บทที่ 42 ตงฟางเหลิ่งเยว่มาเยือน ขีดเส้นแบ่งเขตแดนอย่างชัดเจน!

บทที่ 42 ตงฟางเหลิ่งเยว่มาเยือน ขีดเส้นแบ่งเขตแดนอย่างชัดเจน!

ร้านยาจิ่วคัง

เฉินฉางอันหาววอดออกมาคำหนึ่งก่อนจะตื่นขึ้น

เขาตรวจสอบหน้าต่างระบบเป็นอันดับแรก

[อายุขัย 16/83]

"เมื่อคืนเสียอายุขัยไปตั้ง 2 ปี ช่างขาดทุนย่อยยับนัก"

เฉินฉางอันพึมพำกับตนเอง

"หากตระกูลจินกล้ามาคิดบัญชีกับข้า ข้าจะทำให้พวกมันชดใช้คืนด้วยอายุขัย 2 ปีที่เสียไปอย่างสาสม"

เฉินฉางอันนึกถึงแหวนมิติที่ได้มาจากการสังหารจินหยาง เขาหยิบมันออกมา พลางรู้สึกเหมือนกำลังได้เปิดกล่องสุ่มลุ้นโชคประการหนึ่ง

"จินหยางเป็นนักปรุงโอสถ ไม่รู้ว่าในแหวนมิติของเขาจะมีโอสถอายุวัฒนะบ้างหรือไม่?"

"พี่ฉางอัน ท่านตื่นหรือยังเจ้าคะ?"

ทันใดนั้น เสียงเรียกแผ่วเบาของจงหลิงเอ๋อร์ก็ดังมาจากหน้าประตู

"ตื่นแล้ว หลิงเอ๋อร์ มีเรื่องอันใดหรือ?"

"พี่ฉางอัน มีพี่สาวสองคนมาที่ร้านยาเพื่อขอพบท่านเจ้าค่ะ พวกนางงดงามยิ่งนัก ทั้งยังบอกว่าเป็นคนของนิกายฉางเซิง คนหนึ่งชื่อตงฟางเหลิ่งเยว่ อีกคนชื่อฉินเฉาเหยียน"

ดวงตาของเฉินฉางอันเป็นประกายขึ้นมาทันที "ในที่สุดนางก็มาเสียที"

เฉินฉางอันพลันหมดความสนใจในแหวนมิติของจินหยางลงทันควัน เขาเร่งรัดออกไปพบฉินเฉาเหยียนและตงฟางเหลิ่งเยว่

ตงฟางเหลิ่งเยว่และฉินเฉาเหยียนรออยู่ในร้านยาอย่างสำรวมกิริยา พวกนางมิกล้าแม้แต่จะสอดส่ายสายตามองไปรอบด้านมากนัก

ทั้งยังมิสนใจว่าทางตระกูลจินจะจัดการกับเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างไร

กล่าวโดยสรุปคือ สิ่งที่ควรช่วยนางก็ได้ช่วยไปจนสิ้นแล้ว

หากตระกูลจินยังดึงดันไม่รักตัวกลัวตาย เข้ามาหาเรื่องเฉินฉางอันจนเกิดผลลัพธ์เลวร้ายประการใด ย่อมมิเกี่ยวข้องกับพวกนางอีกต่อไป

ขณะนั้นเอง

เฉินฉางอันเดินออกมาจากสวนหลังบ้านพร้อมกับจงหลิงเอ๋อร์

เมื่อฉินเฉาเหยียนเห็นดังนั้น ใบหน้าก็ฉายแววยินดี นางรีบลุกขึ้นทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"คุณชาย ช่วงหลายวันที่ผ่านมามีเหตุขัดข้องจึงมาล่าช้า วันนี้จึงเพิ่งมาถึงร้านยาจิ่วคัง หวังว่าคุณชายจะมิตัดพ้อ"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ลุกขึ้นเช่นกัน นางมิกล้าเฉื่อยชา รีบประสานมือทำความเคารพเฉินฉางอันด้วยอีกคน

"ตงฟางเหลิ่งเยว่แห่งนิกายฉางเซิง คารวะท่านผู้อาวุโส"

