ตอนที่ 14: เส้นสายผู้ดูแลหอตำราคัมภีร์ชั้นหนึ่ง

ตอนที่ 14: เส้นสายผู้ดูแลหอตำราคัมภีร์ชั้นหนึ่ง

เริ่นเมี่ยวอวี้ชั่งน้ำหนักถุงเล็กน้อยและเก็บหินปราณเข้ากระเป๋า

นางรู้ว่าทรัพยากรที่ลู่เทียนหงได้รับต่อเดือนคือหินปราณเพียงสองก้อน และหินปราณในถุงนี้ก็มากพอที่เขาจะต้องเก็บหอมรอมริบถึงครึ่งปี

มันอาจจะไม่มากสำหรับนาง แต่สำหรับลู่เทียนหงแล้ว มันคือรายจ่ายก้อนใหญ่ แสดงให้เห็นถึงความจริงใจไม่น้อย

รอยยิ้มของเริ่นเมี่ยวอวี้จางลงเล็กน้อย นางถามอย่างจริงจังว่า "เทียนหง เจ้าก็ทำงานในโรงอาหารได้ดีอยู่แล้ว เหตุใดถึงอยากย้ายไปที่หอตำราคัมภีร์เล่า?"

ลู่เทียนหงนำเสนอคำอธิบายที่เตรียมไว้ล่วงหน้า "ท่านอาจารย์ พูดตามตรง ศิษย์ผู้นี้รู้ดีว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของตนนั้นอยู่ในระดับปานกลาง ดังนั้นข้าจึงมีความสนใจในตำราคลาสสิกที่หอตำราคัมภีร์เป็นอย่างยิ่ง

ข้าตั้งใจจะอ่านตำราให้หลากหลายเพื่อเปิดโลกทัศน์ให้กว้างไกล และสอบขุนนางในปีหน้าเพื่อปลอบโยนดวงวิญญาณของบิดามารดาบนสวรรค์ ทั้งยังเป็นการเปิดเส้นทางอีกสายสำหรับอนาคตด้วย"

เริ่นเมี่ยวอวี้ไม่ได้เชื่อคำพูดที่ดูจริงใจของลู่เทียนหงไปเสียทั้งหมด นางไม่ใช่เด็กสามขวบ

'เจ้าเด็กนี่คงไม่ได้ไม่อยากเป็นแค่คนธรรมดา และอยากฉวยโอกาสแอบเรียนรู้วิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูงหรอกนะ?'

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเริ่นเมี่ยวอวี้

หอตำราคัมภีร์ตระกูลเหริน แบ่งออกเป็นสามชั้น

ชั้นแรกเก็บรวบรวมตำราวรยุทธ์ทางโลก รวมถึงหนังสือเบ็ดเตล็ดมากมาย เช่น ภูมิศาสตร์ มนุษยศาสตร์ การเพาะปลูก การตีเหล็ก วิชาแพทย์ และตำนานเล่าขาน

ชั้นที่สองเก็บรวบรวมวิชาบำเพ็ญเพียรสำหรับศิษย์ตระกูลเหริน  เช่น เคล็ดวิชาชิงหยวน เพลงกระบี่ชิงหยวน คัมภีร์แพทย์ บทนำสู่การหลอมสร้างอาวุธ เป็นต้น

ชั้นที่สามเก็บรวบรวมวิชาบำเพ็ญเพียรหลักและพลังเหนือธรรมชาติ

ทางเข้ามีการติดตั้งค่ายกลกระบี่คุ้มกัน และสงวนไว้สำหรับสมาชิกระดับสูงของตระกูลเหริน เท่านั้น โดยต้องพกป้ายหยกประจำตัวด้วย

มิฉะนั้น จะไปกระตุ้นการโจมตีตอบโต้ของค่ายกลกระบี่ กระบี่นับร้อยจะพุ่งออกมาระดมยิงพร้อมกัน ทำให้แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับยอดเขากุยหยวนก็ยังต้องจบชีวิตลงภายใต้ค่ายกลกระบี่

ในช่วงพันปีที่ผ่านมา มีหัวขโมยจำนวนไม่น้อยที่หมายตาชั้นสามของหอตำราคัมภีร์ แต่ก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปได้เลย

แม้ว่าพวกเขาจะหลบหลีกค่ายกลกระบี่ได้ แต่ก็จะไปกระตุ้นสัญญาณเตือนภัย และถูกยอดฝีมือของตระกูลเหริน ตรวจพบในทันที

