญเพียรของเขาจนหมดสิ้น

มาตอนนี้เขาจึงสามารถดูดซับหินวิญญาณระดับสุดยอดเพื่อบำเพ็ญเพียรไปอย่างช้าๆ ได้ตามปกติ ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรของเขาถูกใช้ไปจนเกือบหมดแล้ว เว้นเสียแต่ว่าจะเปิดเตาหลอมโอสถใหม่อีกครั้ง

เพียงแต่วัตถุดิบวิญญาณระดับสี่ในมือของเขามันไม่ครบชุด จำเป็นต้องเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนสมบัติระดับวิญญาณแรกกำเนิด เพื่อเอาของวิเศษในมือไปแลกเปลี่ยนเสียก่อน

ส่วนวิชาศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ มุทรามารคุกน้ำแข็งก็เข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้อย่างราบรื่น

กลายเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับห้าที่เป็นไพ่ตายเพียงหนึ่งเดียวในมือของหวังอี้ หากสามารถใช้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์ การจะปะทะตรงๆ กับยอดผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายก็ไม่ใช่ปัญหา

กายาวิญญาณอมตะคือหนึ่งในความมหัศจรรย์แห่งขอบเขตของวิถีกายาระดับห้า

การฝึกฝนล่วงหน้าเท่ากับเป็นการปูทางสู่การทะลวงระดับ การได้รับซ้อนทับกันยิ่งสามารถเสริมอานุภาพให้กับความมหัศจรรย์แห่งขอบเขตนี้ได้ ทว่าความยากในการฝึกฝนวิชาศักดิ์สิทธิ์ทางกายานี้กลับยากกว่าที่คิดไว้มาก

ตลอดระยะเวลายี่สิบปีเต็ม หวังอี้กลับเห็นผลลัพธ์ที่เชื่องช้าสุดๆ

ให้ความรู้สึกเหมือนตอนฝึกฝนคัมภีร์ใจปรัชญาปารมิตาไม่มีผิด ช้าจนน่าสยดสยอง

แน่นอนว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันกับการที่กายเนื้อของหวังอี้ขาดแคลนแก่นแท้ด้วย หากจะพูดในแง่หนึ่ง แก่นแท้ก็คือสิ่งที่สะท้อนถึงพลังชีวิต เขาถูกเพลิงมารหลอมฟ้าตามพัวพันอยู่นานเกินไป

แม้ว่าจะได้รับผลลัพธ์จากการขัดเกลามาอย่างคู่ควร

ทว่าพลังชีวิตที่สูญเสียไปกลับไม่ได้รับการเติมเต็ม ด้วยเหตุนี้ระดับพลังทางกายาจึงเพิ่มขึ้นอย่างล่าช้า ยี่สิบปีที่ผ่านมา มีเพียงสองวิธีหลักๆ ที่ช่วยให้เขาก้าวหน้าได้อย่างต่อเนื่อง

หนึ่งคือวิชามังกรอสูรหยินมรณะใน [ช่องจัดวาง]

สองคือในสภาวะร่างมังกรหยินสุดขั้ว เขาสามารถดูดซับน้ำศักดิ์สิทธิ์หยินสวรรค์เพื่อยกระดับกายเนื้อได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งวิธีนี้ช่วยชะลอความต้องการพลังชีวิตของเขาลงได้บ้าง

ยี่สิบปีผ่านไป พลังทางกายาสูงกว่าพลังบำเพ็ญเพียรอยู่นิดหน่อย บรรลุถึงจุดสูงสุดของวิถีกายาระดับสี่ขั้นกลางแล้ว ขอเพียง "กายาวิญญาณอมตะ" เข้าสู่ระดับเริ่มต้น

เขาก็สามารถใช้โอกาสที่กระดูกวิญญาณอมตะหลอมรวมเป็นหนึ่ง อาศัยจังหวะนี้ทะลวงเข้าสู่ววิถีกายาระดับสี่ขั้นปลายได้ ความก้าวหน้าในด้านนี้นับว่าโดดเด่นยิ่งกว่า

และยังสามารถนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าด้วย

"ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือการเติมเต็มพลังชีวิต"