ในขณะเดียวกัน ตงฟางเหลิ่งเยว่ก็ลอบสังเกตเฉินฉางอันอย่างเงียบเชียบ

พบว่าเฉินฉางอันผู้นี้มีรูปโฉมไม่ธรรมดา สวมชุดคลุมสีเขียวขจี กลิ่นอายรอบกายราบเรียบดุจสายน้ำ ใบหน้าประดับรอยยิ้มอันอบอุ่นชวนให้ผู้คนรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก

ทว่าเมื่อมองจากอายุขัยภายนอก เขากลับดูเยาว์วัยเกินไปนัก ราวกับเพิ่งจะอายุเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น

แน่นอนว่าตงฟางเหลิ่งเยว่ไม่คิดว่านี่คืออายุที่แท้จริงของเขา นางปักใจเชื่อว่าเขาคงกินโอสถคงโฉมบางอย่างเข้าไปจึงรักษาภาพลักษณ์เช่นนี้เอาไว้ได้

เฉินฉางอันประสานมือคารวะตอบอย่างมีมารยาท

"ข้าเฉินฉางอัน เรียกข้าว่าฉางอันเถิด มิต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสหรอก ทั้งสองท่านเดินทางมาไกล ข้าต้อนรับขับสู้ไม่ทั่วถึง หวังว่าคงไม่ถือสา"

ตงฟางเหลิ่งเยว่รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง มิคาดคิดว่าบุคคลระดับนี้จะถ่อมตัวและสุภาพอ่อนโยนถึงเพียงนี้ ความประทับใจที่นางมีต่อเขาก็ยิ่งเพิ่มทวีขึ้น

ตั้งแต่เฉินฉางอันปรากฏตัว ท่าทางของฉินเฉาเหยียนล้วนแสดงออกถึงความเคารพ ยำเกรง และซาบซึ้งใจอย่างถึงที่สุด

เพราะภาพจำที่เฉินฉางอันฝากไว้ให้นางในคราวนั้นช่างตราตรึงใจจนเกินจะพรรณนา

ตงฟางเหลิ่งเยว่กล่าวว่า "คุณชาย ข้าได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดจากเฉาเหยียนแล้ว ต้องขอขอบคุณคุณชายยิ่งนักที่เมตตาช่วยชีวิตนางไว้!"

เฉินฉางอันตอบ "เพียงน้ำใจเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ยกยิ้ม "สำหรับคุณชายอาจเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับเฉาเหยียนแล้ว นี่คือบุญคุณอันใหญ่หลวงที่ยากจะทดแทนได้ แม้แต่กับนิกายฉางเซิงก็เช่นกัน หากเฉาเหยียนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของศิษย์นิกายซือถัว ข้าคงต้องสูญเสียศิษย์รักผู้นี้ไปเสียแล้ว"

ฉินเฉาเหยียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

บุญคุณที่เฉินฉางอันมอบให้ช่างมากล้น จนฉินเฉาเหยียนไม่รู้เลยว่าจะต้องทำเช่นไรจึงจะชดใช้ได้หมดสิ้น!

จงหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกายกะพริบตาปริบ ๆ นางยืนนิ่งอยู่เงียบ ๆ โดยมิได้ส่งเสียงรบกวนการสนทนาแต่ประการใด

ตงฟางเหลิ่งเยว่กล่าวว่า "ได้ยินจากเฉาเหยียนว่าคุณชายต้องการสิ่งของที่ช่วยเพิ่มอายุขัย นิกายฉางเซิงของข้ามีวิชาอายุขัยวิชาหนึ่งที่ผู้ฝึกระดับหล่อเลี้ยงโลหิตสามารถฝึกฝนได้ นามว่า [เคล็ดวิชาอายุขัยจันทร์เหิน] บัดนี้ข้าได้นำทั้งเคล็ดวิชาและภาพวาดสมาธิอายุขัยมามอบให้แล้ว"

เมื่อสิ้นคำ ตงฟางเหลิ่งเยว่จึงหยิบ [เคล็ดวิชาอายุขัยจันทร์เหิน] และภาพวาดสมาธิออกมา มอบให้แก่เฉินฉางอัน

เฉินฉางอันมิได้เกรงใจ เขารับมาโดยตรง

ในใจของเขาพลันบังเกิดความยินดี ด้วยมี [เคล็ดวิชาอายุขัยจันทร์เหิน] วิชานี้ เพียงฝึกฝนจนสำเร็จ ก็จะสามารถเพิ่มอายุขัยได้ถึงสามสิบปี!

