ฟรี บทที่ 420 สกัดกั้นกองกำลังสนับสนุนของสำนักกระบี่

บทที่ 420 สกัดกั้นกองกำลังสนับสนุนของสำนักกระบี่

ประมาณสามวันก่อนหน้านี้

กองกำลังสนับสนุนด่านภูเขาดำของหวังอี้ ได้เปลี่ยนทิศทางกลางคัน ตามที่มารภูตเถื่อนปรโลกบอก นี่คือคำสั่งของบรรพจารย์วิญญาณมาร

ให้พวกเขาสกัดกั้นและสังหารกองกำลังสนับสนุนที่สำนักกระบี่เทียนซูส่งมา

รายละเอียดที่แน่ชัดนั้นยังไม่ทราบชัดเจนนัก

รู้เพียงว่าทางฝั่งด่านภูเขาดำ หลังจากผ่านการต่อสู้ยืดเยื้อมานานหลายปี กองกำลังระดับกลางและระดับล่างของทั้งสองฝ่ายต่างก็ล้มตายและบาดเจ็บกันอย่างหนัก โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรจากเขตแดนวิญญาณไท่หูที่ประจำการอยู่ที่ด่านภูเขาดำ

ส่วนใหญ่ถูกของวิเศษประเภทธงวิญญาณกัดกร่อนจนตาย

หากตัดกำลังสนับสนุนกองนี้ลงได้ ก็จะทำให้ด่านภูเขาดำถูกตีแตกได้เร็วขึ้นมาก ในฐานะผู้ปฏิบัติการ พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อสถานการณ์ในภาพรวม

เพียงแค่ทำหน้าที่เป็นมีดแหลมคมให้ดีที่สุดก็พอ

หลังจากเร่งเดินทางขึ้นเหนือไปได้ครึ่งวัน หวังอี้และคนอื่นๆ ก็เข้าสู่หนองน้ำใบไม้แห้งทางตอนเหนือของด่านภูเขาดำ เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่เพิ่งทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานใหม่ๆ เขาเคยเดินทางผ่านที่นี่เพียงลำพัง

ตอนนั้นสงครามธรรมะและอธรรมยังไม่ปะทุ ตามบันทึกในตำรา ยังพอมีเส้นทางที่ปลอดภัยในการผ่านหนองน้ำใบไม้แห้งอยู่บ้าง แต่บัดนี้สงครามได้ปะทุขึ้นอีกครั้ง

การเผชิญหน้าและการต่อสู้ที่กินเวลามานานหลายปี ย่อมต้องมีการวางค่ายกลและกับดักข้อห้ามเพิ่มเติมอย่างแน่นอน เพื่อเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ อีกทั้งทั้งสองฝ่ายก็ไม่สามารถปรับปรุงแผนที่แบบทันทีได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำแล้ว ที่นี่นับว่าเป็นสถานที่อันตรายแห่งหนึ่ง

แต่สำหรับระดับวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว มันกลับไม่ควรค่าแก่การใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

กองกำลังของพวกเขามีจำนวนคนน้อยแต่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูง ซึ่งไม่เพียงแต่จะง่ายต่อการควบคุมดูแล แต่ยังเหมาะกับกลยุทธ์การลอบโจมตีและโอบล้อมเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อก่อนหวังอี้มักจะมองสถานการณ์จากมุมมองที่สูงกว่า แต่ตอนนี้เมื่อต้องลงมามีส่วนร่วมในสมรภูมิรบย่อยๆ เพื่อดำเนินการโจมตีตามยุทธวิธีมาตรฐาน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่คุ้นชินและแปลกใหม่

ราวกับว่าจากเดิมที่เคยมองผ่านสายตาของบุคคลที่สาม กลับกลายมาเป็นตะปูตัวหนึ่งที่ฝังลึกลงไปในสมรภูมิรบเสียเอง

ณ มุมหนึ่งของหนองน้ำใบไม้แห้ง

มารพยัคฆ์ปรโลกตะโกนเสียงแผ่ว หมอกผีหยินปรโลกจำนวนนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกจากร่างของเขา ควันสีดำแปรเปลี่ยนเป็นอีกาตาแดงขนาดเท่าฝ่ามือทีละตัวๆ บินเข้าไปในป่าทึบของหนองน้ำ

นี่คืออสูรหยินตัวที่สองของเขา [อีกาโลหิตหยินปรโลก]!

มีวิชาศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดในการแบ่งตัว หน้าที่หลักคือการสนับสนุน เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้เป็นเครื่องมือสอดแนมในดินแดนลี้ลับขนาดใหญ่ โบราณสถาน หรือในสงคราม

ดวงตาสีเลือดเหล่านั้นยังมีความสามารถในการตรวจสอบความผิดปกติของห้วงมิติ ทำลายภาพลวงตา และมองทะลุความว่างเปล่า ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง

ในฐานะทักษะสนับสนุน ถือว่ายอดเยี่ยมเป็นอันดับหนึ่ง

"ตามข้ามา อย่าแตะต้องพื้นดินเด็ดขาด"

จากนั้นทุกคนก็บินในระดับต่ำ ตามรอยเท้ามารพยัคฆ์ปรโลก บินผ่านหนองน้ำไปอย่างระมัดระวัง ไม่เพียงแต่หลีกเลี่ยงกับดักข้อห้ามได้เท่านั้น แต่ยังไม่ทำให้สัตว์อสูรในพื้นที่ตื่นตกใจอีกด้วย

ไม่ถึงครึ่งวันก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่น และเหยียบย่างเข้าสู่เขตแดนวิญญาณไท่หูอย่างแท้จริง ทุกคนหาหุบเขาพักพิงชั่วคราว ขณะที่อีกาโลหิตหยินปรโลกนับไม่ถ้วนถูกปล่อยให้กระจายตัวออกไป

ในขณะที่ค้นหาร่องรอยของกองกำลังสนับสนุนจากสำนักกระบี่ ก็เผื่อเวลาไว้สำหรับปรึกษาหารือแผนการรับมือ

หวังอี้ค่อนข้างคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมแถวนี้

เขารู้ว่าเมืองที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้เรียกว่าเมืองใบไม้แห้ง หากยึดเมืองนี้มาได้ แล้วส่งสารกลับไปยังแคว้นเหยียนเพื่อขอกำลังสนับสนุนเพิ่ม อาจจะสามารถโจมตีด่านภูเขาดำกระหนาบทั้งหน้าและหลังได้

แน่นอน

ในตอนนี้เขายังไม่มีอำนาจต่อรองมากพอ จึงไม่อาจเสนอความคิดเห็นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้

การโจมตีด่านภูเขาดำ เป็นหนึ่งในเงื่อนไขการร่วมมือกับนิกายหลอมฟ้า เรื่องนี้เขารู้ดีแก่ใจ เก้าในสิบส่วนก็คงต้องการให้ที่นี่เป็นฐานที่มั่นเพื่อบุกทะลวงเข้าไปอย่างราบรื่น

เป้าหมายของนิกายหลอมฟ้าก็คือมารโบราณ [ชีพ] เสมอ!

ใช้หัวแม่เท้าคิดก็เดาออก

หากการปฏิบัติภารกิจของพวกเขาราบรื่น ก็จะได้รับผลงานการรบไม่น้อย ในช่วงสงคราม รางวัลแต้มผลงานจะถูกคำนวณด้วยวิธีที่แตกต่างออกไป

ผลงานขั้นต่ำ, ผลงานขั้นกลาง, ผลงานขั้นสูง, เหรียญเกียรติยศ

เรียงจากต่ำไปสูง สามารถใช้ผลงานขั้นต่ำสามครั้งแลกผลงานขั้นกลางได้หนึ่งครั้ง

และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

สามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับสิ่งของในคลังสมบัติสงครามที่นิกายโลหิตวิญญาณผกผันเปิดให้ ซึ่งในนั้นมีของหายากที่ไม่ค่อยได้พบเห็นในยามปกติอยู่ไม่น้อยเลย