หวังอี้พึมพำกับตัวเอง

การขาดแคลนพลังชีวิตไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ขอเพียงไม่กระทบกระเทือนถึงรากฐาน ก็จะไม่มีผลต่ออายุขัย เพียงแต่จะทำให้ความสามารถในการฟื้นฟูของกายเนื้อลดลงอย่างมากเท่านั้น

วิธีการเติมเต็มนั้นมีหลากหลายรูปแบบ ที่ง่ายที่สุดก็หนีไม่พ้นโอสถวิญญาณที่อุดมไปด้วยพลังชีวิต แต่วิถีมารย่อมมีวิธีที่ตรงไปตรงมายิ่งกว่านั้น

นั่นก็คือการสูบพลังชีวิตจากผู้อื่น!

นี่คือความถนัดของนิกายหลอมฟ้า ทว่า "คาถาลับครรภ์มารเสวียนหยวน" ของหวังอี้ก็สามารถทำได้เช่นกัน หลังจากได้ครอบครองกายาครรภ์มารแต่กำเนิดแล้ว เคล็ดวิชานี้ก็ได้แตกแขนงวิธีการใช้งานออกไปอีกมากมาย

วิชาเมล็ดพันธุ์มารนั้นมองข้ามข้อจำกัดเรื่องสายเลือดไปนานแล้ว

แค่สุ่มหาใครสักคนก็สามารถฝังมันลงไปได้ มันเป็นทั้งวิชาลับมารฟ้าที่ใช้ควบคุมความเป็นความตายของผู้อื่น และเป็นวิชาลับกลืนกินที่เพียงพลิกความคิด ก็สามารถสูบกลืนทุกสิ่งทุกอย่างของอีกฝ่ายจนแห้งเหือดได้

เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขากลืนกินผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลไป๋ที่เมืองหยกวิญญาณ เขาก็พบว่าอายุขัยที่สูญเสียไปในช่วงที่เป็นทาสวิญญาณ ได้รับการเติมเต็มจนสมบูรณ์จากการกลืนกินครั้งนั้น

นั่นพอจะพิสูจน์ได้ว่า วิชาลับเมล็ดพันธุ์มารก็สามารถช่วยเขาอุดช่องโหว่ของพลังชีวิตได้ ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือต้องเจาะทะลวงสภาพจิตใจของอีกฝ่ายให้แตกสลายเสียก่อน

และเจตจำนงแห่งซิวหลัวในระดับบรรลุขั้นต้น

เมื่อใช้ควบคู่กับวิชาศักดิ์สิทธิ์-กระบี่สังหารโลหิตเบิกใจ ก็เพียงพอที่จะทำลายผู้บำเพ็ญเพียรตั้งแต่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางลงไปให้พังทลายได้ในพริบตา ช่างประจวบเหมาะเสียนี่กระไร นครเซียนสุ่ยอวิ๋นในช่วงนี้มีเศษสวะที่เขาอยากจะเชือดทิ้งอยู่พอดี

"งั้นก็ขอเอาชีวิตไร้ค่าของพวกเจ้า มากรุยทางให้กายาวิญญาณอมตะของข้าก็แล้วกัน!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังอี้ก็พุ่งพรวดทะลวงออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรทันที

สำหรับเขาแล้วช่วงเวลาแห่งการเก็บตัวได้สิ้นสุดลง ถ้ำลับแห่งนี้ย่อมหมดประโยชน์ สิ่งใดที่ควรเก็บก็เก็บไปหมดแล้ว ส่วนจิ้งจอกน้อยก็กำลังหลับใหลเพื่อผลัดเปลี่ยนสายเลือดอยู่ในถุงสัตว์วิญญาณ

............

............