จากนั้น ตงฟางเหลิ่งเยว่ก็หยิบกล่องหยกออกมาอีกใบหนึ่ง

เฉินฉางอันเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "นี่คือ?"

ตงฟางเหลิ่งเยว่แย้มยิ้มบาง "นี่คือโอสถร้อยอายุขัยระดับสี่ที่ปรมาจารย์สั่งให้ข้านำมามอบให้คุณชาย ในเมื่อคุณชายต้องการสิ่งของเพิ่มอายุขัย โอสถร้อยอายุขัยเม็ดนี้คงเป็นประโยชน์ต่อคุณชายไม่น้อย"

ทันทีที่วาจานี้หลุดออกมา แววตาของเฉินฉางอันก็ทอประกายวาววับ

"ของดีแท้ ๆ"

เฉินฉางอันรำพึงในใจ "โอสถร้อยอายุขัย ข้าเคยเห็นในตำราโอสถโบราณของจวนเจ้าเมือง เมื่อกินเข้าไปแล้วสามารถเพิ่มอายุขัยได้ร้อยปี แม้จะมิอาจเทียบเท่าโอสถพันอายุขัย แต่ก็นับว่าเป็นโอสถอายุขัยที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง"

"โอสถอายุขัยเป็นประโยชน์ต่อข้าจริง ๆ ในเมื่อเป็นของกำนัลจากนิกายฉางเซิง เช่นนั้นข้าก็ขอรับไว้"

เฉินฉางอันกล่าวต่อว่า "หากภายหน้านิกายฉางเซิงต้องการความช่วยเหลือ สิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยได้ก็จงแจ้งมาเถิด ข้าขอรับน้ำใจของนิกายฉางเซิงไว้เป็นหนี้บุญคุณครั้งหนึ่ง"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ส่ายหน้า

"คุณชายมิได้ติดค้างหนี้บุญคุณใดต่อนิกายฉางเซิง การมอบโอสถร้อยอายุขัยนี้ เพียงเพื่อต้องการตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตข้าไว้เท่านั้น!"

"เอาเช่นนั้นก็ได้"

ตงฟางเหลิ่งเยว่กล่าวเสริม "คุณชาย ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องเรียนให้ท่านทราบ"

"เรื่องใดรึ?"

"คุณชายสังหารนักปรุงโอสถอัจฉริยะของตระกูลจินไป ทางตระกูลจินคงไม่ยอมรามือโดยง่ายแน่"

เฉินฉางอันประหลาดใจ "เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?"

เฉินฉางอันนึกไม่ถึงว่าเขาเพิ่งสังหารจินหยางไปเมื่อคืน พอรุ่งเช้า ข่าวนี้กลับล่วงรู้ถึงหูของตงฟางเหลิ่งเยว่เสียแล้ว

ตงฟางเหลิ่งเยว่ยิ้มอย่างจนใจ "ระหว่างทางที่มายังเมืองเทียนอู่ ข้าบังเอิญพบกับคนของตระกูลจินและได้สนทนากันไม่กี่คำ จึงได้ล่วงรู้เรื่องนี้เข้าโดยบังเอิญเจ้าค่ะ"

ทว่าเฉินฉางอันกลับมิได้มีความกังวลแม้แต่น้อย

"ไม่เป็นไร ที่ข้าฆ่าจินหยางก็เพราะเขาเป็นฝ่ายผิดก่อนที่คิดจะลอบสังหารข้า น่าเสียดายที่เขามายุ่งผิดคน หากตระกูลจินยังมืดบอดคิดจะมาล้างแค้นแทนเขา ข้าก็คงไม่อาจเกรงใจพวกเขาได้เช่นกัน"

น้ำเสียงที่เรียบเฉยนั้นเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งยวด