'ข้าเดาว่าลู่เทียนหงคงไม่โง่พอที่จะก้าวขึ้นไปบนชั้นสองหรือชั้นสามหรอกมั้ง

เขาคงสนใจเงินเดือนหินปราณก้อนหนึ่งที่ผู้ดูแลหอตำราคัมภีร์ได้รับเป็นประจำทุกเดือนกระมัง ถึงได้อยากให้ข้าใช้เส้นสายช่วยย้ายเขาไป'

เริ่นเมี่ยวอวี้แอบคิดในใจ โดยเห็นว่าด้วยอิทธิพลของนาง การย้ายใครสักคนไปทำงานที่หอตำราคัมภีร์ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่

ดังนั้น นางจึงพยักหน้าและพูดว่า "กลับไปรอฟังข่าวจากข้าเถอะ ข้าจะให้คำตอบเจ้าภายในสามวัน"

ลู่เทียนหงประสานมือคารวะและกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ช่วยจัดการเรื่องนี้ให้"

...

สามวันต่อมา

เริ่นเมี่ยวอวี้ส่งจดหมายแนะนำตัวมาให้ แจ้งให้เขาทราบว่าเรื่องได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว และเขาสามารถนำจดหมายไปที่หอตำราคัมภีร์ในวันพรุ่งนี้เพื่อรับตำแหน่งบรรณารักษ์ได้เลย

เริ่นเมี่ยวอวี้ยังเตือนลู่เทียนหงอย่างระมัดระวังว่า หอตำราคัมภีร์เป็นสถานที่สำคัญสำหรับตระกูลเหริน  และเขาไม่ควรมีความคิดเพ้อฝันที่จะแอบลักลอบเข้าไปในชั้นสองหรือชั้นสาม

มิฉะนั้น หากถูกจับได้ ต่อให้เป็นสมาชิกหลักของตระกูลก็จะถูกสังหารอย่างไร้ความปรานี

วันรุ่งขึ้น

ลู่เทียนหงเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรในตอนเช้า ลุกขึ้นและล้างหน้าล้างตา

เหรินเหลียนตื่นเช้ากว่าเขาเสียอีก นางซักเสื้อผ้าอยู่ที่ใต้บ่อน้ำในลานบ้าน

ควันพวยพุ่งออกมาจากเพิงเก็บฟืน และมีกลิ่นหอมของแพนเค้กต้นหอมลอยมาเตะจมูก

ไก่และเป็ดหลายสิบตัวเบียดเสียดกันเพื่อคลายหนาว

"ท่านลู่ ตื่นแล้วหรือ?"

เหรินเหลียนวางเสื้อผ้าในมือลงแล้วไปที่เพิงเก็บฟืนเพื่อหยิบแพนเค้กต้นหอมสองชิ้น "ข้าเพิ่งทำเสร็จเมื่อเช้านี้ ลองชิมดูสิ..."

ระดับเก้าติงยังไม่ถึงขั้นที่จะมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการดื่มลมกินน้ำค้าง ผู้ฝึกตนยังต้องรับประทานอาหารทุกวันเพื่อรักษาระดับการใช้พลังงานของร่างกายในแต่ละวัน

มีเพียงเมื่อบรรลุถึงระดับคืนสู่สามัญเท่านั้น จึงจะสามารถอดอาหารหรือน้ำได้นานหลายปี

ลู่เทียนหงรับแพนเค้กต้นหอมมากลืนกินรวดเดียวหมดในไม่กี่คำ "อร่อยดีนี่"

"แค่ท่านลู่ชอบก็พอแล้ว"

เหรินเหลียนยิ้มบางๆ และปัดปอยผมยาวที่ปรกหน้าผากออก

ตอนนี้นางไม่ได้สวยเป็นพิเศษ เป็นแค่ระดับเดียวกับจินหลิงเอ๋อร์ ซึ่งเทียบกับเหรินอวี่ไม่ได้เลย

ลู่เทียนหงจ้องมองใบหน้าเล็กๆ ของเหรินเหลียน

ไม่ถึงสองวินาที เหรินเหลียนก็ก้มหน้าลง รอยแดงผุดขึ้นมาบนพวงแก้ม

"ท่านลู่ ข้าต้องรีบซักเสื้อผ้าที่เหลือให้เสร็จ มิฉะนั้นประเดี๋ยวตอนสายน้ำจะกลายเป็นน้ำแข็ง แล้วข้าจะต้องใช้พลังวิญญาณละลายมันอีก..."

