บทที่ 30: เลือกกิน ปันใจ จดหมายลับ

บทที่ 30: เลือกกิน ปันใจ จดหมายลับ

ลู่เทียนหงอุ้มลูกชายวัยสองขวบเดินเล่นสบายๆ ในลานบ้าน โดยมีเสี่ยวฝูจื่อเดินตามหลังอย่างเงียบๆ

"ท่านพี่ลู่ ท่านออกจากการเก็บตัวแล้วหรือ? ท่านทะลวงขอบเขตสี่กระถางได้แล้วหรือยัง?"

เหรินเหลียนเดินมาหาเขาอย่างสง่างามท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

หลังจากคลอดลูกแล้ว บุคลิกของเหรินเหลียนก็ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมื่อสามปีก่อน ทุกท่วงท่าล้วนเปล่งประกายความสง่างามและสูงศักดิ์

"ยังขาดอีกนิดหน่อยถึงจะถึงขอบเขตสี่กระถาง" ลู่เทียนหงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ปลดปล่อยแรงกดดันวิญญาณระดับสูงสุดของขอบเขตสามกระถางออกมา

ก่อนที่จะเข้ามาในตระกูลเหริน ลู่เทียนหงถูกวินิจฉัยว่ามีพรสวรรค์อ่อนด้อย การบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสูงสุดของขอบเขตสามกระถางได้ภายในสี่ปี ถือว่าโดดเด่นมากแล้วในหมู่คนที่มีพรสวรรค์ใกล้เคียงกัน

ลู่เทียนหงไม่ใช่คนประเภทที่ชอบทำตัวโดดเด่น

"ถ้าอย่างนั้นท่านพี่ลู่ ท่านต้องพยายามให้มากขึ้นนะ มิฉะนั้นในอีกไม่กี่ปี เสี่ยวฝูจื่อจะแซงหน้าท่านเอาได้" เหรินเหลียนกล่าว

เสี่ยวฝูจื่อตกใจกลัว ก้มหน้าลงและกล่าวว่า "นายหญิงโปรดวางใจเถอะขอรับ เสี่ยวฝูจื่อรู้ฐานะของตัวเองดี"

ลู่เทียนหงหยอกล้อลูกน้อย ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

...

ครอบครัวสามคนเดินเล่นในลานบ้าน

ไม่ได้มีบทสนทนาระหว่างพวกเขามากนัก

เมื่อเห็นว่าลู่เทียนหงยังคงย่ำอยู่แค่ขอบเขตสามกระถาง เหรินเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ และขมวดคิ้ว

'พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของสามีข้าช่างต่ำต้อยเสียจริง...'

เหรินเหลียนกำลังคิดอยู่ว่าจะบอกลู่เทียนหงดีหรือไม่ ว่านางทะลวงถึงขอบเขตห้ากระถางขั้นต้นแล้ว...

เหรินเหลียนเกือบจะแน่ใจแล้วว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของนางถูกประเมินผิดพลาด และไม่ได้อยู่ในระดับอ่อนด้อยที่สุดอย่างแน่นอน

อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะอยู่ในระดับมาตรฐานขั้นสูง

ตามข้อมูลที่เหรินเหลียนรวบรวมมา

สมาชิกหลักตระกูลเหรินส่วนใหญ่ที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับนาง หรือแม้แต่คนที่เริ่มบำเพ็ญเพียรก่อนนาง ส่วนใหญ่ก็จะอยู่ในขอบเขตห้ากระถาง

มีเพียงไม่กี่คนที่มีพรสวรรค์ระดับสูงสุด ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของอาจารย์ชื่อดัง ได้รับคำแนะนำอย่างต่อเนื่อง และมีทรัพยากรประเคนให้มากมายเท่านั้น ที่ก้าวหน้าไปถึงขอบเขตหกกระถางก่อนเวลาอันควร

และโดยทั่วไปแล้ว ยิ่งบำเพ็ญเพียรไปไกลเท่าไหร่ ความเร็วก็จะยิ่งลดลงเท่านั้น

บ่อยครั้งที่การทะลวงผ่านแต่ละกระถางต้องใช้เวลาหลายปี หรือแม้กระทั่งมากกว่าสิบปี

แต่เหรินเหลียนกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

นางใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งในการทะลวงจากขอบเขตสองกระถางเป็นสามกระถาง

ใช้เวลาหนึ่งปีในการทะลวงจากขอบเขตสามกระถางเป็นสี่กระถาง

และจากขอบเขตสี่กระถางเป็นห้ากระถางขั้นต้น

นางใช้เวลาเพียงครึ่งปีสั้นๆ!

ด้วยความเร็วในการทะลวงผ่านที่น่าประหลาดใจเช่นนี้ เหรินเหลียนถึงกับไม่กล้าบอกคนนอก รวมถึงลู่เทียนหงด้วย โดยเก็บมันไว้เงียบๆ เป็นความลับที่ลึกซึ้งที่สุดของนาง

"ไปเตรียมอาหารดีๆ หน่อย ข้าอยากจะฉลองกับนายท่านลู่" เหรินเหลียนปรายตามองเสี่ยวฝูจื่อ น้ำเสียงของนางราบเรียบ

"ขอรับ นายหญิง!"