นครเซียนสุ่ยอวิ๋น จวนเจ้าเมือง

หลังจากภัยพิบัติกระแสความเย็นเมื่อยี่สิบปีก่อน สถานที่แห่งนี้ก็ถูกบริหารจัดการจนกลายเป็นดินแดนสงวนของสายเมฆาแดงแห่งนิกายเมฆามรกต กลอุบายหาแพะรับบาปที่เต็มไปด้วยช่องโหว่นั้น ความจริงแล้วไม่อาจตบตานิกายได้หรอก

ทว่าเบื้องบนกลับยอมรับผลการจัดการนี้โดยปริยาย ก็เพราะเห็นแก่หน้าสายเมฆาแดง จึงเลือกที่จะระงับท่าทีของผู้บัญชาการสูงสุดแห่งสงครามด่านธารน้ำแข็งที่เตรียมจะเอาเรื่องไว้

นิกายเมฆามรกตประกอบไปด้วยสายเมฆาเจ็ดสี เรียงลำดับจาก แดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน ม่วง โดยสี่สายแรกล้วนมีเจ้าสายระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์ดำรงตำแหน่งอยู่

ในอดีตสายเมฆาแดงเคยเป็นสายประมุขนิกาย

แต่ภายหลังตกต่ำลง ตำแหน่งประมุขจึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็นเจ้าสำนักฝ่ายธุรการ โดยให้สายเมฆาครามเป็นผู้ดูแล ซึ่งถือเป็นงานกรรมกรชัดๆ เพราะต้องคอยรักษาสมดุลผลประโยชน์ของแต่ละสาย ภาระก็เยอะแถมยังทำให้ขัดเคืองใจผู้คนได้ง่าย

ตำแหน่งเจ้าสำนักของฝ่ายธรรมะก็เริ่มต้นจากจุดนี้เช่นกัน ไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านการต่อสู้อีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญด้านการบริหารและคานอำนาจมาเป็นผู้กุมบังเหียน

ทว่าในเวลาต่อมา สายเมฆาแดงก็กลับมาเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง ภายในระยะเวลาหนึ่งพันปีได้ให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดถึงหกคนอย่างต่อเนื่อง หนึ่งในนั้นบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์

และพยายามจะฟื้นฟูระบบดั้งเดิมของนิกาย ยกเลิกตำแหน่งเจ้าสำนักฝ่ายธุรการทิ้ง ข้อพิพาทจึงก่อตัวขึ้นจากจุดนี้

ดังนั้น อย่ามองแค่ว่าดินแดนฉื่อเหวียนมีการต่อสู้กันเองจนล้มตายเป็นเบือทุกวัน

สถานการณ์ทางฝั่งไท่หูก็ไม่ได้ต่างกันนักหรอก ไม่มีขุมกำลังทรงอำนาจใดที่สมัครสมานสามัคคีกันอย่างแท้จริง ถึงอย่างไรก็ผ่านพ้นยุคสมัยอันยากลำบากอย่างการ "สร้างเนื้อสร้างตัวบุกเบิกแผ่นดิน" มาตั้งนานแล้ว

การแย่งชิงสิทธิ์ในการ "เสพสุข" ต่างหากคือเป้าหมายของคนรุ่นหลังเหล่านี้!

ภายใต้ภัยพิบัติจากกระแสความเย็น สถานการณ์ที่นิกายเมฆามรกตแสดงออกมานั้นแม้จะน่าขัน แต่ก็มีเหตุผลบางอย่างที่คนทั่วไปยากจะหยั่งรู้ การต่อสู้และการประนีประนอมที่อยู่เบื้องหลังล้วนจอมปลอมและดูไม่สมจริง

มีเพียงจำนวนการล้มตายของคนธรรมดาอย่างโจ่งแจ้งเท่านั้นที่เป็นของจริงที่สุด

และในขณะนี้ ภายในจวนเจ้าเมือง…

เจ้าเมืองหยวนเทียนอวี่และผู้บำเพ็ญเพียรในชุดนักพรตชรากำลังดื่มสุราสนทนากัน ฝ่ายแรกเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาจารย์อาหงไห่ สถานการณ์ทางด่านภูเขาดำดูไม่ค่อยสู้ดีนัก"

"แคว้นเจ๋อหูเสียพื้นที่ไปจนหมดแล้ว แคว้นหลิงซีของสำนักกระบี่ก็แทบจะถูกทำลายจนกลายเป็นแผ่นดินร้าง เพื่อตัดกำลังความอดทนของผู้บำเพ็ญเพียร พวกวิถีมารยังถึงขั้นขุดย้ายชีพจรวิญญาณไปจนเกลี้ยง"