เหรินเหลียนหันหลังกลับและซักเสื้อผ้าต่อไป

ลู่เทียนหงสังเกตเห็นว่าหลังมือของนางแดงก่ำ ผิวแตกแห้งจากน้ำพุที่เย็นเฉียบ

เมืองตระกูลเหริน ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของอาณาจักรจิงอันยิ่งใหญ่

แม้แต่สภาพอากาศในฤดูร้อนก็ยังไม่ร้อน และตอนนี้เพิ่งจะต้นเดือนกันยายนเท่านั้น แต่เมืองตระกูลเหริน กลับถูกปกคลุมไปด้วยสีเงินยวงและหิมะก็ตกหนัก

น้ำในบ่อกลายเป็นน้ำแข็ง ต้องใช้พลังวิญญาณในการละลาย

เหรินเหลียนเพิ่งเข้าสู่ระดับหนึ่งติงได้ไม่นาน และพลังวิญญาณสำรองของนางก็น้อยมาก

การละลายน้ำในบ่อหนึ่งกะละมังก็ถือว่าถึงขีดจำกัดของนางแล้ว และนางไม่สามารถอุ่นน้ำพุที่เย็นเฉียบต่อไปได้อีก

ลู่เทียนหงเดินไปข้างหลังเหรินเหลียนและยื่นมือลงไปในกะละมังน้ำแข็ง

เพียงครู่เดียว น้ำในบ่อที่เย็นจนถึงกระดูกก็อุ่นขึ้นในทันที

"ซักเสร็จแล้วก็รีบกลับเข้าบ้านแต่หัววันเถอะ และอย่าหยุดบำเพ็ญเพียรล่ะ

หินปราณที่เจ้าให้ข้าเมื่อคืนวางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง เอาไปใช้เองเถิด"

...

ตระกูลเหริน แบ่งออกเป็นสี่เขตใหญ่ ได้แก่ เขตเทียน ตี้ เริ่น และหวง

เขตหวงเป็นเขตที่อยู่ปะปนกัน ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดเป็นสมาชิกตระกูลที่มีพรสวรรค์อ่อนด้อยอย่างลู่เทียนหงและเหรินเหลียน ซึ่งแทบไม่มีคุณค่าในการบำเพ็ญเพียร

สมาชิกตระกูลในเขตเริ่นมีพรสวรรค์อยู่ในเกณฑ์ดีและคุ้มค่าแก่การบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง

เขตตี้เป็นที่อยู่อาศัยของทายาทสายตรงตระกูลเหริน ที่มีพรสวรรค์น่าชื่นชม

และเขตเทียนสำหรับสมาชิกหลักของตระกูลที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างเหรินอวี่และเริ่นหง ซึ่งคุ้มค่าแก่การส่งเสริมอย่างเต็มที่

ในฐานะที่เป็นสถานที่สืบทอดวิชาบำเพ็ญเพียรของตระกูลเหริน  ความสำคัญของหอตำราคัมภีร์จึงเห็นได้ชัด โดยตั้งอยู่ในใจกลางของเขตเทียน

เมื่อถือจดหมายแนะนำตัวของเริ่นเมี่ยวอวี้ ลู่เทียนหงก็มาถึงหอตำราคัมภีร์โดยปราศจากอุปสรรคใดๆ และได้รับป้ายหยกประจำตัวบรรณารักษ์

ชายวัยกลางคนรูปร่างอวบอ้วน หน้าตาขึงขังและไม่ค่อยยิ้มแย้มกล่าวว่า "ลู่เทียนหง จากนี้ไปเจ้าจะมีหน้าที่รับผิดชอบในการลงทะเบียนการยืมหนังสือของศิษย์บนชั้นแรก รวมไปถึงการทำความสะอาดประจำวันด้วย"

"วิชาขจัดฝุ่นนี้เป็นเวทมนตร์ง่ายๆ

ด้วยพรสวรรค์อันอ่อนด้อยของเจ้า เจ้าก็น่าจะเรียนรู้ได้อย่างราบรื่นภายในเจ็ดวัน

มันจะช่วยให้เจ้าประหยัดแรงไปได้มากเมื่อถึงเวลานั้น"

ชายวัยกลางคนหยิบหนังสือปกสีน้ำเงินที่มีคำว่า "วิชาขจัดฝุ่น" เขียนอยู่บนหน้าปกออกมา

ลู่เทียนหงรับวิชาขจัดฝุ่นมาและกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณผู้อาวุโสหลิน"