ไม่ว่าจะเป็นโอสถสร้างรากฐาน, โอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำ, ทรัพยากรวิญญาณหายาก, มรดกสืบทอดอันทรงพลัง ไปจนถึงวิชาลับเพื่อยกระดับพรสวรรค์ฝืนชะตากรรม ล้วนมีครบถ้วน ฝ่ายมารค่อนข้างใจกว้างในเรื่องนี้ และเข้าใจสันดานดิบของมนุษย์เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจสงครามส่วนใหญ่มักจะเป็นการปฏิบัติการร่วมกันเป็นกลุ่ม โดยปกติแล้วผู้ที่รอดชีวิตมาได้ทุกคนก็จะได้รับผลงานขั้นต่ำหนึ่งครั้ง ซึ่งสามารถสะสมได้อย่างรวดเร็วมาก

ภารกิจที่กลุ่มของหวังอี้กำลังปฏิบัติอยู่นี้ บรรพจารย์วิญญาณมารได้ตั้งรางวัลไว้เป็นผลงานขั้นสูง ส่วนเหรียญเกียรติยศนั้นไม่สามารถนำผลงานขั้นสูงสามครั้งมาแลกได้

จะต้องมีบทบาทสำคัญชี้เป็นชี้ตายในสงครามบางครั้ง จึงจะได้รับรางวัลนี้หนึ่งครั้ง

สรรพคุณก็มีมากมาย ทั้งยกเว้นโทษประหาร ขอให้ผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกกำเนิดรับเป็นศิษย์ แลกวิชาลับขั้นสูงสุด หรือวิชาศักดิ์สิทธิ์ได้

เป็นรางวัลสงครามระดับสูงสุด

ระบบนี้พุ่งเป้าไปที่ศิษย์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดเป็นหลัก สำหรับระดับวิญญาณแรกกำเนิดอย่างหวังอี้และคนอื่นๆ เมื่อได้รับผลงาน ก็มักจะผูกมัดกับยอดเขาที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา

เมื่อสงครามสิ้นสุดลง จึงจะจัดสรรตามผลงานอีกครั้ง

เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ที่ได้จากสงครามด้วย หากผลลัพธ์มีน้อยหรือไม่มีเลย ก็จะได้รับเพียงสวัสดิการจากนิกายและทรัพยากรบางส่วนเท่านั้น

หากมีผลงานการรบมาก เช่น ขยายอาณาเขตไปได้กี่กิโลเมตร ก็สามารถใช้ผลงานที่สะสมไว้ไปแลกเปลี่ยนสิทธิ์ในการปกครองดินแดนนั้นได้ หากไม่อยากได้ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนกับผู้อื่นได้

พูดง่ายๆ ก็คือ ผลงานการรบก็เหมือนกับช้อน

ในขั้นตอนสุดท้ายของการแบ่งเค้ก ยิ่งช้อนของเจ้าใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งตักเค้กได้มากเท่านั้น และยิ่งกินได้อิ่มหนำสำราญมากขึ้น

เพียงแต่ต้องรอนานไปหน่อย บรรดาตาเฒ่าวิญญาณแรกกำเนิดที่มากประสบการณ์มักจะหาของกินด้วยตัวเอง

ภายในหุบเขา

มารภูตเถื่อนปรโลกเอ่ยขึ้น "ตามข่าวที่ผู้อาวุโสวิญญาณมารแจ้งมา ภารกิจสนับสนุนในครั้งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดสายกระบี่สองคน ผู้ท่องใต้หล้าระดับแก่นทองคำสิบแปดคน และศิษย์สายกระบี่ระดับสร้างรากฐานอีกสามพันคน"

สำนักกระบี่เทียนซูมียอดเขากระบี่ถึงเจ็ดสิบสองยอดเขา และมียอดผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดสายกระบี่เจ็ดสิบสองคน แม้ยอดเขาเดียวจะไม่อาจเทียบเท่ากับเก้ายอดเขาของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันได้ แต่มรดกก็สืบทอดกันมาอย่างเป็นระบบ