"มีเพียงแคว้นเทียนหลิงของอารามเพลิงอสนีบาตที่ยังพอยันไว้ได้ แต่พวกเขาก็ต้องเผชิญกับการรุมกระหน่ำจากวิถีมารสราญรมย์ หากประเมินตามสถานการณ์ อย่างมากไม่เกินสามปี การปะทะกันครั้งแรกของสงครามธรรมะและมารในครั้งนี้ ฝ่ายเราจะต้องพ่ายแพ้ยับเยินแน่!"

นักพรตเฒ่าหงไห่ส่ายหน้า

"ศิษย์หลานเอ๋ย สงครามมันไม่เหมือนกับการตีกันประปรายของพวกโจรหรอกนะ พวกเราไม่จำเป็นต้องมองการณ์ไกลขนาดนั้น เอาแค่ดูแลพื้นที่ทำกินอันน้อยนิดตรงหน้าให้ดีก่อนเถอะ"

หงไห่เคาะนิ้วลงบนแผนที่ของนิกายเมฆามรกตพลางกล่าว

"จากเหนือจรดใต้ แคว้นทั้งสี่ภายใต้การปกครองของนิกายประกอบด้วย แคว้นปิงหยวน แคว้นสุ่ยอวิ๋น แคว้นเฟิง และแคว้นเจ๋อหู

"ในจำนวนนี้ แคว้นปิงหยวนที่อยู่ติดกับด่านธารน้ำแข็ง ถูกยอดฝีมือของนิกายสุริยันร้อนแรงและยอดฝีมือจำนวนมากของนิกายเรายึดครองไว้นานแล้ว หากพวกเขายังไม่พ่ายแพ้ พวกเราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีภัยมาถึงตัว

"ตอนนี้แคว้นเจ๋อหูแตกแล้ว สิ่งที่พวกเราต้องพิจารณาก็คือ มารร้ายของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันจะเลือกโจมตีแคว้นสุ่ยอวิ๋นหรือแคว้นเฟิง กองกำลังป้องกันชายแดนแคว้นจำเป็นต้องได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง

"เส้นทางสำคัญไม่กี่สายนี้ต้องตั้งด่านตรวจ ส่วนพวกนี้ต้องจัดวางสายลับคอยจับตาดู"

นักพรตเฒ่าหงไห่กล่าวอย่างฉะฉาน แจกแจงสถานการณ์และการจัดวางกองกำลังหลังจากนี้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ทำให้เจ้าเมืองหยวนเลื่อมใสศรัทธาเป็นอย่างมาก เขาเอ่ยปากชื่นชมว่า

"อาจารย์อาก็คืออาจารย์อา พอได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ศิษย์หลานก็อุ่นใจขึ้นมาแล้วขอรับ"

ใครจะคาดคิด หงไห่กลับส่ายหน้า

"เรื่องนั้นก็ส่วนเรื่องนั้น เจ้ายั้งจำผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์สุดลึกลับที่จู่ๆ ก็โผล่มาในนครเซียนสุ่ยอวิ๋นเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนได้หรือไม่?"

"จำได้ขอรับ ดูเหมือนว่ามีความคุ้นเคยกับตระกูลโต้วแห่งเขาตะวันตกใช่หรือไม่"

"ไม่ผิด"

"คนผู้นั้นเคยเปิดร้านสุราในเขตเมืองชั้นนอก มักจะทำความดีอยู่เสมอ บางทีอาจจะเป็นผู้อาวุโสฝ่ายธรรมะก็เป็นได้ แต่เจ้ากับข้าจะประมาทเลินเล่อแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด"

เจ้าเมืองหยวนเลิกคิ้วขึ้น

เมื่อพูดถึงคำว่าประมาทเลินเล่อ เขาก็มีเรื่องจะพูดจริงๆ ตอนแรกที่พวกเขาสองคนต่างรู้กันดีว่าไม่ควรเอ่ยถึงเรื่องการตรวจสอบคุณสมบัติของพลังเวท ก็เพราะกลัวว่าจะไปเจอตัวตึงแห่งวิถีมารเข้าน่ะสิ