เสี่ยวฝูจื่อถอยออกไป

เมื่อมีคนรับใช้เพิ่มขึ้นในบ้าน งานบ้านส่วนใหญ่ก็ไม่จำเป็นต้องให้เหรินเหลียนลงมือทำเองอีกต่อไป เหรินเหลียนจำเป็นต้องแบ่งเวลาให้มากขึ้นเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร

...

ตอนเที่ยง

ทั้งสามคนนั่งล้อมรอบโต๊ะ

ลู่ฮวนซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของเหรินเหลียนกำลังกินอาหารที่มีรสขม ร้องไห้เสียงดังลั่น

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าไม่อยากกินอันนี้ ข้าอยากกินน่องไก่ห้าพะโล้ของพี่จ้าว และก็พุทราเคลือบน้ำตาลของท่านปู่..."

ลู่ฮวนตะโกน เสียงอันดังสนั่นระเบิดออกมาจากร่างเล็กๆ ของเขา ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ได้ยินไปไกลถึงสองลี้

การถูกกึ่งบังคับให้กินอาหารยาตั้งแต่ยังเด็ก ทำให้ลู่ฮวนแม้จะอายุเพียงสองขวบและยังไม่เคยได้รับการฝึกฝน แต่กลับมีร่างกายแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตหนึ่งกระถางทั่วไป

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้รับ 'ยาสติปัญญา' จากนักพรตจื่อเหลียนด้วย

ลู่ฮวนสามารถจำตัวอักษรได้หนึ่งหมื่นตัวตั้งแต่อายุสองขวบ แต่งกลอนได้ และวาดรูปได้ ในด้านสติปัญญา เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเด็กเจ็ดแปดขวบเลย

"ฮวนฮวน เลิกงอแงได้แล้ว!"

เหรินเหลียนปลอบลูกและวางชามกับตะเกียบลง

นางขมวดคิ้ว มองดูอาหารเต็มโต๊ะด้วยความเบื่ออาหาร รู้สึกกลืนไม่ลง

เหรินเหลียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง เปลี่ยนน้ำเสียงอ่อนโยนตามปกติเป็นน้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกออกคำสั่งเล็กน้อย พลางกล่าวว่า "ท่านพี่ลู่ ตั้งแต่นี้ไปเราเลิกกินอาหารยาพวกนี้กันเถอะ"

แต่เมื่อนึกถึงสถานะของลู่เทียนหง เหรินเหลียนก็รีบพูดเสริมอย่างอ่อนโยนว่า "ฮวนเอ๋อร์ไม่ชอบกินมันเอาเสียเลย..."

เหรินเหลียนอุ้มเด็กน้อย มองไปที่ลู่เทียนหง และพบว่าสีหน้าของเขาดูเงียบขรึมผิดปกติ

เหรินเหลียนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่ก็ยังบังคับตัวเองให้พูดอย่างใจเย็น "ถ้าท่านอยากกิน ก็ให้เสี่ยวฝูจื่อทำแยกไว้ให้ท่านต่างหาก แยกจากของฮวนเอ๋อร์"

ความจริงแล้ว เมื่อสองปีก่อน

เหรินเหลียนก็ไม่อยากกินอาหารที่ผสมผงยาแล้ว แต่ในเวลานั้น ด้วยความแข็งแกร่งและสถานะของลู่เทียนหง เหรินเหลียนจึงเลือกที่จะไม่พูดถึงมัน

เมื่อเห็นลู่เทียนหงนิ่งเงียบเป็นเวลานาน เหรินเหลียนก็รู้สึกทรมานใจ อยากจะเปลี่ยนท่าทีหลายครั้ง แต่สุดท้ายนางก็เลือกที่จะรุกคืบต่อไป โดยถามว่า "ท่านพี่ลู่ ท่านคิดเห็นอย่างไร?"

ลู่เทียนหงเงยหน้าขึ้นมองลู่ฮวนลูกชายของเขา และถามอย่างอ่อนโยน "ฮวนฮวน เจ้าอยากจะเป็นผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ที่สามารถเคลื่อนภูเขาและพลิกมหาสมุทรได้ในอนาคตหรือไม่?"