ทุกครั้งก็จะมีระดับวิญญาณแรกกำเนิดคนใหม่มารับช่วงต่อตามลำดับความสามารถ

ผู้ที่อยู่ในอันดับต้นๆ ล้วนเป็นยอดผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย เมื่อพิจารณาถึงกำลังที่มีอยู่แล้วที่ด่านภูเขาดำ กองกำลังสนับสนุนก็คงไม่แข็งแกร่งจนเกินไป แต่ก็ไม่ถือว่าอ่อนแอ

ผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่มาจากสำนักโฮ่วหราน ถือเป็นลูกศิษย์ของยอดกระบี่โฮ่วหรานผู้นั้น แต่ละรุ่นจะมีหนึ่งพันแปดคน โดยปกติแล้วจะตระเวนไปทั่วเขตแดนวิญญาณไท่หู

ทำหน้าที่ราวกับผู้แทนพระองค์ คอยปราบปรามภูตผีปีศาจและคนชั่วร้าย

ในสายตาคนทั่วไป สถานะของพวกเขาอาจจะด้อยกว่าศิษย์สายตรงของนิกายศักดิ์สิทธิ์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขามีอำนาจมาก และเป็นที่รังเกียจอย่างกว้างขวางจากเจ็ดสำนักฝ่ายธรรมะ ก็ใครกันเล่าจะอยากให้มีดาวมฤตยูที่สามารถลงมือสังหารก่อนแล้วค่อยรายงานมาป้วนเปี้ยนอยู่ในอาณาเขตของตัวเอง

ผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่มีพรสวรรค์ขั้นต่ำคือรากวิญญาณคู่ หรือไม่ก็มีความสามารถพิเศษอื่นๆ พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ มีโอกาสทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดประมาณหนึ่งหรือสองส่วน

เทพธิดาแสงจันทร์·ฉางซี ผู้ที่เคยทำให้หวังอี้ต้องตกระกำลำบากมาแล้ว ก็คือหนึ่งในผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขา หากมีโอกาส เขาก็ไม่รังเกียจที่จะแก้แค้นนาง

แต่ก็ยังไม่รู้ว่าจะมีโอกาสนั้นหรือไม่

มารพยัคฆ์ปรโลกลูบคางอย่างครุ่นคิด "จำนวนคนขนาดนี้ พอจะรับมือไหวอยู่ สหายเต๋าโอสถลี้ลับคิดเห็นอย่างไร?"

"มาถึงนี่แล้ว หากไม่ลงมือสักตั้ง ก็คงจะกลับไปไม่ได้"

"ก็จริง งั้นก็ฝากอีกาหยินของพี่พยัคฆ์ปรโลกด้วยนะ"

"ไม่มีปัญหา"

หวังอี้หันไปมองลูกสมุนทั้งสี่คน ก่อนจะส่งเสียงผ่านปราณที่กระชับได้ใจความว่า "พอเริ่มสู้กันแล้ว อย่าพุ่งออกไปไกลเกินไป"

ชิงหยางเข้าใจเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว ส่วนหยางสยงที่ดูเหมือนจะเป็นคนบ้าบิ่น แต่จริงๆ แล้วกล้าเล่นซ่อนหาในช่วงสงคราม ก็เป็นคนที่รู้ว่าเมื่อไหร่ควรลุยเมื่อไหร่ควรถอย ไม่ต้องเป็นห่วง

หลักๆ ก็คือสวีรั่วโจวกับซือถูหง ทั้งสองคนเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ความแข็งแกร่งยังอ่อนด้อยไปสักหน่อย แต่หากได้ผ่านภารกิจลักษณะนี้สักสองสามครั้ง