ตงฟางเหลิ่งเยว่มิได้กล่าวสิ่งใดต่อ นางเอ่ยขึ้นว่า

"บัดนี้กระบี่เมตตาถูกเฉาเหยียนหลอมรวมเรียบร้อยแล้ว พวกข้าคงไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณชายอีก ยังต้องมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเขาต้าหลงเพื่อแย่งชิงมรดกของระดับจักรพรรดิเซียน"

เฉินฉางอันพยักหน้า

"เฉาเหยียนในเมื่อได้รับหนึ่งในศัสตราจักรพรรดิของระดับจักรพรรดิเซียนเมตตามาแล้ว ย่อมถือว่ากุมความได้เปรียบในการชิงมรดกอยู่หลายส่วน จงฉวยโอกาสนี้ไว้ให้ดี"

ฉินเฉาเหยียนพยักหน้ารับ "เฉาเหยียนจะจดจำคำสั่งสอนของคุณชายไว้ และจะพยายามอย่างสุดความสามารถเจ้าค่ะ"

"ไปเถิด"

ตงฟางเหลิ่งเยว่นำทางฉินเฉาเหยียนออกจากร้านยาจิ่วคัง เมื่อก้าวพ้นประตูเมือง ก็เห็นจินฉวนเฟิงจากตระกูลจินยืนรออยู่นานแล้ว

จินฉวนเฟิงเอ่ยขึ้น "แม่นางเหลิ่งเยว่ ไม่ทราบว่าท่านพอจะรู้เรื่องราวของเจ้าเฉินฉางอันผู้นั้นมากน้อยเพียงใด?"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ตอบกลับ "วันนี้ข้าเองก็เพิ่งเคยพบเขาเป็นครั้งแรก พลังฝีมือของเขาลึกล้ำสุดหยั่ง หากตระกูลจินของท่านคิดจะแก้แค้น ก็จงไตร่ตรองให้รอบคอบเสียก่อน!"

จินฉวนเฟิงยิ้มขมขื่น "นึกไม่ถึงว่าแม้แต่แม่นางเหลิ่งเยว่ยังยำเกรงเฉินฉางอันผู้นี้ถึงเพียงนี้ เพียงแต่น้องสามของข้ากำลังอยู่ในอารมณ์โกรธเกรี้ยว เรื่องนี้คงมิอาจจบลงได้โดยง่าย"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ส่ายหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดต่อ นางพาฉินเฉาเหยียนมุ่งหน้าไปยังเขาต้าหลง ทิ้งให้จินฉวนเฟิงยืนเบิกตากว้างอยู่ตรงนั้นด้วยความงุนงง เหตุใดสตรีนางนี้จึงเปลี่ยนสีหน้าได้ไวดั่งลมฟ้าอากาศ เขาเพียงอยากจะสืบข่าวของเฉินฉางอันให้มากกว่านี้สักหน่อยเท่านั้น!

ยามเดินทางมาด้วยกันยังสนทนากันอย่างออกรส เหตุใดจู่ ๆ ถึงได้ห่างเหินเช่นนี้ ตระกูลจินของข้าก็มิได้ล่วงเกินท่านเสียหน่อย!

จินฉวนเฟิงหารู้ไม่

การที่จินหยางไปตอแยเฉินฉางอันจนถูกสังหารนั้น หากตระกูลจินยังดึงดันจะแก้แค้น นั่นหมายถึงการล่วงเกินเฉินฉางอันอย่างถึงที่สุด!

จากการพบปะเฉินฉางอันในวันนี้ แม้ตงฟางเหลิ่งเยว่จะมิทราบว่าระดับพลังของเขาอยู่ขั้นใดกันแน่ แต่เมื่อเห็นกิริยาวาจาที่เหนือธรรมดาและสง่าราศีอันโดดเด่น นางก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าความสามารถของชายผู้นี้ลึกล้ำจนมิอาจคาดเดา คนเช่นนี้เด็ดขาดห้ามล่วงเกิน การผูกมิตรไว้จึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

หากตระกูลจินกลายเป็นศัตรูกับเฉินฉางอัน ตงฟางเหลิ่งเยว่ย่อมต้องพิจารณาความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างนิกายฉางเซิงกับตระกูลจินเสียใหม่ สิ่งใดที่ปลีกตัวออกมาได้ก็ควรทำ และต้องขีดเส้นแบ่งเขตให้ชัดเจน!