ทีตอนนี้พอคนเขาไม่อยู่แล้ว กลับมาพูดจาเสียสวยหรูดูดีเชียว

ทว่าเจ้าเมืองหยวนก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันเหมือนกัน เรื่องทั้งหมดนี้นักพรตเฒ่าหงไห่เป็นคนจัดการ หากเกิดปัญหาขึ้นมาจริงๆ เขาก็รับผิดชอบเพียงส่วนน้อย หงไห่ที่ชอบ ‘ชี้นิ้วสั่งการ’ ต่างหากที่ต้องรับผิดชอบเป็นหลัก

ล้วนเป็นพวกจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์กันทั้งนั้น!

"ส่วนตระกูลโต้วแห่งเขาตะวันตก ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ ทางที่ดีอย่าไปล่วงเกินพวกเขาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ลองเชิญใครสักคนมาสอบถามดูสักหน่อย ลองดูว่าพวกเขาสามารถติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์ผู้นั้นได้หรือไม่"

"ทุกอย่างล้วนเป็นไปตามที่ท่านอาจารย์อาว่าเลยขอรับ โบราณว่าไว้ มีผู้เฒ่าในบ้านก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่า ช่างไม่ผิดเลยจริงๆ! สติปัญญาและความรอบรู้ของอาจารย์อา ช่างทะลุปรุโปร่งเชื่อมโยงตั้งแต่อดีตจวบจนปัจจุบันแล้วขอรับ!"

นักพรตเฒ่าหงไห่พยักหน้ารับด้วยท่าทีสำรวม

ดูจากใบหน้าแดงปลั่งของเขา โดนปากหวานๆ ของเจ้าเมืองหยวนป้อยอไปไม่กี่คำ ก็แทบจะเคลิ้มจนลอยกลับไปเป็นทารกในครรภ์แล้ว!

คนเรายิ่งแก่ก็ยิ่งหน้าบาง นักพรตเฒ่าหงไห่มีศักยภาพจำกัด ในช่วงเวลาไม่กี่ร้อยปีที่มีอยู่นี้ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรคงยากที่จะยกระดับขึ้นไปได้อีก

ดังนั้นเขาจึงชอบโอ้อวดต่อหน้าคนรุ่นหลังเป็นพิเศษ

หรือไม่ก็ชี้นิ้วสั่งการนู่นนี่นั่น การที่เขาสามารถขึ้นเป็นผู้ตรวจการแห่งนครเซียนสุ่ยอวิ๋นได้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรสายเมฆาแดงในฐานที่มั่นของนิกายทนฝีปากของเขาไม่ไหวนั่นแหละ

คำสั่งของเจ้าเมืองถูกนำไปปฏิบัติอย่างรวดเร็ว

คนที่ถูกเชิญมาสอบสวนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคุณหนูใหญ่โต้วเจาที่ปฏิเสธการกลับไปบำเพ็ญเพียรอย่างหนักที่เขาตะวันตกนั่นเอง คนของจวนเจ้าเมืองรู้ว่านางติดต่อกับหวังอี้บ่อยที่สุด

เมื่อถูกระบุตัวให้มาสอบถาม ตระกูลโต้วก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ทำได้เพียงให้โต้วอิงผู้เป็นบิดาและท่านลุงท่านอาระดับแก่นทองคำอีกสองสามคนรออยู่ด้านนอกจวนเจ้าเมือง พวกเขายังจำได้ดีว่าคุณชายของเจ้าเมืองหยวนเคยหมายปองความงามของโต้วเจา

จึงไม่กล้าให้เกิดการปะทะกันขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง

นี่ช่างประจวบเหมาะเสียนี่กระไร

มารร้ายตนนึงที่มีใบหน้าร้อนรนแทบรอไม่ไหว อัดแน่นไปด้วยจิตสังหารบ้าคลั่ง กำลังพุ่งตรงไปยังจวนเจ้าเมืองแห่งนครเซียนสุ่ยอวิ๋นอย่างเร่งรีบ