สะสมผลงานขั้นสูงได้หนึ่งครั้ง ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนโอสถก่อกำเนิดแก่นทองคำระดับกลางได้ อย่างน้อยก็พอให้ได้ลุ้นสักตั้ง เขาเองก็จะคอยดูแลช่วยเหลือบ้างเล็กน้อย

…………

…………

ยามพลบค่ำ

เมืองใบไม้แห้ง

เมื่อเทียบกับสถานการณ์สงครามที่กำลังดุเดือดที่ด่านภูเขาดำ วันนี้เมืองใบไม้แห้งกลับมีการจัดงานเลี้ยงต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อต้อนรับกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางลงใต้มาจากด่านธารน้ำแข็งทางตอนเหนือ

สมาชิกส่วนใหญ่ของกองกำลังนี้ประกอบไปด้วยคนของนิกายเมฆามรกต

มีจำนวนถึงหกพันกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณและสร้างรากฐาน มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำกว่าสามสิบคน และมีระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางหนึ่งคนเป็นผู้นำ

ตั้งแต่ห้าปีก่อนที่นิกายโลหิตวิญญาณผกผันก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ในแคว้นเฟิง

ผู้บำเพ็ญเพียรของเขตแดนวิญญาณไท่หูก็จำต้องถอยร่นไปตั้งรับที่ด่านธารน้ำแข็ง ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากล่าถอยกลับไปยังเขตแดนวิญญาณไท่หู เพื่อรอให้พวกวิถีมารกัดกันเองจนบาดเจ็บล้มตาย แล้วค่อยฉวยโอกาสลงมือ

กองกำลังที่แยกตัวออกมานี้ พวกเขาไม่ได้มาเพื่อสนับสนุนด่านภูเขาดำ แต่หมายตาด่านฉีเฟิงที่อยู่ตอนกลางของเทือกเขาขาดสะบั้นตอนเหนือเอาไว้

หากสามารถยึดมาได้ แคว้นเหยียนฉงที่อยู่ในบริเวณนั้นก็จะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ เป็นการเปิดโอกาสให้อารามหวงเฉวียนได้ขยายผลประโยชน์จากสงคราม

ก่อนหน้านี้ แม้ทั้งสองฝ่ายจะก่อความวุ่นวายอยู่ในแคว้นเฟิงเหมือนกัน แต่ความจริงแล้วพวกเขาไม่เคยติดต่อกันเลย เป็นเพียงการร่วมมือกันโดยอาศัยสถานการณ์ที่เป็นอยู่

มิเช่นนั้น ด้วยรากฐานของนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน คงไม่ตกอยู่ในสภาพว้าวุ่นใจเช่นนี้

กองกำลังของนิกายเมฆามรกตพักผ่อนเตรียมความพร้อมอยู่ที่เมืองใบไม้แห้ง

ในแง่หนึ่ง ที่นี่เหมาะจะเป็นศูนย์กลางรอง ในการส่งสายลับออกไปสืบข่าวคราวความเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้าม และอีกแง่หนึ่งก็เป็นการรอให้ตำหนักชมจันทร์มีความเคลื่อนไหวตอบกลับมา

การโจมตีด่านฉีเฟิงเพียงลำพัง อารามเพลิงอสนีบาตได้ลองทำมาแล้วครั้งหนึ่ง ผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่น้อย และเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ในการคุ้มกันการลอบโจมตีด่านธารน้ำแข็งก็สำเร็จลุล่วง

น่าเสียดายที่ไม่อาจยึดด่านนี้มาได้ จึงถือว่ายังไม่สมบูรณ์แบบนัก

จวนเจ้าเมืองใบไม้แห้ง

เจ้าเมืองคนปัจจุบันเชิญบรรพจารย์แห่งนิกายเมฆามรกตให้นั่งในตำแหน่งประธาน ด้วยความเคารพนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังทุ่มเทความพยายามอย่างสุดความสามารถในการต้อนรับขับสู้ ถึงกับยอมควักคลังสมบัติของจวนเจ้าเมืองออกมาครึ่งหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน

ห่างจากเมืองใบไม้แห้งออกไปหนึ่งพันลี้ มีร่างของผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่ขี่กระบี่เหินเวหาพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานยังไม่มีความสามารถในการจำแลงร่างเป็นปราณกระบี่

ดังนั้นส่วนใหญ่จึงยืนอยู่บนกระบี่ เสียงดังกึกก้องขณะบินผ่านท้องฟ้า แท้จริงแล้วก็สร้างความแตกตื่นไม่น้อย

ผู้นำขบวนคือชายชราหนวดขาวสองคน

คนหนึ่งสวมชุดม่วงลายแปดทิศ ดูมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้วิเศษ

อีกคนสวมชุดผ้าป่าน สะพายกระบี่เหล็ก บุคลิกดูอิสระเสรี ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ แต่ค่อนข้างซอมซ่อ ให้ความรู้สึกสกปรกมอมแมม ทว่าความจริงแล้วสะอาดสะอ้านมาก

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดมีความเร็วในการเคลื่อนที่สูงเกินไป พวกเขาจึงไม่ได้ใช้ความเร็วสูงสุด

มีปราณกระบี่สิบแปดสายติดตามมาข้างกาย ในจำนวนนั้นที่สะดุดตาที่สุดคือปราณกระบี่สีขาวนวล สว่างไสวเจิดจรัส กลิ่นอายของการบำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นแปดนั้นอยู่ในระดับสูงที่สุดในบรรดาผู้ท่องใต้หล้าทั้งหมด

ชายชราในชุดผ้าป่านหรี่ตามองพลางกล่าวขึ้นว่า

"อีกแปดร้อยลี้ก็จะถึงด่านภูเขาดำแล้ว การเดินทางครั้งนี้อันตรายยิ่งนัก อย่าได้บุ่มบ่ามเพราะเห็นแก่ผลประโยชน์ บรรพจารย์วิญญาณมารและมารดาบปรโลกล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งระดับสมบูรณ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

"เพียงแค่เศษเสี้ยวพลังที่กระเด็นออกมา ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะต้านทานได้"

"ศิษย์รับทราบ"

"ขอบพระคุณบรรพจารย์ผ้าป่านที่ชี้แนะ"

หลังจากสนทนากันสั้นๆ ไม่กี่ประโยค ขบวนก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ชายชราในชุดม่วงลายแปดทิศมีสีหน้าอมทุกข์ แอบส่งเสียงกระซิบถึงบรรพจารย์ผ้าป่านว่า

"เจ้าว่านิกายส่งพวกเรามาทำไมกัน ไม่ใช่ว่าจะให้ไปเป็นเบี้ยกันชนหรอกนะ โทษเจ้าคนเดียวเลยที่ไปล่วงเกินเจี้ยนจวินเบญจธาตุเข้า แล้วยอดเขาแปดทิศของข้าจะทำอย่างไรต่อไปเล่า..."

"เหอะ หากไม่ใช่เพราะศิษย์หัวรั้นของเจ้า ดึงดันจะไปแย่งกระบี่มังกรเพลิงที่ลูกศิษย์เจี้ยนจวินเบญจธาตุหมายตาไว้ที่สุสานกระบี่ มีหรือจะถูกเพ่งเล็ง ยอดเขาผ้าป่านของข้ายังมืดแปดด้านอยู่เลย ไม่ต้องพูดถึงเจ้าหรอก"

เมื่อรู้ว่าด่านภูเขาดำเป็นสมรภูมิที่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสมบูรณ์มาประลองกำลังกัน ใครก็เดาได้ว่าภารกิจสนับสนุนครั้งนี้เป็นงานที่ยากลำบาก หากสามารถป้องกันไว้ได้ก็แล้วไป

แต่ถ้าหากล้มเหลวก็ต้องถูกตำหนิอย่างแน่นอน

ที่พวกเขาสองคนถูกส่งมา ก็เป็นเพราะเมื่อตอนที่สุสานกระบี่เปิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ศิษย์สายกระบี่ยอดเขาแปดทิศไปแย่งกระบี่มังกรเพลิงที่ศิษย์ของเจี้ยนจวินเบญจธาตุหมายตาไว้