"อยากสิขอรับ!" ลู่ฮวนตอบกลับทันที

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เลือกกินไม่ได้ อาหารที่เจ้ากินอยู่ตอนนี้คือการวางรากฐานและปูทางสำหรับอนาคตของเจ้า..." ลู่เทียนหงคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามใบเล็กของลู่ฮวน

ตระกูลลู่ไม่ได้กินอาหารยาทั้งสามมื้อต่อวัน นอกจากมื้อเที่ยงแล้ว อีกสองมื้อที่เหลือก็มีรสชาติตามปกติ

ลู่ฮวนแสดงสีหน้ารังเกียจ "ท่านพ่อ ข้ากินไม่ได้ ข้าอยากกินแยกกับท่านแม่ และข้าก็ไม่อยากกินอาหารยาอีกแล้ว"

เหรินเหลียนลูบหัวลูกชาย "ก็แค่อาหารยาไม่กี่มื้อ ฮวนเอ๋อร์ไม่อยากกิน ท่านพี่ลู่ก็อย่าบังคับเขาเลย"

เหรินเหลียนลุกขึ้นยืนพร้อมกับลู่ฮวนและเดินจากไป

ลู่เทียนหงกินอาหารที่เหลืออยู่บนโต๊ะจนหมด มองดูเหรินเหลียนเดินจากไป สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

ตั้งแต่วินาทีที่เหรินเหลียนอุ้มลูกเดินออกจากประตูบานนั้น ลู่เทียนหงก็รู้แล้วว่าเหรินเหลียนไม่ใช่เด็กสาวที่เชื่อฟังคนเดิมอีกต่อไป

ลู่เทียนหงไม่ได้ตำหนิเหรินเหลียนสำหรับการเปลี่ยนแปลงบุคลิกของนาง ในโลกแห่งการฝึกตน การเปลี่ยนแปลงทางความคิดที่เกิดจากการแข็งแกร่งขึ้นนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เหมือนตอนที่เขาทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐาน เขาก็มีความทะเยอทะยานและอยากจะออกจากตระกูลเหริน ไปก่อตั้งสำนัก และตั้งตนเป็นใหญ่เช่นกัน

เมื่อเข้าใจหลักการนี้ ลู่เทียนหงจึงไม่ได้ทุ่มเทความรู้สึกให้กับเหรินเหลียนมากนักตั้งแต่แรก

เขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำสองเหมือนตอนที่ทำกับเหรินอวี่

...

หนึ่งเดือนต่อมา เช้าตรู่

ในที่พักของนักพรตจื่อเหลียน กลิ่นของโชยอบอวล

ลู่เทียนหงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ดวงตาหลับพริ้มเล็กน้อย

มีเบาะรองนั่งว่างอยู่ทางขวามือของเขา

เหรินมั่วไม่ได้มา

สีหน้าของนักพรตจื่อเหลียนดูเคร่งขรึม ดูแก่ชรากว่าเมื่อสามปีก่อนมาก มีจุดด่างดำแห่งวัยปรากฏขึ้นที่ขมับอย่างเงียบๆ

ขีดจำกัดของเขากำลังใกล้เข้ามา เขาใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว...

รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดในแต่ละปี

ตามที่จ้าวเซิงเหลียนบอก เมื่อลู่เทียนหงเข้ามาในตระกูลเหรินครั้งแรก นักพรตจื่อเหลียนยังคงเป็นชายวัยกลางคน มีใบหน้าที่หล่อเหลาไม่แพ้เหรินมั่วเลย

นักพรตจื่อเหลียนไม่ได้เปิดเตาปรุงยา และไม่ได้ทดสอบทักษะของลู่เทียนหงและจ้าวเซิงเหลียนด้วย

สีหน้าของนักพรตจื่อเหลียนดูหนักอึ้ง

"ตระกูลเหรินกำลังจะจบสิ้นแล้ว..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของลู่เทียนหงและจ้าวเซิงเหลียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ

ลู่เทียนหงรู้ว่าไม่ใช่แค่ตระกูลเหรินเท่านั้นที่จะจบสิ้น

สิบสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ก็กำลังจะจบสิ้นเช่นกัน

ตระกูลผู้ฝึกตนหลายตระกูลที่มีขนาดใกล้เคียงกับตระกูลเหริน หรือแม้แต่เทียบเท่ากับสิบสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ ก็กำลังจะจบสิ้นเช่นกัน!

ราชวงศ์จิงผ่านพ้นช่วงความวุ่นวายในยุคเริ่มแรกหลังจากการก่อตั้งมาแล้ว และกำลังเริ่มเตรียมที่จะลงมือกับตระกูลชนชั้นสูงและสำนักเซียนต่างๆ

สิ่งเดียวที่ลู่เทียนหงไม่เข้าใจก็คือ แม้ว่าราชวงศ์จิงจะมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตปรากฏธรรมหนุนหลังอยู่ แต่สิบสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ก็สามารถทำลายราชวงศ์จิงได้อย่างง่ายดาย หากพวกเขารวมตัวกันและส่งผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดออกไป

แต่ไม่ใช่แค่สิบสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่เท่านั้น แม้แต่ตระกูลต่างๆ ก็ยังคงนิ่งเงียบ รอคอยราวกับลูกแกะที่รอให้จักรพรรดิแห่งราชวงศ์จิงมาเก็บเกี่ยวทีละคน

"เมื่อคืนนี้เอง ข้าได้รับจดหมายลับจากหน่วยมังกรดำของราชวงศ์ แนะนำให้ข้าช่วยเหลือราชวงศ์และร่วมมือจากภายในเพื่อโค่นล้มตระกูลเหริน" นักพรตจื่อเหลียนกล่าวด้วยสีหน้ามืดมน