มืออันกว้างใหญ่ของผู้อาวุโสหลินตบไหล่ลู่เทียนหงเบาๆ "ชั้นแรกนี้ค่อนข้างกว้างขวาง มีตำราคลาสสิกกว่าล้านเล่ม

อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งของตำราคลาสสิกแต่ละเล่มได้ถูกบันทึกไว้ในป้ายหยกประจำตัวของเจ้าแล้ว

หากเจ้าไม่เข้าใจสิ่งใดในตอนนั้น ก็แค่ทำตามคำแนะนำบนป้ายหยกประจำตัว แล้วเจ้าจะสามารถนำหนังสือกลับไปวางไว้ที่เดิมได้"

"เข้าใจแล้วขอรับ" ลู่เทียนหงกล่าว

"มีอีกสองสามข้อ..."

...

ครึ่งชั่วยามผ่านไป หลังจากที่ผู้อาวุโสหลินอธิบายข้อควรระวังทั้งหมดเสร็จ เขาก็ออกจากหอตำราคัมภีร์ไป

"เหรินเฟิง ฟางเหวินเหวิน ลู่เทียนหงเป็นคนใหม่

หากมีสิ่งใดที่เขาไม่เข้าใจ พวกเจ้าต้องอธิบายให้เขากระจ่างชัด" ผู้อาวุโสหลินกล่าวกับผู้ดูแลชั้นแรกอีกสองคนก่อนจากไป

"ขอรับ ผู้อาวุโสหลิน" เหรินเฟิงและฟางเหวินเหวินพยักหน้า

ลู่เทียนหงกล่าวอย่างสุภาพว่า "ข้าคือลู่เทียนหง ขอคารวะผู้อาวุโสทั้งสอง"

"พวกเราไม่ใช่ผู้อาวุโสหรอก... ลู่เทียนหง หากมีสิ่งใดที่เจ้าไม่เข้าใจในภายหลัง เจ้าต้องรีบถามนะ

มิฉะนั้น หากเจ้าทำผิดพลาด เจ้าจะไม่เพียงแต่ถูกลงโทษอย่างรุนแรงเท่านั้น แต่ยังจะทำให้พวกเราสองคนพลอยเดือดร้อนไปด้วย" เหรินเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ฟางเหวินเหวินเป็นหญิงสาวร่างผอมสูง นางเดินเข้ามาหาลู่เทียนหงพร้อมกับรอยยิ้ม กลิ่นหอมจางๆ ลอยตามมาด้วย "คุณชายลู่ อย่าถือสาไปเลย เหรินเฟิงผู้นี้เป็นคนหน้าตาย แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนเย็นชาแต่ภายนอก อบอุ่นอยู่ภายใน

หากเจ้าคุ้นเคยกับเขาในวันข้างหน้า เขาเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายมากทีเดียว"

ฟางเหวินเหวินหยุดพูดและเสริมว่า "แม้ตำราคลาสสิกบนชั้นแรกจะมีมากมายดุจมหาสมุทร แต่ก็มีศิษย์ตระกูลเหริน มาที่นี่ไม่มากนัก น้อยกว่าบนชั้นสองเป็นร้อยเท่า

ที่นี่มักจะเงียบสงบมาก มิฉะนั้น คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะมีเพียงเราสามคนที่เข้าเวร"

"คุณชายลู่เพียงแค่ประพฤติตัวดีและทำงานของตนให้เรียบร้อยก็พอ

การจะถูกลงโทษนั้นค่อนข้างยาก อย่างน้อยข้ากับเหรินเฟิงก็เป็นผู้ดูแลชั้นแรกมาห้าปีแล้ว และไม่เคยถูกผู้อาวุโสหลินลงโทษเลยสักครั้ง..."

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสอง เทียนหงเข้าใจแล้ว" ลู่เทียนหงประสานมือคารวะอย่างเคารพ

"โอ้ จริงสิ ช่วงนี้เหรินอวี่เพิ่งกลับมาที่เขตเทียน เส้นลมปราณของนางถูกเปิดออกอีกครั้ง และขาที่บาดเจ็บก็หายดีแล้ว

ดูเหมือนอดีตคู่หมั้นของนางจะมีชื่อว่าลู่เทียนหง

คงไม่ใช่เจ้าหรอกใช่ไหม?" ฟางเหวินเหวินถาม พลางพินิจพิจารณาลู่เทียนหงด้วยความอยากรู้อยากเห็น