ตอนนั้นบรรพจารย์ผ้าป่านออกหน้าแทนศิษย์ของสหายรัก เรื่องราวถึงได้บานปลายกลายมาเป็นเช่นนี้

ฝ่ายมารนั้นกัดกันเองจนขนร่วง

ฝ่ายธรรมะที่ดูเหมือนจะสามัคคีกัน ภายในกลับยุ่งเหยิงไม่แพ้กัน เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น ผู้ที่โลภมากและต้องการฉวยโอกาสกำจัดคู่แข่งเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ก็มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

จากเจ็ดสำนักฝ่ายธรรมะ ปัจจุบันมีเพียงสามสำนักที่อยู่ใกล้กับเทือกเขาขาดสะบั้นเท่านั้นที่ทำหน้าที่เป็นกองกำลังหลัก ได้แก่ อารามเพลิงอสนีบาต ตำหนักชมจันทร์ และนิกายเมฆามรกต

สำนักกระบี่เทียนซูแม้จะส่งคนออกไป แต่ก็ยังห่างไกลจากการทุ่มกำลังอย่างเต็มที่ เจดีย์เจิ้นเป่ยมีคนน้อย และมุ่งความสนใจไปที่ทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุด จึงสามารถมองข้ามไปได้

ส่วนหุบเขาเฮ่อกุยและนิกายสุริยันร้อนแรงที่ตั้งอยู่ทางด้านหลังของเขตแดนวิญญาณไท่หู

กลับทำเป็นหูหนวกตาบอด ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะให้พวกเขาเป็นเป้าล่อ รอให้การปะทะครั้งแรกที่รุนแรงที่สุดผ่านพ้นไปก่อน ค่อยตัดสินใจลงมือหรือรอโอกาสที่เหมาะสมต่อไป

ในเรื่องนี้ สำนักกระบี่เทียนซูก็ไม่มีทางเลือกอื่น

พวกเขาปกครองโลกด้วยคุณธรรมและจริยธรรม

ไม่สามารถก้าวก่ายกิจการภายในของสำนักอื่นได้โดยตรง ทำได้เพียงกระตุ้นให้ออกแรง ไม่มีอำนาจบังคับ ตราบใดที่สถานการณ์ยังไม่บานปลายจนถึงขีดสุด ก็คงไม่ใช้วิธีการที่ต่ำช้า

ส่วนสามสำนักที่ตั้งอยู่บริเวณขอบเทือกเขาขาดสะบั้นนั้นไม่มีทางเลือก หากไม่ต่อสู้ดิ้นรนก็ต้องถูกเชือด ในบรรดานี้ยังมีพวกมักใหญ่ใฝ่สูงคอยยุยงอยู่เบื้องหลัง ซึ่งก็คือพวกสายเหยี่ยวนั่นเอง

"ระวังตัวให้ดีเถอะ การต่อสู้ภายในของฉื่อเหวียนครั้งนี้ดุเดือดมาก ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนอะไรกันอยู่"

"ที่ดินแดนผนึกมารราคะตรงป่าปีศาจภูเขาดำนั่น สู้กันดุเดือดของจริง ได้ยินมาว่าสังเวยชีวิตไปเป็นหมื่นแล้ว และยังคงขยายวงกว้างออกไปอีก พวกบ้าเอ๊ย"

ความลับของโลกคุกน้ำแข็ง ไม่ได้มีเพียงแค่เบื้องบนของห้านิกายมารที่รู้เท่านั้น เจ็ดสำนักฝ่ายธรรมะแห่งเขตแดนวิญญาณไท่หูก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน เพียงแต่พวกเขาไม่ได้ใช้วิธีการที่สุดโต่งเหมือนฝ่ายมาร

พวกเขาเชื่อว่าทุกปัญหาย่อมมีทางออก และท่านผู้อาวุโสระดับแปลงเทวะย่อมต้องคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้ ระดับของพวกเขายังไม่ถึงขั้นนั้น จึงไม่จำเป็นต้องกังวล

ในขณะที่กองกำลังของสำนักกระบี่มาถึงน่านฟ้าเหนือหุบเขาแห่งหนึ่ง

ความรู้สึกใจสั่นก็จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน บรรพจารย์ผ้าป่านสีหน้าเคร่งเครียด ตะโกนลั่น

"มีการซุ่มโจมตี!"

นี่คือลางสังหรณ์จากสัมผัสเทวะ ยิ่งระดับพลังสูง ความแม่นยำก็ยิ่งมากขึ้น และในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่มักจะมีลางสังหรณ์ที่เฉียบแหลมที่สุด ทว่ากว่าจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

มารพยัคฆ์ปรโลกหัวเราะเสียงประหลาดอย่างมีเลศนัย

หนิวผีแปดกรและม้าฝันร้ายโครงกระดูก ซึ่งเป็นอสูรหยินตัวที่สามและตัวที่สี่พุ่งทะยานออกมาพร้อมกัน ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างฉับพลัน ประตูผีสูงร้อยจั้งสี่บานก็ปรากฏขึ้นล้อมรอบกองกำลังสำนักกระบี่เอาไว้

ภาพสลักผีร้ายบนประตูผีเบิกตากว้าง พ่นหมอกผีหยินออกมาไม่ขาดสาย ปิดกั้นห้วงมิติบริเวณนี้ตัดขาดจากโลกภายนอก หวังอี้โยนเสวี่ยอวี้ให้ซือถูหง

เจ้าตัวเล็กนี่ก็ควรได้รับการขัดเกลาทักษะการต่อสู้บ้างแล้ว

ในเวลาเดียวกัน

วิชาลับมิติ·โซ่สวรรค์ก็ถูกร่ายออกมาอย่างลับๆ ผสานกับประตูนรกของมารพยัคฆ์ปรโลก เปลี่ยนหุบเขาแห่งนี้ให้กลายเป็นสมรภูมิปิดตาย สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างสีขาวนวลในกองกำลังสำนักกระบี่อย่างไม่คลาดสายตา

คุ้นเคย คุ้นเคยเกินไปแล้ว!

ก่อนหน้านี้เขายังคิดถึงนางอยู่เลย ต้องขอบคุณนางที่ทำให้กระบวนการสร้างรากฐานของเขาต้องพบกับอุปสรรคมากมาย พระคุณอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ สมควรได้รับรางวัลอย่างสาสม

มารภูตเถื่อนปรโลกเองก็ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วเอ่ยเสียงต่ำ

"ทางซ้ายที่สวมชุดม่วงลายแปดทิศนั่นคือ [ซ่างเหรินแปดทิศ] ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลกระบี่ เคยสร้างผลงานเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่ามาแล้วหลายครั้ง คนผู้นี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า"

"ส่วนทางขวาคือ [บรรพจารย์ผ้าป่าน] ที่ฝึกฝนกระบี่เหล็กเพียงเล่มเดียว เดินตามวิถีแห่งผู้ฝึกศาสตราโบราณ ความแข็งแกร่งของเขาถือว่าร้ายกาจทีเดียว สหายโอสถลี้ลับเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นวิญญาณแรกกำเนิดไม่นาน ปล่อยเจ้านี่ให้พี่พยัคฆ์ปรโลกจัดการเถอะ"

"ไม่มีปัญหา"

หวังอี้พยักหน้า เขามีความรู้เกี่ยวกับยอดฝีมือของเขตแดนวิญญาณไท่หูค่อนข้างจำกัด การที่ไม่ต้องปะทะกับผู้ที่มีระดับพลังเท่าเทียมกันย่อมเป็นเรื่องดี เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ

"ข้าจะรีบจัดการพวกลูกกระจ๊อกพวกนั้นให้เร็วที่สุด แล้วจะไปช่วยพวกท่านสองคนเอง"

"ฆ่า!"